Sur le tombeau de M. Passerai

« Passerat, j'offre seulement Ces six vers à ton monument, D'une âme à ta Muée obligée :

Car suivant tes derniers propos,

DK JEAN-ANTOINR DE IIAÏF. /jQa

Pour (liro à haute voix ' Tes fjfestos passer tous les Caesars à la fois'.

Une inspiration officielle, courtisane, de la poésie « musicale », c'est hien la tradition paternelle qui continue, mais elle s'achève en des vers de mirliton '.

Un fils d'inlellinence médiocre, un ménaije érjuivorpie offraient assurément de faibles consolalions à la maladie et à la vieillesse de Baïf. II en trouvait de plus efficaces à tailler les arbustes de son jardin, à recevoir ses amis, les musiciens et les poètes, à composer les Mimes. Cet ouvrag-e a eu trois éditions principales. La première, qui parut en 1076, ne contenait que cinq pièces, reproduites sans cliangement dans les éditions suivantes au commencement du livre premier \ La seconde, donnée en i58i, comprenait deux livres. La troisième, qui est posthume, fut publiée en 1097. L'éditeur y avait inséré cet avertissement : « Amj lecteur, sur le poinct que l'on vouloit r'imprimer les Mimes de feu Monsieur de Baïf, il m'en est tombé entre mains quelques uns sauvez miraculeusement du naufrage et des

Je ne veux troubler ton repos Ni rendre ta tombe chargée, d

[Œiw. de Passerai, éd. 160G, p. 468.)

1. Recueil des rers du sienr G. de Bai'J, mis en musique par JV. Me/ru, chante: eu Calerfresse de V heureux retour du Roy, I^aris, P. liallard, 1O28, in-^o.

2. C'est peut-être à lui qu'il faut attribuer aussi le Poème de la vérité , à Monsieur le Prince, par le sieur de Baïf, gentilhomme servant de la feue reine Marguerite, Paris, Mat. le Maistre, 1620, in-40.

49*' LA VIE, LES IDÉES ET l'œUVRE

dernières flammes civiles par Monsieur INIauduit, personnage assez congneu pour ses rares perfections, et qui esloit l'un des plus vrais amis du defuncl'. » Ces pièces composent le troisième et le quatrième livres, tous deux assez courts et évidemment incomplets. Une note nous apprend que la fin du dernier Mime a été « égarée ».

En dédiant l'édition de i58i au duc de Joyeuse, Baïf dit qu'il a rimé les deux premiers livres « à diverses fois depuis cinq ou six ans ». Cette dédicace fut écrite au lendemain des fêtes qui accompagnèrent le mariage de Joyeuse avec Marguerite de Lorraine (i4 septembre i58i"). La pensée de composer les Mimes serait donc venue au poète vers la fin de l'année 1675, et les premiers auraient été imprimés dès leur naissance. En réalité, ce moment est celui où Baïf conçoit le dessein de réunir en volume un certain nombre d'adages rimes et s'applique à cette lâche avec toute la suite que permettaient sa maladie et ses occupations de toute sorte; mais il faut reporter à trois ou quatre ans en arrière, à 1672 ou même à 1571, l'idée d'écrire des poèmes uniquement composés de proverbes. A cette date, Baïf traduit les vers dorés de Pythagore, litanie de sentences morales, les oeuvres d'Hésiode et de Simonide, qui abondent en préceptes. Les Etrénes sont la marque aussi bien de son goût pour la poésie gnomique que de sa prédilection pour les vers mesurés. Les Passetems nous offrent un exemple plus décisif. Non seulement l'épître à Monsieur