MESSIEURS

Vous m'avez comblé d'honneur en m'appelant à vous; mais la gloire n'est un bien qu'autant qu'on en est digne, et je ne me persuade pas que quelquesessaisécrits sans art et sans autre ornement que celui de la nature, soient des titres suffisants pour oser prendre place parmi les maitres de l'art. parmi les hommes éminents qui représentent ici la splendeur littéraire de la France, et dont les noms, célébrés aujourd'hui par la voix des nations, retentiront encore avec éclat dans la bouche de nos derniers neveux. Vous avez eu, messieurs, d’autres motifs en jetant les yeux sur moi; vous avez voulu donner à l'illustre compagnie, à laquelle j’ai l’honneur d’appartenir depuis loxgtemps, une nouvelle marque de considération:

ma reconnaissance, quoique partagée, n'en sera pas moins vive. Mais comment satisfaire au de-

(Cf. Nadault de Buffon. Correspon-

dance inédite Buffon, tome p. 287).

de HE

commander aux autres par la puissance de la parole, ce n’est que dans les siècles éclairés que l’on a bien écrit et parlé; il Jaut distinguer la véritable éloquence de ectte Jacilité naturelle de parole qui n'est qu'un talent, une qualité accordée à tous ceux dont les passions sont fortes, les organes souples et l’imagination prompte. Ces hommes sentent vivement, s’affectent de mème, le marquent fortement au dehors; el, par une eæpression purement mécanique , ils transmettent aux autres leur enthousiasme et leur affection.

C’est le corps qui parle au corps; tous les signes concourentetserventégalement. Que faut-il à la multitude pour l'émouvoir et l’'échauffer? Que faut-il même à la plupart des autres hommes pour les ébranler et les persuader? Un ton véhément et pathétique, des gestes expressifs et fréquents, des paroles rapides et sonnantes, mais pour le petit nombre de ceux dont la tête est plus ferme, le goût plus délicat et le sens plus exquis, etqui,comme vous. mes— sieurs,comptent pourrien le ton, les gestes et le vain son des mots, il faut des choses, des pensées, des raisons; il faut savoir les présenter, les ordonner; il ne suffit pas de frapper l'oreille et d’occuper les yeux, il faut agir sur l’âme et toucher le cœur en parlant à l’esprit.

Le style n'est que cet

voir qu’elle m'impose en ce jour? Je n'ai, messieurs, à vous offrir que VOTE propre DiIenace sont quelques idées sur le style, que j'ai puisées dans vos ouvrages ; c’est en vous lisant, c'est en vous admirant, qu'elles ont été conçues; c'est en les soumettant à vos lumicres qu’elles se produiront avec quelque succès:

Il s’esttrouvé dans tous les temps des homines qui ont su commander aux autres par la puissance de la parole. Ce n'est néanmoins que dans les siècles éclairés que l’on a bien écrit et bien parlé. La véritable éloquence suppose l’exercice du génie et la culture de l’esprit. Elle est bien différente de cette facilité naturelle de parler, qui n'est qu'un talent, une qualité accordée à tous ceux dont les passions sont fortes, les organes souples et l’imagination prompte. Ces hommes sentent vivement, s’affectent de même, le marquent fortement au dehors; et, par une impression purement mécanique, ils transmettent aux autres leur enthousiasme et leurs affections. C’est le corps qui parle au corps ; tous les mouvements, tous les signes, concourent et servent également. Que faut-il pour émouvoir la multitude et l'entrainer? que faut-il pour ébranler Ja plupart même des autres hommes et les persuader? Un ton véhément et pathétique , des gestes

(Cf. Nadault de

Buffon.

dance

Buffon, p'284)

Corresponinédite de tome 1°,

ordre et ce mouvement qu'on met dans ses pensées ; si on les enchaïine de près, si on les serre, le style devient nerveux, Jort et coneis; si on les laisse se succéder lentementet ne se joindre qu à la faveur des mots, quelque élégants qu’ils soient, le style sera trainant, lâche et diffus.

Mais avant que de déecrire et de chercher cet ordre, il faut s’en être fait un autre plus général et dans lequel il n'entre que les premières vues et les principales idées ; c’est en marquant leur place sur le plan qu'on pourra circonserire son sujet et en connaître l'étendue ; c'est en se représentant SsOuvent ces premiers linéaments qu'on reconnaît la grandeur des intervalles qui séparent ces idées principales, et qu’il naîtra des idées accessoires et moyennes qui serviront à les remplir, pour peu que le sujet soit vaste et compliqué; il est bien rare qu'on puisse le voir d'un coup d'œil ou le pénétrer en entier par un seul et premier effort de génie, et il est rare encore qu'après bien des réflexions on puisse en saisir tous les rapports. On ne peut done trop s'en occuper.

C'est même le seul moyen d'affermir, d'étendre et de généraliser ses pensées.

Plus on leur donnera de corps, plus il sera facile ensuite de les réaliser.

(Si on pouvaiten même temps distinguer ies idées fécondes des idées stériles, et voir d'avance ce que chacunes pourront

expressifs et fréquents, des paroles rapides et sonnantes. Mais pour le petit nombre de ceux dont la tête est ferme, le goût délicat et le sens exquis, et qui, comme vous, messieurs, comptent pour peu le ton, les gestes et le vain son des mots, il faut des choses, des pensées, des raisons; il faut savoir les présenter, les nuancer, les ordonner : il ne suflit pas de frapper l'oreille et d'occuper les veux; il faut agir .sur l'âme et toucher le cœur en parlant à l'esprit.

Le style n'est que l'ordreetlemouvement qu'on met dans ses pensées. Si on les enchaine étroitement, si on les serre, le style devient ferme, nerveux et concis ; si on les laisse se succéder lentement, et ne se joindre qu'à la faveur des mots, quelque élégants qu'ils soient, le style sera diffus, lâche et trainant.

Mais,avant de chercher l'ordre dans lequel on présentera ses pensées, il faut s’en être fait un autre plus général et plus fixe, où ne doivent entrer que les premières vues et les principales idées c'est en marquant leur place sur ce premier plan qu'un sujet sera circonscrit, et que l’on en connaitra l'étendue ; c’est en se rappelant sans cesse ces premiers linéaments, qu'on déterminera les justes intervalles qui séparent les idées principales, et qu'il naitra des idées accessoires et moyennes qui serviront à les remplir. Par la force du génie

(Cf. Nadault

Buffon. Correspon-

dance Buffon, p. 287).

inédite tome

de ER

produire, le plan serait l’'esquisse entière de l’ouvrage, Inais il arrive souvent qu'une idée qui tient beaucoup de place par la têteetparconséquentdans le plan du sujet, n’occupe plus qu'une ligne lorsqu'on vient à l’exprimer ; que quoiqu'elle nous parût tenir à toutes les autres, elle ne leur tient en effet que par un petit côté ; le faux jugement est d’autant plus difficile à corriger qu'il vient de la nature même de notre esprit dont toutes les appréhensions ne sont que des représentalions d’9bjets particuliers, et ces images des objets étant toujours plus vives que les impressions de nos réflexions, les idées particulières et stériles paraissent souventoccuper plus d'espace que les idées générales et fécondes. Il faut donc une grande force de génie pour se représeuter toutes les idées particulières et générales sous leur véritable point de vue, et une grande finesse de discernement pour estimer, avant même de les employer, la vraie valeur de leur produit. Si quelque chose peut suppléer à ces deux qualités, toutes deux si rares el qui se trouvent plus rarement encore unies, c'est un certain sentiment indistinct, mais assez sûr, qui naît de la grande habitude à écrire ; on Juge de ce qu'on pourra faire par les exemples de ce qu'on à fait, et quoique ces exemples ne nous donnent pas les évaluations précises dont on

on se représentera toutes les idées générales et particulières sous leur double point de vue ; par une grande finesse de discer— nement on distinguera les pensées stériles des idées fécondes ; par la sagacité que donne la grande habitude d'écrire, on sentira d'avance quel sera le produit de toutes ces opérations de l'esprit. Pour peu que le sujet soit vaste ou compliqué, ilestbien rare qu'on puisse l’embrasser d’un coup d'œil, ou le pénétrer en entier d'un seul et premier effort de génie; et il est rare encore qu'après bien des réflexions on en saisisse tous les rapports. On ne peut donc trop s’en occuper; c'est même le seul moyen d’affermir, d'étendre et d'élever ses pensées: plus on leur donnera de substance et de force par la méditation, plus il sera facile ensuite de les réaliser par l’expression.

(Cf. Nadault de

Buffon.

dance

Buffon, p. 287).

Corresponinédite de tome 1°,

aurait besoin, ils fournissent au moins des proportions et des valeurs relatives prises sur d’autres places, qu’on transporte aisément dans celui dont on s'occupe.)

Ce plan n'est pas le style, mais il en est la base ; il le soutient, il le dirige, il règle son mouvement et le soumet à des lois ; sans cela, le meilleur écrivain s'égare, sa plume marche sans guide et trace à l'aventure des lignes inégales et des figures discordantes ; quelque brillantes que soient les couleurs qu'il emploie, quelque beauté qu'il mêle dans les détails, comme l'ensemble ehoguera, ou ne s'apercevra pas, l'ouvrage ne sera pas bien Jait, et en admirant l’esprit de l'auteur, on pourra soupçouner qu'il manque de génie ; c’est pour cette raison qu'ils écrivent comme ils parlent; quoiqu'ils parlent trop bien ils écrivent mal; que ceux qui se livrent au premier feu de leur imagination prennent d'abord un ton qu'ils ne peuvent soutenir; que ceux qui craignent de perdre des pensées isolées, fugitives, et qui écrivent en différents temps des morceaux détachés, ne les rejoignent Jamais sans coupures ap parentes et sans des transitions forcées, qu'en un mot il ya tant d'ouvrages de pièces de rapport et si

peu qui soient fondus d'un seul jet.

Cependant tout sujet

est un et quelque grand quil soit, il peut être traité dans un seul dis-

Ce plan n’est pas encore le style, mais il en est la base : il le soutient, il le dirige, il règle son mouvement et le soumet à des lois; sans cela le meilleur écrivain s'égare, sa plume marche sans guide, et jette à l’aventure des traits irréguliers et des figures discordantes. Quelque brillantes que soient les couleurs qu'il emploie, quelques beautés qu'il sème dans les détails, comme l'ensemble choquera ou ne se fera pas assez sentir, l'ouvrage ne sera point construit; et, en admirant l'esprit de l’auteur, on pourra soupçonner qu'il manque de génie. C'est par cette raison que ceux qui écrivent comme ils parlent, quoiqu'ils parlent très bien, écrivent mal; que ceux qui s'abandonnent au premier feu de leur imagination prennent un ton qu'ils ne peuvent soutenir, que ceux qui craignent de perdre des pensées isolées, fugitives, et qui écrivent en différentstemps des morceaux détachés, ne les réunissent jamais sans transitions forcées; qu'en un mot, il y a tant d’ouvrages faits de pièces de rapport, et si peu qui soient fondus d'un seul jet.

Cependant, tout sujet est un; et. quelque vaste qu'il soit, il peut être renfermé dans un seul dis-

. (Cf. Nadault de Buffon. Correspon-

dance

inédite

cours ; les sections, les chapitres, les articles ne devraient être d'usage

Buffon, tome 1°, que quandon traite des su-

jets différents. Le grand nombre des divisions employéessans nécessité bien loin de rendre un ouvrage plus solide, en détruit l'assemblage. Le livre peut paraitre plus clair aux yeux; mais le dessein de l’auteur demeure obscur ; en effet, il ne peut faire impression sur l'esprit du lecteur que par la liaison, la continuité et la dépendance réciproque des idées que toute division écarte ou désunit. Il ne peut même être rendu sensible, étre bien exprimé que par un développement suivi, Uue progression graduée, un mouvement successif, que toute interruption détruit ou fait languir.

cours. Les interruptions, les repos, les sections, ne devraient ètre d'usage que quand on traite des sujets différents, ou lorsque, ayant à parler de choses grandes, épineuses et disparates, la marche du génie se trouve interrompue par la multiplicité des obstacles, et contrainte par la nécessité des circonstances ; autrement, le grand nombre de divisions, loin de rendre un ouvrage plus solide, en détruit l'assemblage ; le livre parait plus clair aux yeux, mais le dessein de l’auteur demeure obscur; il ue peut faire impression sur l’esprit du lecteur, il ne peut même se faire sentir par la continuité du fil, par la dépendance harmonique des idées, par un développement successif, une gradation soutenue, un mouvement uniforme que toute interruption détruit ou fait languir.

Pourquoi les ouvrages de la nature sont-ils parfaits? c’est que chaque ouvrage est un tout, et qu'elle travaille sur un plan éternel dont elle ne s'écarte jamais, elle prépare en silence les germes de ses productions ; elle ébauche par un acte unique la forme primitive de tout être vivant; elle la développe, elle la perfectionne par un mouvement continu et dans un temps prescrit. L'ouvrage étonne ; mais c'est l’empreinte divine dont il porte les traits qui doit nous frapper. L'esprit humain ne peut rien créer; il ne produira qu'après avoir

(Cf. Nadault de

Buffon.

dance

Buffon, p. 287).

Corresponinédite de tome 1°,

C'est encore faute de plan et pour n'avoir pas assez réfléchi sur leur sujet que tant de gens d'esprit se trouvent em barrassés et ne savent par où commencer à écrire. is erotient qu'ils cnt des idées en abondance, parce qu'ils en aperçoivent à la fois un certain nombre qui se présentent en désordre, et comme ils n'ont pas pris la peine de les comparer, de les subordonner, ils n'ont aucune raison de préférer les unes auæ autres, et demeurent par conséquent dans la perpleæité, au lieu que quand on se sera fait un plan, quand une fois on aura rassemblé et mis en ordre toutes les idées essentielles, on s'apercevra aisément de l'instant auquel on doit prendre la plume ; on sentira le point de maturité de la production de l'esprit; on sera pressé de la faire éclore et de rendre au dehors tout ce qu'on en à tiré par ses réflexions; on n'aura même que du plaisir à écrire ; les pensées se succèderont aisément.

été fécondé par l’expérience et la méditation; sesconnaissances sontles germes de ses productions : mais, s’il imite la nature dans sa marche et dans son travail, s'il s'élève par la contemplation aux vérités les plus sublimes, s’il les réunit, s’il les enchaîne, s’il en forme un tout, un système par la réflexion, il établira sur des fondements inébranlables des monuments immortels.

C'est faute de plan, c'est pour n’avoir pas assez réfléchi sur son objet, qu’un homme d'esprit se trouve embarrassé, et ne sait par où commencer à écrire. Il aperçoit à la fois un grand nombre d'idées; et, comme il ne les a ni comparées ni subordonnées, rien ne le détermine à préférer les unes aux autres; il demeure donc dans la perplexité. Mais lorsqu'il se sera fait un plan, lorsqu'une fois il aura rassemblé et mis en ordre toutes les pensées essentielles à son sujet, il s’apercevra aisément de l'instant auquel il doit prendre la plume, il sentira le point de maturité de la production de l’esprit, il sera pressé de la faire éclore, il n'aura même que du plaisir à écrire :

les idées se succéderont aisément, et le style sera naturel et facile; la chaleur naïîtra de ce plaisir, se répandra partout, et donnera de la vie à chaque expression; tout s’a— nimera de plus en plus; le ton s'élèvera, les objets prendront de la couleur; et le sentiment, se joi-

Rien n'est plus contraire à la lumière qui doit faire un corps eb se répandre uniformément dans un écrit que ces étincelles d'esprit qu'on ne tire que par force en choquant les mots les uns contre les autres, et qui ne vous éblouissent un instant que pour vous laisser ensuite dans les ténèbres.

La chaleur naîtra de ce plaisir, se répandra sur tout et donnera de la vie à chaque expression; tout sera plus animé, le ton s'élèvera peu à peu, les objets prendront de la couleur et le sentiment, se joignant à la lumière, l'augmentera, la portera plus loin, la fera passer de ce qu'on a dit à ce qu'on va dire et le style deviendra intéressant et lumineux.

Rien ne s’oppose plus à la chaleur que le désir de mettre partout des traits saillants; rien n’est plus contraire à la lumière qui doit faire un corps et se répandre uniformément dans un écrit que ces étincelles d'esprit qu'on ne tire que par force et en choquant les mots les uns contre les autres et qui ne vous éblouissent pendant quelques instants que pour vous laisser ensuite dans les ténèbres.

Ces éclairs ne sont que des bluettes, des petites pensées qui ne brillent que par opposition. On ne présente qu'un côté de l’objet, on met dans l’ombre toutes les autres faces. et ordinairement ce côté qu’on choisit est une pointe, un angle sur lequel on fait jouer l'esprit avec d'autant plus de facité qu'on l'éloigne des grandes faces sous lesquelles le bon sens a conünué de considérer les choses.

Rien n’est encore plus opposé à la chaleur et à la véritable éloquence que l'emploi de ces pensées fines, moitié fausses et moitié vraies, et la re-

gnant à la lumière, l’augmentera. la portera plus loin, la fera passer de ce que l’on dit à ce que l'on va dire, et le style deviendra intéressant et lumineux.

Rien ne s'oppose plus à la chaleur que le désir de mettre partout des traits saillants ; rien n’est plus contraire à la lumière qui doit faire un corps et se répandre uniformément dans un écrit, que ces étincelles qu’on ne tire que par force en choquant les mots les uns contre les autres, et qui ne nous éblouissent pen-— dant quelques instants, que pour nous laisser ensuite dans les ténèbres.

Ce sont des pensées qui ne brillent que par l'opposition : l’on ne présente qu'un côté de l’objet, on met dans l’ombre toutes les autres faces; et ordinairement ce côté qu'on choisit est une pointe, un angle sur lequel on fait jouer l’esprit avec d’autant plus de facilité, qu’on l’éloigne davantage des grandes faces sous lesquelles le bon sens a coutume de considérer les choses.

Rien n’est encore plus opposé à la véritable éloquence que l'emploi de ces pensées fines et la recherche de ces idées légères, déliées, sans consistance, et qui, comme la feuille du métal battu, ne prennent de l'éclat qu’en perdant de la solidité.

Aussi, plus on mettra de cet esprit mince et brillant dans un écrit, moinsil aura de nerfs, de lumière, de chaleur et de style; à

ee A moins que cet esprit ne soit lui-même le fond du sujet et que l'écrivain n'ait pas eu d'autre objet que la plaisanterie, l’art de dire des riens étant souvent moins aisé que celui de dire des choses.

ere Ce défaut est celui des esprits cultivés, mais stériles; ils ont des mots et point d'idées: ils s'imaginent avoir combiné des idées parce qu'ils ont arrangé des phrases, et avoir perfectionné la langue, quoiqu'ils n'aient fait que du jargon.

Pour bien

cherche de ces petites idées délicates, légères, sans consistance, et qui, comme la feuille de métal battu mince, ne prennent de l’éclat qu'en perdant de leur solidité. Aussi plus on mettra de cet esprit brillant et fin dans un écrit, moins il y aura de nerf, de lumiêre, de chaleur et même de style, à moins que cet esprit ne soit lui-même le fond du sujet et que l'écrivain n'ait pas eu d'autre objet que la plaisanterie, car alors l'art de dire des riens devient peut-être plus difficile que l'art de dire des choses.

Rien n'est plus opposé au beau naturel que la peine qu'on se donne; pour exprimer des choses ordinaires, on commence d'une manière singulière et pompeuse; rien ne dégrade plus l'écrivain; au lieu de le louer, on le plaint d'avoir passé tant de temps à faire des nouvelles combinaisons de syllabes pour ne dire que ce que tout le monde dit; ce défaut est celui des es prits cultivés, mais stériles : ils ont des notes en abondance, mais point d'idées , ils travaillent donc sur des mots et s’'imaginent avoir combiné des idées parce qu'ils ont arrangé des phrases, et avoir perfectionné la lanque quoiqu’ils n'aient fait que du jargon. Ces gens n'ont point de style, ou si l’on veut ils n'en ont que l'ombre; le style peut graver des pensées; l’ombre du style peut tracer des paroles.

IT suffit donc pour bien

moins que cet esprit ne soit lui-mème le fond du sujet, et que l'écrivain n'ait pas eu d’autre objet que la plaisanterie : alors l'art de dire de petites choses devient peut-être plus difficile que l’artd'en dire de grandes.

Rien n'est plus opposé au beau naturel que la peine qu'on se donne pour exprimer des choses ordinaires ou Communes d'une manière singulière ou pompeuse ; rien ne dégrade plus l'écrivain.

Loin de l’admirer, on le plaint d'avoir passé tant de temps à faire de nouvelles combinaisons de syllabes, pour ne dire que ce que tout le monde dit.

Ce défaut est celui de tous les esprits cultivés, mais stériles ; ils ont des mots en abondance, point d'idées ; ils travaillent donc sur les mots, et s’imaginent avoir combiné des idées, parce qu'ils ont arrangé des phrases, et avoir épuré le langage quand ils l'ont corrompu en détournant les acceptions. Ces écrivains n'ont point de style, ou, si l’on veut, ils n’en ont que l'ombre. Le style doit graver des pensées ; ils ne savent que tracer des paroles.

Pour bien écrire, il faut

écrire, il faut donc posséder pleinement son sujet,voir l’ordre de ses pensées, et en former une seule chaine dont chaque point représente une idée, conduire la plume sur cette ligne, sans lui permettre de s’en écarter, sans l'appuyer ni la mouvoir trop inégalement.

écrire de bien posséder son sujet, d'y réfléchir assez pour voir clairement l'ordre de ses pensées et en former une seule chaine continue dont chaque point représente une idée, et lorsqu'on aura pris la plume, il suffira de la conduire successivement sur cette ligne, sans lui permettre de s’en écarter, sans l'appuyer tropinégalement, sans lui donner d'autre mouvement que celui qui naîtra de l'es— pace qu'elle doit parcourir. C’est en cela que consiste la sévérité du style; c'est aussi ce qui en fera l'uniformité el ce qui en mesure la rapidité, et cela seul suffira pour le rendre précis et simple, égal et clair, vif et suivi. Si l’on joint à cette première règle dictée par le génie un peu de délicatesse et de goût, un peu de scrupule sur le choix des expressions, un peu d’attention à ne nommer les choses que par les termes les plus généraux, le style aura de la noblesse; si l’on joint encore un peu de défiance de son premier mouvement, un peu de mépris pour tout ce qui n’est que brillant, une ré-

ugnance constante pour in et la plaisan— terie, le style aura de la gravité et même de la majesté, enfin si l’on écrit comme l’on pense, si l'on est bien persuadé de ce qu'on veut persuader aux autres, cette bonne foi avec soi-même, qui fait la

‘bienséance pour les au-

tres et la vérité du style, lui fera produire tout son effet, pourvu que cette

donc posséder pleinement son sujet; il faut y réfléchir assez pour voir clairement l’ordre de ses pensées, et en former une suite, une chaîne continue, dont chaque point représente une idée; et, lorsqu'on aura pris la plume, il faudra la conduire successivement sur ce premier trait, sans lui permettre de s'en écarter, sans l’appuyer trop inégalement, sans lui donner d'autre mouvement que celui qui sera déterminé par l'espace qu’elle doit parcourir. C’est en cela que consiste la sévérité du style; c’est aussi ce qui en fera l'unité et ce qui en règlera la rapidité, et cela seul aussi suffira pour le rendre précis et simple, égal et clair, vif et suivi. À cette première règle, dictée par le génie, si l’on joint de la délicatesse et du goût, du scrupule sur le choix des expressions, de l'attention à ne nommer les choses que par les termes les plus généraux, le style aura de la noblesse. Si l'on y joint encore de la défiance pour son premier mouvement, du mépris pour tout ce qui n’est que brillant, et une répugnance constante pour l’équivoque et la plaisanterie, le style aura de la gravité, il aura même de la majesté. Enfin, si l'on écrit comme l’on pense, si l'on est convaincu de ce que l’on veut persuader, cette bonne foi avec soimême, qui fait la bienséance pour les autres et la vérité du style, lui fera produire tout son effet,

... Mais ces règles ne sont que pour ceux qui ont du génie, car bien écrire et bien penser, bien sentir et ‘bien rendre, c'est avoir de l'esprit, de l'âme et du goût.

Les idées seules forment le fond du style, l'harmonie des paroles n’en est que le vernis et ne dépend que de la sensibilité des organes, qui sont choqués oarles dissonances.

se Le ton n'est que la convenance

persuasion intérieure ne se marque pas par un enthousiasme trop fort et qu'il y ait partout plus de candeur que de confiance, plus de raison que de chaleur.

Mais les règles ne peuvent suppléer au génie; s'il manque, elles seront inutiles. Bien écrire, c’est tout à la fois, bien penser, bien sentir et bien rendre ; c’est avoir en même tempsde l'esprit, del’âme, et du goût. Le style suppose la réunion et l’exercice de toutes les facultés intellectuelles, les idées seules forment le fonds du style, l’harmonie des paroles n'en est que le vernis et ne dépend au contraire que de la sensibilité des organes corporels ; il suffit d’avoir un peu d'oreille pour éviter la dissonance des mots et de l'avoir exercée, perfectionnée par la lecture des poètes et des orateurs pour que mécaniquement on soit porté à limitation de la cadence poétique et des tournures oratoires.

Or, jamais limitation n’a rien créé, aussi cette harmonie des mots ne fait ni le ton ni le fond du style et se trouvent souvent dans des écrits vides d'idées.

Le ton qui n'est que la convenance du style à la

pourvu que cette persuasion intérieurene se marque pas par un enthousiasme trop fort, et qu’il y ait partout plus de candeur que de confiance, plus de raison que de chaleur.

C'est ainsi, messieurs, qu'il me semblait, en vous lisant, que vous me parliez, que vous m'instruisiez. Mon àme qui recueillait avec avidité ces oracles de la sagesse, voulait prendre l'essor et s'élever jusqu'à vous ; vains efforts ! Les règles, disiez-vous encore, ne peuvent suppléer au gé-— nie; s'il manque, elles seront inutiles. Bien écrire, c’est tout à la fois bien penser, bien sentir, et bien rendre; c’est avoir en même temps de l'esprit, de l’âme et du goût.

Le style suppose la réunion et l'exercice de tou-— tes les facultés intellectuelles. Les idées seules forment le fond du style, l'harmonie des paroles n’en est que l’accessoire, et ne dépend que de la sensibilité des organes ; il suffit d'avoir un peu d'oreille pour éviter les dissonances, et de l’avoir exercée, perfectionnée par la lecture des poëles et des orateurs, pour que mécaniquement on soit porté à l'imitation de la cadence poétique et des tours oratoires. Or jamais limitation n’a rien créé : aussi cette harmonie des mots ne fait ni le fond ni le ton du style, et se trouve souvent dans des écrits vides d'idées.

Le ton n’est que la convenance du style à la na-

du style avec la nature du sujet; ilne doit jamais être forcé, et doit naître naturellement du fond de la chose ; si l’on s'est élévé à des idées générales. si l'objet est grand en lui-même, le ton pourra s'élever à la même hauteur ; si en le soutenant à cette élévation, le génie fournit assez pour donner à chaque objet une forte couleur, si l'on pent représenter chaque idée par une image vive et bien déterminée, et chaque suite d'idées par un tableau harmonieux et mouvant, le ton sera nonseulement élevé, mais sublime.

.….. Les ouvrages bien écrits seront les seuls qui passeront à la postérité. La singularité des faits, la nouveauté des découvertes ne suffisent pas pour faire vivre un livre, s'il est écrit sans goût, sans noblesse et sans génie, et s’il roule sur de petites choses, parce que les faits et les découvertes s'enlèvent et gagnent à être transportés d’un livre mal écrit dans un ouvrage bien fait; le style au contraire, ne peut ni s’enlever, ni s’altérer.

nature du sujet ne doit Jamais être forcé ; il naitra saturellement du fond même de la chose et dépendra beaucoup du point de généralité auquel on aura porté ses pensées.

Si l’on s’est élevé aux idées les plus générales et si l'objet en lui-même est grand, le ton paraîtra s'élever à la même hauteur et, si en lesoutenant à cette élévation, le génie fournit assez pour donner à chaque objet une forte couleur, si l’on peut ajouter la beauté de la peinture à l'énergie du dessin, si l’on peut en un mot représenter chaque idée par une image vive et bien terminée et chaque suite d'idées par un tableau harmonieux et mouvant, le ton sera nonseulement élevé, mais sublime.

Ici, messieurs, l'application ferait plus que la règle, les exemples instruiraient bien mieux que les préceptes, mais comme il ne m'est pas permis de citer les morceaux sublimes de vos ouvrages, qui m'ont si souvent transporté, je suis forcé de me borner à des réflexions ; les ouvrages bien écrits et surtout ceux dont les sujets sont grands seront les seuls qui passeront à la postérité, la multitude des connaissances, la singularité des faits, la nouveauté même des découvertes ne sont pas de sûrs garants de l’immortalité. Si les ouvrages qui les contiennent sont mal faits, s'ils ne roulent

ture du sujet, il ne doit jamais être forcé; il naitra naturellement du fond même de la chose, et dépendra beaucoup du point de généralité auquel on aura porté ses pensées. Si l’on s'est élevé aux idées les plus générales, et si l’objet en luimême est grand, le ton paraîtra s'élever à la même hauteur; et si, en le soutenant à cette élévation, le génie fournit assez pour donner à chaque objet une forte lumière, si l’on peut ajouter la beauté du coloris à l'énergie du dessin, si l'on peut, en un mot, représenter chaque idée par une image vive et bien terminée, et former de chaque suite d'idées un tableau harmonieux et mouvant, le ton sera nonseulement élevé, mais sublime.

Ici, messieurs, l’application ferait plus que la règle ; les exemples instruiraient mieux que les préceptes ; mais, comme il ne m'est pas permis de uiter les morceaux sublimes qui m'ont si souvent transporté en lisant vos ouvrages, Je Suis Contraint de me borner à des réflexions. Les ouvrages bien écritsserontles seuls qui passeront à la postérité ; la quantité des connaissances, la singularité des faits, la nouveauté même des découvertes, ne sont pas de sûrs garants de l'immortalité. Si les ouvrages qui les contiennent ne roulent que sur de petits objets, s'ils sont écrits sans goût, sans noblesse et sans

(Cf. Nadault de Buffon. Correspon-

dasice Buffon, p. 281).

inédite tome

ire

que sur de petits objets, s'ils sont écrits sans goût, sans noblesse, et sans génie, ils périront et n'arriveront qu'à peine à nos premiers neveux, parce que les connaissances, les faits, les découvertes, s’enlèvent aisément, et gagnent même à ètre transportés d'un livre mal écrit dans un ouvrage bien fait.

(L'homme quisaura done le mieux les employer, les rassembler, les présenter, en un mot, les écrire, sera l’homme et le seul homme pour la postérité, parce que)le style au contraire, ne peut ni s’enlever, ni se transporter, ni s'altérer, ef que, s’il est élevé, noble et sublime, l’auteur sera également admiré dans tous les temps. Îl est aisé d'en donner la raison, c'est qu'il n’y a que la vérité qui soit durable et même immortelle. Or, un beau style n’est tel, en effet, que par le nombre infini des vérités qu'il présente; tous les rapports dont il est composé sont autant de vérités aussi utiles et peut-être plus précieuses pour l'esprit humain que celles qui peuvent faire le fond du sujet. (Au lieu que dans un ouvrage mal écrit, quelque nombre de bonnes choses qu'il puisse contenir, comme tous les rapports du style sont faux comme toutes ces beautés, toutes ces vérités intellectuelles y manquent, il y aura nécessairement une infinité de défauts et d'erreurs, qui feront mépriser l’auteur et rejeter lelivre dès

génie, ils périront, parce que les connaissances, les faits et les découvertes s'enlèvent aisément, se transportent, et gagnent même à être mises en œuvre par des mains plus habiles.

Ces choses sont hors de l’homme, le style est l'homme même.

Le style ne peut donc ni s’enlever, ni se transporter, ni s’altérer ; s’il est élevé, noble, sublime, l'auteur sera également admiré dans tous les temps ; car il n'y a que la vérité qui soit durable, et même éternelle. Or un beau style n'est tel en effet que par le nombre infini des vérités qu’il présente. Toutes les beautés intellectuelles qui s'y trouvent, tous les rapports dont il est composé, sont autant de vérités aussi utiles et peut-être plus précieuses pour l’esprit humain que celles qui peuvent faire le fond

du sujet.

Le sublime ne peut se trouver que dans les

grands sujets. La poésie, l'histoire et la philosophie ont toutes le même objet, et un très grand objet, l'homme et la nature. La philosophie décrit et dépeint la nature ; la poésie la peint et l’em-

(Cf. Nadault de Buffon. Correspondance inédite de Buffon, tome 1*, p. 287).

qu'on en aura tiré ce qui pourrait le compenser); le sublime ne peut être que dans les grands sujets de la poésie, de l’histoire et de la philosophie, elles ont toutes le même objet et un très grand objet, l'homme et la nature.

La philosophie décrit et dépeint la nature. La poésie la peint et l’embellit, elle peint aussi les hommes, elle les agrandit, elle les exagère, elle fait les héros et les dieux.

L'histoire ne peint que l’homme et le peint tel qu'il est; ainsi le ton de l'historien ne deviendra sublime que quand il peindra les plus grands hommes, les plus grandes actions, les plus grands mouvements, les plus grandes révolutions et partout ailleurs, il suffira qu'il soit majestueux et grave. Le ton des philosophes pourra devenir sublime toutes les fois qu'il parlera de Dieu, des astres en général, de l’espace, de la matière du mouvement et du temps, de l'âme, de l'esprit humain, des sentiments, des passions et de la nature intelligente et sensible.

Dans le reste, il suffira qu'il soit noble et élevé.

Mais le ton de l’orateur et du poète, dès que le sujetestgrand doit toujours être sublime parce qu'il est le maître de joindre à cette grandeur de son sujet autant de couleurs, autant de peintures autant de mouvement et de Jeu, qu'il lui plaît et que devant toujours peindre et toujours agrandir les objets il doit aussi em-

bellii ; elle peint aussi les hommes,ellelesagrandit, les exagère, elle crée les hé:os et les dieux, L’histoire ne peint que l’hom-— ne, et le peint tel qu'il est : ainsi le ton de l’historien ne deviendra sublime que quand il fera le portrait des plus grands hommes, quand il exposera les plus grandes actons, les plus grands mouvements, les plus grandes révolutions ; et, partout ailleurs, il suffira qu'il soit majestueux et grave ; le ton du philosophe pourra devenir sublime, toutes les fois qu’il parlera des lois de la nature, des êtres en général, de l'espace, de la matière, du mouvement et du temps, de l'âme, de l’esprit humain, des sentiments, des passions ; dans le reste, il suffira qu’il soit noble et élevé. Mais le ton de l’orateur et du poète, dès que le sujet est grand, doit toujours être sublime, parce qu'ils sont les maitres de joindre à la grandeur de leur sujet autant de couleur, autant de mouvement, autant d’illusion qu'il leur plait ; et que, devant toujours peindre et toujours agrandir les objets, ils doivent aussi partout employer toute la force et déployer toute l'étendue de leur génie.

… Que de grands objets frappentmes veux. L’élite des hommes estassemblée. La sagesse est à leur tête; la Gloire, assise au milieu d'eux, lance des rayons sur chacun et les couvre tous de son éclat.

Des traits d’une lumiere plus vive encore partent de sa couronne et vont se réfléchir sur le front auguste du plus puissant et du meilleur des Rois.

ployer toute la force et déployer toute l'étendue de son génie.

Que de grands objets, messieurs, frappent ici mes yeux et quel ton faudrait-il employer pour les peindre et les représenter dignement”? L'élite des hommes est assemblée. La sagesse est à leur tête, la gloire assise au milieu d'eux lance ses rayons sur chacun et les couvre tous d’un éclat toujours le même et toujours renaissant. Des traits d’une lumière plus vive encore partent de sa couronne, percent plus loin et vont se réunir, se réfléchir sur le front auguste du plus puissant et du meilleur des rois. Je le vois ce héros, ce grand roi, ce maitre aimable et chéri, que de noblesse et que de beauté sur son visage, que de majesté, que de.grâce dans sa personne, que d'esprit et de douceur naturelle dans ses regards ; ils les tourne sur vous, messieurs, et vous brillez d’un autre feu, une nouvelle ardeur vous embrase ; j'entends déjà vos divins concerts, vous réunissez les accords de vos voix pour célébrer ses vertus, pour célébrer ses victoires, pour applaudir à notre bonheur; vous les réunissez pour faire éclater votrezèle exprimer votre amour pour ce grand prinee et transmettre à la postérité des sentiments digne de ses descendants.

Quels accents ! ils pénètrent mon cœur, ils seront immortels comme Louis, ces chants d'allégresse et de victoire, ils seront tou-