LA QUATRIÈME

Dans cette classe, ou se bornera d'abord à enseigner les principes de la langue française, car il est plus intéressant de bien parler sa propre langue qu'une langue morte; ensuite, on viendra au latin et l'on étudiera ces deux langues ensemble. Par ce moyen, on lui apprendra par comparaison et on le fera avec beaucoup plus de clarté et de profit. Pour le guider dans l'étude de la langue française, on a la grammaire de Port-Royal et celle de Restant ; on a pour la latine, Quintilien, Vossius, et quelques autres nouvelles grammaires qui sont encore plus à la portée des jeunes gens. Ce sera au maître à choisir dans les livres ce qu'il jugera le plus convenable à l'instruction de ses élèves pour le leur expliquer, car il serait fort utile de leur mettre tous ces livres entre les mains. Pour leur cultiver la mémoire, on leur fera apprendre quelques versets de la Rible, les plus clairs, en latin et en français, les sentences les plus faciles de Cicéron et de Sénèque qu'on leur fera expliquer par cœur ; on aura aussi pour cet usage la Trésor de la langue latine par Robert Etienne où on leur apprendra ce qui leur conviendra ; on leur fera rendre compte des petites difficultés qui se trouvent dans les deux langues, en se bornant toujours à leur capacité ; on leur fera remarquer surtout les étymologies des mots ; on aura grand soin encore de leur faire pratiquer une orthographe exacte dans les versions qu'ils feront de quelque trait d'histoire sainte et profane qu'on choisira dans les auteurs les plus faibles, et qu'on mettra dans un ordre assez clair pour qu'ils puissent se traduire aisément. La méthode de traduire avant de comparer est la plus naturelle et est approuvée par M. Rollin. Ce savant homme, dans son Traité des Etudes, a donné, à quelque chose près, des conseils et des exemples pour la manière d'enseigner. Il est étonnant qu'on les ait si peu suivis jusqu'à présent dans les provinces. Il tallait être bien attaché à ses préjugés pour les préférer au livre de ce professeur. Ce sera un guide d'un très grand secours pour les maîtres qui sauront en profiter.

Une année ainsi employée sera, je crois, plus instructive que trois ans passés à faire des thèmes, à apprendre Jean Despauterre, et mille autres petits livres, plus qu'inutiles, qu'il faudra par conséquent retrancher.