Sainte-Marthe, éd. i033, Œiio. /r., \). io
2. « Je te complais, encore que bien rare Je prenne en main cette mode barl)are
Me plaisant plus aux nombreuses chansons
Des vieux Grégeois qu'aux modernes ta(;ons. » (II, 29g.
S'Mi L\ VIE, LES IDÉES ET l'œUVRE
Il fait « la moue », et cependant corrige etcorri£;-e encore sa traduction mesurée des Psauines. Ses vers restent manuscrits, mais jusqu'à sa mort il collabore avec les musiciens. Par son application persévérante, par l'abondance et la vaiii'té de son œuvre, comme par Toriginalilé de la conception, Baïf a fait sienne l'invention des vers mesurés.
La tache que Baïf avait assumée était complexe. Avant toute chose, il devait déterminer la quantité des syllabes, édicter les règles de notre prosodie. Or comment y réussir, si l'orthographe, qui devrait g^uider le lecteur, reste pour lui une cause permanente de trouble et d'erreur. Au seizième siècle, elle varie d'auteur à auteur, de livre à livre, de page à page. Déguisés sous le luxe des lettres d'ornement, surchargés de consonnes par un respect mal entendu de l'étymologie, les mots deviennent méconnaissables. On ne discerne plus les sons différents d'une même voyelle; comment distinguer la quantité des syllabes? Pour que les vers mesurés fussent « bien dits, bien prononcés' », il était indispensable d'établir un système d'orthographe qui, supprimant les lettres parasites et traduisant fidèlement les nuances des sons, fixât la prononciation de chaque syllabe et rendît l'application des règles prosodiques immédiate et facile. Ainsi raisonnait Baïf; c'est pourquoi il entreprit de réformer l'orthographe.
H est superflu d'invoquer ici l'exemple des Italiens". Si
1. Baïf, Lettre au roi, publiée par L. Dorez, Rev. (Vhist. litt. de la Fr., 1890, p. 80.
2. G. Giorgio Trissino avait proposé de réformer l'orlhograptie italieune dès 1024 {lettre au pape Gléiueut VII). Benibo s'était joint à lui
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rcMcliaiiKMiKMil lo^ii|ue (le ses iiiveiili(iiis ii'inail eiilinîiM' Baït" à cette (wpérience, l'exemple des l'i'aiieais pouvait v suffire, A-t-il iguoré les timides imiovalions âti (îcolîtoy Tory', la lenlalive plus hardie de .la «[ues Dubois, dit Sylvius^? Peut-être. Mais sûrement il connaissait les Dialogues sur rorllux/i-uplip de .Jacques Pelelier -^ ; il avait suivi avec intérêt la polémique que le réformateur Louis Meigret avait du soutenir contre Guillaume des Autels^; enfin il était l'ami de La Ramée qui, en 1662, publiait la première édition de sa Graniere^.
Autour de lui, tous les écrivains s'accordaient à dire que l'orthog-raphe en usag-e était abi^urde, mais peu se souciaient de rompre en visière avec les préjugés ou les habitudes du
dans cette entreprise. Voir F. Zanihaldi, Delle teorie orthngra fiche in Italid, Venezia, G. AnloucUi, 1H92, in-8'5.
1 . Champjleuri auquel est contenu VaiH et science de la dite et vraie prop yrtion des lettres Attiques, et vuUjaireinent lettres Romaines, proportionnées selon le visaige et corps humain, par maistre GeofFroi Tory de Bourges, Paris, 1529. II conseille l'emploi de la cédille, de l'apostrophe pour remplacer une lettre élidée et de l'e pour « e final fermé ». On trouvera l'historique de la question de l'orthographe franç^aise au seizième siècle dans F. Brunot, Histoire de la langue française des origines à igoo, Paris, A. Colin, 1905-6, in-80, tome II, pp. 98 et suiv.
2. Tresutile et conpendieuljc traicte de l'art et science dorthographie Gallicane, Paris, Jehan Saint-Denis, s. d. (1029). Sur cet ouvrage aujourd hui introuvable, voir F. Brunot, ouv. cit., II, 94.
3. Apologie à Louis Meygret, et dialogue de l'Ortografe et Prononciation francoese, Poitiers, Jan et Enguilbert de Marnef, i55o, in- 80.
4. L. Meigret, Traité louchant le commun usage de l'Escriture françoise, Paris, Jeanne de Marnef, i545, in-80. — Le Menteur etc., Paris, i548, m-[\f>. — Défenses..., Paris, Ch. Wechel, i55o, in-80. — Réponse à la désespérée réplique..., Paris, i55i, in-80.
G. des Autels, Traité touchant l'ancien orthographe, Lyon, i548, in-80. — Réplique aux furieuses défenses de Louis Meigret, Lyon, Jean de Tournes et Guil. Gazeau, i55i, in-80.
Selon La Croix du Maine (I, 28), Baptiste du Tronchay, conseiller du roi au siège présidial du Mans, mort en lôôy, avait composé un « traicté de grammaire françoise avec l'invention d'aucuns caractères nouveaux».
f). Paris, A. Wechel, i502, in-80.
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j)Lil)lic. Jodelie constate, sans plus, « le peu de résolution de noslre langue en ce point la' ». Joachim du Bellay avoue que, pour l'orthoçraplie de la Défense, il a « plus suivi le commun et antique usage que la raison » ; il a craint de rendre son livre « mal jJaisanI, voire conlemptible aux lecteurs' ». Dans la préface de Y Olive, il déclare avec désinvolture que, s'il « approuve et loue grandement les raisons » des novateurs, il « ayme beaucoup mieux louer leur invention que de la suivre » : « pource que, dit-il, je ne fais imprimer mes œuvres en intention qu'ils servent de cornets aux apothecaires-'' ».
Ronsard montra plus de Imrdiesse, du moins en ses préfaces. Résolu d'abord à suivre « la plus g-rand part des raisons de Louis Meigret », il déclare avoir renoncé à ce dessein sur le conseil d'amis qui lui ont représenté « l'antiquité et opiniâtre avis des plus célèbres ignorans de nostre tens ». Louons la prudence de ces amis^ et constatons que Ronsard, en son premier ouvrag'e, s'estcontenté de supprimer quelques s, quelques y, et d'employer 1' « i couronné » inventé par Meigret. Il s'en tient à ces bag"atelles, attendant, dit-il, que « nouveaux characteres seront forg'és pour les syllabes 11, g^n et autres. Quand à la syllabe pb, il ne nous faut autre notte que nostre f ». Mais le poète donnait l'assurance qu'à la seconde édition il oseiait la
