Voir p. 545, n

2. « Je n'entan point la Liçue sainte : Mais je ne puis n'en avoir creinle.

Car bien souvent la sainteté Cache l'impiété couverte :

Bien souvent la justice ouverte

Euclosl la grand' nieschanceté. » (V, 21 5.)

DE JEAN-A.NTOINi: DE HAIF.

De feinte superstition :

Eml)rassez la pieté vraie,

Et vous arracherez l'yvraie

De la sainte religion. (V, aiii.)

Tout cela Ronsard l'aviul dit bien avant Baïf; mais voici des paroles nouvelles et sing-ulièrement plus audacieuses. Des désordres que, dans son aveuglement, elle attise, c'est rÉglise qui pâlira le plus. La guerre civile portera la rage de ses ennemis, les passions mauvaises de tous à leur paroxysme, et peut-être l'Eglise catholique éprouveia-t-elle le sort ilont elle menace autrui :

0 papauté, donne toy g-arde

Que le feu justement ne t'arde,

Que tu commences d'alumer... (V, 216.)

Qui bouillant de quelque bon zélé

Enconti^e l'Eglise nouvelle,

La ruiner se promettra,

Garde de renverser la siene. (V, .218.)

Ces mimes ont été imprimés dix ans environ après les événements qui les inspiraient. Des acteurs principaux, les uns avaient disparu, les autres s'étaient réconciliés; l'apaisement et roui)li descendaient sur les péripéties de cette longue crise. L'éloquente satire avait laissé passer son heure. C'est pourquoi, non seulement elle n'a pas excité l'intérêt promis aux œuvres de circonstance, mais peu de gens s'avisèrent de la chercher parmi les coq-à-l'âne de proverbes, nul n'en remarqua la hardiesse et l'originalité.

C'est la première fois que, rejetant les lisières où l'embarrassait une admiration dévotieuse de l'antiquité, Baïf s'avance librement dans un chemin non frayé: c'est la première fois qu'il ci'ée, avec la forme, la matière de ses poèmes. On retrouvera dans les mimes politiques certains

(le ses défauts ordinaires, quelque rhétorique, des néi^lig-ences dont l'auteur, si la mort lui en avait laissé le loisir, eut sans doute effacé une partie. Mais ils restent, mali^ré tout, son œuvre la plus personnelle et la plus vigoureuse. Montais:ne avait dit vrai : les malheurs de la France offraient à la poésie un « fertile argument » ; ajoutons : et qui s'accordait mieux que tout autre au tempérament de Baïf. La véhémence, l'àpreté même de son caractère le servaient en un tel sujet, et tantôt la netteté coupante et dure de son stvle, tantôt son abondance un peu bourbeuse, son expressive vulgarité ne messeyaient point aux violences et aux crudités de la satire. Les derniers mimes sont une œuvre sincère. On sent que le poète est pris aux entrailles et crie les sentiments que la timidité, la honte courtisane étouffaient dans sa gorge. Le secrétaire du roi, le poète du roi, le pensionnaire, l'obligé du roi ose élever la voix contre son maître ; le catholique se dresse contre l'autorité des évêques et du pape. Enfin Baïf y est l'écho, non plus des opinions d'une coterie, mais du sentiment universel des bons Français ; l'un des premiers parmi les poètes, il écoute et répète la plainte du peuple foulé par le huguenot et meurtri par le papiste ; le premier sans doute, il fait retentir, au-dessus du bruit de la bataille, des paroles de tolérance et de paix.

GHA1>IÏRE XIV.

Les dernières années. Conclusion.

I. Les Psauir.cs on vers rimes. — Les Euilaftix de Joyeuse. 11. BaïF héritier du rôle de Ronsard. — hc David des Jeux Floraux.

La mort de Baïf.

m. Conclusion.

Ici finit la carrière poétique de Baïf. Le mime politique est sa dernière idée, l'œuvre inaclievée que nous venons d'étudier sa dernière œuvre. Usé par le travail, épuisé par une maladie qui a[)[)roehe de sa phase décisive, il partage ce ([ui lui reste d'énergie et d'activité entre ses devoirs de Français et de calholi({ue. En même temps qu'il compose les Mimes, il termine la traduction des Psaumes en vei"S rimes; mais cet ouvrage considérable et quelques sonnets de piété qui paraissent à la fin de 1087 ne nous présentent pas un aspect nouveau de son talent.

Les Psaumes font honneur au laborieux et patient ouvrier en rimes que fut Baïf; le méiite poétique en est fort mince. Bien que l'ouvrage soit resté manuscrit, nous le possédons dans sa forme à peu près définitive ; c'est à jjeine si, de dislance en dislance, quelques variantes révèlent les hésitations dernières de l'asuleur'. Il est donc

1. Il n'y a pas plus d'une vingtaine de variantes; la plupart sont brèves, quelques-unes pourtant s'étendent à plusieurs vers :

566 LA VIE, LES IDÉES ET l'œUVRE

permis de le juger comme on ferait d'une œuvre imprimée. Or, il s'en faut que ces Psaumes marquent un prog-rès sur les autres traductions de Baïf. Si le style en est ordinairement moins raboteu.v, il n'a point cependant dépouillé toute sa rudesse ancienne, et la fidélité scrupuleuse au texte ne va pas sans quelque embarras ni môme sans (juelque obscurité. Mais le défaut le plus grave et le plus fréquent est la platitude. Pour la troisième fois Baïf traduisait les Psaumes. Cet effort répété a épuisé la curiosité de l'artiste; dans son application, on devine une sorte de contrainte et de lassitude. On trouve bien ici et là quelques strophes d'un bon mouvement, sobres et pleines :

Je suis las de gémir. Mon lit toutes les nuits

Dedans mes larmes nage :

Je le trempe de pleurs : et mes yeux éhlouïs

Sont tous ternis de rage.

Sont envieillis d'horreur pour tous ces miens heineus,

Qui tant d'ennuis me brassent.

Qui se moquent de moi orgueilleux dédégneus.

Et mon honeur terrassent. [Ps. 6.)

« De vent d'orage et tempeste Plus tost que le vent d'orage Cherchant garentir ma teste, Je hastcroi mon voiage,

Bien tost je me hasteroi. Et de là me sauveroi.

O.Dieu, ma prière écoute : O Dieu, ton oreille entande

Ton supliant ne reboute -Ma reijueste : à ma demande

A sa requeste caché. De moi ne te cache pas.

Vise à moi pour me répondre. Entan moi : répon moi, Sire.

Je crirai pour l'i sémondre, Je va me pleindre en mon dire,

Et bruirai triste et fâché. Tempester en mes élas. » (Ps. 55.)

En un passage, Baïf propose jusqu'à trois traductions différentes : « Du Seisjneur ] Vient le secours. Ton heur | Sur ton peuple est ta gloire. Du Seigneur | Est le salut. Ton heur | Sur Ion peuple est notoire. Du Seigneur | L'aide vient. Ta faveur | Sur ton peuple on doit croire. »

(Ps. 3.)

DE JlvVN-ANTOINK DIC H.\ÏF. 56^

Car ceux ({ue Dieu l)énit et favorise

Vrais héiitieis la terre al)iteront :

Et ses maudits, dont le vice il déprise,

Dépossédés et ruinés seront.

A bien mener le bon le Seigneur vise :

Et tous les pas qu'il fera lui pléronl.

Il man-he droit, et tunbaut ne se blesse :

Car le Seig-neur par la main l'a mené.

Jeune je fn : je suis ore en vieillesse :

Onque ne vi le juste abandoné.

Ni n'ai point vu sa race en telle presse,

Qu'elle ait questé son pain aux huis doné. {Ps. 3y.)

J'en ai ploré de rage : et d'un jeune voué

J'ai afligé mon âme :

Et de quoi ils s'étoient à ton honeur joué

J'ai fait mon propre blâme.

D'un sac je m'affublai ma douleur témoignant

Des saubriquets m'en douent :

Assis devant leurs huis, causent me dédégnant :

En boivant me chansonent.

. Du bourbier oste moi que n'i tienne enfangé : A mon heineus m'arache :

Et du profond des eaus que n'i reste plongé, Que leur cours ne me cache :

Que l'abîme profond de l'onde me humant

Dedans soi ne m'enserre :

Que l'éfroiable puis sa gueule refermant,

Sur moi ne se resserre.

0 Dieu éxausse moi, come plein de bonté,

Plein de miséricorde.

Regarde desur moi, et la grande planté

De tes pitiés macorde.

Ne détourne ton œil de dessus ton servant :

Car le maleur m'opresse : Dépêche : .exausse moi. Aproche toi, sauvant

INIon àme de détresse. [Ps. 6q.)

568 LA VIR, LES IDÉES ET l'œUVRE

Mais de tels passages, encore fort éloignés fie la perfection, sont assez rares et la plupart des Psaumes restent, du premier vers au dernier, ternes, mornes et fastidieux.

L'étude des formes lyriques dont Baïf use dans cette œuvre ne présente qu'un faible intérêt pour l'histoire de la versification. Lorsqu'elle fut composée, les combinaisons strophiques essayées par les divers poètes étaient en nombre considérable; de plus, celles dont Biïf donne ici le premier exemple ne furent jamais connues du public. Cependant il n'est pas inutile de remarquer que le poète continue à associer les vers masculins aux vers féminins sans s'astreindre rigoureusement à l'alternance; il réunit deux vers masculins de rimes différentes (m m\f m m^ f \ Ps. y y); il emploie même, par exception, des strophes où entrent seulement des vers masculins (m m m^ /??' ni^ nr : Ps. i5o)\ enfin, il termine un couplet de cinq vers par un vers blanc (P5. 120).

Le 20 octobre 1087, Joyeuse tombait à Coutras. Le favori du roi, jeune, brillant, prodigue était aimé des poètes. Dans les mois qui suivent sa mort, les vers de regrets funèbres, les recueils d'épitaphes paraissent, aussi nombreux qu'à la mort de Charles IX. « Il n'y eut fils de bonne mère, dit l'Estoile, (pii à la courtisane, c'est-à-dire menteusement et flatteusement, n'en brouillât le papier'. » Pasquier comp ose un sonnet'. Du Perron un Tombeau et une prosopopée ridicule, L'ombre de Monsieur radmiral de Joyeuse sous le nom de Daphnis parlant au roy Henri m ^, le Bourbonnais Claude Billard publie des Vers funèbres françois et latins auxquels son ami A. de Laval,