Du Bellay, Œuvres, éd. M.-L., II
DE JEAN-VNTOINR Dr, \i\\V. 1 53
clioisi iino hcsog'ne encore [tins modeste, iii;us (h; [U'olit
assuré :
0 que j'usse esté coquetier !
Deux fois me trouvant la semaine Au marché, j'usse de ma peine Le loyer par un i^ain présent :
Là on la nuit et la journée Travaillant du lon;^;' de l'année.
Je n'ay pas un chetif présent.
Et ma teste ademy pelée
(irisonne : et ma barbe meslee
Montre des toufets de poil blanc.
De dents ma bouche est dégarnie :
La g-outte desja me manie :
Et n'ay de rente un roug-e blanc. (IL 45o.)
Ainsi la vie s'écoule pour lui, infertile et morne ; Baïf, à quarante ans, se croyant près de mourir, lui adresse cet adieu désenchanté :
Je meur qui jamais ne vequi.
Je n'estime pas que soit vie
Vivre plein d'une bonne envie,
Et de désirs gaillards et sains :
Et sçachant bien le bien élire,
Ne pouvoir, quand on le désire,
Parfaire un seul de ses desseins. (II, 402.)
Ces plaintes éternelles étaient-elles justifiées? On serait tenté de douter de leur sincérité même, à lire certaine confession de Baïf, poète courtisan. Jadis, dit-il,
Je cuidoy pour avoir salaire Que ce fust assez de bien faire :
Et qu'ainsi l'on gang-noit le pris.
En cette sote fantaisie Le métier de la Poésie J'ay mené bien près de vingt ans :
lo\ LA VIE, LES IDÉES ET L ŒUVRE
De mes vers mis en évidence J'espei'oy quelque recompense, Quand ne faisoy que perdre lems.
Mais depuis par expérience Jaquier bien une autre science.
Car outre qu'il faut faire bien.
Sois importun en toutes sortes :
Frape, demande à toutes portes :
Autrement tu n'emportes rien.
Laisse chés toj ta preudomie, Du vray la trop severe amie.
Si tu n'es flateur ou menteur, La vérité sçaches bien taire.
Ne deplay ne pouvant complaire :
Sois ou menteur ou lamenteur.
La Court requiert et que Ion mente
Et que souvent on se lamente :
Tousjours faut se ramentevoir.
Et faut s'y trouver en personne :
Aux absens jamais on ne donne.
C'est le chemin pour en avoir. (II, 436.)
Tel est le chemin — Baïf le rappelle avec quelque amerluine — qui a conduit Ronsard, son <( compag-non d'école et son maître en cet art », à la fortune el au succès. Cette importunilé quémandeuse est donc une tactique, et ces continuelles lamentations sont pareilles à la mélopée des mendiants professionnels'? Il faut ici faire la part de
I. Voir H. Nagel, Das Leben ./. A. de Baïf's [Archiv fiir das Stiid. der neiier. Spr. ii. Liter., XXXII, Go, p. 260). M. Nagel a écrit dans la même revue trois articles que nous signalons ici parce que, ne leur ayant rien emprunté, nous n'aurions pas l'occasion de les citer ailleurs : Die Werke J. A. de Baïf 's (i.xi, pp. 53 el suiv.), Die Bildung und die Einfiihvnmj nener Wôrter bei Baïf, iiriter gleichseitiger Beriicksic/itiç/inif/ derselben Erscheiruiiir/ bei Bonsard, Du Bdlinj und Beinij Belleuu (lxi, pp. 210 et sui'-.), Die Slrophcnhildung Baïf 's iin Ver-
l'exancralion, du jeu jxn'tiquc ; l'exameti dos faits (h'moiilro que si Baïf a échappé à la misère, il n'a pas ignoré la ç^êne. L'Eglise et la cour lui ont mesuré leurs faveurs. Il n'est [)as mort comme Jodelle; mais il n'a pu vivre comme Desportes et Ronsard.
Quand il îi'envie pas les joies simples d'un coquetier, Baïf song-e qu'il eut sagement fait de renoncer à la poésie pour entrer dans l'Eglise :
Ou Prieur à simple tonsure
Ou Chanoine, ou dans une Cure
A moj je me fusse reclus.
Là, ne sçachant que mon breviere,
Ayant choisi telle manière
De vivre, je vesquisse heureux. (V, 1H9.)
A la vérité, il n'y a jamais sérieusement pensé. Comme tant d'autres en son siècle, il a voulu, tout en réservant la liberté de sa vie, se ménager les profits de l'état ecclésiastique. Son père, qui avait éprouvé les avantag-es de cette condition équivoque, l'avait fait clerc « à simple tonsure ' » :
gleich mit der RonsariVs Du liellat/s iind liemi/ Bellean's {i.\i, [)p. ^-'xj et suiv.).
