Grimm, Corr. litt., mai

Cette phrase de Grimm pouvait être vraie à regard de la reine ; mais Timpression générale fut loin d'être favorable. On qualifia cet acte de sacrilège, et il souleva plus de colères q'ie n'eût fait un nouveau pamphlet.

L'évéque d'Annecy blâma sévèrement le curé de Femey, et tout le clergé reçut l'ordre de refuser les sacrements au seigneur de Ferney. Dès lors, Voltaire n'eut plus d'autre idée que de recommencer, pour faire pièce à l'évéque : « Nous verrons, disait-il, qui de lui ou de moi l'emportera. » Un matin, étant occupé ù dicter de son lit, il aperçut dans son jardin un capucin qui se promenait avec le curé. Il donna l'ordre aussitôt d'aller chercher le capucin. On Tamène ; Voltaire, lui glissant dans la main un écu de six francs, lui dit : « Mon Père, voici le saint temps de Pâques ; je voudrais, dans cette circonstance, remplir mes devoirs d'officier du roi et de seigneur de paroisse, mais je suis trop malade pour me rendre à Téglise, je vous prie de m'entendre ici. » Le capucin, effrayé, s'excusa en disant qu'on l'attendait, et s'esquiva, promettant de revenir. Huit jours se passèrent pendant lesquels Voltaire se refusa obstinément à quitter son lit, se disant malade à la mort ; il fit venir un chirurgien de village pour constater son état; le

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pauvre diable n'osa nier la maladie , et, chaque matin, le philosophe l'envoyait à la cure dire qu'il était mourant et attendait ses secours. Enfin, une belle nuit, tous les domestiques arrivèrent chez le curé à une henre du matin, disant qu'il n'y avait pas une minute à perdre, et perlant un certificat du chirurgien et une déclaration de bon catholique du seigneur de Ferney ; ils étaient accompagnés d'un homme de loi chargé de dire au prêtre que, s'il ne venait pas, il serait obligé de le dénoncer au Parlement pour refus de sacrement. Le malheureux curé, devant l'aUernative de la prison ou de l'interdiction, fut saisi d'une violente colique dont il ne se releva jamiùs, et finit par envoyer le capucin, qui confessa le philosophe et lui donna la communion. Grâce à la profession de foi de Voltaire, signée par-devant notaire, l'évéque leur pardonna; mais il se donna le plaisir de la faire imprimer {falsifiée, à ce que prétend Voltaire) et la répandit à un grand nombre d'exemplaires. Xi-onchi i en reçut un et écrivit k sa fille, la comtesse Diodaû :

« Il n'est question ici que des polissonneries de Voltaire avec son curé. On lit une relation qui dit qu'il a reçu son sacrement en viatique, et qu'il a signé dans les mains d'un notaire une abjuration de

ses erreurs et une déclaration de sa foi. Tout cela prend assez mal ici, on en lève les épaules^.. »

Et, quelques jours plus tard :

« On m'a envoyé la profession de foi de Voltaire. Il faut qu'il ait bu toute honte. Qui croit-il attraper avec de pareils fagots? Des sots; encore n'attraperait-on pas ces sots. Il a bien éprouvé que Tesprit est un panache qui expose, mais il n'a jamais su que le bon sens est un casque qui défend. Le voilà réduit, pour se mettre en sûreté, aux plus vUs, aux plus ridicules expédients... >

Voltaire, parfaitement satisfait et heureux, profitait de sa solitude pour se livrer à de petits arrangements intérieurs:

« Je vois souvent mon voisin, écrit Hennin à son frère'; depuis qu'il est seul, il a fait arranger ses jardins et nettoyer sa maison; il parait heureux. Il voulait vendre sa terre, mais j'espère qu'il n'en fera rien. Le mot de l'énigme est que tout le fracas qui amusait madame Denis ne l'a pas amusé, qu'il a craint pis pour cette année et qu'il ne lui faut, selon ui, qu'une servante qui ait de gros tétons. Il a fini