LES HUMANITÉS

C'est dans cette classe qu'il faut perfectionner les jeunes gens dans le style épistolaire, ils pourront même composer quelques lettres en français et en latin, car on ne doit leur rien faire composer avant cette année et la raison en est simple. Il faat que l'esprit soit nourri d'une substance étrangère avant de rien produire par lui-même. L'abeille vole sur les fleurs et c'est de leur suc le plus pur qu’elle forme son miel. Pour les instruire à fond de la mythologie, on leur fera expliquer les métamorphoses d'Ovide, mais après en avoir ôté presque tout le premier livre et ce qui se trouve hors de leur portée ou inutile dans le reste du poème. On aura grand soin de leur donner à apprendre les psaumes en latin, et en français ceux de Rousseau, de Racine ou de quelques autres. Ils les compareront et remarqueront la beauté de l'original et des copies. Ici l’on commencera à les instruire de l'art oratoire, sans leur brouiller la tète de mille règles inutiles. On prendra dans Quintilien, dans Cicéron, dans Rollin, tout ce qu'il y a de plus essentiel sur ce sujet et on le leur dictera en français. On leur fera expliquer les Catilinaires de Cicéron et réciter quelques endroits de Bossuet et de Fléchier. On leur choisira aussi les pensées les plus belles et les plus claires de Cicéron dans les livres philosophiques, et de Sénèque dans ses traités de morale qu'ils traduiront ; et ils apprendront par cœur les meilleurs endroits des Caractères de La Bruyère.

Pour les amuser, on fera un choix d’épigrammes latines et

françaises qui leur aiguisera l'esprit et leur donnera beaucoup de finesse et de goût. On les avancera dans l’histoire ancienne toujours avec choix et sans profusion. Ce sera l'occasion de leur apprenûre un peu de géographie pour entendre l’histoire avec facilité, ;

On me dira peut-être que je charge beaucoup cette classe et qu'il serait bien difficile d'apprendre tant de choses en une année, mais Je suppose toujours que le pro'esseur aura assez de goût pour choisir seulement ce qui sera essentiel dans les livres que je propose, sans les faire connaître entièrement à ses disciples, ce qui serait inutile et même impossible. Outre cela, J'affirme que des jeunes gens pris à douze ans, avec un jugement sain et une mémoire reposée et nette, conduits jusqu’à quinze comme on l’a vu, seront très en état de s’adonner à tous les exercices que je propose pour les humanités et qui vont encore se multiplier en rhétorique.