LA VIGNE ET LE LAURIER

Une vigne rampait sans force et sans vigueur,

Plantée en un climat fertile ; Son cep peu cultivé souvent était stérile

Ou portait des fruits sans saveur; Il gémissait de paraître inutile.

Auprès d'elle un jeune laurier Elevait dans les airs ses branches triomphantes.

Chéri des dieux, il offrait au guerrier

Mille couronnes florissantes.

De cette vigne il eut pitié ; Vers elle il inclina sa tête glorieuse.

Et l'honorant d'une tendre amitié, Lui permit d'appuyer ses branches tortueuses,

D'embrasser ses brillants rameaux, De croître sous son ombre à l'abri des orages,

Et de jouir des avantages Que le ciel accordait à l'arbre des héros. O prodige ! bientôt cette plante débile De pampres verdoyants décora nos coteaux.

Chacun d'une culture utile. Lui prêta le secours par d'assidus travaux. Chaque année en son sein apporte l'abondance, Augmente la valeur de ses fruits précieux.

Et lui procure l'espérance

De fournir du nectar aux dieux.

De la reconnaissance acceptez cet hommage. Prince! de notre sort cette vigne est l'image,

Et l'univers a décidé Que l'arbre des héros est l'arbre de Condé (i).

Après les beaux jours, l'orage. On venait de réformer les statuts et d'imposer un travail aux pensionnaires qui, jusque-là, se contentaient de l'honneur. Ruffey avait été l'âme de ces réformes. Une cabale s'ourdit contre lui ; le parti des mécontents s'était grossi ; Ruffey était las de toujours lutter et prit le parti de fuir devant la tempête, mais non sans dignité. Il donna sa démission de vice-chancelier et se retira sous sa tente. Ce fut de Brosses qui le remplaça au fauteuil, et qui, deux ans après, en 1772, fut nommé chancelier.

Mais le but était atteint. L'Académie, complètement restaurée, pouvait poursuivre en paix sa destinée. Elle ne se départit cependant que fort peu de sa première ligne de conduite. La physique et les sciences naturelles y tinrent toujours une très grande place ; les questions de morale y furent peu à peu remplacées par les éloges des hommes célèbres (2) : l'éloge de Bavard, en 1769, afin de

(1) Histoire secrète de l'Académie, par Richard de Ruffey.

(2) La première idée de ces éloges prit naissance dans la Société Ruffey. On lit à la date du iq juin 1751 (premier registre manuscrit): (( M. de Brosses proposa aussi à la Société de travailler distributivement aux éloges des hommes illustres de notre ville ; il indiqua les douze suivants; le pr. Bouhier, Bossuet, évéque de Meaux, Philibert de la Mare, Longepierre, Pierre Palliot, Hubert Languet, Lenet, procureur général, Charles Fèvret, Saumaise, La Monnoye, le marquis de Mimeure, le maréchal de Chamilly. M. l'abbé Joly dit que l'on pouvait joindre a ces grands hommes le maréchal de Vauban, gentilhomme de la province: M. Michault s'offrit à lire un mémoire sur la vie de Pierre Palliot. »

plaire au marquis du Terrail, sou descendant; l'éloge de Bossuel (i). en 1772, qui valut un prix à l'abbé Talbert (ce même abbé avait déjà remporté le prix contre J.-J. Rousseau, en i;54, pour un discours sur X Inégalité des conditions); l'éloge de Saumaise, en 1778.

Richard de Ruffey ne restait pas inactif. Il ne se mêlait plus aux travaux de l'Académie, mais il en parlait souvent, dans ses lettres à Buffon, comme d'une personne qu'on a aimée et qu'on regrette. Buffon était pour Ruffey l'ami de la première heure. Ils avaient le même âge, les mêmes goûts, le même désir du noble et du grand, le même esprit d'ordre, mais la longue j3atience qui était le génie de l'un manquait totalement à l'autre ; celui-

(1) Le président de Brosses, à qui furent soumis les éloges de Bossuet, a porté sur le travail du chanoine Talbert le jugement suivant (bibl. div. F. Baudot, n° 227, f° 61 et Foisset, le pr. de Brosses, p. 352):

« . . .L'écrivain ne manque pas de pensées. Il a de l'esprit et il cherche péniblement des tournures spirituelles. Il se fatigue aux transitions et n'en est pas moins décousu. Il s'exhale beaucoup en généralités et en topiques qui fournissent tant qu'on veut, et remplissent un discours quelconque. Il y a plusieurs bons endroits et même vigoureux. L'auteur paraît être quelque jeune ecclésiastique, homme d'esprit, mais qui n'est pas exercé à écrire, qui croit qu'il faut faire le rhéteur ou le déclamateur, qui emploie des figures très communes, qui se bat les flancs pour avoir un peu froid, qui ignore qu'un éloge historique ne doit pas avoir la forme d'un panégyrique ou d'une oraison funèbre, que ce n'est pas la manière de Gaillard qu'fl faut prendre, mais celle de de Boze, qu'il doit contenir des faits personnels plutôt que des dissertations ou des déclamations et faire également connaître l'homme aussi bien que l'auteur et le prélat. .Mais ce que j'y trouve le plus à redire, c'est que le discours ne donne, dans sa tournure étudiée, pas la moindre idée de l'éloquence sublime, maie, rapide et négligée, du puissant génie de '. rien n'étant plus opposé a sa grande manière que le petit esprit cherché qu'on emploie ici presque partout. » (Son avis est de ne pas donner le prix a ce travail, il faut le garder ci pour un ouvrage au-dessus du médiocre »).

ci n'avait- que les longs espoirs, celui-là les vastes pensées ; les sciences, pour Ruffey, comme d'ailleurs aussi les lettres, n'étaient qu'affaire de mode ; il se piquait d'être universel, il tournait agréablement les vers, savait parler avec élégance de la vanité et de l'amour, dans le ton de La Rochefoucauld, mais la phrase est trop solennelle, le vêtement trop somptueux pour la pensée ; il observait avec justesse, choisissait avec goût ; comme presque tous les Dijonnais de son temps, il savait amasser, mais non réunir. Et ce qui lui manquait, c'est ce qu'il appréciait le plus en Buffoii et qu'il nommait « la profondeur ». Aussi était-il lier d'être associé aux découvertes de son ami. Buffon faisait, à Montbard, des expériences pour vérifier l'hypothèse de Franklin, identité de la foudre et de l'électricité, et il engageait RulTey à les répéter : « Nous faisons tous les jours de belles expériences sur le tonnerre ; c'est moi qui les ai fait connaître et exécuter le premier ; si vous avez ^dessein de les répéter, vous n'avez qu'à faire élever dans votre jardin une perche de vingt ou trente pieds de hauteur (i), etc. » Il lui envoie un microscope pour l'étude des infiniment petits, les différents volumes de l'Histoire naturelle au fur et à mesure de leur publication. C'est un échange continuel d'observations scientiliques que Ruffey sollicite, qu'il vérifie lui-même, et dont il entretient sa Société. Buffon se livre-t-il à des expériences sur les miroirs ardents, Ruffey les chante

(i) Nadault de Buffon. Correspondance de Buffon, t. I, p. 56. Paris

en vers (i). Il ne fut même pas étranger à la composition du Discours sur le style. Buffon venait d'être élu à V Académie française et devait y être reçu le 25 août i;53. Le \ juillet, il écrit à Ruflfey :

« Je ne sais pas trop encore ce que je leur dirai.» Quinze jours après, le discours était termine. Son premier soin fut de l'expédier à son ami, pour qu'il lui en mande son avis. Ruflfey le lit, en prend des extraits, et le renvoie à Buffon avec des remarques, lue seconde rédaction s'impose : « 7 août i;53. J'ai fait quelques changements à mon discours, et, entre autres, j'ai ôté le considéré et considérable dont, en effet, on pouvait faire une mauvaise épigramme (2). » ButTon soumet de nouveau son discours à Ruflfey, qui en garde une copie et le retourne, sans doute avec de nouvelles observations. Nous avons retrouvé cette seconde rédaction complète. Il est curieux d'y suivre les tâtonnements du style de Buffon,, dans un discours où il donne des leçons de style (3). On n'y rencontrera pas le mot célèbre : « Le style est l'homme même », qui dut être trouvé peu de temps avant que le discours fût prononcé. On y verra comme la pensée se précise, tout en se dé-

fi) Mercure de France. Année 1717.

(2) N. de Buffon. Correspondance de Buffon. t. I, p. 63;.

1 5) Surtout si l'on se rappelle ce mot de Ste-Beuve {Causeries du lundi, t. IV, p. 361). « Il attribuait le génie à la continuité de la pensée sur un même objet, et il voulait que la parole en sortit comme un lleuve qui s'épand et baigne tuutes choses avec plénitude et limpidité. // «'.7 pas mis dans ses ouvrages un mot dont il ne peut rendre compte ». Nous donnons a l'appendice, n° 9, cette seconde rédaction qu'on pourra comparer avec la première et avec la rédaction détinitive.

veloppant, comme les nuances de l'idée ont varié, bien que le fond reste le même. On saisit là sur le vif sa manière d'écrire, sa précision, sa délicatesse ; c'est une excellente leçon de choses, faite par un écrivain qui mettait un soin infini à bien écrire, et sur une matière où il donne à la fois les règles et le modèle.

Ils conversèrent longuement entre eux de cette école de dessin qui se fonda à Dijon, sous le patronage de l'Académie, et qui, à ses débuts, comptait 2do élèves ; plus tard, des expériences sur les ballons, de l'installation d'un observatoire. Ruffey, au temps où il dirigeait les travaux de l'Académie, avait songé à placer un observatoire dans la tour du Logis du Roi, mais les ressources de l'Académie étant insuffisantes, il dut renoncer à son projet. Il écrivait : « Dijon, étant presque au centre du royaume de Bourgogne, passant pour la plus élevée des provinces, s'y trouvant au milieu des contrées dont les eaux s'écoulent dans les deux mers, un observatoire y serait utilement placé, et la correspondance suivie de ses astronomes avec ceux de Paris et de Marseille pourrait contribuer au progrès de l'astronomie. Mais cet établissement est actuellement au-dessus des forces de l'Académie. Cette tour est une pierre d'attente qui pourra s'employer un jour, quand la libéralité de quelque bienfaiteur zélé aura mis cette compagnie en état d'acquérir les instruments nécessaires et de fournir aux dépenses qu'entraîne un établissement de cette importance. » Son vœu se réalisa bientôt, et l'abbé Fabarel fut nommé directeur de l'Observatoire.

Mais la vieillesse était venue pour Richard de Ruffey : les luîtes riaient toujours aussi ardentes au sein de l'Académie, il y assistait en témoin attristé; il avait toujours au cœur le souvenir des mauvais jours et n'en parlai! pas sans amertume. Aussi Buffon lui mandait-il : « 23 janvier i;86. Vous écrivez comme il y a quarante ans, el même avec plus de l'eu, suri oui en parlant des troubles académiques, dont je n'entends parler qu'avec peine. Ce n'est pas que j'excuse Morveau, ni Maret (i). mais leurs parties adverses ont aussi quelque tort, et si vous n'étiez pas si fâché, vous pourriez peut-être les concilier. Cette bonne œuvre serait digne de vous, mon cher Président. Songez que c'est un édifice que vous avez bâti, et qu'il est presque de votre honneur de ne pas le laisser tomber en ruine (2). »

Cette année fut pour lui la dernière. Déjà approchait le moment dont Buffon, à son lit de mort, disait : « Je vois venir un mouvement terrible, et personne pour le diriger. » Il n'eut pas la tristesse de voir son lils emporté par la tourmente révolutionnaire, sa bru devenir folle, à la suite de ce malheur, s'il eut celui d'assister impuissant à la désastreuse odyssée de sa fille, Mme de Monnier, séduite par Mirabeau, et terminant sa vie par le suicide (3).

0) Ceux-ci s'étaient mis à la tete du parti des mécontents et menaient une vive campagne contre Kulley.

(2) N. de Buffon. Correspondance inédite -le Uujlun, t. Il, p. 211.

(3) On sait que .Mirabeau, enferme au fort de Jeux pour dettes, sur l'ordre de son père, s'évada, gagna la Suisse avec Mme de Monnier, puis revint avec elle en Bourgogne où on l'arrêta. Il fut interné au château

« Toutes les compagnies sont bien difficiles à conduire, lui écrivait Buffon, et je sais par ma propre expérience que le zèle et les bonnes intentions nuisent souvent plus qu'ils ne servent... Je ne croyais pas qu'on eût d'aussi graves torts avec vous, vous qui ne voulez que le bien, et avec qui il est si facile de vivre. » Ruffev lit la fâcheuse expérience qu'il est plus dilïicile de commander que d'obéir, surtout à des Bourguignons. Il a porté sur eux un jugement qui montre qu'il les connaissait bien ; pourquoi, après avoir compris si finement leur caractère, n'avoir pas su apporter plus d'adresse ou de modestie à les diriger ? « L'expérience a appris que le génie des Bourguignons était peu favorable à tout établissement utile, leur esprit peu souple et porté à la raillerie, l'envie qui les domine les engage à blâmer les meilleures choses, à jeter du ridicule sur ceux qui s'élèvent ou se distinguent par leur mérite, et à travailler souvent à leur nuire ; ce qui a occa-

de Dijon avant d'être conduit à Yincennes. Le prince de Condé écrivit à ce sujet au gouverneur (bibl. div. F. Baudot, 231, t. I, f 459). «Paris, ier avril 1776. J'ai reçu la lettre du 22 du mois dernier par laquelle vous me marquez que M. le comte de Mirabeau fils a été constitué prisonnier au château de Dijon, en vertu d'un ordre du roi, qui vous a été remis par le prévôt général. Je ne doute pas que vous ne preniez les précautions nécessaires pour éviter qu'il ne parvienne à s'évader, comme vous me marquez qu'il a fait du château de Joux ». Mme de Monnier demeura à Yincennes, où elle se consacra à l'éducation de l'enfant qu'elle eut de Mirabeau, le père se faisant, peur sa fille, maître d'école et composant des grammaires à son usage. Le comte de Mirabeau se relâcha de sa vigueur a l'endroit de son fils, qui abandonna du même coup Yincennes et Mme de Monnier: celle-ci abandonnée, restée seule après la mort de sa fille, se tua de désespoir.

sionné le proverbe satirique qui qualifie les gens de ce caractère <le cousins de Bourgogne (i). »

Il s*est jugé lui-même avec une certaine impartialité, et nous ne saurions mieux faire, pour le louer agréablement, que de donner le portrait peint par lui de cet homme de goût, qui est luimême, et qui résume assez bien l'esprit du provincial au xvine siècle, son amour des lettres et des sciences, son esprit inquiet et curieux, son désir des nouveautés, des récits de voyages, sa verve moqueuse, libre de préjugés, son dévouement à sa province et à la patrie, ses idées un peu superficielles qui ne lui permettaient pas de prévoir les grands événements qui se préparaient, vivant heureux dans sa bonne ville de Dijon, et ne cherchant pas à en sortir ; au demeurant, l'honnête homme qui, avec des livres et des amis, trompait les ennuis de sa charge, se consolait de ses mécomptes, et qui, fier de son rang, pouvait s'en prendre beaucoup à lui-même, et un peu aux autres, de n'avoir pu réaliser tout le bien qu'il avait rêvé :

M. de Ruffey, malgré les passions de la jeunesse dont il n'a pas été exempt, a toujours eu un goût marqué pour l'étude et les sciences ; elles lui ont servi de consolation et de remède contre l'oisiveté, comme il n'avait pas l'esprit et le jargon de la frivolité nécessaire pour paraître agréable, réussir dans le monde, et amuser les femmes qui y donnent le ton. Ayant aussi peu de goût pour le jeu qu'il regardait comme le passeport des sots, il a toujours préféré la retraite de son cabinet aux amusements des sociétés brillan-

(i) Histoire secrùle de l'Académie.

tes où sa naissance et son rang l'appelaient souvent malgré lui. Quelques raisons politiques entraient dans son plan de conduite. Forcé par le dérangement des affaires de son père à les rétablir par une noble économie, il évitait volontiers les occasions de dépenses que le commerce habituel du grand monde rend nécessaires ; il s'était fait le système de ne se piquer de rien, en observant cependant les bienséances autorisées par l'usage.

Ami de la liberté et de la vérité, ennemi de toute contrainte et de toute bassesse, il souffrait impatiemment le commerce des sots et des gens peu spirituels ; il les fuyait et ne prenait aucun soin de leur cacher l'ennui qu'il en essuyait. Sa franchise sur leur compte allait souvent jusqu'à l'indiscrétion. Sa probité, peut-être trop austère, lui faisait tenir la même conduite à l'égard des malhonnêtes gens qu'il ne ménageait pas davantage, ce qui lui attirait des ennemis ; mais il se croyait honoré de leur haine ; il s'applaudissait de leur avoir déplu.

Cette fermeté de caractère, l'honneur, le désintéressement, la noblesse des sentiments dont il se piquait, vertus passées de mode dans ce siècle mercenaire, rendaient M. de Ruffey peu propre à la société actuelle, où le vice même est préféré et trop souvent accueilli, pourvu qu'il sache amuser et se rendre utile. Ces vertus antiques lui donnèrent du ridicule et la réputation d'un homme singulier qui prétendait s'élever au-dessus des autres et les critiquer par sa conduite: elles lui procurèrent quelque estime, mais ne le firent point arriver: il eut souvent lieu de s'en apercevoir, ce qui augmenta son goût pour la retraite et son amour pour les sciences et les lettres, qui ne lui offrirent que des agréments vrais et solides et une sûre ressource contre l'ennui.