LA POÉSIE

Cette partie sera d'une très grande étendue dans cette classe; mais ce qu'on a appris jusqu'ici doit mettre en état de s'instruire du reste sans difficulté, Nous n'oublierons pas les comparaisons que nous avons faites dans les autres classes des auteurs latins et français, nous les continuerons avec soin, car, encore un coup, ce n'est que de cette manière que se forme an goût exact et qu'on trouve du plaisir dans les leçons qu'on prend. Nous commencerons par les Odes d'Horace qu'il faudra choisir; on les expliquera, ensuite on les apprendra par cœur, ainsi que quelques strophes de Malherbe, plusieurs odes de Rousseau et quelques-unes de La Motte. Quand les odes choisies des deux langues seront expliquées, sues et comparées, on en fera un exercice qui les fixera davantage dans la mémoire et dans l'esprit, on viendra ensuite au poème didactique, à quelques satires d'Horace et de Boileau, aux épitres et à l'art poétique de ces mêmes auteurs, etl'on remarquera avec soin ce que l'un aura imité de l'autre, après quoi l'on en fera un exercice comme l'ode. Le poème lyrique succédera; on en expliquera succinctement le- règles el l'on prendra bientôt pour exemple l'Enéide et la Henriade. La comparaison en sera la plus exacte qu'il sera, mais il y aura au moins quatre livres à retrancher de l'Enéide, sans rien ùter à la marche et à l'rntérêl

du poème, d'autant plus que ces quatre livres sont faibles. On ne fera donc expliquer que les quatre premiers et les quatre derniers ; mais il y a fort peu de chose à retrancher dans la Henriade qu'on doit savoir tout© par cœur, s'il se peut. On fera aussi un exercice du poème épique. L'art dramatique est peutêtre ce qu'ils doivent apprendre avec le plus de soin, puisque par fondation les écoliers doivent jouer une tragédie et une comédie. Il est donc essentiel qu'ils se disposent à remplir avec intelligence un exercice aussi honnête qu'amusant ; on leur donnera un précis très clair des règles de la tragédie et on leur fera apprendre par cœur des scènes traduites en latin ou en français d'Euripide ou de Sophocle. Ceux qui étudieront le grec seront chargés de les traduire, quelques-unes de Sénèque le tragique, et les meilleures des auteurs modernes, surtout celles qui ont le plus de rapport au goût de l'antiquité, telles que les plus belles de l'Iphigénie. de l'Andromaque, de l'Athalie de Racine, du Polyeucte, du Cinna de Corneille, de l'Œdipe, de la Mérope, du Mahomet de Voltaire et de l'Electre de Crébillon ; pour qu'ils apprennent ces scènes avec plus de goût encore et les rendent avec la justesse et l'énergie qu'elles exigent, il sera indispensable de les former à la déclamation, de donner de l'inflexion, une modulation variée à leur voix, de la noblesse, de la vérité à leurs attitudes et de l'expression et de la précision à leurs gestes. Les règles de la comédie sont à peu près les mêmes que celles de la tragédie, l'instruction en sera courte, les exemples abondants : Plaute, Térence, chez les Latins, Molière, Destouches chez les Français, fourniront tout ce qu'on voudra leur donner de plus exquis, si la morale, en prenant des couleurs gaies et riantes, fait plus d'impression sur le cœur des jeunes gens ; les auteurs comiques que j'ai cités sont pleins de ces scènes instructives et amusantes qui feront aimer la vertu qu'elles embellissent.

On voit par ce que je viens de dire que les études ne seront qu'un entraînement de plaisirs pour la jeunesse. C'est ainsi qu'elle trouvera joints l'agrément et l'utilité, mélange heureux sans lequel elle ne trouve que du dégoût à s'instruire et perd son temps à ne rien apprendre.

Je n'ai point parlé de la composition des vers, et je crois qu'effectivement elle est fort inutile ; pourvu qu'on sache les règles de Tune et l'autre versification, c'en est assez pour l'intelligence des poètes. Si cependant on voulait en faire composer, ce sera rarement. On fera mettre en vers latins des vers français et en français des latins. Ce sera, je le répète, très rare-

ment, parce que la composition de ces vers latins ne nous sert absolument à rien et que celle des français peut devenir dangereuse par l'habitude. On ne cherche qu'à former le goût des jeunes gens et non pas à en faire des auteurs. Ou je trompe fort, ou ceux qui trouveront dans la rhétorique des études si gracieuses et des occupations si variées seront tentés de la recommencer et d'y donner encore une année, ce qui serait, je pense, le meilleur éloge qu'on pût donner à ma méthode. Après ce cours de belles-lettres, on sera mieux en état d'étudier la philosophie. Il sera indispensable de changer la former barbare qu'on lui a donnée jusqu'ici et de la faire enseigner en français. Il est vrai que lorsqu'on n'apprenait qu'un peu de latin aux écoliers et qu'ils sortaient de rhétorique aussi étrangers dans leur propre langue que s'ils ne dussent jamais la parler, il est vrai, dis-je, qu'alors on devait leur enseigner la philosophie en latin, mais suivant une méthode. S'ils savent le français à fond et mieux que le latin, il est juste et naturel qu'ils profitent de ce qu'ils ont appris et qu'ils donnent à leurs études la forme la plus agréable.

Nous diviserons la philosophie en deux classes, comme on le fait communément : la Logique et la Physique.