Prcm.(ruo. poet.,. pp. 3o

T). Les prem. œiw. poei., pp. 3io-335.

0. Les proverbes de Sn/o/nori et l'Ecdesinste mis en rime françoi/se par Paul Perrot, sieur de la Sale, Paris, Claude de .Monstr'œil, lôgf», in-i2.

DK JEW-.VNTOINE DR B\IF. aoO

D'iiisliiict le peuple les distribue eu deux parties hiilaiicées ; certains, les plus courts, ont un rythme netlemeul frappe'. Baïf, qui ne s'inquiète pas des liiatns auxquels l'oreille est habituée, pouvait conserver tels ([uels ces octosyllabes :

A beau monlir qui vient de loin.

Chacun pour soi et Dieu pour tous.

Trop parler nuit, trop gratter cuil.

Tant a^ratte ciièvre que mal g^ît, etc.

Dans le recueil des Oiuitrc r/toscs ', les proverbes sont répartis en g^roupes de (juatre comme en des strophes rudimentaires. Il était naturel qu'on song-eât à y joindre des rimes; c'est ce (pie l'on fit dans les Mots dorrs de Calon, dans les Cent noiweaux prouerbes dorés ' . Un peu plus tard, Henri Estienne unira le souci de la poésie à celui de la science pliilologique dans ses Proverbes epigrainmatisez, où les adag-es, groupés en lieux communs et rimes, sont accompag-nés de commentaires 3. Seule l'idée d'en composer des poèmes étendus appartient en propre à Baïf.

On désigne communément par le mot proverbe des locutions d'orig-ine et de nature différentes. Erasme a essayé de les définir : il disting-ue le proverbe ou adage, expression générale et anonyme entrée dans l'usag^e, que l'on applique à une circonstance particulière ; la « moralité » (xîvoç, Aoycc [xjOi/.;ç, apologalio) qui résume la leçon d'une fable ou en

1. Les Quatre c/ioses, s.l.n.d., petit in-4o goth. de 20 ff. Selon lirunct, cet ouvrae;e a élé réédité sous le litre de Quartenalre Sainl-l'lionids, golh. in-80.

2. Les cent nouoeau.ic proverbes dorez, Lyon, Barnabe Chaussard, s. d., in-16 çolh., 16 ff. Les adatçes sont distribués en cent strophes de sept vers décasyllabes, construites sur deux rimes.

3. Les Prémices on le premier linre des Prouerljes epi(jr(unr)i(ili:e: ou (les Epigrammes prorerhidlizez.

r)()6 LA VIR, LKS IDKES ET l'œUVRE

rappelle le sujet, rapophlliegriie, l'adag-e plaisant ou T/,M[).\}.r. L'apoplilhegme excepté, ou rencontre toutes ces variélés dans les Mimes.

Ou j trouve aussi des expressions populaires ou archaïques, ou même de simples métaphores qui ne sauraient être rangées dans aucune des catégories énumérées. Ce mélange était fréquent. Outre que la définition qu'Érasme donne de l'adage est très large, il a joint, de son aveu, aux locutions qui méritent ce nom des expressions « avant l'apparence de proverbes ou que d'autres qualités désignent à Tallention » : vel a specie proverbii non abhorrentia, vel alioqui cognitii digna '. De même Cordier annonce dans le titre de son recueil forniuhte item nonnullae qiiae speciem aliquam provei-bii dut metnpjhorae insignioris habere videntur selectae'. Bouvelles cite à côté d'adages latins des expressions de ce genre : angelis arridere. adversis nafare aquis, ave, qiiid novi^f et l'auteur de la Bonne responce mêle les locutions suivantes à ses proverbes italiens : quai chiera da medico, clie volpe vecchia, che ongi da sfriga, che savia sibilla, clie foco di vedoa, che zucca di Spagna. Baïf est curieux de tours imagés, de locutions populaires et, comme Pasquier "^, il en recherche l'origine. Il ne craint pas de donner en vers celle de l'expression (( entre chien et loup », qu'il juge intéressante et poéti({ue :

Comme le simple oiseau qui cherche sa pastiuc . Lorsqu'il n'est jour ne nuit (quand le veillant berger

Si c'est un chien ou loup ne peut au vrai juger). (I, (j'j '.)