LA TROISIEME

Ici l'on continuera d'inculquer aux écoliers les principes des deux langues; on leur en expliquera toutes les difficultés, toutes les variations ; on leur donnera quelques remarques de Vaugelas et de Ménage sur la langue française, mais toujours de manière à se faire comprendre ; on continuera l'étude de l'histoire sainte et des endroits choisis de l'histoire profane. Il leur sera fort inutile de leur faire expliquer un auteur latin en entier; mais, dans différents auteurs, on leur choisira ce qu'on trouvera de meilleur pour cette classe ; on voit par là que le professeur sera obligé de se faire des cahiers à l'usage de ses disciples et qu'il leur dictera, ce qui ôtera l'embarras des livres à ceux qui ne sont pas dans le cas d'en avoir. Ensuite, on les formera au style épistolaire qui est d'un usage essentiel pour quelque état où l'on se trouve ; on prendra d'abord les lettres de Pline, de Cicéron, de Sénèque, qu'on leur fera traduire et expliquer par cœur; on leur en fera apprendre aussi plusieurs de Mme de Sévigné, quelques-unes de Balzac, quand il n'est pas enflé ; celles de la reine Christine de Suède en fourniront de très bonnes, et l'on en prendra fort peu de Voiture, parce qu'il n'est presque jamais dans le naturel; après cela, ils pourront traduire assez aisément les plus difficiles de Cicéron ; au milieu de l'année, on leur enseignera les règles de la versification latine et française ; mais on ne leur fera faire ni vers latins, ni français; quand ils les sauront passablement, on leur dictera des fables de Phèdre et de La Fontaine, son heureux imitateur; ils en feront la comparaison par écrit ; on leur fera remarquer surtout les beautés du poète français, si supérieures à celles du poète latin, et cela leur donnera beaucoup de goût pour leur langue. Ils apprendront par cœur les plus belles et celles qui renferment la morale la plus saine et la plus utile. La lecture de ces poètes donnera lieu qu'on leur explique les fables, ce qui demande beaucoup de précaution et

d'exactitude. On finira par leur donner quelques églogues de Virgile, et l'on cherchera dans Racan, dans Segrais et dans Deshoulières, le peu de bonnes qu'on puisse leur donner pour modèles dans notre langue. Nous en avons depuis peu de Gessner, poète allemand, qui sont dans un genre nouveau et excellent; quoiqu'on ne puisse les donner qu'en prose, elles méritent d'être apprises par cœur et récitées tous les jours, par la délicatesse des sentiments dont elles abondent.

Un professeur intelligent trouvera sûrement que je lui donne assez de matière pour occuper ses écoliers cette année-ci avec beaucoup de fruit et d'agrément.

LES HUMANITES

C'est dans cette classe qu'il faut perfectionner les jeunes gens dans le style épistolaire, ils pourront même composer quelques lettres en français et en latin, car on ne doit leur rien faire composer avant cette année et la raison en est simple. Il faat que l'esprit soit nourri d'une substance étrangère avant de rien produire par lui-même. L'abeille vole sur les fleurs et c'est de leur suc le plus pur qu'elle forme son miel. Pour les instruire à fond de la mythologie, on leur fera expliquer les métamorphoses d'Ovide, mais après en avoir ôté presque tout le premier livre et ce qui se trouve bors de leur portée ou inutile dans le reste du poème. On aura grand soin de leur donner à apprendre les psaumes en latin, et en français ceux de Rousseau, de Racine ou de quelques autres. Ils les compareront et remarqueront la beauté de l'original et des copies. Ici l'on commencera à les instruire de l'art oratoire, sans leur brouiller la tète de mille règles inutiles. On prendra dans Quintilien, dans Cicéron, dans Rollin, tout ce qu'il y a de plus essentiel sur ce sujet et on le leur dictera en français. On leur fera expliquer les Catilinaires de Cicéron et réciter quelques endroits de Rossuet et de Fléchier. On leur choisira aussi les pensées les plus belles et les plus claires de Cicéron dans les livres philosophiques, et de Sénèque dans ses traités de morale qu'ils traduiront ; et ils apprendront par cœur les meilleurs endroits des Caractères de La Rruyère.

Pour les amuser, on fera un choix d'épigrammes latines et

françaises qui leur aiguisera l'esprit et leur donnera beaucoup de finesse et de goût. On les avancera dans l'histoire ancienne toujours avec choix et sans profusion. Ce sera l'occasion de Leur apprendre un peu de géographie pour entendre l'histoire avec facilit*'.

On me dira peut-être que je charge beaucoup cette classe et qu'il serait bien difficile d'apprendre tant de choses en une année, mais je suppose toujours que le proesseur aura assez de goût pour choisir seulement ce qui sera essentiel dans les livresque je propose, sans les faire connaître entièrement à ses disciples, ce qui serait inutile et même impossible. Outre cela, j'affirme que des jeunes gens pris à douze ans. avec un jugement sain et une mémoire reposée et nette, conduits jusqu'à quinze comme on l'a vu, seront très en état de s'adonnera tous les exercices que je propose pour les humanités et qui vont encore se multiplier en rhétorique.