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plus toucher au feu, et le bonhomme Anselme à tout juste le temps de fumer une dernière pipe, et d'aller se faire cisailler le menton chez le barbier orthodoxe, cet affreux bavard de Guetch. Quand il arrive dans l’arrière-boutique, tous les mentons juifs de Hochfelden ont déjà été nettoyés pour la veille du Sabbath, nettoyés canoniquement, avec des ciseaux, et sans l’aide d’un savon impur qui pourrait pénétrer dans la bouche et vous souiller. On s’aborde par le

salut du vendredi soir : « Bon Sabbath! » et la conversation roule

principalement sur les mérites, qualités et avantages du menu sabbathique, qu'un chacun connaît déjà. Guetch le barbier vante le kouguel préparé par sa ménagère, qui répond au nom poétique de Sarah des fromages : c’est elle qui est la laitière orthodoxe de Hochfelden. Le gros Samuel, le toucheur de bœufs, qui vient de rentrer de sa tournée hebdomadaire, et qui, après avoir dépouillé son carrick à triple collet et déposé son fouet, s’est déjà

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coiffé du bonnet de coton des jours de repos, fait l’éloge des « saucisses au mou » qu'en ce moment sa femme, Mathilde soupeaux-pommes-de-terre, laisse savamment grésiller dans le four du poèle de fayence. On commente l'absence de Hertz, un «poche tisrôl»,

un impie, qui a renoncé aux pieux ciseaux de Guetch, et se fait

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‘aser chez le coiffeur catholique ; le bonhomme Anselme l’excuse en souriant : au fond, il est un peu « nouvelle mode » et fait peu de cas de cet étalage outré de petites pratiques minutieuses et de dévotions. Ses ennemis et ses jaloux (qui n’en a pas !) racontent tout bas qu'on l’a vu, lui, Anselme, attablé dans un restaurant de Strasbourg

g, devant les plats les plus impurs, et les méchantes

langues vont jusqu’à dire qu’on a vu des cervelas dans son assiette!

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Quant à son beau-frère Théodore, le Parisien, il n’est pas d'horreurs qu'on ne débite sur son compte : il est vrai que quand il passe à Hochfelden, tout le monde lui fait fête, car personne n’oserait tenir tête à un pareil gaillard, qui vous parle le français de Paris mieux que monsieur l'ingénieur, et monsieur le forestier, un gaillard qui porte des pantalons à carreaux avec des sous-pieds, qui a des moustaches et des favoris, qui met le chapeau sur l'oreille, valse et polke, raconte des histoires stupéfiantes, et fait des mystifications à crever de rire ; et puis, le beau Théodore est garcon terriblement entreprenant : il a pour lui toutes les femmes du faubourg Saint- Germain juif de Hochfelden, et il n’est pas un mari, là-bas, qui ne se sente quelques inquiétudes à la tête, quand ce redoutable jeune homme débarque par la diligence de Brumath ; il sait chanter les «irs les plus nouveaux, qu'on a chantés sur le théâtre de Paris; il sait jouer du violon et il sculpte des merveilles, des petits paniers avec des noyaux de cerises, des têtes grotesques avec des marrons; il fait des tours d’escamotage, et les femmes se racontent, avec une terreur mêlée de curiosité, que cet enragé, ce démon, a là-bas connu une actrice, et qu'il s’y est battu en duel. Une actrice! Comment cela peut-il être fait, une actrice? Et un théâtre? Le bonhomme Anselme, qui a fait ses études à Strasbourg, et qui a vu Mannheim, Heidelberg et Paris, en sait long, là-dessus! mais il n’en communique rien à ses arriérés de compatriotes, au milieu desquels il se compare volontiers à un anneau d’or au groin d’un cochon.

Voici venir Mayerle Hodel, ou Hodel Mayerle, car il n'importe guère que hodel soit devant, ou hodel soit derrière, Cet homme plus qu’actif est le bien nommé (1); lui aussi a été à Paris : mais iln’en a rapporté que des mécomptes; on assure que sa fille, qu'il y a emmenée, a mal tourné, bien qu'il raconte, à qui veut l'entendre, qu'elle y a épousé un employé de la maison Rothschild. [Test vrai

que quelquefois il avoue qu'il aimerait mieux surveiller un panier

(1) Hodel signifie le remuant, le brouillon.

plein de puces qu’une fille à Paris. Le bonhomme Anselme s’empresse de partir, pour éviter ce personnage loquace, effronté, tapageur et mal famé.

Las:

Aussi bien, le choule klopfer (1) est déjà parti devant lui, enveloppé dans son vieux carrick, coiffé de son antique tricorne,

(1) Frappeur de synagogue; l'équivalent du sonneur de cloches,

TT et armé de son maillet. Il va, de porte en porte, heurtant du maillet, pour annoncer que l'heure de l'office approche. Quand Anselme arrive, presque toute la communauté se trouve déjà réunie dans le temple, une grande salle de rez-de-chaussée à laquelle on accède par un perron de trois marches et par une porte à deux battants. |

Les murs de la salle sont nus, blanchis à la chaux. Dans le fond, un rideau de soie brodé par les mains pieuses de l’épicière de Hochfelden. recouvre l'armoire où sont déposés les livres de la loi. La femme d’Anselme aussi a brodé un rideau pareil; elle l’a taillé dans sa robe de noces. Aussi, en considération de l'estime qu'on a pour Anselme, c’est ce rideau-là qu’on mettra, le prochain jour de la Parmétsfé de son fils.

D'autres encore ont offert leur rideau ; le plus riche est celui qu'a donné la femme d’Etzigle, de Marmoutiers ; il est en velours garni de franges et de galons d’or: Mais on ne l’accroche pas souvent devant le tabernacle, parce qu'Etzigle n'est-pas estimé ; les cent mille éeus de fortune qu'on lui attribue sont du bien mal acquis ; on assure que c’est un usurier avaricieux, enrichi aux dépens du pauvre paysan, et la Communauté n’aime point de pareils gens, qui attirent la haine, bien justifiée, des protestants et des catholiques.

« Main honnête va par tout le pays, » dit le proverbe; et on ne croit pas la main d’Etzigle honnête; elle s’est une fois levée en Justice pour appuyer un faux serment. Voilà pourquoi son riche « voile de bénédiction » parait si rarement au temple, et pourquoi lui-même, avec ses lunettes d’or et sa casquette de loutre, n’est pas au banc des parnassin (1), à côté du tabernacle, mais se tient renfrogné dans un coin, entouré de sa clientèle ordinaire de toucheurs de bœufs, de marchands de biens, et autres gens de mince considération.

Mais écoute, Israël! Oh! cher bon Dieu! Voici des enfants du pays

(1) Marguilliers.