L'ÉLOQUENCE
C'est ici qu'il fmi développer toutes les beautés, toutes les règles de l'art oratoire que l'un a effleurées dans les humanités, et la bonne manière n'est pas d'accabler les jeunes gens de préceptes, mais de leur mettre en main les meilleurs exemples. On prend une bonne oraison de Cicéron, on en fait l'analyse,
on l'explique ; on y remarque d'abord les beautés de détail qu'on leur fait réciter, et à la fin, quand elle est toute lue, tout expliquée, on en combine les parties qui se lient et constituent un ensemble régulier dont on expose la forme avec précision, pour servir de modèle en ce genre. On en fait autant et plus aisément d'une oraison funèbre de Bossuet, de Fléchier ou d'un sermon de Bourdaloue et de Massillon. Quand ils savent exactement et aperçoivent avec facilité la marche du discours, on peut alors les faire composer fréquemment ; on commence par une narration ; on leur donne un fait intéressant dont on leur fait voir les parties qu'ils doivent développer et qui exigent une juste étendue, sans être amplifiée par des mots ou des phrases inutiles, comme il arrive souvent quand on donne aux jeunes gens des sujets stériles. Ces narrations qu'ils composeront toujours en français et en latin supposent qu'on continuera avec application l'histoire ancienne, et c'est ici le temps de leur faire connaître tout ce qu'elle renferme de plus intéressant et de plus capable de leur former les mœurs par les réflexions sages et fréquentes que les faits occasionnent.
Pour cette étude de l'histoire ancienne, on leur fera traduire et expliquer ce qu'il y a de mieux dans les historiens latins tels que Salluste, Suétone, Tacite, Tite-Live, Quinte-Curce et les commentaires de César ; mais on voit qu'ici comme ailleurs, il y a un choix à faire dans tous ces auteurs dont on ne prendra que quelques endroits par ci par là, et qu'il faudra s'arrêter plus souvent à l'histoire ancienne de M. Rollin qui contient tout ce qu'il y a de bon dans ce genre.
Il ne faudra pas négliger non plus de leur apprendre les plus beaux traits de l'histoire moderne et surtout de celle de leur pays. On doit leur donner une esquisse des mœurs de tous les peuples et leur lire fréquemment le discours de Bossuet sur l'histoire universelle, modèle unique en ce genre. La comparaison qu'ils leront des mœurs anciennes et modernes ne sera pas inutile pour leur former l'esprit et surtout le cœur. Les sciences, et principalement les belles-lettres, servent à très peu de choses, si elles ne nous rendent pas meilleurs.
On continuera aussi l'étude de la géographie, car elle est essentielle pour apprendre aisément l'histoire. On a de bons ouvrages pour cette science, mais on l'étudié avec plus de fruit et en moins de temps sur des cartes. Il ne sera pas hors de propos en comparant la géographie ancienne et la nôtre de leur faire voir les changements arrivés sur notre globe.
Ce petit détail nécessaire m'a éloigné un peu de nos compo-
sitions. Après les narrations et le genre épistolaire où l'on doit exceller dans cette classe, on en viendra au discours qui réunit assez ordinairement les qualités de la narration et de la lettre; on donnera une m:itière de t'ait ou de question intéressante et morale à discuter. Le professeur détaillera, en général, les raisons pour et contre. L'écolier les étendra, les fera valoir et se décidera pour celles qui lui paraîtront les mieux fondées. S'il se trompe, le professeur lui fera remarquer les erreurs de son jugement ou de son imagination. Ces discours se feront d'abord en français, ensuite on les mettra en latin. De la même manière on leur donnera le sujet d'un plaidoyer. L'un aura le pour, l'autre le contre, et ceux qui auront le mieux réussi en formeront un exercice public qui leur fera honneur. En voilà, je crois, assez pour cette partie de la rhétorique, une des plus intéressantes et dont l'usage est encore très utile dans le monde.
