Lvon, Ben. Rioaud, i58fi, in-iO
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tour l'cliyioiix", moral? f.es r('()liques scjiil prèles. Oiic^ju'im tlil : « ConinuMil [)eiil-()ii vivre joyeusement? » Répoiulez : (( Mellant notre espérance aux choses (jui ne meurent point. ') — « Gomment sera riiomme maître de soy-njesme? — Reprenant en soy ce qu'il blasme en autruy. » — « Quel est le proj)re du sa^e? — S'accommoder au temps'». Ces maximes découpées e( mises en dialogue, les proveri)es, mots dorés, dits, propos, « bonnes ré[)onses » et sentences de toute sorte, c'est l'esprit de tout le monde mis au service des gens qui n'en ont point. (Jiàce à ces recueils, on ac- (piiert à peu de Irais la n'pulalioii d'un homme profond et bien disant. 11 n'v faut (piune mémoire fidèle et certaine adresse à placer les formules où s'est cristallisée la sagesse des siècles. Et Ton l)rille dans les jeux de société'. Les écrivains tirent des maximes de [)liis solides avantages. Ils savent le prestige des idées générales condensées en paroles brèves et nettes, ou en images suggestives, prestige plus haut en ces sentences qu'une longue admiration a portées jusqu'à nous. Ces « loci nobiles », comme ils les appellent, ils les distribuent clans toutes leuis <euvres et, non point par scrupule d'imitateurs, — ils igno-
1. Les « raisons iKitiirclIes w sont telles (|ii'on doit les attendre de la science du seizième siècle : « D'où viennent les cheveux en la teste? — Le cerveau les produict, et se descharge de grosses va])curs : les([uelles sortans par les pores de la chair, se dessèchent et se convertissent en cheveux. » Le reste est de même farine.
2. Cinquante j'eus divers d'honneste entretien industriensemenl inventés pur Messer Innocent Ringhier, gentilhomme Boloignoijs et
fuis françoi/s par Hubert Philippe de Villiers, Lyon, Charles Perrot, i55j, in-8o. Le « jeu des sentences » (p. loi) est inspiré par la mode des emblèmes et le" goût des proverbes. — Charles de liourdii^né, dans la ballade qui précède les Dits de Pierre Faifeu, cite les ^fotz Dorez parmi les livres à la mode, à côté de l*athelin, Gargantua, fAincelot et des Testaments de Villon (éd. Jounust, i88o, in-i2, p. 4)- Henri III discute avec Henri Estieune sur l'ancienneté de certains proverbes (préface des Pr'einires).
reiil ce sentiment — mais pour que ces passag-es, se tlélacliiuit ilu fond gris et neutre, s'iinjjosent à noire allenticjn, ils les encadrent, ils les enchâssent de guillemets. Les lecteurs ne s'y trompent point et ne déçoivent pas leur espérance : ils recueillent ces formules dans leurs Analecta, comme en témoigne un des manuscrits de Gaignières '.
Henri Estienne enseigne dans la Precellence (( combien les beaux proverbes, bien appliquez, ornent le langage ' ». On ne l'ignora'it pas a^ant lui. En prose et en vers, les écrivains avaient usé et abusé du conseil. Les Epislolae prouerbia/es et morales ^ parues au début du siècle ne sont autre chose qu'un pot-pourri de sentences et d'expressions figurées. Dans la neuvième, Fausto Andrelini essaie de justifier ces bizarres compositions. « Savez-vous pourquoi j'écris des lettres qui regorgent de proverbes? Parce que cela me permet d'enfermer en peu de mots de grandes pensées morales : quia panais magna et moralia complectuntur'^. )) Au quinzième siècle, Villon composait par jeu une ballade toute en dictons. Tant grate chèvre fjne mal gist. Au début du seizième, Gringore émaillait de proverbes ses poèmes lyriques et ses sotties '. On remarque chez plusieurs des grands rhétoriqueurs l'habitude de ponctuer leurs récits de proverbes. Dans le Temple de Mars et le Voyage de Naples, Molinet en met un au dernier vers de chaque strophe; dans le Dialogue du Loup et du Mouton,
I. Bibl. Nat., ms. fr. 24460, f'is 77-11/), proverbes pris des Mimes de IJaïf.
•2. Precellence, éd. de i37Q, p. iGi.
3. P. Faasti Andrelini Epislolae proverbidles et morales, Parisiis, ex acflib. Gourmontiauis, lôoS, in-/]".
4. Epist. IX : Qiiid ideo Epistolas scrihiit adarjiis srntentes.
f). Gringore, Œuvres co/nplè/es, éd. C.h. d'Héricault et A. de Montaitçloa, Paris, P. Jannet, iH'iS--]-], 1 vdl. iu-iC), passim.
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lia au (h'Itiil (le cliaciue sixain'. ( Jiiillaiiiiic (Itcliii tanl('>l ilistiibiie les soriltMiccs au hasard, taut(M, couiiuc Moliucl, (Ml orne la fin des s(r()[)hes -. (l'esl celte dernière /nélliode (jue préfère Alionc; les quaranle-quatre oclaves du VoijcKje et conques te de Charles huitiesme, Roy de France, sur le Hoijaunie de Naples , les soixanle-liuit octaves de la Conqueste de Loijs doujriesme, lioij de France, sur la Duc/iée de Milan se terminent toutes par des proverbes ^. De même, Charles de Bourdi^nié conclut par un dicton chaque strophe de V Epislre à nmlslre Jehan Alain K Si le plus souvent le sens des maximes se lie à celui du contexte, cet accord ne semble pas indispensable aux j)oètes, et ils n'hésitent pas à morceler le récit pour y [)laquer, de distance en distance, ces faux ornements. Sans doute ces strophes symétriques, monotones et fixées, leur plaisent par leur rég'ularité géométrique et parce qu'à chacune d'elles la difficulté se renouvelle et s'accroît ; mais ils pensent aussi que les proverbes on!; par eux-mêmes une valeur poétique, et ils croient faire (cuvre d'art en fixant chaque sirophe comme par un clou d'or indestructible.
Ronsard conseille l'emploi des sentences, mais un emploi judicieux et mesuré. » Tu dois, dit-il dans la préface de la hranciade, illustrer ton œuvre par excellentes et toutefois rares sentences : car si les sentences sont trop fréquentes en ton œuvre héroïque, tu le rendras monstrueux, comme si tout ton corps n'estoit composé que d'yeux et non d'autres membres, qui servent beaucoup au commerce de nostre
1. J. Molinet, Les fitictz et diclz, Paris, Jehan Loae^is, i53i, in-12, ft""-* Gi, Or), 98.
2. \'oir Henry (uiy, ^7* c soiawi-ain poète fi-diirais » ; Maître Giiillanrne Crétin, lAev. d'hisl. litt. de la Fr., i()o3, p. 574.
