ACADÉMIE DES SCIENCES DE DIJON

Directeurs et membres faisant ou ayant fait partie de l'Académie, depuis sa fondation jusqu'en Vannée 1754, Directeurs-nés.

i" Lantin (i;4°)> Bouhier de Lantenay (174*)), Vitte (îjQiï). 2" Thomas (i;4o), Yitte (i;4'3).

5" Maublanc «le Martenay (1747), d'Arlay (i;5o), Fevret de Fontette (i;53). 4e Quarré (i74°)5 Genreau (174^)- 5° Burteur (1740), Marlot (1750).

Membres.

Aublanc, vicaire à N.-D. de Dijon, reçu le iojanv. 1745. -Barberet, médecin, iojanv. i74">.

Bodier, prêtre à Dijon, i3janv. 1741.

Bret, aut. dr., 3 février 1741- Briois, avocat à Dijon, 9 janv. ij44 - Bufton, 6 août 1740.

Chardenon, médecin, 27 mars i^44- Chaussier, médecin, 12 août 1740.

Cocquard, 12 août 1740.

Derepas, chanoine à N.-D. à Dijon, (3 août 1740. Ducbainp d'Assault. à Dole, 2 janvc 1700.

le président de Brosses y lisait les mémoires qu'il envoyait à l'Académie des inscriptions et belleslettres. Mais que vaut une association qui n'a pas reçu l'estampille de l'Etat ?La société ne pourraitelle pas devenir, elle aussi, une Académie dont Richard de Huiler serait le fondateur, et qui éclipserait sa voisine ? Ruffey envoya donc la lettre suivante au comte de Saint-Florentin :

Plusieurs gens de lettres des plus distingués de la ville de Dijon ont formé le dessein de s'assembler chez moi, une fois la semaine, pour y faire des conférences physiques et littéraires dont l'objet principal sera l'étude de l'histoire ci-

Fabarel, grand-chantre de la cathédrale de Dijon, c> aoûl 17Î0.

Fournier, médecin, 14 avril i;4i.

Frazans (de), commissaire des guerres, 9 janv. i;5o. - Fromageot, 10 janv. 1741.

Gauthier, pensionnaire <ln roi à Paris, 3o mais 17.VJ.

Gelot, procureur du roi, 9 janv. 1 744 -

lloin, médecin, 12 août i;4"- -Joly, chanoine de la Chapelotte, 12 août 1340.

Jurai n, prêtre a Dijon, to janvier i:4'-

Lantin de Damerey, doyen du Parlement, 6 août i;4".

Lavirotte, docteur en médecine, 10 avril 1700.

Léauté, doyen de la collégiale de la paroisse St-Jean a Dijon, 9 janv. 17.V.

Liébault, vicaire à St-Nicolas à Dijon, 12 août i;4°-

Lopin, conseiller au Parlement, () août 174".

Maret, chirurgien, •>" avril 1742.

Melot, médecin, 12 août 17411.

Meney, légiste a Dijon. 28 déc. I7-Y5.

—Michault, avocat, 12 août 1740.

Midan, chirurgien à Dijon, 12 août 1741».

Mouhy (de), à Paris, 20 juillet i7~>'5.

Perret, avocat, g juin 1747.

l'etit, médecin, 11 août 17O1 .

Petit puîné, médecin, 17 avril 1 j44 -

Pinot, médecin à Bourbon-Lancy, 24 août 17^7. -Piron (Bernard), 12 aoûl \-\>>.

Poissonnier, médecin, 12 juillet 174'î.

Raudol . médecin, r> août 1740.

Richard, prêtre jnépartisîe .1 l'église St-Michel, 12 juin ijôo.

Taphinon, avocat, 6 août 171". \

vile et naturelle de la province de Bourgogne. Cette société, composée d'abord d'un petit nombre de personnes, a excité l'émulation de tous les savants de la province.

MM. de Buffon. de Courtivron et Daubenton, de l'Académie des sciences, MM. Crébillon, Piron, Rameau, et plusieurs autres, dont le mérite, la science et les talents, illustrent la Bourgogne, ont désiré d'y être associés et ont contribué à la gloire littéraire de leur patrie. J'ai jugé que je ne pouvais recevoir chez moi une société nombreuse sans l'autorité du roi. J'ai l'honneur de vous demander votre agrément pour continuer nos conférences.

La protection dont le roi se plaît à honorer les sciences, secondé par un ministre que ses grandes occupations n'empêchent pas de les cultiver et de joindre les travaux académiques à ceux de l'Etat, me fait espérer que vous daignerez approuver un projet qui ne peut être qu'utile à une province où l'esprit et les talents n'ont besoin que d'émulation pour paraître avec éclat ( i).

Le comte de Saint-Florentin répondit ainsi :

J'ai reçu, monsieur, la lettre que vous avez pris la peine de m'écrire, le 3 de ce mois, sur le dessein que plusieurs gens de lettres ont formé de s'assembler chez vous, une fois la semaine, pour y faire des conférences physiques et littéraires : ces sortes de sociétés ont pu quelquefois être autorisées par le roi, à cause de la protection qu'il accorde aux lettres, aux sciences et aux arts, mais elles deviennent si fréquentes que Sa Majesté ne veut tout au plus que les tolérer. Ces assemblées ne s'établissent que dans l'espérance d'avoir, par la suite, des lettres patentes d'érection en académie, mais il y en a déjà trop dans le royaume ; il y en a même une aussi à Dijon, où vous et ceux qui composent votre société peuvent se faire admettre. Plus de la moitié de votre liste est composée d'excellents magistrats qui ont

[1) Bibl. div. Manuscrit n° . 182(1).

beaucoup de devoirs à remplir et qui sont plus importants que des dissertations littéraires et physiques dont le public est inondé. Je fais grand cas des associés que vous nomme/, mais ils sont tous à Paris, et presque tous des académies de cette ville, auxquelles ils aimeront mieux donner leurs ouvrages que dans une société qui se tiendra à Dijon, sans aucun espoir d'établissement. Je vous conseille donc de renoncer à cet objet (i).

Désormais, toute ambition devait tomber : la société Ruffey ne serait jamais une Académie ; ses travaux demeureraient secrets et ne seraient qu'un délassement à d'autres plus sérieux. C'est ce que mande Richard de Ruffey au ministre :

A mon retour de la campagne, j'ai fait part aux personnes qui composent la société littéraire dont j'ai eu l'honneur de vous envoyer la liste, de la réponse dont vous m'avez honoré au mois d'août dernier, par laquelle vous avez la bonté de me marquer que le roi, par la protection qu'il accorde à ceux qui ont du goût pour les sciences, ne veut que tolérer ces sortes d'assemblées, mais qu'il les autorise rarement par ses lettres patentes, et que celle-ci ne doit point s'attendre à l'être. Ces messieurs ont l'honneur de vous représenter que leur intention n'a jamais été d'obtenir une pareille autorisation, mais seulement de vous donner une marque de leur déférence et du respect qui vous est dû.

J'ai pensé à cet égard, comme le doit faire tout bon citoyen, que quelque honnêtes ou de peu de conséquence que soient ces assemblées littéraires, il était convenable que le ministre en fût informé, et plus à propos qu'il le fût par ceux qui ont dessein de les composer que par toute autre voie; et pour se conformer à vos intentions, ces messieurs, renonçant à toute publicité, sont déterminés à se renfermer dans la tolérance mentionnée dans votre lettre et à ne re-

i Bibl. div. Manuscrit n° (82 (1) f° 2.

garder l'objet de leur société que comme un délassement particulier de leurs occupations ordinaires et un amusement indifférent en soi. pour lequel ils se sentent plus de goût que pour le jeu. les spectacles et autres amusements aussi permis, quoique plus frivoles (i).

Le ministre avait conseillé à Ruffey et aux autres membres de la société de chercher à entrer à l'Académie, mais ils ne voulaient pas s'abaisser à mendier une place. Ils préférèrent d'abord appeler à eux quelques-uns de ses membres, deux des meilleurs, Barberet et Koin, deux médecins assez célèbres. « Ces messieurs furent charmés du bon ton, de la politesse, qui régnait dans la société dont ils étaient devenus les membres, des égards qu'on leur témoigna, et des choses utiles et agréables qu'on y traitait ». Si l'Académie ne venait pas à elle, la Société Ruffey mettait encore moins d'empressement à aller vers l'Académie. La mort, d'ailleurs, faisait des vides dans la société ; elle prenait Jehannin, de La Cour, Léauté ; les voyages fréquents du président de Brosses et de Michault à Paris leur interdisaient d'assister assidûment aux réunions ; en 1704, Ruiïey lui-même faisait un voyage en Allemagne et en Lorraine pour sa santé. Or il advint, par un effet heureux du hasard, que Fevret de Fontette qui déjà, en 1 j 5 3 , par suite de son titre de 2.5e conseiller au Parlement, avait occupé une place de 3e directeur, fut élu à une jjlace d'académicien honoraire, devenue vacante par la mort de Lantin, le 11 février i;5j.

( 1) Bibl. div. Manuscrit n° 482, f° 3.

Ce lut là le trait d'union entre l'Académie et la Société Ruffey.

De Fontette, qui était membre de ces deux sociétés, et dont le crédit était grand, lit bientôt nommer Richard de Ruffey à une place d'académicien honoraire. Le 16 lévrier 1709, celui-ci fut reçu à l'Académie et prononça un discours de réception, dont l'usage s'est toujours conservé depuis. Il y entrait avec l'idée de réformer l'Académie ; on le savait, et bien que quelques directeurs y contredissent, on fut tout heureux de sentir à sa tète un homme d'initiative, destiné à la transformer heureusement. La place d'académicien pensionnaire allait être autre chose qu'une sinécure rémunérée ; acquise par le travail, elle ne serait conservée qu'au travail. Certains s'en émurent et desservirent Ruffey dans l'esprit de Vitte, tellement que lorsque Maret, secrétaire de l'Académie, vint soumettre au doyen le projet de réforme des statuts, celui-ci s'y opposa net. On prit la résolution de passer outre.

Fevret de Fontette aurait été nommé chancelier, s'il ne se fût trouvé en ce moment à Paris, député par sa compagnie ; on offrit le titre et la charge au président de Brosses, qui l'accepta; Richard de Ruffey fut nommé vice-chancelier. Celte double nomination détermina l'ancien évèque de Troyes, Poucet de la Rivière, résidant à Dijon, à accepter une place d'honoraire. La réception de cet évèque, dont la réputation d'orateur était grande, attira à l'Académie beaucoup de monde, et les beaux jouis reparurent ; un nouveau local, une salle de l'Hôtel de ville, servit de salle des séances, et, pour éviter

toute dispute, Ruffey fit les frais de sa décoration. On ne lui en eut qu'une médiocre reconnaissance. On le brouilla avec Michault pour un prétendu droit de préséance (i). Il se brouilla avec Fleutelot de Beneuvre, nouveau directeur, par excès de zèle (2). Mais il ne se décourageait pas. Il léguait à l'Académie i,5oo médailles, et sollicitait par son désintéressement la générosité d'autrui. Mme de Rochechouart ajoutait à ce don 600 médailles, et Legouz de Gerland abandonnait gracieusement à l'Académie son cabinet d'histoire naturelle.

Sur ces entrefaites, Michault donna sa démission de secrétaire. Ruffey « qui, dit-il lui-même, avait compté sur M. Michault pour le seconder dans ses projets académiques, qui l'avait fait rentrer à l'Académie, malgré les fortes raisons qui devaient l'en exclure, qui lui avait procuré une place d'honoraire, pour laquelle il n'était pas fait, dans l'espérance que les services qu'il y rendrait feraient oublier la bassesse de sa naissance, fut étonné de sa résolution et piqué de son ingratitude. Il s'en plaignit hautement. M. Michault prit le prétexte de ces plaintes pour pallier et justifier la sottise qu'il avait faite, mais il eut bien lieu de la sentir, car il perdit dès lors l'estime et la considération des gens de lettres et de tous ceux qui s'étaient laissé séduire par l'apparence de ses

li) A l'enterrement de Marlot, maire de Dijon, Michault était placé au cinquième rang, et non à côté de Richard de Ruffey placé au second.

(2) Il avait composé un mémoire sur l'Académie pour mettre Fleutelot au courant des usages de l'ancienne et nouvelle Académie ; Fleutelot prit cela pour une leçon.

petits talents ». Toutefois, Miehault lit amende honorable, et, malgré les avis de Rufley, l'Académie le reprit pour secrétaire. Les choses allaient de mal en pis. Miehault. de nature indolente, ne se {tressait pas de publier l'histoire de l'Académie, qu'on lui avait commandée (i). Un jour qu'il avait répondu à Ruffey qu'il la commencerait dans quinze ans, celui-ci lui ferma sa porte. « Ce fut pour lui, nous raconte Rufley, un coup de foudre. M. Miehault avait compris la table de M. de Rufley dans ses arrangements économiques, il ne put supporter de se voir frustré; le parti des mécontents profita de cette occasion pour achever de lui déranger la tète ». Miehault répondit par un libelle, lu par lui en pleine Académie, critiquant l'homme et ses ouvrages : quand, à la séance suivante, Rufley voulut répondre, on le pria de ne pas continuer, mais de déposer son mémoire, afin de pouvoir le comparer avec l'autre. Avec le temps, tout se calma et Miehault partit pour Paris (2).

(1) Cetie histoire parut en 1769 dans les Mémoires de l'Académie. Elle fut écrite par Maret. Daubenton en retint surtout le projet de collectionner des objets d'histoire naturelle (bibl. div. F. Baudot, n° 231, t. Il, f° 409), 6 avril 1770. a Une collection des objets d'histoire naturelle qui se trouve en Bourgogne est une entreprise qui sera fort utile et qui donnera de la satisfaction à l'Académie, parce qu'il s'y trouvera des choses curieuses et intéressantes. J'en suis convaincu par ce que j'ai vu dan^ le canton où je suis (Montbard) ;il y a beaucoup de pétrifications et des mines de fer; il y a de beau granit a Semur, de l'albâtre dans les grottes d'Arcy ».

(2) Voici ce qu'écrit Rutley des voyages de .Miehault à Paris: « M. le président de Bourbonne, père de l'académicien, était de la connaissance de M. le duc de La Valicre, à qui il avait vendu une collection de romans rares : il lui parla de M. Miehault et de sestalcnts dans la connaissance des

Mais le parti des mécontents continua de protester; à la mort du chancelier de Villeneuve, il voulut élire Michault, pour faire pièce à Ruffey; l'affaire fut bien menée, niais Ruffey parvint à déjouer tous les pièges, et Poncet de La Rivière fut élu. Le nouveau chancelier, assistant aux Etats d'Autun, pria le prince de Condé d'accepter le titre de protecteur de l'Académie ; le prince accéda à cette demande ; ce fut un précieux encouragement pour cette assemblée.

Mais, dès 1761, avaient été appelés à en faire partie Voltaire et de Brosses, les deux ennemis ; tous deux, par une ironie du sort, y furent admis dans la même séance. Richard de Ruffey était en correspondance avec Voltaire, qui se servait de son influence ainsi que de celle de son ancien condisciple à Louis-le-Grand, le président de La Marche, pour adoucir à son endroit les rigueurs de la justice ; grand procédurier, il avait besoin de ses amis de Bourgogne pour régler, au mieux de ses intérêts, ses nombreux procès. De Brosses ne voyait pas sans inquiétude l'intimité qui existait entre Rufléy et Voltaire, surtout quand on

livres. M. le duc de La Valière le manda sur ce témoignage, lui proposa d'être son bibliothécaire, ce qu'il n'accepta pas, par le dérangement qu'un séjour fixé à Paris aurait pu faire à sa fortune et à la nature de ses biens. Mais il consentit à faire tous les ans un voyage à Paris et à passer plusieurs mois a Montrouge. M. de La Valière fit venir M. Michault pendant plusieurs années, paya libéralement les frais de ses voyages, lui fournit un logement et sa table et lui fit des présents considérables en nippes et en argent. Il l'employa à l'arrangement de sa bibliothèque et à lui déterrer des livres singuliers et des suites de livres chez tous les bouquinistes de Paris. M. Michault a prétendu lui avoir été très utile, et lui avoir fait d'heureuses trouvailles à bon marché, mais il est constant qu'il v (il mieux ses affaires que celles de ce seigneur. »

sait que celui-ci expédiait à sou ami (les billets dans ce genre : « C'est apparemment pour envoyer sou portrait aux singes des terres australes, que le petit singe dont vous me parlez s'est fait graver. 11 devait m'avertir, j'aurais fait l'inscription (i).» Ruffey était allé voir Voltaire à Ferney, celte même année 1761, mais tout en ménageant le patriarche, il faisait sa cour à de Brosses, et ce n'est pas un moindre sujet d'étonnement qu'avec sa rude franchise, il ait pu se concilier les bonnes grâces de l'un et de l'autre. Il a tracé d'eux, dans son Histoire secrète de V Académie, le portrait suivant, qui ne manque ni de saveur, ni de vérité, peut-être parce qu'il devait rester inconnu :

Quoique M. de Voltaire ne fût pas Bourguignon, mais seulement posesseur d'une terre dans le ressort du Parlement de Bourgogne, la célébrité de son nom détermina M. de Ruffey à procurer à l'Académie l'honneur de l'adopter; il profita, pour y réussir, de la liaison et de la correspondance réciproque qu'il avait réussi d'établir avec lui. Leur connaissance se fit en 1754 à Colmar, où M. de Voltaire était venu à son retour de Prusse pour solliciter un procès contre le duc de Wurtemberg, son débiteur. Il était alors malade et témoigna des sentiments de piété, excités par la vue d'un grand crucifix de plâtre, posé sur sa cheminée, lequel fut vendu après son départ environ deux louis, étant devenu précieux par l'hommage qu'il lui avait rendu.

M. de Ruffey cultiva cette connaissance par un commerce assidu de lettres et par deux voyages qu'il fit à Genève pour le voir, l'un avec sa femme, l'autre avec M. de La .Marche, premier président du Parlement. Ils se donnèrent depuis

(1) Foisset. Correspondance du pr. de Brosses avec Voltaire, p. ^70.

plusieurs marques d'amitié, d'estime et de considération. M. de Ruffey lui envoya en divers temps du vin de Bourgogne et des pièces de vers à sa louange. M. de Voltaire a fait présent à M. de Ruffey de son Histoire universelle et de la dernière édition de son Histoire du siècle de Louis XIV. C'est à sa considération qu'il a donné à l'Académie de Dijon vingt-huit volumes de ses œuvres.

M. de Ruffey eut l'occasion, dans ses voyages de Genève, de connaître à fond le caractère de M. de Voltaire ; il lui trouva l'esprit ardent et inquiet, gâté par les applaudissements du public et par la familiarité des souverains, avec lesquels il se fit gloire d'être brouillé ; il était difficile qu'il n'eût pas beaucoup d'humeur et d'inégalité et qu'il ne fût pas souvent tenté de faire sentir aux autres sa supériorité. 11 négligeait les bienséances, ne se refusait rien, et pensait tout haut, sans prudence et sans discrétion, ce qui lui attirait beaucoup d'ennemis. M. de Ruffey fut témoin d'un propos qu'il tint à des Genevois dans sa maison des Délices, sur la mort d'un de leurs ministres qui s'était noyé dans l'Arve. « C'est, leur dit-il, un cuistre de moins ». Quelqu'un lui demandant quel emploi occupait l'abbé de Prades à la cour du roi de Prusse : « C'est, répondit-il, l'athée du roi )).

M. de Voltaire a toujours passé pour avare quoiqu'il ait fait plusieurs actes de noblesse et de générosité : dans sa vieillesse, il devint prodigue par faste et par désordre, au point que cent mille livres de rente qu'il possédait ne suffirent pas à sa dépense, qu'il fut forcé de réduire au plus petit pied pour rétablir le dérangement de ses affaires.

La vivacité de son esprit le rend incapable d'une conversation suivie et méthodique, son feu s'échappe en boutades, en saillies, en éclairs.

Son amour-propre et son avidité pour les louanges vont à l'excès; il les cache souvent sous une humilité fausse et maladroite, dégénérant quelquefois en bassesse, jaloux du premier rang dans la république des lettres et du despotisme qu'il se croit en droit d'y exercer ; il souffre impatiemment toute critique, toute contradiction et prétention à la rivalité, négligeant les armes de la raison pour sa dé-

fense ; il s'avilit à répandre sur ses adversaires un torrent d'injures grossières qui rejaillissent sur lui-même et le compromettent avec les plus vils insectes de la littérature qu il punirait et détruirait plus sûrement par le mépris et le silence.

Sur la fin de ses jours, il a terni l'éclat de sa réputation et de sa gloire par ses déclamations indécentes contre la religion; aussi mauvais théologien que grand poète et grand littérateur, il s'est érigé en prédicant. et loin de jouir du repos du sage, a débité de mauvaise foi des sophismes et des impiétés pour séduire les faibles et les ignorants: il sait que .M. de Ruffey désapprouve sa conduite à ce sujet, il l'en estime peut-être davantage, mais lui écrit plus rarement : leur commerce de lettres ne roule à présent que sur des matières économiques.

— M. de Brosses, président à mortier au Parlement, joint beaucoup d'esprit à une profonde érudition ; on a peine à concevoir comment, avec un esprit enjoué, badin, ami de la paresse, il a pu se plaire à des études aussi abstraites et aussi sèches que celle de l'histoire ancienne et de la science des étymologistes. On ne peut attribuer ses succès qu'à sa grande facilité et à sa vive pénétration, qui remplacent la perte qu'il fait d'un temps nécessaire aux autres pour le même travail. Ses écrits sont pleins de feu et de génie, mais manquent souvent de goût et de précision. L'aisance qu'il veut donner à son style le fait quelquefois tomber dans la bassesse et l'incorrection.

L'agrément de son commerce et de sa conversation fait oublier les défauts de son corps et de son esprit ; il a l'art de les tourner au profit de la société ; il plairait moins s'il en était exempt. Son assurance, sa vanité, sa pétulance, son étourderie, son inconséquence, amusent, intéressent et contribuent à le faire aimer et rechercher par tous ceux qui le connaissent. Son jugement n'égale pas à beaucoup près son esprit. Il a manqué de tête en plusieurs occasions...

.M. de Brosses fit un voyage dispendieux en Italie en [740, d'où il rapporta des livres et des tableaux précieux ; il a tait de lréquents voyages à Paris, où il n'épargnait rien pour ses plaisirs. Le but de ses voyages à Paris était d'obtenir

une place à l'Académie française, dont sa traduction de Salhiste, et son livre sur le Méchanisme des langues, le rendaient digne, mais que son habitation en province ne lui permettait pas d'espérer.

Il avait été reçu honoraire à l'Académie des Belles-Lettres, qui accueillit avec distinction plusieurs de ses ouvrages qu'elle a fait imprimer dans ses Mémoires.

M. de Brosses brilla dans la société de M. de Ruffey ainsi qu'à l'Académie de Dijon , c'est avec le plus grand regret qu'il n'y venait pas assidûment, préférant ses travaux à ceux de la magistrature, peu compatibles avec la vivacité de son esprit. Il n'avait pas la prudence de cacher l'ennui et le dégoût qu'ils lui causaient ; ils influèrent quelquefois sur ses fonctions, où il négligeait d'apporter toute la décence nécessaire à cet état respectable.

Les savants et les artistes prenaient place à l'Académie, à côté des littérateurs ; de La Lande, les deux Daubenton, Rameau, Greuze, dont Ruffey disait que personne ne saisissait mieux la simplicité et la vérité de la nature, Lacurne de Sainteté, Crébillon, et même Piron

Qui ne fut rien,

Pas même académicien.

Palay

Il le fut, mais un peu malgré lui. On a dit qu'il avait fait solliciter une place à l'Académie. Ce fut, au contraire, le président de Rrosses qui sut vaincre sa répugnance et le détermina à en faire partie, comme nous l'apprend cette lettre de de Rrosses à Rulïéy :

«27 mai 1762. Enfin, monsieur, malgré la répugnance connue de notre bon Piron pour toute place académique, je l'ai déterminé pour en prendre une chez nous. Sachant l'intention de l'Académie à cet égard, j'ai jugé qu'elle m'en

saurait bon gré et que ce serait vous faire plaisir à vousmême. J'ai l'honneur de vous adresser pour l'Académie, à qni vous voudrez bien offrir mes respects très humbles, la lettre que lui écrit notre compatriote. Il vient de me l'envoyer, elle a quasi la forme et le style oratoire, et il me parait que, pour ne pas multiplier les êtres, il a cumule la demande et le remerciement.

Il se porte à merveille, toujours aussi gai. aussi bon homme que jamais , et , de plus , parfaitement honnête homme. Ce dernier talent est un de ceux que la nature n'a pas donné à tous les gens de son métier » ( i).

On ne fut pas obligé d'employer la violence pour faire entrer i'âbbé Leblanc à l'Académie; bien au contraire, on dut se faire violence à soimême pour l'accepter. La chose mérite d'être contée brièvement. L'abbé Leblanc ne voulait être reçu académicien qu'au même titre que Voltaire, Crébillon, Bufïbn, comme académicien pensionnaire. Il se croyait à cet honneur autant de droits qu'eux-mêmes ; n'avait-il pas été le premier à chanter, dans des vers adressés au président Bonhier, l'espérance de voir se fonder à Dijon une Académie? Mais ici, on n'avait pas de son mérite et de son caractère l'estime qu'il en avait luimême. Qu'on lise ce jugement de Ruiï'ey, qui résume l'opinion courante :

La famille était au-dessous du médiocre: son père après avoir exercé quelque temps l'office de commis dans un greffe du Parlement, manquant de fortune, prit l'emploi de geôlier de la Conciergerie. Ce père très borné, et pensant bassement, était ineapable de lui donner aucun principe

(i) Cette lettre a étô communiquée à l'auteur par M. !.. Mallard.

d'éducation; il gourmanda la jeunesse de son fils avec une sévérité mal entendue, qui contribua à augmenter la dureté naturelle de son caractère...

M. l'abbé Leblanc se fit connaître avantageusement par un recueil d'élégies qui furent vivement critiquées par M. Michault qu'il avait cru son ami ; quelques années après, il donna au Théâtre-Français sa tragédie d'Aben-Saïd, qui lui procura de la réputation. Ses ennemis ont prétendu que cette pièce n'était pas de lui, mais de M. le comte de Noce, qui le logeait ; d'autres ont dit qu'il n'en avait fait que les vers. Ces bruits ont été autorisés par sa conduite, n'ayant fait depuis aucune autre pièce de théâtre, et même rien qui valût cet ouvrage...

Il a fait une étude particulière de la connaissance des tableaux : il composa deux brochures sur l'Exposition au Louvre, de ceux de nos peintres en 1747 et en 1753, où il parle en homme instruit ; la réputation de ses talents, en ce genre, lui devint utile ; il fut consulté et chargé par des amateurs opulents de l'achat de tableaux d'un grand prix dans les ventes qui s'en faisaient; outre les présents qu'il en reçut, cela lui donna occasion de brocanter incognito. Il composa un cabinet précieux de tableaux et autres meubles de goût que M. de Ruffey, au bout de douze ans, trouva entièrement changé et renouvelé...

Les défauts de M. l'abbé Leblanc étaient des défauts de son caractère plutôt que de son cœur. Il était serviable, bon ami, et honnête homme...

M. de Ruffey fut un jour témoin de la férocité de son caractère ; se promenant avec lui au Palais-Royal, l'abbé Desfontaines le salua en passant et lui dit qu'il était son serviteur. L'abbé Leblanc lui répondit : (( Et moi, je ne suis pas le serviteur d'un coquin comme vous ». C'est cette dureté qui lui a fermé depuis vingt ans la porte de l'Académie française, les académiciens craignant les ruades d'un tel confrère. Il a remué ciel et terre pour cet objet; le crédit de M. de Buffon, de AI. de Cossé, de Mme de Pompadour même, n'a pu lui obtenir ce qu'il désire si ardemment.

Fut-il plus heureux dans sa candidature à FAca-

demie de Dijon? qu'on on juge. Il avait pour protecteur le marquis du Terrail, qui sollicita pour l'abbé une place d'académicien. Ruffey, son parent, vit là un moyen d'accroître le prestige de l'Académie, moins j»;ir la notoriété plutôt fâcheuse de l'abbé que par l'argent que celui-ci pourrait rapporter. Voici le petit marchandage que proposait Ruffey :

Si l'Académie de Dijon avait une aussi haute idée de M. 1 abbé Leblanc qu'il en a lui-même de son mérite, elle n'hésiterait pas à lui donner les places les plus éminentes: mais comme nul n'est prophète en son pays, il a beaucoup perdu à y être connu : il a eu la maladresse d'afficher la religion à la mode, un orgueil révoltant, un mérite factice, soutenu de son seul témoignage, une haine cynique et méprisante contre tout ce que la littérature a de plus grand et de plus respectable, et surtout contre nos plus illustres Bourguignons, un ton imposant et décisif sur les matières dont il était le moins instruit, enfin un grand mépris pour l'Académie, aux séances publiques de laquelle il a dédaigné d'assister: qu'il n'est pas étonnant que cette compagnie ne veuille pas se prêter à déroger en sa faveur à ses usages, comme elle a fait pour M. Piron dont elle connaît la simplicité et la bonhomie, et dont elle a la haute idée qu'il mérite. confirmée par le public et par le choix de l'Académie française dont le seul cagotisme de M. de Mirepoix l'a exclu.

Votre amitié pour l'abbé Leblanc vous fera peut-être trouver ce portefeuille trop chargé, mais j'avoue à regret qu'il est dans la vérité, et que pour l'aimer, encore comme je fais, je suis obligé de faire abstraction de ces idées si antipathiques à mon caractère.

Vous jugez que j'ai un assez grand crédit dans l'Académie pour la déterminer aux prétentions de l'abbé : il est vrai qu'elle m'a quelques obligations, quand.ee ne serait que celle de lui avoir procuré l'honneur de vous posséder, mais je vous avoue que les tentatives que j'ai faites à ce sujet

n'ont pas réussi et qu'elle m'a prié de ne la pas exposer au ridicule que lui attirerait à Dijon, et peut-être à Paris, une telle démarche, ne se croyant pas faite pour servir la vanité d'un homme qui n'a point d'envieux, mais beaucoup d'ennemis, qu'il s'est fait par la dureté de son caractère qui lui a fermé la porte de l'Académie française ; qu'elle voit clairement n'aspirer à ce titre honoraire ni par amour pour les lettres et pour se rendre utile à sa patrie, mais par la seule envie de faire croire à quelques sots qu'il est au niveau de Voltaire, Crébillon, de Buffon, etc. L'Académie lui a fait offrir la place d'académicien non résident qu'elle juge avec tout Dijon lui convenir; il ne doit pas dédaigner de se trouver placé à côté d'un grand Rameau, dont la postérité parlera encore avec les plus grands éloges, quand elle aura oublié jusqu'au nom de l'abbé Leblanc.

Ainsi je ne vois point à réussir dans cette affaire que dans le cas où l'abbé Leblanc paraîtrait avoir rendu quelque service signalé à l'Académie de Dijon : la reconnaissance le ferait dépouiller de ses préjugés, le justifierait dans l'esprit de ses concitoyens.

Vous pouvez, si vous l'aimez, le mettre à même de réussir, l'envie de contribuer à votre gloire et d'immortaliser votre nom et votre amour pour les lettres m'en a fait naître l'idée, et votre grande fortune vous met en état de l'exécuter. Il s'agirait de fonder un prix annuel de 400 francs dans l'Académie de Dijon et de lui écrire que c'est par le conseil de M. l'abbé Leblanc que vous lui faites cette faveur (1 ).

Le marquis du Terrail, heureux d'obliger en même temps l'Académie et son protégé, fonda le prix demandé et attendit le bon résultat de sa générosité. Il tarda un peu, car on ne pouvait se résigner à voir l'abbé Leblanc prendre place parmi

li) Lettre inédite de Ruffey au marquis du Terrail (sans date) communiquée à l'auteur par M. L. Mallard.

les honoraires. Le marquis de la Tour du Pin, dont l'avis faisait autorité, s'en lira en vrai diplomate. Il proposa, pour sauvegarder la dignité de l'Académie el la reconnaissance qu'elle devait à son bienfaiteur, de lui envoyer une patente académique pour qu'il la remplît lui-même du nom de celui qu'il lui plairait. (Test à ce titre humiliant ([ue l'abbé Leblanc fut admis parmi les honoraires de l'Académie.

Une mésaventure à peu près semblable advint à Poinsinet, Fauteur connu du Cercle, qui fut admis à l'Académie, malgré l'avis de Richard de Ruffey : il n'y demeura pas longtemps, et fut rayé des listes. Ruffey conte ainsi son histoire :

M. Poinsinet le jeune était connu à Paris par plusieurs ouvrages, mais encore plus par ses ridicules; il avait fait connaissance avec M. de Ruffey chez M. de Voltaire qui. au retour-d'un voyage d'Italie, l'avait reçu chez lui par bonté, et lui donnait, depuis cinq mois, un asile contre l'indigence, bienfait qu'il paya d'insolence et d'ingratitude. M. Poinsinet revint jusqu'à Lyon dans l'équipage de M. de La Marche, avec M. de Ruffey. à qui il écrivit, cinq ans après, de le faire agréer par les magistrats de Dijon, pour composer les paroles d'un divertissement à l'honneur du princede Condé qui devait tenir les Etats de Bourgogne. Malgré leur refus, M. Poinsinet vint à Dijon, fit jouer sa pièce par les comédiens en présence du prince ; il avait fait précédemment des tentatives pour entrer à l'Académie de Dijon, à laquelle il avait envoyé son poème sur l'Inoculation : se trouvant dans cette ville, il s'intrigua pour y être reçu. M. de Ruffey. qui connaissait le sujet, lit ce qu'il put pour s'y opposer; il en écrivit à M. Fleutelot, qui n'eut pas le courage de le seconder, surtout quand on eut publié que M. le prince de Condé le désirait. M. de Frasans avança cette imposture, M. de Morveau l'appuya ; M. de La Tour du Pin ne la démentit

pas; il fut élu, contre toutes les règles, dans le cabinet de la salle des assemblées publiques, pendant l'absence de M. de Ruffey, député auprès du prince, avec une partie des académiciens.

M. Poinsinet ne manquait pas d'esprit et de talent: il a fait quelques bons ouvrages, entre autres, la petite pièce du Cercle, qui a fait dire de lui qu'il avait écouté aux portes de la bonne compagnie, mais il était sot et organisé pour faire des sottises. Sa crédulité n'avait rien d'égale: on lui promit un jour de le rendre invisible, il se crut tel et agit en conséquence; une autre fois, on le flatta d'obtenir la charge d'écran du Roi, et pour s'initier et s'accoutumer aux fonctions de cette charge, on le faisait tenir debout devant un grand feu qui lui brûlait les jambes ; mais ce qu'il a fait de pis, c'est d'abjurer sa religion dans un cabaret, entre les mains d'un faux envoyé du roi de Prusse, qui lui promettait à ce prix une place de secrétaire chez ce prince. De pareils traits, sus de tout Paris, le faisaient universellement mépriser.

M. Poinsinet indisposa l'Académie en prenant le titre d'académicien de Dijon, dans ses ouvrages les plus médiocres, et refusant de se soumettre au statut qui ordonne qu'on sera tenu de lui communiquer l'ouvrage où on a dessein de prendre ce titre, afin d'obtenir son agrément à ce sujet. Mais ayant eu un procès... (contre une tille publique, pour une montre prise en gage), l'Académie, à la réquisition de M. l'ancien évêque de Troyes, raya son nom des listes de l'Académie.

Peu de temps après, M. Poinsinet étant parti pour l'Espagne, avec une troupe de comédiens français, se noya en se baignant dans le Guadalquivir.

Cette année ij66 marque dans l'histoire de l'Académie comme une des plus brillantes. Le prince de Condé y fut reçu en grande pompe et présida la séance publique. « Le prince fut placé sur une estrade, à la tête du Bureau; il vint, accompagné de sa garde et des officiers de sa mai-

son: une partie de la noblesse le suivit. Les évoques de Dijon. d'Autun, d'Auxerre, de Ghalon, de Mâcon assistèrent à cette assemblée, ainsi que les personnes des deux sexes les plus qualifiées; on n'v entra que par billets, pour éviter le tumulte.» L<- buste du prince fut placé dans la salle des séances: Richard de Ruffey composa et lut cette allégorie « qui l'nt applaudie du public et du prince même » :