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d'éducation ; il gourmanda la jeunesse de son fils avec une sévérité mal entendue, qui contribua à augmenter la dureté naturelle de son caractère...

M. l'abbé Leblanc se fit connaître avantageusement par un recueil d'élégies qui furent vivement critiquées par M. Michault qu'il avait cru son ami ; quelques années après, il donna au Théâtre-Français sa tragédie d'Aben-Saïd, qui lui procura de la réputation. Ses ennemis ont prétendu que cette pièce n'était pas de lui, mais de M. le comte de Nocé, qui le logeait ; d’autres ont dit qu'il n’en avait fait que les vers. Ces bruits ont été autorisés par sa conduite, n'ayant fait depuis aucune autre pièce de théâtre, et même rien qui valût cet ouvrage.

Il a fait une étude particulière de la connaissance des tableaux : il composa deux brochures sur l'Exposition au Louvre, de ceux de nos peintres en 1747 et en 1753, où il parle en homme instruit ; la réputation de ses talents, en ce genre, lui devint utile: il fut consulté et chargé par des amateurs opulents de l'achat de tableaux d'un grand prix dans les ventes qui s'en faisaient; outre les présents qu'il en reçut, cela lui donna occasion de brocanter incognito. Il composa un cabinet précieux de tableaux et autres meubles de goùt que M. de Ruffey, au bout de douze ans, trouva entiérement changé et renouvelé...

Les défauts de M. l'abbé Leblanc étaient des défauts de son caractère plutôt que de son cœur. Il était serviable, bon ami, et honnête homme...

M. de Ruffey fut un jour témoin de la férocité de son caractère; se promenant avec lui au Palais-Royal, l'abbé Desfontaines le salua en passant et lui dit qu'il était son serviteur. L'abbé Leblanc lui répondit : « Et moi, je ne suis pas le serviteur d’un coquin comme vous ». C'est cette dureté qui lui a fermé depuis vingt ans la porte de l'Académie française, les académiciens craignant les ruades d'un tel confrère. [l a remué ciel et terre pour cet objet; le crédit de M. de Buffon, de M. de Cossé, de Me de Pompadour même, n'a pu lui obtenir ce qu'il désire si ardemment.

Fut-il plus heureux dans sa candidature à l’Aca-

démie de Dijon? qu'on en juge. Il avait pour protecteur le marquis du Terrail, qui sollicita pour l'abbé une place d'académicien. Ruffey, son parent, vit Ià un moyen d'accroitre le prestige de l'Académie, moins par la notoriété plutôt fâcheuse de labbé que par l'argent que celui-ci pourrait rapporter. Voici le petit marchandage que proposait Rufley :

Si l'Académie de Dijon avait une aussi haute idée de M. l'abbé Leblanc qu'il en a lui-même de son mérite, elle n hésiterait pas à lui donner les places les plus éminentes: mais comme nul n'est prophète en son pays, il a beaucoup perdu à y être connu; il a eu la maladresse d'afficher la religion à la mode, un orgueil révoltant, un mérite factice, soutenu de son seul témoignage, une haine cynique et méprisante contre tout ce que la littérature a de plus grand et de plus respectable, et surtout contre nos plusillustres Bourguignons, un ton imposant et décisif sur les matières dont il était le moins instruit, enfin un grand mépris pour l’Académie, aux séances publiques de laquelle il a dédaigné d'assister; qu'il nest pas étonnant que cette compagnie ne veuille pas se prêter à déroger en sa faveur à ses usages, comme elle a fait pour M. Piron dont elle connaît la simplicité et la bonhomie, et dont elle a la haute idée qu'il mérite, confirmée par le public et par le choix de l’Académie française dont le seul cagotisme de M. de Mirepoix l’a exclu.

Votre amitié pour l'abbé Leblanc vous fera peut-être trouver ce portefeuille trop chargé, mais j'avoue à regret qu'il est dans la vérité, et que pour l'aimer, encore comme je fais, je suis obligé de faire abstraction de ces idées si antipathiques à mon caractere.

Vous jugez que j'ai un assez grand crédit dans l'Académie pour la déterminer aux prétentions de l'abbé : il est vrai qu'elle m'a quelques obligations, quand ce ne serait que celle de lui avoir procuré l'honneur de vous posséder, mais je vous avoue que les tentatives que j'ai faites à ce sujet

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n'ont pas réussi et qu’elle m'a prié de ne la pas exposer au ridicule que lui attirerait à Dijon, et peut-être à Paris, une telle démarche, ne se croyant pas faite pour servir la vanité d’un homme qui n’a point d’envieux, mais beaucoup d'ennemis, qu'il s'est fait par la dureté de son caractère qui lui a fermé la porte de l'Académie française ; qu'elle voit clairement n'aspirer à ce titre honoraire ni par amour pour les lettres et pour se rendre utile à sa patrie, mais par la seule envie de faire croire à quelques sots qu'il est au niveau de Voltaire, Crébillon, de Buffon, etc. L'Académie lui a fait offrir la place d’académicien non résident qu'elle juge avec tout Dijon lui convenir; il ne doit pas dédaigner de se trouver placé à côté d’un grand Rameau, dont la postérité parlera encore avec les plus grands éloges, quand elle aura oublié jusqu’au nom de l'abbé Leblanc.

Ainsi je ne vois point à réussir dans cette affaire que dans le cas où l'abbé Leblanc paraîtrait avoir rendu quelque service signalé à l’Académie de Dijon : la reconnaissance le ferait dépouiller de ses préjugés, le justifierait dans l'esprit de ses concitoyens.

Vous pouvez, si vous l’aimez, le mettre à même de réussir, l'envie de contribuer à votre gloire et d'’immortaliser votre nom et votre amour pour les lettres m'en a fait naître l'idée, et votre grande fortune vous met en état de l’exécuter. Il s'agirait de fonder un prix annuel de 400 francs dans l’Académie de Dijon et de lui écrire que c’est par le conseil de M. l'abbé Leblanc que vous lui faites cette faveur (1).

Le marquis du Terrail, heureux d’obliger en même temps l’Académie et son protégé, fonda le prix demandé et attendit le bon résultat de sa générosité. Il tarda un peu, car on ne pouvait se résigner à voir l’abbé Leblanc prendre place parmi

(1) Lettre inédite de Ruffey au marquis du Terrail (sans date) communiquée à l’auteur par M. L. Mallard.

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les honoraires. Le marquis de la Tour du Pin, dont l'avis faisait autorité, s'en tira en vrai diplomate. IL proposa, pour sauvegarder la dignité de l’Académie et la reconnaissance qu'elle devait à son bienfaiteur, de lui envoyer une patente académique pour qu'il la remplit lui-même du nom de celui qu'il lui plairait. C'est à ce titre humiliant que l'abbé Leblanc fut admis parmi les honoraires de l'Académie.

Une mésaventure à peu près semblable advint à Poinsinet, l’auteur connu du Cercle, qui fut admis à l’Académie, malgré l'avis de Richard de Ruffey ; iln'y demeura pas longtemps, et fut rayé des listes. Rufley conte ainsi son histoire :

M. Poinsinet le jeune était connu à Paris par plusieurs ouvrages, mais encore plus par ses ridicules; il avait fait connaissance avec M.de Ruffey chez M. de Voltaire qui, au retour d’un voyage d'Italie, l'avait reçu chez lui par bonté, et lui donnait, depuis cinq mois, un asile contre l'indigence, bienfait qu'il paya d'insolence et d'ingratitude. M. Poinsinet revint jusqu à Lyon dans l'équipage de M. de La Marche,avec M. de Ruffey, à qui il écrivit, cinq ans après, de le faire agréer par les magistrats de Dijon, pour composer les paroles d’un divertissement à l'honneur du prince de Condé qui devait tenir les Etats de Bourgogne. Malgré leur refus, M. Poinsinet vint à Dijon, fit jouer sa pièce par les comédiens en présence du prince ; il avait fait précédemment des tentatives pour entrer à l'Académie de Dijon, à laquelle il avait envoyé son poème sur l'Inoculation ; se trouvant dans cette ville, il s’intrigua pour y être reçu. M. de Ruffey, qui connaissait le sujet, fit ce qu’il put pour s’y opposer; il en écrivit à M. Fleutelot, qui n'eut pas le courage de le seconder, surtout quand on eut publié que M. le prince de Condé le désirait. M. de Frasans avança cette imposture, M. de Morveau l’appuya ; M. de La Tour du Pin ne la démentit

pas: il fut élu, contre toutes les règles, dans le cabinet de la salle des assemblées publiques, pendant l’absence de M. de Ruffey, député auprès du prince, avec une partie des académiciens.

M. Poinsinet ne manquait pas d'esprit et de talent: ila fait quelques bons ouvrages, entre autres, la petite pièce du Cercle, qui a fait dire de lui qu'il avait écouté aux portes de la bonne compagnie, mais il était sot et organisé pour faire des sottises. Sa crédulité n'avait rien d'égale: on lui promit un jour de le rendre invisible, il se crut tel et agit en conséquence ; une autre fois, on le flatta d'obtenir la charge d'écran du Roi, et pour s'initier et s'’accoutumer aux fonctions de cette charge, on le faisait tenir debout devant un grand feu qui lui brülait les jambes; mais ce qu'il a fait de pis, c'est d'abjurer sa religion dans un cabaret. entre les mains d’un faux envoyé du roi de Prusse, qui lui promettait à ce prix une place de secrétaire chez ce prince. De pareils traits, sus de tout Paris, le faisaient universellement mépriser.

M. Poinsinet indisposa l'Académie en prenant le titre d'académicien de Dijon, dans ses ouvrages les plus médiocres, et refusant de se soumettre au statut qui ordonne qu'on sera tenu de lui communiquer l'ouvrage où on a dessein de prendre ce titre, afin d'obtenir son agrément à ce sujet. Mais ayant eu un procès... (contre une fille publique, pour une montre prise en gage), l'Académie, à la réquisition de M. l'ancien évèque de Troyes, raya son nom des listes de l'Académie.

Peu de temps après, M. Poinsinet étant parti pour l'Espagne, avec une troupe de comédiens français, se noya en se baignant dans le Guadalquivir.

Cette année 1766 marque dans l'histoire de l'Académie comme une des plus brillantes. Le prince de Condé y fut reçu en grande pompe et présida la séance publique. « Le prince fut placé sur une estrade, à la tête du Bureau; il vint, accompagné de sa garde et des officiers de sa mai-

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son; une partie de la noblesse le suivit. Les évêques de Dijon, d'Autun, d'Auxerre, de Chalon, de Mäcon assistérent à cette assemblée, ainsi que les personnes des deux sexes les plus qualifiées ; on n'y entra que par billets, pour éviter le tumulte. » Le buste du prince fut placé dans la salle des séances; Richard de Ruffey composa et lut cette allégorie «qui fut applaudie du public et du prince même » :