Voir p. 4i
2. « Au niesnie point, Monseisi'neur, que je vien de recueillir mes esprits esgarez de l'éblouissante diversité de tant de mas^nifiques théâtres, spectacles, courses, combats, mascarades, balets, poésies, musiques, peintures, qui en ceste ville de Paris ont reveillé les meilleurs maistres en chacun art, pour honorer et célébrer vostre bien-heureux mariasse ... » (Déd. des Mimes, éd. de 1081).
de Graiiiinont (IV, 423) est uniquement tissue de sentences, mais Baïf l'a composée dans le mètre des Mimes et la [)arenté est évidente entre ces vers écrits dans les mois qui ont précédé l'apparition des Euures en rinie^ et les Mimes de 1576 ou de i58i :
Un Tersite n'est pas abile Pour velir les armes d'Achile :
Jamais bien ne s'en armeroit.
Les armures de l'esprit sage Ne donne au lounlaut ou volag-e, yui malement s'en aideroit.
Qui veut courageux entreprendre Au port de la vertu se rendre Gomme son Itaque cherchant, Fuie les voluptés mondaines, Comme les chansons des Sirènes, Qui les vont au mal alechant.
C'est fort g-rande réjouissance
Avoir l'entière jouissance
De ses beaux souhels et désirs :
Mais j'estime grâce plus grande
Au vertueux qui se commande
De n'aimer qu'honestes [)laisirs. (IV, 425.)
Plusieurs maximes de cette épître sont traduites de Publilius Syrus. L'auteur des Mimes latins est le premier modèle de Baïf qui lui doit aussi le premier mot de son titre; il a emprunté les deux autres, enseignemens et pro-
i. Nous avons fait rcinarijuer ailleurs (p. 284, n. 3; p. 2O4, Q. 3) que les Poèmes et les Passe/e/ii.s offraient un assez grand nombre de pièees' écrites dans ce mètre. Groupées pour la plupart dans le cinquième livre, les unes sont des œuvres courtisanes destinées à assurer des protecteurs à l'édition toute prochaine des Euores en rime, les autres, par le sujet aussi bien que par la forme, annoncent les mimes-épîtres ; toutes appartiennent aux années iSyi et 1072.
498 LA VIE, LES IDÉES ET l'œUVRE
verbes, à l'usage ordinaire des recueils ; il les rencontrait par exemple dans les Mots dorés de Caton. Ce titre annonçait clairement et complètement le sujet des Mimes. Dans l'intention première du poète, ils devaient être un recueil de sentences, de conseils moraux, de dictons populaires : « Que si les coqs à l'asne avoyent bien eu le crédit de plaire en leur temps, qui n'estoyent rien qu'un divers amas d'attaques et médisances touchantes le particulier de quelques personnes, à plus forte raison et meilleur droict ce mien Recueil de sentences et proverbes, qui ne tonchovent à rien qu'au çeneral, devoit estre bien receu. » Cette phrase, [)rise dans la dédicace de i58i, établit avec précision le caractère initial et, sans doute bien involontairement, la filiation de l'ouvrage. Les premiers mimes sont des coq-à-l'âne , où l'inspiration ancienne se mêle à l'inspiration populaire et d'où l'on a écarté la satire bouffonne ou cruelle des individus.
Le goût des proverbes et des maximes était très répandu chez les contemporains de Baïf. De nombreux recueils paraissent en France, surtout dans la seconde moitié du siècle, recueils grecs, recueils italiens, surtout recueils latins et français. Certains ont une vog^ue que des éditions multipliées n'épuisent pas et qui se continuera au siècle suivant. On butine les sentences chez tous les auteurs, profanes 011 sacrés, de l'antiquité ou des temps modernes', et la mine populaire n'est pas négligée. Bien avant le succès des Quatrains de Pibrac, les pr.îverljes sont textes classiques, que les petits écoliers copient de leur grosse écriture, que les grands apprennent par cœur. A dire vrai, certains choix sont inquiétants ; i)arfois les pédagogues — ou les librai-
I. Voir G. Dyi\)\esii\ii, Bibliof/raptiie p([/-é/iuoto(jif/iie, Paris, Potier, 1847, 'n-8"-
DE JE.VN-ANTÛINK DE UAÏF. l\(y)
res — compilateurs de ces manuels, manquaient de tact et
proposaient aux entants d'étrançes maximes. Trop fidèles
à la tradition du moyen-àg-e, les Dits et sentences notables^
enseignaient les rudiments de l'écriture et le mépris de la
femme tout ensemble. Voici quelques textes qui devaient
« servir à donner exemples aux jeunes enfans apprenans à
escrire » :
La femme songe sans mensonge
Quelque mal quand seulette song-e. (228.)
Le naturel de femme gouverner
C'est tout humain à desespoir mener. (288.)
Nulle fille, par ma practique,
N'a suivy la vie lubrique. (288.)
Quand la femme est mauvaise apertement
C'est lors qu'elle est bonne totalement. (343.)
Quand il réunit ses Adages. Erasme les destine principalement aux philologues ; ce recueil d'expressions rares et singulières leur permettra de conduire avec plus de sûreté la criti({ue des textes, de corriger des fautes, de dissiper des obscurités". Mais la plupartdes collectionneurs de proverbes s'adressent au grand public et se proposent un but moins relevé. Ils prétendent être profitables «. en tous estats » et « récréatifs » non moins qu'utiles^. Ce qu'ils veulent
I. Dictz et sentences nutdJdes de divers auteurs, Iraduirtes en François et mises par ordre frai/)/t(d)et, pour serrir à donner e.ve/n/des au r Jeunes enfans apprenans à escrire ..., Paris, Sertenas, iSOo, in-8'>.
:>. « A|)U(1 me ([iioque vieil utilitatis ratio, quod liane operain [)Iiirimuin eomlucere vidchain, euni ad eluendas mandas ex priscis autlioi'ibiis, tiim ad sujjmovendas salebras, ad quas sul)inde reslitahaiif medii)criler literati. » (Adaffia, Philolof/is oninibus S. D.).
0. (i. Haudent, Les propos fabuleux moralises, extraits de plusieurs auteurs tant grecs que latins, non moins utiles à l'esprit, <jue récréatifs à toutes gens, Lyon, Ben. t^isjaud et Jean Saugrain, i556, iii-iti. — Instruction très bonne et très utile fii te pu- i/uutrains, concernnnt le
500 LA VIE, LES IDÉES ET l'œUVRE
surtout, c'est fournil- à la conversation des formules ingénieuses ou brillantes. L'un de ces recueils, fort répandu, s'intitule Bonne responcc à tous propos, livre fort plaisant et délectable^ ; le recueil de Gilles de Nuits ^, plus populaire encore, doit jjernieltre de « familièrement parler latin et françois à tous propos n. Un troisième, destiné aux provinciaux, leur offre un répertoire varié des « raisons naturelles et morales de toutes choses qui tombent ordinairement en devis familiers' ». La conversation prend-elle un
profit et utilité (Van chacun en tous estais, Lyon, Ben. Riçaud, i50i, in-iO. — Propos latins et françois, élégants et sentent ieu.r, desquels on use communément en tous discours et deris, Lyon, Ben. Rigautl, i56i, in-iô.
1. Bonne responce a tous propos livre fort plaisant et délectable auquel est contenu grand nombre de Proverbes et sentences Joyeuses. Traduict de Vitalien en nostre vulgaire françois. L'édition princcps est de lô'iy (Paris, sans nom d'éditeur, petit in-S'^). En i548, réinipres- , sion à Paris chez Le Te'lier, à Lyon chez Pierre de Tours. Les éditions donnent tantôt les textes italien et français eu ree^ard (Paris, Jean Ruelle, s. d.; Lyon, Benoist Rigaud, lôti/; Lyon, Jehan Brotot, s. d.), tantôt le texte français seul (Anvers, Richard, i5.j6; Paris, Ve Bonfous, s. d., et les éditions citées plus haut).
2. Proverbes communs et belles sentences, pour familièrement parler latin et françois à tous propos, tresutiles et ^nécessaires à toutes gens : composez par I. Xucerin (Aegidius Nucerinus, Gilles de Nuits), Lvon. Ben. Rigaud et Jean Saugrain, i558, in-i6. La même année paraissaient à Paris les Proverbia gallicana .tecundum ordinem alphabet i reposita, et ab Joanne Aegidio Nuceriensi latinis versiculis tradacta, correcta et aucta per H. Sussanneum, Secunda editio, Parisiis, ap. haeredss Mauricii a Porta, i558, in-iG (la première édition est de i552).
Les Proverbes communs sont |iris de Jean de la Vesprie (Leroux de Lincv, Le livre des pro'^erbes français, Paris, 18.^9, in-80, I, xxxvi). Ils ont été publiés pour la première fois au début du seizième siècle (petit in-4'^' goth. de 12 ff., s.l.n.d.) et traduits en vers latins léonins par Gilles de Nuits. Proverbes communs et Proverbia gallicana ont eu de nombreuses éditions pendant plus d'un siècle (Paris, Paul Mesnier, 1602; Rouen, Jean Petit, 1G12). Nicot les insère en 1606 dans Le Thresor de la langue françogse.
