CHAPITRE PREMIER

Les principales fondations.

L'Académie de Dijon: sa première forme.

Le xvine siècle à Dijon pourrait être appelé le siècle des grandes fondations. Sans parler de L'érection d'un évêché en i;'3i, il faut citer la fondation d'une Université en 1722, celle d'une école de dessin en 1 ;;(>(>, celle d'une salle de chirurgie, celled'un cabinet d'histoire naturelle, d'un jardin botanique, et surtout celle (Tune Académie qui, avec des fortunes diverses, entretint à Dijon, dînant les deux derniers tiers du siècle, une vie littéraire très intense, et eut son heure de célébrité.

Nous avons cherché à savoir si, dans les très nombreuses églises de Dijon, la chaire avait quelquefois retenti d'accents éloquents, et si la présence permanente d'un évèque dans cette ville avait contribué à y susciter quelque voix éloquente, écho affaibli de cette grande voix bourguignonne qui venait de mourir. On n'a retenu le nom d'aucun abbé, chanoine ou simple prêtre, qui, en ce siècle, naquit ou devint orateur; ou, du moins, les seuls noms, qui quelquefois rallièrent tous les suffrages, furent ceux de l'abbé Clément, prédicateur du roi, et de l'abbé Derepas, chanoine de l'église Notre-Dame, qui prononça l'oraison funèbre de Louis XIV et celle du prince de Condé (i). Ne faudrait-il pas attribuer, dans une certaine mesure, cette pénurie de talent oratoire à cette coutume en vigueur pendant tout le siècle, de confier à des religieux étrangers à la ville le soin de prêcher les stations du Carême et de l'Avent. Chaque année, à la Sainte-Chapelle, à la Cathédrale, à l'Oratoire, se font entendre des prédicateurs, qui sont traités par la ville de façon fort honnête (2), et dont on pouvait ordinaire-

(i) Bibl. div. Fonds de Juigné, n" 44. t. VI, f° 162. Cette oraison funèbre lui fut payée 300 livres ; le service complet coûta 3278 livres, i.\ sous (Archives communales, série I, 48).

(2) A l'issue des sermons, la ville donnait au prédicateur un festin auquel assistaient d'habitude les magistrats municipaux.

En 1 725, le dîner offert au père Segault, jésuite, coûte 114 livres, 5 sous.

ment dire ce qu'écrivait Mmede Berbis à l'abbé de

La Feuille : « Il y a là pour la Sainte-Chapelle un cordelier qui n*cst pas suivi; on dit qu'il prêche dans le désert : il y a un Père de l'Oratoire, pendant les dimanches, à l'Oratoire, fort bon (i) ». On a oublié les noms des uns et des autres; cherchons moins l'éloquence dans la chaire qu'au barreau et dans la magistrature.

On a raconté (2), et de façon fort compétente, comment Bret, professeur du petit banc à la Faculté de Droit de Besancon et député à Paris par sa compagnie, afin de soutenir ses intérêts et de s'opposer à la fondation d'une Faculté de Droit à Dijon, ne les défendit que faiblement, et fut nommé doyen de la nouvelle Faculté : son iils y fut en même temps que lui nommé agrégé, et, dit le Mercure dijonnais, comme « il avait de l'esprit, du mérite, et beaucoup d'amis de distinction (3) », il contribua à donner à l'Université

En 1728, 80 livres sont dues au limonadier Rousselot, pour confitures et fruits servis au diner offert au prédicateur du Carême, et auquel M. le comte de Tavannes, commandant pour le roi en cette province, M. de la Briffe, intendant, etc. . . ont fait l'honneur d'assister (Arch. corn. D. 17). Liste de quelques prédicateurs: P. Marsoudet, Aubert (17471; Pourcelle (1760), Bouchu (1765), Chandon (1767), Doriac (1774). l'abbé de Saint-Alban, P. Fouilloux (1773), Gerentis (1 776), etc. ..

La rétribution est maintenue à 50 livres pour l'octave de la Fête-Dieu, dont les sermons ont toujours lieu à la Sainte-Chapelle, et elle est de 400 et de ^'50 livres pour les sermons du Carême. Quant aux sermons de l'Avent. il n'en est plus fait mention. — Au xvne siècle, 550 livres étaient payées au prédicateur pour les deux stations du Carême et de l'Avent (Archives communales. D. 1 5).

(1) Bibl. div. F. Baudot, n° 80, P 3.

(2) M. Villequez. Les Ecoles de Droit en Franche- Comté et en liuur^o- ^ne (Faculté de Droit de Dijon).

(3) Mercure Dijonnais, page 95.

naissante une autorité qui fut le plus sûr garant de son suecès. Dès le début, les étudiants vinrent nombreux. N'avait-elle pas été fondée pour les retenir à Dijon sous les yeux de leurs parents ; car « ceux qui avaient des enfants qu'ils destinaient à remplir les charges de judicature

étaient obligés de les envoyer en d'antres provinces pour y étudier le droit, ce qui jetait les familles dans de grandes dépenses, et privait les enfants de l'avantage d'être sous les yeux de leurs pères ou de leurs parents (i) ». Le personnel se composait de cinq professeurs et de quatre agrégés : Bret père, pour enseigner les Institutes, Bannelier pour le Digeste, Delusseux pour le Code, Fromageot pour le Droit canon, et Davot pour le Droit français ; les agrégés : Bret fils, Crevoisier, Boisot et Calon. Rappeler les noms de Davot, de Bannelier et de Fromageot, c'est rappeler « la pénétration de l'un, son exactitude, sa justesse d'esprit, qui lui faisaient saisir le point décisif d'une affaire, écartant tout le reste (2) », c'est dire la science modeste et autorisée de l'autre qui consacra son talent à publier les manuscrits de son ami Davot et à les faire suivre de notes « plus précieuses souvent que le texte », et c'est faire songer à cette polémique que Fromageot soutint ave Bouhier, sinon avec modération, au moins avec éclat.

Un rapport manuscrit adressé à M. de Barentin, en 1786, nous apprend quelle fut, durant tout

(il M. Yillequez, op. cit, p. 2.

(2) Ibid.. p. 37.

le siècle la vie des élèves et des professeurs, à la Faculté de Droit, « car l'enseignement fut maintenu jusqu'à la fin dans toute sa pureté ». Nous en extrayons les deux réponses à ces questions : Si les professeurs dictent des cahiers ou s'ils expliquent le texte? — Si on interroge les élèves ? — « Le professeur partage sa classe ou leçon en deux temps ou parties, il commence par dicter les cahiers ou traités de sa composition, pendant environ une demi-heure, tous les étudiants écrivent, et on les y oblige. Le professeur termine sa séance par une explication suivie et présentée sous toutes les faces possibles de la matière, il y fait lecture du texte de la loi, lorsqu'il le croit nécessaire, il en discute et développe le véritable esprit, il a grande attention de le rapprocher de nos usages et de remarquer s'il est conforme ou non aux lois générales du royaume et au droit particulier de la province. Telle est la méthode (i) ».

« Les professeurs n'interrogent pas les étudiants dans les classes, et cet usage a paru s'établir par la raison que la moitié ou environ des étudiants, étant bénéficiaires d'âge, âgés conséquemment de vingt-quatre ou trente ans, ou davantage, il leur serait mortifiant d'être mis aux prises avec des jeunes gens de seize à dix-huit ans qui, quoique avec moins de jugement, auraient communément davantage la facilité de la langue latine; les professeurs se bornent donc à expli-

ii) Bibl, cliv. F. Saverot, iv i :, I is

quer les principes qu'ils ont dictés et réservent au temps de l'examen de juger de leur capacité (i) ».

De ces premiers élèves, un grand nombre furent célèbres. Parmi ceux dont nous avons parlé ou parlerons, distinguons Charles de Brosses, dont le dernier examen fut un triomphe. L'exiguïté de sa taille rehaussait l'éclat de ses succès académiques. Lorsqu'il soutint sa dernière épreuve, on fut obligé de le faire monter sur un escabeau, sans lequel il n'eut point été aperçu derrière le pupitre affecté aux récipiendaires. Cette thèse fit événement à l'Université ; le corps des professeurs, le doyen Bret à leur tète, vint solennellement féliciter la mère du jeune licencié. D'autres encore, comme Fromageot, fils du professeur de droit canon, qui, dans sa carrière très courte d'avocat, sut acquérir par son talent l'estime de tous, et fut intimement mêlé à la vie de la première Académie dijonnaise dont nous allons conter l'histoire.

Ce ne serait qu'incomplètement connaître la vie littéraire à Dijon au xvme siècle, si l'on pensait que seules la littérature et l'histoire suffisaient à remplir l'existence des savants dijonnais. Sans

d) Bibl. div. F. Saverot, n" u.f" 57.

doute, ceux dont nous avons étudié les œuvres ne furent ([ne des lettrés et rien autre, etc'esl eu partie au président Bouhier qu'ils le durent. Qu'on se rappelle les noms de ceux qui, dès i6q3, se réunissaient chez Lantin et chez Bouhier : Pierre Duniay, Pierre Legouz, François Baudot, Gaspard Quarré d'Aligny, Pierre Taisand, Papillon, Etienne Moreau, puis plus tard, après la mort de Lantin, en 169.5, le P. Oudin, Bazin, Joly et d'autres, tous littérateurs et admirateurs de Bouhier, dont le nom, la fortune, la bibliothèque, l'influence, suffisaient à entretenir en eux l'amour des belleslettres : comme lui, ils n'avaient d'autre ambition que de leur consacrer leur vie .

Et cependant la curiosité scientifique venait de s'éveiller aux récits des voyageurs : on commençait à parler du Jardin du Roi ; l'Académie des sciences, fondée en 166G, jetait dans les esprits la préoccupation des sciences physiques et naturelles ; on causait volontiers maintenant de sciences, comme on avait causé de belles-lettres. Voltaire écrivait ses traités sur la physique, et le président de Montesquieu, fort estimé à Dijon, après s'être fait admettre à l'Académie des sciences de Bordeaux, justifiait son titre d'académicien par des travaux sur les causes de l'écho, sur l'usage des glandes rénales, sur la cause de la pesanteur des corps. 11 ne craignait pas d'étudier au microscope certains insectes enfermés dans les feuilles d'ormeau, puis le grès, la mousse, le froment, le seigle. En i;i>5, il disait dans un de ses discours: « Les sciences se touchent les unes les autres; les plus abstraites aboutissent à celles qui le sont

moins, et le corps des sciences tient tout entier aux belles-lettres. Or, les sciences gagnent beaucoup à être traitées d'une manière ingénieuse et délicate ; c'est par là qu'on en ôte la sécheresse, qu'on prévient la lassitude, et qu'on les met à la portée de tous les esprits» (i). On ne saurait mieux indiquer cette union étroite de l'esprit scientifique et de l'esprit littéraire, le bénéfice que l'un retire de l'autre et qui nous a valu Y Esprit des Lois et Y Histoire naturelle. Mais, en même temps que Montesquieu indiquait le service que les belles-lettres rendent aux sciences et le profit qu'elles peuvent en tirer, il insistait sur cette idée, que la capitale ne devait pas avoir le privilège exclusif des académies, et que la province, calme et laborieuse, en pourrait établir d'autres, qui, pour être moins éclatantes, n'en seraient pas moins prospères. « Qu'on se défasse surtout de ce préjugé, que la province n'est point en état de perfectionner les sciences, et que ce n'est que dans les capitales que les académies peuvent fleurir. Ce n'est pas du moins l'idée que nous en ont donnée les poètes, qui semblent n'avoir placé les muses dans des lieux écartés et le silence des bois, que pour nous faire sentir que ces divinités tranquilles se plaisent rarement dans le bruit et le tumulte de la capitale d'un grand empire » (2). C'était rappeler que le château de la Brècle était éloigné de la capitale, comme d'ailleurs ceux deMontbard

(11 Montesquieu. Œuvres complètes, t. II, p. ^03. Hachette 1866. (2) Ibid. p. 367.

cl de Ferney, el que, conimedit Buffon, on y était

mieux à l'aise pour les vastes pensées.

Cette pensée de fonder une académie, ([n'avait eue J.-B. Lantin et qui était moite avec lui. tut l'éprise par Pouffier, doyen du Parlement. Par son testament, en date du Ier octobre i;2,5, il laissait une partie de sa fortune à son successeur, à charge par lui d'établir des conférences académiques et de compléter ainsi l'enseignement donné à l'Université de Dijon. « Dans la seule vue du bien public, désirant suppléer à l'instruction de quelques-unes des connaissances cpii font l'objet des facultés qui manquent dans cet établissement, j'ai cru que le moyen le plus convenable pour y parvenir était celui d'établir des assemblées de gens savants, telles qu'elles se sont formées dane plusieurs villes pour le progrès des sciences, qui par de doctes conférences puissent remplacer en quelque façon l'exercice de ces facultés ». Cette académie devait être, dans l'esprit du fondateur, comme une Faculté des Lettres et une Faculté des Sciences, ajoutées à la Faculté de Droit déjà existante, et qui, à elle seule, constituait l'Université de Dijon. Les humanités en étaient exclues (c'était là. si l'on se rappelle bien, le seul but des conférences de la société Houhier), car ((leur progrès en a été principalement confié à l'Académie française de Paris, dont l'excellence rendrait inutile le travail des autres sur de pareilles matières ». Mais le but de ces conférences académiques était de s'occuper des sciences physiques et naturelles, voire même de la médecine, et de la morale pratique, surtout «celle qui regarde la société civile».

C'était proposer comme sujet d'études des matières qui jusque-là étaient restées étrangères aux esprits, alors que, dans le cours du siècle, elles allaient y tenir une si grande place ; c'était, dès i j25, introduire à Dijon, à côté des préoccupations littéraires, un certain souci des choses de sciences, ou, comme disait Fontenelle, de philosophie expérimentale ; c'était indiquer ce qui allait être la marque encyclopédique des philosophes du temps, comme elle allait être celle du président Richard de Rufley.

L'Académie deyait comprendre 24 membres honoraires, 12 pensionnaires et 6 associés. Ils ne recevaient aucune pension, mais des prix étaient accordés aux plus méritants d'entre eux et leur servaient d'encouragement. Pouiïïer mourut le \~j mars 17 36. Lantin, doyen du Parlement, son successeur, sollicita immédiatement des lettres patentes pour l'établissement de l'Académie. Il était ainsi appelé à terminer, avec succès cette fois, l'œuvre entreprise jadis par son père. Le 16 janvier 1739 seulement, BuiTon annonce à Lantin qu'il a vu entre les mains de Sainson un projet de lettres patentes, dressé sur le modèle de l'Académie de Villefranche (1). Un mois après, il offre ses services pour mener plus rapidement l'œuvre à bonne fin :

(1) Buffon, vingt ans après, prenait encore part à l'établissement de (( l'Histoire de la Société d'agriculture, sciences et arts d'Agen » sur l'invitation de l'illustre Lacépède, qui avait organisé dans son pays natal des réunions littéraires et musicales. Gluck et Buffon le secondèrent de loin (Cf. -M. Philippe Lauzun. La Société académique d'Agen, 1776-1900. Paris 1900. A. Picard, in-8*).

Je suis, monsieur, extrêmement flatté de ce que vous avez eu la bonté de vous souvenir de moi, au sujet de l'établissement de votre Académie. J'ai communiqué votre lettre à M. de Réaumur, l'homme du monde le plus au fait de ces choses, et qui, autrefois, a rédigé nos statuts et fait nos règlements à l'Académie des sciences. Il a porté votre lettre à M. de Maurepas et lui a demandé les lettres patentes pour l'érection de cette Académie; le ministre a répondu que la Cour ne s'opposerait point à cet établissement, qu'il avait déjà ouï dire qu'on s'était adressé à M. le chancelier, mais qu'il fallait envoyer le dispositif du testament avec la forme que les cinq directeurs désignés jugeraient à propos de donner à cet établissement; que, si cette forme était bonne, on l'exprimerait dans les lettres patentes qui serviraient de statuts: que s'il y avait dans cette forme quelque chose de contraire au bon ordre, on le rectifierait dans les mêmes lettres patentes ; vous voyez, monsieur, qu'on vous laisse assez les maîtres d'arranger cette affaire, et j'imagine que l'on recevra à la cour la forme que vous enverrez, telle qu'elle sera, pourvu que dans les articles essentiels elle ne s'éloigne pas entièrement des idées du fondateur; au reste, si vous avez la bonté de m'adresser ces pièces, je ne crois pas qu'il soit nécessaire d'avoir un secrétaire du roi, ni même qu'il soit nécessaire d'écrire à M. de Saint-Florentin ou à M. le chancelier. Cela se fera tout de même par M. de .Maurepas. A l'égard de l'ordre des séances, il me sera aisé de vous mettre au fait. Le président n'a aucune place de distinction, c'est-à-dire, n'a pas un fauteuil, tandis que les autres académiciens ont des chaises; tout est égal, et les honoraires, à l'Académie des sciences et des inscriptions, ne sont distingués que par le côté où ils se placent, avec le président, le vice-président, le directeur et le sous-directeur. Les pensionnaires sont à droite et à gauche des honoraires, et les associés vis-à-vis. On commence à prendre les voix par les honoraires et on continue tout de suite en tournant ; mais j'aurai l'honneur de vous répondre plus en détail, quand vous aurez la bonté de m'instruire davantage, en m'envoyant, si vous le jugez à propos, le dispositif du testament avec la forme que vous trouvez la plus convenable.

Je crois qu'il suffira quelle contienne le plus essentiel ; vous réglerez, après l'obtention des lettres patentes, les autres choses par un règlement particulier.

Je ne puis vous dire, monsieur, combien j'ai de plaisir d'avoir cette occasion de m'entretenir avec vous. Je vous ai voué des sentiments qui ne finiront qu'avec ma vie (i).

Le prince de Condé est favorable à l'entreprise et sa hante protection lui est assurée. A la tenue des Etats, il en confère avec Lantin et promet de s'en occuper personnellement. C'était, dans une certaine mesure, retarder la réception des lettres patentes, car Bufïbn, qui s'employait activement à l'affaire, dut s'effacer devant le prince :

J'ai raisonné de l'affaire de l'Académie de Dijon avec M le comte de Saint-Florentin, et, comme je l'ai prié de vouloir bien expédier les lettres patentes, il m'a dit qu'il ne voulait rien faire à cet égard, sans que M. le Duc en eût connaissance, et qu'il valait mieux que cette affaire lui fût présentée par MM. les directeurs de l'Académie que par lui, et qu'ainsi il convenait d'envoyer à M. le Duc une copie des statuts, en lui demandant son agrément; après quoi, M. de Saint-Florentin expédiera promptement les lettres patentes (2).

Il ne fallut pas moins d'un an pour aplanir toutes les difficultés et vaincre les résistances de Sainson et d'autres. Le 11 mai 174°' le président de La Marche écrit à Lantin pour lui annoncer que l'épreuve touche à sa fin :

(1) Archives départementales de la Côte-d'Or. D. 131. Paris 25 février 1739. A M. Lantin.

(2) Ibid. Lettre du 25 août 1739.

Vos désirs sur l'établissement de notre Académie n'étaient pas équivoques ; je les ai devinés sans peine et j'ai lâché de les prévenir. M. le premier président vous a sans doute appris l'heureuse conversion de M. Sainson qui, non seulement renonce à la proposition singulière de nous assujettir aux statuts de ne je sais quelle Académie sauvage qu'il avait envie de nous donner pour modèle, mais qui veut bien encore se départir de certaines petites corrections grammaticales, qui paraissaient d'abord avoir un grand attrait pour lui. Votre projet subsistera donc en entier, et je n'aurais pas volontiers souffert qu'une main étrangère eût osé toucher à votre ouvrage. Puissiez-vous, monsieur, voir longtemps fleurir la nouvelle Académie ; il serait bien fâcheux que votre prédécesseur n'eût fait pour la produire que des efforts impuissants. C'est à vous de la rendre féconde en grands hommes : puisse-t-elle enfin avoir autant de peine à périr qu'elle en a eu jusqu'à présent à naître.

Vous aurez vos soupers et vos veillées ; j'y joindrai même quelques autres brochures, entre autres, un avis au public qui a fait quelque bruit. Tous mes trésors littéraires vous sont ouverts : c'est s'enrichir soi-même et prêter à usure que de vous les communiquer.

L'oracle envers que vous avez la bonté de m'adresser est trop flatteur et trop bien tourné pour oser y répondre. Je craindrais de m'en tirer mal. La meilleure façon de m'acquitter sera de vous envoyer une petite comédie qui porte le même nom et qu'on joue ici avec un succès prodigieux (i).

Le 20 juin, Lantin recevait les lettres patentes et le président de La Marche pouvait lui dire : «Ce n'est pas seulement à prix d'argent qu'on achète ici les moindres bagatelles, c'est à force de temps et de patience... Vous savez qu'il s'était élevé

(1) Archives départementales de la Cote-d'Or, D. 151. La Marche à l.antin. Paris. 1 1 mai 1740.

sur cet établissement quelques petits nuages dans

de grandes tètes ; sans M. de Saint-Florentin, le

projet aurait été rejeté, sous prétexte que de pareils établissements sont devenus trop communs. La vérité du fait, c'est que peu de gens pensent en citoyens, et que, par conséquent, on n'aime guère ceux qui prennent la liberté de parler ainsi. » Enfin le 6 juillet, le même lui envoie ce mot gracieux, souhait de bonheur et de prospérité à la nouvelle Académie :

Quoique cette fille posthume de votre illustre prédécesseur n'ait pu venir au monde que quatre ans après la mort de son père, son état n'en est pas moins assuré. Sans appréhender le sort des fruits précoces, elle ne peut manquer de jouir de tous les avantages que la plus lente maturité pouvait lui procurer. Vous voyez bien que je ne cesse point de faire des horoscopes agréables sur ce grand établissement auquel je souhaite en effet toute sorte de prospérité. Mais je n'ai pas la témérité de croire que je puisse y contribuer, en indiquant aucun des sujets qui pourraient mériter d'y avoir place.

Je ne laisse pas d'être très sensible aux dispositions favorables que vous avez pour mon ami M. Fabarel, et je ne manquerai pas de lui en rendre compte à mon retour en Bourgogne qui n'est pas éloigné.

Les sept sages de la partie de Neuilly dont vous me parlez, vaudraient mieux à mon gré que ceux de la Grèce, s'ils trouvaient le secret de former à Dijon le plan d'une aimable et douce société. Si l'impénétrable M. Thomas n'a pas voulu vous en révéler les mystères, il faut prendre son silence pour l'équivalent d'un éloge plutôt que d'une épigramme( i).

(i) Archives départementples de la Côte-d'Or, D. 131. La Marche à Lantin. Paris, 6 juillet 1740.

L'Académie avait besoin de ces bonnes paroles, car, dès ses débuts, elle allait rencontrer des obstacles tels que son existence parut Tort compromise. On sait que six prix, d'une valeur de 9'3o livres, devaient être distribués aux seuls académiciens pensionnaires. Dans la séance du 3 mars, on proposa aux pensionnaires de concourir ; tous s'y refusèrent et présentèrent aux directeurs un mémoire. dans lequel ils refusaient, pour quelquesuns, la gloire d'être couronnés, et, pour les autres, la honte de ne l'être pas. Ils proposèrent la fondation d'une médaille d'or pour celui qui résoudrait le mieux un problème de physique ou une question de morale : ils ne voulaient pas être des concurrents, mais des juges. Les directeurs refusèrent d'abord, puis acceptèrent le r 6 juin i;4i ; mais déjà deux honoraires et six pensionnaires avaient donné leur démission et s'en étaient allés grossir les rangs des mécontents. Alors fleurit un genre de littérature plus mordant que spirituel, une guerre à coups d'épingle ; les satires, pamphlets, parodies, affluèrent (i). On alla même jusqu'à composer l'épitaphe de l'Académie :

Cy-gist une célèbre et docte Académie.

Qui vécut justement une lune et demie.

L'abbé Joly lui-même, pensionnaire pour la morale, ne lui épargnait pas les railleries. Il écri-

(i) Cf. Bibl. div. F. Baudot, n° .4, f"s 68, 85, ioo, 102, 104, 106. — El Notes et documents pour servir à l'Histoire de l'Académie de Dijon, par Milsand, p. 282-318.

vait au médecin Raudot, également académicien : « Je n'ai pu résister à la tentation de rimer la réflexion que je lis hier dans ma lettre sur l'aveu que lit l'orateur de l'Académie de l'ignorance de cette société. Je crois que vous serez plus content de la seconde façon que de la première... On peut me pardonner eette licence, car, grâce à Dieu, je ne suis pas né satirique :

Dans un discours plein d'énergie,

Derepas, ce grand orateur, D'un corps en but aux traits de maint et maint censeur,

Fit samedi l'apologie :

— .Messieurs, quartier, dit-il, plus de plaisanterie, Nos traits qui chaque jour deviennent plus fréquents

Passent enfin la raillerie.

Nous sommes, il est vrai, des sots, des ignorants, Trop dignes d'allumer la colère où vous êtes : Mais daignez seulement, de science et d'esprit,

Pour cent ans nous faire crédit,

Nos successeurs paieront nos dettes (i).

Citons encore ce sonnet qui n'a d'autre mérite que de grouper les noms de quelques fidèles de l'Académie :

Salut au docte corps, guindé sur le Parnasse ; Le préfet du troupeau, sans doute, c'est Buffon. Taphinon peut sous lui régenter une classe ; Lopin est digne encore d'écouter sa leçon. Derepas, de ton choix à ton astre rends grâce, Lantin, à tes talents beaucoup plus qu'à ton nom. D'où vient qu'à Faberot on présente une place) Quoi ! Fournier est admis dans ce sacré vallon ! Thiébault ! quel accent vient frapper mon oreille >

(i) Bibl. div. F. Baudot, n" 4, f« 128.

Midan ! Ah ! je ne sais si je dors ou je veille? Puissiez-vous être assis à côté de Melot ! Puisque je trouve enfin sur votre docte liste L'ingénieux Chaussier, Petit le botaniste, Je ne suis pas surpris d'y rencontrer Raudot ! (i).

On pourrait multiplier les citations malignes dont celle-là n'est qu'un faible écho; toutes ces satires ne tendent qu'à un seul but, discréditer l'Académie, en jetant le ridicule sur ses membres et particulièrement sur les directeurs. Et elles y réussirent dans une certaine mesure, car il semble bien, comme on le verra plus loin, que Buffon ne tint guère plus à son titre d'académicien que Gocquard, Joly, Michault et d'autres.

Il est cependant une personnalité qui y tenait davantage, qui défendit l'Académie avec ardeur, rêva même d'en fonder une semblable à Besançon, et qui résume assez bien les tendances de la nouvelle Académie. J.-B. Fromageot entra à l'Académie à l'âge de dix-sept ans (2). Il avait un goût marqué pour la morale, et, le 10 janvier i^1* on le nomma associé de la classe de physique ; il est vrai qu'il n'y fit qu'un court séjour, car, trois jours après, on le replaçait dans la classe de morale, où il prenait définitivement rang' comme académicien pensionnaire, le '3 juillet i^44- Pour jus-

(i) Hibl. div. F. Baudot, nc 4, f" 1 [8.

(.M Autre exemple de précocité académique: Le 18 juin 1765, l'Académie de Dijon élisait, comme membre, François de Neufchâteau, poète de 1 | ans, déjà membre des Académies de Lyon et de .Marseille. Ce jeune protégé de .Mme de Kochechouart, bienfaitrice de l'Académie, envoya comme remerciement une pièce qui, dit Ruffey, après correction, produisit le meilleur effet

tifîer son titre d'Académie des sciences, l'Académie proposa en 1742 pour prix un sujet de physique : « Déterminer la différence des vitesses d'un liquide qui passe par des tuyaux élastiques ». L'année suivante, J.-B. Fromageot, professeur à la Faculté de Droit, et père du jeune académicien, remporta le prix de morale dont le sujet était : (( Si la loi naturelle peut porter la société à sa perfection sans le secours des lois politiques ». Les biographes ont souvent confondu les travaux du père avec ceux du fils (1). Le père se faisait couronner à Dijon, et le fds l'était deux fois à l'Académie de Montauban. Dès l'âge de six ans,

(1) La Galerie Bourguignonne confond même les deux personnalités en une seule qui fut canoniste, avocat au Parlement, professeur de droite l'Université, et célèbre par ses querelles avec Bouhier.

Voici d'après Bibl. div. F. Baudot, n° 9, f° 130, le résumé des travaux du fils, comme académicien :

Né à Dijon, le 10 septembre 1724.

2°) août 1744 Séance publique. Essai sur la politesse.

15 juillet 1745. Discours sur l'usage du temps.

16 décembre 1745. Séance publique. Discours pour prouver que

les qualités du cœur font connaître la vérité

et la font aimer.

28 janv. et 4 tév 1746. Dissertation sur la poésie lyrique 25 février 1746. Dissertation sur l'éloquence.

18 mars — Dissertation sur les mathématiques. ier avril — Discours académique.

30 août 1747. Séance publique. Discours sur l'éducation de

la jeunesse.

10 Janvier 1749. Discours sur l'éloquence.

12 mars 1750. Examende la science et des mœurs.

19 juin — Nommé commissaire pour dressé l'état de l'Aca-

démie en 1750.

1 1 déc. — Discours.

9 février 1753 Discours sur la morale.

2 mars — Notice des discours lus à l'Académie depuis

son établissement.

9 mars — Sur les causes de la chute de l'éloquence.

14 août — Sa mort.

dit Chardenon, celui-ci soutint brillamment un examen sur l'histoire profane et sacrée : il lit ses études au collège de Béarnais, se livra avec zèle aux mathématiques, suivit au collège royal le cours d'éloquence de Rollin, et revint à Dijon faire son droit ; il se fit recevoir avocat, mais plaida peu, malgré un réel talent de parole qui lui valut les éloges du président Fyot de La Marche. Esprit fort curieux, actif, intelligent, il n'a guère laissé qu'une esquisse du grand ouvrage qu'il rêvait et qu'il a intitulée : Les lois ecclésiastiques tirées des seuls livres saints. Il a tracé de lui-même ce portrait. « J'ai cru jusqu'ici avoir quelques talents. Je serais ingrat, si je ne m'en reconnaissais pas quelques légers ; mais je serais orgueilleux, si je me les attribuais à moi-même. Ce qui m'empêche principalement de m'élever trop, c'est la vue de beaucoup de défauts que je ne puis me cacher; je suis trop vif, imprudent, critique, aimant trop à parler de moi. Je crois m'être un peu corrigé du pédantisme (i) ». La confession est sincère ; il tenait de son père beaucoup d'esprit et un peu de pédantisme, si l'on en croit le Mercure dijonnais (2); le cœur était excellent, mais la tète volontiers frondeuse ; toujours en quête de renommée, il se mettait volontiers en avant, sans songer s'il ne serait pas inférieur à la tâche ; c'était affaire de jeune homme qui veut paraître et briller;

(1) Cf. Archives dép. de la Côte-d'Or, E. 642 — et M. Léonce Pingaud, Un avocat Jijonnais à 'Besançon, de IJ46 à 1748 ("Bulletin Je l'(Académie de 'Besançon, séance publique du .-9 janvier i^;y).

sa plume était facile, quelquefois méchante, avec une nuance d'âpreté, et dans ce cas, elle perd son charme, son élégance et son esprit. Il se souvient qu'il fait partie de l'Académie des sciences de Dijon; il se donne tout entier à l'astronomie, mais son cœur y voit plus clair que son esprit :

Je me suis donne hier au soir, 7 de juillet, le plaisir de voiries satellites de Jupiter à l'aide du télescope. Je les ai vus pour la première fois de ma vie : ils étaient ainsi disposés . . O • . • H faut avouer que le ciel est un beau spectacle; je vous demanderais volontiers quels sont les astres que vous trouvez les plus beaux, ceux du ciel ou ceux de la terre; quoique les premiers soient plus éloignés, nous les connaissons mieux. La philosophie nous fait voir des taches dans le soleil, mais l'amour nous empêche de voir des défauts dans les belles. Quelle différence entre l'astronomie des philosophes et celle de Cythère!

Il s'adonne à la botanique : « Je m'amuse tout de nouveau aux plantes. Comme le pays est fort favorable à l'étude de l'histoire naturelle et à la botanique, j'ai fait la folie d'entreprendre quelques collections en ce genre... Les fontaines, les congélations, les plantes curieuses, les belles forêts, les souterrains, tous les miracles de la nature s'offrent ici. Je vous y souhaite ». Cette préoccupation des choses de sciences était chez lui plaisir d'amateur; il fallait savoir un peu de tout, et il s'y appliquait de son mieux. Mais sa pensée était ailleurs ; dans les salons où ses succès et ses confidences trop faciles lui attirèrent de malignes critiques, dans sa charge d'avocat au Parlement de Besançon, dans son rôle d'éduca-

tour à Saint-Ferjeux, où il faisait dos cours à de jeunes élèves, et surtout dans ces conférences académiques fondées par lui sur le modèle de celles de Dijon, et qui furent un moment très florissantes.

Mais la critique et les lettres anonymes, si dures à sa vanité et à sa conscience d'honnête homme, avaient fait leur œuvre. Il redemande alors aux seules belles-lettres le bonheur calme que le monde lui a refusé ! Bientôt même il n'y croit plus, c'est le dégoût complet. Le professeur d'éloquence à Saint-Ferjeux se moque de l'éloquence : il oublie ses succès d'avocat qui lui tinrent tant au cœur, pour songer que la parole ne vaut que par l'argent qu'elle rapporte. «Convenez avec moi (pie toutes ces belles-lettres sont de la drogue sophistique. Ce n'est pas même de l'onguent pour la brûlure. Rien nVst plus évident que ce (pie dit un jour sur ce sujet, un avocat de ma connaissance : avec de la belle Loquence, on meurt de faim..; cet homme avait raison. Un orateur peut fort bien devenir étique, au lieu que rien ne donne plus d'embonpoint que la poussière des sacs de procédure délavée dans du vin de la buvette. Croyez-moi, devenez gras ».

Enfin r il résume les trois années vécues à Besançon dans ces mots chagrins : «.le vais quitter Besancon pour toujours. Je l'aime et je le hais. J'y ai eu bien des plaisirs et bien des chagrins. Je le regrette et je le déleste ».

A peine l'entré à Dijon, le jeune académicien fut mis en demeure d'exercer sa verve. L'abbé Goujet, dans un supplément au Dictionnaire de Moréri,

au mot Dijon, avait, sur la foi de renseignements inexacts, moqué assez agréablement l'Académie. L'Académie, informée de ce qu'elle considérait comme une mauvaise action, et peu soucieuse de voir revivre les anciens différends, chargea Fromageot d'exposer à l'abbé Goujet les griefs de l'Académie et d'obtenir de lui une rétractation par-devant notaire. On connaissait sa verve; tout de suite on parla de satire foudroyante ; le bruit en vint aux oreilles de l'abbé Goujet qui s'empressa d'écrire à Petit, secrétaire de l'Académie. Le mémoire qu'il s'offrait à publier ne parut pas être demandé avec assez d'insistance ; elle le fit composer et le conserva dans ses archives plutôt que de s'en voir refuser l'impression intégrale. En apprenant cette décision, Goujet fît le mort, et cessa toute correspondance avec l'Académie ; mais, comme bien l'on pense, chacun se demandait d'où avaient pu partir ces insinuations fausses ou maladroites, d'un académicien mécontent, sans doute. Après la séparation éclatante des débuts, plusieurs gardaient rancune à l'Académie de sa vitalité. On n'hésita pas à accuser positivement l'abbé Jolv, qui riposta par une très longue lettre adressée au chanoine Derepas, académicien honoraire; son innocence nous parait avoir besoin de beaucoup de mots pour éclater (i). C'est alors que pour obtenir justice, Fromageot fît insérer dans le Mercure de France un mémoire avec

'i) On trouvera à l'appendice, n* 8, toutes les pièces du procès.

ce titre : « Exposition de Vêtat présent de V Académie des Sciences, Arts et Belles-Lettres de Dijon, pour servir de réformation à l'article inséré dons le dernier supplément du Dictionnaire de Moréri, au mot Dijon (i) ».

Jusqu'ici l'Académie n'avait joué qu'un rôle très effacé, et qui n'avait pas toujours échappé à la malignité publique. Chaque année, elle avait distribué alternativement un prix de physique, de morale el de médecine : elle était particulièrement heureuse clans le choix de ses sujets. Certains d'entre eux présentaient quelque chose de piquant et d'inattendu, bien propre à exciter la curiosité et l'émulation. Pour l'année i;5o, le sujet était : « Si le rétablissement des sciences et des arts a contribué à épurer les mœurs. » Ce fut Jean-Jacques Rousseau, alors inconnu, qui obtint le prix; son discours, et surtout le succès qu'il remporta, rendirent du même coup célèbres l'Académie et le lauréat. Il remercia les académiciens eu ces ternies : « Vous m'honorez d'un prix auquel j'ai concouru sans y aspirer, ce qui m'est d'autant plus cher que je l'attendais moins. Préférant votre estime à vos récompenses, j'ai osé soutenir devant vous contre vos propres intérêts le parti que j'ai cru celui de la vérité, et votre générosité, eu couronnant mon courage, s'est encore plus couronnée soi-même. Oui, messieurs, ce que vous avez l'ail pour ma gloire esl un Laurier ajouté à la vôtre. Assez d'autres jugements honoreront vos

( i) Août 1750. p. 64-72.

lumières. C'est à celui-ci qu'il appartient d'honorer votre intégrité » (i).

C'était oser beaucoup que de faire le procès des sciences et des arts devant une Académie, récemment créée pour servir le progrès des mœurs, à l'aide de ces mêmes sciences ; mais n'était-ce pas donner un éclatant démenti à la thèse de Jean-Jacques Rousseau que de le couronner et de montrer ainsi que cette science qu'il blâmait n'avait rien enlevé à ses juges, ni de leur indépendance, ni de leur équité?

Aussi bien, quand parurent les nombreuses critiques de ce discours, celle qui fut le plus sensible à Rousseau, et à laquelle il répondit non sans aigreur, fut celle d'un académicien de Dijon qui, « se séparant de ses confrères pour se mettre dans le parti de la foule», osa blâmer leur impartialité. « Je savais bien, lui répondit Rousseau, que les sciences corrompaient les mœurs, rendaient les hommes injustes et jaloux, et leur faisaient tout sacrifier à leur intérêt et à leur vaine gloire ; mais j'avais cru m'apercevoir que cela se faisait avec un peu plus de décence et d'adresse : je croyais que les gens de lettres parlaient sans cesse d'équité, de modération, de vertu, et que c'était sous la sauvegarde sacrée de ces beaux mots qu'ils se livraient impunément à leurs passions et à leurs vices ; mais je n'aurais jamais cru qu'ils eussent le front de blâmer publiquement l'impartialité de leurs confrères ; partout ailleurs, c'est la gloire des

[i) Girault. Lettres inédites, p. 12. Paris, 20 juillet 1750.

juges de prononcer selon L'équité contre leur propre intérêt ; il n'appartient qu'aux sciences de faire à ceux qui les cultivent un crime de leur intégrité; voilà vraiment un beau privilège qu'elles onl là(i)». Ou ne connaît pas le nom de cet académicien qui s'attira cette sévère réplique, mais on s'en prit à Gelot. avocat, qui avait proposé le sujet et avait mis ses collègues dans la nécessité de couronner Rousseau ou d'être injustes. Le roi Stanislas lui-même ne dédaigna pas d'entrer dans la lice et d'entreprendre avec J.-J. Rousseau une joute dont la vivacité était loin d'être apaisée en 1755(2). Stanislas a laissé dans ses œuvres ce por-

to J.-J. Rousseau. Mélanges, t. III, p. 227. Genève. 1781. Pour les critiques de ce discours, Cf. .Milsand. Xotes et documents p. 51.

(■>.) Sur ce duel littéraire entre le roi Stanislas et J.-J. Rousseau, consulter principalement: Œuvres du roi Stanislas, t. IV. p. $17 ; zMémoires de l'Académie de Stanislas, 1863, p. ^55; z.\nnales de l'Est, t. I, p. \<>o et .409 ; Catalogue du fonds lorrain, de la bibliothèque de Xancy, n* 1 1 180. Les principaux concurrents de J.-J. Rousseau pour le prix de 1750 furent, du Chasselat. de Troyes, qui soutint la même thèse que Rousseau, et l'abbé Talbert « dont la dissertation était la mieux écrite, mais qui a négligé la question de fait et montre seulement l'utilité des sciences » (Cf. .Mercure, nov. 1650, p. 82-97).

Les plaintes, en 1750, furent tellement vives que, quatre ans après, l'Académie ayant mis au concours le discours sur Ylnégalité des conditions, de Brosses recommandait à son frère une parfaite discrétion sur les desseins de J.-J. Rousseau. « Rousseau de Genève a donné pour le prix de Dijon cette année une pièce dont Gauffecour grille d'impatience de savoir d'avance le succès ; c'est lui qui l'a envoyée. Tache donc de tirer les vers du nez à l;ontette, mais ne lui dis pas le nom, car ils n'oseraient plus donner un prix à Rousseau, s'ils savaient qu'elle fût de lui. Sa pièce sur V Inégalité des conditions cassait les vitres, et c'est encore terrible, à ce qu'ils m'ont dit, quoique fort adoucie par ses amis». Un de ces amis fut Diderot, à qui Rousseau reprochait plus tard d'avoir copié son style et d'avoir composé une grande partie du Discours (Cf. Quérard, La France littéraire, t. VIII, p. 210). Le marquis d'Argenson, ministre des affaires étrangères, prit part au concours : ce fut l'abbé Talbert qui obtint le prix.

trait du philosophe, écho des luttes d'autrefois: «Un homme qui, par des manières stoïques, des opinions singulières, un ton brusque et dogmatique, des airs dédaigneux et tranchants, prétend se donner pour philosophe ; l'est-il en effet ? Non, les vrais philosophes ne prêchent la vérité ni avec ce despotisme qui l'annonce comme une loi, ni avec ce fiel qui le fait haïr comme un remède. Celui-ci me paraît un bretteur qui, au sortir de son cabinet comme d'une salle (Farines, insulte d'un air déterminé les premiers qu'il rencontre et, à force de s'escrimer avec les plus faibles, s'imagine se faire une réputation de valeur. Il mérite, sans contredit, plus de mépris qu'il n'en affecte pour tout ce qui n'est pas conforme à sa bizarre façon de penser». La représentation, sur le théâtre de Nancy, en 1750, du Cercle de Poinsinet, et en 1760, des Philosophes de Palissot, où Rousseau était berné de la belle manière, fut la petite vengeance du roi contre le philosophe ; mais celui-ci, avec une parfaite insouciance, ne garda rancune à personne d'attaques qui servaient si utilement sa renommée. Il se consolait d'ailleurs de ces mécomptes par ce mot de Voltaire qui, le remerciant de son Discours sur V Inégalité des Conditions, lui écrivait: «On n'a jamais employé tant d'esprit à nous rendre bètes; il prend envie démarcher à quatre pattes, quand on lit votre ouvrage».