Recherches de la France, liv. VIII

DR JEAN-ANTOINE DE HAÏF. Goy

« .le l'ciiicis \i(Mi\ mois en usaqe », dil-il dans les Mimes (X , 122). Non soiileiucnl, eu effet, il respecte ceux (jue les proverbes français lui ont transmis, mais il recueille {)récieusement les expressions populaires de toute sorte :

Ai^a la nouvelle Aroiulelle. (V, O4.) Poumon iist plus t^iaud'diligtincc. (V, O2.) Hurlu burhi, tout est confus. (V, (j3.) Houpegay houp! (V, 121.) Je parle des neig-es d'antan. (V, 4i-)

11 accumule les métaphores de toute oriçine :

On donne des brides à veaux. (V, 37.)

Nous mangeons des auls et des fèves. (V, 62.)

C'est la victoire de Cadmus. (V, G3.)

Feste d'Egypte. {Ibid.)

Du bout des lèvres nous g'ouslons,

Du bout du nés cela s'evante,

Du bout des doits l'affaire on tante.

Davant qu'il soit cuit, nous l'oustons. (V, G2.)

des locutions courantes, des cris de la rue :

Ou double ou quite.

A quatre deniers la bottée. (V, 30.)

des noms de jeux (jui sembhnt empruntés aux kyrielles de

Rabelais :

Lon va jouer à peteng-org-e,

Touts jouront à la queue au lou :

Le commun à cligne mussette :

Grands et grandes à la fossette. (V, g3.)

des termes de vénerie, familiers au courtisan detlbarles IX :

Hay avant. Tost tost. Laissez courre.

Découpiez : lai.ssez les escourre.

bOO LA VIE, LES IDEES ET L ŒUVRE

Ils vont sus los voyes, suivons.

Clabaud, Miraud, Bize. Freci'onde, Galehaut, Miremont. Mironde S'ameutent, et nous retivons.

Tran Iran tran. La beste elaucee

Tire pays : cy est passée.

Je le cogiioy pai- le parpié. (V, 169.)

(Jii devine que Bail" se délecte à manier ces mots curieux et rares, qui plaisent à l'écrivain pour leur sig'nification pleine et savoureuse, qui séduisent l'artiste par leur pittoresque, le musicien par leur son original. Comme ses amis de la Pléiade, il avait été d'abord combattu entre deux sentiments contradictoires : le respect du vocabulaire français, populaire, teclinique, archaïque ou même provincial, le désir passionné de l'a illustrer » en pillant Rome et la Grèce. Sans donner dans les exagérations et les ridicules d'un Du Bartas , il a quelcpiefois innové des termes, il a forgé, surtout dans les traductions, de bizaires composés. Maintenant son goût s'est épuré; après expérience, il renonce à ces fantaisies dangereuses. Lorsqu'il écrit les Mimes, il est définilivement convaincu que « le peuple est maistre du langage » (V, 18), et possède seul le droit régalien de frapper la monnaie des mots.

Baïf déclare avoir pris ses proverbes « tant des anciens auteurs Hébrieux, Grecs, Latins, que du commun usage des peuples François, Italiens et Espagnols » (V, 6). Cette affirmation ne doit êlre acceptée que sous réserve. Assurément l'homme qui, au témoignage de ses contemporains, avait la lecture la plus étendue et la plus variée, et dont

nous avons vérifié les multiples connaissances, a pu recueillir dans sa nu'nioire ou, suivant la méthode a[)prise sous Dorât, relever sur ses cahiers un certain nomhre de sentences'. Frayant avec les petites cens, avec les artisans, il n'ignore pas les locutions imag-ées de la lang-ue populaire. Mais le trésor des Mimes n'a pas été a(-cumulé par l'effort et la patience d'un seul. En réalité, Baïf est allé chercher la plupart de ses proverbes dans les recueils où d'autres les avaient assemblés; nous en avons une preuve très certaine : plusieurs Mimes sont composés presque uniquement d'emprunts faits à tel ou tel de ces ouvrages. Ici l'influence de Publilius Syrus domine, et là celle d'un recueil italien qu'il est possible d'identifier. Ailleurs Baïf doit presque tout à Erasme.

La Bible a été mise à contribution, mais fort discrètement. Les Proverbes de vSalomon, les maximes de VEcclésiaste et de V Ecclésiastique n'ont pas exercé sur les Mimes une influence immédiate. Quelques pensées d'un tour g"énéral, n'ayant pas le caractère biblique ni même, à proprement parler, de caractère religieux, y ont pénétré par l'in-

I. Des vers comme ceux-ci : Le grand mont d'un mulot nrcouche, .Vous sommes la chourme d'Ulis [Y ,C>!\), doivent être des réminiscences. Il est possible aussi que D'un coin an ciel on peut voler (V, 129) ail été emprunté directement à Sén(^que [Lett. à Lucil. , 3i , 11 : « Subsilire in caelum ex ang'ulo licet »). Mais il ne faut pas oublier que ces adag-es avaient été assemblés en divers recueils latins ou français, par exemple dans celui-ci : Sententiae et proverbia ex Plauto, Tevenlio, Virgilio, Ovidio, floratio, Juvenale, Persio, Lucano, Seneca, Lucretio, Afarli'ale, Silio, Statio, Val. Flacco, Catnllo, Properfio, Tibullo, Claudiano, Parisiis, ex off. Rob. Siephani, i534, in-8" ; réédité en 1530 et lô^S. On publiait ég'alemcnt des sentences extraites d'un seul auteur ou d'un croupe d'ouvras^es : M. T. Ciceronis sentent/de i/lnstriores, Lutetiae, ex off. Rob. Siephani, i5/|6, in-S" ; Sententiae et Proverbia e.r omnibus Piauti et Terentii romoediis, Parisiis, ex ofF. Rob. Stej)hani, i538, in-80.

lermédiaire des collections d'adages. Un seul texte hébreu esl imité directement dans les Mimes : par un choix étrange, il est pris dans le Cuntiqiie des cantiques, et c'est un couplet amoureux.

Les Grecs ont fourni la matière d'un mime entier, où sont entassées, sans préoccupation d'art et sous la forme la plus sèche, les maximes des sept sages (V, i55). Baïf, satisfait d'avoir acclimaté chez nous ces « fleurs d'un savoir immortel » n'a plus emprunté à la Grèce que quelques vers de Théognis '. Quant aux Espagnols, en dépit de son affirmation, Baïf ne leur doit rien. S'il eut entre les mains l'un des recueils de proverbes castillans parus à cette date% l'ignorance où il était de la langue l'a empêché de le mettre à profit. Au surplus, il n'y a dans les Mimes aucun des adages propres à ce peuple, rien où l'on reconnaisse la saveur caractéristique du terroir espagnol.

Les sources principales, pour les proverbes latins, sont les Mimes de Syrus et les Adages d'Erasme^; i)our les proverbes italiens, un recueil, accompagné de la traduction française, qui eut plusieurs éditions au seizième siècle, la Bonne responce a tous propos ^\ enfin, pour les adages français, les Proverbes communs de Gilles de Nuits (Aegi-

1. Baïf, V, 03 (Pour me laver jette et rejette ... 6 vers) : Théos^nis, vv. l\[\i-i\:i-i. — Baïf, V, 8.") (0 vin. je te blànie et te loue ... 9 vers) : Tiiéognis, vv. 873-G. — Baïf, V, 88 (Qu'il y a de poupes au monde ... G vers) : Théognis, vv. 21.0-8.

2. Le LU^ro de los refrnnes (Saragosse, i53()), le recueil de Lopez de Mendoza [iîil\i), La FilosoJJa vnlrjar de Juan de Mallara (i568).

3. Adfi'jioriim chiliddes quatuor, ciini sesquicenliiria, Parisiis, ex off. Rob. Stephani, iS.ôS, iu-fo. La première édition (i5oo) ne contenait que 800 adages, celle de 1020 environ 33oo. De i55o à i58o, cet ouvrage a eu une cinquantaine d'éditions. Celle de lûyg (Paris, Nicolas Chesneau, in-fd) est la plus utile, car elle renferme de nombreux suppléments.