CHAPITRE II L'Académie de Dijjon : sa seconde forme

Les travaux de la première Académie de Dijon furent loin de la rendre célèbre. Ses statuts étaient sévères et peu propres à son développement. Ils contribuèrent dès le début à écarter d'elle d'abord Gocquard, Michault, Bodier, Joly, puis Jurain et Aublanc, puis eniin Lopin et Fabarel. Le président Bouhier lui-même, qui aurait apporté, avec son grand nom, des conseils utiles à la direction et à la réforme de l'Académie, en fut, pour des raisons inconnues, soigneusement tenu à l'écart. C'était un des vices de cette académie d'être présidée par le maire de Dijon ou le doyen du Parlement. Le haut clergé, la noblesse et les membres des cours supérieures en étaient exclus; le premier rang devait leur échoir; mais comme les statuts s'y opposaient, ils préférèrent s'abstenir, et l'on se garda bien de les y appeler. « Le doyen Lantin, dit Richard de RufFey, et, après Lantin, Vitte et Thomas, veillaient avec un soin jaloux à la stricte exécution des statuts établis par Poulïier : c'était le plus mauvais tour qu'on puisse jouer au fondateur qui, avec plus de bonne volonté que de talent, avait fondé une Académie, sans savoir si

elle pourrait vivre. Jaloux de leur titre, que leur science ne justifiait qu'à demi, ils se montrèrent fort peu difficiles sur le choix des académiciens, évitant les noms trop connus, se refusant à correspondre avec les académies étrangères » (i). Les questions d'argent ne furent pas étrangères à cette solitude où voulait vivre l'Académie : le doyen du Parlement, héritier de la terre et du château d'Aiserey, consacrait volontiers à son embellissement des rentes qui auraient pu servir à décorer la salle des séances, « Une salle obscure, dit Ruffey, tapissée d'une vieille bergame, dont la cheminée à hotte était recouverte de lambeaux de la même tapisserie, et le plancher noirci par la fumée habituelle qui en exhalait, des fauteuils d'emprunt à bras de bois, dont la dureté et l'incommodité annonçaient l'origine la plus reculée, furent le logement et les meubles que M. Yitte destina aux muses de la Bourgogne. Ce galetas fut leur temple pendant vingt années, pendant lesquelles il employa l'argent du fondateur à décorer la maison seigneuriale d'Aiserey ». Mais ce n'était là qu'un moindre souci. Peu de temps après sa fondation, l'Académie fut envahie par les médecins, et l'on aurait pu se croire dans une Académie de médecine ; point de chancelier, point de secrétaire qu'il aurait fallu payer; sur le tard, Petit et Fromageot s'offrirent à remplir cet office gratuitement ; les travaux lus dans les séances privées ou même

( i ) Histoire secrète de l'académie de Dijon, manuscrit in-f° de 800 pages environ, composée par Richard de Ruftey et entièrement écrite de sa main.

publiques n'étaient pas publiés, les auteurs remportaient Leurs manuscrits à la maison, et le profil qu'on pouvait tirer de leur travail était bien diminué. Les membres de l'Académie n'assistaient que rarement aux séances : des directeurs euxmêmes. Yitle. le plus fidèle, s'abstenait souvent d'y prendre part.

Enfin parut celui qui devait être et qui aimait à s'appeler le fondateur et le restaurateur de l'Académie. Richard de Ruffey jouait dans la société dijonnaise le double rôle d'Alceste et de Bourru bienfaisant. Esprit chagrin, il ne pouvait se passer du commerce des gens de lettres et les supportait difficilement ; il avait le talent de les obliger malgré eux, et se montrait froissé de leur tardive reconnaissance. Il était bien né et soutirait difficilement qu'on ne le fût pas, à moins de faire oublier ce défaut par un éloge bien senti de ses qualités. Car il en avait, et de tout premier ordre; mais ces qualités confinaient à ce point extrême où elles deviennent des défauts. C'était d'abord une vaste lecture. 11 connaissait beaucoup de choses, mais un peu superficiellement : les lettres et les sciences lui étaient familières ; il avait du goût pour les arts, mais il supportait impatiemment un jugement contraire au sien. Il avait l'esprit d'ordre, poussé jusqu'à la minutie, et, comme l'Académie en manquait, il lui rendit le service de le lui donner presque malgré elle. Ce fut le commencement de ses chagrins. Ajoutez à cela qu'il était perpétuellement en mouvement, toujours en quête de nouveautés souvent tort justes, une idée chassant l'autre, qu'aussitôt conçue il cherchait à la mettre

en pratique, et vous verrez qu'il ne sera pas longtemps avant qu'on le traite de brouillon et de tyran. Toute sa vie, il soutTrit du plaisir d'obliger et se fit un nombre honnête d'ennemis. Xe trouvant chez les autres qu'indifférence ou jalousie, il ne crut mieux faire que de se louer lui-même pour être sûr d'être loué. Il composa pour luimême une histoire secrète de l'Académie où il laisse courir sa plume, quand il parle de ses amis et confrères, et sa plume court très vite, contant tous les secrets de chacun avec innocence ou malice, et célébrant sa propre gloire et son mérite avec une délicieuse inconscience. Il voulait faire le bien et est tout étonné que d'autres pensent qu'il l'ait mal fait : ceux-là étaient des jaloux. La Bruyère a dit : « Les plus vils artisans sont les plus sujets à la jalousie; ceux qui font profession des arts libéraux ou des belles-lettres, les peintres, les musiciens, les orateurs, les poètes, tous ceux qui se mêlent d'écrire, ne devraient être capables que d'émulation ». Richard de Ruffey, qui était un peu tout cela, fit de sa vie le commentaire de cette maxime.

Il était né à Dijon le i; octobre i;o6; il y fit ses premières études. Son oncle, Durand de Saint- Eugène, maître d'hôtel ordinaire du Roi, le demanda à sa famille, le fit élever à Paris, au collège Louis-le-Grand, où il fut l'élève des professeurs Gritfet, Porée et La Santé. Il remporta plusieurs prix dans ses classes, et surtout le premier prix de poésie en rhétorique, où le grand nombre des vétérans rendait cette victoire plus diilicile :

Revenu à Dijon en 1724. quoique fort dissipé par le tumulte des plaisirs de son âge, il s'appliqua à la culture des sciences et des lettres et surtout à la poésie, qui avait pour lui un attrait singulier. Ses études n'eurent jamais aucun objet que celui de satisfaire son goût, et il n'eut d'autre maître que les bons livres en tout genre, dont la lecture faisait sa principale occupation.

Obligé de vivre sous la tutelle d'un père dur et difficile, qui méprisait les lettres et les sciences, son goût pour leur culture, bien loin de lui procurer son estime et ses applaudissements, lui attirèrent des reproches et des duretés. et lui servaient de prétexte pour lui refuser le nécessaire.

M. de Ruffey eut recours à la bonne volonté de ses amis dont il emprunta des sommes considérables pour se procurer des livres, qui faisaient toute sa ressource et la consolation de ses chagrins domestiques. Il fut pourvu en 1730 de la charge d'élu du roi aux Etats de Bourgogne, charge considérable possédée par ses ancêtres depuis plus d'un siècle et demi. La mort de son père, arrivée en 1734,1e força malgré lui à renoncer à l'étude ; la charge de président à la Chambre des Comptes, qu'il possédait, dont il fut obligéde se faire pourvoir, la tutelle de ses frères et sœurs, l'embarras et le dérangement des affaires de sa famille, lui fournirent des occupations trop intéressantes pour les négliger. Il se maria en 1739, ce qui augmenta ses soins et ses affaires et le détourna encore plus de' l'étude qui avait tait ses délices.

Sa scrupuleuse probité lui ayant attiré des tracasseries dans l'exercice de sa charge d'élu du roi, de la part de gens puissants et trop accrédités auprès du ministère, il se détermina à vendre une charge qu'il ne pouvait plus exercer avec honneur: il l'aurait peut-être conservée plus longtemps, s'il eût prévu la catastrophe qui termina, peu d'années après, la tyrannie du subalterne qui avait occasionné ses dégoûts.

L'insulte gratuite et nullement méritée qu'il essuya de la part d'un officier de la Chambre des Comptes, son mécontentement de la conduite de cette compagnie qui se déshonora en lui refusant la justice qui lui était due et en aggravant l'injure, l'engagèrent à se défaire de sa charge en

1757' en conservant le titre de président honoraire. Rendu alors entièrement à lui-même, il chercha à se consoler de l'injustice des hommes, en reprenant ses premières occupations et en consacrant ses loisirs à l'étude et à la philosophie, qui font tout l'agrément de sa vie et doivent faire le bonheur de sa vieillesse.

Il avait amassé à grands frais un nombre considérable de livres choisis en tous genres ; il se détermina, en i^5o,en restaurant la maison familiale, à construire une vaste galerie pour y placer sa bibliothèque qu'il voulut décorer avec goût. La bibliothèque était, en ce temps-là, le sanctuaire de tous les lettrés; c'est là que l'heure devenait brève, fallitur horalegendo, que les amis se retrouvaient, pour deviser des livres rares et curieux, que s'ébauchaient les projets d'ouvrages qui devaient remplir la vie et donner aux uns le plaisir, aux autres la gloire. Richard de Ruffey nous fait ainsi les honneurs de sa bibliothèque :

M. de Ruffey forma le premier fonds de cette bibliothèque de l'acquisition qu'il fit de celle de M. Soirot. de Chàtillonsur-Seine, moyennant 1,700 fr. Elle était toute composée de livres anciens. Sa fortune lui ayant depuis permis de satisfaire son goût pour les livres, il en a acquis pendant quarante années en toutes sortes de genres, à l'exception de ceux de droit et de théologie. L'histoire, la littérature, la poésie, la physique et l'histoire naturelle, sont les parties qui dominent dans cette bibliothèque. Le vaisseau en est bien éclairé : il a 17 pieds de largeur sur 48 de longueur, et se termine en rond-point ; il est partout rempli d'armoires grillées ornées d'une architecture et d'une sculpture naturelle, et les armoires du fonds d'antiquités et d'instruments de physique et autres curiosités singulières. Les tremeaux sont couronnés de trois médaillons en marbre, deux de Louis XIV et le troisième du premier dauphin, qui passent

pour être de la main du fameux Coysevox. Un médaillier de plus de 4,000 médailles antiques et des meilleures médailles modernes complètent la décoration de cette bibliothèque. Trois autres cabinets lui servent de supplément, dont un est rempli de pièces curieuses d'histoire naturelle en tous genres, outre plusieurs grands morceaux, tels que le Dictionnaire encyclopédique de V Antiquité , du P. Montfaucon-Aldovrand ; les Mémoires des Académies des Sciences et ceux des Belles-Lettres. On trouve dans cette bibliothèque une collection de plus de 1,200 journaux et de plus de 2,600 pièces de théâtre et plusieurs éditions princeps.

On a longuement conté l'histoire et les richesses de la bibliothèque du président Bouhier, une des plus belles d'Europe (1), riches surtout en manuscrits, en livres sur l'histoire de France, sur l'histoire de Bourgogne, sur les sciences sacrées et les romans de chevalerie (2). Fevret de Fontette avait réuni une collection d'ouvrages sur l'Histoire de France, qui comprenait en manuscrits et pièces non reliées 4616 numéros (3). DuTilliot avait joint à sa bibliothèque, comprenant plus de 3, 000 volumes et un grand nombre de manuscrits, un cabinet des plus curieux renfermant, outre 600 volu-

(1) M. Emtn. de Broglie. Les portefeuilles du Pr. Bouhier, p. 20-31.

(2) Les manuscrits de la bibliothèque du Pr. Bouhier ont été vendus par le gendre de feu M. de Bourbonne à l'abbaye de Clairvaux. A l'époque de la suppression des monastères, les caisses contenant ces manuscrits ont été apportées à Troyes ; comme elles n'avaient pas encore été ouvertes et qu'elles sont restées exposées à l'humidité, même à la pluie, ouverture faite des dites caisses pour déposer, dms la bibliothèque publique du département de l'Aube, les objets qu'elles contenaient, on reconnut que beaucoup de livres étaient absolument pourris. Thermidor an 1 5 (Bibl. div. F. Baudot, n° 70, f° 56 au verso).

(3) Bibl. div. Fi Baudot, n° 122.

mes d'estampes, plus de 1,600 médailles en or et en argent ; 60 pièces rares, un basilic parfaitement conservé, un dragon volant, un crocodile, un espadon, trois grands arbres de corail et deux petits; un grand nombre de coquillages, etc. (1). Telle aussi, dans sa variété, la bibliothèque de Richard de Ruffey (2) qui, outre sa belle collection de médailles, y avait réuni les ouvrages les plus divers : les poètes latins, grecs et italiens, y coudoient les auteurs de physique et d'histoire naturelle ; les récits de voyages vont de pair avec les cas curieux de médecine ou de grammaire. Michault disait : « L'amour des livres est une passion à la mode et au goût du siècle »... et encore : « Si Ton excepte les villes du premier ordre, on peut assurer qu'il n'en est aucune où il se trouve plus de livres qu'à Dijon (3) ».

(i) Bibl. div. F. Baudot, n° 5, fos 1-3.

(2) Il a dressé un catalogue raisonné de sa bibliothèque, comprenant 260 pages in-f° (F. Baudot, n° 107).

(3) Bibl. div. F. Baudot, n° 78, fos 1 et 7. Le P. de la Vie énumère dans son ouvrage manuscrit les principales bibliothèques dijonnaises en 1760 (Bibl. div. Ancien Fonds, n° 47, f" 215):

I. M. Chartraire de Bourbonne, président, a la plus nombreuse bibliothèque de la province et l'une des mieux composées du royaume. Cette vaste collection d'environ 35,000 volumes est l'ouvrage de plus d'un siècle, pendant lequel MM. Bouhier ont amassé les meilleurs livres en tous genres, mais elle doit son enrichissement à M. le président Bouhier, de l'Académie Française, dont les écrits, la vaste érudition et la politesse, mériteront toujours les éloges des savants et de tous ceux qui savent apprécier le vrai mérite. Il y a 2,000 vol. mss. précieux la plupart par leur ancienneté et leur netteté. M. le président de Bourbonne, son gendre, communique avec plaisir ce trésor littéraire à ceux qui savent s'en servir.

II. M. de la Marche, premier président. Sa bibl. est nombreuse, bien composée, enrichie de bons manuscrits.

m. M. Quarré de Quintin, procureur général au Parlement, plus

Richard de Ruffey était en relation avec les gens de lettres les plus distingués, qui avaient pour lui de l'amitié :

Leur commerce le dédommageait du peu de ressource qu'offre la province pour la culture des lettres et des sciences à ceux qui se plaisent à les cultiver et qui s'intéressent à leur gloire et à leur progrés ; il aurait été flatté de consacrer ses talents et ses travaux au service d'une Académie faite pour honorer sa patrie, si on lui avait offert une place dans ce corps, au temps de son établissement ; il ne lui convenait pas de la demander; mais comme il n'entrait pas dans les arrangements politiques des directeurs qui l'établirent d'y admettre des personnes qui auraient pu contrebalancer leur autorité par leurs talents et leur naissance et leur di-

précieuse par le goût et le soin avec lequel elle est rassemblée que par le nombre des livres.

iv. M. Bouhier deChevigny.

v. M. de Brosses, président au Parlement, de l'Académie Royale des Inscriptions et Belles-Lettres, riche en matière de littérature.

vi. M. Fevret de Fontette, conseiller, curieuse en ce qui regarde l'Histoire de France.

vu. M. Fijan de Talmay, conseiller.

vin. M. Richard de Ruffey, président à la Chambre des Comptes.

ix. M. Bouillet, procureur général à la Chambre des Comptes.

x. M. Yarenne, secrétaire des Etats.

xi. M. .Michault, avocat, qui s'était attaché à l'enrichir de quantité de livres curieux, et cabinet de M. Yarenne de Béost. d'histoire naturelle. Et beaucoup d'autres.

xu. De l'Université, qui se forme avec succès, et est publique pour les avocats.

xin. Des Jésuites, qui leur a été donnée par .M. Fevret, conseillerclerc, à condition qu'elle serait ouverte le mercredi et le vendredi.

xiv. Des bénédictins: les amateurs des Belles-Lettres la verront toujours avec plaisir.

xv. Des Capucins ; ce qu'on y trouve de mieux est un globe de iS pieds de circonférence, fidèlement composé en ijjo par le P. Louis Manée, de Chalon-sur-Saône.

Les bibliothèques des communautés d'hommes sont plus nombreuses que bien choisies.

gnité, il partagea avec les présidents Bouhier et de Brosses l'honneur d'être oublié.

En i jo2, un ami lui conseille de tenir, à l'exemple du président Bouhier, une assemblée hebdomadaire, où Ton parlerait de lettres et de sciences. RufTey accéda vivement à ce désir, et c'est ainsi que se fonda, à côté de l'Académie, et d'après des statuts tout différents, une société qui allait contrebalancer et effacer même le prestige diminué de l'Académie. Le mercredi 19 avril 1762, MM. de Brosses, Jehannin, de la Cour, de Tournay, Cocquard, l'abbé Joly et Michault s'étant trouvés réunis dans la bibliothèque de Richard de Ruffey, la société fut aussitôt constituée (1). On invita l'abbé Legoux, de Fontette, de Thésut, l'abbé Léauté, à en faire partie, et l'on convint que la société ne comprendrait jamais plus de quinze personnes. On dressa immédiatement les statuts, sous la direction du président de Brosses. En voici quelques extraits : « Les assemblées se tiendront dans la galerie de M. de Ruffey, tous les mercredis de chaque semaine, à trois heures de relevée, et dureront une heure et demie ou deux heures. — Comme la société ne doit être composée que de personnes qui se conviennent, on a jugé à propos,

(1) La Société Ruffey, pas plus que l'autre Académie, n'échappa à la critique maligne. Ce quatrain courut la ville iBibl. nat. Fonds français, 12683, f°"-

Dijon se rend fameux par ses académies :

Dans l'une, sans les lire, on juge les auteurs:

Dans l'autre, on juge les couleurs,

A la lumière des bougies.

après qu'une élection sera faite, de la ballotter de nouveau, et elle sera regardée comme non aveline. s"il se trouve deux voix à refuser, ce qui ne se fera pas sans de fortes raisons... — Si la société se détermine à l'aire des extraits d'ouvrages peu connus, on est convenu que tons les ouvrages seront choisis dans un seul et même genre, et que ce genre sera l'histoire naturelle, afin de pouvoir parvenir au complet sur cette matière » (i).

C'est bien avoir des préoccupations plus scientifiques que littéraires, et c'est en cela que cette société diffère de la société Bouhier qui ne s'occupait que des bonnes lettres. Dans la séance d'ouverture, de Brosses parle à plusieurs reprises de l'utilité qu'il y a à s'occuper de sciences. Michault, le secrétaire, nous l'apprend en ces ternies : « M. de Brosses revint ensuite à l'étude de l'histoire naturelle, et nous invita d'apporter souvent des extraits de livres nouveaux dans ce genre, afin de cultiver et d'augmenter nos connaissances sur la physique, à laquelle il semble qu'on s'adonne aujourd'hui préférableinenl à toute antre science.)) Si l'on parcourt le premier registre qui renferme les travaux de l'Académie, il apparaît tout de suite que les sciences y occupent le premier rang. Ruffey lit sans doute quelques odes, Cocquard quelques épigraninies traduites de l'anthologie, le président de Brosses des fragments de son travail sur Salluste ; on s'occupe beaucoup d'étymo-

(i) Premier registre (inédit) de la Société des gens de lettres qui s'assemblent dans la bibliothèque de M. Kkhard de KulVey, 3 mai 1752.

logie, et Ton étudie le mécanisme du langage ; c'est dans cette société, en effet, que de Brosses vit éclore l'idée de ses deux ouvrages sur le mécanisme du langage et sur les terres australes, c'est là qu'il en ébaucha le plan et que ses théories furent discutées et mises au net ; mais, ce que l'on sait moins, c'est que tous les membres de la société lisaient, à chaque réunion, des travaux personnels ou des extraits d'ouvrages parlant de physique ou d'histoire naturelle. Lardillion, qui venait d'être admis dans la société, lit une longue dissertation sur l'utilité des pucerons. Léauté, laissant ses livres d'hébreu, apporte à rassemblée une feuille de sycomore sur laquelle il fait apercevoir « une manne qui imite le plus beau vernis ». On disserte longuement sur un mémoire de Rameau, qui avait demandé à la société son avis, mais elle s'en excuse ainsi : « La société a remarqué que dans le mémoire de M. Rameau, les principes de l'harmonie étant développés d'une manière transcendante, et par la voie des calculs, nous n'étions pas dans le cas de faire des observations sur cette pièce, la société ayant excepté particulièrement dans le plan de ses travaux tout sujet de calcul algébrique. » Richard de Rufléy lit un mémoire sur la maladie du blé, appelée la nielle, un autre, sur les cornes des animaux, défend contre les critiques l'histoire de la nature de son ami Buffon.Michault est plus particulièrement chargé délire des extraits d'ouvrages scientifiques; il communique cependant quelques extraits de son ouvrage sur le P. Oudin. Les séances d'avrilmai 1^53 se passent en discussion sur la dureté

des corps, sur la formation de la grêle el sur la propriété des tenues anoblir el ennoblir.

La société Ruffey et l'Académie semblent bien toutes deux animées de l'esprit scientifique plus que de l'esprit littéraire ; elles ont à peu près les mêmes occupations; elles poursuivent le même but, qui est l'étude de la physique et de l'histoire naturelle; ce sont deux sciences auxquelles il esl de bon ton de se livrer, et qui ont un peu le bénéfice de la nouveauté: elles se présentent d'ailleurs sous le patronage de Buffon, qui fréquente dans v les deux sociétés. Richard de Ruffey el de Brosses entretiennent dans l'une le goût des expériences et des lectures scientifiques; l'autre a ses médecins, les instructions de son fondateur et ses patentes royales. Que reste-t-il, dans tout cela, pour les belles-lettres? Le président Bouhier n'eût guère trouvé à glaner que dans les travaux du président de Brosses: il se fut estimé trop étranger dans ces réunions où l'on ne parlait que de « choses de sciences»: c'est à peine s'il eût remarqué qu'on en parlait avec agrément et avec clarté, et que la phrase longue et pondérée de ses vers ou de sa prose avait fait place à un style plus bref, plus vif et plus précis; il eut certainement pensé (pie toutes ces belles dissertations sur des objets nouveaux ne valaient pas les causeries du temps jadis dans la bibliothèque familiale, comme autrefois il eût facilement donné le basilic, le crocodile et l'espadon de du Tilliot pour la moindre dissertation sur Sardanapale.

Il semble <pie nous nous éloignions beaucoup de l'Académie des sciences. On en parlait peu dans

la société Rufley, mais on y songeait toujours. On se piquait de faire mieux qu'à côté ; la société y était plus distinguée, surtout depuis qu'on avait pris la résolution de s'adjoindre des associés compatriotes, tels que Grébillon, Bufton, Piron, Leblanc et d'autres (i). On y faisait œuvre utile, et

(i) Voici le tableau comparatif des membres faisant partie, en 1754, de la Société Tiujfey et de {'Académie des Sciences de Dijon :