Œuvres, éd. M.-L., V
3. La Péruse, après avoir loué et caractérisé en quelques vers l'œuvre de Housard et de J. du Bellay, dit :
« Les mots mig'nars, les baiserets divers Diversement par Meline Baïve Pris et donnés auront grâce naïve Tant que serons du ciel voûté couvers. »
{Œuvres, éd. cit., p. qO.) Boyssi(^res, comparant son œuvre à celle de Baïf, écrit :
« Sonne, sonne, ô Baït", tes doux amoureux chants... Rechante les plaisirs, les combats et délits
llo La Vie, lés idées et l œuvré
Plus tard, il a, lui aussi, chaulé la palinodie et sévèrement jug"é celte poésie corruptrice dans une lettre au pape Grégoire XIII : « Toi tamque impudicas caulilenas, quibus hominuni mores jam inde a pueritia depravantur '. Il a composé des épîtres sentencieuses et morales et, dure pénitence, traduit jusqu'à quatre fois le Psautier; mais en même temps, pour se délasser de ces austères travaux, pécheur incorrigible, il mettait l'Anthologie en latin, Anacréon et Sappho en vers mesurés.
Avec les Amours de Francine, Baïf s'est élevé de l'imitation des Baisers et des Rime à celle des grands pétrarquisles italiens et de Pétrarque lui-même. De quelle fa(;on, avec quel succès a-t-il usé de ces modèles? L'amour imaginaire qu'il a peint jusqu'ici est l'amour du « bon vieux temps », à la gauloise, le seul enfin «qu'il fût capable d'éprouver. Comment a-l-il transposé, pour les adapter à l'expression d'un sentiment sincère, les thèmes de l'amour platonicien ?
Baïf ne prend pas ses modèles à l'aventure et dans ces modèles il fait un choix ; la carrière ouverte est exploitée méthodiquement, selon des procédés que nous pouvons reconnaître, définir et classer". Car, de même que Du Bellay et Ronsard, il a réfléchi aux conditions dans les-
Qu'on reçoit bienheureux, à l'esbranler des lits, Et j'escriray, troultlé. les flots de ma tourmente. »
(Preni. œiiv., éd. cit., p. 49-)
1. Lettre publiée par M. Léon Dorez, Rev. (r/iist. litt. de la Fr., 1894, p. 159.
2. Les sonnets imités sont parfois groupés; on en trouve des séries empruntées au même auteur : Bembo (I, 952, 96^, 96^; I, loi', lOi-).
DÉ JË.VX-ANTOINR DK BAIF. tlt
quelles un auteur peut emprunter sans cesser d'être original ; il connaît la dissertation de Pic de la Mirandole sur cette malière et il la traduira bientôt sous ce titre : « De riniagitiation ' ». Il connaît sans doute aussi le traité que Bembo a composé en réponse à cette dissertation : dans mainte édition les deux ouvrages sont réunis. Nous savons qu'après i557 il a lu et annoté un livre de Bartholomeo Ricci où le même sujet est longuement étudié".
Il écrit par boutade dans les Amours de Francine :
Et ne soit lu rien emprunté
Des passions estranges, En tout ce que j'auray chanté
De tes vrayes louanges. (I, 197.)
Il est vrai néanmoins qu'il ne croit pas utile de nous révéler la source de ses emprunts et, dans les Carmina, — pillés pour les trais quarts, — il proclame avec désin^■olture :
Qui nostra credunt nostra, consulant boni : Qui furta nostra nesciunt, non me indico. Qui nostra nostis furta, Lectores, licot Uti fruique. Furti agant quorum interest'*.
I. Selon Du Verdier (II, 336), le Trnitté de l'Imagination a paru en i556 chez André Wechel. — Pic de la Mirandole, De Imitatione (lîenibo, Opère, Venezia, F. Hertzhauser, 1729, l\ vol. in-f°, IV, pp. 329-333). Le traité de Bembo est imprimé immédiatement à la suite.
s. Bartliolornaei Riccii de imitatione libri très... Veneliis, Aldus, 1545, in-8". C'est la réédition de i557 que Baïf a eue entre les mains. L'exemplaire annoté de sa main, mis récemment en vente (Catalofçue C. Chrétien, Paris, 35, rue Saint-André-des-Arts, 28 fév. 1909, n" 2027), a été acquis, au prix de cent francs, par un amateur de reliures et d'autographes qui a refusé, non seulement de prêter le livre, mais même de faire connaître son nom. On sait de reste que la bibliomanie n'a rien de commun avec la science. M. Pierre Villey a montré que l'ouvrage de Ricci était connu aussi de J. du Bellay {J.es sources italiennes de lu « Dejfense », Paris, Champion, 1908, in-S", p. 71).
