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274 I-^ VIE, LES IDÉES ET l'œUVRE

lion du « bel arl de rhétorique »; il ii'esliinail pas moins les rimes croisées « où Greban se solace' ». La Pléiade vint à cette idée par un autre chemin.

Un grand nombre de chants populaires du quinzième et du seizième siècles observent d'instinct l'alternance des vers masculins et féminins. Les poètes de la Renaissance ciurent que cette habitude fréquente était une loi de la poésie chantée. Erreur assurément; la musique peut se plier à tous les rythmes et admet toutes les cadences. Les musiciens de Baïf en ont fait la preuve pour ses vers mesurés; il est aisé de le démontrer aussi pour les vers rimes. Qu'on ouvre le Thresor de musique de Lassus^; la première chanson est toute en vers masculins, la deuxième toute en vers féminins; de même la treizième, la vingtsixième, la vingt-huitième, etc. Dans la Prise de Boulogne^ de Jannequin, on trouvera des rimes féminines croisées. Un chœur de Certon offre la succession de rimes que voici :

//• ff> '^^'^^^ ^^^"^-ff- '^^^' ff' '^^'^^- f^^ni'^- Il serait aisé de multiplier les exemples. On a remarqué aussi que les couplets, surtout dans la chanson populaire, se terminent presque toujours sur' une syllabe masculine, qui donne une cadence plus nette. Ce n'est encore qu'une habitude très naturelle, qu'il faut se garder d'ériger en règle absolue : la musique s'accommode fort bien d'une finale muette. S'il en était autrement, comment les Italiens eussent-ils chanté leurs vers? A la vérité, il n'est qu'une loi pour les chan-