De Gressin (IV, 336) : Catulle
3. De tîonpain (IV, 4oO) : Sauuazar, Epig. lib. I, De Aujhlio.
DK .IKAN-AN TOINK DF. BAÏF. 26 I
Aux osj)iccs, el ces [liiicclles, Cestc grille et ce chauderon, 0 Viilcain des Dieux forgeron, Gillet cuisinier te dédie... (IV, 2^0.)
Parmi les é[)ila[>hes, aiilre forme fréquemment employée dans les Passetems. il faut mellre à part celles qui ont été composées à l'occasion de morts véritables. La plupart sont de sèches hiot^raphies rimées, et la vie de Marguerite Pouparl (IV, 'l'Mï) ou de Catherine Jaket (IV, 44?) n'olfrait à la poésie, il faut l'avouer, qu'une matière infertile. La /' mort des grands n'inspire à Baïf que louanges ampoulées/ ou banales maximes. Mais il se souvient de V Anthologie quand il écrit l'épitaphe d'un enfant « mort deux fois » (IV, 862), ou celle de Rabelais, à qui la mort apprit « à rire d'un ris sans rire » (IV, 280). L'épitaphe de Jan (IV, 402) est un calembour, celle d'un petit chien (IV, 269) la parodie des innombrables épitaphes d'animaux imitées de Catulle et de Stace; celle de Dandelinot (IV, 224) n'est qu'un jeu marotique. A ces froides déclamations, à ces plaisanteries de sel grossier on préférera l'éloge funèbre, ironique à demi, du grand Jan, le g^agne denier, qui
portant les crochets Crioit gros bois et cottrels secs, Fag-Qts bourrées et falourdes N'estant jamais donour de bourdes. (IV, 227.)
L'imitation de Martial est particulièrement sensible dans les épigrammes licencieuses; mais Baïf reste loin de l'aisance et de l'esprit de son modèle. Ses inventions sont ordinairement basses et malpropres, ses plaisanteries g'auches et massives. Il s'imagine qu'une allusion libertine ou l'emploi d'un mot brutal fait le sel d'une épigramme'. Il compose
I. A des damoysellcs (IV, 234), A Marie (IV, ■2l\!\), t3e .Missir Macé
262 LA VIE, LES IDÉES ET l'iKUVRE
une série de vingt-six quatrains dont chacun se termine par une équivoque grivoise : ce clief-d'œuvre est intitulé Avantures à quelques dames notables (IV, 296). Ses jeux de mots sont pitoyables; il écrit à Raoul Moreau, trésorier de l'Eparg-ne : « Fais que je reçoive ma pension non demain, mais de main » (IV, 216). Une idée ingénieuse, il la gâte souvent par la forme maladroite où il la présente'. On ne trouve dans ses épigrammes ni profondeur, ni finesse, non pas même cette gaîté facile et plantureuse qui parfois rend la vulgarité supporlahle. En vérité, Baïf n'a point d'esprit.
Seules ses caricatures offrent quelque intérêt. Une vieille femme (IV, 247), la médisante Mastine (IV, 229), l'ivrogne Boivin (IV, 335), Gressin le fesse-malliieu(IV, 336^ et Claudine la harengère (IV, 367) sont décrits avec une verve copieuse et grasse. La grossière enluminure, les traits redoublés donnent à ces grotesques fantoches une apparence de vie, et la langue, par sa richesse et son pittoresque, rappelle celle de nos conteurs. L'apostrophe à Mastine est vigoureuse, les vers en sont drus et pleins :
Vieille carcasse saupoudrée,
Davant et derrière effondrée...
... vieille haridelle etique,
Je sçay repiquer qui me pique,
Je sçay remordre qui me mord,
Je sçay punir qui me fait tort.
Tu en sçauras bien tost que dire.
S'il se faut prendre pour médire
A mov qui te tôr un licou
De ma main à ton mai"'re cou.
(IV, 2G4), D'Anne {IV, 278), De Gilon (IV, 288), De Marie (IV, 3/,7), De Jaajues Colin (IV, 354), De Galin (IV, 388), De Margot (IV, 4o5), De Perretle (IV, 4oâ), De Margot (IV, 407), De Venice (IV, 4 16). I. A Claude Moisson (IV, 372). '
DE ji:a\-.vnt()in"k ue nx'iv. 263
Corilior je serav de ta coide :
Mais toy l)ourrelle sale et orde
De ta main ta gorge étreiiidras
Avec la corde, et te pendras. (IV, 229.)
Le portrait de (ircssin n'est pas moins haut en couleur :
Toy Gressin qui'n'as jamais braize
Au foyer, toy que la punaize
Et l'ireg-nc peut dedaig-ner.
Qu'un rat ne veut accompaa^ner :
Toy qui n'as ne plat, n'escuelle,
Ny terrine, ny pot, ny selle :
Toy qui n'as un demy landier,
Et pas une seule culier.
Mais toy Gressin, qui as un père
Avecques une belle mère.
De qui les dents longues de faim
Macheroyenl un caillou de pain, (IV, 33G.)
Pêle-mêle avec les épigrammes ont été logés dans les Passetems sonnets de cour, étrennes, remercîments, sollicitations de toutes formes, et aussi les fragments les plus inattendus : une sorte d'allégorie épique, la Maison de Bruit (IV, 35[), des vers d'amour [De Jalousie : IV, 3 10 ; De son Amour envers Catin : IV, Sôy), une idylle dialoguée (IV, 249J; un portrait de l'envieux (IV, 293), la fable du Chucas (IV, 22;")). La fable exceptée, ces poèmes ne méi'itent pas d'arrêter l'attention.
Il n'en est pas de même d'un groupe assez important d'épîtres dispersées dans les cinq livres des Passetems , plus nombreuses cependant à mesure qu'on approche de la fin de l'ouvrage. Imités d'Horace ', inspirés par un souve-
I. A Charlotte (IV, 3/,4) : Horace, Odes III, 12. — A M. de Qram, mont (IV, 423) : Horace, Odes IV, 7. — A Henry Eslienne (IV, 417) : Horace, Sat. Il, G.
nir d'Anacréon ' ou, cominp il arrive le plus souvent, faits de lieux communs philosophiques que lînïf a pu rencontrer en ving-t endroits", ces poèmes diffèrent entièrement de ceux qu'il a donnés jusqu'ici. Ils ont comme un son nouveau, — nouveau chez Baïf — dont notre oreille est surprise. Maudit soit qui découvrit l'or corrupteur, dit l'un (IV, 369); tel autre disserte sur la liberté impossible, refusée aux rois comme aux berg-ers et, suivant la manière d'Horace, joint aux arg-umenls le récit d'une aventure contemporaine (IV, 377); tous répètent : « Fuyons les g-randeurs et la cour, donnons cong-é à nos rêves ambitieux, aimons la vie humble et tranquille des simples :
Estre content de ton bien,
Et plus rien Ne désirer ny prétendre :
Sans souhait, sans crainte aussi,
Hors soucy Ton heure dernière attendre. (IV, 25G.)
Point d'originalité en ceci; à peine une demi sincérité d'humaniste qui se souvient lorsqu'il croit imaginer; mais déjà, et souvent dans une forme qu'il conservera 3, des sentiments et des pensées que l'âge, la maladie, les échecs répétés feront entièrement siens, convertiront « en sang et nourriture » ; ces brèves épîtres annoncent — timidement — la poésie morale des Mimes.
Poèmes mytholog'iques, petites épopées d'amour et de
