II PREFACE

Un jour, n'ayant pas reçu les fonds nécessaires à la subsistance d'un corps d'armée, dont le passage n'était pas annoncé, il n'hésita pas à engager son crédit et ses ressources personnelles, et fit à l'État une avance considérable qu'il ne réclama jamais, très fier d'avoir pu, aux dépens de sa fortune privée, rendre service à nos soldats.

Son père (l), après avoir fait également une partie des campagnes de l'Empire, se trouvait, en 1817, en garnison à Nevers, lieutenant-colonel du 11' régiment de chasseurs de l'Isère. Il avait épousé Mlle Dupleix, nièce à la mode de Breta^jne du célèbre gouverneur général des Indes.

C'est à Nevers, le 24 février 1817, que naquit notre père, Auguste-Alexandre Ducrot. Son enfance ne fut entourée que de visages militaires. Ses deux oncles maternels étaient tous deux dans l'armée. L'ainé, ancien colonel de cavalerie, avait fait les campagnes du premier Empire et vivait retraité à Haguenau. En 1870, lors de l'invasion, il avait conservé toute la vivacité de ses glorieux souvenirs, et, ne voulant pas voir les vaincus d'Iéna fouler le sol de la France, il s'enferma chez lui, résolu à n'en sortir que quand les Allemands auraient quitté l'Alsace. Le vieux soldat se tint parole, et ne

(1) Le grand-pere et le père du {jénéral Ducrot étaient chevaliers de Saint-Louis.

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franchit plus le seuil de sa maisou jusqu'au jour de sa mort, survenue en 1872.

L'autre frère de Mme Ducrot, Jules Dupleix, eut pendant la campagne de 1814 un très brillant fait darmes et sauva la vie au maréchal Macdonald, dont il commandait Tescorte. Il était général de brigade à Auch, au moment du coup d'État du 2 décembre. Le second Empire ne lui pardonna pas la douceur dont il fit preuve dans la répression des troubles, et sa carrière fut arrêtée.

Auguste Ducrot (1), fidèle aux traditions de sa famille, entra à Saint-Cyr le 14 novembre 1835. « Je compte bien, écrivait-il à son grand-père, M. Dupleix, obtenir, avec votre aide, d'aller en Afrique, d'où je ne reviendrai que capitaine et décoré. Je ne puis songer sans une espèce d'horreur que je pourrais languir pendant plusieurs années dans une garnison de France. Ce n'est pas ainsi que je comprends le métier militaire. »

Les vœux du jeune Ducrot furent exaucés : il fut nommé, à la date du 1" octobre 1837, sous-lieute-

(1) Let deux frères cadeU du général Ducrot ont marqué dans notre armée : l'un, Henri, officier du corps d'état^major, après avoir pris part à l'expédition de Bomarsund et à la guerre d'Italie, est devenu officier général.

Son second frère, Jales-Ambroise, officier du génie, mérita en Afrique deux citations et fut blessé à Sébastopol. Nommé chef de bataillon en 1808 et envoyé à Strasbourg, il se distingua pendant le siège de cette place et fut tué le 23 septembre.