Arioste, Oi-l. fur., XX\', oct. G8-0(j

2 20 LA VIE, LES IDEES ET l'œUVRE

imprécis et charmants. Comment nons intéresser à des personnages fpie notre imagination ne se représente point? Pour éveiller notre sympathie en nous les faisant connaître, Baïf dessine deux porlraits d'nn galbe classique (II, i66j. Il a peint d'orig-inal Daphné buvant à même le ruisseau, puis s'endormant sur la rive. Les attitudes sont gracieuses et chastes, le paysage sobre et composé avec g-oût :

Là sous une roche vive Une fontaine naïve Avec doux bruit ondoyant, Avig"Ouroit sur la rive D'herbe un tapis verdoyant.

De coudres une courtine DefFendoit l'onde argentine Contre le midy bruslant.

Et la verdeur Printannine Contre l'esté violant.

Lors estoit la mi-journee,

Lors par toute la vallée

Les grillons crirpioyent au chaud :

Lors estoit lombre esgalee

Sous le Soleil le plus hault :

Quand Daphné suante et vaine Cherchant repos à sa peine Le ruisseau vint approcher.

Et dans la fresche fontaine Son aspre soif estancher.

Là prend d'un coudre une branche, S'aoenouille, et puis se panche Sa bouche adjoustant sur l'eau :

Et sa soif à-mesme estanclie Au clair coulant du ruisseau.

Quand sa soif elle eut esteincte Cuidant estre en lieu sans craincte De tout dommag-e estranger, Dormant elle fut contraincte D'attendre là son danger.

DE JEAN-ANTOINE DE lîAlF. 227

Son arc du long- d'elle pose :

Son chef sur son bras repose :

Son carquois sert d'oreiller.

Bien tost sa paupière close

Va doucement sommeiller. (II, 45.)

Baïf excelle à dresser une silliouetle en quelques Irails de crayou; la ligne de son dessin est un peu dure et mordante; ce sont des pointes sèches :

Souvent d'un piquebœuf portoit la lonçiie gaule Dedans sa dure dextre. (II, 388.)

D'un ousteron haslé sous la vraye semblance

Le van dessus l'eschine en la main le tleau. (/bid.)

A côté, les vers harmonieux d'Ovide semblent incolores et veules' :

0 quoties habita duri messoris aristas

Gorte tulit, verique luit messoris imago. (XIV, vv. 643-4.)

C'est par l'emploi des mots propres, des termes techniques

que Baïf obtient ce vigoureux relief. Il aime les détails

familiers et même vulgaires. Un mot de Virgile (iibera

vaccae lactea demitliint : Géorg., II, 524) évoque pour lui

le spectacle d'une ferme grasse et prospère, avec sa laiterie

regorgeant de fromages et sa basse-cour où la volaille

s'ébat :

Leurs vaches ont les pis jusques en terre (a-evant de lait, qu'en terrines on serre.

I. Voici une série de croquis faciles, mais de trait juste. Tandis que Persée vole à travers l'espace, un pêcheur l'aperçoit

« Qui de sa li^ne jettoit ses ameçons aux eaux marines.

Ou quelque hcry'ier p(>uchant dessus sa houlette crochue,

Ou le pai.san appuyé sur le manchon de sa charrue. » (II, Oy.)

Puis on en bat le beurre de la crème Et le fourmag-e on pressure de même.

Force volaille au paillé se repessent, D'autres aussi dans les mues s'eng-ressent. Et les cochets reï>lissent leurs plumages, S'entrejoutans dans la court. (II, 4i-)

Baïf n'observe pas les spectacles de la nature avec moins (le curiosité. Au seizième siècle, il est l'un des rares poètes qui aient parlé de la mer'. Est-ce un souvenir de l'épopée grecque? Voici des daupbius bondissant autour du navire en marche :

Comme par la calme mer les daufins en flotte environnent, La nef s'egavant d'un vent qui fait boufer la voile pléne, La mer Ion voit se jouer contre les flans de la caréné. Les uns à la poupe vont, les autres devancent la prouë, Grande jove aux Nautonniers, tandis la nef joyeuse noue.