JUILLET 1854 — 16 MAI

En 1854, lors de la guerre de Russie, le général Ducrol fît partie du corps envoyé soua les ordres du général Baraguayd'Hilliers pour opérer contre la forteresse de Bomarsund, située dans les îles d'Aland, à l'entrée du golfe de Bothnie.

Les lettres suivantes sont relatives à cette expédition.

A Monsieur F. de Champs»

Au camp de Wimereux, 6 juillet 1854 (1)

Mon bon père,

L'ordre officiel de notre embarquement est arrivé aujourd'hui ; nous faisons partie de la première brigade d'une division destinée à opérer dans la Baltique et placée sous les ordres du général Baraguay-d'Hilliers. Notre général de brigade est M. d'Hugues, dont mon

(1) Le colonel Dacrot commandait le 3* régiment de ligne depuis sa promotion au grade de colonel, |i la date du 86 décembre 1853.

frère est Taide de camp; j*en suis doublement heureux, et parce que j'ai grande conBance dans ce chef que je connais beaucoup, et parce que je ne me séparerai pas de mon frère. Bien avec mon général de division et avec mon général de brigade, je pars dans les meilleures conditions possibles, et j'espère en profiter promptement pour notre cher Antonin ( 1 ] .

Ne vous préoccupez pas de sa position actuelle ; entrant en campagne, il est peut-être préférable qu'il soit sergent, il aura moins d'ennuis, moins de tracas et tout autant de chances d'arriver.

La pensée qui m'occupe sans cesse et qui me havre le cœur, c'est le désespoir de ma pauvre femme..., et cependant je dois conserver un visage riant et satisfait devant tout ce qui m'entoure, je dois songer aux intérêts et aux besoins de tous les braves gens qui me sont confiés.

Adieu, cherpère ; je vous embrasse tendrement, ainsi que ma mère et mes sœurs. Comptez sur moi pour protéger votre fils, comme je compte sur vous pour protéger ce que j'ai de plus cher au monde.

Votre fils dévoué.

(1) Antonin de Ckamps, frère de Mme Ducrot. Engagé volontaire au 3* ré{fimenl d'infanterie de ligne, il fit, en qualité de sous-officier, la campiigne de Bomarsund avec son beau-frère. En 1859, il remplit près du général Ducrot les fonctions d'officier d'ordonnance pendant la campagoe d*Italie. Au moment où éclata la guerre de 1870, il était capitaine adjudant-major au 59*. Blessé le 14 août, à la bataille de Borny, il tint absolument k quitter l'hôpital pour prendre part à la sortie du 31 août, à laquelle il assista la tête encore enveloppée de bandages, et fut tué devant Servigny

BOMARSUND. 23a

A Madame Ducrot.

Boulogne, 12 juillet 1854.

... Je viens de voir le général Baraguay-d'Hilliers ; il m'a laissé peu de doute sur notre prochain embarquement ; sans dire précisément où nous allons, il laisse entrevoir que sa mission est plus politique que militaire. Nous serons là pour décider et soutenir la Suède au besoin.

Je n'ai pas besoin de te dire combien mon cœur se déchire à la pensée de partir sans vous embrasser, mais c'est un sacrifice que le devoir m'impose ; d'un instant à Tautre, nous attendons le signal du départ; une partie de la division s'embarquera à Calais, l'autre ici; si nous allons à Cakis, nous pourrons partir demain ou après-demain.

Demande à Dieu le courage, la résignation. Tes prières appelleront sur ma tète la protection divine, et je te reviendrai bientôt digne de toi.

Le général Baraguay-d'Hilliers a été extrêmement aimable ; il m'a rappelé qu'il y a douze ans je lui servais de guide en montant le pic de Mouzaïa.

A la même.

Calais, 16 juillet.

. La plus grande partie du corps expéditionnaire

s'est embarquée hier et vogue maintenant vers le nord; nous attendons toujours notre Prince {\), qui est, dit-on, à Londres pour faire des vivres. Nous avons changé de camp hier, nous étions un peu loin de la ville, nous sommes dans la citadelle ; cela est plus commode pour nos hommes et plus agréable pour les officiers qui sont logés en ville.

Le docteur Fenin, qui est le chirurgien en chef de notre corps et qui est ordinairement bien informé, me disait que le quartier général resterait à Stockholm jusqu'à nouvel ordre, et que, suivant toute probabilité, nous irions aux iles d'Aland ou sur la côte même de Suède, à quelques lieues de Stockholm. Cela prouverait d'une manière évidente la coopération complète de la Suède à cette affaire, et ce qui indiquerait, d'autre part, que la Prusse est tout a fait disposée en notre faveur, c'est que Ton établit un hôpital pour la flotte et l'armée à Memel, sur le territoire prussien. Avec tant d'efforts accumulés contre la Russie, je ne comprends pas comment elle pourrait lutter longtemps encore.

J'ai été voir le général Niel, qui est chargé du service du génie dans notre corps expéditionnaire ; il m'a assuré que ces bruits d'hivernage que l'on faisait courir étaient sans fondement, et que notre campagne ne devait pas durer plus de trois mois.

Cinq compagnies du deuxième bataillon embarquent demain matin à quatre heures, avec le commandant de

(i) Paquebot à vapeur

Boistertre; le pauvre homme est très inquiet de la santé de sa femme. Combien je bénis le Ciel qui permet du moins que je vous laisse tous bien portants !

Nous sommes singulièrement favorisés par le temps; la mer est calme, les embarquements se font avec une facilité extrême, et la cordialité la plus parfaite existe entre les Anglais et les Français; cette cordialité est même parfois poussée trop loin. Ainsi les vaisseaux qui ont pris les troupes dans la journée d^hier devaient partir le soir; mais il n'y a pas eu moyen, parce que les marins et les soldats avaient tellement fraternisé que tous étaient ivres au point de ne pouvoir faire la manœuvre ; on a été forcé de remettre le départ à ce matin. Nos hommes sont généralement très gais.

Bonsoir, ma chère amie; il est onze heures; il faut que je sois sur pied à trois heures du matin pour présider à rembarquement de mon 2* bataillon.

A la même.

Calaif, 17 juillet.

. . . D'après les journaux et d'après les lettres particulières, il parait que les Russes viennent d'éprouver un échec sérieux sur la rive gauche du Danube, et que nos armées alliées sont aujourd'hui à Bukharest. Si les évé* nements continuent à marcher ainsi, il est évident que' la campagne sera de courte durée, et, comme me le disait hier le général Niel, nous serons certainement arrivés

dans le courant d'octobre ou au commencement de novembre.

Occupe-toi de nos enfants, de nos intérêts ; pense au plaisir que j'éprouverai en retrouvant notre petit Sesseigne bien coquet, bien joliment arrangé par tes soins; quels bons instants de repos j'y goûterai le jour où il plaira à Dieu de me ramener au milieu de vous ! Cette pensée doit te soutenir dans tes moments d'angoisses.

Ce matin, comme je te le disais, j'ai fait embarquer mon 2* bataillon de très bonne heure, puis je suis allé voir son installation à bord du Belgravia. J'ai trouvé mes hommes bien établis, mais dans un grand embarras, pas un d'entre eux ne savait un mot d'anglais ; ils en étaient réduits à se parler par signes et se comprenaient très difficilement. J'avais heureusement amené avec moi un jeune interprète qui nous a été très utile, puis l'on a fini par découvrir que le cuisinier du capitaine était un Allemand parlant très bien anglais, et, comme nous avons bon nombre d'Alsaciens dans nos rangs, les relations ont été bientôt établies.

... Notre départ, d'abord fixé au 14, s'est ajourné de jour en jour, et nous nous embarquons ce soir à cinq heures. Notre embarquement se fait dans les meilleures conditions possibles; la mer est superbe, la brise très favorable. Le Prince est un magnifique paquebot à yapeur, de la force de mille chevaux, tout neuf. Nos chevaux sont embarqués avec nous, ce qui sera une grande distraction pendant la traversée.

Notre Antonin est parti hier soir; il était à peine

BOMAKSUND. 237

à bord du Columbia qu'il a appareillé, et nous Tavons vu disparaître dans la brume.

Il parait que tous les bâtiments français doivent relâcher pour faire du charbon à Riel, au fond du golfe qui se trouve à la sortie du Petit-Belt. Les bâtiments anglais relâcheront au contraire, pour le même motif, à Helsingôr, à l'entrée du Sund, un peu au nord-ouest de Copenhague ; c'est un port de commerce très important.

A la même.

6 heures du madn, «\ bord du Prince, >K0 juillet.

Ma bien -aimée.

Nous avons passé la nuit â bord ; sous le rapport matériel, je suis aussi bien que possible. Seul dans ma cabine, je pensais â ces traversées que nous faisions ensemble autrefois, je repassais toute cette délicieuse existence!... Nous appareillons, le capitaine du port réclame ma lettre, je t'envoie mille baisers ; en levant Tancre, en perdant de vue les côtes de France, ma pensée reste à toi...

A la même.

Rade de Deal^ 80 juillet soir.

Nous voici donc en route, les côtes de France s'ef-

S88 CORHESPONDANCE du GENERAL DUCROT.

facent peu à peu, et cependant nous ne faisons pas encore route pour notre destination. Un petit accident arrivé à notre cabestan, au moment où on levait Tancre, nous a forcés de nous diriger sur Deal, petite ville au fond de la rade des Dunes.

Pour bien des gens, ce voyage serait une véritable partie de plaisir ; mais je ne saurais accepter sans impatience tout ce qui m'éloigne du but et par conséquent du moment du retour.

Peut-être resterons-nous ici deux ou trois jours ; nous sommes à cinq minutes de la terre, et je ne sais si j'irai y faire une promenade. La mer est d'un calme parfait ; elle me rappelle cette belle traversée que nous avons faite ensemble, en revenant d'Afrique. J'étais bien malade, sans doute, mais j'avais près de moi ma douce amie, et tout me souriait.

A une heure, nous avons mouillé en rade de Deal. Quelques instants après, nous étions entourés de barques chargées de messieurs et de dames, de soldats anglais qui portent les n*^ 38 et 44 ; ils sont généralement frais et dodus, paraissent robustes et surtout bien nourris, mais ils n'ont pas les mâles figures de nos grenadiers et de nos voltigeurs. Plusieurs dames sont montées sur le pont, la musique jouait ; en entendant la polka, elles trépignaient. Mes officiers m'ont prié d'engager une de ces dames pour donner l'exemple, ce que j'ai fait. Oh ! chère amie, dans la situation d'esprit où je me trouve, c'est triste plaisir. Je pensais à tout autre chose qu'à la danse !

Nous ne sommes pas les seuls retenus sur la côte d'Angleterre; le 51* et une partie du génie sont embarqués sur des bâtiments à voiles que nous devons remorquer et dont le sort se trouve ainsi lié au nôtre.

A la même.

A bord du Prince, en rade de Deal, 22 juillet.

... J*ai été à terre hier. Mon premier soin a été de porter à la poste la lettre que j'avais écrite le matin...

De la poste, j'ai été avec les officiers qui m'accompagnaient visiter la caserne d'infanterie. Nous avons trouvé les soldats à l'exercice ; le colonel anglais et ses officiers nous ont fait excellent accueil. La garnison de Deal se compose des dépôts de trois régiments qui sont en Orient : 38% 44' et 26*. Le colonel a fait manœuvrer son régiment devant nous> a fait présenter les armes en l'honneur de V Empereur des Français; en un mot, a épuisé tous les raffinements de la politesse britannique.

Après nous être rafraîchis et avoir porté les toasts de rigueur à l'Empereur, à la reine Victoria, nous sommes montés en voiture pour aller visiter Douvres, qui est à trois lieues de Deal. La route traverse un beau pays, par* faitement cultivé, fortement ondulé, dont l'aspect est généralement gai et fertile. De très loin on aperçoit le château de Douvres, bâti sur une hauteur. Au centre des fortifications modernes, se trouvent des ruines dont

Torigine remonte, je le crois, à Tépoque romaine. Les Saxons les ont restaurées et augmentées ; elles forment aujourd'hui le noyau des fortifications modernes qui ont une certaine importance.

Douvres est au pied des hautes falaises sur lesquelles sont bâties les fortifications; la ville s'étend au fond d'une vallée étroite qui s'élargit brusquement au bord de la mer; dans cette partie, la ville est réellement belle; toute la jetée est couverte de superbes maisons entourées de petits jardins. En arrivant, nous avons été faire une visite au colonel commandant supérieur des troupes; il n'y était pas; mais, en sortant, nous avons rencontré un ministre protestant fort aimable qui nous a offert de nous servir de cicérone. Après nous avoir fait visiter la ville avec une extrême complaisance , il nous a offert de nous reposer un instant chez lui. Nous sommes donc entrés dans une délicieuse maison meublée et organisée avec tout le luxe et le confortable anglais; nous avons été présentés à Mme Patreack, à sa belle-fille, à Mlles Patreack, grandes personnes de dix-huit à vingt ans. On a apporté du vin de Bordeaiix, et il a fallu boire aux Français, aux Anglais, au succès de notre voyage, etc., etc. La plus jeune fille de M. Pàtreack a trois aiis et demi, à peu près Tâge de notre Agathe ; c'est une . jolie enfant, aux joues vermeilles, aux longs cheveux blonds. En la voyant, je pensais à Agathe, a ma petite Marie; la vue de cet intérieur si calme, si paisible, me rappelait tout ce que je viens de quitter, et mon cœur siHipirait tout bas!

Arrivés à Deal à six heures du soir, nous nous dirigions vers le port, lorsqu'une dëputation d'of&ciers anglais est venue nous prier d'accepter à diner; il était impossible de refuser. Malgré la difficulté de se comprendre, le diner a été fort gai, fort animé, et s'est pro^longé jusqu'à dix heures.

Les officiers anglais nous ont accompagnés jusqu'au rivage et nous ont salués d'une foule de Hepp ! hepp ! Hurrah ! hurrah !

En rentrant à bord, j'ai appris que l'on avait dansé toute la soirée. Les dames de Deal étaient arrivées en foule, à tel point que les danseurs manquaient. -

Aujourd'hui, une dëputation des principales notabilités de la ville est venue me trouver pour me prier de laisser la musique aller à terre, où l'on prépare une fête. J'ai accordé, comme bien tu penses. Tout cela donne un mouvement qui empêche l'ennui de gagner nos hommes. Les sous-officiers anglais sont venus aussi chercher les nôtres, que j'ai laissés presque tous partir.

Aujourd'hui, je garde la maison.

Hier, du château de Douvres, on distinguait la terre de France, au point de compter les maisons sur le rivage. Ma pensée franchissait Tétroit canal qui me sépare de vous ! . . .

Nous ne savons pas encore quand nous serons en mesure de lever l'ancre^ la machine destinée à remplacer notre cabestan est attendue de Londres, elle peut arriver ce soir ou demain matin ; il faut deux ou trois heures pour la mettre en place et pour chauffer. I. 16

Notre navire est envahi par les officiers et les soldats anglais, le port en est couvert.

Les officiers sont venus m'engager à dîner, mais je voulais causer avec toi, j'ai refuse.

J'irai peut-être faire un tour à terre un peu plus tard.

2^ juillet, 8 heures du matin, — Décidément je n'ai pas été à terre; après dîner, le navire était calme; presque tous les officiers étaient absents, le temps était si pur que les côtes de France semblaient à deux pas ; mes regards ne pouvaient s'en détacher. Quand le soleil a disparu à l'horizon , mes prières ardentes demandaient à Dieu notre prochaine réunion.

Tu sais que l'escadre de la Baltique est sous la protection toute spéciale de la sainte Vierge, qu'une magnifique image donnée par l'Empereur a été inaugurée dernièrement en grande cérémonie.

De temps en temps, j'entendais sur le rivage les acclamations de la population qui applaudissait nos musiciens et poussait des hourras frénétiques. On me lésa retenus jusqu'à onze heures; tout s'est parfaitement passé ; le maire de Deal m'a envoyé une lettre de remerciement. «

Nous allons appareiller dans un instant; j'en suis heureux, car il me tarde de sortir de cette inaction ; complètement abandonné à mes pensées, je suis trop malheureux loin de vous !

• Le maire de Deal remercia en ces termes le colonel Ducrot

d'avoir laissé descendre à terre la musique française à Tocca-* «ion de la fête :

. Discours prononcé par le maire de DeaL

Monsieur,

Je saisis Toccasion de vous exprimer mes remerciements et ceux des habitants de la ville de Deal, pour la grande condescendance et bonté que vous avez montrées, en permettant à la musique réellement supé* rieure de votre régiment de visiter notre territoire anglais, de nous charmer et de nous réjouir par le choix excellent des morceaux qu'elle a joués.

Permettez-moi, Monsieur, de vous exprimer Tespoir que je conserve : puisse Tunion qui existe aujourd'hui entre les deux plus grandes nations de l'Europe ne jamais être rompue !

Et, Monsieur, j'ai la confiance que le brave régiment que vous commandez ajoutera de nouveaux lauriers à sa réputation déjà si bien méritée.

Puisse le Dieu des armées être votre protecteur et vous défendre, vous et ceux auxquels vous commandez, au jour de la bataille, et vous donner la victoire sur nos communs ennemis !

Je suis. Monsieur, avec le plus profond sentiment de respect et d'estime.

Votre très obligé et humble serviteur.

G. T. Hnxs, maire de Deal.

Le colonel Duarot à Madame Ducrof.

A bord du Prince, le 24 juillet.

Hier, à quatre heures du soir, nous commencions à appareiller; Topération a été long[ue^ parce qu'il fallait attacher des câbles aux deux navires à voiles le Hadforshire et le Fox, qui portent une partie du 51* et que nous remorquons.

A cinq heures un quart, nous nous mettions en marche ; placé sur le pont, je ne quittais pas des yeux les côtes de France ; il est impossible de décrire le sentiment qu'on éprouve en voyant disparaître peu à peu cette terre sur laquelle respirent toute une famille aimée, une femme, des enfants adorés !

Au moment où le soleil se couchait, splendide et majestueux, derrière les côtes d'Angleterre, dans la direction de Londres, mes vœux ardents s'élevaient vers le ciel, et je lui demandais de me ramener bientôt vers ces êtres chéris !

La gloire, l'ambition, tous ces vains mots qui entraînent la plupart des hommes, me semblent bien peu de chose, en comparaison du bonheur que l'on goûte à son foyer.

2b juillet. — Rien de nouveau aujourd'hui; l'on ne voit toujours que le ciel et l'eau ; le vent n'a pas changé; nous avançons lentement; le pilote me disait tout à l'heure que nous étions à peu près à hauteur de Brème;

fiOMÂRSUND. 245

de temps à autre, l'on aperçoit quelques navires qui filent dans la direction de la France ou de l'Angleterre . J'envie leur sort!

Hier, comme toujours, je suis resté sur le pont jusqu'au moment où le soleil a disparu à l'horizon; chaque jour mes prières et mes vœux sont plus ardents !

26 juillet. — Depuis hier soir, la mer, sans être absolument mauvaise, est cependant un peu houleuse ; quelques hommes ont le mal de mer; moi-même, je ne suis pas tout à fait à mon aise.

Hier soir s'est produit un petit incident qui nous a donné quelques instants de distraction : vers sept heures, nous avons aperçu derrière nous un fort bâtiment à vapeur que l'on a bientôt reconnu : c'était le Vulture (Vautour), bâtiment à vapeur anglais de la force de cinq cents chevaux. Le capitaine Scheade, commissaire royal à bord du Prince, a fait des signaux pour prier le Vul'^ iure de se rapprocher. Quand il s'est trouvé à petite portée, le capitaine est descendu dans une barque et est allé à l'autre bord pour demander au commandant du Vulture de prendre à sa remorque l'un des bateaux qui, jusqu'à présent, ont tant retardé notre marche ; après quelques pourparlers, l'on est tombé d'accord, et ' le Vulture s'est rapproché pour prendre le câble de remorque. Depuis cette opération, nous marchons plus rapidement; quant au Vulture, il file si vite que nous l'apercevons à peine ce matin.

Il me semble que malgré la distance nos âmes

communiquent, que ton cœur bat avec le mien, que

nos impressions sont les mêmes ! G^est le soir surtout, au coucher du soleil, que je suis tout entier avec toi; appuyé sur le bastingage du navire, je le vois descendre d*abord lentement vers la mer; puis, lorsqu'il atteint les premières vagues, sa marche devient rapide, en quelques minutes il disparaît complètement ; je voudrais le retenir pour prolonger ces instants si beaux et si bons !*

2S juillet, — Depuis quarante-huit heures, mon journal a été interrompu ; la mer est devenue de plus en plus grosse, et, malgré tous mes efforts, le mal de mer m'a gagné à tel point que j'ai dû m'étendre sur ma couchette.

Nous sommes en vue des côtes du Danemark, à peu près à hauteur du phare de Hansted ; nous avons encore perdu beaucoup de temps, par suite d'un accident survenu dans la nuit d'avant-hier ; la mer était tellement grosse que les câbles qui liaient à nous le navire que nous remorquioifs se sont rompus; la mer était trop mauvaise pour pouvoir les ressaisir, de sorte que, pendant la journée et la nuit d'hier, les deux bâtiments ont voyagé de conserve à la voile, en courant des bordées. Le capitaine me disait tout à l'heure que son intention était de relâcher à Copenhague même, cette ville offrant plus de ressources que Helsingôr; il espère y arriver après-demain, dans la soirée. De là, sans doute, mon journal te parviendra assez vite; mais moi, je ne peux espérer trouver de tes nouvelles, puisque tu n'as pu y adresser tes lettres»

BOMARSUNDtf S47

La mer est redevenue calme, nous sommes dans le Cattégat ; à droite, nous apercevons les côtes du Jutland ; à gauche, celles de Norvège.

Ce soir probablement nous serons en vue d'Helsingôr, et demain, entre neuf et dix heures du matin, nous mouillerons à Copenhague.

SO juillet. — Ce matin, à trois heures, nous sommes entrés dans le Sund ; je m'étais fait réveiller et je me trouvais sur le pont. L'entrée du détroit présente Taspect de Tembouchure d'un grand fleuve : la largeur, d'abord de huit à dix kilomètres, se réduit bientôt à six, puis, à hauteur d'Helsingôr, elle se réduit tout au plus à quatre kilomètres ; le chenal praticable aux grands bâtiments est à peu près à trois ou quatre cents mètres de la côte du Danemark; le rivage est couvert d'habitations, de villages bien bâtis, de riches moissons et de bois magnifiques; le paysage est riant et pittoresque.

A la partie la plus resserrée, se trouvent les deux villes d'Helsingôr et Helsingborg, la première sur la côte de Danemark et la seconde sur celle de Suède. En, avant d'Helsingôr, sur le bord même de la mer, est un vieux château dans le style moitié gothique, moitié mauresque; les tours des angles sont bâties dans le genre des mosquées que tu as vues à Alger, et au centre s'élève un clocheton tout à fait dans le goût de ceux que Ton voit dans les vues de Bagdad, Coostantinople et autres grandes villes de l'Orient. Le château, ancienne habitation royale, sert aujourd'hui de caserne, et nous avons vu les soldats danois aux fenêtres et sur le rivage.

Nous noi|6 sommes arrêtés un instant pour prendre « notre pilote ; pendant ce temps d'arrêt, plusieurs petits bâtiments à vapeur ont passé devant nous, et les voyageurs qui couvraient le port nous ont salués d'acclamations amicales, auxquelles nos soldats ont répondu joyeusement.

Un jeune officier dit ne connaître aucune nouvelle récente de la Turquie et même des flottes de la Baltique. Il parait ignorer complètement le but de notre expédition.

A la même.

A bord du Prince, en vue de Copenhague, 30 juillet 1854.

Mon précédent journal a été interrompu brusquement, en voici la raison : Nous devions nous arrêter ici, au moins douze heures, pour faire de Teau. Je pensais donc avoir le temps nécessaire pour descendre à terre, faire une petite tournée et terminer ma lettre, en te faisant part de mes impressions. Mais nous avons trouvé ici un remorqueur anglais, le Bull-dog, qui avait tout préparé pour nous et était chargé de remorquer Tun des transports qui nous suivent et que le Vulture avait pris provisoirement.

Notre capitaine, en me donnant ces nouvelles, m'a dit : « Je descends dix minutes à terre pour voir le consul anglais ; vous plait-il de venir avec moi?» Je n'ai eu que le temps de fermer ma lettre, de ramasser

celles des officiers et soldats du bord, et j'a^ sauté dans le canot.

La vue du port est très animée et charmante; Tentrée est fermée par un îlot sur lequel existe une batterie très forte, dite batterie des Trois-Gouronnes et célèbre par la part glorieuse qu'elle prit au combat soutenu par les Danois contre les Anglais, commandés par Nelson; les Anglais furent victorieux, mais achetèrent leur victoire bien cher. Ce combat date de 1801. A gauche sont de vastes chantiers en construction, un bel arsenal; au fond, un quai de débarquement dans le genre de celui d'Alger, et toujours garni de canots; puis, entre ce quai et Tarsenal, se prolonge, à perte de vue, le port du commerce, dont les nombreuses ramifications se répandent dans les différentes parties de la ville. A droite, une promenade couverte d'arbres magnifiques s'étend jusqu'au bord de l'eau, et l'ombre des branches, dont l'extrémité plonge dans l'eau, produit un effet charmant. Devant le débarcadère se trouve un poste de soldats danois qui, aussitôt qu'ils nous ont aperçus, ont pris les armes et nous les ont présentées.

Les Français sont généralement très aimés dans ce pays-ci, et les Daiiois ont presque toujours fait cause commune avec nous. Leur fidélité, en 1814, leur a été funeste, car elle leur a fait perdre la Norvège. D'après ce que j'ai entendu dire, ils paraissent disposés, malgré leurs sympathies pour nous, à garder une stricte neutralité, et nous ne pouvons leur en savoir mauvais gré. Leur petite armée est parfaitement instruite et équipée.

ce sont de bons soldats ; mais ils sont en si petit nombre qu^ils ne sauraient être trop prudents. Nous avons trouvé immédiatement un indigène obligeant qui nous a conduits à la poste, située à quelques pas du débarcadère. Il y a ici un bureau pour l'arrivée des lettres et un autre pour les départs; nous étions à celui des départs. Quand nous avons demandé s'il y avait des lettres à notre adresse, Ton nous a dit qu'il fallait aller à l'autre, justement situé à l'autre bout de la ville. Nous étions assez embarrassés, lorsque notre indigène nous a conduits à quelques pas à une station de voitures, absolument comme celles que l'on trouve sur les boulevards de Paris.

Nous sommes donc montés en voiture, et notre interprète a indiqué au cocher le but de notre course. Arrivés nu bureau de poste, nous avons appris que toutes les dépèches à l'adresse du corps expéditionnaire de la Baltique avaient été remises au chargé d'affaires, le baron d'Havezac ou d'Hostac (je ne suis pas très sûr du nom). On nous a conduits dans un fort bel hôtel où nous avons trouvé dans la personne du chargé d'affaires français, le baron d'Havezac, un fort aimable homme, •qui s'est mis entièrement à notre disposition, mais n'a pu nous donner de lettres, parce qu'il les avait envoyées toutes par une occasion précédente.

Il nous a dit que les dernières nouvelles d'Orient -étaient peu importantes, qu'Orner- Pacha avait remporté un nouveau succès sur les Russes à Giurgewo, mais que les armées alliées n'étaient pas encore entrées

en li^pe; que les flottes, dans la Baltique, nous attendaient autour des îles d'Aland, etc., toutes nouvelles déjà bien vieilles à Theure qu'il est, et qui le seront encore plus quand cette lettre t'arrivera.

SI juillet. — J'en étais là de ma lettre^ quand je suis monté sur le pont pour voir l'appareillage. L'opération a été assez longue. Notre cabestan réparé à Deal ne va pas toujours parfaitement : c'est une affaire chaque fois qu'il faut lever l'ancre ; cependant nous étions en route à quatre heures et nous filions rapidement, en rasant les côtes de Danemark, apercevant toujours dans le lointain celles de Suède. A huit heures, nous rattrapions le Bull-dog et notre second transport, et après l'avoir amarré nous avons repris notre course. La soirée était superbe ; après le coucher du soleil, je me suis promené jusqu'à onze heures sur le pont en pensant à toi et à mes chères enfants !

Ce matin, nous sommes passés en vue des îles de Bornholm et de Christian, assez près pour distinguer parfaitement un fort joli village et une vieille tour en ruine, sur la pointe de Bornholm ; toutes ces îles sont parfaitement cultivées; les récoltes paraissent fort belles et très avancées. Un des caractères particuliers de toutes ces terres, baignées par la mer Baltique, c'est leur peu d'élévation au-dessus du niveau de l'eau ; puis, contrairement à ce que l'on voit sur toutes les côtes de l'Océan, la végétation ne s'arrête que là où commence l'eau ; partout l'on aperçoit des prairies, des champs et des bois magnifiques dont les dernières

t5î CORRESPONDAÎ^CE DU GÉNÉRAL DUCROT.

branches, comme je te le disais hier, se baig^nent dans la mer.

Hier, je ne t'ai rien dit de Copenhague, et, par le fait, j*y ai passé si rapidement que je n'ai presque rien vu. L'aspect général de la ville est agréable, les rues sont larges, bien alignées, très propres; à côté de quelques beaux hôtels. Ton voit beaucoup de petites maisons ayant une foule de petites fenêtres.

La population m'a semblé peu vigoureuse. Les femmes marchent mal et sont affublées de toilettes véritables caricatures de celles de France. Mais je suppose que nous n'avons vu que la partie la moins élégante de la société, car c'était dimanche.

Un des caractères particuliers de la ville, ce sont les canaux qui s'avancent fort avant, dans presque toutes les directions, dans l'intérieur de la ville, et sont couverts de navires.

Nous avons vu sur une fort belle place, très bien bâtie, une statue équestre en bronze, représentant je ne sais quel roi danois qui, par sa carrure et sa mine renfrognée, ressemble pas mal à un bull-dog ; le cheval est tout aussi laid. Cette composition fait peu d'honneur au pays qui s'honore, avec raison, d'avoir vu naître le fameux Thorwaldsen, sculpteur qui a fait des chefs-d'œuvre. Il paraît que ce qu'il a produit de plus beau est dans une des églises : ce sont les statues des douze apôtres ^malheureusement, nous n'avons pu aller les voir. Nous avons passé en voiture devant un bel hôtel, à la porte duquel se trouvaient deux factionnaires

BOMARSUMD. 853

et des hommes en livrée; notre cocher nous a baragouiné quelques mots, au milieu desquels nous avons cru comprendre qu'il nous disait que cette habitation était celle du roi.

En somme, Copenhague est une grande et belle ville, renfermant une population de cent dix à cent vingt mille âmes, très commerçante ; c'est le véritable entrepôt de la Baltique. Je regrette de n'avoir pu la mieux visiter.

Dans la soirée, nous passerons probablement en vue de la pointe sud de Tile d'Aland, puis nous nous dirigerons à Test de Tile de Gottland, et après-demain, vers le soir, nous serons à File de Faro, où nous rallierons le reste de notre flottille et les escadres. Nous attendons ce moment avec impatience, parce qu'alors nous connaîtrons peut-être le but de notre* expédition et, ce qui est bien précieux pour moi, je trouverai de tes nouvelles !

1*' août. — Ce matin, à la pointe du jour, nous apercevions l'île de Gottland; ce soir, nous serons à Faro. Un vent très favorable nous pousse rapidement; plus nous avançons dans la Baltique, moins l'eau est salée; aujourd'hui, elle est presque potable : néanmoins, c'est encore une détestable boisson. Notre capitaine me racontait qu'un des navires de l'escadre avait eu à son bord une véritable épidémie, parce que le capitaine avait imaginé de remplir ses tonneaux avec cette eau. Nous n'avons rien de pareil à craindre, car notre machine à vapeur distille chaque jour trois mille litres

d'eau, quantité bien suffisante pour notre consommation.

Cette mer est extrêmement poissonneuse, à tel point que, par instants, Teau est troublée par des quantités énormes de frai.

Tout mon monde se porte à merveille depuis le départ : je n'ai que deut hommes malades; ils sont atteints de rhumatismes articulaires, résultat probable de quelque imprudence.

Les soldats sont nourris à bord comme les marins anglais : le matin, d'excellent chocolat; à une heure, la soupe au lard avec des pois ou de la viande salée ; à trois heures, le grog, et le soir, à sept heures, le thé. Mais chez les soldats Thabitude de grogner est telle qu'ils se plaignent constamment : c'est le chocolat qui n'est pas assez épais ou qui Test trop, la soupe trop salée, le thé fadasse ; enfin il y a toujours quelque chose à dire. J'ai pris le parti de mettre à l'eau et au biscuit tous ceux qui se plaignent ; c'est la seule manière de leur faire entendre i^ison.

Tous les soirs, notre musique joue à bord ; en pensant au plaisir que tu aurais à l'entendre, j'éprouve toujours un serrement de cœur. Cependant je me complais dans cette douleur, comme dans tout ce qui me rattache à toi.

2 août. -» Hier, nous sommes arrivés d'assez bonne heure à hauteur de Faro; là, un bateau à vapeur anglais est venu au-devant de nous et a remis au capitaine une dépêche nous enjoignant de continuer sur les

BOMARSUND. t»

îles d^Alandy sans nous arrêter. Le rendez-vous est à Ledsund, petite ile un peu en avant de Tile principale : on espère y arriver aujourd'hui.

Nous voici donc en plein dans les eaux de la Russie » ce soir peut-être nous foulerons le territoire russe! Depuis hier» nous n'avons pas aperçu une voile, c'est la conséquence du blocus. Il parait de plus en plus probable que le but de Texpédition est la prise de posses* sion des îles d'Aland; cependant, nous ne savons rien encore.

4 août. — Hier, au moment où je t'écrivais, des visiteurs sont venus m'interrompre ; ils sont restés longtemps à bord ; puis j'ai été retenu sur le pont par un magnifique spectacle : celui des évolutions des chaloupes canonnières de l'escadre.

Le 2, dans la soirée, nous avons mouillé au sud de l'Ile d'Aland, dans une belle rade où toute la flotte est réunie ; c'est un beau spectacle que celui de cette innombrable quantité de grands et majestueux vaisseaux, autour desquels circule une foule dç petites embarcations allant de l'un à l'autre, portant des- officiers affairés et des visiteurs.

L'île d'Aland est un immense rocher de granit, sur lequel poussent à grand'peine des sapins assez rabougris, une espèce d'herbe ou plutôt de mousse qui nourrit quelques moutons et quelques bœufs; une population d'environ dix mille habitants est répartie sur l'île principale et sur les îlots environnants. Les Russes occupent plusieurs points fortifiés; le principal est la

teO CORRESPONDAPïCE DU GENERAL DUCROT.

citadelle de Bomarsund, qui est réellement très forte du côté de la mer, mais offre peu de difficulté du côté de la terre. La garnison totale de Tile est très faible, environ deux mille hommes; la résistance sera donc très peu de chose, si toutefois il y a résistance, car il est très possible que le général Bodisko, gouverneur, se rende dès la première sommation; s'il faut en croire des déserteurs russes, il était sur le point de le faire dernièrement, lorsque les Anglais sont venus lui tirer quelques coups de canon.

Ce qui me charme, ce qui me rend toute ma gaieté et qui va toi-même te combler de joie, c'est que nous avons maintenant la certitude de ne point passer Thiver ici; Ton a reconnu que ces îles ne valaient pas les embarras d'une occupation ; d'ailleurs, elles offrent peu de ressources, et le froid y est si vif (40 degrés) que les Russes eux-mêmes peuvent à peine y vivre.

C'est donc une campagne de quelques semaines. Nous sommes certains de rentrer avec la flotte vers la fin de septembre.

Hier, j'ai été déjeuner à bord de la Reine Hortense avec le général Baraguay-d'Hilliers; puis j'ai été faire une visite au général d'Hugues à bord de V HannibaL L'état sanitaire de la flotte est excellent; tout le monde va à merveille, est gai et plein d'entrain.

Un incident facilite singulièrement nos projets : le commandant en second du fort de Bomarsund a déserté cettcf nuit. Il est arrivé à bord du vaisseau amiral, apportant le plan très exact de la fortification et des ren-

seignements précieux ; on a pensé un instant que c'était une comédie jouée, et que nous étions en fiEice d'un espion ; mais on a fini par se convaincre de la sincérité de cet individu.

Il parait que c'est à la suite d'une scène très vive avec le général Bodisko, qui a imaginé de faire brûler tous les villages avoisinant Bomarsund, pour nous priver de toutes ressources, que son second a déserté.

Nous attendons pour débarquer l'arrivée du Tilsùt qui porte notre matériel. Le point de débarquement est hors de portée des canons de la forteresse et parfaitement couvert. Un courrier de l'escadre va, toutes les semaines, à Dantzig, chercher les lettres; elles peuvent arriver de Paris en quatre jours.

J'étais sur le pont, il y a un moment, lorsque nous avons vu venir un canot portant un gros monsieur, coiffé d'un chapeau rond à gros galons d'or, comme un cocher de bonne maison ; le monsieur est monté à bord sans façon, et, comme j'avais aperçu sur le chapeau de Tun des marins le nom du bâtiment amiral anglais, le WelUnytony j'ai regardé le gros monsieur curieusement. Il m'a semblé reconnaître le portrait donné par Y Illustration de l'amiral Napier ; c'était bien lui, en effet, qui faisait une petite promenade en mer et avait eu l'idée de monter à bord du Prince. Il m'a demandé si nous étions bien confortablement installés, à quoi j'ai répondu affirmativement, en me louant beaucoup de l'hospitalité de ces messieurs ; puis le père Napier est reparti sans autre cérémonie. C'est un original fieffé; il a tou- I. 17

jours des tenues excentriques. Le capitaine Schade m*a raconté qu'il Ta vu un jour dans un salon sans bas ; une autre fois, avec une botte à un pied et un soulier à Tautre .

5 août. — Le Tilsitt et les autres bâtiments en retard entrent en rade à Tinstant ; le vaisseau amiral les salue de vingt et un coups de canon. Tout est en mouvement, nous allons donc partir dans quelques instants. Nous jouissons d'un temps superbe ; il fait un peu chaud pendant le jour, mais les soirées et les nuits sont admirables.

Hier, j'ai été me promener un instant à terre; j'ai été tout surpris de trouver une belle végétation, en tout semblable à celle de nos contrées : des aunes splendides, des champs de pommes de terre et de gourganes. Nous sommes entrés dans une maison de paysans ; il y avait une femme et un enfant de dix à douze ans, petit garçon d'une figure intéressante, qui lisait un catéchisme écrit en caractères allemands, mais probablement en langue russe ou suédoise ; l'intérieur de cette habitation, tout en bois et calfeutrée avec de la mousse, est d'une propreté parfaite. La femme nous a fait un très bon accueil et nous a offert du lait excellent. En ^revenant, j'ai cueilli quelques petites fleurs que je t'envoie...

A la même.

Ledsnnd, à bord du Prince, Lundi, 7 août 1854.

C'est aujourd'hui que nous nous dirigeons sur

Bomarsund ; nous mouillerons ce soir à six kilomètres

environ de la place, et demain, au point du jour,, le débarquement commencera. Il est probable que ce débarquement ne sera pas inquiété, ou du moins très faiblement, car Tennemi n'est pas en force pour cela (c'est à peine si Ton compta deux mille bommes dans les différents forts).

Le seul moment périlleux sera probablement celui de rétablissement des batteries, car, une fois cette opération terminée, Tennemi ne saurait tenir longtemps, et il est possible qu'il n'attende pas l'assaut.

Oh! chère compagne, au moment du danger comme dans tous les instants de ma vie,*ma pensée sera tout à toi. La sainte Vierge me protégera, j'en ai la ferme confiance; mais, s'il plaisait à Dieu d'en décider autrement, mon dernier soupir sera pour toi, que j'aime de toutes les forces de mon âme. Que mon souvenir ne t'abandonne jamais, consacre ta vie tout entière à l'éducation de nos chères fillettes, parle -leur souvent d'un père qui les aimait tendrement et qui eût été heureux de les voir grandir sous ses yeux, d'être leur ami, leur soutien. Élève-les dans des goClts simples, mais ne crains pas de faire quelques sacrifices pour compléter une solide et brillante éducation. N'oublie pas cependant que des filles ne doivent jamais quitter leur mère; qu'elles aillent dans le monde le plus tard possible. Pour trouver la force de supporter ton malheur, pense que je veille sur vous, et qu'un jour Dieu nous réunira.

Adieu donc, mon amie; adieu, mes chères enfants ; à vous ma vie, à vous ma dernière pensée!

A la même.

Nora-Fînly, mardi, 9 août.

Le débarquement a eu lieu hier; commencé à deux heures du matin, il était terminé à cinq heures et demie. J'étais à terre avec mon deuxième bataillon à quatre heures et demie. Pas un coup de fusil n'a été tiré, pas un ennemi n'a été aperçu. Mille Anglais et deux mille hommes d'infanterie de marine, sous les ordres du général anglais Johnes, débarquaient au nord de la presqu'île dont Bomarsund occupe la pointe, pendant que les troupes françaises débarquaient sur deux points, sud et sud-ouest. Le terrain est tellement couvert de broussailles et de bois, au point où nous avons abordé, que nous avons eu quelque peine à nous former et à nous reconnaître; si l'ennemi nous avait inquiétés en ce moment, nous eussions éprouvé des pertes cruelles, mais lui-même courait risque d'être tourné et pris, car, comme je te l'ai dit, Bomarsund est à la pointe d'une presqu'île, et les Anglais en occupaient la gorge de très bonne heure. Le général Baraguayd'Hilliers m'a envoyé en avant avec mon deuxième bataillon pour reconnaître la route et la déblayer des abatis et des obstacles dont elle était couverte. Mes sapeurs ont eu fort à travailler; mais, comme nous n'étions pas inquiétés, cela marchait rondement, et à neuf heures du matin j'étais en vue et à trois kilomètres

de la place. Je me mettais immédiatement en relation avec le général Johnes, j'occupais fortement le village de Nora-Finly et je poussais une reconnaissance jusqu'à mille deux cents mètres de la place. Je trouvai sur ce point une batterie abandonnée depuis la veille seulement. L'ennemi s'était retiré avec les pièces dans l'intérieur des fortifications ; après avoir établi une section de grenadiers dans cette batterie, je revins à Nora- Finly et j'attendis les ordres du général.

A onze heures, le général arrivait et paraissait enchanté de toutes les dispositions que j'avais prises. 11 voulut pousser immédiatement jusqu'à la batterie « et, une fois là, nous allâmes même jusqu'à quatre ou cinq cents mètres de la place ; l'ennemi nous a envoyé quelques coups de fusil et de canon fort mal pointés. Le général Johnes ayant opéré comme moi de son côté, il est résulté de ces deux reconnaissances qu'une des principales tours qui dominent complètement la place peut être attaquée facilement sans délai à quatre ou cinq cents mètres en deux points différents. On arrive jusquelà parfaitement à couvert, et il est facile d'y établir deux fortes batteries qui, en quelques heures, feront une brèche praticable.

Pendant notre opération, le reste des troupes était venu se masser dans le village de Nora-Finly, où nous avons établi notre camp. La position est excellente, au point de vue militaire; de plus, elle est très pittoresque. Les maisons, toutes en bois, sont propres et commodes; de distance en distance, il y a des croix ornées de fleurs.

La population était fort effrayée, mais elle commence à se rassurer, et un certain nombre d'habitants sont déjà rentrés chez eux. C'est une population douce et hospitalière. Je suis installé dans une maison où il y a un jeune ménage et deux petits enfants, avec lesquels j'ai fait connaissance; la petite fille surtout, de Tàge de notre Agathe, est très gracieuse. Quelques morceaux de sucre l'ont bien vite apprivoisée.

Nora-Finly, 11 août.

Hier dans la journée et ce matin de bonne heure, l'ennemi nous a envoyé quelques boulets de la tour du sud. Us sont arrivés jusqu'au camp, mais n'ont touché personne.

Nous sommes toujours très occupés à débarquer le matériel et les vivres ; c'est là la grosse affaire, car, une fois tous nos moyens d'action réunis, nous aurons bon marché de cette bicoque.

Pendant la nuit, le général Niel, chef du génie, a poussé une reconnaissance jusqu'à cent quarante mètres de la place; il a définitivement arrêté l'emplacement des batteries. Le travail de tranchée commencera probablement dans deux ou trois jours.

Je partirai cette nuit pour ouvrir les travaux de siège; c'est un honneur dont je suis fier, pour moi** même et pour le régiment.

En me donnant cette marque de confiance, le général en chef m'a dit les choses les plus gracieuses.

Dimanche 13 août. — Tout s'est bien passé : à une heure du matin, je prenais mes positions à quatre cents mètres de la citadelle, et, grâce aux accidents de terrain, je plaçais mes tirailleurs de telle façon qu'ils pouvaient voir parfaitement les approches de la place sans être vus eux-mêmes. Mes réserves étaient aussi dans d'excellentes positions. J'avais expressément défendu de riposter au feu de Tennemi, et, grâce â cette bonne précaution, je n'ai pas eu un blessé; cette journée a donc été un excellent début pour mes jeunes soldats, qui se sont habitués peu à peu à entendre siffler les balles et les boulets.

L'opération la plus délicate était de nous établir de nuit sur les positions choisies, afin de permettre au génie de commencer ses travaux. Nous avons parfaitement réussi ; j'ai pu pousser deux compagnies de voltigeurs jusqu'à deux cents mètres du point d'attaque, sans donner l'éveil à l'ennemi, que nous entendions causer et chanter dans la tour du sud. Je comptais passer ainsi la nuit en position, et certainement nous n'aurions pas été inquiétés ; mais on a eu la malencontreuse idée de me faire relever, â minuit, par un bataillon du 2' léger, ce qui fut fait silencieusement et sans accident; mais les troupes qui nous avaient remplacés, n'ayant pas vu le terrain pendant le jour, étaient fort inquiètes ; aussi nous venions â peine de les quitter que le bruit d'une fusillade assez vive m'arrêta. Je me dirigeai immédiatement à gauche pour prendre un ravin que j'avais remarqué dans la journée, et par lequel j'aurais

certainement tourné Tennemi 8* il avait tenté une sortie.

Il n*en fit rien, la fusillade était le fait de nos troupes qui tiraient les unes sur les autres. Je me reliais, par ma droite, à deux compagnies de chasseurs à pied qui étaient venues me rejoindre le soir. Je Tavais bien expliqué au capitaine du 2* léger qui avait pris la place de mes voltigeurs du premier bataillon ; mais sans doute lui-même ne Tavait pas expliqué suffisamment à ses hommes, de sorte que ces malheureux avaient tiré sur les chasseurs, lesquels avaient riposté, de là grande confusion ; enfin tout s'est calmé, Dieu merci! et le mal a été moins grand qu'on ne pouvait le craindre.

Un officier et une douzaine de chasseurs ont été blessés, soit par le feu de leurs camarades, soit par le feu de Tennemi, qui, réveillé en sursaut, a tiré plusieurs coups de canon et de fusil dans la direction où il voyait tirer. Quand tout a été calmé, je suis rentré au camp à trois heures du matin, horriblement fatigué, mais enchanté de ma journée. En deux nuits, deux batteries ont été complètement armées et terminées ; ce matin, dimanche, à trois heures, elles ouvraient leur feu. L'ennemi a d'abord riposté très vigoureusement, puis son feu s'est un peu ralenti ; de gros morceaux de blocs de granit commencèrent alors à se détacher des murailles, et plusieurs bombes tombèrent sur la tour. Jusqu'à présent, nous n'avons que deux pièces légèrement endommagées et quelques hommes blessés.

Lundi 14 août. — Hier, à quatre heures et demie, la garnison de la tour hissait le pavillon blanc et deman-

dait à parlementer. Le général a fait répondre qu'il n'y avait pas à parlementer, qu'ils devaient se rendre à discrétion, ou que dans une heure il ferait recommencer le feu.

En effet, le feu reprenait à cinq heures et demie : la tour ripostait très faiblement et cessait complètement à la nuit. Il était facile de voir que les soldats n'en voulaient plus, et que le commandant seul, homme éner^ gique, tenait encore. Le matin, à la pointe du jour, les avant-postes se glissaient jusqu'au pied de la tour et entraient par une embrasure sans trouver la moindre résistance. Une trentaine de soldats russes, complètement ivres, restaient seuls dans la tour; les autres s'étaient retirés sur le corps de place pendant la nuit. Le commandant a cherché encore à faire un semblant de résistance, mais il a reçu deux coups de baïonnette qui l'ont mis hors de combat. Au moment où je t'écris, les drapeaux français et anglais flottent sur la tour, et nous y avons mis une garnison. Tu ne peux t'imaginer la figure que font les Anglais ; ils prétendaient que le canon ne pourrait mordre sur ces murailles de granit. Ils avaient pris tant de précautions pour armer leurs batteries qu'elles ne devaient être prêtes que mardi prochain, et il nous a suffi de quelques heures pour en finir, à nous seuls. Quand je dis finir, le mot n'est pas complètement exact, mais peu s'en faut. Le feu de la tour prend à revers l'ouvrage principal, de sorte qu'il est impossible que la résistance soit longue.

A la même.

Finly, 16 août.

Chère amie, nous avons marché rondement depuis deuxjours ; hier, pour la Saint-Napoléon, nous ouvrions le feu sur le corps de place principal à quatre cents mètres. Pendant la nuit nous établissions la batterie de brèche à cent cinquante mètres et nous allions ouvrir le feu, lorsque la place a lâchement capitulé. Le succès n*était pas douteux; mais enfin, pour leur honneur, ils devaient attendre au moins que la brèche fût praticable.

C'est donc aujourd'hui, à deux heures, que nous sommes entrés dans la place; les Russes, au nombre de deux mille, ont défilé devant nous; je n'ai jamais vu des coquins aussi ignobles; ils étaient ivres, chantaient, gambadaient comme des prisonniers qui recouvrent la liberté. Si Tempereur Nicolas a beaucoup de soldats comme ceux-là, je ne lui en fais pas mon compliment.

La journée d'hier et surtout la matinée d'aujourd'hui ont été chaudes. Le régiment a eu une vingtaine d'hommes tués ou blessés. On va démanteler la place, après en avoir tiré son immense matériel; puis, suivant toute probabilité, nous rentrerons en France...

Finly, 17 août 1854.

Nous avons été visiter aujourd'hui la citadelle de

Bomarsund, qui estvéritablement fort belle. Les dégâts

occasionnes par nos bombes et nos boulets se réduisent à peu de chose, et la place était encore tenable pendant longtemps, si le général Bodisko et ses soldats avaient eu quelque énergie; mais, je te le répète, cette troupe ne valait rien; sur les deux mille hommes renfermés dans la citadelle, on comptait cinq cents Juifs polonais qui servaient certainement à leur corps défendant; aussi sont-ils dans le ravissement d'être délivrés du knout.

Pour en revenir à la citadelle, c'était réellement un beau monument d'architecture militaire ; les murailles en briques et en granit ont, en moyenne, trois mètres d'épaisseur; il y a du logement pour trois mille hommes, au moins; cent cinquante pièces de canon, des obusiers, des mortiers, des approvisionnements énormes de toute espèce.

L'empereur de Russie avait l'intention de faire quelque chose de gigantesque et de formidable de ce point ; de tous côtés, surgissaient de nouvelles fortifications déjà assez avancées, le tout se reliant méthodiquement, de manière à abriter plus de dix mille hommes; ce devait être évidemment la première étape de l'armée russe destinée à envahir, un jour, la Suède.

Il parait à peu près certain que nous allons faire sauter tout cela, puisque la Suède n'a pas voulu en prendre possession, et c'est réellement dommage.

Une commission est chargée de faire l'inventaire de tout ce qui a été trouvé dans le fort; c'est un gros travail qui durera plusieurs jours. Il sera encore plus long

de le démolir, et Ton devra dépenser pour cela bien des tonneaux de poudre.

Je crois que nous ne serons pas prêts à nous rembarquer avant une quinzaine de jours.

Devant Bomarsand, 20 août.

Nos longues journées se passent maintenant sans

occupation, sans préoccupations. Nos hommes à tour de rôle sont commandés pour les travaux qu^exigent le rembarquement du matériel, Tenlèvement de tous les approvisionnements accumulés dans la citadelle de Bomarsund et mille autres détails.

Il parait que je suis* proposé pour officier de la Légion d'honneur; c'est tout ce que vaut la mince besogne que j'ai pu faire. Le général Baraguay-d'Hilliers disait au général d'Hugues qui lui demandait ce qu'il fallait faire pour moi : « Ducrot, je l'aime comme mon fils; je voudrais en faire demain un général de brigade; mais, avec ses sept mois de grade, c'est bien difficile. »

Hier, nous avons changé remplacement de notre camp ; notre village de Finly commençait à être infect, et d'ailleurs, comme nous avons tous les jours des corvées qui travaillent au fort, il était indispensable de s'en rapprocher. Nous sommes donc établis au pied de la tour sud, à l'endroit même où a été établie la première batterie de 16.

La tour fume encore. Je ne sais si je t'ai dit que l'ennemi y avait mis le feu avec des bombes, quelques

heures après notre occupation ; elle a brùlé pendant la journée du 14 et la nuit du 14 au 15; puis à midi, pendant que les canons de la flotte g[rondaient, que le feu de nos batteries se croisait avec celui de la place, nous avons entendu, au milieu de la fusillade, une énorme explosion; à cent mètres de nous, une gerbe immense de fumée, de pierres, de poussière s'élevait majestueusement dans l'air : c'était la tour qui sautait. L'explosion s'est faite presque verticalement, de telle sorte que nous n'avons eu qu'un seul homme atteint légèrement par une pierre. Tu ne peux te faire une idée de la magnificence du spectacle; de ma vie, je n'ai rien vu de plus grandiose.

Les Russes étaient bien installés à Bomarsund; ils avaient des casernes magnifiques, un matériel et des approvisionnements immenses, plus de deux cents pièces de canon. On ne comprend pas qu'ils ne se soient pas mieux défendus.

Ce que j'ai vu de plus curieux, c'est la chapelle, décorée avec un luxe remarquable. On a fait deux lots de tous les objets de quelque valeur, et nous avons partagé avec nos bons amis les Anglais. Je crois que l'intention du général Baraguay-d'Hilliers est d'offrir notre part à la chapelle de l'école de Saint-Gyr, qui vient d'être restaurée. Je te rapporterai deux ou trois petits tableaux sans valeur, mais qui ont un certain cachet d'originalité.

Je ne sais ce que peuvent dire les journaux de notre parfaite entente avec les Anglais ; ce que je puis t'affir-

mer, c^est que nous sommes loin de sympathiser. L'amiral Napier est un personnage dont les habitudes et les manières n'ont rien de séduisant. Il est souvent en discussion avec le général Baraguay-d'Hilliers, et je suis bien certain que le contact dans lequel nous vivons, loin de faire oublier nos vieilles querelles, ne fait que raviver Tantipathie naturelle qui existe entre les deux nations. II n'est pas un troupier qui n'ait plus de sympathie pour nos ennemis les Russes que pour nos amis les Anglais.

A la même.

Devant Bomartund, 22 août.

Ce que disent les journaux de notre situation,

jusqu'à présent, esta peu près exact. Je ne puis dire avec quelle impatience nous attendons la réponse du gouvernement. Un conseil composé des amiraux et des généraux français a déclaré, à l'unanimité, que l'occupation des iles d'Aland était impossible, que la mer n'était plus tenable à partir du I" septembre; il est donc bien évident que nous ne pouvons tarder à rentrer en France. Gomme je vais trouver nos fillettes grandies et embellies ! Mignonne sera presque un petit personnage, et Marie commencera à trotter comme une souris ; j'espère qu'elles sont bien sages, qu'elles écoutant toujours leur bonne petite mère.

Hier, nous avons été faire une reconnaissance à deux

BOMARSUND. Î7i

OU trois lieues dans Touest de Tile; cela pour occuper un peu nos hommes qui, comme nous, commencent à s*ennuyer. Le sol est accidenté ; il y a beaucoup de roches escarpées et de précipices, et aussi de nombreux lacs bordés de hauts sapins, ce qui forme d*assez jolis points de vue. Le pays est pauvre. Les habitants ont pourtant une certaine aisance; ils possèdent quelques vaches, quelques moutons; tous ont deux ou trois che» vaux, une ou deux voitures. Les chevaux, de petite taille, sont excellents. Attelés à de légers cabriolets, ils courent à toute vitesse, en dépit des pentes raides et du terrain rocheux.

Les habitants souffrent plus ou moins de la guerre et de notre présence ; cependant ils nous font bon visage. Les Russes ont brûlé tous les villages qui entouraient la place : pour se défendre comme ils Tout fait, ce n'était pas la peine de causer tant de désolation !

La dernière note de M. de Nesselrode porte à croire que l'empereur Nicolas est assez embarrassé, et qu'il désire entrer en arrangement.

Les affaires vont bien mal en Espagne. Ce malheureux pays est sur une pente fatale. Espartero semble avoir adopté le rôle de Lafayette dans notre première Révolution ; triste rôle ! Il n'aura certainement pas la force d'arrêter le torrent.

J'ai oublié de te dire que j'avais rencontré ici M. de Saint-Phale, le marin ; c'est lui qui m'a débarqué. Je pense que c'est le frère de celui qui a été mangé par les sauvages. MM. les marins ne sont pas très enchantés de

t7S CORRESPONDANCE DU GÉNÉRAL DUCROT.

leur campagne ; ils n'ont rien fait de bon, et réellement ils auraient pu agir. D'abord, il leur était extrêmement facile de prendre Bomarsund sans le concours d'un corps expéditionnaire de dix mille hommes. Les marins français rejettent ia faute sur Tamiral Napier ; je ne sais ce que disent les Anglais.

Le général Baraguay-d'Hilliers a profité de ses loisirs pour aller faire une promenade sur les côtes de Finlande.

24 août. — Hier, je suis monté à cheval avec mon lieutenant-colonel, et nous avons fait une longue et intéressante tournée. Ce pays n'est pas aussi misérable que voudraient le faire croire bien des gens qui ne se soucient pas d'y rester. Le sol est granitique, et des collines rocheuses où poussent des sapins en occupent la plus grande partie ; mais il y a aussi de jolies vallées très bien cultivées, des lacs poissonneux bordés de belles et fraîches prairies, dans lesquelles paissent de nombreux troupeaux. Les petits chevaux abondent; chaque paysan a son cabriolet, son chariot, son tombereau; ces gens-là sont mieux vêtus que nos paysans de France. L'intérieur de leurs maisons de bois est d'une rare propreté, très bien chauffé par d'excellents calorifères ; en UB mot, si le numéraire est rare ici, on y possède en abondance tout ce qui est nécessaire à l'existence.

J'ai vu là ce que l'on ne voit peut-être jamais dans nos contrées : des paysans se rendant à leurs champs, pour labourer, dans un excellent cabriolet. Arrivés sur les lieux, ils détellent leurs petits chevaux, les mettent à la

charrue, et, quand l'ouvrage est terminé, ils repartent comme ils sont venus.

Dans notre promenade d'hier, nous avons visité une jolie petite église luthérienne ; des stalles bien frottées et cirées, des crucifix, des statues de la Vierge de tous côtés, pourraient faire croire que Ton se trouve dans une église catholique, si le portrait de Luther n'était mêlé à ceux des saints du paradis. Dans le cimetière, nous avons vu des monuments fort beaux, en granit rouge, avec des lettres dorées, des ornements de toute espèce ; autre particularité qui prouve combien la civilisation est avancée ici, c'est que presque tous les habitants, hommes et femmes, savent bien lire et écrire.

25 août. — Nouvelle excursion à cheval aujourd'hui. Le général d'Hugues m'avait donné rendez- vous; mais, comme je me suis trouvé un peu en retard, il était parti, et je ne l'ai rejoint qu'à Godbie, but de notre promenade ; ce village est à quatre lieues de BomarsuEd ; la route qui y conduit est fort pittoresque et parfaitement entretenue. En voyant les belles pelouses qui la bordent, les hauts sapins mêlés de bouleaux et de sorbiers pleins d'oiseaux, les échappées de vue qui laissent entrevoir la mer ou de grands lacs, on se croirait dans un beau parc anglais; je t'assure que M. de Choulot pourrait venir ici pour faire des études. Une lieue avant d'arriver à Godbie, on traverse un bras de mer dans un bac; hommes, chevaux, voitures, tout s'y entasse. La traversée dure quelques minutes .

Depuis la veille, quatre compagnies d^ chassiturs I. 18

avaient été envoyées, avec un interprète et un agent de l'administration, pour acheter des bestiaux; nous avons donc trouvé une certaine quantité de bêtes réunies, et Ton en promet beaucoup pour les jours suivants. C'est chose fort heureuse, car les hommes sont bien fatigués de la viande salée. Jusqu'à présent, j'ai été plus heureux que les autres ; j'ai toujours trouvé moyen de donner à mon monde une certaine quantité de viande fraîche, achetée au compte des ordinaires,

A Godbie, nous avons été reçus par un jeune médecin finlandais parfaitement installé : salon, chambres à coucher, salle à manger; son appartement est complet, très confortablement et même élégamment meublé ; des lithographies reproduisant les principaux sujets du tableau de la Smala, des Vénus plus ou moins décolletées, d'excellents fauteuils, des causeuses, tout, en un mot, rappelle un de nos intérieurs aisés. A trois heures, on nous a offert un très bon dîner, bien servi : un beau brochet, des œufs brouillés aux fines herbes, du veau froid, des langues fumées, des espèces de crêpes avec des confitures de framboise. Ajoute à cela un fort beau service de table, du linge damassé, bonne figure d'hôte, et tu comprendras que c'était une véritable jouissance pour des gens qui, depuis des semaines, sont mal installés.

Nos sympathies pour cette excellente population augmentent chaque jour; mais il est vrai de dire que notre antipathie pour nos chers alliés augmente en proportion. Pour peu que la campagne dure encore, nous

BOMâRSITND. t75

finirons par nous détester au suprême degré ; on aura beau dire et beau faire maintenant, je ne croirai jamais à une entente cordiale et sincère. Des intérêts communs peuvent nous rapprocher momentanément; mais nos caractères ne se ressemblent pas plus que nos cuisines.

On travaille toujours avec ardeur à préparer tout ce qui est nécessaire pour faire sauter la citadelle et les autres ouvrages ; nous espérons que le général Baraguayd'Hilliers donnera Tordre de commencer cette opération aussitôt qu'il sera de retour, c'est-à-dire dimanche ou lundi. Il n'y a pas de temps à perdre ; depuis deux jours il pleut, et le vent est très frais. Les indigènes annoncent des pluies torrentielles pour le mois de septembre.

26 août. — Les journées passent avec une lenteur désespérante. Je calcule, dix fois par jour, le temps nécessaire pour permettre au courrier porteur de la nouvelle de la prise de Bomarsund d'arriver jusqu'à l'Empereur, les délais indispensables pour prendre une décision et enfin la venue de cette décision; tout cela doit nous conduire aux premiers jours de septembre... C'est long encore, et cependant, en pensant aux camarades qui sont à l'armée d'Orient depuis plusieurs mois et qui y resteront peut-être indéfiniment, nous n'avons pas le droit de nous plaindre.

J'avais entendu tonner le canon, je pensais qu'il

annonçait l'arrivée du général eil chef... Je bâtissais des châteaux en Espagne en me rendant au quartier général. Quelle a donc été ma déception en apprenant

que le canon avait été tiré en Thonneur d'une fête anglaise! Le jour même de la prise de Bomarsund, le général en chef a expédié son aide de camp, le capitaine Foy, pour en porter la nouvelle à l'Empereur ; cet officier s'est embarqué sur la Reine Hortense, commandée par le capitaine Exelmans. La frégate devait se diriger sur Dantzig et mettre à terre M. Foy, qui pouvait être à Paris en six jours. Le bâtiment a échoué, paraît-il, sur des rochers près de Dantzig; il n'est pas complètement perdu, mais il faudra plusieurs jours pour le renflouer. Tel est le récit apporté par un navire marchand arrivé hier; pour l'honneur de notre marine en général et celui d'Exelmans en particulier, je veux en douter.

28 août. — L'ordre de notre rentrée est arrivé ; nos chevaux embarquent demain ; nous ne tarderons pas à les suivre...

29 août. — Le départ du courrier a encore été ajourné pour donner au général Baraguay-d'Hilliers le temps d'achever sa correspondance. Voici ce qui a amené l'ordre de départ : hier, en revenant de sa reconnaissance, le général a trouvé une dépêche télégraphique envoyée à notre ministre à Stockholm ; elle était conçue à peu près en ces termes : a Mettez le gouvernement suédois en demeure de se prononcer au sujet de l'occupation des îles d'Aland; s'il accepte, qu'on prenne des mesures pour faire hiverner notre corps expéditionnaire de la Baltique; s'il refuse, expédiez l'ordre au général Baraguay-d'Hilliers de rentrer immédiatement en France. » Depuis l'arrivée de cette

bonne dépêche, Ton travaille à force pour détruire tout ce qui a appartenu au gouvernement russe, et je t'assure que nos troupiers ne se font pas prier. La première brigade, dit-on, doit s'embarquer la première, et probablement le 3* de ligne le premier.

31 août.

C'est après-demain que nous embarquons sur le Prince, ce même navire qui nous a amenés ici... Nous débarquerons à Dunkerque, Calais ou Boulogne. Là, nous trouverons probablement des ordres pour notre destination ultérieure.

i* septembre.

Depuis deux jours, la mer est un peu grosse, et

cela retarde l'embarquement. Le chef de bataillon du génie, envoyé en mission à Paris pour porter au ministre la délibération des amiraux et généraux relative à l'évacuation des tles d'Aland, est arrivé hier; il a apporté Tordre de presser le départ. Toute la division se dirige sur Cherbourg. Cela retardera de quelques instants le bonheur de notre réunion ; mais nous avons ainsi la certitude de ne pas rester au camp de Boulogne.

S septembre.

Nous voici donc à bord du Pnnce^ et, cette fois, chère amie, c'est vers toi qu'il va me conduire. Avec quel bonheur j'ai revu ce navire I II m'a paru plus beau, plus

t7S CORRESPONDANCE DU GÉNÉRAL DUCROT.

grand; tout me semble charmant, les Anglais mêmes me paraissent plus aimables. Les Vents se sont calmés comme par enchantement, et en moins d'une heure et demie tout mon monde était à bord. Nous passons la nuit devant Bomarsund; demain le général d'Hugues nous rejoint. Il est arrivé hier soir un joli petit bateau à vapeur russe avec pavillon parlementaire. Que veut-il faire? C'est la question que tout le monde se pose. Les uns parlent de paix et de conciliation; les autres disent qu'il ne s'agit que de l'échange de quelques prisonniers et de recueillir les femmes de quelques malheureux officiers russes emmenés prisonniers. Cette dernière version me semble la plus probable, car la question de paix ne peut se traiter que par la diplomatie. 3 septembre. — Nous avons assisté, hier, à l'un des plus beaux et en même temps l'un des plus horribles spectacles qu'il soit possible de voir. A sept heures du soir, au moment du coucher du soleil, la grande citadelle de Bomarsund s'abîmait tout à coup au milieu d'un nuage épais de poussière et de débris de toute espèce; quoique placés à près de 2,000 mètres, nous avons été enveloppés pendant plus d'une heure d'une telle fumée que l'on ne voyait pas d'un bout du navire à l'autre; puis l'aspect a changé, et, au milieu d'une mer de feu, nous avons vu reparaître les débris de cette superbe forteresse. Ainsi, il a suffi d'une seconde pour réduire à néant ce que des milliers d'hommes ont mis des années à construire ; il y a vraiment quelque chose de triste dans cette puissance de destruction donnée à

rhomme ; elle est par trop supérieure à sa puissance de production.

J'ai passé une partie de la nuit sur le pont, à contempler ce spectacle ; à la lueur de Tincendicy on distinguait les forts avancés ; à chaque instant les détonations des bombes, des obus, lançaient vers le ciel de nouvelles gerbes de feu et ravivaient Tincendie; aujourd'hui, tout cela brûle encore et brûlera peut-être pendant quinze jours, car il est impossible dMmaginer la quantité d'huile, de farine, de vêtements, de matériel accumulée dans cet immense bâtiment.

L'embarquement s'achève aujourd'hui, et nous irons, ce soir, à Ledsund, pour nous mettre définitivement en route demain. Nous avons assez de charbon et d'eau pour plus d'un mois, le vent est favorable, la mer est belle : nous pouvons être à Cherbourg dans douze ou quinze jours.

Oh! chère amie, que d'actions de grâces à la Providence qui me ramène vers toi, qui abrège cette campagne qui avait semblé devoir être longue et périlleuse ! Parmi les quelques objets que je te rapporte, se trouvent trois lampes que j'ai ramassées dans la chapelle de Bomarsund, la veille de sa destruction ; nous ferons purifier ces objets, et ils nous serviront à orner la chapelle de la Vierge, à Germigny (1). Cette idée m'est venue au moment même où tu pensais à lui faire élever un autel.

(1) Paroisse du général Dacrot dans la Nièvre.

A Monsieur Ferdinand des Champs.

Orléans, 18 avril 1859 (1).

Mon bon père,

Une dépêche télégraphique du ministre, arrivée ce matin à onze heures, m'enjoint de partir immédiate» ment pour Lyon ; j'y arriverai demain matin...

J'ai laissé ma pauvre femme bien triste. Je compte sur votre tendresse pour l'entourer de tous les soins dont elle a besoin.

A Madame Ducrot.

Lyon, 20 avril 1859.

Au moment où j'écris, nous ne savons pas encore si

(1) L« général Ducrot, nommé général de brigade le 13 mars 1858, commandait la labdiviaion d'Indre-et-Loire depuis le 15 janvier 1859.

nous irons à Briançon ou si nous resterons à Lyon. Notre première destination était en effet Briançon ; mais, comme tout ce pays est couvert de neige , qu'il est impossible d'y faire camper ou même d'y réunir une division d'infanterie, le maréchal de Castellane a demandé par dépêche télégraphique à nous conserver à Lyon ; cette demande, partie hier à trois heures, n'avait pas encore de réponse hier soir à dix heures.

Voici comment se sont passés les faits qui ont motivé notre départ si précipité. Dans la nuit de dimanche à lundi, Trochu fut mandé par le ministre de la guerre, qui lui communiqua une note dans laquelle il était dit que les Autrichiens faisaient un grand mouvement de troupes ; que toutes se concentraient entre l'Adda et le Tessin, etc.; bref, que les Piémontais allaient être attaqués.

Après la lecture de cette note (que Trochu crut être delà main du prince Napoléon), le ministre (1) dit à notre ami : « Vous voyez qu'il n'y a pas une minute à perdre; partez donc immédiatement. » Trochu fit observer que les choses ne lui paraissaient pas aussi pressées ; que la concentration des troupes autrichiennes entre l'Adda et le Tessin était un fait tout simple ; que, là, ils étaient sur leur terrain; que de là à un passage du Tessin, il y avait loin; que, dans tous les cas, il faudrait un certain temps pour réunir la division dans les environs de Briançon ; et il ajouta une foule d'autres

(1) Le maréchal Vaillant.

bonnes raisons. Mais le ministre, qui paraissait avoir perdu la tête^ ne voulut rien entendre et lui dit : « Il faut partir, et cela sans perdre un instant. — C'est bien, je pars, répliqua Trochu; maïs si vous tenez à avoir vos généraux immédiatement à Briançon, prévenez aussi le général Ducrot, car, hier, je Tai induit en erreur en lui disant, par le télégraphe, qu'il avait au moins devant lui les quatre jours réglementaires. «

J'ai interrompu ma lettre pour aller voir le général Bourbaki et recueillir quelques nouvelles. J'en arrive, et je t'avoue que je ne suis guère plus avancé...

J'ai reçu, tout à l'heure, du maréchal de Castellane, une invitation à dîner pour lundi 26 ; cela semble faire présumer que nous avons quelques jours devant nous. L'article qui a paru au Moniteur d'avant-hier donne de grandes espérances d'arrangement. Beaucoup de gens ici pensent que si l'on réunit avec tant d'empressement une division à Briançon, c'est afin de pouvoir la renvoyer quand les bases du désarmement seront posées, et satisfaire ainsi l'opinion publique et les grandes puissances.

En résumé, ce ne sont que des hypothèses, et, tout en conservant des espérances de paix, il faut nous préparer à combattre. Nous n'avons ni ambulances, ni moyens de transport, ni les autres accessoires pour entrer en campagne.

Le maréchal de Castellane vient de me dire que la guerre est loin d'être décidée.

21 avril.

Nous sommes toujours dans un imbroglio auquel il est difficile de comprendre quelque chose. Lesjournaux, la Bourse, Topinion publique sont à la paix, et cependant les mouvements de troupes continuent.

La réponse du ministre au maréchal de Castellane était ainsi conçue : « Il est urgent que la division Bourbaki se réunissse à Briançon : c'est une démonstration commandée par la politique. » Est-ce pour faire un semblant de désarmement, quand on sera d'accord sur les bases de ce désarmement? Est-ce pour prêter notre appui au gouvernement piémontais, quand il faudra désarmer, et surtout licencier ces bandes de misérables que Garibaldi traîne à sa suite? Les deux hypothèses sont admissibles.

Je partirai à cheval, après-demain, pour Grenoble ; j'y passerai la journée de dimanche, fête de Pâques, et, lundi, je me mettrai en route pour me rendre par étapes jusqu'à Mont-Dauphin, lieu désigné pour rétablissement de mon quartier général. Il y a une diligence entre Grenoble et Mont-Dauphin, mais elle marche lentement, et d'ailleurs, comme je ne suis pas pressé d'arriver dans ce trou de Mont-Dauphin, j'aime mieux parcourir, en me promenant, cette route qui, dit-on, est belle et pittoresque.

avril.

Les événements paraissent se précipiter; il est

difficile d'en prévoir l'issue. L'Autriche fait preuve d^une obstination qui rendra un arrangement impossible. L'Angleterre a fait des propositions fort raisonnables qui ont été acceptées avec empressement par la France, la Prusse et la Russie ; l'Autriche les a repoussées, mais a témoigné l'intention de s'entendre directement avec le Piémont. C'est une dernière chance de solution pacifique, et, dans tous les cas, la situation de notre pays devient bonne, puisque, si la guerre éclate, ce sera incontestablement du fait de l'Autriche, et que nous sommes ainsi assurés, sinon du concours, au moins de la neutralité des grandes puissances. En présence des éventualités qui peuvent se produire, l'Empereur a du ordonner la concentration immédiate de deux corps d'armée sur les Alpes. Le P', sous les ordres du maréchal Canrobert, a son quartier général à Grenoble ; il se compose des divisions Renault, Bouat et Bourbaki ; le 2% sous les ordres du maréchal Baraguayd'Hilliers, se réunit dans le Midi et se compose des divisions la Motte-Rouge, Forey et Bazaine. Un 3* corps s'organise à Toulon ; on ne sait encore qui le commandera...

Lyon, 23 avril.

Il est six heures du matin, je suis dans les préparatifs

tM CORRESPONDANCE DU GÉNÉRAL DUCROT.

de départ; mais avant de m^éloigner encore, je veux te donner de mes nouvelles.

On disait, hier soir, que TAngleterre avait fait des représentations à rAutriche, au sujet de son refus d'accepter les conditions d'arrangement proposées par elle ; que, par conséquent, cela donnerait de nouvelles chances d'arriver à une solution pacifique.

Si la guerre a lieu, il est de fait que la responsabilité en retombera sur rAutriche, qui, dans ces derniers temps, s'est montrée d'une arrogance incroyable, tandis que l'Empereur a fait les concessions compatibles avec l'honneur de la France.

Bourg d'OUant, 24 avril 1859.

Nous voici au milieu des Alpes, dans une aubei^e

d'assez triste apparence, où cependant nous avons trouvé bonne table et bon lit. Nous avons fait nos quinze lieues dans la montagne, ce qui est assez joli pour des chevaux sortant du chemin de fer; hommes et dadas se sont très bien comportés.

Après-demain, nous serons à Briançon, où je brûle d'arriver pour trouver une lettre de toi. Que se passet-il en ce moment à Paris, en Italie, à Londres? Nous voici plongés dans un pays où les nouvelles arrivent en retard de huit ou dix jours.

La Garde, 25 avril.

Nous poursuivons notre route sans encombre et

sans accidents; nous avons fait nos huit lieues aujourd'hui. Nous voici dans un malheureux village entouré de neige de tous côtés ; Ton se demande comment une population nombreuse peut vivre dans de semblables conditions ! et cependant la population parait aisée et vigoureuse ; à chaque pas sur la route, on aperçoit des cascades qui descendent d'une hauteur de plusieurs centaines de mètres, des rochers à pic couverts de neige ; la route, qui d'ailleurs est très bonne et très bien entretenue, suit constamment le bord d'un beau torrent. Notre gîte se nomme La Garde; de ma fenêtre j'aperçois la montagne du Lautaret et le col que je dois franchir demain.

Il y a quelques jours encore, la neige rendait ce col infranchissable; mais on a employé une compagnie du génie et de nombreux ouvriers civils à déblayer cette neige, et aujourd'hui le passage est très facile.

Les remontrances de l'Angleterre et de la Russie auront-elles fait réfléchir l'Autriche? Se sera-t-elle décidée à accepter des conditions vraiment honorables pour elle comme pour la France? Si, aveuglée par son orgueil, elle veut la guerre, malheur à elle ! nous en aurons bientôt fait justice; nos petits soldats sont pleins de courage et d'entrain. J'en rencontre tout le long de

la route, et c*est plaisir de les voir. Mon fidèle Rnecht ( l) est le serviteur le plus précieux qu'il soit possible de trouver ; il est d'une attention, d'une exactitude, d'un dévouement à toute épreuve ; je lui ai donné la haute main sur la conduite de tout mon convoi, qui est assez nombreux par suite de l'adjonction des chevaux de Trochu et de de Salles ; il s'en acquitte admirablement et mène tout son monde avec une fermeté remarquable.

Quel changement dans cette bonne ville de

Tours ! la voilà sans général, sans maréchal, sans étatmajor général et peut-être même sans garnison, car je ne crois pas qu'on lui laisse le 6' hussards, ni le 5* de ligne ; ainsi va le monde : aujourd'hui le calme le plus complet, demain la tempête; puis revient le calme, ce calme tant désiré, puisqu*il doit nous réunir!

* Briançon, 26 avril.

Nous voici arrivés à Briançon; le passage du

Lautaret s'est parfaitement effectué par un temps magnifique. La route est bonne, à part quelques centaines de mètres où elle est couverte de glace et que nous avons dû descendre en tenant nos chevaux par la figure.

J'ai trouvé le général Bourbaki, à mon arrivée, fort occupé d'organiser sa division et de* lui assurer les

(1) Son ordonnance.

moyens de vivre ; il a para enchanté de me voir, je vais faire de mon mieux pour le seconder. Les nouvelles de Paris annoncent que la Prusse, comme la Russie et FAagleterre, protestent contre la conduite deTAutriche. Cela rend notre position excellente.

D'après les derniers renseignements venus de Turin, il parait que les Autrichiens ont reculé, après avoir fait un premier mouvement en avant. C'est probablement le résultat de la note collective des trois grandes puissances. .

27 avril.

Mon cœur est bien soulagé par ta lettre du 23

qui respire le courage et la résignation ; oui, chère amie, Dieu nous protégera et noud réunira bientôt.

La campagne que nous allons entreprendre ne saurait être de longue durée; notre présence en Italie va amener un soulèvement général qui facilitera notre besogne.

L'ordre de franchir la frontière est arrivé cette nuit! Je me mets en route demain matin, avec deux bataillons du 59' et un bataillon du IV. Après-demain nous serons à Suse, et peut-être le soir même à Turin.

Je te quitte pour faire mes préparatifs de départ.

Dans quelques heures, nous franchissons la frontière. Je pars plein de confiance... Mais les desseins du bon Dieu sont impénétrables, et il faut d'avance s'y sou- I. 19

mettre avec résignation. Si je ne dois plus te revoir en ce monde, ma compagne bien-^imée, consacre ta vie tout entière à élever religieusement nos chères filles. Fais tous tes efforts pour leur inculquer des goûts simples ; qu'elles restent étroitement unies entre elles et groupées autour de leur excellente mère.

C'est le dernier vœu d'un père qui les a tendrement aimées et qui aurait voulu vivre pour assurer leur bonheur.

Oulx, 28 avril.

Nous avons franchi le mont Genèvre aujourd'hui.

Le temps était assez mauvais, mais la route est bonne, et tout mon monde est arrivé à Oulx, sur le territoire sarde, à deux heures.

Un capitaine d'état-major, venant directement de Paris, nous a appris que le mouvement de la garde avait dû commencer hier; que l'Empereur et toute sa maison partiront samedi de Paris; que toutes les troupes sont en mouvement, et que, dans quelques jours, cent cinquante mille hommes de notre armée seront concentrés autour de Turin.

Avec l'armée piémontaise, nos forces seront portées à deux cent mille hommes. C'est bien certainement plus qu'il n'en faut pour donner une bonne leçon aux Autrichiens.

D'après les renseignements que j'ai recueillis, l'année piémontaise occuperait une forte ligne s'étendant de

GUEBBE D'ITALIE. 291

Casai à Alexandrie jusqu^aux Apennins. Elle est couverte par ces deux places fortes et par une série d'inondations factices que Ton a obtenues en remplissant les rÎYières et en crevant les canaux. Il me semble difficile que les Autrichiens puissent et même cherchent à les forcer, dans cette position. Nous aurons donc tout le temps de prendre nos mesures.

On n'a aucune nouvelle des mouvements de Tennemi ; on ne sait même pas s'il a passé le Tessin !

A partir de demain, je serai sur une ligne de chemin de fer et de télégraphe électrique, c'est-à-dire en mesure de te faire passer presque instantanément toutes les nouvelles importantes.

Je suis installé dans la maison de campagne d'un haut personnage de la cour de Turin ^ nommé le chevalier des Ambrois ; il a mis son habitation et tout son monde à la disposition des officiers généraux français. Je suis entouré de tout le confortable possible.

Chaumoat, 29 avril.

Une dépêche télégraphique du maréchal Gan-

robert, arrivée cette nuit, m'a donné l'ordre de m'arréter avec ma colonne, à six kilomètres de Suse, dans un petit village appelé Chaumont.

Toute la division Bourbaki doit être concentrée iei ou dans les environs; j*ai eu fort à faire pour assurer le logement de tout mon monde et des colonnes qui viennent derrière moi.

Les habitants sont pleins de bonne volonté ; ils font tout leur possible pour nous bien recevoir, mais il y a un tel encombrement de troupes que j'ai dû. faire tout moi-même pour arriver à un résultat.

Le colonel de Senneville vient de m'apprendre que la division Bouat est concentrée a Suse, et que personne encore n'a été dirigé sur Turin.

Le maréchal, arrivé dans la nuit, est reparti le matin pour Turin.

Les Autrichiens n'ont pas bougé.

Ma propriétaire m'a apporté VOptnione, de Turin, et m'a traduit les passages les plus saillants. J'ai constaté avec étonnement que TAutriche s'était ravisée, et que, sur les représentations énergiques des trois grandes puissances, elle avait accédé aux propositions de l'Angleterre et retiré l'ultimatum signifié au Piémont. Quel résultat va produire ce nouvel incident?

Il ne peut nous être que très favorable, car il nous permet de gagner du temps et d'achever une préparation qui laissait à désirer sous tous les rapports.

Nous aurions certainement suppléé à l'incurie de notre ministre de la guerre ; mais enfin mieux vaut avoir quelques jours pour se retourner.

Je présume que le mouvement de la garde et le départ de l'Empereur vont être ajournés. Il n'est pas impossible que le Congrès se réunisse, mais aboutirat-il à une solution pacifique? Je ne le crois pas.

L'esprit des Piémontais est exalté à un haut degré : ils ont une haine des Autrichiens que je ne soupçonnais pas.

Je ne parle pas des employés du gouvernement ou des officiers qui pourraient obéir à un mot d'ordre^ je parle des bourgeois, des paysans, des femmes, des enfants même.

Tout ce pays a été français ; il faisait partie du Dauphiné ; les habitants s'en souviennent avec plaisir.

Je loge chez un brave homme passablement original; c'est un composé de principes libéraux et royalistes assez bizarres.

La coUection de portraits qui orne ma chambre me parait l'expression assez exacte de ces contradictions politiques. Ainsi, en face de moi, je vois Marie-Antoinette, Murât, La Révellière-Lépeaux, Talleyrand, Junot, Lally-ToUendal, lord Byron, Custine, général Foy, Malesherbes, Santerre!

Je suis moins bien que chez mon chevalier des Ambrois...

GKaumont, 30 avril.

Le général Bourbaki m'a apporté, ce matin, ta lettre du 25 et celle pour Knecht... Ce brave garçon a paru enchanté de ta bienveillante attention; il avait les larmes dans les yeux quand je lui ai remis ta lettre. C'est vraiment un serviteur comme on en rencontre peu dans la vie ; il est plus soigneux de ma personne, et de mes intérêts que des siens propres.

Le général Bourbaki ne nous a apporté aucune nouvelle inédite ; nous étions au courant de ce qui se passe

par les journaux du pays. Il parait que les populations de la rive droite du Pô s'agitent beaucoup ; les Toscans ont mis leur prince en demeure de faire alliance avec les Piémontais ou d'abdiquer, et, comme il n'a pas voulu se prononcer, ils le tiennent en chartre privée.

Il est évident que notre marche en avant provoquera un soulèvement général. Hier, j'ai passé la soirée avec le curé du village, qui est un homme distingué; il a habité longtemps Vienne et la Lombardie ; il me disait que dans toute la Lombardie les Autrichiens sont détestés; que, dans ces dernières années, les impositions de tous genres ont été tellement lourdes, qu'il en est résulté une irritation générale. Il m'a donné des détails intéressants sur les difficultés survenues entre la cour de Rome et le gouvernement piémontais.

Il Sans approuver ce dernier, me disait-il, je crois qu'il a été contraint par les nécessités de l'époque à prendre certaines mesures qui ont cruellement blessé le Souverain Pontife. Je ne mets pas en doute, ajoutait le bon curé, que l'intervention de l'empereur Napoléon ne parvienne à amener une solution satisfaisante entre les deux cours, n

Ghaumont, i*^ mai.

C'est aujourd'hui le premier jour du mois de

Marie ; nous l'avons commencé en allant à la messe en grande cérémonie. La petite église de Chaumont est charmante et parfai tendent décorée.

Le curé est venu nous inviter à assister à la messe, «fin d'entendre le Domine salvum qu'il devait faire chanter à Tintention de notre empereur. Un piquet avait été commandé, ainsi que la musique militaire. J'y assistai, avec d'autant plus de plaisir que je m'unissais à vous d'intention, à vous, chères et bien-aimées amies, qui êtes sous la protection de la Vierge Marie.

Il parait que les Autrichiens ont rétrogradé après avoir fait une pointe sur le territoire piémontais. On ne sait encore à quoi attribuer ce mouvement.

Nous savons par les journaux du pays que le maréchal Baraguay-d'Hilliers est débarqué à Gènes avec une partie de son corps d'armée, mais là s'arrêtent les nouvelles. Il est probable que ce corps d'armée marchera sur Turin aussitôt qu'il aéra réuni.

Le général Bouat, commandant la deuxième division de notre corps d'armée, est mort hier soir, en sortant de table, d'une attaque d'apoplexie.

Nous avons un temps affreux depuis hier ; les troupes en mouvement ont dû beaucoup souffrir. Mais voilà le soleil qui se montre, et j'espère qu'il prendra le dessus.

Je suis très bien outillé ; j'ai quatre chevaux, un bon mulet, une petite voiture très commode.

Alexandrie, 3 mai.

. Depuis hier nous sommes à Alexandrie, en pleine

Italie, et à quelques lieues seulement des avant«postes autrichiens. Notre ordre de mouvement nous est par-

Tenu dans la nuit d'avant-hier, et à huit heures du matin nous nous embarquions au chemin de fer de Suse.

Le général Bourbaki m'avait envoyé en avant avec la première colonne pour préparer Tinstallation, ce qui m'a donné fort à faire. Toute la division occupe la citadelle, en attendant la concentration des troupes. Le mouvement sur Alexandrie a été ordonné fort judicieusement par le maréchal Ganrobert, pour arrêter la marche des Autrichiens qui semblaient décidés à pousser tout droit jusqu'à Turin.

Cette capitale, qui renferme une population de près de deux cent mille âmes, est ouverte et ne possède aucun moyen de défense ; en nous y maintenant, nous courions risque d'être forcés et nous perdions nos communications avec Alexandrie, sur laquelle se dirige le gros de l'armée arrivant par Gênes.

Au contraire, en prenant position à Alexandrie, sur le flanc de l'ennemi, il était probable qu'il n'oserait pas s'avancer, exposé qu'il serait à être tourné çt à recevoir la bataille dans les conditions les plus défavorables. Les prévisions se sont réalisées, les Autrichiens se sont arrêtés net, et, ce matin, ils ont effectué le passage du Pô, au-dessous de Valence; ils semblent aujourd'hui vouloir menacer nos communications avec Gênes. Mais coname le maréchal Baraguay-d'Hilliers et le général Mac Mahon sont à Gênes en ce moment-ci, qu'ils disposent de cinquante mille hommes, que ces forces grossissent choque jour par les renforts venus de France,

que nous comptons déjà, à Alexandrie ou aux environs, près de cent mille hommes, tant Piémontais que Français, je ne crois pas que les Autrichiens puissent rien* entreprendre de sérieux. Nous serons donc en mesure de prendre TofFensive quand cela nous conviendra, c^est-à-dire quand nous serons complètement organisés et que tous les corps d'armée seront réunis. Nous nous trouverons alors dans des conditions de supériorité incontestable, et, si les Autrichiens soutiennent le choc sur la rive droite du Pô, nous pouvons détruire leur armée dans une seule bataille heureuse. Tout va donc bien de ce côté ; il est impossible que nous nous engagions avant quatre ou cinq jours.

Une dépêche télégraphique nous a appris, ce matin, la nomination de Trochu au grade de général de division, en remplacement du général Bouat. Tout le monde s'en est réjoui.

Alexandrie, 4 mai.

Les Autrichiens sont décidément d'une prudence extrême ; après avoir fait une légère démonstration sur Tortone, ils se sont retirés. Maintenant, il me parait certain que nous ne les rencontrerons que quand nous irons les chercher; or, comme nous serons alors beaucoup plus forts qu'eux, moralement et numériquement, leur compte sera bientôt réglé.

Trochu nous est arrivé dans la nuit; nous l'avons

embrassé avec une véritable satisfaction. Il prend le commandement de sa division aujourd'hui même.

J'espère que tu t'occupes bien régulièrement de

l'éducation de nos chères fillettes; je ne saurais trop te recommander ce soin si important. Pousse surtout Agathe pour la lecture, la grammaire française, les dictées et récriture; remets-la au piano. Veille bien aussi à mes arbres fruitiers. Tu ne saurais t' imaginer la différence qui existe entre la végétation de ce côté-ci des Âlpcs et celle du côté de la France. Tous les arbres sont feuillus, ici, comme au mois de juin chez nous. On fauche les prairies artificielles. Je comprends que ce magnifique pays fasse envie aux Autrichiens.

Alexandrie, 5 mai..

Au point de vue des affaires militaires, la journée

d'hier a été fort calme : nos troupes continuent à arriver, et je pense que tout notre corps d'armée sera réuni ce soir ou demain matin. Il en est de même, probablement, pour les corps d'armée qui se réunissent à Gênes. La division Bazaine est à Serravalle avec ses avantpostes à Novi, c'est-à-dire à cinq lieues de nous. Enfin, le corps Nîel s'organise à Suse, et deux divisions de cavalerie viennent derrière lui. Que font les Autrichiens, pendant ce temps-là? Pas grand'chose. Us ont fait des démonstrations sur Casai, puis ont redescendu le Pô^ ont fait de nouvelles démonstrations de passage au-des-

GUERRE D'ITALIE. tW

30US de Valence, près du confluent du Tanaro et du P6^ leurs avant-postes sont venus jusqu'à Sale, sur la route de Tortone, et maintenant ils sont immobiles et paraissent fort irrésolus.

Avec un peu d'audace, ils pouvaient, au début, enlever Alexandrie, Turin, couper les lignes de chemins de fer entre Gènes et Turin, nous fermer les débouches des Alpes et des Apennins; l'armée piémontaise et tout le Piémont étaient à leur discrétion. Leur méthode et leur lenteur proverbiales nous ont sauvés, et maintenant les conditions sont toutes contraires, c'est-à-dire que nous sommes maîtres de la situation et prendrons, à notre gré, l'initiative des opérations.

6 mal.

Chère amie, je comprends bien ton impatience d'avoir des nouvelles, et je t'assure que je fais tout mon possible pour t'écrire régulièrement et longuement; mais souvent nous sommes pressés de telle façon par les événements qu'il est difficile de disposer de quelques instants. J'ai toujours sur moi encre, plume et papier, de manière à pouvoir profiter de la première minute de liberté pour t'écrire quelques mots.

Tout notre corps d'armée se trouve aujourd'hui

concentré à Alexandrie ; c'est un résultat fort heureux et qui, certes, n'a pas dépendu du ministre de la guerre ! Le corps Niel se concentre à Turin, à quelques-

heures de nous. Gomme je te le disais hier, le maréchal Baraguay^d'Hilliers est avec son corps d*armée entre Serravalle et Novi, le général de Mac Mahon derrière lui, et une partie de la garde est déjà à Gènes. Nous voici donc plus de cent mille Français et environ soixante mille Piémontais sur la ligne qui s'étend de Turin à Gênes, couverts par des cours d'eau et de bonnes positions défensives, ayant, à notre centre, un vaste camp retranché inexpugnable (Alexandrie), des voies ferrées qui permettent de nous concentrer en quelques heures et de faire arriver tout le matériel et tous les approvisionnements nécessaires. Les Autrichiens, au contraire, n'ont pu mouvoir que quatre-vingt-dix mille ou cent mille hommes au plus. L'effectif de leur armée est de plus du double ; mais ils ont dû laisser de très forts détachements sur plusieurs points, afin d'assurer leur retraite et de maintenir dans la soumission les populations qui n'attendent que l'occasion de s'insurger. S'ils ont fait passer le P6, au-dessus de Valence, à douze ou quinze mille hommes qui occupent, en ce moment, Castel- Nuovo et Voghera, je suis convaincu que c'est un mouvement défensif. En effet, le plan de campagne le plus rationnel de notre part serait celui-ci : descendre le Pô, en longeant avec la masse de nos forces la rive droite de ce fleuve ; surprendre un passage entre Crémone et Guastalla, de manière à tourner le Tessin et l'Adda, et forcer les Autrichiens à accepter la bataille dans les mêmes conditions qu'à Marengo. Or, pour effectuer ce plan, il faut franchir un défilé fort difficile, formé par

les contreforts des Apennins et connu sous le nom de défilé de Stradella; il barre, sur la rive droite, la route de Plaisance et a toujours joué un grand rôle dans les guerres antérieures.

En occupant Castel-Nuovo et Yoghera, les Autrichiens ont évidemment pour objet d'observer la marche des troupes qui débouchent de Gènes et qui, faisant tète de colonne à droite, pourraient se porter sur le défilé de Stradella. Je suis donc convaincu que nous n'aurons rien de sérieux avant plusieurs jours.

Nous achèverons de nous organiser, de nous masser; les Autrichiens feront des marches et contremarches, échangeront quelques coups de fusil et quelques coups de canon avec les coureurs piémontais ; mais nous n'aurons aucun engagement important. L'ennemi a laissé passer les occasions de nous devancer et de nous surprendre pendant la période de notre organisation; j'espère que nous ne la leur donnerons pas une seconde fois.

Je cause avec toi, chère amie, comme avec un vieux capitaine, parce que je suis bien sûr que cela t'intéressera, et que ton esprit si juste et si droit saisit parfaitement mes explications.

7 mai.

Nous sommes toujours dans un calme parfait.

Hier, nous avons fait l'exercice, comme si nous étions en garnison à Tours. Les différents services administra-

tifs de l'armée s'organisent; jusqu'à présent nous nous sommes complètement passés de l'intendance, elle commence à paraître et s'agite beaucoup ; elle ne manquera pas de faire valoir ses services bien haut et de prouver qu'elle avait tout prévu, tout assuré.

Les petits engagements continuent entre les patrouilles piémontaises et autrichiennes; hier, les pre*^ mières ont ramené cinq prisonniers tyroliens qui s'étaient égarés. Avant-hier, les Autrichiens ont brûlé deux ponts sur la Scrivia, petit affluent de la rive droite du Pô, en avant de Tortone. Cette opération confirme ce que je te disais au sujet de leur mouvement sur Castel-Nuovo et Voghera : c'est évidemment un mouvement défensif quia pour objet de couvrir la route de Plaisance.

Nous sommes don& assurés de ne commencer les hostilités que lorsque cela nous conviendra, c'est-à-dire lorsque nous serons tout à fait prêts. Les hommes sont au complet; mais il nous manque une partie de l'artillerie et toute la cavalerie. Deux divisions, dit-on, sont en route parle mont Genèvre et le mont Genis.

Alexandrie, 8 mai.

Une dépêche télégraphique arrivée hier nous apprend que le maréchal Vaillant n*est plus ministre de ia guerre. Le maréchal Randon est désigné pour le remplacer. Le général de Martimprey remplira les fonctions

GUERKE D'ITALIE. 303

de major général; il est arrivé hier soir et est entré immédiatement en fonction.

Nous sommes toujours dans le statu quo, c'est-à-dire continuant à nous organiser et sans nouvelles précises des Autrichiens. Cependant, le corps du général Niel, qui nous avait rejoints, va faire un mouvement en avant ; nous ne savons encore dans quelle direction. Je suppose qu'il va aller occuper Tortone et mettre cette position importante en état de défense ; elle pourra nous être fort utile dans nos mouvements ultérieurs.

Les corps qui ont séjourné à Turin et à Gènes ont été l'objet de grandes ovations ; Antonin me racontait qu'il était logé à Gènes chez de braves gens, qui l'entouraient de tous les soins imaginables. Une jeune personne charmante, Mlle M..., lui apportait chaque matin une tasse d'excellent chocolat, et elle s'était chargée de lui apprendre l'italien; mais il a dû partir avant que les leçons eussent amené de grands résultats. Nous avons été moins heureux dans nos courses; j'ai presque toujours été logé dans d'affreux taudis. Depuis que je suis ici, j'occupe dans la citadelle une chambre de caserne, et je n'en sors guère que pour mon service. La ville d'Alexandrie est peu agréable en elle-même; tous les gens comme il faut l'ont abandonnée, et il y a un tel encombrement de soldats français et piémontais que l'on a peine à circuler dans les rues.

Alexandrie, 9 mai 1859.

. Je suis rhomme le plus malheureux de la terre;

voici encore un courrier qui apporte des lettres à tout le monde et pas un seul petit mot pour moi ! . . .

Nous sommes toujours dans une immobilité absolue ; demain 10, le maréchal passera en revue notre division.

Inès de Waldner a écrit à son mari que Philippe (1) lui avait annoncé son départ avec TEmpereur pour le 14.

 cette époque, nous serons complètement organisés; tout le monde est impatient de sortir de Tinaction.

En lisant quelques journaux français, j*ai été frappé d'étonnement, en constatant que la Chambre s'amuse encore à faire de l'opposition ; certes, le moment est mal choisi ! Cela fait peu d'honneur au patriotisme fran> çais. Ce sont probablement quelques spéculateurs exaspérés par leurs pertes à la Bourse qui n'ont pu retenir un cri de rage.

Il paraît que les dépôts des camps sont encombrés d'hommes rentrés de congé ; beaucoup sont déjà habillés et équipés; ils ne tarderont pas à nous rejoindre. Ce sera un précieux renfort, car la plupart de ces hommes ont fait la campagne de Crimée et sont dans toute la force de l'âge.

(1) Philippe de Bourgoing, écuyer de l'Empereur.

Pomaro, il mai 1859,

Nous avons quitté Alexandrie hier matin et nous

sommes dirigés sur Valence, où nous avons fait la g^nde halte, après quoi nous sommes venus prendre nos cantonnements un peu en avant. Je suis installé aux environs de la ville, dans le château de Pomaro, que le propriétaire a mis à notre disposition. De mes fenêtres je découvre la magnifique vallée du Pô. Mon général de division est un peu à ma droite, dans un village nommé Monte.

La journée d'hier a été fatigante, la chaleur était insupportable. Cependant mes hommes ont bien marché, et, à part un petit nombre de traînards, nous sommes arrivés en bon ordre au bivouac.

Je crois que nous avons pris position en avant de Valence^ pour permettre à Tarmée piémontaise de marcher sur Turin, que les Autrichiens semblent vouloir menacer de nouveau.

L'Empereur est attendu demain ; il est fort à souhaiter qu'il arrive, pour imprimer de Tensemble et de la suite à nos opérations.

Au moment de quitter Alexandrie, j'ai vu le commandant Meslin, aide de camp du maréchal Baraguay-d'Hilliers. Il m'a dit que son patron est toujours fort souffrant, mais qu'il peut travailler quand même, monter à cheval au besoin. Je désire bien que ses forces ne trahissent pas son courage.

Je te quitte pour m'occuper de mes distributions, de mes réquisitions, en un mot de mille détails auxquels il faut veiller soi-même pour s'assurer que tout marche convenablement.

Pomaro, 12 mai.

L'Empereur a dû arriver aujourd'hui à Gènes;

il sera probablement demain à Alexandrie; son premier soin sera, je l'espère, de se mettre au courant de tous nos besoins et d'y pourvoir le plus vite possible. Nous connaissons maintenant les motifs qui ont déterminé notre mouvement sur Valence, et de là sur Pomaro. Les Autrichiens avaient fait un mouvement assez auda* cieux sur Turin, laissant un corps d'armée pour masquer la place de Casai, par laquelle nous pouvions déboucher sur leur flanc. Le roi et l'armée sarde s'en étaient fort émus, et il avait été décidé que toute l'armée sarde se concentrerait sur Casai pour menacer les Autrichiens sur leur flanc gauche. La division Renault et la division Bourbaki avaient pour mission de boucher la trouée laissée par le départ de l'armée sarde entre Casai et Valence.

L'extrémité gauche de ma brigade occupe un petit village appelé Valmarca, sur le bord du Pô, et mes avant-postes se relient avec ceux de l'armée sarde.

Notre position est excellente, parfaitement couverte par le fleuve et par des digues infranchissables; j'ai sous la main le li*" de ligne commandé par Duplessis, que le

général Bourbaki amis provisoirement à ma disposition, et le 59*. Le général Bourbaki est, de sa personne, en face du pont de Valence, avec le bataillon de chasseurs à pied, le 1 1* de ligne et une compagnie du génie. Pendant la nuit, les Autrichiens ont fait un feu assez vif sur nos avant-postes, qui n*oat même pas daigné leur répondre.

L'armée autrichienne parait fort inquiète et irrésolue.

Le simple mouvement de nos deux divisions a suffi non seulement à les arrêter court, mais encore à les faire rétrograder précipitamment.

L'armée a appris avec une véritable stupéfaction que le maréchal Vaillant avait quitté le ministère pour de* venir major général. Il lui sera difficile de remplir cet emploi si important, qui exige la plus grande activité possible de corps et d'esprit. On ne peut s'expliquer ce fait qu'en supposant que l'intention de l'Empereur est de faire exercer l'emploi par le général de Martimprey et de n'en laisser que le titre honorifique au maréchal Vaillant, à peu près comme le maréchal Magiian est grand veneur, à la condition de ne pas se mêler de la vénerie et de laisser tout faire par M. Ney.

Pomaro, 13 mai 1859.

Aucun fait nouveau à signaler aujourd'hui. Dans

la soirée d'hier, les Autrichiens qui occupaient la rive

gauche du Pô, en face du pont de Valence, se sont retirés dans la direction de Mortara, et ce matin on n'en voit pas un seul.

Une division piémontaise a passé le fleuve à Casai et a marché dans la direction de Yerceil ; ce mouvement a pu déterminer Tennemi à rappeler tous ses détachements, pour se concentrer.

J'ai employé ma journée d'hier à faire des reconnaissances, à étudier le terrain^ à placer des postes, à étudier les positions occupées par mes voisins de droite et de gauche.

On ne peut s'imaginer combien ce terrain, qui, au premier abord, présente l'aspect d'une vaste plaine parfaitement unie, est cependant difficile pour faire manœuvrer une armée et relier l'action des différentes armes. Ce ne sont que canaux, ruisseaux, barrages, digues s'enchevétrant en tous sens. L'artillerie et la cavalerie ne sauraient s'écarter des grandes routes un seul instant. Cette configuration du pays doit nécessairement nous donner une grande supériorité sur l'ennemi, car, ici, l'intelligence et le courage individuels doivent jouer un grand rôle. Sous ce rapport, nos soldats sont bien supérieurs aux Autrichiens.

Ce pays, si difficile pour la guerre, est le plus riche que j'aie vu ; ce sont des champs de fèves, de blé, de lin, au milieu desquels un homme disparaît, de magnifiques mûriers, de belles vignes. Les agriculteurs, plus heureux ici que chez nous, n'ont pas à redouter. les gelées tardives ou la sécheresse; grâce à un système

d'irrigation bien entendu, presque tous les champs peuvent être arrosés à volonté.

Quand, de mon beau château, je jette un regard sur cette superbe vallée du Pà, ma pensée se porte bien vite vers, ce petit coin de terre où sont réunis les êtres que je chéris...

J'apprends à Tinstant que la division de notre corps d'armée tout entière est arrivée à Alexandrie ; le 6' hussards en fait partie ; ce sont des cavaliers de cet excellent régiment qui sont venus relever mon escorte aujourd'hui.

Pomaro, 14 mai.

Nous avons passé la nuit à courir la plaine par

une pluie torrentielle, et j'étais si fatigué en rentrant que je me suis endormi et que j'ai laissé passer l'heure du courrier ce matin.

Un avis du major général piémontais qui est à notre gauche nous avait donné une fausse alerte, et, quoique je fusse bien convaincu d'avance de l'inexactitude de ces renseignements, j'ai dû prendre néanmoins toutes les précautions nécessaires pour me mettre en mesure de bien recevoir l'ennemi.

Je le crois beaucoup plus en position de se défendre que d'attaquer, et d'ailleurs le Pô a été tellement grossi par les dernières pluies que toute tentative de passage serait impossible en ce moment.

310 GORRESPOMDÂIffCE DU GÉISÉRAL DUCROT.

Pomaro, 15 mai 1859.

Nous recevons l'ordre de partir à rinstant; nous

coucherons à Alexandrie, et le lendemain nous repartirons pour Tortone. Le mouvement se dessine; nous allons probablement descendre le Pô pour saisir un passage et tourner les afHuents de gauche et les places qui les couvrent.

Malheureusement, il fait un temps affreux; les Autrichiens en seront encore plus embarrassés que nous.

L'Empereur a transporté, aujourd'hui, son quartier général à Alexandrie. Le T' corps est à Tortone, avec une forte avant-garde à Bobbio ; le 2' corps occupe la plaine de Marengo; le 3* corps, c'est-à-<lire le nôtre, est entre Alexandrie et Casai; le 4' corps est en seconde ligne derrière nous.

La garde est autour de Novi ; tout cela est parfaitement coordonné : une concentration peut s'effectuer en vingt-quatre heures, et notre situation est excellente. Je ne pense pas que les opérations offensives commencent immédiatement; les pluies ont grossi tous les cours d'^eau, défoncé les chemins et rendu la marche de la cavalerie et de l'artillerie presque impossible.

Pendant la nuit d'hier, lors de notre prise d'armes, le général Bourbaki avait donné l'ordre à une batterie d'artillerie d'appuyer mon mouvement; les canons se sont embourbés de telle façon qu'il a été impossible de

GUERRE D'ITALIE. . 31i

les faire démarrer avant le jour; un caisson seul est arrivé jusqu'à Pomaro, et cependant nos pièces sont d'une légèreté extraordinaire; mais, dans ces terres d'alluvion, la moindre pluie forme des bourbiers infranchissables. Nous en sommes à nous demander comment on pourra utiliser l'artillerie et la cavalerie.

16 mai.

Nous avons eu une journée pénible et laborieuse.

l^es .chemins sont dans .un. état affreux; une voiture cassée est venue arrêter la ligne des bagages ; il a fallu travailler beaucoup pour déblayer la route.

Heureusement, la distance de Pomaro à Alexandrie n'est pas très grande, et, à cinq heures du soir, tout mon monde était arrivé.

L'Empereur est venu au-devant de nous ; il a causé un instant avec moi et le chef de corps du 59*.

Tortone, 18 mai.

Voici toute l'armée à peu près concentrée et

dans l'ordre suivant : V! corps à Yoghera et environs, couvert par dix escadrons de cavalerie légère piémontaise qui escarmouchent avec l'ennemi, en avant de Stella et de Stradella. A gauche et toujours en première ligne, le corps de Mac Mahon, qui a sa partie principale

8iS CORRESPONDANCE DU GÉNÉRAL DUCROT.

à Salle. En deuxième ligne, derrière les 1*' et 2* corps, le 3* corps qui est à Tortone.

A notre gauche, vers Valence, le 4* corps, sous les ordres du général Niel, la garde en troisième ligne à Alexandrie. Le 5* corps, sous les ordres du prince Napoléon, a détaché le 3* régiment de zouaves à Bobbio et parait marcher directement de Gènes sur Plaisance. Je suppose que ce mouvement a pour but de nous assurer le défilé de Stradella et de chercher ensuite à surprendre un passage sur le Pô au-dessous de Plaisance, et même peut-être beaucoup plus bas.

Les projets de l'Empereur se dessinent assez clairement à mes yeux; c'est bien ce que je pensais. Tous nos petits dépôts qui avaient été installés à Alexandrie ont reçu Tordre de se transporter à Gênes ; le 2* et le 6* hussards qui nous avaient suivis à Tortone partent, par le chemin de fer, pour Gênes; ils longeront ensuite la mer pour rejoindre le corps du prince Napoléon qui suit la route de Parme ; le reste de Tarmée s'avancera, sans doute, par la route de Plaisance, en gardant les défilés de Stradella , et le gros de l'armée passant sur le bas Pô, près du Mincio, nous ferons tomber d'un seul coup toutes les barrières que les affluents du fleuve présentent sur sa rive gauche. Une bataille gagnée, dans cette situation, amènera des résultats décisifs. Rien ne nous manque maintenant ; nous sommes riches en artillerie, en cavalerie; nous avons même des équipages de pont. 4

T'ai-je dit que je m'étais croisé avec une partie du 3* grenadiers, en quittant Alexandrie ? J'ai serré la main de bon nombre de ces messieurs.

Armand de Maillé m'écrit ce matin que personne ne songe plus aux causes de la guerre, qu'on ne s'intéresse qu'aux résultats, que tout le monde forme les vœux les plus sincères pour nos succès, que d'ailleurs la confiance est générale.

Il ajoute que le départ de l'Empereur a réellement donné lieu à une explosion d'enthousiasme d'autant plus remarquable que le lendemain, lorsque le prince Napoléon a suivi le même chemin, pas un chapeau ne s'est levé sur son passage.

Nous sommes certains de la neutralité de toute l'Europe ; l'Angleterre arme dans la Manche et la Méditerranée; mais elle ne peut être prête avant quatre mois, et, d'ici là, nous aurons le temps d'avancer notre besogne. Peut-être aussi serons-nous alors en mesure de conclure une paix honorable et avantageuse pour notre pays.

Adieu.

Le général Ducrot, comme la majorité des officiers français et comme l'état- major autrichien, s'attendait à voir Napoléon III, renouvelant la marche de Bonaparte en 1796, traverser la Stradella pour franchir le Pô vers Plaisance et feire ainsi tomber les li^es naturelles de défense que les affluents de la rive gauche du Pô offraient à l'ennemi.

L'Empereur jugea, non sans raison, que cette marche de

flanc à travers un long défilé, possible pour une armée peu nombreuse comme Tétait celle de 1796, présenterait de graves inconvénients en 1859 si on Texécutait avec cent cinquante mille hommes, et se résolut à touraer au contraire la droite autrichienne; mais ce mouvement exigeait une autre marche de flanc pour gagner Yerceil, et, afin de la rendre possible, il fallait entretenir Tennemi dans son idée préconçue que les Français comptaient franchir la Stradella. De là les démonstrations dirigées dans cette direction, démonstrations qui trompèrent non seulement les Autrichiens, mais aussi la plupart des généraux français sur le plan réeUement adopté par l'Empereur.

Tortone, 5M) mai.

J'ai été voir le maréchal Baraguay-d'Hilliers, qui

est à Ponte-Ck>rone, à environ sept kilomètres de nous. Le maréchal va bien ; il conduit parfaitement son affaire. J'ai rencontré sur la route, en chaise de poste, TEmpereur, avec le maréchal Vaillant et le général Fleury; Philippe de Bourgoing les précédait en courrier.

Sa Majesté venait de visiter les avant-postes ; elle en a profité pour faire Fessai de nos fameux canons. On a tiré cinquante coups sur une maison occupée par les Autrichiens, à une distance de deux mille sept cents mètres. Ces cinquante coups ont suffi pour cribler la maison et la faire abandonner complètement. « C'est un joli résultat » , m'a dit le maréchal.

Je pense que nous sommes ici pour quelques jours encore ; on attend l'arrivée du reste du matériel et la

réunion du cinquièipe corps, qui, si je ne me trompe, est chargé de faire un mouvement tournant sur la droite.

21 mai.

Pour la première fois, hier, les troupes françaises

ont eu un engagement sérieux avec Tennemi. Dana la journée du 19, un corps autrichien avait poussé quelques reconnaissances jusqu'à Gasteggio, en avant du défilé de Stradella, pour frapper une contribution de guerre. Les habitants s'étaient barricadés, avaient refusé de payer et avaient même tué un officier et quelques soldats autrichiens. Craignant de voir Tennemi revenir en force le lendemain, ils avaient demandé des secours au général Forey, dont la division était très rapprochée.

Le général, après avoir informé le maréchal Baraguayd'Hilliers de Tétat des choses, a reçu Tordre de soutenir Gasteggio et de chasser les Autrichiens. Hier, à quatre heures, un engagement a donc eu lieu entre une ou deux divisions autrichiennes et la division Forey; nos troupes ont eu l'avantage, elles ont fait des prisonniers et pris quelques canons ; parmi les prisonniers se trouve un colonel autrichien. De notre côté, nous avons six cents blessés ou tués; parmi ces derniers, le général Beurret, non pas celui de Fartillerie, mais celui de l'infanterie, qui est moins connu.

Tout cela s'est passé hier soir, de quatre à six heures;

les détails nous manquent encore. Le maréchal Canrobert est allé voir le maréchal Baraguay-d'Hilliers ; il est plus que probable qu*il nous rapportera des nouvelles.

Tortone, 22 mai.

Nous avons des détails assez circonstanciés sur

Taffaire d*avant-hier, qui fait le plus grand honneur à nos jeunes troupes.

Un corps autrichien fort de quinze mille hommes, sous les ordres du feld-maréchal comte Stadion, s'est avancé jusqu'au delà de Montebello, faisant mine de tourner la droite du général Forey, qui formait Textrème droite du corps Baraguay-d'Hilliers. La division, réunie en toute hâte, s'est portée à la rencontre de l'ennemi et l'a trouvé en position, un peu en avant de Montebello; le combat s'est engagé avec beaucoup de vivacité, et l'ennemi a plié dès le premier choc, malgré son avantage numérique et celui des positions (la division Forey ne compte pas plus de cinq à six mille hommes) . Nos* troupes ont poursuivi les Autrichiens jusqu'au delà de Gasteggio et ne se sont arrêtées qu'à la nuit. L'ennemi a laissé entre nos mains tous ses blessés et environ trois cents prisonniers, parmi lesquels un officier général et plusieurs officiers supérieurs. Le nombre de nos morts ou blessés est de cinq cents hommes environ ; les pertes des Autrichiens sont évaluées au moins à mille deux cents ou mille cinq cents hommes.

Nos petits soldats ont été pleins d'ardeur et d'énergie ; parmi eux se trouvaient quelques vieux Griméens; Tun d'eux disait hier à Bourbaki : « Oh! ces Autrichiens, ça n'a pas de cœur au ventre; dix d'entre eux ne valent pas un Russe ! » Nous avons fait quelques pertes regrettables : le général Beurret, le colonel Merié de Bellefond, blessé très grièvement, le colonel piémontais du régiment des lanciers de Montf errai.

Ce premier engagement établit incontestablement la supériorité de nos troupes.

Espérons maintenant que d'heureuses combinaisons amèneront promptement des résultats décisifs.

Nous sommes toujours à Tortone, sans avis de mouvement prochain. L'Empereur a été, hier matin, à Gasteggio voir la division Forey. Il a donné quelques récompenses et a visité les blessés. Sa présence a produit bon effet. Nous allons tous bien et commençons à nous ennuyer de notre inaction.

mai.

... Hier, à quatre heures, nous avons quitté Tortone pour nous porter à Ponte-Gorone, où nous sommes arrivés fort tard. Je commençais à peine à me reposer lorsque j'ai reçu l'ordre de prendre les armes pour marcher sur Yoghera. Nous y étions à trois heures du matin et y sommes restés jusqu'à neuf, attendant les Autrichiens qui, pensait-on, voulaient reprendre leur revanche de l'échec du 19. Ils se sont bien gardés de

venir et nous rentrons à Tinstant (midi) à Ponte-Corone. Le courrier part, je n'ai que le temps de t*embrasser, ainsi que mes chères fillettes.

25 mai.

Les journaux de France nous donnent déjà les

bulletins français et autrichiens de TafFaire du 20. Ils sont d*accord sur le résultat et diffèrent un peu sur les détails.

Je crois notre récit le plus exact, d'abord parce que le chiffre de quinze mille hommes a été donné par tous les prisonniers, ensuite parce que le maréchal comte de Stadion ne se serait pas aventuré avec une simple brigade ou une simple division.

Quoi qu'il en soit, ils ont été battus, bien battus, et le seront encore souvent, je l'espère.

Nous sommes toujours au repos, cela tient à plusieurs causes : la principale est, je le crois, que nous attendons encore nos équipages âe ponts et une partie du matériel de notre ambulance ; d'ailleurs, les pluies entretiennent les moindres ruisseaux à l'état de torrents, ce qui rend les opérations fort difficiles. En attendant, les Autrichiens se consument sur place : ils ont, parait-il, beaucoup de malades et peu de bien-être; le triste état de leurs finances est la cause première de tout cela, et leurs embarras augmenteront chaque jour.

GUERBE D'ITALIE. 319

Ponte-Gorone, 26 mai.

Chère amie, je crois que, comme je le prévoyais, nous allons prendre l'oftensive.

Nous venons de recevoir Tordre de faire filer

notre artillerie et tous nos bagages sur Tortone, en ayant soin toutefois de conserver des vivres pour deux jours.

Nous partirons probablement pendant la nuit, et prendrons la route de Valence par Gastelnuovo et Saale. Après avoir traversé le Tanaro sur un pont de bateaux (jeté par notre artillerie), nous passerons le Pô à Valence sur le pont du chemin de fer, dont deux arches seulement ont été brisées par les Autrichiens, et nous serons en bataille avant même que Fennemi ait pu sortir de Pavie et de Stradella, où se trouve, en ce moment, le gros de ses forces. Ce plan me semble bien conçu, d'uae exécution facile, et je ne doute pas qu'il réussisse; restera ensuite à passer le Tessin, mais je pense que, là encore, nous pourrons arriver avant le gros de l'armée ennemie, et qu'il nous sera facile de saisir un passage au-dessus de Vigevano, ou même peut-être plus haut.

Une fois sur ce terrain, les Autrichiens devront accepter une grande bataille, dont l'issue ne saurait être douteuse, et qui nous donnera toute la Lombardie, jusqu'au Mincio, et tous les petits États sur la rive droite du Pô. Ce fait sera peut-être accompli quand cette lettre te parviendra.

La division Forey a fait des pertes considérables, parce qu'elle a été suprise par Tenneoii. Elle ne s'attendait pas à le rencontrer avant Gasteggio et marchait dans la plus grande sécurité au moment où le combat s'est engagé. Il y a eu d'abord un certain désordre, dont les Autrichiens ont profité pour nous faire beaucoup de mal; puis nos bataillons se sont déployés; quelques bonnes dispositions ont été prises, et l'ennemi a dû reculer à son tour. Je suis convaincu que les combats

seront ordinairement beaucoup moins meurtriers

Tu prieras tandis que nous combattrons ; tes prières et celles de mes chères fillettes seront agréables à Dieu, qui me protégera, j'en ai la ferme confiance. Sois donc calme et courageuse, chère petite amie, redouble de vigilance, de soins pour nos chères enfants; tu trouveras dans l'accomplissement de ces devoirs une utile distraction.

Casai, 28 mai.

Nous voici à Gasal, à Textréme gauche de notre ligne ; nous y sommes arrivés encore plus vite que je ne pensais. Par ordre de l'Empereur, des trains ont été organisés sur la ligne du chemin de fer. Chacun de ces convois emmène deux mille hommes, de telle sorte que, en vingt-quatre heures, tout notre corps d'armée sera transporté de Ponte-Corone à Gasal.

Le quatrième corps et la garde sont en arrière de Valence ; le premier et le deuxième corps doivent être

en route pour appuyer notre mouvement. Gela fait, nous pourrons nous porter sur Mortara en trois ou quatre colonnes présentant un effectif total de cent cinquante mille hommes.

Il est peu probable que Tennemi ose nous attendre ; s'il nous offrait cette bonne chance, bien peu repasseraient leTessin. Garibaldi a traversé le Tessin, à Arona, avec ses volontaires ; il est par conséquent sur le territoire lombard, menaçant Textréme droite de Tennemi. II parait que ces bandes ont une certaine valeur. Leur chef est un homme intelligent, audacieux, très énergique, qui les tient avec une main de fer ; il en a déjà fait fusiller trois ou quatre ; il est parvenu ainsi à les discipliner... dit-on! Ces bandes ne tiendraient probablement pas en ligne contre des troupes régulières : mais, dans la montagne, elles pourraient harceler Tennemi, couper ses convois, menacer ses communications...

Les gens qui approchent l'Empereur prétendent que Sa Majesté paraît parfaitement sûre que la guerre ne durera pas longtemps; il forme des projets pour le mois de septembre, comme si rien ne pouvait l'empêcher d'être, à cette époque, à Fontainebleau ou à Saint-Gloud. Dieu veuille qu'il en soit ainsi !

Casai, 29 mai.

Notre mouvement tournant par la gauche continue. Ce matin, toute la garde a traversé Casai et le I. 21

Pô ; elle s'est arrêtée sur la rive gauche, et, cette nuit, nous défilons dans la direction de Yerceil. Toute farmée piémontaise se concentre aux environs de cette ville ; une brigade de la division d'Autemarre reste à Tortone, Tautre vient former la garnison d'Alexandrie. J'ai vu d'Alton, ce matin, au moment où il traversait la ville, à la tête de son régiment : j'espère pouvoir le rencontrer dans la journée. Le bruit s*est répandu, au 3' grenadiers, que le régiment avait six lieutenants promus capitaines, par suite des nouvelles formations, et douze sous«lieutenants promus lieutenants; qu'Antonin était du nombre : ce serait une bien bonne chose pour ce brave garçon.

Casai, 29 mai.

Je pense sans cesse à toi et j'aspire avec ardeur au moment où j'aurai le bonheur de te revoir; puisse ce moment tant désiré ne pas se faire trop attendre ! La vie passe si vite à mon âge, qu'en vérité c'est pitié de perdre des jours de vrai bonheur.

Quand je suis à la tête de mes troupes, j'ai la même ardeur, le même entrain qu'à vingt ans, parce que cela est dans mon sang; mais quand je suis seul sous ma tente, je suis pris parfois d'une amère tristesse...

Notre objectif pour demain est Robbia, sur la

rive gauche de la Sesia, un peu au-dessous de Yerceil. Nous nous trouverons là sur la droite de l'ennemi qui est concentré à Mortara, couvrant les routes de Milan et de

Pavie. Il est probable que Tarmée piémontaise s'avancera en se rapprochant du Tessin, de manière à menacer la ligne de retraite. Si la fortune nous favorise, nous pouvons avoir là une belle affaire. Mais il est à craindre que Tennemi ne batte en retraite sur Pavie.

Au bivouac, devant Praolo, 31 mai.

Notre mouvement sur la Sesia s'est effectué fort

heureusement, malgré le mauvais temps qui a grossi considérablement le cours de la rivière, de telle sorte que, au lieu de trois ponts de bateaux. Ton n'a pu en établir qu'un seul.

Pour faciliter l'établissement de ce pont, l'armée piémontaise tout entière s'est rabattue dcVerceil sur Yigevano, dans la direction de Mortara. Elle a eu une affaire assez brillante (1), dans laquelle elle a enlevé trois pièces de canon et fait quelques centaines de prisonniers. Ce matin, elle a continué son mouvement offensif, appuyée par le 3' régiment de zouaves, queTEmpereur avait mis à la disposition du Roi. Ce beau régiment s'est couvert de gloire (2) ; il a fait des choses impossibles à tous autres qu'à des soldats français. Nous avons tout vu delà rive droite de la rivière, et les batteries de notre division ont même aidé quelque peu leur mouvement. Les Autrichiens, en très grand nombre, occu-

(i) Premier combat de Palestro.

(2) Deuiiime combat de Palestro,

paient une position dominante 8ur la rive gauche ; cette position, armée de douze pièces de gros calibre, était couverte par un ruisseau fangeux, bordé de rizières et ne présentant qu'un seul gué enfilé par les batteries. Après ravoir traversé, il fallait remonter une côte excessivement raide, terminée par un épais taillis, derrière lequel étaient massés plusieurs bataillons autrichiens.

Prenant le pas de course à cinq ou six cents mètres du ruisseau, les zouaves sont venus se buter contre cet obstacle infranchissable, où ils ont été accablés par une grêle de projectiles. Sans se déconcerter, les zouaves ont fait tète de colonne à droite, longé le ruisseau sur une longueur de cent cinquante mètres environ, toujours sous le feu de Tennemi, sont tombés sur le gué, s'y sont jetés ayant de Teau jusqu'à la ceinture, ont gravi la côte, culbuté les Autrichiens qui se sont mis à battre en retraite sur une route coupée par une rivière profonde et aux berges escarpées. Un pont unique donnait passage sur cette rivière ; il était défendu par deux pièces de gros cahbre et une maison crénelée. Les zouaves se sont rués sur le pont, à la suite des Autrichiens, ont tué chevaux et canonniers, et pris ou tué deux cents hommes dans la maison. Les deux grosses pièces et les six autres qui se trouvaient au delà ont été enlevées, avec je ne sais combien de caissons et de voitures. Nos zouaves ont poursuivi Tennemi sans désemparer, jusqu'à un autre canal où beaucoup de fuyards se sont noyés.

Je suis arrivé sur le terrain au moment où la bataille se terminait ; j'ai été émerveillé de ce triomphe presque incompréhensible.

Bourbaki était dans la même admiration, et nous avons été bien heureux quand , en revenant, nous avons rencontré l'Empereur ; Sa Majesté m'a demandé de la conduire sur le champ de bataille, où étaient encore les morts et les blessés. Elle a pu féliciter elle-même le brave colonel Ghabron et ses glorieux soldats.

Les pertes ne sont pas en raison des obstacles vaincus. Un seul officier tué, une dizaine de blessés, une soixantaine de soldats tués, et je ne sais combien de blessés. J'ai vu beaucoup de groupes de prisonniers autrichiens.

Demain, nous marcherons sur Robbia, et aprèsdemain, je le présume, nous serons à Mortara. Les Autrichiens sont démoralisés; nos soldats, pleins^ de confiance et d'ardeur. Le succès n'est pas douteux.

An bivouac, aoas Palestro, 2 juin.

Notre mouvement continue avec un plein succès, et jusqu'à présent nous n'avons même pas été engagés.

Hier, l'avant-garde du corps Niel était à Trecate,

entre Novare et le Tessin; le l"et le 2* corps, ainsi que la garde, le suivaient de près. L'Empereur était à Novare. Il est probable que l'on a commencé à passer le Tessin aujourd'hui, à Gerano, en face d'Abbiategrasso : tout le gros de l'armée française sera bientôt à

Lodi, prenant ainsi à revers Tarmée autrichienne qui, en ce moment, appuie sa droite à Robbia, en avant de Mortara, et sa gauche à Pavie. Ces malheureux n*ont pas Tair de se douter de ce qui se passe et de ce qui les attend ; ce matin encore, il y a eu un petit engagement entre les avant-postes. Aussitôt que leur mouvement de retraite se prononcera, nous les pousserons vigoureusement. (AveoTarmée piémontaise, le corps Ganrobert compte plus de soixante mille hommes.) Cette combinaison stratégique est vraiment fort remarquable.

4 juin.

• ..\. Nous sommes arrivés à Novare, et toute Tarmëe française se trouve concentrée aujourd'hui sur le flanc droit des Autrichiens, qui se retirent partout avec une extrême précipitation.

Les 2' et 4* corps et la garde sont déjà sur la rive gauche du Tessin ; ils ont traversé cette rivière sans aucune difficulté; la retraite de Tennemi a été si précipitée qu'il n'a pas fait sauter les ponts ! Lie bruit court que les voltigeurs de la garde ont eu une très belle affaire en avant d'un canal qui se trouve de l'autre côté du Tessin (1); ils seraient tombés sur le flanc d'un corps d'armée qui marchait contre Garibaldi...

L'Empereur sera à Milan demain ou après-demain ;

(1) Petit combat de Tnrbigo.

GUERRE DITALIE. 327

c'est un magnifique résultat qui surprendra l'Europe et jettera dans la consternation tous les partisans de TAutriche. Ce mouvement tournant de Voghera sur Novare est une des plus belles manœuvres qui aient été faites dans les temps modernes ; elle est digne du Grand Ent" pereur.

Aujourd'hui, tous les doutes ont disparu; Tarméeest pleine de confiance en elle-même et dans son chef. Il parait évident que les Autrichiens auront évacué la Lombardie avant un mois. Nous avons été reçus ici comme des libérateurs ; les Autrichiens occupaient Novare depuis trente jours, et, dans cet espace de temps, ils ont fait payer à la population de quinze mille âmes deux millions de contributions, soit en argent, soit en nature 1

Devant Buffarola, 5 jaio.

La journée d'hier a été bien glorieuse pour nos

armes, mais elle nous a coûté cher! Les grenadiers et les voltigeurs de la garde ont supporté seuls, pendant plusieurs heures, les efforts de toute Tarmée ennemie. Des villages et des positions autour du pont de Buffarola ont été pris et repris plusieurs fois. Le 3* grenadiers a particulièrement souffert; il compte dix-sept officiers tués ou blessés; La Blanchetée, Benoist, Ducoin ont eu leurs chevaux tués; d'Alton a été superbe. L'armée ennemie est en pleine retraite, le champ de bataille

est couvert de ses morts ; nous avons environ trois mille prisonniers. La division Bourbaki n'a pas donné.

Rivouac de Ponte-Magenta, 6 juin.

Les résultats de la bataille d'avant-hier sont beaucoup plus beaux qu'on ne le pensait d abord. Nous avons fait huit à dix mille prisonniers; Tarmée autrichienne, qui comptait soixante-dix mille hommes, en a perdu quinze à vingt mille. Elle est en pleine retraite, et une fraction de Tarmée française a dû entrer aujourd'hui à Milan, qui est en pleine insurrection et a chassé les Autrichiens. Nos pertes sont sensibles : nous avons quatre à cinq mille hommes hors de combat. C'est peu, eu égard aux difficultés des positions enlevées et à la disproportion des forces. Nous n'avons jamais eu plus de quarante mille hommes engagés.

Notre corps d'armée marche dans la direction de Pavie; nous coucherons ce soir à Abbiategrasso. Nous allons tous bien.

Au bivouac, devant Abbiategrasso, 7 juin.

Nous venons de recevoir l'ordre de faire nettoyer

et astiquer nos hommes, pour les préparer à faire leur entrée dans Milan.

Les Autrichiens continuent à se retirer devant nous, et la trace de leur passage est marquée par les nom-

breux blessés qu'ils abandonnent à notre générosité. Nous en avons trouvé une centaine au petit village de Robecco, trois cents à Abbiategrasso.

D'après les renseignements que nous recueillons de tous côtés, il parait qu'après la bataille, ils étaient dans une désorganisation complète. Il est regrettable que nous n'ayons pas mieux profité de notre victoire. Si on les avait fait suivre par quelques divisions fraîches (et il n'en manquait pas, puisque nous n'avons pas eu la moitié de notre monde engagé), nous aurions probablement pris la moitié de leur armée et une grande partie de l'artillerie. Ceci prouve, une fois de plus, la vérité de ce principe, qu'il est plus difficile de savoir profiter de la victoire que de vaincre.

Tout le pays nous reçoit comme des libérateurs et s'organise pour nous seconder. Il est probable que nous ne rencontrerons plus d'obstacles jusqu'au Mincio, et peut-être même jusqu'à l'Adige.

Regnault de Saint-Jean d'Angély est maréchal; Wimpffen, général de division (il a bien gagné cette troisième étoile); Mac Mahon, maréchal et duc de Magenta; Decaen, général de division. La nomination de d'Alton parait certaine ; cependant elle n'est pas encore à Y Officiel,

La nouvelle de notre entrée à Milan, après une lutte SI courte, va produire une grande sensation en Europe et sans doute calmer tout à fait l'Allemagne. A ce sujet, j'ai entendu, ce matin, un bon propos de troupier qui causait politique * au moment où l'on a annoncé notre

prochaine entrée à Milan, il s'est écrié : « Oh ! du coup, TEurope va être asphyxiée! »

Milan, 9 juin.

Nous voici à Milan, dans cette antique capitale

de la Lombardie! A coup sûr, je ne pensais pas y arriver sans que ma brigade eût tiré un coup de fusil.

Toute la ville est pavoisée, les habitants paraissent dans la joie et nous font Taccueil le plus gracieux. Les Autrichiens sont détestés dans ce pays-ci; du reste, ils ont bien fait tout ce qu'il faut pour cela. Non seulement ils accablaient la population d'impôts au-dessus de toutes les proportions ordinaires, mais encore ils enlevaient par la conscription tous les jeunes gens valides. Ils n'exemptaient même pas les (ils uniques de veuves. Un remplaçant coûtait, en ces derniers temps, quatre mille cinq cents francs.

Le corps Baraguay-d'Hilliers a eu hier un engagement avec un corps autrichien chargé de protéger le mouvement de retraite sur Lodi (1). Nous avons fait quelques milliers de prisonniers; nos pertes sont peu sensibles. La plus regrettable est celle de ce pauvre Paulze d*Ivoy, colonel du 1'' zouaves. Les Autrichiens ont perdu beaucoup de monde à la bataille de Magenta. Les gens du pays racontent qu'ils sont rentrés ici dans

(i) MelegDano.

une véritable débandade : artillerie, cavalerie, infan* terie, péle-méle, sans officiers. Le lendemain, ils ont évacué la ville avec tant de précipitation qu'ils ont laissé le trésor, leurs magasins de vivres , et que leurs malades et blessés encombrent les hôpitaux... J'espère que nous allons battre le fer pendant qu'il est chaud. On parle déjà d'armistice, de conférences diploma* tiques et d'arrangements ; mais je pense que c'est pré* mature. La leçon n'a pas été assez rude pour que l'Autriche arrive à composition. Elle ne consentira à traiter qu'après avoir été refoulée de l'autre côté de l'Adige.

Milan, 10 juin.

Notre journée d'hier s'est passée tranquillement

à Milan; j'en ai profité pour visiter cette superbe ville. La cathédrale est peut-être la plus belle du monde ; elle est surtout remarquable par le fini des détails et l'immense quantité de statues et de statuettes qui ornent ses clochetons ; toutes sont bonnes, et plusieurs sont de véritables chefs-d'œuvre. Ce temple magnifique a été bâti en 1386, par Galeas Visconti, duc de Milan, pour accomplir un vœu fait à la sainte Vierge. Il est entièrement en marbre blanc qu'on retire d'une carrière près du lac Majeur et qui appartient à cette cathédrale ; on y travaille toujours, et Ton ne sait quand elle sera complètement terminée.

Tu ne peux te faire une idée de la joie folle des habi-

sas CORRESPONDANCE DU GENERAL DUGROT.

iants; femmes, enfants, hommes de toutes classes passent leur temps dans les rues ou aux fenêtres à applaudir, à crier : Viva la Francia ! Viva VVnione ! Viva Napoleone! etc. Dans la soirée, toute la ville a été pavoisée et illuminée ; une foule immense s*est portée sur la place, avec des torches, des drapeaux, et a acclamé rUnion italienne et le roi Victor-Emmanuel. La foule s'est portée ensuite au palais royal en traversant toute la ville, et, sur son passage, les femmes agitaient leurs mouchoirs en criant : Vîva il Re! Viva VVnione!

Il est certain que tous les Lombards sont d'accord sur la nécessité de TUnion italienne ; la leçon de 1 848 leur a profité.

Les Autrichiens ont évacué Pavie et toute la partie du territoire qui est sur la rive droite de TAdda.

Dans le combat d'avant-hier (1), le 1" zouaves a

particulièrement souffert ; la division de Ladmirault a été fortement engagée; son officier d'ordonnance, M. de la Tour du Pin, a été blessé. De Choulot n'a rien. Maraudât non plus.

Je ne sais trop ce que nous attendons pour nous porter en avant et pour agir... Ce qui était facile dans le premier moment de la victoire deviendra difficile dans quelques jours. Après tout, il est possible que ce temps d'arrêt se rattache à quelque heureuse combinaison qui amènera de grands résultats.

(1) Melegnano.

Milan, il juin.

Nous sommes encore à Milan, et je t'avoue que je m'en étonne quelque peu. On prétend que c'est la question des yivres qui nous retient; si cela est vrai, l'intendance est bien coupable, car il n'est pas difficile d'assurer la subsistance de l'armée dans un pays aussi riche. Quelques-uns disent que les négociations sont entamées, et que probablement la campagne sera bientôt terminée. Je n'en crois rien; la nation autrichienne, ou plutôt le gouvernement autrichien est trop tenace pour se rendre si promptement. L'ennemi concentre sans doute ses forces entre le Mincio et l'Adige, et nous aurons là de nouveaux combats et de nouveaux efforts.

Hier soir, magnifique représentation au théâtre de la Scala; les loges étaient pleines d'officiers en uniforme et de femmes élégantes en grandes toilettes. C'est un des plus grands et des plus beaux théâtres de l'Europe ; nous n'avons rien de pareil. Le corps des ballerines, réputé pour un des meilleurs, est à la hauteur de sa réputation. Elles ont dansé hier soir avec un entrain remarquable; on les a beaucoup applaudies, et, à la fin de la représentation, oubliant la scène et leur rôle, elles se sont débandées et se sont avancées vers la rampe en criant : Viva la Francia! Viva VUnione! et ont envoyé des baisers au parterre. L'Empereur a été applaudi avec frénésie. Il est temps que nous partions. Milan deviendrait pour nos soldats une nouvelle Gapoue ; mais

tout n'est pas terminé, et, comme Ta dit Napoléon I^, « rien n'est fait tant qu'il reste quelque chose à faire » . On présume que notre corps d'armée va prendre la route de Bergame et de Brescia : nous ne rencontrerons donc aucun obstacle jusqu'à Peschiera, car Tennemi a évacué Lodi et n'aura sans doute pas l'idée de s'arrêter avant le Mincio.

Treviglio, 13 juin.

Nous sommes à la poursuite d'un corps d'armée qui se retire dans la direction de Brescia. Hier, nous avons couché à Gorgonzala; aujourd'hui, à Treviglio. D'après les renseignements que nous donnaient les habitants, il parait que ce corps d'armée est dans une déroute presque complète, et, si nous pouvions le joindre, nous en aurions bon marché; mais je crois qu'il a trop d'avance sur nous. Les habitants continuent à nous recevoir avec un véritable bonheur. Les femmes surtout nous témoignent une sympathie très démonstrative ; ce sont des applaudissements, des bouquets dans le moindre bourg où nous passons. Hier, nous sommes arrivés par un affreux orage; malgré la pluie et le vent, tout le monde est venu au-devant de nous et nous a acclamés; les habitants ont pris nos soldats et en ont le plus grand soin.

Au village de Sala, 14 juin.

Nous continuons à avancer dans la haute Lombardie;

GUERRE DUTALIE. 335

nous avons couché cette nuit à Sala, à environ seize kilomètres de Treviglio.

Aujourd'hui, nous irons jusqu'à Fontanella, sur la route de Sencino, petite ville qui se trouve à cheval sur les routes de Brescia et de Crémone. L'armée piémontaise est à notre gauche, le corps Baraguay-d'Hilliers à droite, le corps Mac Mahon à une petite journée en arrière. Le corps Niel et la garde suivent probablement, mais nous n'en avons pas de nouvelles.

La division d' Autemarre est à Plaisance et doit rejoindre l'armée par la route de Lodi. Le prince Napoléon est à Parme et marche aussi dans notre direction.

Nous continuons à recevoir le meilleur accueil de la population.

Sala, 15 juin.

Nous devions partir ce matin pour Sencino, sur la route de Monte-Ghiari ; contre-ordre nous est parvenu dans la nuit, et il est probable que la journée se passera sans mouvement. Le roi de Piémont est à Brescia avec une partie de son armée; on se plaint à l'état-major général de son imprudence, on trouve qu'il va trop vite. A ceux qui me disent cela, je réponds : « En revanche, nous allons trop lentement, ce qui fait compensation. »

Le fieût est que la lenteur nous a empêchés de tirer partie de nos succès. Si le corps Niel n'avait pas perdu quarante-huit heures à Novare, si nous n'en avions pas perdu vingt-quatre après la bataille de Magenta, une

partie de Tarinée autrichienne serait complèteoient détruite aujourd'hui, et nous ne rencontrerions plus de résistance, tandis que, en laissant toujours à Tennemi le temps de se réorganiser, de se refaire matériellement et moralement, il est évident que nous n'aurons que des succès stériles.

Les journaux nous ont apporté nos rapports officiels et ceux de Tennemi. Le général Giulay s'avoue vaincu. Il cherche à s'excuser en alléguant Tinfériorité de ses forces et la vaillance de nos soldats. Cette dernière raison est la seule véritable, car il est bien certain que les forces engagées de notre côté étaient bien inférieures à celles des Autrichiens; et si le combat avait recommencé le lendemain, nous aurions fait entrer en lig^ne une masse énorme de troupes qui n'avaient pas été engagées la veille.

On dit que le Tyrol italien est en pleine insurrection. Il y a également beaucoup d'agitation en Yénétie; le podestat a dû se retirer. Une bataille heureuse encore, et la question sera probablement résolue.

Au bivouac, devant Sencino, 16 juin.

Nous avons fait séjour à Fontanella, et aujourd'hui nous avons marché dans la direction d'Orsinavi^ sur la route de Brescia ; nous sommes campés sur la rive gauche de rOglio. On pensait que l'ennemi tiendrait à Monte-Ghiari, de l'autre côté de la Ghiese; c'est une

belle position qui couvre à la fois Peschiera et Mantoue; mais, d'après les nouvelles parvenues ce matin au quartier général, Monte-Ghiari est évacué, et nous ne trouverons Tennemi que de Tautre côté du Mincio.

L'avènement du ministère Palmerston est un incident heureux pour la politique de la France et qui peut contribuer à nous donner promptement la paix.

Je suis convaincu que rAutriche a déjà fait, dans son for intérieur, le sacrifice de la Lombardie; seule une question d'amour-propre la déterminerait à continuer la lutte.

En ce moment, je suis campé sur les bords d'un joli petit ruisseau dont l'eau claire et limpide fait plaisir à voir; je n'ai pu résister à la tentation et j'ai pris un bon bain. Tu ne peux t'imaginer combien les eaux sont belles et abondantes dans ce pays; on ne suit pas une route sans côtoyer quelque beau canal, aux eaux vives et rapides, ou quelque ruisselet bien ombragé qui, au moyen d'une multitude de petits canaux, peut déverser sur tous les terrains environnants ses eaux bienfaisantes.

Nous continuons à recevoir partout un excellent accueil, nous passons sous des arcs de triomphe et rece» vons des bouquets de la main des belles; ce matin, à Sencino, j'ai été couvert de feuilles de roses.

17 juin.

Notre division est bivouaquée autour du village de Pontecasale, à deux heures de Brescia. Il paraît que I. 22

Garibaldi a osé attaquer un corps de quinze mille Autrichiens. Il a perdu du monde, mais a fini par avoir l'avantage.

Pontecasale, {9 juin.

Je me suis parfaitement installe pour ma journée de repos; j'ai dormi profondément cette nuit, dans un très bon lit et du linge blanc.

De ma fenêtre, je domine toute la vallée de la Chiese. A ma gauche j'aperçois Brescia et toutes les montagnes qui bordent la rive occidentale du lac de Garde, dont ]e> derniers contreforts, contournant ce lac, présentent au sud les positions de Lonato, Gastiglione et autres lieux rendus célèbres par la campagne de 1796-97.

L'Empereur est à Brescia avec toute la garde et le 2" corps. Gomme nous, ils font séjour aujourd'hui. Toute cette concentration avait été faite en prévision d'une rencontre avec les Autrichiens vers Monte-Chiari ; mais ils ont abandonné cette position, après avoir escarmouche avec Garibaldi, qui les a poussés jusqu'à Gastiglione et Lonato.

Le bruit court que notre flotte s'est emparée de l'un des forts qui commandent l'entrée de Venise : c'est possible et même probable; mais cependant la nouvelle mérite confirmation.

D'Alton, Douay et de Ghabron (du 3' zouaves) sont généraux. Picard remplace Decaen aux voltigeurs de la garde.

Mes relations avec le général Bourbaki sont toujours excellentes; c'est un véritable ami et un chef dans lequel j'ai la plus grande confiance. Je suis sûr qu'il compte sur moi comme je compte sur lui.

D'Alton viendra peut-être prendre le commandement de la brigade Picard ; j'en serais enchanté.

20 juin.

Nous faisons encore séjour à Pontecasale aujourd'hui ; il est même question de nous y laisser trois ou quatre jours, afin de donner aux vivres le temps d'arriver, de créer des magasins et tout ce qui constitue la base d'opération d'une armée. Jusqu'à présent, nous avons vécu au jour le jour, recevant le soir, quelquefois fort tard, les vivres du lendemain ; c'est une des causes qui nous ont empêchés de marcher, le lendemain de la bataille de Magenta. Éloignés comme nous le sommes de nos frontières, et à la veille peut-être de rencontrer Tennemi, on estime qu'il serait très imprudent de continuer ce système. On attend aussi des batteries flottantes, qui se composent de pièces faciles à réunir et présentant toutes les conditions d'un bon service ; elles nous seront très utiles sur le lac de Garde et rendront facile le siège de Peschiera. C'est l'amiral Dupouy, une de tes anciennes connaissances, qui commandera cette flottille; il est déjà arrivé à Brescia, et ses engins le suivent de près.

Tout le monde autour de TEmpereur semble convaincu que la campagne actuelle ne durera pas plus de six semaines ou deux mois; le général de Montebello le disait hier à son neveu, qui est ofBcier d'ordonnance de Bourbaki.

Mezzano, 23 juin.

Aujourd'hui, nous n'avons pas bougé, et j'en suis peu satisfait, car nous avons un fort triste bivouac, au milieu d'un champ de blé qui était couvert de magnifiques épis au moment de notre arrivée, et qui maintenant ne présente plus que de tristes sillons.

La plus grande partie de l'armée est en avant de

nous; elle s'étend de Lonato à Volta, et un corps piémontais est à Sala, sur les bords du lac de Garde. Ce temps d'arrêt est motivé par la nécessité d'assurer notre base d'opération et de faire arriver les approvisionnements. Dans quelques jours, nous serons dans l'abondance, tandis que jusqu'à présent nous vivions au jour le jour, remplaçant quelquefois le pain par la farine de maïs, nourriture habituelle des gens du pays. Ils font avec cette farine une espèce de bouillie appelée polenta. Nos soldats apprécient fort peu ce genre de mets ; ils grognent quand on leur en donne, et ils n'épargnent pas les quolibets sur le compte de l'intendant du corps d'armée qui prétend que cette nourriture est aussi saine qu'agréable. Dernièrement, ce malheureux intendant passait dans les rangs peu de temps après une distribu-

tion de ce genre. Un loustic, Tapercevant, s'écria : « Eh! voilà le duc de la Polenta /. . . » Le mot a couru immédiatement dans les rangs, et voilà M. Malarmé baptisé à tout jamais du nom et du titre de duc de Polenta !

En fait de mots de troupiers assez drôles, en voici encore un. Pour le bien comprendre, il faut savoir que les mesures de capacité sont ici plus petites que les nôtres, les mesures de longueur, au contraire, plus longues. Ainsi le mille lombardes! de 1,850 mètres. Au moment où Ton faisait une halte après une marche fort longue, un soldat, qui était assis près d'une borne indiquant la direction et la distance, s'écria : « Décidément c'est un sale pays ! les litres sont plus petits qu'en France, les kilomètres plus longs ! »

Hier soir, je suis allé avec Bourbaki faire une visite au maréchal Canrobert; nous y avons rencontré Trochu. La conversation a roulé nécessairement sur les opérations de la campagne, sur ce qui a été fait et sur ce qui reste à faire... Tous nous regrettons que Tennemi n'ait pas été poursuivi dès le lendemain de la bataille de Magenta. Le maréchal reconnaissait tout le premier que l'on aurait obtenu des résultats décisifs... trente mille prisonniers peut-être et toute l'artillerie ennemie. Le maréchal cherchait à justifier cette immobilité en disant que nous n'avions pas de vivres. Le fait est exact, mais ce n'était pas un motif suffisant pour nous arrêter, car, vainqueurs, nous eussions trouvé des vivres à Milan, à Pavie, à Lodi... Il est difficile de prévoir ce que nous allons faire ; deux plans de campagne me pa-

raissent praticables. Le premier consisterait à faire une fausse démonstration sur le Mincio, versMozambano, ou plus bas, vers Pozzola, et à replier brusquement notre droite sur notre gauche pour nous emparer de Peschiera et du lac de Garde. Nous pourrions alors déboucher sur le haut Adige vers Roveredo ou vers Trente. Nous tournerions ainsi toutes les places fortes occupées parles Autrichiens, et nous les forcerions à accepter la bataille ^r leurs derrières. Cette opération demanderait de Taudace, de l'activité; elle amènerait des résultats décisifs; mais, en cas d'insuccès. Ton risquerait gros jeu. L'autre plan, plus simple, plus facile d'exécution, consisterait à surprendre ou à forcer le passage du Mincio, vers Mozambano ou Pozzola, et à se porter rapidement sur Villafranca, point central du quadrilatère d'où l'on menacerait également Peschiera, Mantoue, Vérone et Legnago. En dehors de ces deux systèmes, mon imagination ne voit rien de possible. Il se peut que l'esprit de l'Empereur soit plus inventif, qu'il trouve quelque chose de plus neuf, de plus facile.

Le chemin de fer fonctionne jusqu'à Brescia et rend tous les transports aisés; c'est une artère importante qui nous permet de tirer d'abondantes ressources de Turin et d'Alexandrie; ce n'est cependant pour nous qu'une ligne de communication secondaire ; la principale est le ohemin de fer de Gênes à Stradella et le Pô jusqu'à Crémone. L'on crée en ce moment d'immenses magasins dans cette dernière place, qui n'est qu'à douze lieues de nous. Si, avec de pareils moyens, les intendants nous

laissent manquer de quelque chose, nous aurons le droit de les pendre !

Je t'envoie un pauvre petit bluet qui a échappée tous les piétinements de ma brigade et qui, depuis quarante-huit heures, est resté abrité sous ma tente ; je le charge de mes plus tendres baisers.

Au bivouac, près Robico, 25 juin.

Nous venons d'avoir une grande bataille : on s'est battu pendant dix-sept heures, sur une étendue de plus de quatre lieues. L'avantage complet nous est resté, sur toute la ligne ; mais, sur quelques points, il a été vivement disputé. De notre corps d'armée, la division Trochu a été seule vivement engagée ; cependant elle a perdu peu de monde, et personne de ta connaissance.

Quant à nous, nous n'avons eu affaire qu'à quelques escadrons de uhlans qui ne valaient pas la poudre que l'on a employée pour en décrocher quelques-uns. Le corps Baraguay-d'Hilliers est à l'extrême gauche de notre ligne; je crois qu'il a été peu engagé; cependant personne encore n'a pu me donner de renseignements . positifs à ce sujet. Le V corps est celui qui a le plus souffert.

Solferino, 20 juin.

Le corps Baraguay-d'Hilliers a été vigoureusement engagé ; il a subi de grandes pertes, mais les ré-

sultats obtenus sont magnifiques. Les pertes de Tennemi sont énormes. L'empereur François-Joseph commandait en personne, et notre Empereur a mis de la coquetterie à venir occuper son appartement à Cavriana, le soir même de la bataille. Toute Tarmée autrichieane a repassé le Mincio ; elle est dans un tel état de démoralisation et de désorganisation que je la crois peu susceptible de nous offrir encore une grande résistance. Nous sommes arrivés hier soir, fort tard, à Solferino, et nous y séjournerons. Le général de Ladmirault a été blessé, le général Auger Test très gravement. Nous avons perdu grand nombre de colonels. Parmi eux, le plus regretté est ce brave Malleville, qui a succombé après une lutte héroïque ; trois fois son drapeau a été pris, et trois fois il l'a arraché des mains de Tennemi. A la troisième fois, il a eu la cuisse brisée par un coup de fusil tiré à bout portant. Alors une lutte s'est engagée sur son corps, et ses soldats ont fini par Tenlever et remporter. Il est mort pendant Tamputation. Charles Tiersonni^ est resté trois quarts 4'heure entre les mains de Tennemî; les chances du combat l'ont délivré. Une perte bien regrettable est celle du pauvre Jourgeau, colonel du génie. Laure, le colonel des tirailleurs indigènes, a également succombé.

Iteus sommes encore à Solferino, mais nous en partirons probablement dans l'après-midi pour nous porter ua peu en avant. Toute Tarmée autrichienne a repassé le Mincio en brûlant tous les ponts; deux divisions du

corps Baraguay - d'Hilliers occupent Mozembano et Ponto, sur la rive droite du Miucio.

Hier, j'ai envoyé Antonin au quartier général du premier corps et au quartier impérial pour avoir des nouvelles exactes du général de Ladmirault. Voici le résumé des renseignements recueillis. Le général, après avoir admirablement engagé et dirigé ses troupes pendant la plus grande partie de Faction, a reçu une première blessure légère à Tépaule; au moment où il se retirait, il en a reçu une plus grave au haut de la cuisse. De Choulot va bien. De Malleville n'est pas mort, comme on l'avait dit dans le premier moment; on espère le sauver.

Tout le premier corps a été enchanté du maréchal Baraguay-d'Hilliers, comme direction et comme action ; il a vigoureusement payé de sa personne dans un moment décisif; il a reçu une balle dans sa tunique, a eu deux chevaux blessés sous lui, dont un deux fois, et cependant, au quartier impérial, Ton ne parle que du maréchal Niel.

L'Empereur a été très bien aussi ; il ù. bien dirigé et bien payé de sa personne, dans des limites raisonnables. Le docteur Conneau a eu son cheval tué près de Sa Majesté; plusieurs cent-gardes ont été blessés derrière Elle.

Peu s'en est fallu que l'empereur François-Joseph ne soit enlevé à Cavriana. Quand il s'est retiré sur Vol ta, la route était tellement encombrée par les fuyards autrichiens que son escorte a dû mettre le pistolet au poing

et même faire feu sur les fuyards pour s'ouvrir un passage.

Au quartier impérial, Ton est furieux contre le maréchal Canrobert, et il semble que ce n'est pas sans quelque raison. Ses hésitations nous ont, dit-on, empêchés d'arriver à temps sur le champ de bataille, et au moment de notre arrivée, à cinq heures du soir, si nous nous étions lancés résolument à la poursuite de Fennemi, qui était canonné d'écharpe et de. flanc par Fartillerie de la garde et du deuxième corps, nous avions chance de les joindre et d'enlever une masse de prisonniers.

Quoi qu'il en soit, je le défends de mon mieux, parce que le maréchal ]!7iel Tabîme

Singulières chances de guerre! La division Bourbaki, qui semblait destinée à frapper les premiers coups, celle que l'opinion publique désignait aux premiers engagements, n'a pas encore perdu un homme par le feu de Tennemi, et toutes les autres ont été engagées une ou plusieurs fois.

28 juin.

Nous voici à Goïta, sur la rive droite du Mincio;

l'ennemi y avait fait d'énormes travaux de défense, mais il a tout abandonné après la bataille de Solferino. Les habitants assurent que toutes les troupes autrichiennes se sont retirées dans les places de Peschiera, Vérone et Mantoue. S'il en est ainsi, la campagne est

GUERRE DITALIE. 347

bien avancée, et il est possible que la diplomatie commence son rôle.

Ce que Ton nous dit du désordre qui a accompagné la retraite des Autrichiens est vraiment incroyable! L'encombrement était tel sur le pont de Goïta, que nombre d'hommes et de chevaux ont été jetés et noyés dans le Mincio.

Quel malheur que nous nous soyons arrêtés à Bebecca ! En nous portant en avant, droit devant nous, nous aurions pris la majeure partie des fuyards, Tartillerie et les bagages.

On ne peut en faire un crime au maréchal Canrobert. Il avait l'ordre formel de l'Empereur de se porter sur Medale et de l'occuper solidement; or nous avions déjà dépassé ce village d'une heure quand nous nous sommes arrêtés, et Ton ne pouvait savoir si, en nous portant plus loin, nous ne dérangerions pas les combinaisons stratégiques de l'Empereur. Un homme très audacieux n'aurait pas hésité; mais tel n'est pas le fond du caractère de notre maréchal, et, je le répète, au strict point de vue militaire, il serait injuste de le blâmer. Mais, comme il est toujours facile de juger et de critiquer après les événements, on ne se fait pas faute de tomber dessus.

29 juin.

Chère amie, nous sommes toujours à Goïta, attendant S. A. I. le prince Napoléon qui vient de Crémone. Mon-

seigneur devait passer TOglio à Marcaria, hier 28 ; mais il a trouvé sans doute qu'il faisait trop chaud, et il n'a pas paru.

Le quatrième corps a passé le Mincio à Valeggio hier; nous le passerons aussi à Golita quand nous le voudrons, car nous n'avons personne devant nous. L'armée autrichienne s'est retirée derrière l'Adige, dans la direction de Vérone et Legnago, laissant des garnisons dans Peschiera et Mantoue.

Nous nous bornerons probablement à bloquer cette dernière place, et l'armée piémontaise sera chargée d'assiéger la première, qui ne nécessitera pas un siège bien long.

Il est assez difficile de prévoir ce que l'Autriche fera. L'arrivée du cinquième corps et la présence dans l'Adriatique d'une flotte avec un corps de débarquement de trente à quarante mille hommes, mettent l'armée française dans une position de supériorité qui laisse bien peu d'espérances de succès à l'armée autrichienne. Le résultat de la guerre parait aujourd'hui certain ; ce n'est plus qu'une affaire de temps, suivant la ténacité plus ou moins longue de l'empereur François-Joseph. Ce monarque, d'un naturel rageur, dit-on, doit être en ce moment dans un état d'exaspération facile à décrire.

Tous les officiers autrichiens se figuraient faire

une marche triomphale de Milan à Paris, en passant par Turin ; ils avaient dans leur force une confiance superbe! On m'a raconté que tous les officiers supérieurs avaient

d'excellentes cartes des environs de Paris, qu'ils étudiaient avec beaucoup plus de soin que celles de Tltalie. Ils calculaient le nombre d*étapes de Turin à Lyon, de Lyon à Paris, fixaient Tépoque de leur arrivée...

Notre Empereur a véritablement un bonheur providentiel, et, s'il ne se laisse pas éblouir par cette incroyable fortune, il prendra certainement une grande position en Europe.

Yoilà les Indes qui donnent de nouveaux embarras à TAngleterre, ce qui nous assure sa neutralité. Quant à TAllemagne, elle fera bien de rester tranquille, si elle ne veut être bouleversée de fond en comble; je crois qu'elle le comprend et qu'elle se résignera à l'inaction, malgré ses sympathies pour l'Autriche ou plutôt sa haine contre nous.

Je croyais t'avoir dit que le général Vergé avait remplacé Trochu dans le commandement de sa brigade ; il espérait ne pas y rester longtemps et passer général de division, mais les événements de guerre ont créé de nouveaux droits, et le pauvre général risque fort d'attendre encore longtemps la troisième étoile.

Goïta, 30 juin.

Nous continuons à nous reposer paisiblement à Goïta, en attendant le cinquième corps qui nous rejoindra demain. Le canon s'est fait entendre pendant toute la nuit sur notre gauche ; il parait que c'est le commencement

de rinvestissement et du siège de Peschiera, qui, dit-on, est confié à Tarmée piémontaise. Ce ne sera pas une grosse affaire, si, comme on Taffirme, il nous arrive une nombreuse artillerie de siège et des chaloupes canonnières.

Chaque nuit, nous recevons un certain nombre de déserteurs ennemis, ce qui est Tindice certain du découragement de Tarmée autrichienne. D'après les renseignements fournis par ces déserteurs, on ne peut évaluer à moins de trente ou quarante mille hommes le chiffre des pertes éprouvées par Fennemi ; c'est donc un total d'environ soixante mille hommes depuis le commencement de la campagne.

Il est bien clair qu'il reste encore à l'Autriche les éléments nécessaires pour mettre sur pied une nombreuse armée; mais ce qu'elle ne peut retrouver, c'est l'ascendant moral qui donne la victoire ou plutôt plusieurs victoires successives. Je la crois absolument incapable, pendant longtemps, de tenir contre nous, en rase campagne; il est donc probable qu'elle se retirera derrière la ligne de l'Adige, dedans ou autour de ses places fortes. Dans ces conditions, il est fort possible que la diplomatie intervienne et que nous ne soyons pas très éloignés de la paix.

A la bataille de Solferino, le colonel de Montaigu, l'ancien lieutenant-colonel des guides, a échappé par miracle ; il a essuyé le feu de tout un bataillon presque à bout portant; tout est tombé autour de lui, et il n'a pas reçu une égratignure. L'on est très mécontent du général

Morris, qui aurait pu employer fort utilement la cavalerie de la garde et ne Ta pas fait donner.

Les nouvelles de Ladmirault sont beaucoup meilleures.

30 juin.

Je t'écrivais ce matin que nous pensions rester

plusieurs jours à Goïta, mais dans la soirée nous avons reçu Tordre de partir cette nuit à trois heures. Nous sommes venus nous installer sur les hauteurs de la rive {jauche du Mincio, à gauche de Yalleggio. Toute Tarmée se trouve réunie autour de ce point, à l'exception des 4' et 2* corps, qui sont à Yillafranca et ses environs, et du 5' corps, qui nous a remplacés à Goïta. Il est probable que nous ne ferons pas grands mouvements jusqu'à la prise de Peschiera, dont le siège marche aussi bien que possible. Les nouvelles du général de Ladmirault continuent à être très favorables ; toutes les chances sont maintenant en sa faveur. Toute l'armée s'intéresse à lui, car on a su l'apprécier à Melegnano comme à Solferino. Le pauvre général Auger a succombé avanthier; on n'avait jamais eu l'espoir de le sauver.

Nous ne savons rien des opérations de la flotte de l'Adriatique ; vous êtes peut-être plus heureux, car, bien souvent, les nouvelles ne nous arrivent que par les journaux. Si Venise était en notre pouvoir, nous pourrions nous créer une base d'opération du côté de l'Adriatique et menacer le flanc des Autrichiens sur la

85t CORRESPONDANCE DU GENERAL DUCROT.

rive gauche de TAdige, ce qui changerait bien la question.

Je désire ardemment tout ce qui peut amener promptement et heureusement la fin de la guerre ; avec quel bonheur je me retrouverai auprès de toi dans notre petit Sesseigne. Gomme il sera doux de reprendre cette bonne vie de famille que nous savons si bien apprécier! Je t'embrasse de toutes les forces de mon âme, chère et tendre amie ; j'embrasse nos chères fillettes et je te charge de toutes mes respectueuses tendresses pour tes bons parents.

Ton fidèle ami.

1" juillet.

Nous voici définitivement installés autour de Goïta pour un certain temps. Toute notre armée est échelonnée sur les deux rives duMincio. Les Piémontais font le siège de Peschiera; le quartier impérial est à Valleggio. La 3' division du 3* corps et la division de chasseurs d'Afrique sont à Goïta, rive droite ; les deux autres divisions du 3' corps sont à Valleggio. Nous allons construire un vaste camp retranché destiné à assurer notre droite et à couvrir nos bases d'opération.

D'après tous les renseignements que nous avons pu recueillir, la garnison de Mantoue ne compte pas plus de huit mille hommes, c'est-à-dire le nombre strictement nécessaire pour garder cette place qui présente un très

grand développement ; il n'est donc pas probable que nous soyons inquiétés de ce côté.

J'habite un château entouré d'un grand parc qui

devait être fort beau, mais qui a été saccagé par les Autrichiens dans Tintérét de leur défense. Nous achevons de le détruire, et je plains le pauvre propriétaire qui assiste à ce triste spectacle. C'est un vieillard de quatre-vingt-dix ans, ancien préfet et baron de l'Empire. Malgré toutes ses sympathies pour la France, je suis bien convaincu qu'il ne peut s'empêcher de nous maudire tout autant que les Autrichiens.

Fornelli, 6 juillet.

Nous sommes au repos et nous en jouissons autant que peut le permettre la chaleur accablante qui règne depuis quelques jours. Je suis assez bien installé dans uia ferme avec tout mon monde, mais je plains de tout mon cœur les malheureux qui n'ont que leur tente pour s'abriter pendant tout le jour contre l'ardeur du soleil. Les gens du pays m'assurent que le mois de juillet est toujours le plus pénible à passer dans ces parages ; que généralement les pluies d'orage rafraîchissent la température dans le courant du mois d'août. Je veux bien les croire, et j'espère que nous souffrirons moins dans trois semaines. Quand je dis nous, je veux parler de nos pauvres soldats, car, personnellement, je suis bien abrité par de bons murs et une toiture convenable. Mes I. 23

chevaux sont eux-mêmes sous des hangars et ne manquent de rien, car ils ont fini par s'habituer au mais.

Nous n'entendons pas parler des Autrichiens ; on ne les voit ni de près ni de loin. Cependant le fils du maréchal Urban est venu avant-hier en parlementaire. Le but avoué de sa mission était de traiter de l'échange de quelques prisonniers. Mais on a prétendu qu'il avait une mission plus importante, et ce qui a donné un air de vraisemblance à ces cancans, c'est qu'il a eu une assez longue conversation avec l'Empereur; mais rien n'a transpiré, bien entendu.

Notre général de division a diné chez l'Empereur avant-hier ; il m'a dit que Sa Majesté avait l'air passablement ennuyé de l'inaction momentanée à laquelle elle se trouve condamnée.

Fornelli, 8 juillet.

Un armistice est conclu entre les deux armées ; il ne peut avoir été accepté, si, de part et d'autre, l'on ne pense sérieusement à faire la paix. Si je ne t'aimais si tendrement, si je ne pensais sans cesse à nos enFants, je ne pourrais me consoler de l'inaction a laquelle nous avons été condamnés pendant cette guerre si glorieuse et si brillante pour tous mes camarades. Mais je me fais une idée du bonheur que tu as dû éprouver en appre* nant cette grande nouvelle, du repos dont tu jouis après de si grandes inquiétudes ; je pense au bonheur que

j^aurai à te revoir, et je renonce volontiers à mes idées de gloire et d'ambition.

La nouvelle de cet armistice nous est parvenue nu moment où on s'y attendait le moins. Avant-hier soir, fort tard, un ordre de l'Empereur nous prévenait que Ton devait s'attendre à une grande bataille pour ]e lendemain : tous les ordres étaient donnés en conséquence, et hier matin, à deux heures, ma brigade quittait ses bivouacs pour se porter à quelques kilomètres en avant, dans la direction de Yillafranca. A quatre heures, toute l'armée était en position, et l'Empereur sortait à Yalleggio pour se porter à notre gauche, au sommet d'une colline d'où l'on découvre tout le fameux quadrilatère. Après cinq heures d'attente, pendant lesquelles nous n'avons pas aperçu l'ombre d'un Autrichien, nous recevions l'ordre de rentrer à nos bivouacs. Nous y étions depuis une heure à peine, lorsque j'ai reçu la visite de M. Guizot (I), qui m'apportait de tes nouvelles et m'annonçait qu'il venait d'apprendre au quartier impérial la conclusion d'un armistice. Je ne voulais pas y croire d^abord, mais il m'a donné des détails si précis sur le voyage du général Fleury à Vérone, son retour, etc. , qu'il fallut bien se rendre à l'évidence, et en effet, peu d'instants après, nous en recevions l'avis officiel.

La visite de M. Guizot m'a fait grand plaisir ; je l'ai gardé à dîner, et, le soir, je l'ai conduit au général Bourbaki, qu'il désirait beaucoup connaître.

(1) Fils de l'ancien ministre.

Chacun explique rarmistice à sa façon ; la version qui me parait la plus vraisemblable est celle qui Tattribue à une très grande agitation en Hongrie. On en ignore encore les conditions et la durée; on parle d'un mois, mais ce n'est pas une nouvelle officielle. Ce qui parait positif, c'est que l'Empereur part ce soir ou demain matin pour Paris. On dit que la garde ira à Brescia, que l'armée prendra ses cantonnements ou ses positions autour du lac de Garde et sur les bords du Mincio. C'est à souhaiter, car, en ce moment, nous sommes réellement dans de mauvais bivouacs, fort éloignés de l'eau, dans un pays n'offrant aucune ressource, et surtout beaucoup trop agglomérés sur un petit espace. Cette situation pourrait offrir de graves inconvénients, au point de vue sanitaire, avec les chaleurs excessives que nous avons depuis quelques jours. Si l'Empereur paraît devoir rester quelque temps à Paris, et si les négociations s'entament sérieusement, l'on peut considérer la paix comme chose certaine.

Je viens de voir, à l'instant, dans le rapport du maréchal Niel, que ce pauvre Charles Tiersonnier était cité au nombre des tués. J'en suis consterné; on avait affirmé à Ântonin qu'il était sorti sain et sauf de la bagarre.

9 juillet.

L'armistice es4 conclu pour cinq semaines ; il expire le 15 août. Je suis intimement convaincu qu'il nous

conduira à une paix solide et glorieuse pour la France. Si ce n'était pas la pensée de TEmpereur, ce serait une insigne folie, car nous perdrions Tascendant moral que nous ont donné nos succès constants, depuis notre entrée en Italie, et Ton aurait versé bien inutilement un sang généreux.

Voici quelques détails sur la manière dont cet armistice a été conclu. Dans la journée du 6, notre Empereur a reçu trois dépêches chiffrées des grandes puissances : Angleterre, Russie et Prusse. Elles étaient d'accord pour offrir leur intervention et demander l'ouverture des négociations avant qu'il se produisît un nouveau choc entre les deux armées. Napoléon III savait que l'empereur d'Autriche était à Vérone (sa fuite à Vienne est une pure invention), que toute son armée y était concentrée et qu'il se préparait à tenter encore le sort des armes. On croyait même à une attaque pour le lendemain. Préparés et concentrés comme nous l'étions dans d'excellentes positions, l'issue de cette rencontre n'était pas douteuse. Cependant notre Empereur, voulant éviter une nouvelle effusion de sang et probablement bien assuré, par les ouvertures de l'Angleterre et de la Russie, que les bases des négociations seraient en rapport avec son programme et ses vues politiques, l'Empereur, dis-je, a fait partir le général Fleury, à sept heures du soir, pour proposer une armitice à l'empereur d'Autriche. Le général Fleury était accompagné de Verdière.

Le général, arrivé à dix heures du soir, au moment

OÙ Tempereur d'Autriche allait se coucher, à été reçu avec empressement par Sa Majesté, qui lui a fait un accueil très gracieux. On est tombé d'accord promptement sur les bases de Tarmistice. L'empereur François- Joseph a paru réellement touché de la modération et de la générosité de notre Empereur, et a exprimé ses sentiments en termes fort chaleureux... il aurait même employé le mot reconnaissance dans une lettre autographe que le général Fleury a rapportée à Napoléon III.

Les affaires terminées, l'empereur d'Autriche a présenté le général Fleury au maréchal de Hesse et aux personnes intimes de sa suite... Une partie de la nuit s'est passée en conversations, etVerdiére a eu l'honneur de causer plusieurs minutes avec Sa Majesté. Dans cette conversation, l'Empereur lui a dit : « Je ne veux pas chercher à dissimuler ma profonde admiration pour vos vaillants soldats ; jusqu'à présent j'avais cru qu'un pareil courage se rencontrait dans quelques individus isolés, maisje ne me figurais pas qu'on pût le trouver dans les masses ; mes idées se sont complètement modifiées depuis Solferino... »

Ces messieurs avouent avoir perdu quarante-deux mille hommes pendant cette terrible journée! Notre artillerie surtout a produit des effets désastreux dans leurs rangs ; elle venait faire des trouées jusque dans leurs dernières réserves. Le départ de notre Empereur pour Saint-Cloud est chose bien décidée; mais, ce ma tin encore, on ignorait le jour; du reste. Sa Majesté arrivera incognito et ne fera son entrée officielle dans

Paris, à la tête d'une partie de Tarmée, que quand la paix sera conclue.

Voici ce qui circule sur les bases probables des arrangements : la Lombardie tout entière, avec la ligne du Mincio et les places de Peschiera et Mantoue, sera annexée au Piémont. La Vénétie, y compris Venise, formera un État indépendant gouverné par un duc ou un archiduc héréditaire et indépendant de TAutriche, mais choisi parmi les membres de la famille régnante, peut-être le grand-duc Maximilien qui est assez populaire dans ce pays-là . Les duchés de Toscane, Parme et Modène seront rendus à leurs souverains, avec les réformes politiques que comporte Tépoque actuelle. Ce programme parait fort sage et de nature à satisfaire tout le monde, y compris même les vaincus, qui doivent nécessairement faire quelques sacrifices.

La France n'aura rien gagné comme agrandissement territorial; mais elle aura acquis sur TEurope entière une influence morale qui la replace incontestablement au premier rang. En Italie, elle aura substitué à Tinfluence autrichienne Tinfluence française, c'est-à-dire atteint le but politique poursuivi par tous les gouvernements qui se sont succédé depuis Charles VIII. Devant de pareils faits, il faut s'incliner et reconnaitre que, si l'Empereur n'est pas un grand génie, il est du moins un être prédestiné.

L'armée va prendre ses cantonnements, le V^ et le 5* corps sur les bords du lac de Garde, le A* corps à Vallegio, le 2* à Mozambano, le 3' à Pozzola, Goïta et

Voila, notre division à Pozzola. C'est un joli bourg sur les bords du Mincio, rive gauche; je crois que nous y serons bien.

Mozambano, 10 juillet.

J'ai étéy ce malin, à Vallegio, pour voir Philippe de Bourgoing et de Verdière qui étaient venus chez moi, avant-hier, pour me faire leurs adieux. J'étais monté à cheval, et ils ne m'avaient pas trouvé. Aujourd'hui, je n*ai pas été plus heureux; tous ces messieurs étaient partis pour Villafranca, à la suite de l'Empereur. Les deux souverains se sont donc rencontrés aujourd'hui ; on

m'a même assuré, au quartier impérial, qu'ils devaient déjeuner ensemble. Je n'affirmerais pas le fait, mais je suis convaincu que, dès aujourd'hui, seront posées les bases d'un traité de paix... Les deux Majestés ne seront probablement pas fâchées de s'entendre et de traiter, en dehors des grandes puissances, qui seront quelque peu vexées et certainement très attrapées si les choses se passent ainsi. Elles diplomates! vois-tu leur grimace, si l'on parvient à s'entendre sans eux et sans un interminable congrès dans lequel chacun s'apprêtait à déployer son habileté et son éloquence !

Notre Empereur et sa suite partent demain pour Desenzano, où ils monteront en chemin de fer et fileront directement sur Paris.

J'ai été avant-hier à Gastelnuovo pour voir d'Alton et faire ma visite au maréchal Baraguay-d'Hilliers, qui

nous a retenus tous les deux à dîner; il était d'une humeur charmante, nous a beaucoup parlé de nos femmes. Il profite du repos pour se soigner et a dû partir hier matin pour Âcqui, près Alexandrie; il y a là des eaux réputées excellentes pour les douleurs. Ce voyage, m'a procuré encore une grande satisfaction, j'ai retrouvé mon pauvre Kara (1) qui était perdu depuis un mois ; on l'avait recueilli à l'état-major du général Manèque et on en avait grand soin, en attendant l'occasion de me le rendre.

La lettre du maréchal Ganrobert au maréchal Nie! est la nouvelle du moment. Tu as remarqué que ce dernier dans son rapport semble accuser Canrobert de n'être pas venu à son aide en temps opportun et d'avoir ainsi fait manquer ses hautes combinaisons. La lettre du maréchal Canrobert est très violente, mais au fond il a parfaitement raison; tout ce qu'il dit est l'exacte vérité. On ne peut comprendre comment le maréchal Niel a immobilisé, pendant cette journée, la division Renault complètement mise à sa disposition dès le matin. Ce n'est qu'à l'arrivée de la division Bourbaki, c'est-à-dire à six heures du soir, que le maréchal Canrobert a dit au maréchal Niel, devant de nombreux témoins : « Mes trois divisions sont en ligne maintenant, j'en reprends le commandement. » A cette heure le village de Giudizzola était évacué par l'ennemi ; un escadron du 3* chasseurs d'Afrique y avait

(1) Chien de chasse.

trouvé plusieurs de nos prisonniers qu'il avait ramenés, la panique avait été telle, sur ce point, que les Autrichiens y avaient abandonné plus de mille blessés des leurs, dont treize officiers et le prince de Windin*6raëtz, qui est mort dans la nuit.

La route était encombrée de voitures et de caissons versés dans Tempressement de la fuite. Rien donc n'empêchait le maréchal Niel d'aller coucher à Giudizzola, point qui lui avait été assigné par l'Empereur. En résumé, c'est le seul qui, pendant cette bataille, n'ait point atteint son objectif!

12 juillet.

Le départ de l'Empereur est ajourné; cette détermination a été prise à la suite de l'entrevue des deux souverains à Yillafranca. Elle est interprétée d'une manière toute différente par les uns et les autres. Les plus belliqueux prétendent que Leurs Majestés n'ont pu s'entendre, et que la reprise des hostilités est imminente. Les gens raisonnables, qui réfléchissent, disent que, l'armistice étant conclu jusqu'au 15 août, il est impossible que les hostilités reprennent avant cette époque...

J'en étais là de ma lettre lorsque j'ai reçu la visite de Noguès arrivant de Vallegio, c'est-à-dire du quartier impérial. La paix est faite ou à peu près. Hier, après l'entrevue, les deux empereurs sont montés à cheval ensemble. Ils ont passé la revue de l'escadron de lanciers autrichiens, des guides français et des cent-gardes

qui formaient Tescorte des deux souverains ; ils avaient Fair très satisfaits et dans les meilleurs termes. Le prince ^Napoléon a été ensuite à Vérone, pour régler quelques questions de détail restées en suspens ; il est revenu ce matin avec une solution satisfaisante.

Mozambano, 14 juillet.

« Soldats, les bases de la paix sont arrêtées avec l'empereur d'Autriche... Vous allez bientôt retourner en France. . . n Tels sont les passage d'une proclamation de l'Empereur que Ton vient de nous distribuer et que les journaux vont vous porter. . •

Notre mouvement de retraite commencera décidément le 19. La première division va à Parme; la deuxième à Casal-Maggiore, sur le Pô; la troisième sur TOglio. Ma brigade sera probablement à Piedana. L'artillerie de réserve du 3* corps va à Pavie. Nous resterons ainsi les plus éloignés, et, après être entrés les premiers en Italie, nous en sortirons les derniers...

Il ressort clairement de la proclamation de l'Empereur que nous nous sommes arrêtés parce que nous ne pouvions continuer sans avoir l'Europe contre nous. Mais que de déceptions et de mécontentements en Italie! Tous les souverains des petits États chassés par leurs sujets vont rentrer avec des rancunes et des sentiments de vengeance. Je ne compte guère sur l'amnistie générale pour faire disparaître les traces des discordes

civiles. Les Piémontais eux-mêmes sont loin d'être satisfaits : la Lombardie est sans doute un beau fleuron ajouté à la couronne de la maison de Savoie ; mais elle espérait mieux. Le bruit courait hier que MM. de Gavour et de la Marmora avaient donné leur démission. Gela ne m*étonnerait pas, et le roi Victor-Emmanuel se trouverait dans un grand embarras. Il est fort possible que, tôt ou tard, TAutriche lui fasse payer cher ces succès d'aujourd'hui. Autre embarras : que va-t-on faire des bandes de Garibaldi et de cette armée toscane composée d'un tas de chenapans ? Tant qu'il restera en Italie un soldat de l'armée française, personne n'osera bouger; mais, quand nous serons partis, les désordres et les révolutions pourront bien recommencer... Nous n'avons aucune nouvelle du quartier impérial , nous ne savons pas encore si l'Empereur est parti ; depuis trois jours nous sommes sans courriers.

Nous avons deux jours de marche d'ici à Bazzola et Piedana, nous y serons donc le 20. Il est bien possible que je regrette la maison de mon bon curé et les bords du Mincio. La mauvaise chance n'aura pas abandonné notre division un seul instant pendant toute cette campagne. Je n'y penserai plus les jours où j'aurai le bonheur de t' avoir avec les enfants autour de moi; mais, en ce moment, je ne peux m'empécher de pester quelque peu.

16 juillet.

J'ai recueilli chez Trochu des renseignements

qui donnent un air de vraisemblance et même de probabilité à une nouvelle qui circulait depuis quelques jours déjà. On dit qu'un corps d'armée d'occupation doit rester en Italie pour prévenir tout désordre, faciliter la rentrée des souverains dans les duchés, et permettre d'organiser sur des bases solides la nouvelle confédération italienne.

Le troisième et le cinquième corps, sous les ordres du maréchal Canrobert, composeraient ce corps d'occupation. Il serait nécessairement dispersé dans les grands centres, et les états -majors placés dans de grandes villes telles que Milan, Parme, Plaisance, Florence, etc., c'est-à-dire dans de charmantes résidences. Un hiver passé en Italie dans ces conditions serait une véritable partie de plaisir. Tu comprends bien que, dans de pareilles conditions, je n'hésiterais pas un seul instant à te faire venir avec nos enfants chéries. Cette idée me sourit fort.

17 juillet.

Les nouvelles et les cancans contradictoires se

succèdent; c'est la conséquence naturelle de l'oisiveté dans laquelle nous vivons. Chacun forge son conte ou

admet celui du voisin, suivant la tendance de son esprit.

II paraît pci^itif que la première division de notre

corps d'armée, qui devait aller à Parme, ne passera pas le Pô et restera à Casal-Mag[{pore avec la deuxième.

C'est un événement fort simple, une modification peu importante dans remplacement des troupes, et qui pourrait s'expliquer de plusieurs manières; mais les fortes tètes en ont tiré la conclusion suivante : la guerre avec la Prusse est imminente, nos frontières sont menacées, et TEmpereur, assuré aujourd'hui de la neutralité et même du concours de l'Autriche, va se hâter de rappeler son armée en France pour entrer immédiatement en Allemagne. Ce thème est absurde et ne supporte même pas l'examen, mais il plaît à certains esprits conquérants qui l'ont adopté avec empressement et exposent déjà leur plan de campagne à qui veut les entendre.

L'Empereur a décidément quitté Milan le 14; il est par conséquent à Saint-Cloud depuis hier; c'est donc à Paris que vont se traiter les grandes affaires politiques et autres, et ce sera à ton tour de me donner des nouvelles.

Nous avons toujours une chaleur accablante, beaucoup de personnes en éprouvent du malaise; notre général de division est assez souffrant depuis deux ou trois jours, ce qui ne l'empêche pas d'aller, de monter à cheval, de courir ; il se soigne fort mal ; aussi parait-il très fatigué.

Ma petite colonie continue à se bien porter. Antonin

engraisse et est frais comme une rose ; il se livre à la navigation, à la pèche, à la natation et à des études culinaires intéressantes.

Aujourd'hui dimanche, nous avons commencé la journée en allant à la messe ; notre bon curé avait magnifiquement orné sa petite église, allumé tous ses cierges, étalé toutes ses draperies, tous ses vases; en revanche, je lui avais donné trois beaux sapeurs, une section de grenadiers, la musique et les tambours du 46*.

Mozambano, 18 jaillet.

Chaque jour apporte sa nouvelle qui contredit celle de la veille.

On raconte aujourd'hui que la première division

de chaque corps d'armée va rentrer en France par les voies rapides, ainsi que toute la garde. Toute Tarmée se trouvera donc représentée pour faire une entrée triomphale à Paris, l'Empereur en tète, bien entendu.

J'envie le sort de d'Alton, il appartient à la première division du premier corps. Ce brave garçon aura fait une campagne aussi heureuse et aussi brillante que possible. Magenta et Solferino sont deux souvenirs qui marqueront dans sa carrière militaire. Je n'ai pu savoir si la proposition pour le grade de commandeur, dont il a été l'objet après Solferino, a été suivie d'effet; je l'espère bien; mais il y a des choses si extraordinaires, dans ce genre, qu'il faut voir pour être sûr.

Ainsi nous nous attendions tous à voir Trochu nommé graAd officier; il n'en est rien, et notre ami supporte cette injustice avec la philosophie que tu lui connais.

Piedana, 21 juillet.

Un ordre du jour nous apprend que l'Empereur est définitivement rentré en France, et que le maréchal Vaillant prend le commandement de Tarmée.

Un instant Ton a eu quelques inquiétudes ici, parce que les pessimistes faisaient courir le bruit que les Autrichiens conservaient les places de Peschiera et de Mantoue, c'est-à-dire une partie de la Lombardie; mais il parait positif que l'évacuation de ces deux places est commencée.

Tous les Lombards paraissent très satisfaits du sort qui leur est fait, à part les libéraux ou plutôt les démagogues très avancés. Les journaux italiens parlent d'un discours que l'Empereur aurait prononcé à son arrivée à Saiut-Cloud, et qui expliquerait d'une manière très satisfaisante les motifs qui l'ont déterminé à conclure la paix, en accordant à l'Autriche des conditions plus avantageuses que ne ne le comportaient notre situation militaire et les engagements pris vis-à-vis de l'Italie.

L'Empereur, disent ces mêmes journaux, acceptera le protectorat de la confédération italienne, ce qui est un gage de sécurité pour l'avenir.

Piedana, 24 juillet.

Le maréchal Canrobert parle de son départ pour Paris comme d'une chose certaine et très prochaine. Une dépèche télégraphique très laconique lui a transmis, ce matin, Tordre de faire partir immédiatement les deux premières divisions et de les diriger sur Stradella, où elles doivent prendre le chemin de fer jusqu'à Gènes et, là, s'embarquer pour la France.

La dépèche ne parlait pas de la troisième division, mais ajoutait qu'un officier d'ordonnance du maréchal Vaillant arriverait, dans la soirée, porteur d'instructions détaillées. Or, cette nuit, j'ai reçu l'ordre de faire verser à l'artillerie les cartouches des hommes de ma brigade, ce qui a été fait ce matin à quatre heures. Je pense que, si nous devions rester, on ne nous laisserait pas sans cartouches.

Tout le monde est fort étonné de la précipitation avec laquelle on fait rentrer l'armée en France. On se demande ce que va devenir Tltalie, a laquelle nous avions apporté tant d'espérances, et qui, abandonnée à elle-même, va se trouver dans un désordre affreux. Peut-être l'Empereur n'est-il pas fâché de lui laisser toute liberté pour manifester ses vœux et ses désirs, mais il est à craindre que le parti démagogique, toujours plus remuant, plus audacieux que les autres, ne l'emporte sur le parti vraiment italien, c'est-à-dire celui qui demande purement et simplement l'expulsion I. 24

des Autrichiens, avec un gouvernement sagement organisé. Tout cela est fort compliqué.

San*Giovani, 29 juillet.

Chère amie, nous sommes dans un grand coup de feu; dans quelques instants, nous attendons le général et Mme Bourbaki, le général Vergé, le colonel Duplessis et je ne sais qui encore. Tout ce monde vient nous demander à déjeuner et visiter notre château. Antonin, en qualité de grand popotier, est dans tous ses états. Voici un menu approuvé par moi : œufs à la coque, tanches frites, côtelettes jardinière, haricots verts, poulets rôtis, fromage glacé, fruits divers et petits fours, vin ordinaire à discrétion, asti fumant frappé, thé et café.

L'intendant du seigneur Vidoni a mis à notre disposition la vaisselle et le linge nécessaires, des fleurs sur la table, etc. Tout ira donc pour le mieux, je Tespère. Je fais tous mes efforts pour me donner de Tentrain, chère et tendre amie, pour faire bonne figure à ces hôtes aimables. Que n'es-tu là pour m'aider! Gomme tout me paraîtrait charmant !

Nous venons de recevoir Tordre de passer ici notre inspection générale, mais les instructions ministérielles recommandent de hâter autant que possible les opérations et renvoi du travail; c'est de bon augure.

Mmes Trochu et d'Alton seront déjà en possession de leurs maris que nous serons peut-être encore en Italie !

Partir les premiers, n'avoir rien fait pendant la campagne, rentrer les derniers, c'est par trop de mauvaises chances!

SaQ-Giovani, 30 juillet.

Le courrier ne m'a encore rien apporté; il

semble que nous soyons relégués au bout du monde; nous ne savons rien, nous n'entendons parler de rien. Nous ignorons absolument où en sont les mouvements de troupes, et, pour tuer le temps et tromper notre impatience, nous n'avons même pas la ressource de faire des excursions dans les environs, car un ordre de mouvement peut arriver d'un moment à l'autre.

Malgré tout le luxe et le confortable de mon palais, je trouve la vie insupportable et les journaux d'une longueur désespérante.

Hier, j'ai bien causé de toi avec Mme Bourbaki; c'est une aimable femme ; nous avions fait de notre mieux pour la bien recevoir, et elle a paru enchantée de notre accueil.

 chaque instant, elle me disait : a Quel dommage que Mme Ducrot ne soit pas là pour jouir de tout ceci ! Gomme vos petites filles s'amuseraient sous ces beaux ombrages! »

Je ne puis faire un pas dans le beau palais que j'habite eV dans ce joli parc sans penser au bonheur que nous pourrions goûter si nous étions réunis. Tout est calculé pour rendre l'existence facile et agréable sous ce climat

brûlant : les pièces sont vastes, bien éclairées, les murs sont épais, le sol est une vaste mosaïque toujours propre et toujours fraîche. En fermant les fenêtres pendant la journée et les ouvrant la nuit, on entretient une fraîcheur qui permet de respirer à Taise.

Martignano, 4 août.

La pauvre Mme d'Abrantès est arrivée à Brescia, tout juste pour recevoir le dernier soupir de son mari qui avait été blessé à Solferino; cette malheureuse jeune femme était seule, dans ce cruel moment... Bien d'autres femmes sont venues pour recevoir les derniers adieux de leurs maris, plusieurs sont arrivées trop tard. Quand je pense à cela, j'accepte sans murmurer la situation qui nous est faite, et je remercie Dieu et je le prie d'abréger le temps de la séparation.

Nous attendons, d'un instant à l'autre, notre

ordre de départ; car le terrain esta peu près déblayé devant nous. Une grande partie de l'armée sera déjà rendue à Paris quand cette lettre te parviendra; si j'envie le sort de ceux qui nous ont précédés, ce n'est certes pas parce qu'il m'eût été agréable de faire mon entrée en triomphateur au milieu de la population parisienne, dont je ne suis pas fou! Au contraire, c'eût été une affreuse corvée; mais j'aurais certainement trouvé le moyen de m'échapper un instant pour aller vous embrasser.

Martignano, 6 août.

Grand nombre d'officiers ont été se promener à

Parme et, de là, en chemin de fer, ont poussé jusqu'à Bologne. Ils nous ont rapporté les détails les plus tristes sur la situation de ce malheureux pays. Depuis le départ des Autrichiens, le désordre règne dans les Légations. Les troupes papales n'ont pas osé se montrer, et, contrairement à ce qui a eu lieu dans toutes les autres parties de ritalie, la garde nationale n'a pu s'organiser. Il en résulte que les honnêtes gens sont à la merci des bandits : on assassine, en plein jour, pour un oui et pour un non. Il est évident que le gouvernement papal est dans l'impuissance de rétablir l'ordre dans le pays, sans rinter\'ention étrangère. Cependant, comment sortir de là? Les Autrichiens ne veident pas nous voir entrer dans les Légations^ et nous ne voulons pas les y voir rentrer? C'est bien certainement ce qu'il y a de plus compliqué dans la question italienne. Partout ailleurs, à Florence, à Parme, tout le monde est d'accord pour repousser Tinfluence autrichienne ; un gouvernement provisoire est bien installé, vigoureusement appuyé par une bonne garde nationale, et les élections permettront au pays d'exprimer hautement et franchement ses vœux. Tout fait présumer qu'il y aura presque unanimité pour demander l'annexion au Piémont.

Je crois qu'en cela l'instinct populaire est d'accord

avec la raison, car c'est le vrai moyen de soustraire le pays à toute domination et même à toute influence étrangère.

En Lombardie, tout le monde est satisfait, la classe aristocratique en particulier. Il n'est pas une famille qui n'ait plusieurs de ses membres dans Tarmée piémontaise. Ainsi j'habite, en ce moment, un château appartenant au comte Faligati, homme fort bien élevé et jeune encore. Il est simple soldat dans le régiment d'Âoste et a fait toute la campagne comme tel. Il a trois frères : l'un est soldat dans les guides garibaldiens, le second dans les bersaglieri, le troisième dans je ne sais quel corps. Les exemples du même genre abondent. Les paysans ne détestent pas moins les Tudesques, qui, dans ces derniers temps surtout, les ont grugés et maltraités outre mesure.

Presque tous les soirs il y a bal sur la place du village ; nos soldats font danser les paysannes et retournent, bras dessus, bras dessous, dans leurs fermes. Je n'ai pas eu à signaler une rixe ou une discussion entre les habitants et les hommes de ma brigade depuis que je suis en Italie. Nous payons tout très exactement; cela jette beaucoup d'argent dans la contrée qui en avait grand besoin, et c*est à qui logera nos soldats. Ils donnent un coup de main dans les fermes pour rentrer la moisson, battent le grain, fanent, etc. Il est impossible de voir une entente plus parfaite, et, chaque fois que nous quittons un cantonnement, il y a des pleurs et des grincements de dents.

8 août.

Le commandant de Laurencelle, notre sôus-

chef d'état-major, est revenu hier de Milan. Il nous a rapporté la confirmation de notre prochain départ...

Laurencelle nous a raconté qu'à Milan on appelait la 3* division du 3' corps « la providence des mères de famille » . Le mot est piquant; cela vaut « la cinquième roue du carrosse » .

Ântonin a été hier à Parme avec notre propriétaire, le comte Faligati; il est revenu à minuit, enchanté de son voyage. Il a visité, en grands détails, le palais de la pauvre duchesse de Parme, et, entre mille richesses, a remarqué la fameuse toilette offerte par les légitimistes de France. Il a trouvé la ville dans le plus grand calme, la garde nationale faisant parfaitement son service, mais les habitants de toutes les classes très décidés à repousser par la force toute tentative qui aurait pour objet de leur rendre leur souveraine. L'union italienne, c'est-à-dire l'annexion au Piémont, voilà ce qu'ils révent tous.

Si nous restons encore quelques jours ici, je me déciderai à faire ce voyage qui est bien court (cinq lieues); mais, en ce moment, nous sommes en pleine inspection générale, et je suis assez occupé, soit par le travail de cabinet, soit sur le terrain.

Martignano, 9 août.

Il paraît que ce qui retarde révacuation de l'armée, c'est la difficulté de faire filer rimmense matériel d'artillerie qui avait été accumulé à Alexandrie et à Turin. Ainsi, l'on calcule qu'il faut huit mille chevaux pour traîner ce matériel entre Suze et Saint-Jean de Maurienne, et l'on ne dispose que de quatre mille chevaux, c'est-à-dire tout juste la moitié. Il faut donc faire plusieurs convois, et c'est un retard considérable.

Le 5' corps, qui était à Milan, a été envahi par

les maladies, de telle sorte que Ton a dût lui feire évacuer la ville et l'envoyer prendre des cantonnements sur les bords du lac de Côme...

Le prince Napoléon est parti sans même dire adieu à ses généraux de division. Il ne laisse pas dans le 5'' corps de meilleurs souvenirs que parmi les troupes qu'il avait commandées en Crimée. Il n'a du général qu'un uniforme qu'il porte assez mal.

Les discussions du maréchal Canrobert et du maréchal Niel sont toujours pendantes; cependant le premier est bien décidé à obtenir une satisfaction quelconque. Il s'est exprimé très haut, à son passage à Milan, et a déclaré, devant plusieurs personnes, que, immédiatement après les fêtes du 15 août, il exigera impérieusement du maréchal Niel une rétractation, c'est-à-dire un exposé exact des faits, ou une réparation l'épée à la main.

GUERRE D'ITALIE. STT

On se fait en France de très fausses idées sur ce qui s'est passé pendant cette guerre; à Nevers encore plus que partout ailleurs. Ainsi, M. de Champs, dans une de ses dernières lettres à Ântonin, déplore les rivalités qui ont éclaté entre les commandants de corps d'armée, la mauvaise entente qui a empêché d'obtenir des succès conaplets. Rien n'est moins vrai. Nos succès sont dus, au contraire, au mutuel concours que se sont prêté les divers corps dans les circonstances les plus critiques. Exemple : à Magenta, la garde est engagée contre des forces supérieures, elle lutte avec énergie, mais elle est sur le point d'être écrasée, lorsque Ganrobert accourt avec la 1" brigade de son corps d'armée et, à force de dévouement et d'héroïsme personnel, parvient à la dégager. En même temps, Mac Mahon lui vient en aide d'un autre côté et assure la victoire. A Solferino, le corps Baraguay-d'Hilliers, après une lutte terrible, se voit presque forcé de renoncer à l'espoir d'enlever les positions de gauche, lorsqu'une brigade des voltigeurs de la garde accourt à son aide et assure le succès. Immédiatement, le corps fiaraguay-d'Hilliers se divise : la division Bazaine va dégager la droite des Piémontais très compromise, et les deux autres divisions se rabattent sur les hauteurs de Cavriana pour coopérer au mouvement de Mac Mahon. En même temps, le maréchal Ganrobert envoie au secours du 4' corps tout ce qu'il a sous la main : la division Renault d'abord, puis la 1" brigade de la division Trochu. Il est là, de sa personne, avec ces troupes, qui sont à lui; il est exposé à la mitraille,

3T8 CORRESPONDANCE DU GENERAL DaCROT.

au feu de la mousqueterie, et cependant, il laisse entièrement au maréchal Niel la disposition des troupes du 3* corps. Ce n'est qu'après avoir été rejoint par notre division qu'il déclare au maréchal ISiel reprendre le commandement de son corps d'armée, mais être, d'ailleurs, prêt à coopérer à tout mouvement qu'il jugera utile.

Un maréchal du premier empire n'aurait pas laissé échapper une aussi belle occasion de faire écraser un camarade, pour venir ensuite rétablir le combat et accaparer la gloire de la journée...

Je t'envoie deux petites fleurs que je couvre de baisers; l'une est pour toi, l'autre pour ma petite Marie. J'espère qu'elles arriveront pour votre fête et seront les interprètes de toutes mes tendresses.

10 août.

Nous voici replongés dans une incertitude désespérante. Un ordre du maréchal Vaillant annonce une nouvelle organisation des troupes encore présentes en Italie. Les deux divisions du corps Napoléon et les troisièmes divisions des autres corps formeront une seule armée composée de cinq divisions et de deux brigades de cavalerie. La division Bourbaki devient 5* division de l'armée d'Italie. Les pessimistes voient dans cette nouvelle organisation un indice certain de notre occupation indéfinie. Notre général de division pense que

cela ne prouve rien. Il est évident que le départ des états-majars généraux de chaque corps rendait une fusion indispensable pour assurer la transmission des ordres. Jusqu'au dernier jour, et tant qu'il restera un soldat français en Italie, il faut évidemment qu'il y ait une organisation régulière.

12 août.

J'ai écrit confidentiellement au général Jarras, chef d'état-mûjor général, pour lui demander si notre retour en France est indéfiniment ajourné, auquel cas tu ne devrais pas hésiter à venir me rejoindre le plus tôt possible. ..

13 août.

J'attends avec impatience la réponse du général

Jarras, et cependant je ne me dissimule pas qu'il y a beaucoup de chance pour qu'elle ne m'apporte rien de positif. Il est très probable que notre sort est subordonne aux résultats de la conférence de Zurich...

Nos travaux d'inspection générale ayant été suspendus hier, j'en ai profité pour aller visiter Parme : la ville en elle-même est assez laide, mais elle renferme de véritables trésors artistiques : deux magnifiques églises remplies de peintures du Gorrège, de Mazzola et autres illustres artistes; des bas-reliefs d'un fini et d'une

perfection rares; une galerie de tableaux renfermant de véritables chefs-d*œuvre , entre autres le Saint Jérôme du Corrège, que le général Bonaparte avait envoyé à Paris, en 1796, malgré les supplications des Parmesans qui avaient offert un million pour le racheter; un Titien, un Murillo, plusieurs Mazzola, des marbres de Canova incomparables...

18 août 1859.

J'ai bien fait de ne pas me laisser aller aux espérances de retour immédiat.

Certains ordres arrivés hier soir sont venus con-

&rmer la note insérée au Moniteur du 14, et je crois bien que nous sommes ici au moins pour quelques semaines. Ne changeons donc rien à notre programme, et viens me rejoindre...

A Madame de Champs.

Crémone, 16 novembre 1859.

Ma bonne mère, nous sommes toujours bien préoccupés de vos souffrances, et chaque matin nous attendons avec impatience le courrier qui nous apporte de vos nouvelles. Le bon Dieu vous soumet à une cruelle épreuve ; que ne sommes-nous près de vous pour vous

GUERRE D'ITALIE. 3Si

donner nos soins et les distractions dont une convalescente a toujours grand besoin?

Nous paraissons condamnés à passer tout Thiver en Italie, bien heureux, peut-être, si cet exil ne se prolonge pas au delà.

Il est impossible de prévoir comment Tltalie sortira de tous les embarras dans lesquels elle est plongée. Si la diplomatie parvient à résoudre le problème de la question italienne à la satisfaction générale, elle aura fait un véritable chef-d'œuvre et bien mérité de toute TEurope.

En attendant, il est fort à craindre que Timpatience des volontaires de Garibaldi n'amène des incidents qui pourraient bien compliquer encore cette affaire. Ici on regrette beaucoup que le gouvernement français n'ait pas autorisé le prince de Carignan à accepter la régence ; c'était vraiment le seul moyen d'organiser un gouvernement assez fort pour empêcher tout désordre ; mais il est probable que les engagements pris avec l'empereur d'Autriche n'ont pas permis d'agir autrement.

Nous continuons à vivre en très bonne intelligence avec nos Grémonais. Le temps est assez beau, mais le froid est très vif, et tous les canaux sont gelés ; j'attendais mieux du beau ciel de l'Italie.

Tout mon petit monde va bien, à part quelques légers rhumes. Nous causons souvent de la bonne grand'mère toujours si affectueuse, si bienveillante; on se demande quand arrivera le moment tant désiré de la réunion à Chazelles.

A Monsieur de Champs.

SO janvier 1860.

Mon cher père, j'attends patiemment que les événements se déroulent et nous ramènent en France. Il est impossible de prévoir quand arrivera ce moment. Le changement du ministère piémontais et le retour de Gavour à la présidence du conseil indiquent clairement que Ton est parfaitement décidé à assurer Tindépendance de Tltalie centrale et l'annexion au Piémont de tout ou partie des duchés. C'est réellement un fait accompli depuis plusieurs mois déjà, et il est probable qu'une partie des États européens ne tarderont pas à reconnaître ce nouvel ordre de choses. Les autres protesteront; mais leur action, pour le moment, se bornera à une simple protestation. L'Autriche, la plus intéressée dans la question, n'est pas en mesure de recommencer la guerre de sitôt. La Prusse protestante et la Russie schismatique n'entreprendront pas la guerre pour assurer la puissance temporelle du chef de l'Église catl)olique. Je ne partage donc pas l'opinion des gens qui prétendent que l'on ne peut arriver à une solution que par la guerre, et qui croient à une reprise très prochaine des hostilités.

Notre genre de vie à Crémone est toujours fort agréable, nos relations de société charmantes, et je

jouis des succès de Marie. Soirées, bals masqués, spectacles se succèdent, et nous sommes trop heureux quand nous pouvons, une fois par hasard, passer une soirée au coin de notre feu.

A Monsieur de Champs.

Crémone, 1860.

Mon bon père, toutes les données parvenues à notre connaissance jusqu'à ce moment font supposer que rimmense majorité des votes, en Toscane et dans les Iloma{pies comme dans les autres duchés, demandera Tannexion.

En présence des déclarations du gouvernement français et du gouvernement piémontais, il ne nous restera plus qu'à nous retirer, et les ordres que nous recevons nous font supposer que notre mouvement de retraite commencera avant la fin du mois.

Nous laisserons les Italiens en présence de deux grands dangers : TAutriche et la démocratie rouge; mais il ne saurait convenir à la France de se mettre à la remorque de M. de Gavour, dont la politique agressive est trop bien constatée. Gomme il le disait hautement ici, il ne pourra s'arrêter dans la voie où il est engagé que quand il sera au fond de la botte.

En dépit des criailleries de F Angleterre, il est probable que nous aurons la Savoie et même le comté de

Nice. Ce sera un dédommagement des sacrifices que nous a coûté la dernière guerre, car la possession des Alpes savoisiennes équivaut pour la France à une armée de cent mille hommes nécessaire pour garder la trouée qui existe entre Grenoble et la Suisse.

Adieu.

A Monsieur de Champs.

Crémone, 16 mars 1860.

Mon bon père, vous vous préoccupez trop vivement de la situation générale des affaires ; sans me dissimuler les causes d'agitation que renferme l'Europe et la France en particulier, je considère vos inquiétudes comme très exagérées.

D'abord, je ne crois pas à une guerre prochaine; les triomphes de Magenta et de Solferino ont été trop chèrement achetés.

L'Empereur a dû faire de très sérieuses réflexions. Comment n'aurait-il pas discerné les imperfections de notre état militaire et compris que, en présence d'un ennemi mieux préparé et mieux commandé, nous aurions probablement essuyé des revers? Il doit donc être peu disposé à recommencer ce jeu dangereux.

La prépondérance de l'Autriche en Italie est détruite; elle a perdu la plus belle partie de ses possessions dans ce pays, et elle est obligée de renoncer pour longtemps,

sinon pour toujours, à ses idées d'agrandissement de ce côte.

C^est donc le triomphe de la politique séculaire de la France, et, à ce point de vue, il me semble que tout bon

Français doit être heureux et fier du résultat de la der-

nière campagne.

Ne cherchons donc pas à percer les mystères de Tavenir, et comptons un peu sur la sagesse et Thabileté de la diplomatie, et beaucoup sur la Providence, pour écarter les nuages, très noirs assurément, qui assombrissent Thorizon.

,H)SK!'I( KAHAM

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