MISE A EXÉCUTION DES DERNIÈRES VOLONTÉS DE WICAR
Le peintre Joseph Carattoli, l’élève, l’ami et l’exécuteur testamentaire de Wicar, se fit un devoir d’exécuter, autant qu’il dépendait de lui, les dernières volontés du défunt. Il prit et fit prendre à Rome toutes les dispositions nécessaires pour arriver à un résultat; le 17 mai 1834, le testament fut enregistré chez le notaire du Capitole, et quatre jours après l’ambassadeur de France près le Saint-Siège déclarait en avoir reçu le dépôt.
A Lille, le maire de la ville, M. Bigo, déclara que Wicar avait mérité la reconnaissance de la cité, et plus tard la municipalité donna le nom de Wicar à l’une des rues de la ville. La Société des Sciences ne se contentant point d’enregistrer aussi les plus chaleureux remerciements, l’un de ses membres, M. Pierre Legrand, consacra une notice nécrologique au vénéré membre correspondant qu’elle venait de perdre. Et dans une réunion publique, son président M. Kuhlmann rendit ci un hommage public à l’enfant Cl de la cité, à l’artiste, à l’homme qui a su faire un si noble usage cc de sa fortune » . La même Société, en 1843, mit au concours une notice sur la vie et les ouvrages de Wicar et elle put couronner l’année suivante un important travail qui avait pour auteur J.-C. Dufay, secrétaire de l’intendance militaire à Lille, membre correspondant de la Société d’émulation de l’Ain.
En ce qui concerne la précieuse collection des dessins et objets d’Art léguée à la Société des Sciences, des divergences d’opinions relatives au droit de propriété se produisirent entre la ville de Lille et cette Société. Cette dernière, qui, à cause même de la nature de son existence, pouvait se dissoudre ou être dissoute, abandonna à la ville, en date du 9 septembre 1834, la nue propriété des objets
qui lui avaient été légués, à condition qu’elle en aurait la garde et l’administration, et que la municipalité se chargerait de payer les frais de succession, de transport, d’entretien et de conservation de tous ces objets. En 1865, la Société consentit à abandonner l’usufruit du Musée IVicar, à la condition que la majorité du conseil d’administration de ce musée serait composée de membres choisis dans son sein’.
Cette collection arriva à Lille en bon état, grâce aux soins de M. Latour-Maubourg, ambassadeur de France à Rome, qui, en 1835, en fit charger la plus grande partie sur le bâtiment de FEtat le Castor^ appareillé pour lui. En 1836, une exposition publique de quelques-uns des dessins eut lieu à la Mairie, dans la salle du Conclave, et, après avoir plusieurs fois changé de local, la collection tout entière, grâce aux soins intelligents d’un membre de la Société, M. Benvignat, fut installée avec le plus grand soin dans une galerie spéciale désignée sons le nom de Musée Wicar. « Je ne sais point de collection du même genre, « écrit M- Gonse, qui puisse lui-être comparée pour l’excellence « de l'installation matérielle. Le Louvre est un parfait modèle à U suivre pour la sévérité des attributions et la logique du classe- « ment; mais le Musée Wicar lui reste bien supérieur à tous les « autres points de vue. A Lille, il faut le reconnaître, un esprit U nouveau et vraiment libéral, incessamment préoccupé du mieux, « et cependant d’un rigorisme inflexible pour tout ce qui touche à « la conservation de ces fragiles trésors, a obtenu des résultats et dignes d’être médités par les autres collections du même genre, tt L’honneur de ces résultats revient tout entier à M. Benvi- « gnat“. 15 Depuis lors, en 1892, la collection Wicar a été transportée au nouveau Palais des Beaux-Arts, dans une vaste et haute salle, où une commission, présidée par M. Pluchart, l’a installée aussi bien que le permettait le nouveau local. Un catalogue, rédigé par des membres de la Société des Sciences, avait paru en 1856. Une nouvelle et importante Notice des dessins ^ cartons, pastels, miniatures et grisailles du Musée Wicar a été publiée, en 1889,
^ Le conseil municipal, en reconnaissance de cet abandon d’usufruit, éleva, à partir de cette époque, la subvention accordée annuellement à la Société des Sciences, de 2,500 à 6,000 francs.
- L. Gonse, ouvrage cité, p. 7.
par M. Plucliart : elle était d’autant plus nécessaire que, grâce à de nouvelles acquisitions, le nombre des objets d’Art s’était élevé de 1,436 à 2,838.
VOEume Fie Wicar^ fondée, comme nous l’avons dit plus haut, pour permettre à de jeunes artistes de Lille d’aller étudier à Rome, ne put fonctionner durant un certain temps. Wicar avait déclaré, dans son testament, que son élève Joseph Caratolli serait, sa vie durant, l’administrateur viager et l’usufruitier des biens destinés à cette œuvre, et qu’une pension de trois cents écus romains serait réversible sur la tête du fils de ce dernier, Louis Caratolli, après la mort du père. Cette dernière condition se produisit en 1853, et l’administration des pieux établissements français à Rome prit en main, à cette date, la gestion des biens de l’œuvre. Mais, c’est seulement en juin 1861 que cette administration fut en mesure de pouvoir fournir, à deux jeunes gens envoyés de Lille, la pension prélevée sur les biens et revenus délaissés par Wicar. L’ambassadeur de France, M. le duc de Gramont, l’annonça à M. le maire de Lille par une lettre datée de Rome, le 8 juin 1861.
Ln concours fut ouvert à Lille, le 7 février 1862, à la suite duquel fut envoyé à Rome, comme peintre, Carolus Durand, alors élève des Écoles académiques de Lille. Les autres jeunes gens qui ont obtenu la même distinction, depuis lors jusqu’en 1891, sont :
Le 17 avril 1862, Louis-Émile Salomé, peintre;
Le 29 septembre 1865, Hector Lemaire, sculpteur;
Le 8 mai 1867, Carlos-François Batteur, architecte;
Le 11 décembre 1869, Eugène-Louis-Désiré Rogier, peintre;
Le 6 novembre 1871, Alphonse-Amédée Cordonnier, sculpteur;
Le 1" novembre 1875, Charles-Auguste-Désiré-Joseph Wugk, peintre;
Le 14 mars 1879, Paul-Abel Lefebvre, peintre;
Le 9 février 1883, Léon Cauvain, peintre;
Le 20 novembre 1883, Désiré Ghesquier, élève architecte;
Le 8 avril 1887, Maurice Ramart, élève peintre;
Le 18 novembre 1887, Georges Pellegrin, élève sculpteur;
Le 11 décembre 1891, Maurice Lecocq, élève peintre; et Lucien Sarrazin, élève architecte.
Les noms inscrits sur cette liste suffisent pour prouver, d’une manière éclatante, l’utilité de XOEuvre Pie Wicar, Le fils du
menuisier de la paroisse Sainte-Catherine a déjà rendu possible à quatorze jeunes élèves des Ecoles académiques de Lille le séjour dans la ville qui est et qui restera toujours la patrie des Beaux-Arts.
Le nom de Wicar vivra dans la postérité non seulement par ses peintures, ses dessins et sa Galerie de Florence^ mais aussi par l’œuvre dont nous venons de parler, par l’admirable collection de dessins qui porte son nom, par son amour pour sa ville natale, par l’exemple de travail persévérant et de vie simple et digne qu’il a laissé à tous ceux qui s’occupent des Beaux-Arts.
C’est l’une des gloires de la ville de Lille. Nous avons cru devoir faire connaître’ sa vie et son œuvre d’une manière plus complète qu’on ne l’avait fait jusqu’aujourd’hui, et en accompagnant cette notice dé nombreuses pièces à l’appui.
