Je chantay jusqu'ici, meu de i^'loire louable

A m'ombraçer le front d'une branche honorable. Dessous Charte neuvième : Et j'avois entrepris Achever la chanson, quand d'orage surpris (De l'orage civil forcenant par la guerre) Je perdi cœur et voix. » (II, 3i.)

3. Né le 7 mai 1426 à Cerreto, mort à Naples vers i5o3. Sur Pontano, voir : C. M. Taliarigo, Giov: Pontano e i siioi tempi, Napoli, 1874, 2 vol. in-8f>; V. Rossi, // Onuttrocento, pp. 387 et suiv.; Philippe Monnier, Le Quattrocento, Paris, Perrin, 1901, 2 vol. in-S", I, 3oi et suiv.; Mathieu Augé-Chiquet, La vie amoareiise,et conjugale du poète Pontano, Revue des Pyrénées, i5 noy. 1907. — Les vers de Pontano ont été réédités par B. Soldati, Firenze, Barbera, 1902, 2 vol. in-16.

24o La vie, les idées et l'œuvre

Italiens n'ont pas cessé de lire ses vers. En France, c'est à peine si l'on se souvient du discours imprudent par lequel il accueillit Charles VIII à son entrée dans Naples. Au seizième siècle, il a été fort admiré de nos humanistes et de Id Pléiade. Les contemporains de Baïf se délectaient à lire sa prose d'une pureté classique, cicéronienne sans affectation, souple, colorée, spirituelle. Ils aimaient davantage encore les hendécasyllabes élégants et fluides où il décrivait les plaisirs voluptueux d'une saison à Baies et cet étrange De Amore conjugali, journal poétisé et commentaire parfois indiscret de sa vie familiale. Son poème des Météores (Meteororum liber) et son Urania n'avaient pas échappé à leur attention : en i558, Du Bellay avait joint trois passages des Météores à une traduction de Louis le Rov, le Sympose de Platon ', et J. Peletier doit à ces deux ouvrages la substance de sa poésie scientifique.

Le poème de Pontano n'a qu'un chant, divisé en quarante-huit groupes de vingt à cinquante vers environ, précédés de sous-titres qui en indiquent les sujets'. La suite

1. Le Sympose de Platon, ou de l'amour et de la beauté... Plusieurs passages des meilleurs poètes Grecs et Latins, citez aux coVnmentaires, mis eu vers François par J. du Bellay, angevin, Paris, Jean Longis et Robert le .Maugnyer, i5ô8, in-^o. — J. du Bellay, Œuvres, éd. M.-L.,

2. « 1. Oninia constare e quatuor elementis, ipsaque elementa invicem converti. — 2. Solem et lunam maxime imperare elementis. — 3. De maris salsedine. — 4- De solis effectibus in terra. — 5. Duas a sole educi in aerem e.xhalationes, humidam et siccam. — 6. De pluvia. — 7. De nivc. — 8. De pruina et rore et manna. — 9. De grandine. — 10. Observandas esse regiones terrae, et situm planetarum. — 11. Guttas majores aestate fieri. — 12. Aerem receptaculum esse halationum omnium. — i3. Quae in aère genereutur ex aspiratione ignea. — il\. Ignem, antequam sonus audiatur, videri. — lô. Fulminis diversam vim esse. — i6. De stellis cadentibus, et ignitis trabibus. — 17. Très esse aeris regiones. — 18. De lampadibus et aliis ignitis figuris. — 19. De coloribus nubium. — 20. Uude fluminum varietas ac vis. — 21. De ventis.

de ces groupes, rationnelle au début, où le poète ménage les transitions, devient assez incohérente dès le second tiers : le i8^ groupe traite des apparitions ignées, le 19® de la couleur des nuages, le 20" de la foudre, le 2['' des vents; plus loin, Pontano nous entretient successivement des tremblements de terre (3o) , de l'arc-en-ciel (32-33), des comètes (34), de la voie lactée (35), etc., sans expliquer le rapprochement inattendu de phénomènes si divers.

Il fallait refaire le plan. Celui que Baïf annonce était logiquement construit. Son poème aurait été composé de quatre livres. Le premier expose les principes : l'univers est formé de quatre éléments superposés, le feu, l'air, l'eau et la terre (vv. 1-28). Ensuite, il décrit le mouvement du ciel (32-100), l'influence des astres (i 01-162), la succession des saisons (i63-24o); il explique — c'est la partie essentielle — les phénomènes ignés produits par les diverses exhalaisons de la terre et la lutte du chaud et du froid : flammes dans les clochers, feux follets, « ardants », etc.. (24i-()22); après une digression sur la crainte née de l'ignorance (623-64o), il traite des comètes (64i-8i6); suit une invocation à LVanie (^817-824) et le chant se termine par la discussion d'hypothèses scientifiques et poétiques

— 22. Ventes quosdam proviûciales esse. — 28. Cur venti obliqui ferantur. — 2l\. De turbine. — 20. De procella. — 26. Circa ventoruni observationem anni quoque tempora observanda esse. — • 27. De auris.

— 28. De vento (jul oritur prope Aternum tluvium. — 29. De vento peculiari Illyrico. — 3o. De terrae motii. — 3i. De mephite Ansancti in Hyrpiuis. — 82. De iride. — 33. Cur iris sit arcuata. — 34- De conietis. — 35. De via lactea. — 36. De fontibus et fluminibus. — 87. Magna flumina e montibus defluere. — 38. Terram esse cavernosam.

— 39. De fonte cornu. — [\o. Fabulose de fontibus. — [\i . Aquas naturaliter esse sine colore et sapore. — l\2. De fontibus calidis. — 43- De amaris fontibus. — 44- De rivo Venafrano. — l\ô. De fonte Ammonis.

— 46- De fluvio Trigella in Lucania. — [\-j. Vetustate temporuni mutari fontes, ac maria. — 4^- ^ituni terrae niutari et terras ipsas renovari. y

sur l'orig-ine de la voie lactée (820-1048). Il correspond aux groupes I, 2, 4? 5, 12, i3, 16, 18, 19, 34 et 35 de Pontano. Après avoir résumé le contenu de ce premier chant, Bail écrit dans la dédicace à Catherine de Médicis :

Puis je diray l'humeur, dont la terre arosee Produit tant de beaux fruits : la pluje, et la rosée Douce mère des fleurs du Printems amoureux. Et la manne du ciel le sucre savoureux : La ne2;-e et le frimas : et come les nuages Paroissent enflamez de meslez peinturâmes : L'arc-en-ciel piolé : les aires dont le tour Enceint, or le Soleil or la Lune, alentour. (II, i.)

Tel devait être l'arg^ument du second chant qui aurait correspondu aux groupes 6, 7, 8, 9, 11, 19, 32 et 33. Bail continue :

Apres je chanteray come l'air et la terre

Prennent un nouveau jour sous l'éclair du tonnerre :

Pour quoy se redoublant il devance le bruit :

Coment le foudre aigu dans les nues se cuit :

L'orig-ine des vents, leurs demeures certaines.

Les tourbillons rouans, les borasques soudaines :

Doù sont les branlements de terre suscitez,

Qui souvent ont perdu citoyens et citez. (II, 2.)

Ces indications sommaires désig'nent les groupes i4, i5, 20 à 3o, qui devaient former le troisième chant. Ce que Ba'ïf dit ensuite est moins net ; néanmoins, il est vraisemblable que la matière du chant quatrième et dernier était fournie par les groupes 3 et 3 1 à 47 ^

Pounpioy la mer profonde a ses vagues salées, D'où coulent les ruisseaux par les basses valees. Les sources, les l)ouillons, les étans et les lacs. Les iîouves qui jamais de courir ne sont las.

DE JEAN-ANTOINE DE BAÏl". 2.43

Et pourray dire a[)res les venes dos pcrriercs,

Et des métaux fouillez les maudites minières,

Ce que la soif d'avoir ne pouvant s'étancher

Nous a fait aux bovaux de la terre chercher. (II, 2.)

Baïf, pour enfler son ouvrage, a emprunté trois passages du premier chant à YUrania de Ponlano'. Le sommaire des trois autres permet d'affirmer que ce poème y aurait été mis plusieurs fois à contribution. On relève enfin dans les Météores des imitations de Virgile" et de Bion^.

La valeur scientifique des Météores est nulle. L'ignorance de Baïf en ces matières n'est point douteuse; celle de Pontano, son modèle, était aggravée de superstition'*. S'agit-il d'expliquer l'origine de la voie lactée? Baïf va demander aux poètes la solution du problème ou imagine des réponses semblables aux leurs : c'est le lait que fait jaillir la « bone Rhee » donnant le sein à la pierre que l'on a glissée dans le maillot à la place de l'enfant Jupiter; c'est le lait de Junon, la voie lumineuse que Phébus traça dans la nuit où luttaient Dieux et Titans ; c'est le chemin parcouru par Phaéton dans sa fatale chevauchée, ainsi de suite -\ Le poète se fait nn jeu de multiplier ces hypothèses merveilleuses, dont chacune donne occasion de peindre une scène d'épopée. Comme la plupart des auteurs de redoubler ses attaques de coté et d'autre, mais l'adversaire

1. Baïf, II, 7 : « La lune sur l'humeur... »; Pontano, l'rania, I, « Hinc mare quod magnum terras complectitur imas. » — Baïf, II, 12 : « Ainsi des deux ravis... » ; L'raiiin, I, « Ouid mirum, circumfusus sicandeat. » — Baïf, II, 8 : « (Juand il tieul enflammé... d; Uraiiia, I, « Ouum premit auratos. »

2. II, i4 : « As-tu veu quelquefois « ; Virgile, Enéide, X, vv. 4o5 et suiv.