N° 5 LETTRE DE PAPILLON A L'ABBÉ LECLERC (D

(Ribl. nat. Ffr. 2441S f 25).

(28 avril 1726).

Voici quelques curieuses anecdotes sur Dancour et sur quelques autres auteurs qui ne vous sont point indifférents. Barbier Dancour a été précepteur de M. Joly de Blaisy, second président au Grand Conseil, né à Dijon et qui y est mort, le 3 juin dernier, à 77 ans environ. C'est de lui que je tiens ce que je vais débiter. Dancour, étant allé à Paris, voulut se faire connaître dans le monde savant; la première démarclie Tut l'explication d'une énigme dans le collège des Jésuites (2);

(1) (Cf. Hist. de l'Acad. Franc, par Pellisson et d'Olivet. Ed. Livet, t. 2. p. 289).

(2) Bibl. Div. A. F. 281 (1) f° 297. Voici, à titre de spécimens, deux énigmes telles que le professeur de rhétorique du collège des Godrans en dictait à ses élèves pour aiguiser leur esprit :

Me vir egenus habet, qui perdidit omnia : fures Ridet, iter quodvis absque timoré facit. In sterili me quœrat agro quicumque repertum Me volet, aut vacuam curet adiré domum. In multis habitare locis licet undique dicar, Tangere me nemo, nemo videre potest.

Damnatum ad miseras qui se videt esse trirèmes A se me factum dicere sœpe solet.

Non sum, non vivo : non esse aut videre possum. Ex me ortum tamen est quidquid in orbe vides. Desine qunc mea sit natura inquirere : nulla est ; Meque indocta cohors unica scire solet.

Sum nihil aut nihilo suppar : me lingua trucidât.

Voce tacente, orior : voce loquente, cado.

Me pueri oderunl, odit muliercula, sanus

Me vix ullusamat : quilibet a'ger amet.

Sacra placent mini claustra : inilii mox tempus amicum ; est

Echo nulla, ubi sum, nulla susurrât avis.

Me nulli videre oculi, nulla audiit auris,

Atlamen interdum vel sine voce loquor.

c'est là qu'il faut placer l'histoire île L'avocat Sacrus, cet avocat n'ayant pas de quoi subsister et n'étant pas exempté de la règle de Pétrone, nescio quofato bonœ mentis soror est paupertas, il fut contraint de se mettre en pension chez un libraire qui n'était pas fort riche et qui vendait en cachette quelques livres de MM. de Port Royal, avec lesquels Dancour avait fait connaissance; dans la suite, il épousa la fille du libraire, ne pouvant faire mieux, il n'en fut guère plus à son aise; s'étant fait recevoir avocat, il plaida sa première cause et demeura court ; cette disgrâce lui fit quitter le barreau. Vous remarquerez, monsieur, que le titre d'avocat est postérieur à l'aventure grammaticale dontj'ai déjà fait mention. Cela n'empêchait pas, selon M. de Blaisy, que Barbier n'écrivît très poliment, en vers et en prose, car M. de Virtamont de Villemont, maître des requêtes, ayant eu une grande affaire contre M. l'archevêque de Paris. Hardouin de Péréfixe, on soupçonna notre avocat d'avoir composé le lactum qu'on prétend être rempli de choses très fortes et peu judicieuses. Après la critique du P. Bouhours et d'autres ouvrages qui lui procurèrent plus de réputation que de bien, M. de Colbert ayant ouï parler de Barbier le choisit pour prendre soin des études de M. Dormois qui fut depuis appelé M. de Blainville ; ce fut dans ce temps-là que notre Langrois prit le nom de Dancour et qu'il fut reçu à l'Académie française parla recommandation de cet illustre Mécène, M. de Colbert; n'ayant pas beaucoup avancé sa fortune sous ce ministre, il se mêla dans une affaire des bois de Normandie où il croyait faire de grands profits, mais ses associés n'y ayant pas trouvé leur compte, ils n'eurent que des procès de reste. Dancour retomba dans son premier état et fut contraint de se mettre encore précepteur ou gouverneur de M. delà Mailleraye, avec des appointements médiocres dont il se plaignait souvent aux personnes qui prennent quelque part à ses disgrâces. Vous ferez tel usage qu'il vous plaira de toutes les différentes situations par lesquelles le pauvre Dancour est passé, je ne doute pas que l'inconstance de son génie ne vous saute aux yeux et ne vous fasse voir quelques sentiments peu favo-

Dicere quam aequeo, libi charta interprète cogor, Œdipe, aaturam significare meam, Quae iiii.'ii sit aatura. tilii m dicere possem, Non essem nuod suin, destruererque sono.

râbles à cet académicien. Nous croyons à Dijon que les Langrois sont de bonnes gens, sans beaucoup de malice, mais nous leur attribuons à tous le même génie qui paraît ici dans Barbier Dancour, ainsi, car il est coupable en cela....... M. de

Pélisson est fameux. On connaît ses principaux ouvrages, mais sa personne et le caractère de son cœur sont très peu connus. Voici quelques traits qui vous feront plaisir.

Sa mère était une Fontanier, tante de M. de Fany Perriès. Comme M. de Pélisson n'avait point de terre, il prit le nom de sa mère pour se distinguer de ses frères. Quoiqu'il fut protestant, il avait fondé un anniversaire pour Sarrazin, son ami, en l'honneur duquel il composa une épitaphe que je vous enverrai une autre fois. La conversion de M. de Pélisson n'arriva qu'à la sortie de la Bastille et à l'âge de plus de 50 ans. Il ne se déclara que trois ou quatre années après qu'il eût abjuré le calvinisme. Comme le roi allait à Chambord, M. de Pélisson, qui l'accompagnait toujours, prit un jour la résolution de se retirer à la Trappe ; pendant le séjour qu'il fit dans cette célèbre abbaye, il ne vivait qu'au pain et à l'eau ; cette manière de vivre altéra beaucoup la santé de notre pénitent; il ne rétablit son estomac qu'avec bien de la peine. Je tiens tout cela de l'ancien abbé de Saint-Vivant, et il m'apprit encore, par une lettre qu'il m'écrivit le 11 avril 1711, ce qui suit : Ce fut uniquement pour contenter un de ses plus anciens amis, frère de feu mon père, que M. de Pélisson entreprit de faire l'Histoire de l'Académie Française, parce qu'ils en avaient établi une à Castres, leur patrie, composée d'une vingtaine de gens d'esprit, qui n'a subsisté que tant que la chambre de l'Edit a été à Castres. 11 fut aisé à M. de Pélisson d'avoir tout ce qu'il fallait pour composer cette histoire, parce qu'il était lié d'une étroite amitié avec M. Conrart, qui était secrétaire de l'Académie française, un de ceux qui avaient le plus contribué à son établissement, et ce fut M. Conrart qui, charmé de la beauté de l'ouvrage, crut devoir en faire part à l'Académie, car M. de Pélisson ne l'avait entrpris que pour feu mon oncle, de la familh de Faurès comme moi, et qu'on appelait Fondamenti pour le distinguer de ses autres frères.. Quand M. de Pélisson composa cet ouvrage, il n'avait nul emploi, mais peu après, s'étant attaché à M. Fouquet dont il devint le premier commis, il ne fut plus en état de continuer cette histoire. Je ne vous dissimulerai pas même que pendant qu'il était avec la Cour, à Tolose, lors du mariage du Boi, un frère de M. Despréaux, qui avait écrit contre M. Ménage et d'autres de l'Académie, n'ayant pu y être reçu,

parce que M. de Polisson s'y opposa, sur ce qu'un des articles de leurs règlements porte que ceux qui avaient écrit contre quelqu'un du corps n'y pourraient être reçus, ce M. Boileau ayant trouvé moyen de se faire recevoir pendant l'absence de M. de Pélisson, il en eut si grand dépit, qu'il renonçaà l'Académie, jusqu'à ce que, pour la réception de feu M. de Colbert, il crut y devoir retourner; mais il n'y alla que rarement depuis^ quoique deux ou trois fois il fût élu directeur. Vous jugerez' après cela, qu'il n'avait garde de continuer l'Histoire de l'Académie.