CHAPITRE II

Histoire particulière de la Bourgogne.

Sans remonter plus loin que Philibert de La Mare, nous voyons qu'une histoire de la Bourgogne tenta plus d’un Dijonnais. Le Conspectus historicorum Burgundiæ (1685) n’est que le catalogue raisonné des livres qui eussent servi à l’auteur pour écrire cette histoire, s’il n’était mort l’année même où il parut. Cinquante années de recherches lui avaient permis de rassembler sur la province une collection très riche de documents, originaux et copies, qui devaient avoir, comme le dessein qui les fit réunir, une mélancolique destinée (1). Philibert de La Mare le.pressentait quand il écrivait dans son Conspeclus: & Je ne sais si je pourrai me servir des matériaux que j'ai préparés, mais ce ne sera pas un moindre plaisir que de les avoir rassemblés pour les savants et d’avoir, en quelque

(1) Voir Histoire des ducs de Bourgogne de la race capélienne, par M. E. Petit, dans Mémoires de la Sociélé bourguignonne de géographie et d'histoire, tome III, p. 34 et suiv. On trouve dans ce volume (p. 22-65) et dans Courtépée, 2° édit. (Préface) une notice détaillée sur chacun des historiens bourguignons.

facon, aidé à leurs études (1) ». Rappeler les copieux recueils de Pérard, le travail érudit et attrayant de l'abbé Fyot, bienfaiteur et historien de l'abbaye de Saint-Etienne, les Descriptions du duché de Bourgogne de Pierre Palliot, du maitre des requêtes Ferrand (2), du procureur Antoine Garreau, et, plus tard, de Mille (3), ou même les simples Essais du P. Dunand (4), de l'abbé Chevenet, de Michault et du P. François de la Vie (5), c'est rappeler les efforts accomplis pour mener à bien une œuvre ardemment désirée dont la réalisation semblait toujours plus lointaine. Même les Bénédictins, et, parmi eux, dom Plancher et dom Guillaume Aubrée, le premier avec son Histoire de Bourgogne, le second avec ses nombreux extraits puisés dans les archives de la Chambre des Comptes de Dijon et dans les portefeuilles de Pérard et du président Bouhier, ne purent satisfaire les légitimes exigences des savants dijonnais. Et cependant ces Bénédictins avaient suivi à la lettre les conseils qui permirent à d’autres de

(1) Si non eo sim ingenio ut parata ipse materia uti possim, non mediocri tamen fruar voluptate si eam doctis hominibus suggeram et eorum studia aliqua ratione juvem..,»

(2) Bibl. div. F. Baudot, n° 437 (3).

(3) Mille ne publia que le prospectus de son ouvrage. Courtépée en donne pour raison (2° édit., Préf. p. XXII) que « des discussions littéraires et des travaux moins épineux occupèrent le reste de sa vie », et Fevret de Fontette (Bibl. hist.,t. III, n° 35829) « que l’auteur a recueilli des Mémoires, mais sa mauvaise santé ne lui a pas permis d'exécuter son projet ».

(4) Cf. Correspondance du P. Dunand, capucin d’Auxonne, avec l'abbé Chenevet, vicaire à N.-D. de Dijon (Bibl. div. F. Baudot, Ait CAPES O)

(5) Bibl. div. Ancien Fonds, n° 437.

publier des œuvres telles que les Acta Sanctorum, la Gallia christiania et Y Histoire littéraire de la France. € La méthode qu'il faut tenir en la recherche des vieux manuscrits, c’est d'apporter une extrème diligence à les bien feuilleter tous, sans en négliger pas un, non pas même ceux quiservent au chœur des églises, d'autant que dans ceux-là il s’y trouve quelque chose de bon, principalement dans les martyrologes manuscrits, et souvent là se rencontrent des points ‘considérables pour lhistoire (1) ». Peut-être, au dire du P, Dunand qui ne méconnaissait ni la valeur, ni l'utilité de l'œuvre de dom Plancher, ce bénédictin s’occupat-il trop exclusivement de l’histoire de son ordre, et n’eut-il ni le goût ni le loisir de mettre dans son ouvrage ce pittoresque et cette vie que sut donner au sien celui qui devait être l’heureux auteur de l'Histoire tant attendue, l'abbé Courtépée.

Ce que Mille loue surtout en Courtépée, ce sont ses connaissances en géographie. CI entend cette partie », dit-il. C'est en effet par la géographie que Courtépée a débuté;-c'et \c'est l'œilcde l'histoire », dit encore Mille. Courtépée a laissé un travail inédit sur la Saône, assez court, il est vrai, mais qui indique déjà son souci de lPexactitude et

du détail (2):

(1) M. L. Delisle. Cabinet des manuscrits de la bibliothèque nationale, PAIN D 200:

(2) [Il a publié beaucoup d'articles géographiques dans le Supplément de l'Encyclopédie, dans le Dictionnaire Vosgien, de l'abbé Ladvocat, dans le Dictionnaire de la France, de l'abbé d’Expilly (en particulier, l’article Saulieu).

Après avoir reçu une excellente instruction, Courtépée prit ses grades et se fit ordonner prêtre. En 1949, il était vicaire à Avallon, puis il devint précepteur d’un des neveux de M. de Montazet, alors évêque d’Autun (depuis archevêque de Lyon), qui lui donna une cure dans son diocèse. On le voit successivement principal du collège de Saulieu et curé de Grésigny, vers 1756. Dans le calme et la solitude du presbytère, il s’'adonne à loisir aux études historiques, mais non toutefois sans visiter les coins de Bourgogne proches de la cure, et, comme il l'écrit à Mme de Champeaux, «le goût, la santé, la curiosité, l’'engagent quelquefois à sortir de son manoir (1) ». Il aime le bruit et le mouvement; il a comme un regret d’avoir quitté le collège de Saulieu, et il se donne le plaisir de faire à Grésigny l'éducation de quelques enfants. C’est là qu'on vint le prendre pour lui confier la charge de sous-principal préfet au nouveau collège des Godrans. Il mit tout son zèle à s'acquitter de ses fonctions ; mais on ne lui rendit pas en respect et en considération le dévouement qu'il dépensa, pendant près de vingtans, à élever la jeunesse. Peut-être, si l’on en croit un de ceux qui l'ont connu, consacrait-il un peu trop de temps à la rédaction de son ouvrage, & ne réservant à ses fonctions qu'un petit nombre d'heures, pendant lesquelles il est vrai de dire que la foule des étudiants exerçaient sa patience de toutes les maniè-

(1) Bibl. div. F. Baudot, n° AIDE

res (1) ». Fonctions bien pénibles à la vérité, et qui ne laissaient guère de place à l'initiative du sousprincipal. L'article 8 du règlement porte: « Le sous-principal préfet ne fera rien de son autorité privée à l'égard de la discipline, au dedans et au dehors du collège, mais agira en toutes choses de concert et par les avis du principal. » Et l’article 13 : « Chaque jour, au premier coup de eloche de l'entrée des classes, le sous-principal préfet se rendra dans la cour du collège ou dans la préfecture, en robe et en bonnet carré, pour veiller sur les élèves qui se présenteront, et les fera sortir (2) ». Dans cette situation effacée, mais honorable, puisqu'elle lui donnait la seconde place au collège, il ne sut pas établir solidement son autorité, et il eut à en souffrir. L'étude, qui console de tout, et qui, avec la notoriété, aurait dû lui conquérir tous les suffrages, lui gagna peu de sympathies. Son ouvrage, dont on a dit € que le véritable amateur de l'Histoire de la Bourgogne voudrait en conserver dans sa mémoire toutes les pages, sans en excepter une seule », n’a laissé qu'une impression faible dans lesprit des hommes les plus en état d'apprécier son travail. Il serait dificile d'attribuer ce dédain aux fautes semées çà et là dans un ouvrage aussi vaste et composé de matériaux venus de toute part; Courtépée d’ailleurs avait prévu ce reproche, il s'en excuse fréquem-

(1) Bibl. div. F. Baudot, n° 145. Notice sur Courtépée par Baudot: cette notice fut envoyée à l’Académie de Besançon, le 16 janvier 1803. (2) Archives départementales de la Côte-d'Or (D. 19. Liasse) Imprimé.

ment au cours de son travail et nul ne peut contredire au soin attentif et laborieux avec lequel il l'a composé. À parcourir les onze volumes de notes manuscrites où sont renfermés les matériaux de sa Description, on se rend promptement compte qu'ailleurs qu'à Dijon les éloges et les encouragements ne lui étaient pas ménagés; l’aide précieuse qu'il reçut de tous les étrangers prouve en quelle estime on tenait l’homme et l’œuvre. Il semble donc que c’est à une cause purement locale qu'il faudrait attribuer ce discrédit jeté sur Courtépée, et partant sur son ouvrage. & L'abbé Courtépée, dit Baudot, avait commencé son ouvrage en société avec un homme instruit, mais qui, en sa qualité de littérateur et d’historien, passait alors pour ne pas jouir de la confiance publique, et qui n'avait pu parvenir à occuper une place à l’Académie (1) ». Faut-il en croire l’abbé Boullemier qui ne craint pas d'écrire: QI n'est heureux (il s’agit toujours du même écrivain) que lorsqu'il compile d’après de bons maitres, mais lorsqu'il parle de lui-même, il ne serait pas difficile de lui prouver qu'il ne sait ce qu'il dit, qu'il se trompe communément et qu'il ignore sa langue et la biographie (2) ». Et ailleurs, il le nomme €escamoteur de manuscrits (3) ». Critique dure, sans doute, mais peut-être chicane d'auteur ! Le notaire Béguillet rendit à Courtépée de signa-

(1) Bibl. div. F. Baudot, n° 145.

(2) Bibl. div. F. Baudot, 25, f 251.

(3) Ibid., 1° 6.

lés services pour ses deux premiers volumes ; c’est lui qui fut spécialement chargé de ce qui regardait histoire naturelle (1). Mais, pour des causes qu'il est malaisé de connaître et que le mot suivant de Courtépée laisse à peine soupçonner, il n'est pas téméraire de croire que la collaboration de Béguillet ne servit pas heureusement la destinée de l'ouvrage commun. € Je n’ai plus qu'un souhait à former, c'est de travailler seul et d’être délivré d'un associé insociable, qui ne fait rien, ne veut rien faire, me contrarie en tout, et devient pour moi un buisson ardent, hérissé d’épines poignantes : «ab homine iniquo et doloso erue me, dis-je tous les jours au Seigneur, et j'espère qu'il exaucera ma prière, mais ce ne sera pas sans épuiser mabourse (2) ». Et ce cri de l’âme, véritable cri de soulagement : « Ce n’est que le 21 avril 1777 que la colombe est sortie des griffes du vautour, mais tout éplumée ». Ces notes, écrites à la fin d’un récit de voyage, n'étaient pas destinées à voir le jour. En tête du 3%° tome de la première édition de son ouvrage, Courtépée les a ainsi résumées : CM. Béguillet étant occupé à différents ouvrages, je reste

(1) Le notaire Béguillet s’occupa toute sa vie de « choses de sciences» et fit de nombreuses infidélités aux études historiques. C'est ainsi qu’en 1770, il s'occupait des moyens utiles à employer pour rendre la culture de la vigne plus prospère et plus productive, et publiait son Œnologie ou Discours sur la meilleure méthode de faire le vin. Il avait auparavant publié une Dissertation latine sur les principes de l’agriculture et de la végétation et sur les causes physiques de l’assollement des terres en Bourgogne.

(2) Voyages de Courtépée dans la province de Bourgogne, en 1776 et 1777, part MM. A. de Charmasse et G. de La Grange. Autun 1895,in-8, Pris

seul chargé de la description du duché de Bourgogne». L'adieu était court,après une collaboration de plusieurs années; Courtépée n’a voulu se venger que par le silence. Etait-ce bien d’ailleurs à Béguillet seul que Courtépée devait de ne pas recevoir, à Dijon même, autant de marques de sympathie qu'ileût pu en désirer? Quand, vers 1775, il chercha à entrer à l’Académie de Dijon, il ne rallia pas tous les suffrages. Plusieurs délibérations furent prises à son sujet, et ce n’est que le 2 mars 1780 qu'il fut admis à se présenter (1). Pasumot, un de ses amis, lui écrivait: € Je vous fais mon compliment sur votre admission à l'Académie; nous voilà confrères. Vous n'y avez pas éprouvé le même sort que moi. J'y ai été d'abord refusé net, et j'ai été reçu ensuite d'une façon unanime et honnête qui a plus que réparé le refus qui m'avait été fait et qui tenait à autre chose que moi (2) ». Sans doute, Courtépée n'avait pas subi le même sort, puisqu'on lui avait fixé le moment « où il pouvait solliciter les suffrages de l’Académie » ; mais la résistance qu'il avait éprouvée à y entrer ne tenait-elle pas pour une bonne part à lui-même. « Le caractère de l’abbé Courtépée, dit Baudot, paraissait quelquefois singulier et même bizarre; pendant les courses qu'il avait faites pour recueillir des matériaux et vérifier quelques-uns des articles de son livre, il. n'avait pas toujours échappé au ridicule; et on citait de

(t) Bibl. div. F. Baudot, 9, f 00.

Bibl. div. F. Baudot, 62, fo s4.

lui des expressions assez peu mesurées, des anecdotes un peu trop facétieuses que son mérite littérare n'a pu faire oublier (1) ». Ces mots sont d’un ami, et les relations de voyages de Courtépée, publiées en ces dernières années, ne sont pas pour les démentir. Dira-t-on que Courtépée, comme Pellisson, avait abusé de la permission d'être laid, et que, dans la situation qu'il occupait au collège des Godrans, les élèves s'étaient permis de lui faire sentir qu'il avait épuisé Pindulgence qu'on a coutume d'accorder en semblable matière? Faut-il rappeler que Courtépée, comme d’ailleurs Boullemier, était l'ennemi irréductible des Jésuites, ce qui dans ce temps était plutôt une recommandation; mais qu'il comprenait dans la même réprobation les moines, (ces pieux fainéants », etcertaines dévotions de l'Eglise, € ces mômeries »? Papillon faisait quelquefois de même, mais ce qui, chez lui, n’était qu'une plaisanterie rare et facile, prenait chez Courtépée un ton âpre et mordant qu’on sentait l'effet d'une conviction qu'il ne prenait pas la peine de dissimuler et qu'au contraire il affirmait à tout venant. Quelques rares esprits clairvoyants, qui prévoyaient où devait aboutir ce mouvement philosophique, si puissant même dans la province, n’aimaient pas à trouver dans la bouche de Courtépée ces mots sans cesse répétés par lui, € servir l'État, être utile à ma patrie, le bien de mon pays », très sincères, ilest vrai, etexcellents en eux-mêmes, mais qu'il opposait quelquefois à d’autres qu'il

(1) Bibl. div. F. Baudot, 145.

eût été plus naturel de trouver sous sa plume et sur ses lèvres. Bref, il avait les apparences contre lui; car, bien qu'imbu des préjugés du temps, c'était un bon prêtre, à la foi robuste qu'il dissimulait aussi peu que les railleries dont nous parlions: @ Il la faisait connaitre avec naïveté, soit dans le particulier, soit en public, ce qui formait une très mauvaise recommandation pour la renommée, à une époque où l'incrédulité religieuse était depuis longtemps en possession d'accompagner et même souvent de remplacer l'esprit, les talents et la philosophie (1) ». Ainsi l’on voit que le caractère de Courtépée était tel, que ceux qui auraient souri à ses plaisanteries ne Jui accordaient qu'une demi-confiance. à cause de son esprit essentiellement religieux, et que les autres lui retiraient leur sympathie, à cause de ces mêmes plaisanteries que ne faisait pas oublier la sincérité de sa foi. Il mourut le 11 avril 1981 (2), d’une fluxion de poitrine, laissant son œuvre inachevée. Le septième et dernier volume de la Description du duché de Bourgogne (3) parut en 1585; il fut composé par un ami, d'après les manuscrits de l’auteur.

Persuadé qu'il n'y a rien d'aussi sûr que ce qu'on à vu de ses propres yeux, et que, dans une histoire générale et particulière du duché de Bour-

(1) Bibl. div. F. Baudot, 145.

(21 Et non en 1782, comme le dit la Biographie Michault, art. Courtépée.

(1 Le tome I* parut en 1775, le Il°en 1777, le Ille en 1770016 IVe en 1779, le V°en 1780, le VI° en 1781, le VII° en 1585.

gogne, l'intérêt vient de l'exactitude et de l’abondance des détails, il ne recula ni devant la peine, ni devant la dépense ; il ne voulut pas € tomber dans les erreurs où l’on tombe, quand on décrit un pays à cent lieues de là, sans l'avoir vu » (1). Qu'il s'agisse de l’histoire des ducs ou de la descripüion d'un modeste village, il ne croit pas que l'étude suffit à tout. Sans doute, ilne se lance pas à l'aventure ; ce n’est qu'après avoir minutieusement dépouillé les travaux de ses devanciers, déchiffré les chartes nouvellement découvertes, qu'il part afin de vérilier par lui-même, autant qu'il est possible, les lieux où ont vécu ceux dont il conte l’histoire. Savoir, c’est quelque chose, mais pour lui, c'est voir qui est tout.

Vous (2) avez donc beaucoup voyagé. pour nous raconter tant de choses? — Oui, monsieur, lui dis-je, je dois au moins autant à mes voyages qu au travail dans mon cabinet. Pour parler convenablement de nos quatre derniers ducs, je me suis transporté à Lille, à Douai, à Saint-Omer, à Dunkerque. J'ai visité Bruges où résidait et où mourut Philippe le Bon, Bruxelles, Anvers; j'ai vu Hall, où Philippe le Hardi vint finir ses jours dans l'auberge du Cocq, prés de la fameuse chapelle de Notre-Dame, croyant que la Sainte Vierge le guérirait, et où il voulut mourir et être inhumé, revêtu d'un habit de Chartreux qui coûta 9 livres.

(1) Courtépée. Description du duché, elc.…., 2° édit. t. I, p.76. I a laissé une relation de ses cinq principaux voyages. Un en 1758 à Dôle et Besançon, publié par M. Pingaud, dans Mémoires de l’Académie de Besançon ; un second en 1739 à Troyes, publié par M. Albert Babeau; un troisième en 1760 aux abbayes de Fontenay, Val des Choux, Oigny et Lugny, que nous publions à l’appendice, n°7, un quatrième en 1776, et un cinquième en 1777, publiés par MM. de Charmasse et de La Grange.

(2) de Charmasse.., op. cit., p. 163.

Depuis six ans, je parcours la province, et voici la troisième fois que je vois le Charollais et le Brionnais, afin de chercher la vérité; encore j'éprouve souvent qu'elle est au fond du puits.

En somme, il recommence pour la Bourgogne ce que fit l'abbé Lebœuf pour les diocèses d’Auxerre et de Paris et qui lui valut sa renommée. II aime à rappeler le souvenir de ce savant. (Sans avoir le mérite de l'abbé Lebœuf, j'ai fait, comme lui, les trois quarts de mes voyages en modeste | piéton, portant mon petit paquet sous mon bras, animé seulement par l'amour de la patrie qui me donnait des ailes» (1). Son rêve, c’est d’avoir «un petit bidet» pour faire ses courses, le reste, «c’est une feuille de laurier sur du jambon » ; mais son vœu ne se réalisa que sur le tard, il parcourut à pied presque toute la Bourgogne. «J’aibravé les chaleurs excessives, les chemins affreux, les montagnes escarpées ; j'ai essuyé de mauvais gîtes et des grabats anglais ; trois fois, la nuit m'a surpris dans les bois, et je puis dire avec David : Quantas ostendisti mihi tribulationes multas et malas ! et conversus consolatus es me, et de abyssis terræ iterum reduxisti me » (2). Mais il n'avait pas pour seule consolation de se redire la plainte de David ; dans cette nature un peu fruste, on est tout étonné de rencontrer un petit coin de poésie : «Je les trouvai bien longs, dit-il en parlant des bois, la nuit tombante, et n'ayant pour toute com-

| de Charmasse... op. cit., p. 180.

(1 (2) Ibid., p. 219.

pagnie que le geai» (1). Ouencore : €En me promenant dansle vaste parc (de Montjeu), mes idées: semblaient s’agrandir et dominer avec ces chênes (qui sont des hêtres) majestueux, dont le sommet va se cacher dans les nues» (2). S'il a entrepris et poursuivi son rude labeur, c'est, à n’en pas douter, pour l'amour de son pays, pour cette Bourgogne, dans laquelle il était né, et dont il à voulu laisser la physionomie exacte, à une époque, où, par un bonheur inespéré, il allait être le dernier voyant de choses et de gens prêts à disparaitre et qui ne vivraient que dans son œuvre. N'est-ce pas lui qui proposa de placer dans la cour du collège des Godrans les statues des grands hommes qui avaient illustré la Bourgogne ? Peut-on célébrer avec plus de piété la belle résistance de St-Jeande-Losne, € fait mémorable, trop peu célébré par nos historiens, dont on aurait instruit notre jeunesse, s'il se fut passé il y a 2,000 ans dans la Grèce» (3)? Dans son ouvrage, Courtépée est obligé de retenir sa plume et sa langue; ici, il laisse courir l'une et l’autre, au hasard, ne cachant rien de ce qu'il pense, au risque de se faire mal juger, et l’on approuve, et l’on regrette, etl'on sourit, à ces réflexions du frondeur et de l'humoriste bourguignon. Visite-t-il une abbaye en ruines, «les larmes me vinrent aux yeux en voyant lautel et le sanctuaire, où tant de pieux solitaires ont offert la victime de propitiation, tout couvert de

1) de Charmasse... op. cit., p. 87.

2) Ibid, P 1207 DAIbid ep: 22.