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fiente de pigeons et d'hirondelles » (1). A Bragny, il vénère les cendres de Pontus de Thiard, & savant et bon évêque », et fait l'étonnement du curé par sa piété et son irrévérence; il se met à genoux sur les carreaux et récite un De Profundis, touten maugréant contre cette victime des moines fanatiques et des Jésuites» (2). À Verdun, il visite le château du marquis de Pons et conte son arrivée d'un mot piquant : & Je crus voir le salon d’Apollon chez Lucullus, mais si le seigneur en étale le luxe asiatique, il n’en n'a guère les connaissances et la politesse. Comme il estime mieux l’argent, les chevaux, les cartes, que les gens de lettres et les livres, il daigna à peine se lever à moitié de son fauteuil et quitter sa partie avec trois dames pour nous saluer, M. Perret et moi, et sans nous dire un mot, il nous cria: atout !» (3).

Il nous semble que ces quelques détails suffiront à peindre avec assez de vérité le voyageur que fut Courtépée pendant quelque vingt ans.

Grâce à son humeur enjouée, il trouvait toutes les portes entr'ouvertes; la vaniteuse espérance de se voir (décrit» dans un ouvrage connu les lui ouvrait toutes grandes. Il avait tant vu et par suite tant retenu, qu'on prenait plaisir à l’entendre ; les histoires payaient l'écot. Ensuite venait le moment solennel, la demande de cette fameuse notice que FOUISREe imposait à tous ceux dont il était l'hôte; il ne s’en allait que sa notice en po-

(1) de Charmasse.. OP: CIÉ.. pi t40:

tt de

che, ou du moins avec la promesse ferme de la recevoir au plus tôt. Il savait si bien insister qu'elle lui échappait rarement,

Au reste, ne pouvant, malgré sa bonne volonté et en raison de sa charge, visiter tous les villages de Bourgogne, il se souvint du moyen qu'avait essayé Fevret de Fontette pour se procurer des documents. Le moyen n'avait réussi qu'à demi, Courtépée espéra être plus heureux ; et cependant il n'avait pour lui ni le prestige du nom, ni le crédit que donnent de hautes relations et une grande fortune. Il espérait qu’on ferait pour l'histoire de Bourgogne ce qu'on n'avait fait qu'incomplètement pour l'histoire de la France ; il voulait, et il l’a dit, que cette histoire fût non pas son histoire, mais celle de tous. Il envoya à tous les curés ou personnages notables un questionnaire à remplir. Répondre aux 25 questions suivantes, c'était donner l'histoire complète du village :

1° Le nom de la paroisse en latin, si on le sait par d'anciens Utres ;

2° Le vocable de l'église ;

3 Le patron du bénéfice ;

4° Le nom du décimateur et de combien de gerbes la dime :;

5° Si la cure est à portion congrue ;

6° Si la cure est ancienne ;

7° Si l’église est nouvellement bâtie ;

8° Si l’église à jadis appartenu à des moines;

9° S'il y a des fondations ;

10° S'il y a des chapelles ou prieurés dans la paroisse, quels en sont les fondateurs et les nominateurs, la date des fondations ;

119 S'il y a dans l’église, quelque tombeau, inscription, épitaphe, etc... ;

12° Le nombre des feux, des communiants, celui des hameaux, des métairies, des fiefs qui dépendent de la paroisse ;

13° S'il y a des reliques remarquables, des apports ;

14° Le nom des anciens seigneurs, le nom du seigneur actuel, la forme du château, s’il y a quelques tableaux rares, anciennes armoiries, inscriptions antiques ;

15° La nature du terrain, ce qu'il produit, blé, inétellevione,6LC.

16° Si le pays est frane ou mainmortable, si la terre est titrée baronnie, marquisat, comté ;

17° Quel est le commerce, s’il y a des foires, des manufactures ;

18° À quelle distance la paroisse est de la plus prochaine ville et du plus prochain bureau de la poste ;

19° S'il y a rivière ou ruisseau, où ils prennent leur source, quelle est leur embouchure ;

20° S'il y a des papeteries, des forges, des mouins, des étangs, des fontaines remarquables, ete. ;

21° Si le pays est en plaine ou en montagne, et à quoi il confine.

22° S'il y a d'anciennes voies romaines, des chemins ferrés, quelques vestiges d’antiquité, comme colonnes, statues, tombeaux, inscriptions, vieilles armes, figures en pierre ou en bronze ;

23 S'il est sorti de la paroisse quelque citoyen distingué, ses ouvrages, ses actes de bienfaisance :

24° Les usages et coutumes singuliers du pays ;

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25° Les poids et mesures du pays (1).

Les réponses ne se firent pas attendre, car complaisance, vanité ou amour de l'histoire, servirent bien l'œuvre de Courtépée. Ce ne sont pas de simples monographies sèches et courtes qu'il reçut, mais très souvent de volumineux mémoires, où il n'avait qu'à retrancher. Tel celui dont parle le curé de Cordesse :

Je vous envoie les mémoires de trois curés, mes voisins ; je leur ai envoyé et à d'autres votre prospectus et vos questions mss. et imprimées. J'ai tâché de les engager à y répondre ; je n'ai reçu de mémoires que les trois que je vous envoie. Celui de M. le curé de Dracy est d'une belle taille, il vous en donne pour votre compte; à force de vouloir répondre à tout ce que vous demandez, je crois qu'ils en ont trop dit, car que ferez-vous de tout cela ? (2).

Courtépée y trouvait son profit; il n’était plus besoin que d'un court passage dans la paroisse, pendant les vacances, pour compléter ou corriger les renseignements, et le travail de rédaction commençait. Ce n’était pas chose facile. Guyton de Morveau, en recevant Courtépée à l’Académie, le lui insinua doucement, en ces mots où il n’est pas difficile de voir la critique déguisée sous l'éloge : «Une autre difficulté de ce genre est de conserver la pureté de son style, en maniant et remaniant sans cesse des chroniques barbares, des manuscrits peu dignes de la lumière, des mémoires rédigés par des gens qui n’ont pas cultivé les lettres. On croit n’en emprunter que des noms et des dates,

(x) Bibl: div. F. Baudot; n° 79, t. 3, 67.

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on en rapporte des expressions et un langage qui ne sont plus ni de notre temps, ni de notre goût, et on contracte involontairement l'habitude de ne penser, en composant, que pour lier les pensées des autres » (1). C’est là en effet le grave reproche qu'on peut faire à l'ouvrage de Courtépée, c'est que le style en est dur, rocailleux, souvent incorrect. Il ne l'ignorait pas. Pasumot lui écrivait en 1580: «On est fondé à vous faire des reproches essentiels sur votre style. On ne vous l'a pas assez dit à Dijon» (2). C'est le contraire qui est vrai. On n'avait cessé de le lui répéter, mais le moyen de se corriger ! Un de ses amis, le P. Dunand, qui révisa son travail sur les Pagi et qui collabora très activement à l'histoire générale de la Bourgogne, ne laisse pas que de croire un moment l’œuvre compromise par la faute de Courtépée. Il n’a pas en son talent d'écrivain une confiance aveugle, etil ne propose rien moins à Courtépée que de laisser un sieur Morin, professeur au collège, rédiger cette histoire: € sans cela, l'entreprise croule ». Voici d'ailleurs la lettre entière, si curieuse à tant d'égards :

Je voudrais bien, monsieur, pouvoir répondre à tous les articles de votre intéressante épitre, mais je ne désire pas moins de profiter de l'occasion qui se présente pour vous répliquer promptement. Soyez sûr que le triste narré que M. Morin m a fait de l'explication que vous eûtes tous, il y a trois Semaines, me fit une sensation assez forte pour m'applaudir sincèrement de mon absence. Je suis trop ennemi

(1) Courtépée, Description..…., 2° édit., t. 4, P. 771: (2) Bibl. div. F. Baudot, n° 62, f 74.

de ces sortes de scènes pour vous cacher que l’idée seule men a ému. Si je demeurais à Dijon, j'aurais devancé M. Morin sur le parti qu'il semble avoir pris de ne pas rentrer au C... Cependant l'affaire commune doit l'emporter; mais je commence un peu à douter de son succès, si M. Morin ne remplit pas son objet ; de toute nécessité, il nous faut un rédacteur, et, s’il vient à manquer, l’entreprise croule et il est inutile de travailler. Cette considération me déroute et je l'ai vue assez souvent arrêter mon compulsoire et m'arracher la plume de la main. Je vois d’ailleurs que M. Morin veut refondre vos périodes, et ilm'en a donné de très fortes raisons ; je lui répondis qu'à la vérité je convenais que c'était à cet ouvrage, à qui seul ilconvenait d'établir l'estime et la confiance de tout l'ouvrage, que ce morceau rejetait tout détail, que nos grands traits historiques devaient en faire tout ie fond d'une manière non moins générale, qu'en partant de la religion, des mœurs et coutumes, de la justice, de l'administration civile, politique, militaire et financière, des Gaulois éduéens, il fallait suivre à fil jusqu à nous, et ne s'en dessaisir qu'après l'avoir bien placé entre les mains de nos lecteurs. Je vous laisse à penser si cette conversation me permit de regarder quelques-unes de vos époques comme suffisantes. Je conclus donc du besoin d'un rédacteur sage et éclairé: mais où en sommes-nous, si cet homme nous manque ? Tirez-moi, je vous prie, de cette inquiétude; c'est peu, j'ose le dire, d’avoir quelques bonnes descriptions, nous en aurons tant d'arides et de maigres que celles-ci affaibliront celles-là au lieu de les faire saillir…

Je prévois déjà que sept volumes ne nous suffiront pas, et que, si nous sommes moins économes de terrain, nous serons prolixes jusqu'au dégoût. C’est la Bourgogne que nous avons à parcourir, et rien au-delà; faire des incursions chez les voisins, c'est en faire des hostilités ou les répéter en pure perte, nous ne serions que des copistes, et pourquoi tant de détails de la maison de Vergy qui n'existe plus? Le moment de la résurrection serait-il donc arrivé? (1).

@) Bibl. div. F. Baudot, n° 135,0.

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Il n'était plus permis à Courtépée de douter de son inaptitude au métier d'écrivain, et cependant les administrateurs du collège, après avoir lu le premier volume de la Description et lui avoir accordé une subvention (1), lui en demandèrent un abrégé pour le mettre entre les mains des élèves ; il le livra peu après, et tout le monde s’accorda à dire que l’abrégé était bien supérieur à l'Histoire, d’une clarté et d’une correction de style, auxquelles Courtépée n'avait pas habitué ses lecteurs. Veut-on savoir ce que Courtépée en pensait : € Il est bien supérieur, lui dit-on, et mieux écrit que votre premier volume. — J'étais seul quand je le fis, et je l'ai léché pendant deux ans, dans le silence de mon cabinet, en {oute liberté. C'est le fruit de mes lectures et de mes voyages, depuis six ans (2) ». Qui croire en cette occurrence ? Faut-il voir ici une allusion à Béguillet, ou faut-il croire à la réelle difficulté que Courtépée avait, comme le lui rappelait Guyton de Morveau, à réunir des notes aussi nombreuses, surtout des mémoires de divers auteurs, à en faire un tout personnel, marqué au coin de l'originalité !

Pour son étude sur les Pagi, qui représente un

(1) Archives départ. D. 20, f 232. « Le bureau a pris connaissance d'un ouvrage de M Courtépée, sous-principal, et qu’il demande de faire paraitre sous les auspices de MM. les administrateurs. On a jugé que l'ouvrage était d’une utilité générale pour instruire les jeunes gens de l'histoire de leur province, qu’ils doivent surtout s'appliquer à connaître. En conséquence, le bureau a trouvé bon que l'ouvrage fût dédié à MM les administrateurs, et, pour er faciliter audit Courtépée les frais d'impression, il a bien voulu lui faire une gratification de 35 louis d’or pour être employés par lui à subvenir aux frais ».

(2) de Charmasse... op. cit., p. 128.

travail long et fastidieux, il n’y a pas eu moins de quatre rédactions différentes (1), auxquelles ont collaboré Dunand, Potel, Pasumot, Béguillet, Jannel et d’autres. Le travail se faisait en commun, et il est assez malaisé de faire la part exacte de Courtépée. Les rédactions étaient assez volu- ‘mineuses ; il n’en est resté qu'une petite partie dans l'ouvrage, pour le Pagus Belnensis, par exemple. Courtépée revoyait les rédactions, les annotait, les corrigeait, les complétait, les renvoyait aux auteurs, qui les remaniaient d’après les indications données. Les avis ne lui manquaient pas. Ainsi Dunand lui écrit :

La lecture des Pagi sera très intéressante dès qu'on s’appliquera : 1° à en faire mieux connaître le temps auquel ils furent établis, celui auquel ils ont cessé, et qu'ils n’ont plus été qu'une simple dénomination ; 2° à en désigner plus clairement l'étendue ; 3° à traduire en français les noms des lieux, et du moins à désigner le canton à peu près, quand on ne connaît plus les dits lieux ; 4" à garder exactement l’ordre chronologique; 5° à corriger les fautes de style ; 6° à donner les citations plus exactement (2).

On peut voir que ces conseils ne furent qu'à moitié suivis. Ce qu'il fit pour les Pagi, il le fit pour tout le reste de l’ouvrage, et c’est Ià que ses voyages ne lui furent pas d’un mince profit. Après avoir longtemps étudié et rédigé son article, il s’en allait, manuscrit en poche, vérifier l’exacti-

(1) Ainsi, pai exemple, pour le Pagus Tornodorensis. Voir Bibl. divan Baudotnro aredacton Cp20 Pr 0e ee 2C pe, 45, fo 324-

@CPBIbl div ee Baudot nos see.

tude de sa rédaction. Il se piquait de bien voir, et les éloges sur ce point flattaient fort sa vanité. «Il désira voir, dit-il de Garreau, bourgeois curieux et fort instruit, il désira voir mon Saint-Jeande-Losne dont il parut très satisfait et me prédit que si chaque article de ville valait celui-là, je mériterais du succès et des encouragements des Etats. Eh bien ! lui dis-je, j'espère par votre moyen en faire autant (1) ». Et c'est ainsi qu'on improvise un collaborateur. C'est de ce même article qu'il avait dit : QJe vériliai sur les lieux mon article, dont quelques citoyens furent si contents qu'ils achetèrent sur le champ le premier volume, désirant que mon précis historique sur leur partie entrât dans le deuxième (2) ». Ce n'était que justice : on connaissait sa minutie, son amour des détails, son esprit observateur et désespérément curieux. Il parle quelque part de Grozelier, son condisciple, qui le défendit devant certains amis, trop prompts à critiquer son défaut d'exactitude. Il avait parlé d'un tombeau qui se trouvait dans l'église de Larochepot, on le chercha sans le trouver. Grozelier aflirma son existence, d'après le dire de Courtépée, et le tombeau fut trouvé enfoui sous de vieux bois. C’est là, pourrait-on dire, la première manière de Courtépée.

Voici la seconde. Quand, dans une ville comme Seurre, se trouvait une personne assez instruite et assez Complaisante pour l'aider plus efficacement

(1) de Charmasse... op. cit. p. 33.

(2) {bid,, p.22:

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dans son travail que par de bonnes paroles, Courtépée lui envoyait sa première rédaction et sollicitait ses avis. (Recevez mes sincères remerciements de votre ample et curieux mémoire, Le mien n'était qu'un essai, fait à vue des lieux et des registres de l'Hôtel de Ville, sur les indications données par des citoyens instruits, sur mes lectures de différents auteurs, comme du P. Fodéré, qui est crédule et sans goût (1) ». C'était une invitation à refondre le manuscrit et à exercer à nouveau la patience du correspondant, un sieur Bretagne, descendant des Bossuet. Courtépée n’y manquait pas. (Sur vos notes et sur les miennes, J'ai rejeté dans le moule mon Seurre, avant l'envoi une deuxième fois, pour être mis sous vos yeux éclairés ; vous voudrez bien lexaminer avec soin et me dire s’il peut être imprimé (2) ». Bretagne de répondre : « J’ai l'honneur de vous renvoyer votre mémoire sur la ville de Seurre, vous ne trouverez pas mauvais que j'aie fait quelques ratures, changé des dates peu exactes, bâtonné quelques articles, et fait des augmentations dans quelques endroits. En cela, j'ai profité de la liberté que vous m'en avez donnée (3) ». De son travail sur Autun, auquel il attachait une très grande importance et qu'il recommença jusqu’à trois fois, il détacha plusieurs pages et les envoya aux connaisseurs, pour en vérifier l'exactitude et les compléter. € Mon Autun était fait pour la deuxième

(ORBbla di Paudot er rat AIRE 07 (2) Ibid. f 507, (3) Ibid: fo 312.

fois, vous le savez; mais je respecte trop le public pour le livrer en cet état. Mon long séjour en cette ville, où j'ai vérifié en septembre tous mes articles, à vue des lieux et des titres, mes nouvelles découvertes, les notes d’amis éclairés que j'ai consultés, m'ont engagé à tout culbuter et à refondre ce grand morceau de cent soixante pages (1) ». C'était le moment de le soumettre à Antoine, ingénieur de la province de Bourgogne, très versé en antiquités, et fort apte à critiquer le travail de Courtépée. Celui-ci n’en reçut que des éloges : & J'ai lu avec un très grand plaisir les deux premiers cahiers sur Autun et sur l’article des usages anciens, qui est extrêmement de mon goût. I n’y a rien à craindre que votre article sur une ville aussi intéressante puisse être trop long; il est fait de manière à intéresser d'un bout à l’autre (2) ». Puis peu après : € Je puis assurer M. Courtépée que son travail sur Autun ne pourra, à mon avis, manquer de lui faire beaucoup d’honneur (3) ».

Raconter en détail la préparation et l'exécution de la Description générale et particulière du duché de Bourgogne, c'est en signaler les qualités et les défauts ; c’est dire le tempérament actif et persévérant de l’auteur, son courage dans la mauvaise fortune, son esprit de suite dans la bonne, sa perspicacité toujours en éveil, sa curiosité inlassable, sa confiance dans la bonne volonté

(1) de Charmasse, op. cit., p. 105.

(2) Bibl. div. F. Baudot, n° 191, f 4.