Statuts de l'Académie

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courus clt' [) H'ules iululcUiyibles ? Ces procéilés pouvcut rendre le lunuillc de la rue, la eonfusiou d'une bataille, iuîilcr le bavardage des oiseaux; ils ne sauiaienl convenir à l'expression d'une pensée où d'un senliuieut. Fixer les rapports de durée qui existent ou doivent exister entre les sons, assendjier les svllabes en rythmes déterminés par des lois, c'est le princi[)e de la poésie mesurée; écrire des mélodies où ces rythmes soient fidèlement observés, composer des chœurs dont toutes les parties, symétriques et concordantes, avancent du même pas, où toutes les voix émettent à la fois la même syllabe, c'est le principe de la musique mesurée.

Baïf a-t-il eu des précurseurs? On est d'abord porté à croire qu'ici encore il n'a fait que suivre les Italiens, Le 22 octobre i44i5 à Florence, dans réylise Sainte-Mariede-la-Fleur, fut donné un tournoi poétique, le célèbre certaine coronario, au cours duquel Léon Bat lista Albert! et Leonardo Dati récitèrent, le premier, des hexamètres, le second, une ode sapphique en lang-ue vulg-aire. Bien qu'on fût alors dans l'enthousiasme de la première Renaissance, cette tentative rencontra peu d'admirateurs. L^n siècle plus lard, Bernardo Tasso l'avait complètement oubliée lorsque, à son tour, il voulut remettre en honneur l'hexamètre, verso para exametro : il se Halte, en effet, dans une préface de i555, d'user le premier de ce vers en italien : di fjaesto adunque essendo fin' Jiora mancata la nostra lingual. Pendant le carnaval de la même année, on représentait à F'ontainel)leau, et peut-être à Paris, la Flora de Luigi Alamanni, où ce. poète ressuscitait ([uel(jues-uns des

I . Préface de / Ire lihri degli umori , ai qiiali naovainenle dal proprio aii/ore s'èa 'jgiuiito il qiiai-lo lihro, per udielro non pin stanipato, iii Vincgia, Gatj. Giolito, i55j, in-S".

3a8 LA VIE, LES IDÉES ET l'œUVRE

mètres — alors fort mal coniuis — de Plante et ds Tcrence :

Vole va ancor parlar de' vers! e de" numeri Niiovi ne pin in questa lin^-ua posti in opéra, Simili a quelli già di Plauto e di Terenzio'.

La Flora est imprimée en avril i556; en i557 paraît à Ferrare un plaidoyer de Francesco Patrizio en faveur de l'hexamètre : Sostentamenti del nuovo verso eroico^ .

Tous ces réformateurs se contentaient d'appliquer à la lang-ue moderne les règles de la métrique et aussi de la prosodie latine. Ils conservaient aux mots la quantité assignée par le Thésaurus aux mots correspondants de la langue ancienne, sans tenir compte ni des modifications survenues au cours des temps, ni à plus forte raison de l'accent tonique, La tentative de Claudio Tolomei est plus intéressante. En loSg, ce Siennois à l'esprit inventif réunit dans un volume les vers mesurés d'une trentaine de poètes, parmi lesquels rArioste, Annibale Caro, Marc Antonio Rinieri, Dionig-i Atanagi , et exposa dans un long préambule les règles de la « nouvelle poésie toscane- ». Sa prosodie est une combinaison assez ingénieuse des prescriptions anciennes et des lois de la pi'ononciation moderne : la position influe sur la quan-

1 . Prologue de la Flora; v.iir Henri HaiivcUe, Liiigi Alnmanni . Paris, Hachette, i9o3,'in-8o.

2. Giosué Carducci en a reproduit les parties essentielles dans La poesi(i barbara nei secoli XV el XV f, Bologna, N. Zanichelli, 1881, in-8", pp. 443 et suiv.

3. Claudio Tolomei, Versi e rej )le de la nuovn poesia toscann, Roma, Ant. Blado d'Asola, lôSg, in-4o, réimp. par G. Carducci, onv. cit., pp. 4'3 et suiv. — Cl. Tolomei est é^jalein-înt l'inventeur d'un système orlhon^raphique dont la lang'ue italienne a adopté p:ir la suite les principales rèa,"les.

DK .lEAN-ANTOLNK l)K BAÏF. 2'2Ç)

tilé, mais l'acciMit lonKjuo la inojlilic éi^alement '. Cel essai n'cul pas beaucoup plus de succès que les autres, et Bmnardo Tasso ignore Tolomei aussi hieh que Leou I3ullisla Alberli. Il est vraisemblable (jue Baïf ne les a pas connus davantag^e. Au surplus, il n'y a qu'une relation apparente entre les idées de ces Italiens et les siennes. Ceux-là sont des humanistes qui veulent ressusciter intégralement les anciennes formes de la poésie italienne, recouvrer, s'il est possible, cette part du g-lorieux patrimoine romain. Pour Baïf, les vers mesurés ne sont qu'un moyen, le seul efficace, de sceller l'union de la musique et de la poésie.

Pasquier, qui marque peu de sympathie à Baïf, s'est appliqué avec une joie maligne à lui découvrir des précurseurs français. Le premier qui conçut l'idée des vers mesurés, assure-t-il, fut Jodelle qui, en i553, composa pour l'édition des Amours de Mag'uy un distique élégiaque en vers rapportés :

Phehus, Amour, Cypris veut sauver, nourrir et orner Ton vers et ton chef d'umbre, de flamme, de fleurs.

Ce « petit chef-d'œuvre» courut de bouche en bouche; ensuite Denisot écrivit des hendécasyllabes en l'honneur dudit Pasquier; enfin Pas [uicr lui-même, à la prièi'e de Rimus, composa en distiques élégiaqiies un poème ({u'i! « g-arda, le

I. L'accent toniijue dans certains cas alIon2;'e une syllabe brève par nature. Si la longue finale s'abrège devant un mot commençant par une voyelle {côsï parmi, cosî alto\ une longue en hiatus. à l'intérieur du mot conserve sa quantité : desio, natio. — A la même époque, Antonio de Villegas essayait d'introduire en Kspagne les vers mesurés. Sa métrique, comme celle de Tolomei, est fondée en partie sur l'accent (Voir E. Benot, Prosodia casfellana ij versijicaciôn, tomo primero, Nuiïez Samper, editor, s. d., in-8o, pp. 377-/(20).

33o LA VIE, LES IDÉES ET LŒUVRE

mondant de temps à autre à des amis' ». Vn peu plus loin, sans souci de la contradiction, Pasfjuier déclare que l'initiateur des vers mesurés en France fut Marc Claude de Bullet'. Erreur, j)roteste d'Aubiyné; avant Baïf, avant Jodelle, (( un vieil homme, précepteur du comte de Courtalin, avoit traduit en examctres < l'Iliade >> d'Homère qui comenroit :

Chante, Déesse, le cœur hautain et lire d'Achilles Pernicieuse qui fut...^)

Ce vieil homme avait nom Moussel^. Plus récemment, on nous a révélé l'existence de Michel de Boteauville, curé de

1. Pasquier, Recherches de la France, VIT, ii. Il y juge sans bienveillaace la tentative de Baïf qu'il semble n'avoir pas comprise : « Neuf ou dix ans après, Jean-Antoine de Baïf, marri que les Amours qu'il avûit première. neal compjiôs en faveur de sa .Méline, pais de Francine, ne lui succédoient envers le public de telle façon qu'il désiroit, fit vœu de ne rien faire de là en avant que des vers mesurés ... toutefois en ce sujet si mauvais parrain que non seulement il ne fut suivi d'aucun, mais au contraire découragea un chacun de s'y employer. D'autant que tout ce qu'il en fit estoit tant dépourvu de cette naïveté, qui doit accompagner nos œuvres qu'aussitost que celte sienne poésie vit la lumière, elle mourut comme un avorton. »

2. Pas(|uler, Recherches de la France, Xll, ii. Les vers mesurés de Buttet paraissent pour la première fois dans Le premier livre des rers ... Paris, Mich. Fezandat, i56i, in-8o.

3. Lettre à M. Cerlon; éd. Réaume et Caussade, I, 4-^3. Il juge aussi fort sévèrement les vers mesurés de Baïf : « Baïf en a fait granile quantité, et les(|uels à la saulse de la musique que leur donna (ilaudin le Jeune furent agréables, mais prononcez sans cette aide furent trouvez fades et f.ischeux surtout pour ce (pi'il donnoist au François une dure construction latine » [Ihid.). 11 dit ailleurs (III, 272) : « Ce que Jodele en a fait et qui paroist est bien séant et soanant : ce que je ne dirai pas des fadesses de Baïf. » D'Aubigné était l'ami de Jodelle, dont la mort lui a inspiré plusieurs poèmes {Vers funèbres de T. A. d'Anhigné, gentilhonune .rainiongoi.s sur la morl d'Est. Jodelle Parisien prince des poètes tragiques, Paris, L. Breyer, lôy/j, in-4o).

4. Ibid., III, 272. — Selon d'Aubi^né, Mousset écrivait vers i53o. On ne sait rien de j)lus du poème ni de l'auteur.

I)F, JRAN-ANTOr.NR I)K |{\ÏF. '.}',] l

( iiiitrancoiirt, (jui dôs i^j()7 écrivail un .1/7 dr mcfrifier frtinrois et en i5oo, joi^^riiint l'exemple an précepte, mettait en distiques français son poème De miseriis guerre Arir/loriim et iililitalihiis pacis eornni\ Peut-être découvrira-t-on des tentatives plus anciennes encore. Mais ce sont là fantaisies passag'ères d'érudits, élrany;-ers à la musique ou n'y song-eant point en cette occasion. Il est clair qu'en dépit des précédents de Boteauville, Mousset, Jodelle, Denisot et Buttet, l'orig-inalité de Baïf reste entière. Bonne ou mauvaise, l'idée des vers mesurés, telle que nous l'avons exposée, lui appartient en propre.

Elle est née de ses conversations avec le musicien Joachim Thibault :

Dj que, cherchant d'orner la France Je prin de Courvile acointance, Maistre de l'art de bien chanter :

Qui me fit, pour l'art de Musique Reformer à la mode antique Les vers mesurez inventer.

Et si quelcun autre se vante

D'avoir pris le premier la santé.

Sans mentir nous noiis vanterons

Devansant leur tardive course,

Que nous, des Muses en la sourse

Les premiers nous désaltérons. (II. ^(^i.)

I. Antoine Thomas, Miclvld'' Bofcdiinille et les premici-s vers fiumçais //i".v«/v'A-, Annales (le la lac. des let. de Bordeaux:, iSS."}, pp. 32.5 et suiv.

Boteauville indique les rèo-les « tant principales que subalternes » de ses vers mesurés, qui sont celles « de la metrificature des dictions latines ». Pour la prosodie, il suit les « règles du doctrinal » d'Alexandre de Villedieu. Sa métrique est fort simple : il connaît seulement six sortes de pieds : dapliliis, spondeus, troc/ieiis, ianifjiis, (ribrarus-, anapestns. Art de ineirijier et poèmes sont restés ensevelis dans le manuscrit latin 10928 de la Bibliothèque Nationale. Mais Boteauville n'i^-norait pas (}ue son métier était difficile et que « peu de prouffit temporel en vient ».

332 LA VIE, LES IDEES ET l'œUVRE

Les lexicographes et biographes, Du Verdier, Biuel ', Boissard', attribuent à Baïf l'honneur de cette invention et Du Verdier en indique nettement le caractère : Baïf « a introduit en France l'ancien et plaisant usage de la poésie des Grecs et des Latins, pour la musique, laquelle n'avoit onques auparavant esté pratiquée ni chantée des François en leur vulgaire^ ». Des poètes de vers mesurés saluent en lui le rénovateur de cet art. Sainte-Marthe l'avoue pour son maître, en lui offrant ses premiers essais :

At oui recenlis hoc rudimentum lyrae

Debetur? Antoni, tibi, Vitis repertor Evhyus, frugum Ceres,

Olivae Athenaruni dea :

Vina ofTeruntur Evhyo, farra Cereri,

Oliva Athenarum deae. lia numerorum. Gallicorum principem, et

Artis rcperlorem novae Nefas putarim te nisi primum omnium

Numéris salutem gallicis '.

Rapin, en signalant son initiative (Baïf le premier nos chants reforma), attribuait l'insuccès de Baïf aux préjugés du public et au « style ferré» du poète ^. Selon Sainte-