Dus AULX, De mes rapports avec J.-J. Ftousseau

lif *. » Que de fois il aurait pu répéter le même avertissement*.

Mais s'il a quelquefois été obscur, il ne Ta pas toujours été, tant s'en faut. Essayons de donner une idée de son système.

Rousseau a traité les questions les plus importantes et les plus pratiques du droit politique : les fondements sur lesquels la société est assise, Tautorité, la liberté, la loi, la religion, les droits et les devoirs des peuples et des individus. Sa théorie peut être ramenée à trois chefs : V du contrat considéré comme base de la société ; 2" de la volonté générale et de la souveraineté ; 3° du pouvoir exécutif et du gouvernement.

« Qu'est-ce qui fait que l'État est un , dit-il ? c'est l'union de ses membres. — Et d'où naît l'union

1 . Contrat social, 1. III, ch. i. — 2. M. Bertrand (p. 16 et suiv.) voit dans le manuscrit de Genève la clé des contradictions et des incohérences du Contrat social. Le manuscrit était relativement modéré, clair, exact ; l'abus des abstractions, l'amour du paradoxe, le désir d'atteindre à la rigueur mathématique, la crainte do paraître ressembler à Montesquieu engageant l'auteur dans des remaniements déplorables et dans des argumentations pitoya-

bles, l'auraient entraîné < à se rendre laborieusement inintelligible. Au fond, dit M. Bertrand, Rousseau n'a qu'un tort, mais il est grave :

ses idées se modifient, et il s'obstine à n'en convenir ni avec les autres, ni peut-être avec lui-même. >» Nous avouons n'être pas convaincu par ces raisons; nous croyons, au contraire, que Rousseau savait ce qu'il faisait ; mais en définitive, s'il modifiait ses idées, nous ne voyons pas pourquoi nous en demande-

de ses membres? — De Tobligation qui les lie. — Mais quel est le fondement de cette obligation? — La convention, le libre engagement de ceux qui s'obligent*. » Rousseau en reste là. Ajoutons encore un mot : Qu'est-ce qui donne à la convention sa force obligatoire? — La justice. Cette addition n'est pas superflue ; car si, quand il a à se justifier, Rousseau déclare qu'il n'est pas permis d'enfreindre les lois naturelles par le contrat social*, rappelons-nous qu'il a donné ailleurs la moralité et la justice comme les produits exclusifs de rétablissement des sociétés*. Dans le Co?itrat social luimême, il ne voit que deux bases possibles à Tordre social, la nature et la convention. « Cependant, dit-il, ce droit ne vient pas de la nature ; il est donc fondé sur les conventions *. » « Les bonnes institutions sociales, dit-il dans un autre ouvrage, sont celles qui savent le mieux dénaturer Thomme ; car on ne peut être à la fois bomme et citoyen''. » Et ailleurs : « Ce passage de Tétat de nature à Tétat civil produit dans l'homme un changement très remarquable, en substituant dans sa conduite la justice à Tinstinct et donnant à ses actions la moralité qui leur manquait auparavant *. » La vraie philosophie avait toujours regardé la justice comme la règle suprême de nos actions ; Rousseau la renverse du trône du haut duquel elle commandait à l'humanité. Ce n'est plus la justice qui com-

rions Texpression à un premier travail, que lui-même a voué à Toubli, plutôt qu'à Tœuvre capitale qu'il a livrée au public comme un des principaux monuments de

sa gloire. — 1. Lettres de la Montagne, lettre VL — 2. Id.

— 3. Discours sur V Inégalité. —