D’APRÈS LES DOCUMENTS

Le peintre Wicar est l’une des gloires de la ville de Lille. Si ses tableaux d’histoire ont partagé le sort de la plupart des grandes œuvres exécutées par les élèves de David, son talent comme portraitiste et surtout comme dessinateur, son musée et ses fondations ont donné à son nom une célébrité qui s’est étendue non seulement à Lille, sa cité natale, et à Rome, sa patrie d’adoption, mais dans l’ensemble de la France et du monde artistique'.

Sa vie est un exemple, un modèle, que l’on peut proposer à tous les travailleurs et surtout aux artistes. Issu d’une honnête et pauvre famille d’ouvriéî*s, il était doué de qualités naturelles que révéla un événement heureux. Mais ces qualités, il les développa par un long et opiniâtre travail, par l’étude de l’antique et par le soin pieux avec lequel il copia les chefs-d’œuvre des grands siècles. Sa générosité envers les membres de sa famille, sa vie toujours simple et réglée, même quand il fut arrivé à la fortune, son amour passionné pour les grands maîtres dont il rechercha et collectionna les dessins et les esquisses, l’empêchèrent de tomber dans les écarts, la vie luxueuse et les folles dépenses auxquelles se laissent parfois entraîner ceux que les circonstances et le succès favorisent. De même qu’il n’oublia pas les membres de sa famille, il conserva profondément le souvenir de ceux qui avaient dirigé et soutenu ses premiers pas dans la carrière des Beaux-Arts. Et, sous le ciel étranger où le retenaient ses goûts et les honneurs dont

* Voir, ci-contre, planche VII.

il était entouré, il se rappela, vers la fin de sa vie, sa ville natale, qui, avec tant de générosité, avait favorisé ses débuts, il lui légua de riches collections qui sont des trésors artistiques de première importance, il fonda et dota de sa fortune privée une œuvre spéciale, pour rendre plus facile aux jeunes peintres, sculpteurs et architectes lillois, Tétude de l’antique et des grands maîtres.

Divers travaux et notices ont été publiés sur Wicar : en 1833, un article communiqué par le peintre Liénard, dans une séance de la Société des sciences, de l’agriculture et des arts de Lille* ; en 1834?, une notice lue à l’académie romaine de Saint-Luc par le professeur SalvatoreBetti, secrétaire perpétuel de cette académie®; en 1833 et en 1835, deux notes de M. Benvignat sur la mort et sur le legs de Wicar publiées dans la Revue du Nord^ ; en 1843, une notice sur la vie et les ouvrages de Wicar, par Dufay, couronnée par la Société des sciences de Lille à la suite d’un rapport de M. Pierre Legrand^ ; en 1849, une biographie de Wicar par Jeanson, qui a paru dans V Artiste^; en 1856, une notice sur Wicar publiée par Pierre Legrand en tête du catalogue de la collection Wicar; en 1852 et 1863, un dossier concernant le legs de Wicar, dans les Mémoires de la Société des sciences^ \ en 1878, un travail de M. E. Gonse sur le musée Wicar^; en 1889, une notice et des documents par M. Henry Plucbart, en tête de l’inventaire descriptif du musée Wicar®; et plusieurs articles dans divers ouvrages de biographie. Mais ces travaux, même celui de Dufay, qui présente beaucoup de détails, sont incomplets, surtout en ce qui concerne l’Italie. Ayant pu, dans un voyage en ce pays, voir les œuvres de Wicar qui y sont conservées, acquérir un certain nombre de dessins et de lettres et obtenir des documents importants inconnus jusqu’aujourd’hui, nous avons cru devoir consacrer au célèbre peintre lillois une

* Mémoires de la Société des Sciences ^ 1833, p. 531.

- « Notizie in torno alla vita ed aile opéré del cavalier Giarabattista Wicar, pittore di Lille... dal professer Salvatore Betti. » (Roma, Antoine Boulzaler, 1834.)

2 Revue du Nord, 1835-1836, t, VI, p. 40.

^ Mémoires de la Société des Sciences, 1843, p. 305.

^ V Artiste, t. I, p. 61.

Mémoires de la Société des Sciences, 1852, p. 620; 1863, p. 450.

^ Gazette des Beaux- Arts. Paris, 1878.

^ Musée Wicar ; notice des dessins, cartons, pastels y miniatures et grisailles, par Henry Pluchart. 1889, 1 vol. de 42 pages.

notice nouvelle qui corrigera un certain nombre d’inexactitudes répétées jusqu’aujourd’hui par tous les auteurs, qui sera plus complète que celles déjà publiées, et à laquelle nous avons joint un grand nombre de documents et de pièces justificatives en partie inédits.