La vie militaire du Maréchal Ney, duc d'Elchingen, prince de la Moskowa

Le maréchal Ney se rend de Marienpol à Paris. — Il assiste aux fêtes qui s'y donnent. — Il est nommé chevalier de l'ordre de la Couronne de fer d'Italie par décret impérial du a3 décembre 1807. — Le maréchal Ney reçoit le titre de duc d'Elchingen. — Ses armoiries. — Il reçoit, le 3 août, l'ordre impérial de se rendre en Espagne. — Son arrivée, le 0 septembre, à Vitoria. — En juillet 1807, l'Espagne était entrée dans le blocus continental. — Sommation au Portugal d'avoir à chasser les Anglais. — Corps de la Gironde, sous le général Junot. — Le traité de Fontainebleau. — Formation d'un deuxième et d'un troisième corps de la Gironde, sous les généraux Dupont et Moncey. — Démêlés entre le roi d'Espagne et son fils. — Entrée en Espagne des corps Dupont et Moncey et de la division des Pyrénées orientales. — La Cour d'Espagne cherche à fuir en Andalousie. — Abdication de Charles IV en faveur de son fils Ferdinand VII. — Entrée de Murât à Madrid. — La royauté de Ferdinand VII non reconnue par Napoléon. — Départ des souverains espagnols pour Bayonne. — L'insurrection de Madrid. — Joseph, roi d'Espagne, et Murât, roi de Napîes. — Soulèvement général de l'Espagne. — Illusions de l'Empereur au début de la guerre d'Espagne. — Formation à Burgos du corps Bessières. — Victoire de Médina de Rio- Seco, remportée par lui sur l'armée des généraux Blak et Cuesta. — Entrée à Madrid du roi Joseiph. — La capitulation de Bailen. — Ses conséquences. — Douleur de Napoléon en l'apprenant. — Son ressentiment à l'égard de Dupont et de ses lieutenant. — Combat malheureux de Vimeiro, suivi de l'évacuation du Portugal par le corps Junot. — La Grande Armée appelée d'Allemagne en Espagne pour venger le désastre do Bailen. — Projet de répartition des forces françaises d'Espagne, établi par l'Empereur en vue de parer aux conséquences de Bailen. — Répartition réelle ordonnée par le roi Joseph et critique de Napoléon. — L'entrevue d'Erfurt.

On se souvient que, peu de jours après la Conclusion du Traité de Tilsit (8 juillet 1807), le maréchal Ney transmit, par ordre de, l'Empereur, le commandement du 6e corps d'armée

Ney, III. I

au général Marchand et quitta son quartier général de Marien pol se dirigeant sur Paris.

Le futur duc d'Elchingen atteignit la capitale à la suite d'un voyage de quinze à vingt jours en chaise de poste, et put donc assister le i3 août, à la décoration de la grande salle de l'Hôte] de Ville, avec les drapeaux autrichiens pris par le 6e corps à Ulm et confiés à la garde du Conseil municipal de Paris.

Le Maréchal était descendu, à son hôtel de la rue de Lille, portant les numéros 7 k et 76, et qui fut démoli en 1867 pour donner passage à la rue de Solférino.

Le i5 août 1807, Michel Ney assista au Te Deum de Notre- Dame, célébré par le cardinal-archevêque de Paris en présence et en l'honneur de Napoléon entouré de la Cour impériale.

Vers la même époque, le Maréchal obtint que scn bca;jfrère, M. Claude Monnier, fût nommé receveur général du département de la Meurthe. Précédemment, sous le Consulat, M. Monnier avait été pourvu de l'emploi d'inspecteur des postes, grâce aux démarches faites en sa faveur par le frère de sa femme.

De la fin d'août au 12 octobre 1807, Michel Ney, ainsi que la Maréchale et ses enfants résidèrent au château de Grignon.

Ensuite et jusqu'à la fin de l'année 1807, le Maréchal assista aux nombreuses fêtes organisées à Paris en l'honneur de la Grande Armée et de son illustre chef.

Ce furent, le i/i octobre 1807, la fête anniversaire de la bataille d'Iéna; le 26 novembre, le retour triomphal de la Garde impériale pour célébrer l'anniversaire du couronnement de l'Empereur; le dimanche, 6 décembre, une messe solennelle dite à Notre-Dame pour le même objet; le 7, un service solennel à Notre-Dame pour le repos de l'âme des guerriers français morts au champ d'honneur; enfin, le 20 décembre, la fête donnée au Champ de Mars et à l'École militaire en l'honneur de la Ville de Paris par le maréchal Bessière, fête suivie d'un bal des plus brillants.

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ig JUILLET 1807-6 SEPTEMBRE 1808 3

Le maréchal Ney fut nommé chevalier de l'ordre de la Couronne de fer d'Italie par décret impérial du 23 décembre. Les premiers mois de l'année 180S furent marqués, ainsi que la fin de 1807, par des fêtes ou des cérémonies magnifiques.

C'est ainsi que, le 9 février 1808, un grand bal eut lieu chez le maréchal Berthier, prince de Neufchâtel, et le 11, un autre grand bal chez le Ministre de la Marine. Un mois plus tard, le 9 mars, fut célébré, en grande pompe, le mariage du prince de Neufchâtel avec la princesse Elisabeth de Bavière, fille du duc Guillaume, prince palatin.

Le 11 mars 1808, Cambacérès, prince archi-chancelier de l'Empire, apporta au Sénat un sénatus-consulte en date du ier mars, établissant des titres de noblesse héréditaires et les majorats correspondant au profit des maréchaux, généraux et officiers qui avaient accompli des actions d'éclat au cours des campagnes de i8o5, de 1806 et de 1807.

Le maréchal Ney reçut le titre de duc d'Elchingen, et la transmission de ce titre fut assurée par lettres patentes établies au mois de mai suivant.

En réponse à une lettre écrite le 6 mai, par le conseiller d'Etat Portalis, membre du Conseil du sceau et des titres, le maréchal Ney fît parvenir, le 8, à ce haut fonctionnaire la description des armoiries du duc d'Elchingen, savoir :

« Armoiries. — D'or bordé d'azur; en cœur, un écu du « second à l'orle des champs, accompagné, à dextre d'une main tenant un sabre, de l'autre senestre à senestre de même, le tout de sable; au chef déterminé pour les ducs de l'Empire.

a Tavelure de la livrée. — Rouge, jaune, bleu, blanc, noir. »

Le 8 mai également, Michel Ney écrivit à Napoléon en vue d'obtenir un congé de trois mois à Barèges, pour cause de rhumastimes. L'autorisation fut accordée par lettre impériale

datée de Bayonne le 16 mai et qui, en guise de signature, porte le paraphe de Napoléon.

Le 26 mai, jour anniversaire de la prise de Dantzig, le maréchal Ney fit partie du cortège qui suivait le char transportant le cœur de Vauban du ministère de la Guerre dans l'église des Invalides.

Deux jours après, Michel Ney quittait Paris pour se rendre à Barègcs, mais au lieu d'y passer trois mois, il fut de retour à Paris dans les derniers jours du mois de juin et c'est là qu'il reçut, le 3 août, l'ordre de partir pour Bayonne afin de s'y mettre à la disposition du roi Joseph.

Le maréchal Ney atteignit Bayonne le 23 août, y resta quelques jours pour faire ses préparatifs d'entrée en campagne et entra le 6 septembre dans Vitoria, sous l'escorte d'un détachement de 2.5o hommes envoyé de cette ville à sa rencontre jusqu'à Irun.

Il nous faut maintenant revenir en arrière afin de montrer pourquoi Napoléon fut amené à intervenir en Portugal puis en Espagne, pourquoi il fit interner en France la famille royale d'Espagne, et pourquoi il mit sur le trône de Charles-Quint son frère Joseph.

Ces actes que l'on peut qualifier de scélérats eurent pour effet d'allumer la guerre dite de la Péninsule, guerre qui n'a pris fin qu'en i8r/j après la bataille de Toulouse.

Au lendemain du traité de Tilsit, Napoléon avait obtenu de Charles IV, roi d'Espagne, l'envoi d'une division d'infanterie espagnole sur les côtes de la Baltique, alors menacées par des vaisseaux de guerre anglais.

Par suite, le général de la Romana conduisit d'Espagne à Hambourg, pour y tenir garnison, un corps espagnol de i/i.000 hommes.

En même temps, l'Espagne entrait dans le blocus conti-

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neiital et exécutait les stipulations du décret de Berlin, relatives à la destruction des marchandises anglaises.

Toutefois, Napoléon ne put se défendre d'un grand mépris à l'égard du gouvernement espagnol, alors aux mains de l'amant abject de la Reine, nommé Godoï, prince de la paix, et même, il pressentit qu'un jour viendrait où son intervention deviendrait nécessaire pour mettre un terme à « cette décadence espagnole toujours prête à se convertir en trahison ».

Vers la même époque, c'est-à-dire en juillet 1807, l'Empereur fît sommer le gouvernement de Lisbonne d'avoir à expulser les Anglais du Portugal où ils étaient tout-puissants, faute de quoi une armée française irait occuper Lisbonne.

En attendant la réponse, Napoléon ordonna de concentrer à Bayonne, sous les ordres du général Junot, un corps de 26.000 hommes, dit de la Gironde, fourni par les camps de Saint-Lô, de Pontivy et de Napoléon-Vendée.

Le gouvernement portugais n'ayant pas obtempéré à ses ordres, l'Empereur prescrivit, le 12 octobre, à Junot de marcher sans retard sur Lisbonne, par Burgos, Valladolid, Salamanque, Ciudad-Rodrigo et Alcantara. Le Roi d'Espagne fut informé du départ de cette expédition, en même temps qu'invité à la renforcer.

A la même époque, l'Empereur fit diriger sur Bayonne un certain nombre de bataillons de conscrits tirés de Rennes, de Lille, de Versailles, de Metz et.de Grenoble dans le but d'y former un deuxième corps de la Gironde fort de 25. 000 hommes et commandé par Dupont, le héros d'Albeck et de Friedland.

Le 27 octobre fut conclu entre la France et l'Espagne le traité de Fontainebleau qui accordait une partie du Portugal à la reine d'Etrurie, fille du roi d'Espagne, une autre partie au prince de la Paix et formulait la participation d'un corps de to.ooo espagnols à l'invasion du Portugal.

Le roi d'Espagne Charles IV, un faible d'esprit, plus faible encore de caractère, avait pour fils le prince des Asturies, ?equel ne valait guère mieux que son père et lui succéda plus tard sous le nom de Ferdinand VII.

Devant les intrigues de Godoï pour l'empêcher de régner, le prince des Asturies implora, mais sans succès, la protection de l'Empereur et ses démarches imprudentes ayant été signalées à la reine, celle-ci obtint de Charles IV qu'il mît son fils en état d'arrestation, confisqua tous ses papiers et adressa au peuple espagnol une proclamation où était relatée la pseudofélonie du prince des Asturies.

La dite proclamation fut lancée le 3o octobre 1807. En même temps, Charles IV écrivit à Napoléon une lettre dans laquelle il dénonçait son fils comme coupable de haute trahison.

Sollicité de part et d'autre en sens contraire, l'Empereur obéit à la tentation d'intervenir entre le fils et le père, avec l'arrière-pensée d'en tirer un profit personnel. Les mesures de prévoyance qu'il prit en conséquence se ressentirent de son état d'âme, tant il est vrai que les mauvaises pensées exercent sur nos actes une mauvaise influence.

C'était déjà une faute que d'avoir constitué avec des jeunes soldats les premier et deuxième corps de la Gironde. Cette faute fut encore aggravée par la formation d'un troisième corps, dit corps d'observation des côtes de l'Océan, fort de #8 bataillons de conscrits tirés des dépôts en garnison dans la vallée du Rhin. Ces bataillons, réunis par quatre, devaient former 12 régiments provisoires, lesquels serviraient à organiser 6 brigades et 3 divisions, le tout aux ordres du maréchal Moncey.

Les corps Dupont et Moncey furent pourvus de batteries nouvellement formées, en même temps qu'ils reçurent, chacun, deux brigades de cavalerie formées de régiments provisoires.

Ainsi, les trois corps destinés à opérer en Portugal ei en

Espagne se composaient presque uniquement de conscrits commandés par des cadres de dépôt plus ou moins médiocres.

Sur ces entrefaites, le prince des Asturies obtint du roi sa liberté en se déshonorant par la délation.

Tranquille, au moins pour quelque temps, sur les affaires d'Espagne, l'Empereur quitta Fontainebleau, le 16 novembre, pour faire un voyage de six semaines en Italie.

Le corps Junot avait franchi la Bidassoa le 17 octobre, se dirigeant sur Salamanque. C'est là que parvinrent de nouvelles instructions impériales prescrivant de se porter sur Lisbonne à marches forcées.

Le corps d'armée partit de Salamanque le 12 novembre et occupa Lisbonne le 3o, au prix de fatigues et de privations extraordinaires, mais trop tard, attendu que dès le 28, la famille royale de Bragance, la noblesse portugaise et le trésor étaient en mer, avec le Brésil comme objectif.

Charles IV fut informé le i3 novembre, que l'armée de Portugal avait besoin de renforts et, le même jour, le corps d'armée du général Dupont pénétrait en Espagne, par Irun, avec ordre de se diriger sur Valladolid.

Au cours de son voyage en Italie, vers la mi-décembre, l'Empereur, dont le mépris pour la Cour d'Espagne ne faisait que Croître avec les nombreuses lettres qu'il recevait de l'Escurial, pencha de plus en plus vers la résolution de détrôner les Bourbons et de les remplacer par une famille de son choix.

Afin d'être prêt à toutes les éventualités, il envoya des instructions pour que l'on formât deux divisions provisoires, l'une à Saint-Jean-Pied-de-Port, destinée à occuper Pampelune, l'autre à Perpignan pour de là, se porter sur Barcelone et en occuper les forts.

De retour à Paris (ier janvier 1808), Napoléon mit à la tête de la division des Pyrénées-Occidentales le général Merle et fit commander la division des Pyrénées-Orientales par le gêné-

rai Duhesme. Comme les corps d'observation de la Gironde et des côtes de l'Océan, les troupes des deux divisions des Pyrénées se composaient, en majorité, de jeunes soldats.

Le corps Dupont, entré le i3 novembre 1807 en Espagne, fut suivi, deux mois plus tard, le 9 janvier 1808, par le corps Moncey, lequel alla occuper la Biscaye, dans le temps que la division des Pyrénées-Orientales pénétrait dans la Catalogne.

Les mouvements des troupes françaises en Espagne effrayèrent beaucoup les habitants de ce pays, en particulier la famille royale, et l'Empereur qui avait prévu ce résultat se mit à espérer le départ prochain des Bourbons pour l'Amérique du Sud.

Dans le but de porter à son comble la frayeur de la famille régnante, Napoléon donna, en février 1808, le commandement en chef des corps et divisions d'observation à son beaufrère le prince Murât, et lui prescrivit de marcher sur Madrid très militairement, en évitant toute collision et en ne prenant aucune part aux divisions de la Cour d'Espagne.

D'après les calculs de l'Empereur, l'armée de Murât déboucherait de Burgos, vers le milieu du mois de mars pour marcher sur Madrid; toutefois, comme il fallait assurer les derrières de l'armée d'invasion, des ordres furent envoyés aux divisions des Pyrénées-Orientales et Occidentales d'occuper les forts de Barcelone et la citadelle de Pampelune. Ces prises de possession s'effectuèrent sans coup férir, mais traîtreusement. Elles furent complétées par l'entrée d'un bataillon français dans le fort qui domine la ville de Saint-Sébastien.

A la nouvelle de ces événements, la Cour d'Espagne voulut fuir en Andalousie, mais les habitants d'Aranjuez s'y opposé rent.

Le Roi ayant fait venir à Aranjuez, le 17 mars, des troupes de Madrid pour protéger sa fuite, des bandes populaires sui-

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virent le mouvement et, le lendemain, entraînèrent les soldats à envahir puis à saccager le palais du Prince de la paix.

Le 19 au matin, Godoï parvint à se réfugier dans la caserne des gardes du corps, non sans avoir essuyé force horions d'une populace en délire.

Entre temps, il avait été dépouillé, par le Roi, de ses honneurs et dignités.

Cependant la Cour s'apprêtait à partir quand la populace brisa les voitures de voyage, ce que voyant, Charles IV rédigea sur l'heure un acte d'abdication en faveur de Ferdinand VII.

En apprenant cette nouvelle, le peuple d'Aranjuez manifesta une joie folle. Le lendemain, 20 mars, le peuple de Madrid manifesta son enthousiasme pour le nouveau roi en pillant les habitations des parents et amis de l'ex-prince de la paix.

Ce même jour (20 mars), la position de l'armée française d'invasion était celle-ci :

Le corps Dupont (colonne de droite), avait sa ire division à Guadarrama, sa 20 à Ségovie et sa 3e à Valladolid, tandis que le corps Moncey (colonne de gauche), à trois divisions également, était échelonné entre El Molar et Somosierra.

Le 23 mars, Murât entra dans Madrid à la tête des ire et 2e divisions du corps Moncey, précédées, elles-mêmes, de toute la cavalerie et de détachements de la garde impériale.

La belle prestance du prince Murât et la richesse de son costume frappèrent d'admiration les Espagnols.

Cependant, Charles IV regrettait son abdication. Murât crut bien faire en soutenant le père contre le fils. Quoi qu'il en fût. Ferdinand VII fit, le i!\ mars, son entrée à Madrid et y reçut les hommages du corps diplomatique à l'exception de l'ambassadeur de France.

Ainsi, la royauté de Ferdinand VII ne fut point reconnue par Murât et la conduite de celui-ci reçut l'approbation de l'Empereur, lequel fit partir le général Savary pour Madrid

avec ordre de transmettre à Murât la triple prescription de ne pas reconnaître Ferdinand comme roi, de conseiller à ce prince de se rendre auprès de l'Empereur, enfin de mettre Godoï en sûreté, pour s'en servir à l'occasion.

Un tel machiavélisme jette une ombre livide sur la mémoire de Napoléon.

Cédant aux sollicitations de Savary, Ferdinand VII se mit en route, le 10 avril, pour Vittoria 6ù lui parvint une lettre très pressante que Napoléon, alors à Bayonne, lui écrivait dans le but de l'attirer dans cette ville. Dès lors, le malheureux Ferdinand VII continua son voyage et, le 21 avril, il prenait gîte à Bayonne.

L'Empereur ayant reçu froidement le nouveau roi, lui fit offrir par Savary le royaume d'Etrurie en échange de la couronne d'Espagne. Ferdinand VII, sur l'avis des quelques conseillers qui l'avaient suivi en France, refusa net.

Alors, Napoléon expédia au prince Murât l'ordre de diriger Charles IV, la reine et Godoï sur Bayonne.

Dès le lendemain de l'arrivée des vieux souverains en cette ville, c'est-à-dire le ier mai, l'Empereur ne craignit pas de se livrer à de basses intrigues tendant à opposer Charles IV à Ferdinand VII, le père déclarant nul l'acte d'abdication et le lils voulant, au contraire, conserver la couronne.

Au même moment, les madrilènes, avertis de la triste situa lion faite par l'Empereur à Ferdinand VII et apprenant que Murât allait faire partir pour Bayonne la fille et le second fils de Charles IV, fomentèrent une insurrection qui éclata le 2 mai vers 9 heures du matin par le massacre d'un assez grand nombre d'isolés français. En majorité, les forces disponibles, en tout quatre divisions, qui étaient campées sur les hauteurs dominant Madrid au nord furent promptement mi ses* en mouvement par Murât, et à midi les troubles avaient cessé. .

La nouvelle de l'insurrection de Madrid provoqua entre

Charles IV et Ferdinand VII des scènes violentes auxquelles prit part la reine, et ce, en présence de Napoléon.

Napoléon obtint alors la renonciation de Charles IV et de Ferdinand VII au trône d'Espagne en faveur de la famille Bonaparte et donna au premier le château de Chambord, tandis qu'il envoyait le second résider au château de Valençay, propriété de Talleyrand.

La perfidie est éclatante.

Le coup fait, Napoléon s'empressa d'attribuer la couronne d'Espagne à l'aîné de ses frères, Joseph, roi de Naples, et le royaume de Naples, au prince Murât son beau-frère. Celui-ci avait rêvé de régner sur l'Espagne; il fut donc très déconfit en apprenant qu'il ne serait que roi de Naples, mais, faisant contre mauvaise fortune, bon cœur, il continua de servir avec zèle les projets impénétrables de son impérial beau-frère.

En conséquence, Murât demanda, par ordre, à la junte de Madrid et au conseil de Castille, sur quel frère de Napoléon se portait leur choix comme roi d'Espagne. Ces deux assemblées firent la réponse que Murât leur avait soufflée, en votant pour Joseph, lequel, investi de sa royauté nouvelle, par décret impérial du 6 juin 1808, arriva à Bayonne, venant de Naples, le lendemain, 7 juin.

Le changement de régime fut accepté sans difficulté par la noblesse, le haut clergé et la bourgeoisie, mais le peuple, excité par les moines et le bas clergé, se montra réfractaire et se donna tout entier à l'insurrection.

Une junte constitutionnelle de i5o membres fut réunie le i5 juin à Bayonne pour établir une constitution qui fut votée le 7 juillet.

Deux jours après, le roi Joseph, accompagné de ses ministres et de sa cour, quitta Bayonne pour se rendre à Madrid.

Mais, dès la fin du mois de mai et pendant le séjour qu'avait fait le roi Joseph à Bayonne, des événements graves de la ré-

bellion, s'étaient produits dans presque toutes les provinces d'Espagne.

A la suite de l'affaire insurrectionnelle du 2 mai à Madrid, la province des Asturies s'était soulevée et sa junte, constituée le 9 mai à Oviedo, avait levé un corps de 20.000 hommes.

Le mouvement gagna rapidement la Galicie, puis les deux Castilles, les provinces de Catalogne et de Valence, les Baléares et l'Andalousie, enfin l'Estramadure.

A la date du i5 juin, toute l'Espagne, en dehors des localités occupées par les troupes françaises, était insurgée contre Napoléon.

La guerre d'Espagne, d'un caractère si particulier et qui vit se commettre tant d'horreurs, fut mal engagée, en ce sens que l'Empereur la commença avec des troupes de qualité inférieure et ne lui accorda jamais l'importance qu'elle méritait.

Cette guerre, que Napoléon aurait dû terminer définitivement au lendemain de Wagram, il en confia la direction à ses lieutenants privés d'initiative, jaloux les uns des autres et la laissa traîner jusqu'au jour, en i8i4, où l'invasion de la France rendit impossible la continuation de toute lutte lointaine.

Lui, et lui seul, était capable de transformer l'Espagne, alors comme aujourd'hui misérable, en un pays riche et prospère, à la condition toutefois, qu'il s'en donnât la peine, tandis, qu'il n'a fait en somme que des projets de réformes.

A Sainte-Hélène, Napoléon a reconnu son erreur quand il a dit :

« J'embarquai fort mal cette affaire. L'immoralité dut se « montrer par trop patente, l'injustice par trop cynique, et « le tout demeure fort vilain, puisque j'ai succombé. Car l'at- « tentât ne se présente plus que dans sa hideuse nudité, privé « de tout le grandiose et des nombreux bienfaits qui remc plissaient mon intention. La postérité l'eût préconisé pour-

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« tant si j'avais réussi, et avec raison peut-être, à cause de ses « grands et heureux résultats.

« Cette combinaison m'a perdu. Elle a perdu ma moralité <( en Europe et ouvert une école aux soldats anglais.

« Cette malheureuse guerre d'Espagne a été une véritable « plaie, la cause première des malheurs de la France. »

La configuration montagneuse du royaume d'Espagne présente une douzaine de régions communiquant entre elles par de rares et mauvais chemins.

D'où il résulte qu'en Espagne les opérations militaires ont toujours revêtu et auront toujours le caractère spécial de la guerre de détachements en pays de montagne.

L'Empereur se faisait de grandes illusions sur la gravité probable de la guerre d'Espagne quand il dit à M. de Pradt :

« Si cette entreprise devait me coûter 80.000 hommes, je (( ne la tenterais pas, mais elle ne m'en coûtera pas 12.000, « c'est un enfantillage. Les Espagnols ne savent pas ce que « c'est qu'une armée française »

Le prince Murât étant tombé gravement malade au mois de juin, 'fut provisoirement remplacé dans ses fonctions de lieutenant de l'Empereur par le général Savary. A la même époque, le maréchal Bessières prit le commandement de l'ex-division Darmagnac transformée, par l'arrivée de vieux régiments, en corps d'armée de 18.000 hommes à 3 divisions, dont une de cavalerie (Mouton, Merle, Lasalle) avec quartier général à Burgos et qui avait pour mission de protéger les communications de Madrid à Bayonne des corps Dupont et Moncey dirigés, le premier, sur Cordoue, le second sur Valence.

La division Verdier, en quelque sorte indépendante, fut envoyée contre Saragosse et en commença le siège le ier juillet, rivec l'aide de pièces de gros calibre envoyées de Barcelone par le général Duhesme.

La junte insurrectionnelle d'Oviedo avait réuni une armée à laquelle s'étaient joints des contingents de la Galice et de la vieille Castille, en tout, une quarantaine de mille hommes sous les ordres des généraux Blak et Guesta.

Cette armée parvenue à Benavente au commencement de juillet était, le i/i du même mois, en position défensive sur le plateau qui domine la petite ville de Médina de Rio-Seco quand elle fut attaquée par le maréchal Bessières amenant de Burgos, la division Merle, la brigade Reynaud (division Mouton) et la division de cavalerie Lasalle, 12.000 hommes en tout.

L'attaque, entamée par deux vieux régiments d'infanterie, le /je léger et le i5° de ligne, formant la brigade Reynaud (division Mouton), continuée par la division Merle et complétée par la cavalerie de Lasalle, mit les Espagnols en complète déroute.

Grâce à la victoire de Rio-Seco le Roi Joseph, arrivé depuis quelques jours à Burgos sous l'escorte de la brigade Rey (division Mouton), put continuer sur Madrid et y faire son entrée le 20 juillet.

Dans le même temps, le général Dupont à la tête de la ire division du ier corps d'armée de la Gironde avait marché, de Madrid, par Tolède, sur Cordoue dont il s'était emparé et qu'il avait laissé piller par ses troupes. Il s'était ensuite retiré à Andujar, sur le Guadalquivir, en apprenant la capture, par l'ennemi, de l'escadre française de l'amiral Rosily dans le port de Cadix.

Dupont demeura un mois dans l'expectative, à Andujar, sachant que de nombreuses troupes de l'ex-armée espagnole passées à l'insurrection s'apprêtaient à marcher de Séville, d'Antequera et de Grenade à sa rencontre, sous le commandement du général Castanôs.

A partir du il\ juillet, le général Dupont menacé de toutes parts, laissa les Espagnols faire leurs préparatifs pour s'em

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parer de Bailen, à l'entrée du défilé de la Sierra Morena que suit la route de Grenade à Madrid.

Les mauvaises dispositions de Dupont, ses atermoiements et son découragement morbide firent que, le 22, cet infortuné général signa, à Bailen, la capitulation, en rase campagne, de son armée, en y comprenant la division Vedel, laquelle pouvait et devait échapper à l'étreinte des forces espagnoles du général Gastanôs.

Honte suprême! les troupes du général Dupont, au nombre de 8.000 hommes, défilèrent, le 23 juillet, devant l'armée espagnole, celles du général Vedel, environ 9.000 hommes, également, puis les unes et les autres déposèrent leurs armes et furent emmenées prisonnières. La capitulation portait que les Français seraient embarqués sur des navires espagnols, à San Lucar et à la Rota, pour être transportés en France.

La capitulation de Bailen fut indignement violée par la junte de Séville et les prisonniers français apprirent, sur les pontons de Cadix ou dans l'île de Cabrera, jusqu'où peut aller la cruauté espagnole.

Le désastre de Bailen détermina le roi Joseph à quitter Madrid précipitamment le 28 juillet et à concentrer derrière l'Elbe qui coule à Miranda les diverses troupes françaises en opérations, soit sur Valence (corps Moncey), soit sur Benavente (corps Bessières). Le général Verdier, qui venait d'emporter de vive force une partie de Saragosse, fut même rappelé et dut aller prendre position à Logroiio.

Par une singulière coïncidence, peu de jours avant que Dupont signât la capitulation de Bailen (17 juillet), l'Empereur avait écrit au maréchal Jourdan, commandant en chef de l'armée napolitaine, de se rendre à Madrid, en passant par Rayonne, afin de prendre le commandement de l'armée d'Espagne, sous les ordres du roi Joseph, avec le titre de major général.

l6 CHAPITRE PREMIER

En apprenant, Je 3 août, à Bordeaux, la nouvelle de la capitulation de Bailen, Napoléon écrivit au roi Joseph :

(( Mon frère, la connaissance que j'ai que vous êtes aux « prises, mon ami, avec des événements au-dessus de votre (( habitude autant qu'au-dessus de votre caractère naturel, me « peine. Dupont a flétri nos drapeaux. Quelle ineptie! Quelle « bassesse! Des événements d'une telle nature exigent ma préce sence à Paris. L'Allemagne, la Pologne, l'Italie, etc., tout <( se lie.

« Ma douleur est vraiment forte, lorsque je pense que je « ne puis être en ce moment avec vous et au milieu de mes « soldats. J'ai donné l'ordre à Ney de s'y rendre. C'est un <( homme brave, zélé et de tout cœur. Si vous vous accoutu- « mez à Ney, il pourrait être bon pour commander l'armée. »

Le roi d'Espagne aurait dû suivre le conseil de l'Empereur en donnant le commandement de son armée au maréchal Ney, mais c'était impossible, Napoléon voulant qu'il commandât son armée et ayant désigné Jourdan, le 17 juillet, comme major général de l'armée d'Espagne.

Par ordre impérial du 8 septembre daté de Saint-Cloud, ie ministre de la Guerre dut faire emprisonner les généraux Dupont, Marescot et Vedel dès leur arrivée en France.

Un peu plus tard, ces officiers généraux ayant été arrêtés à Marseille, furent enfermés au fort de Vincennes. La procédure entamée contre eux n'était pas terminée que les événements de mars 181/i. amenèrent leur mise en liberté.

Le général Dupont fut même nommé, par Louis XVIII, ministre de la guerre, en dépit de l'opprobre dont il s'était couvert, en signant la honteuse capitulation de Bailen.

Ce même 3 août 1808, l'Empereur écrivit au général Clarke, ministre de la Guerre à Paris :

« Je vous envoie des pièces pour vous seul; lisez-les, une « carte à la main, et vous verrez si, depuis que le monde existe, (( il y a eu rien de si bête, de si inepte, de si lâche. Voilà « donc justifiés les Mack, les Hohenlohe, etc.... On voit par-

<( faitement, par le propre récit du général Dupont, que tout (( ce qui est arrivé est le résultat de la plus inconcevable inep- « tie. Il avait paru bien faire à la tête d'une division : il a (( fait horriblement (comme commandant) en chef....

« L'influence que cela va avoir sur les affaires générales « m'empêche de me rendre moi-même en Espagne; j'y envoie « îc maréchal Ney. »

Et le 3o août, Napoléon introduisait dans une note expédiée de Saint-Cloud au roi d'Espagne, une observation relative à la conduite de Dupont à Bailen, où il disait :

« Depuis le 12 jusqu'au 17 (juillet), le général Dupont n'a « fait que des bêtises, et, malgré tout, s'il n'avait pas fait la a faute de se séparer de Vedel et qu'il eût marché avec lui, les « Espagnols auraient été battus et culbutés.

« A la guerre, les hommes ne sont rien, c'est un homme « qui est tout. »

Le général Thiébault a raconté dans ses mémoires la scène que fit Napoléon au général Legendre, ex-chef d'état-majov de la division Dupont, à la fin d'une revue passée à Valladolid, dans le courant du mois de janvier 1809.

Voici les passages les plus caractéristiques de son récit :

« La revue terminée, l'Empereur revenait à sa place pour « ordonner le défilé, quand il aperçut le général Legendre.

« A l'instant et le foudroyant du regard, il l'apostropha par « ces mots :

« — Vous êtes bien osé de paraître devant moi!

« Et, la figure contractée, l'air terrible, le geste menaçant « et la voix retentissante, Napoléon continua, marchant et « s'arrêtant sans cesse entre le général Legendre et la troupe, « tantôt l'apostrophant, tantôt comme se parlant à lui-même, « lançant ses bordées à chacune de ses allées et venues, mais « toujours le regard terrible.

(( — Comment vous montrez-vous encore quand partout « votre honte est éclatante, quand votre déshonneur est écrit « sur le front de tous les braves?

Ney, III. 2

(( Et où a-t-on vu une troupe capituler sur le champ de ba- (( taille!1

(( On capitule dans une place de guerre, quand on a épuisé « toutes les ressources, employé tous les moyens de résistance, « quand il ne reste plus un moyen de tenir, un espoir d'être <( secouru.

<( Mais sur un champ de bataille, on se bat, Monsieur, et « lorsque, au lieu de se battre, on capitule, on mérite d'être (( fusillé. Et où en serait-on si des corps capitulaient en plaine? « En rase campagne, il n'y a que deux manières de succomber: <( mourir ou être fait prisonnier, mais l'être à coups de crosse. « — Nous voulions sauver l'artillerie, osa dire le général <( Legendre.

« — Ce n'est pas l'artillerie que vous vouliez sauver, ce sont (( vos fourgons, c'est-à-dire le produit de vos rapines. Et pen « sez-vous donner le change? Si vous n'aviez pas tenu à l'or <( impur que charriaient vos fourgons plus qu'à l'honneur, <( vous auriez compris ce que le devoir vous commandait. <( Mais vous n'avez été ni des Français, ni des généraux : vous « n'avez plus été que des voleurs et des traîtres.

« — Nous n'avons cherché qu'à conserver des hommes à « la France.

- La France a besoin d'honneur, elle n'a pas besoin d'hommes. La guerre a ses chances; on peut être vaincu..., <( on peut être fait prisonnier; demain je puis l'être.... France çois Ier Fa été, il l'a été avec honneur. Il fallait, comme le « maréchal Mortier à Krems, se faire jour à travers les lignes <( ennemies; mais pour cela il fallait arriver en masse et non <( par lambeaux, marcher en colonne et non se déployer, « engager une mêlée et non combattre en ligne, brusquer la <( lutte et non la prolonger.... Mais, quand la victoire eût été « impossible, il fallait encore vendre sa vie. On n'est militaire « que quand on préfère la mort à l'ignominie. Il faut qu'un <( soldat sache mourir. Et qu'est-ce que la mort? Ne faut-il pas <( toujours la subir?...

ig JUILLET 1807-6 SEPTEMBRE 1808 19

« Et votre main ne s'est pas desséchée en donnant à Vedel (( l'ordre de déposer les armes? De quel droit avez-vous arraché « à tous ces braves les armes qu'ils portaient avec honneur? « De quel droit avez-vous paralysé leur courage? Pourquoi les « associer à votre déshonneur?

« Comme sujet, votre capitulation est un crime; comme « général, c'est une ineptie; comme Français, c'est la première (( atteinte sacrilège portée à la plus noble des gloires!

« Si, libres d'un intérêt sordide, d'une terreur flétrissante, (( vous aviez combattu au lieu de capituler, vous battiez les « Espagnols, l'insurrection ne s'exaltait pas par un succès « inouï, l'Angleterre n'aurait pas une armée dans la Péninsule, « et quelle différence dans tous les événements et peut-être dans « la destinée de la Péninsule! »

La capitulation de Bailen eut son contre-coup en Portugal, où Junot se vit menacé à la fois par l'insurrection et par un corps de 18.000 Anglais, sous les ordres du général Moore, qui débarqua le ior août à l'embouchure du Mondego et marcha ensuite sur Lisbonne en côtoyant la mer.

Le général Junot disposait seulement de 9.000 hommes; il les porta contre les 18.000 Anglais, en position derrière l'Alcabrichelle, qui arrose le village de Vimeiro.

L'échec, inévitable, provoqua la convention de Cintra (21 août 1808), par laquelle l'armée française de Portugal serait transportée par l'escadre anglaise dans la baie de Quiberon.

Les Anglais tinrent leurs engagements et, le il\ septembre, il ne restait plus un soldat français en Portugal.

Entre temps, du 12 au i5 août, les généraux, officiers, sousofficiers et soldats de la division espagnole du marquis de la Romana montèrent à bord de vaisseaux anglais ancrés dans la Baltique, près de l'île de Langeland. Sur un effectif de i^.ooo, une dizaine de mille parvinrent à s'embarquer en abandonnant chevaux et voitures. Ils arrivèrent en Espagne au commencement d'octobre et allèrent grossir les rangs de nos ennemis.

Dès qu'il sut la nouvelle de la capitulation de Bailen, l'Empereur, sans perdre de temps à récriminer, dépêcha un courrier à Pétersbourg avec une lettre pour l'empereur Alexandre, lui annonçant la prochaine évacuation de la Prusse par la Grande Armée. En même temps, Napoléon fit préparer des ordres pour le maréchal Victor, commandant le ier corps d'armée en Brandebourg; pour îe général Marchand, chef intérimaire du 6e corps d'armée, en Silésie, et pour les régiments appelés à former la division Sébastiani en vue de la concentration des ier et 6e corps d'armée à Mayence et des régiments Sébastiani à Paris, le tout, en prévision de leur envoi, par Bayonne, en Espagne. A ces deux corps d'armée devaient s'ajouter la future division Sébastiani, à diriger de Wesel sur Paris, une division italienne à faire venir à Lyon, une division polonaise à diriger sur Mayence et quatre quatrièmes bataillons de l'armée française d'Italie, destinés à occuper Perpignan.

L'ordre au général Marchand, signé du major général Berthier, partit de Rochefort le 5 août. 1808. En voici les premières lignes :

<( L'Empereur ordonne, Général, que vous partiez le seize « (16 août) avec tout ce qui compose le 6e corps d'armée — « infanterie, cavalerie, artillerie, génie, administration — et « avec la ire division de dragons qui a été réunie au 6e corps. « pour vous rendre à Mayence, où il est nécessaire que vous « arriviez le plus toi possible. Vous marcherez sur deux co- « lonnes.... »

L'ordre indiquait ensuite la route de droite, par Dresde, et celle de gauche, par Baireuth. Chacune des deux colonnes formait quatre échelons se suivant à un jour d'intervalle, à savoir, un échelon par brigade d'infanterie, un pour la cavalerie et un pour les convois. Le mouvement devait être tenu secret le plus longtemps possible.

Dans une lettre officielle du maréchal Ney au maréchal Jourdan, expédiée le i5 septembre de Haro, on lit cette phrase :

♦( Les divisions d'infanterie du 6e corps sont arrivées à Franc-

(( fort-sur-le-Mein le 3o août; elles n'ont mis que quatorze « jours pour s'y rendre, de Glogau en Silésie; mais il paraît, a d'après ce que m'écrit mon chef d'état-major (colonel Jo- « mini), qu'elles doivent séjourner à Francfort jusqu'au k sep- <( tembre et y attendre un nouvel itinéraire de marche. »

Des marches aussi rapides ne purent s'exécuter que grâce à la prévoyance du général Marchand, lequel fît réunir à l'avance des parcs de voitures requises dans les principaux gîtes d'étapes pour assurer le transport des sacs.

Quand, le 5 août, Napoléon connut l'évacuation de Madrid, il ne pouvait croire que le roi Joseph continuerait le mouvement de retraite jusqu'à l'Ebre. L'Empereur écrivit donc à son frère pour que l'armée d'Espagne fût répartie de la façon suivante :

i° Un corps central et principal de 36.ooo hommes, que viendrait commander le maréchal Ney, à Aranda (sur le Duero);

2° Un corps de droite, à trois divisions, sous le maréchal Bessières, ayant une division à Valladolid, une division entre celte ville et Aranda et une division, en avant-garde, au débouché nord du défilé de Somosierra.

3° Un corps de gauche à deux divisions, avec le général Verdier comme chef, à Soria (sur le Duero supérieur).

Cette répartition fictive en provoqua une autre, réelle cellelà, mais bien différente, que crut devoir adopter le roi Joseph, et qui fut mise à exécution le 17 et le 18 août, savoir :

i° La brigade de vieilles troupes Godinot, tenant la droite, à Bilbao;

20 Le corps Bessières à Cubo:

3° Le corps Moncey derrière l'Ebre, qui coule de Tudela à Logrono;

4° La division Verdier, tenant la droite, à Tudela; 5° La réserve (garde et brigade de vieilles troupes Bcy) à Vitoria, avec le quartier général du Roi.

La précédente répartition, annoncée à l'avance, détermina l'Empereur à écrire, le i6 août, au maréchal Berthier :

(( Est-ce qu'on a adopté le système des cordons? Est-ce qu'on « veut empêcher la contrebande de passer, ou l'ennemi?...

« Qui est-ce qui peut conseiller au Roi de faire des cordons? « Après dix années de guerre, doit-on revenir à ces bêtises-là? »

Le maréchal Jourdan rejoignit le roi Joseph à Vitoria le 22 août et prit aussitôt le titre de major général de l'armée d'Espagne, que l'Empereur lui avait attribué par lettre du 17 juillet.

Ses faibles capacités militaires, restées sans emploi depuis sa fameuse retraite de 1796, ne pouvaient suppléer à l'insuffisance du roi Joseph en tant que chef d'armée.

A la suite de son voyage dans le sud-ouest de la France et dès son retour à Paris, Napoléon, qui se rendait compte de la gravité de la situation créée par la capitulation de Bailen, résolut de transporter en Espagne une grande armée, d'en prendre le commandement, d'expulser les Anglais de la Péninsule et de pacifier entièrement celle-ci.

Mais auparavant, il fallait s'assurer de la neutralité bienveillante de la Russie et empêcher l'Autriche de poursuivre les armements qu'elle venait de commencer. Dans ce but, Napoléon obtint une entrevue avec l'empereur Alexandre à Erfurt, durant laquelle la Moldavie et la Valachie furent assurées à la Russie en échange des bons offices du Tzar. D'autre part, Napoléon fît de vives remontrances à l'Autriche, avec l'espoir qu'elles suffiraient à enrayer les préparatifs belliqueux de cette puissance.

L'Empereur, à son retour d'Erfurt, le 18 octobre, fît ses dispositions pour entrer en Espagne et y prendre le commandement de son armée dans les tout premiers jours de novembre, époque à laquelle les corps de l'armée d'Espagne- seraient prêts à entamer des opérations d'ensemble.

Décret impérial formant l'armée d'Espagne avec les corps de la Grande Armée. — Ordre de mouvement du 6e corps pour se porter de la Silésie jusqu'en Espagne. — Le maréchal Ney à Haro. — Organisation proposée par lui au corps du centre. — Instruction du duc d'Elchingen pour l'exécution du service en campagne. — Instruction destinée à la cavalerie. — Répartition des forces françaises d'Espagne à la mi-septembre. — Ordres et contre-ordres donnés par le roi Joseph les 12, i5, 16 et 17 septembre. — Pusillanimité du Roi et sa lettre du 22 septembre à l'Empereur pour se disculper de ce défaut et éloge qu'il fait du maréchal Ney. — La marche du corps Ney de Durango sur Bilbao. — Occupation de cette ville par l'avant-garde du corps Ney. — Ordre du roi Joseph d'évacuer Bilbao et contre-ordre le lendemain. — Rapport du duc d'Elchingen sur les forces espagnoles à la date du 29 septembre. — Lettre du roi Joseph au maréchal Ney pour lui conseiller de ramener son corps d'armée à Vitoria. — Réponse du maréchal Jourdan à des observations du maréchal Ney sur les opérations en cours. — Projet d'attaque de Logrono. — Craintes chimériques du roi Joseph et de son major général Jourdnn. — Ordre au duc d'Elchingen de se replier sur Vitoria, birntôt suivi d'un contre-ordre. — Le maréchal Ney réitère sa proposition d?. s'emparer de Logrono. — Elle est acceptée enfin par le Roi. — Occupation de Logrono par une brigade du corps Ney. — Le maréchal Ney va rejoindre son vieux 6° corps à Pampelune. — Félicitations à lui adressées, au moment de son départ, par ordre du roi Joseph.

Le 7 septembre 1808, Napoléon fit paraître un décret aux termes duquel l'armée d'Espagne se composerait de six corps d'armée et d'une réserve générale, avec un effectif d'environ 200.000 hommes :

i° Le ior corps d'armée, sous Victor, à trois divisions d'infanterie et une division de cavalerie légère.

20 Le 2" corps, déjà en Espagne et commandé par le mare-

chai Soult, avec les divisions Mouton, Merle, composées de vieilles troupes, la division Bonnet, constituée avec des régiments provisoires, enfin la division de cavalerie Lasalle, ne renfermant que de vieux cavaliers.

3° Le 3* corps, déjà en Espagne, avec le maréchal Moncey comme chef, composé des divisions Musnier, Morlot, Frère, n'ayant que des régiments de nouvelle formation.

4° Le 4e corps, sous le maréchal Lefebvre, duc de Dantzig, renfermant la division Sebastiani (vieilles troupes), la division Levai (contingent de l'Allemagne du Sud), la division Valence (trois nouveaux régiments polonais), la division hollandaise en marche de Gand sur Paris, la brigade westphalienne, une division de cavalerie formée avec le 5e dragons, un régiment de hussards hollandais et un régiment de chevau-légers westphaliens.

5° Le 5e corps, commandé par le général Gouvion Saint-Cyr, et comprenant trois divisions françaises (Chabrau, Souham, Chabot), plus deux divisions italiennes (Lecchi et Pinot).

6° Le 6e corps, sous le maréchal Ney, à quatre divisions, commandées par les généraux Marchand (ire), Bisson (2e), Mermet (3e) et par 'le chef de la 4e division, composée des trois régiments de la Vistule (polonais). Le corps de réserve.

7° Le corps de réserve, sous les ordres du maréchal Bessières, comprenant une division de vieilles troupes (général Dessolles), 12 bataillons de la garde impériale, la garde du roi d'Espagne, les grenadiers et chasseurs à cheval de la garde impériale, les dragons et chevau-légers polonais, la garde à cheval du roi d'Espagne, enfin quatre divisions de dragons de quatre régiments chacune.

Un peu plus tard, le 5e corps fut commandé par le maréchal Mortier, ayant sous ses ordres les divisions Gazan et Suchet, tandis que le corps de Gouvion Saint-Cyr (ex-5e corps) prenait le n° 7 et allait opérer en Catalogne. Enfin, le corps Junot (divisions Delaborde et Loison), une fois débarqué en France, fut ramené en Espagne pour y former le 8e corps.

Le 3 septembre avait été expédié de Paris un ordre de mouvement, signé du ministre de la Guerre, comte d'Hunebourg (général Clarke), à l'adresse du général Marchand, chef intérimaire du 6e corps d'armée, ordre qui réglait la marche du 6e corps d'armée de Mayence à Bayonne en trois colonnes, celle de droite composée de la ire division, celle du centre de la division de dragons, de l'état-major et des services, celle de gauche de la 2e division et de la cavalerie légère.

Le mouvement devait embrasser la période comprise entre le 7 septembre et le 3 novembre, soit cinquante-six jours. Sur chacune des trois routes choisies, les régiments se suivraient à vingt-quatre heures d'intervalle.

La route de droite passait par Trêves, Luxembourg, Reimsr Paris, Chartres, Le Mans, Saumur, Saintes, Bordeaux et Bayonne.

La route du centre était par Alzey, Metz, Châlons, Melun, Orléans, Tours, Poitiers, Angoulême, Bordeaux, Barsac, Bazas, Roquefort, Tartas, Dax et Bayonne.

La route de gauche passait par Worms, Haguenau, Nancy, Troy.es, Montargis, Bourges, Châteauroux, Limoges, Périgueuxy Langon, Captieux, Mont-de-Marsan, Saint-Sever, Orthez, Peyrehorade et Bayonne.

Les troupes du 6e corps mirent moins de temps qu'il n'en avait été prévu, car, à la date du ier novembre, la cavalerie légère et la ire brigade de la 2e division atteignaient Pampelune, l'autre brigade de la 2e division, Vitoria, pendant que la ire division occupait Tolosa.

Les divisions du ier et du 4e corps d'armée avaient précédé celles du 6e corps dans la marche du Rhin à Bayonne, en sorte que dès le ier novembre l'armée d'Espagne, renforcée de trois corps d'armée venant d'Allemagne, était en mesure d'entamer des opérations décisives sous les ordres de l'Empereur, attendu,, le 3 novembre, à Bayonne et qui pouvait être, le 5, à Vitoria.

Nous avons laissé le maréchal Ney atteignant, le 6 septembre.

Vitoria avec son escorte, composée de 25o grenadiers et voltigeurs du 55e de ligne.

Dès son arrivée en cette ville, le duc d'Elchingen écrivit au maréchal Jourdan à Miranda, où se trouvait alors le quartier général de l'armée d'Espagne :

« Monsieur le Maréchal, j'ai l'honneur de vous prévenir que, « demain 7, j'irai m'établir à Haro; je vous prie de m'y adres- « ser l'état des troupes dont le Roi daigne me confier le corna mandement, ainsi que la désignation de leurs positions (( actuelles. »

L'état demandé parvint au maréchal Ney le 9 septembre, à Haro, où il lui avait été envoyé par le général Belliard, chef de l'état-major général de l'armée d'Espagne.

Le corps du centre, dont le commandement était confié au maréchal Ney, comprenait les divisions d'infanterie Dessolles, Musnier et la division de cavalerie Franceschi.

Le maréchal proposa, le 9 septembre, d'organiser et de répartir le corps du centre comme il suit :

ire division, général Dessolles, à Najera :

1™ brigade, général Godinot : 3G° de ligne, 5ie de ligne, ier de hussards provisoire, 1 pièce de 8, 2 de 4, 1 obusier, à Najera et Nalda; avant-postes à Soto.

2e brigade, colonel Bàusein, du 43e : 43e de ligne, 118e de ligne, 1 pièce de 8, 2 de l\, 1 obusier, à Bonis de Rieja.

2e division, général Musnier, à Oyon :

ire brigade, général Brun : 55e de ligne, n5e de ligne, 1 pièce de 8, 2 de !\, 1 obusier, à Saint-Vincent, à la Guardia et à Oyon.

2e brigade, général Razout : n4e de ligne, 3e de dragons provisoire, 4e du dragons provisoire, 1 pièce de 8, 2 de 4, 1 obusier, à Haro.

Division de cavalerie, général Franceschi, à Ledesma :

26e de chasseurs provisoire à Torrecilla et Anguima; 9e de dragons provi soire à Cazalda; ier de cuirassiers provisoire à Ledesma; 2 pièces de 4, 2 obusiers attelés par l'artillerie légère.

Parc de réserve : 2 pièces de 12, 2 pièces de 8. L'effectif du corps du centre était d'environ i3.5oo hommes

et de 2.5oo chevaux. Par une autre lettre du 9 septembre, le maréchal Ney demanda au général Belliard de pourvoir son corps d'armée des services indispensables, attendu qu'il « ne « s'y trouve ni commissaires des guerres, ni employés, ni « transports, ni ambulances, ni chirurgiens, ni service des « postes, et que tout y est à créer ».

Le lendemain, le duc d'Elchingen demanda un officier du génie et un détachement de gendarmerie commandé par un officier.

En même temps, le maréchal fit déterminer de nouveaux arrondissements de réquisition pour les troupes de son corps d'armée.

Le 11 septembre, ordre fut envoyé aux généraux Dessolle et Musnier de fixer, pour chaque bataillon, régiment et brigade de leur division, un lieu de rassemblement en cas d'alerte.

Le même jour, le maréchal Ney donna au corps du centre, comme il l'avait fait pour le 6e corps au début de la manœuvre d'Ulm, en i8o5, les règles à suivre dans l'exécution du service en campagne, surtout au point de vue de la sûreté rapprochée.

Par décision du 12, le général Rey dut prendre le commandement de la 29 brigade de la ire division, et les brigades reçurent la composition suivante :

1™ division. — ire brigade : 43e et 5ie de ligne; 2e brigade : 118e de ligne et 3° dragons provisoire.

2e division. — ire brigade : 1 14° de ligne; 2e brigade : n5e de ligne et 4a dragons provisoire.

Le i/j septembre, les emplacements du corps du centre, déterminés par le maréchal à la date du 9, reçurent les troupes, qui leur étaient destinées.

Ce même jour, Michel Ney adressa au général Franceschi, chef de sa division de cavalerie, une instruction que nous avons cru devoir reproduire in extenso à cause des excellentes dispositions qu'elle contient sur le stationnement d'un corps

d'armée en pays d'un parcours difficile et dont les défenseurs, fort nombreux, sont presque insaisissables.

Haro, le i4 septembre 1808.

« La division sous vos ordres, mon cher Général, sera com- « posée comme il suit :

<( 260 de chasseurs, 3e de dragons, 4e de dragons, ier de cui- « rassiers, deux compagnies de voltigeurs du 43e, deux com- (( pagnies de voltigeurs du 5ie, deux compagnies de voltigeurs <( du 118e, deux pièces de 4 et deux obusiers.

a Vous occuperez Nalda, Torrecilla et Anguiamo, et vous « couvrirez par cette position Logrono et les deux divisions « d'infanterie du corps d'armée, placées en colonnes (l'une « derrière l'autre) derrière vous, savoir : celle du général Des- « solle à Najera et Bones de Rioja, et celle du général Musnier « à Briones et Haro.

« Vous placerez une compagnie de voltigeurs avec chaque <( régiment de cavalerie et vous garderez les (trois) autres près (( de vous, avec le 26e de chasseurs et l'artillerie. Vous établirez « votre quartier général à Torrecilla.

« Vous fixerez le lieu de rassemblement général de votre « division et, en cas d'attaque par des forces supérieures, vous « préviendrez le général Dessolle et vous vous replierez, suivant « les circonstances, soit sur Logrono, soit sur Najera.

« Vous ferez reconnaître avec soin toutes les communications (( qui se trouvent sur votre front et sur vos flancs; vous dirï- « gérez vos reconnaissances et vos patrouilles sur Agreda et < Calatayud; vous pousserez également des postes vers Soria et <( Elburgo, et enfin vous ne négligerez rien pour faire arriver « la plus grande quantité possible de vivres à Najera et à Haro.

(( Vous tirerez de tous les régiments sous vos ordres 64 hommes, dont vous formerez quatre détachements, savoir :

(( Le ier, de 3o hommes, pour le service particulier de mon a état-major;

« Le 2e, de 10 hommes, pour le chef de l'état-major général;

« Le 3e, de 12 hommes, pour le général Dessolle; « Le àe, de 12 hommes, pour le général Musnier. « Ces détachements seront relevés le ier de chaque mois. » Une copie de l'instruction ci-dessus fut envoyée au maréchal Jourdan, ainsi qu'aux deux divisionnaires du corps d'armée.

A ce moment, il\ septembre :

a) le corps Bessières, tenant la droite de l'armée, avait son gros (2 divisions) à Cubo, sa ire division en avant-garde à Bibriesca et la division de cavalerie Lasalle au delà, sur la route de Burgos;

b) le corps Ney, au centre, avait ses deux divisions d'infanterie, l'une derrière l'autre, à Najera (Dessolle) et à Haro (Musnier), couvertes au sud par la division de cavalerie Franceschi, occupant, par ses postes, la ligne (de l'est à l'ouest) Nalda - Torrecilla- Anguiamo ;

c) le corps Moncey, à l'aile gauche, tenait avec ses quatre divisions la ligne de l'Ebre entre Logrono et Tudela et conservait sa cavalerie (Wathier) en arrière, auprès du grand quartier général, à Peralta.

Cette position de l'armée du roi Joseph était moins mauvaise que la précédente occupée, depuis le 17 août, et dont Napoléon avait dit :

« Le système des cordons est des plus nuisibles. Une ligne « fluviale ne peut se soutenir qu'en occupant des ponts qui « permettent de reprendre l'offensive. Dans ce cas, l'ennemi a « tout à craindre et doit se garder partout. »

L'Empereur aurait voulu que l'armée du roi Joseph fût répartie de la manière suivante, en attendant l'arrivée des corps d'armée appelés d'Allemagne :

Le corps Bessières à Burgos;

Le corps Moncey à Tudela:

Le corps Ney, en seconde ligne, entre Burgos et Logrono. ïî l'avait écrit à son frère, mais celui-ci n'était pas à même de comprendre la pensée de Napoléon.

3o CHAPITRE II

Les dispositions prescrites par le maréchal Ney au corps du centre pour la journée du i/i septembre avaient été communiquées, dès le 12, au roi Joseph, mais celui-ci, toujours irrésolu, lit surseoir au mouvement et convoqua Michel Ney, le i3, au grand quartier général, pour conférer avec lui « sur des objets de la plus haute importance ».

Par lettre du i5 septembre, le maréchal Ney fut prévenu que le Roi et la réserve quitteraient Miranda le 17, pour aller à Logrono en trois étapes.

Le 16, nouvelle lettre de Jourdan à Michel Ney, prescrivant au corps du centre de se mettre en mouvement le 18, afin d'arriver à Burgos le 21, en même temps que le Roi, suivis à faible distance de la réserve. Le corps de droite (maréchal Bessières) sera réuni, le 19, à Monasterio et entrera, le 20, à Burgos.

Dans cette lettre, il n'est pas question du corps d'armée de gauche, d'où l'on doit inférer qu'il resterait où il était, en aval de Tudela.

Or, le 17, à 10 heures du soir, le maréchal Jourdan écrivait de Miranda au maréchal Ney une lettre autographe ainsi conçue :

<( Sa Majesté vient de recevoir des nouvelles de M. le maré- « chai Moncey, qui ne lui permettent pas de faire le mouve « ment sur Burgos. Ainsi, Monsieur le Maréchal, Sa Majesté « rétracte l'ordre de mouvement que je vous ai adressé par « une lettre d'hier. Au lieu de ce mouvement, Sa Majesté désire « que vous dirigiez de suite sur Logrono la division de M. ?.e « général Musnier. Cette division fera partie du corps de M. le <( maréchal Moncey. Vous chargerez M. le général Musnier de « prévenir de son arrivée M. le maréchal Moncey, qui lui don- <( nera de nouveaux ordres.

« En même temps que vous dirigerez sur Logrono la division « de M. le général Musnier, je désire que vous dirigiez sur <( Haro la division de M. le général Desselle et votre cavalerie, (( et que vous vous rendiez de votre personne à Miranda.

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7 SEPTEMBRE-25 OCTOBRE 1808 3l

<( P. -S. — Il faudra faire partir huit pièces de canon avec la « division Musnier. »

Sur un rapport du maréchal Moncey respirant la crainte, le roi Joseph, non seulement renonçait à porter ses corps de droite et du centre, plus la réserve, sur Burgos, mais il enlevait au maréchal Ney la moitié de ses forces en le réduisant au rôle de simple divisionnaire. En outre, il le convoquait à Miranda pour conférer avec lui.

Le lendemain 18 septembre, ordre fut envoyé de Miranda au maréchal Ney de se porter, le 19, avec la division Dessolle et sa cavalerie, de Haro sur Logrofio, en vue d'occuper cette ville et de lier ses opérations avec le maréchal Moncey, chargé d'interdire à l'ennemi l'accès de la Navarre.

Par une lettre du maréchal Jourdan expédiée le 21 septembre de Miranda, il fut enjoint au maréchal Ney de mettre en marche sans retard les troupes sous ses ordres de Logrono sur Vitoria, où elles arriveraient sans doute le 23.

Ce mouvement était provoqué par l'évacuation de Bilbao, que tenait le général Monthion avec i.5oo hommes, et l'entrée de l'ennemi en cette ville.

1 Ainsi, un événement de faible importance déterminait la concentration du corps Ney et même de la majorité des forces du maréchal Bessières à Vitoria, car, disait la lettre de Jourdan, « Sa Majesté veut, à tout événement, si les circonstances l'exi- « gent, pouvoir réunir après-demain (s3 septembre) ses prin- « cipales forces à Vitoria, d'où elle pourra se porter partout où (( elle le jugera convenable ».

Gomme forme et comme fond, l'épitre est misérable.

Pour se disculper auprès de Napoléon de la faiblesse des résultats obtenus par l'armée d'Espagne, le roi Joseph écrivit, le 22 septembre, à son frère et maître une lettre contenant le passage qui suit :

<( La force des choses m'arrache un aveu pénible; je crois que

(( le maréchal Ney aurait été plus propre à commander le corps

(( de droite (maréchal Bessières), et que celui de gauche eût été

(( mieux commandé par le maréchal Lefebvre; la hardiesse

« du maréchal Ney et son activité sont perdues au centre.

« Les propos de tâtonnements ne viennent certainement pas

« du centre, j'en suis sûr sans le savoir, c'est des ailes : les

« deux maréchaux (Bessières et Moncey) préféreraient attendre

(( l'arrivée de la Grande Armée et, en général, ils trouvent

« qu'ils ont toujours trop peu de troupes; le fait est cependant

« que je n'ai que 5.ooo hommes (à la réserve) et que le maré-

« chai Ney n'en a que 7.000, et que tout le reste est partagé

« entre les deux corps de droite et de gauche. Pourquoi cela?

« On voudrait que les maréchaux fussent contents, afin que

« leur humeur n'en donnât pas à la troupe, qu'elle ne se ré-

« pandit pas autour d'eux et même autour de Votre Majesté. Oa

« m'oppose des lettres du major général (Berthier); celui-ci

« doit avoir le 2 e et le 12e (régiments), celui-là le 55e et le 36°;

« toujours cest la volonté de Votre Majesté qu'on oppose à la

« mienne.

« Je prie Votre Majesté de ne donner des ordres qu'à moi, et « je les ferai exécuter. Qu'elle m'autorise à ôter le comman- « dément à celui qui répond par des conseils aux ordres qu'il « reçoit, et surtout qu'elle pense bien qu'il n'y a personne dans (( V armée moins talonneur que moi (?), et que si j'eusse été « le maître absolu de mes mouvements, ayant sous moi des a chefs dociles et décidés tels que Ney, Lefebvre ou Merlin, « l'ennemi serait en déroute partout. »

Si le roi Joseph avait autant à se louer de Michel Ney, c'est que le maréchal, outre qu'il était le dévouement et l'activité en personne, se trouvait depuis peu sous les ordres du chef ie plus incertain et le plus déconcertant qui se puisse imaginer.

Quoi qu'il en fut, le maréchal Ney reçut à Vitoria, le 23 septembre, une lettre signée du major général Jourdan, d'après laquelle le détachement de i.5oo hommes du général Mon-

thion (1) et le détachement de 900 hommes (deux bataillons du 55e de ligne) du général Merlin, tous les deux stationnés à Durango, à la suite de l'occupation de Bilbao par les troupes espagnoles, feraient désormais partie du corps du centre. Le maréchal Jourdan annonçait aussi le passage du 12e d'infanterie légère sous les ordres du duc d'Elchingen et prescrivait à celui-ci de marcher sur Bilbao sous le couvert d'une avantgarde commandée par le général Merlin, en laissant à Vitoria un certain nombre d'unités spécifiées dans la lettre.

Le corps du centre devait atteindre Durango le ik et se porter sur Bilbao le lendemain. Il ne fut pas possible d'attaquer Bilbao le 25, mais l'opération s'effectua le 26, comme en témoigne le rapport ci-dessous du maréchal Ney au roi d'Espagne :

Bilbao, 26 septempbre 1808, 8 heures du soir.

(( Sire, les troupes sous mes ordres (2) sont parties ce matin, a à 6 heures, de Durango. L'avant-garde, commandée par le « général Merlin, a trouvé l'ennemi à Sornosa, Augustia et « Gai de Kano. Celui-ci a évacué ces postes sans faire la moin- « dre résistance et en tirant seulement quelques coups de fusil, « mais il a voulu défendre le pont de pierre au-dessus de « Bilbao; les voltigeurs des quatre régiments d'infanterie, sou- « tenus par le bataillon de la 3e légion, l'ont enlevé de vive « force. L'ennemi, qui était en bataille sur les hauteurs en « arrière de la ville, route de Valmaseda, a voulu, pendant « quelques instants, arrêter mon avant-garde avec son artil- « lerie, mais il ne nous a fait aucun mal, et la division Dessolle (( ainsi que la réserve de cavalerie du général Franceschi sont « entrées dans Bilbao vers 6 heures (du soir).

(1) A la suite do son échec de Bilbao, le général Mon thion passa son détachement au général Merlin et rentra en France.

(2) Division Dessolles avec le 12e léger, les 43° et 5ie de ligne. — Général Merlin, commandant l'avant garde avec 2 bataillons du 55e et 1 bataillon de la 3e légion polonaise. — Général Franseschi avec le 26e chasseurs, les 3* et 4e dragons provisoires.

Ney, III. 3

« Toutes les dispositions avaient été prises pour enlever l'en- « nemi s'il n'avait pas quitté sa position, qu'il abandonna avec u précipitation pour se replier sur Valmaseda. Nous lui avons « tué quelques hommes et, de notre côté, nous avons eu 7 ou « 8 blessés légèrement.

« Mes troupes sont bivouaquées sur les routes de Valmaseda « et de Santander, en avant de Bilbao.

« Un détachement d'infanterie et de cavalerie a été dirigé sur « Miravales, pour avoir des nouvelles de M. le maréchal Bes- « sières vers Orduna.

« Demain, j'aurai l'honneur d'adresser à Votre Majesté des « détails sur la force de l'ennemi, que, d'après ce que j'ai vu, « j'évalue être de h à 5. 000 hommes.... »

Le maréchal Ney employa la journée du 27 septembre à pousser de fortes reconnaissances mixtes par la route de Valmaseda sur les traces de l'ennemi, par la route d'Orduna pour établir la liaison avec le corps de droite (Bessières), et par la route de Durango afin de se lier à la réserve établie à Vitoria.

Le 28, le général Merlin, avec l'avant-garde, occupa Miravales, éclairant la route jusqu'à Orduna, où l'ennemi avait été signalé la veille. En apprenant, pendant la nuit du 26 au 27, que l'ennemi avait des forces à Orduna, le roi Joseph prit peur et fit écrire, par son major général, au maréchal Ney de redoubler de précautions afin de pouvoir se retirer sans danger sur Vitoria, par Durango, si l'ennemi l'attaquait avec des forces trop considérables, ou s'il cherchait à tourner sa position par Durango.

En réponse à cette lettre, le duc d'Elchingen écrivit au maréchal Jourdan que les alarmes du Roi étaient vaines, parce que l'ennemi n'était pas assez fort pour oser se jeter sur Durango, en laissant Vitoria derrière lui et en gardant la route d'Orduna.

Le 28, le Roi se résolut à concentrer toutes ses forces dans la plaine de Vitoria et, dans ce but, fit envoyer l'ordre au mare-

chai Ney d'évacuer Bilbao le plus tôt possible pour se porier sur Durango et Occhandiano. En même temps le Roi adressait au maréchal une lettre autographe contenant ses félicitations au sujet de la prise de Bilbao et lui confirmant l'ordre de quitter Bilbao sans retard.

Le lendemain 29 fut expédié le contre-ordre prescrivant au maréchal Ney de continuer à occuper Bilbao. Disons de suite que le corps du centre venait d'évacuer cette ville quand le contre-ordre parvint à son chef. La réoccupation de Bilbao eut lieu sans difficulté.

Lorsque des sous-ordres sont commandés par un incapable, ils ne tardent pas à lui donner des conseils; c'est ce que fit le maréchal Ney à partir du 28 septembre, ainsi qu'on le peut constater dans sa correspondance avec le major général. C'est là un sentiment très louable de la part du subordonné, lequel s'efforce de guider les actes de son chef pour le plus grand bien du service, mais n'y parvient presque jamais.

A. la date du 29 septembre, le maréchal Ney, encore à Bilbao, adressa au Roi un rapport sur ce qu'il savait de l'ennemi.

Voici la reproduction intégrale dudit rapport, remarquable par l'exactitude des renseignements qu'il donne et par sa clarté :

(( Il paraît certain que le général Blak s'est replié sur San- (( tander et que la division de son corps d'armée qui occupait « Bilbao, sous les ordres du marquis de Portago, tient poste <( à Valmaceda.

<( La route de Bilbao à Miranda, par Orduna, est libre; l'en- « nemi a retiré hier ses derniers échelons par Luyando.

<( Le général Merlin est établi aujourd'hui à Llodio et u Luyando; il a dirigé des reconnaissances sur Orduna; elles <( ont ordre de pousser au delà de Barbarena pour communi- « quer avec les troupes de M. le maréchal Bessières.

« Je n'ai rien négligé pour me procurer des renseignements (( sur la force et l'organisation de l'armée ennemie; j'ai l'hon-

'(. neur de transmettre à Votre Majesté ceux que j'ai recueillis. • « L'armée espagnole est divisée en trois corps, aux ordres « des généraux Blak, Castanos et Palafox. Le corps du général « Blak, fort de 25 à 3o.ooo hommes, ne contient que 8 à « 9.000 hommes de ligne; le reste est composé de paysans; iî (( n'a point de cavalerie; son artillerie est de ko à 5o pièces.

« Le corps du général Castanos, qui suit la direction de « Soria, est fort de 35 à 4o.ooo hommes; il contient plus de « troupes de ligne que les autres, sans cependant en être « entièrement composé; on le regarde comme l'armée prin- « cipale.

« Le corps du général Palafox, quoique nombreux, n'inspire « aucune confiance; c'est celui dont la composition est la plus a mauvaise »

Dans la journée du ier octobre, le roi Joseph écrivit à Michel Ney une lettre autographe pour lui conseiller de ramener son corps d'armée à Vitoria, en laissant le général Merlin, avec quelques bataillons, escadrons et quatre pièces de canon, à Bilbao.

« Nous nous trouverions alors en état de battre l'ennemi s'il u se présentait dans la plaine (de Vitoria) avant l'arrivée des « renforts (venant d'Allemagne) et en mesure de passer l'Ebre « après leur arrivée.

<( Cependant, comme j'ai l'expérience, Monsieur le Maréchal, (( que vous faites toujours tout pour le mieux, que vous n'en- <( visagez jamais que le bien général de l'armée et non votre « convenance particulière, je ne veux pas vous donner un « ordre positif et je veux laisser à la connaissance plus positive « que vous avez, à Bilbao, des forces et des projets de l'en- (( nemi qui est devant vous, à décider ce que vous avez à « faire »

Parce passage de la lettre royale du ier octobre, on se rend compte de la psychologie de Joseph en tant que chef d'armée. C'était un homme de bon sens et d'intelligence, comme aussi

un homme de cœur, mais, ne sachant pas la guerre, il était bien incapable de la faire et Napoléon lui avait rendu un très mauvais service en mettant à la tête de son état-major général le débris glorieux, mais enfin le débris des campagnes de la Révolution qu'était le maréchal Jourdan. Le duc d'Elchingen eut été bien mieux à sa place comme major général et Jourdan aurait bien fait dans le commandement du corps du centre.

Dès son retour à Vitoria, le maréchal Ney eut l'ordre de faire prendre position aux forces principales de son corps d'armée à Trevino, localité située non loin de Vitoria, sur la route qui va de cette ville à Logrono, qu'occupait l'ennemi.

Le mouvement s'effectua le 5 octobre.

On a dit précédemment que, le 28 septembre, le maréchal Ney s'était permis d'adresser des observations au major générai au sujet des manœuvres en cours.

Le maréchal Jourdan répondit, le 8 octobre : a Le Roi est <( bien loin de trouver mauvais que vous m'ayez adressé vos <( observations. Vous savez que Sa Majesté fait beaucoup de <( cas de votre opinion — »

Le même jour, le maréchal Bessières reçut l'ordre de renforcer de 1.000 hommes le détachement du général Merlin, posté à Bilbao, et de ramener le corps d'armée d'aile droite à Vitoria.

De son côté, le général Merlin eut l'ordre de « défendre vigoureusement la vallée de Durango », ce qui revenait à lui conseiller, sans oser le dire, d'évacuer Bilbao à la première menace sérieuse de l'ennemi.

La lettre du 8 octobre précitée se terminait par cette phrase, qui témoigne de l'indigence militaire du Roi et de son majorgénéral, comme aussi de la confiance qu'inspirait le maréchal Ney.

« Continuez, mon cher Maréchal, à me faire connaître votre « opinion; vous ne pouvez rien faire qui me soit plus agréable « et je puis vous assurer que Sa Majesté apprécie bien le zèle « qui vous anime pour son service. »

Cependant Michel Ney, à Trevino, ne restait pas inaetif. De jour et de nuit, il envoyait sur les routes conduisant à l'ennemi de fortes reconnaissances mixtes, qui faisaient des prisonniers, rapportaient des renseignements utiles, et, parfois, occupaient un poste évacué par l'ennemi.

C'est ainsi que, pendant la nuit du 7 au 8 octobre, une de ces reconnaissances chassa de la Guardia les 1.000 Espagnols qui occupaient ce poste et s'y installa.

Le lendemain, le maréchal Ney échelonna les troupes de son corps d'armée sur la route, depuis la Guardia jusqu'à Trevino, et proposa au major général d'attaquer Logrono avec le concours d'une division du maréchal Moncey.

Le it octobre, le maréchal Jourdan écrivait au duc d'Elchingen qu'il ne fallait guère compter sur la coopération du corps de gauche pour une attaque de Logrono et, le lendemain, il envisageait l'éventualité prochaine d'une grande opération de l'ennemi sur la Navarre, combinée avec l'attaque de Bilbao, à l'aile opposée, d'où il concluait :

« J'ai cru devoir vous donner avis de tout ceci afin que vous (( vous teniez prêt à faire un mouvement sur Vitoria si les cir- « constances l'exigent, car si nous apprenions que M. le ma « réchal Moncey a été forcé, il n'y aurait pas de temps à « perdre pour se porter sur nos communications, afin de les a conserver. »

Le i3 septembre, à 10 heures et demie du soir, Jourdan expédia l'ordre au maréchal Ney d'évacuer la Guardia et de se replier sur Vitoria, pour ce motif que l'ennemi menaçait fortement la garnison de Bilbao.

L'évacuation de la Guardia par les troupes de l'avant-garde commença le 14 au matin et le mouvement général des troupes du corps du centre sur Vitoria était, en pleine voie d'exécution quand parvint au maréchal Ney un contre-ordre prescrivant de réoccuper La Guardia.

La situation jusqu'au 20 octobre ne subit aucun changement notable.

Le maréchal Ney demanda, le 21 octobre, au Roi, par l'intermédiaire de son major général, le retour au corps d'armée du centre des quatre bataillons détachés à Bilbao sous les ordres du général Merlin, en raison de l'arrivée en Espagne de nombreuses troupes du ier corps d'armée.

Dans cette même lettre du 21 octobre, Michel Ney disait :

« Gomme tout porte à croire que le 6e corps d'armée est « destiné à faire le siège de Saragosse, je vous prie, Monsieur « le Maréchal, de proposer à Sa Majesté d'ordonner que la « ire division, qui doit arriver à Bayonne le 25 de ce mois, ne « suive pas la route de Vitoria, mais celle de Pampelune, par « Tolosa. Cette division relèverait ainsi les troupes de M. le « maréchal Moncey vers l'Aragon (rivière) et l'Ebre. J'établis, « en attendant, mon quartier général à La Guardia, pour être <(. plus à proximité de rejoindre mes troupes, aussitôt leur a arrivée. »

Le duc d'Elchingen, désireux de s'emparer de Logrono, point stratégique important, avait fait ressortir, d&ns une lettre du i5 octobre au major général, la possibilité de chasser de cette ville les 12.000 Espagnols qui l'occupaient, « alors <( même que le maréchal Moncey ne concourrait pas à cette « expédition ».

Trois jours plus tôt, le 12 octobre, le détachement du général Merlin, attaqué à Bilbao par i5.ooo hommes, s'était retiré sur Ternoza, où il avait été rejoint par le 36e de ligne arrivant de France.

Entre le 21 et le ih octobre, les reconnaissances du corps Ney constatèrent l'évacuation progressive de la rive gauche de l'Ebre, depuis Brioues jusqu'à Ladosa, par les Espagnols et la rupture du pont de Logrono.

Le 2/i, le Roi cédant aux sollicitations du maréchal Ney, lui fit

4o CHAPITRE II

envoyer, par le major général, l'autorisation d'aller s'établir entre Oyon et Viana, en vue de faire canonner le débouché (méridional) du pont de Logrono (détruit). La division Merle du corps de droite (Bessières) devait concourir à l'opération en se portant, le 25, sur la Guardia. Enfin, le 26, la division Merle occuperait la position Oyon-Viana, pendant que le corps Ney pousserait sur Mendavia, dans le but de refouler sur la rive droite tout ce que l'ennemi aurait de ce côté sur la rive gauche de l'Ebre. Le maréchal Moncey avait à soutenir ce mouvement en portant une partie des troupes d'Estella sur Mendavia.

La lettre du maréchal Jourdan, datée du il\ octobre, se terminait ainsi :

« Sa Majesté en me chargeant de vous écrire, n'a pas entendu « que vous considériez ma lettre comme une instruction litté- « raie à laquelle vous deviez vous conformer. Elle n'a eu Finie lention que de vous indiquer le but qu'Elle veut atteindre, « c'est-à-dire chercher sur la rive droite de l'Ebre l'ennemi qui « s'est porté sur la rive gauche par le pont de Lodosa et occu- « per ce point, en même temps que vous empêcherez l'ennemi « de déboucher par le pont (détruit) de Logrono. C'est ensuite « à vous, Monsieur le Maréchal, à agir suivant les circons- « tances pour remplir les intentions de «Sa Majesté qui a la plus « grande confiance en vous. Ce qu'elle désire sur toutes choses, « c'est que cette opération soit terminée le plus tôt possible « parce qu'elle a le projet d'agir ensuite sur M. Blak pour le « chasser de Bilbao et puis, se porter en avant pour faire place « aux troupes qui arrivent. »

La susdite lettre, passablement confuse au début, se terminait fort bien en ce sens qu'elle reflétait cette idée fort juste du Roi qu'un grand chef tel que le maréchal Ney avait uniquement besoin de connaître le but à atteindre et qu'il fallait s'en rapporter à lui, pour les moyens d'exécution.

Le 27 octobre, à 6 heures du matin, le maréchal Ney put écrire au major général :

7 SEPTEMBRE-25 OCTOBRE 1808 l\l

« Une brigade de mes troupes vient d'entrer à Logrono... « L'ennemi a commencé sa retraite hier soir à 10 heures... « Plusieurs arches du pont sont coupées; on le répare.... J'en- « verrai demain matin la division Merle (corps Bessières) à « Fuenmajor : je continuerai à occuper la Guardia avec un « bataillon, ainsi que Viana; le surplus de mes troupes s'éta- « blira à Logrono.

« Une reconnaissance de chasseurs est en marche sur Ca- « lahorra pour observer le mouvement rétrograde de l'ennemi.

La situation du corps du centre ne subit aucun changement notable jusqu'au !\ novembre, jour de départ du maréchal Ney de Oyon pour Pampelune, afin d'y reprendre le commandement de son beau et cher 6e corps de la Grande Armée.

Le maréchal Ney avait reçu du major général Jourdan une lettre commençant ainsi :

<( Le Roi ayant été prévenu que la tête des troupes de votre « corps d'armée (le 6e corps) était arrivée, le 3i octobre, à (( Pampelune et qu'il allait arriver journellement de nou- « velles troupes, désire, Monsieur le Maréchal, que vous alliez « prendre le commandement de votre corps.

« Sa Majesté m'a expressément chargé d'avoir l'honneur de « vous dire qu'Eue n oubliera jamais avec quel dévouement « vous avez bien voulu vous borner à commander pendant « deux mois une division d'infanterie (Dessolles) et deux régi- « ments de troupes à cheval, et les services que vous lui avez « rendus avec ce petit corps. »

Le prince de Neufchâtel demande au duc d'Elchingen un rapport destiné à l'Empereur sur la situation militaire en Espagne. — Rapport du duc d'Elchingen en réponse à cette demande. — Le plan d'opérations qu'il propose. — Lettre intime du duc d'Elchingen sur la situation en Espagne. — Ses illusions. — Entrée en Espagne des 4e, ier et 6e corps de la Grande Armée. — Arrivée de l'Empereur. — Situation des forces espagnoles, fin d'octobre. — Combat de Durango gagné par le maréchal Lefebvre. — Mécontentement de l'Empereur à ce sujet. — Le corps Moncey et une partie du corps Ney, dirigés sur Colahorra et Logrono, en vue de se porter sur Saragosse. — Le plan offensif de l 'Empereur. — Le maréchal Soult prend le commandement du 2e corps. — Les divisions Marchand et Desolles, du 6e corps, en marche de Miranda et de Logrono sur Burgos. — Prise de Burgos par le corps Soult. — Bataille d'Epinosa gagnée par le corps Victor sur les troupes du général Blak. — Opérations, à l'aile gauche française, du io au 19 novembre. — Occupation de Miranda par les divisions Marchand et Dessolles. — Actes de pillage qui s'y commettent. — Ordre du major général au maréchal Ney pour la marche sur Almazan ou sur Soria. — Commentaires. — Ordre du major général au maréchal Lannes de se réunir, à Lodosa, avec le corps Moncey, puis de porter le tout sur Tudela, en se liant avec le maréchal Ney. — Commentaires. — Réponses du duc d'Elchingen aux critiques formulées contre ses pseudo-lenteurs. — L'Empereur à Burgos. — Victoire de Tudela, remportée par Je maréchal Lannes. — Marches du 6e corps sur Agreda et Tarazona. — Lettre de félicitations du duc d'Elchingen au duc de Montebello. — Critiques formulées par le maréchal Ney sur les dispositions à lui imposées. — Echec des manœuvres de poursuite, consécutives aux victoires d'Espinosa et de Tudela.

Le 20 octobre, le maréchal Jourdan avait expédié au maréchal Ney, à la Guardia, une lettre du maréchal Berthier à son adresse, qui venait d'arriver, par courrier extraordinaire, à Vitoria.

klx

Voici le contenu de cette lettre autographe, que nous jugeons très importante; on verra dans la suite pourquoi :

Paris, le 19 octobre 1808.

« J'ai l'honneur de prévenir Monsieur le maréchal Ney que « j'arrive d'Erfurt et que je pars demain pour me rendre à « Bayonne.

« L'Empereur arrive quelques jours après moi.

<( Sa Majesté désire connaître la véritable situation des diffé- <( rents corps d'armée; malgré les rapports et les états que je « demande au major général Jourdan, l'Empereur désire que « vous m'adressiez directement par un de vos officiers d'état- « major, que vous m'enverrez en poste, un rapport sur la (( situation militaire et administrative de votre corps d'armée, « et l'état de situation.

« Vous sentirez assez que l'Empereur, en arrivant, a besoin « de savoir où en sont les choses, afin de pouvoir arrêter ses « plans d'opérations; car dans ce moment, nous ne connais- (( sons rien de la situation des armées en Espagne.

<( J'offre à Monsieur le maréchal Ney l'assurance de ma plus <( haute considération.

<( Le Prince de Neufchâtel, « Vice-Connétable,

<( Alexandre. )>

Le maréchal Ney reçut cette lettre dans la matinée du 26 octobre et rédigea puis fit partir le jour même, pour Bayonne, son rapport destiné à l'Empereur, rapport qu'on va reproduire intégralement malgré sa longueur, parce qu'il est tout à fait remarquable, dans le fond et dans la forme, et offre matière à d'intéressants commentaires sur le profit qu'en a tiré l'Empereur lors de l'ouverture des opérations de son armée d'Espagne.

On remarquera que Michel Ney n'avait pas auprès de lui son chef d'état-major titulaire, le colonel Jomini, quand il rédigea le rapport qu'on va lire. Cette observation était utile à faire,

attendu que le transfuge de i8i3 s'est souvent attribué le rôle de souffleur vis-à-vis de son chef le maréchal duc d'Elchingen.

« A S. A. S. le prince de Neufchâtel.

26 octobre 1808.

« Monseigneur, j'ai reçu ce matin la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire de Paris le 19 de ce mois. « Votre Altesse me demande un rapport sur la situation de l'armée en Espagne, sur les positions qu'elle y occupe et sur les forces de l'ennemi. Sans pouvoir lui donner des renseignements aussi précis que ceux qu'elle a sans doute reçus du maréchal Jourdan, je vais néanmoins tâcher de me conformer à ses intentions.

« Positions de V armée française.

« Le général de division Merlin, formant la droite absolue ( de l'armée d'Espagne, occupe la vallée de Durango. Les ( avant-postes sont à Tornoisa, en deçà (à l'Est) de Bilbao. Il a ( sous ses ordres quatre bataillons, que je lui ai laissés à mon ( départ de cette ville, tirés des 12e légère, 43e, 5ie et 55e de

< ligne, un bataillon de la 3e légion (de la Vistule), le 36e de

< ligne, 125 chevau-légers du grand-duc de Berg et 4 pièces

< d'artillerie. Des bataillons de la Confédération du Rhin, ( Hesse-Darmstadt, Baden, prince primat, formant ensemble

< trois à quatre mille hommes, qui, à leur arrivée, avaient été

< placés à Mondragon, ont depuis reçu ordre de rejoindre ce

< général (Merlin), en sorte que sa division est maintenant de ( sept à huit mille hommes.

<( La division du général Sébastiani, aux ordres du duc de ( Dantzig (maréchal Lefebvrej, forte de quatre régiments d'in- ( fanterie, les 28e, 32e, 57e et du 5e de dragons, occupe la posi- ( tion de Murguia et la vallée d'Orozco, qui aboutit à Mira-

valles, grande route de Bilbao à Miranda, par Orduna; cette ( position couvre Vitoria et protège, au besoin, les troupes i (établies) dans la vallée de Durango.

(( Le maréchal Bessières a sous son commandement les divi « sions d'infanterie Mouton, Merle et Bonnet, et la division de « cavalerie Lasallc. La division Bonnet occupe aujourd'hui « Haro, rive droite de l'Ebre, précédée de quelques escadrons « de cavalerie légère ver Fuenmayor, au-dessous de Logrono. « La division Mouton est à Armefïon et Miranda, occupant « également le fort de Pancorbo, route de Burgos. La cavalerie « légère du général Lasalle s'étend vers Breviesca et, en remon- « tant l'Ebre, vers Puentellava et Frias.

« La division du général Merle se trouve momentanément <( sous mes ordres; elle est en position à la droite (ouest; « d'Oyon, occupant la Guardia,

« Les troupes sous mon commandement sont :

« i° La division d'infanterie du général Dessolle, composée (( des 12e légère, 43e, 5ie et 55e de ligne et un bataillon du n8c;

<( 2° La division de cavalerie du général Franceschi, com- (( posée du 26e de chasseurs, des 3e et 4e provisoires de dragons « et du i3e de cuirassiers.

« La i,e brigade d'infanterie occupe aujourd'hui les hau- <( teurs vis-à-vis Logrono, rive gauche de l'Ebre; la 2e est à « Viana.

(( La plus grande partie de la cavalerie est à Mandavia, où « elle a communiqué avec la division Morlot, que le maré- « chai Moncey y a envoyée; elle pousse des reconnaissances « jusqu'auprès de Lodosa, 011 se trouve l'ennemi.

(( Le maréchal Moncey occupe la Navarre; il a sous ses ordres « les divisions d'infanterie des généraux Morlot, Grandjean, « Musnier, Maurice Mathieu et une forte brigade de cavalerie « légère, dont les lanciers polonais font partie. Il occupait, « le 20 de ce mois, Estellan, Oteyza, Fulces, Peralta, Olite, « Aybar et Sanguessa; il est de sa personne, avec une réserve, <( à Tafalla.

<( La réserve du Roi qui est à Vitoria se compose de la garde (( impériale (4.000 hommes), de la garde royale (2.200) et de « deux balaillons du 1180 pour le service du major général

« Jourdan. Le 9e d'infanterie légère vient aussi d'arriver à « Vitoria.

« Voici quelle est, je crois, la position et la composition des « corps d'armée aujourd'hui.

<( Positions et forces approximatives de l'ennemi.

« Le lieutenant-général Black a sous ses ordres trois divisions « d'infanterie, de 5 à 6.000 hommes chaque. Un sixième seu- « lement est composé de troupes de ligne, le reste sont des m paysans enrégimentés et commandés par des officiers et des m sous-officiers qui ont servi; ils n'ont point d'uniformes, « mais ils sont très bien armés et portent la giberne et le « havresac. Il a, en outre, 2 ou 3oo hommes de cavalerie. « L'artillerie est évaluée à 20 pièces mal attelées.

<( Ce corps occupe Bilbao, Valmacede et la route d'Orduna; « sa retraite naturelle est sur Santander, mais s'il tarde à « gagner Burgos ou Léon, il ne pourra plus sortir des neiges « qui tombent en grande abondance dans les premiers jours « de novembre et rendent le pays absolument impraticable « pour la troupe.

« Le marquis de la Romana, avec 10.000 hommes, dont « 4-ooo de troupes réglées, occupe Burgos et lie sa gauche à « la droite du général Black.

« Le corps de Cuesta, composé de deux divisions faisant « ensemble i5.ooo hommes au plus, dont 10.000 paysans, et « de i./joo chevaux, savoir les régiments de la Reine et de « Castille, dragons, les carabiniers royaux et les gardes du c corps, plus de 12 pièces de canon, occupe Logrono et étend « sa gauche en remontant l'Ebre jusqu'à Fuenmayor. Le gé- « néral Cuesta est à Madrid; c'est le comte Pignatelli, lieute- « nant-général, qui commande en son absence; le vicomte de « Gand et le duc d'Albuquerque sont sous ses ordres.

<( Le corps de l'Andalousie, aux ordres de Castanos, est « évalué à 3o.ooo hommes dont 20.000 de troupes réglées. « Ce corps occupe Lodosa avec une division commandée par

« le général Pena et le reste de ses troupes s'étend jusqu'à « Alfaro, ayant sa droite à la hauteur de Sanguissa.

« Le corps de Palafox occupe Tudcla et Saragosse; il est d'en- « viron 20.000 hommes tous paysans.

« L'ennemi, depuis un mois, n'a pas cessé de faire des dé- « monstrations pour menacer la droite et la gauche de l'armée, « ne srapprochant toutefois, qu'avec beaucoup de circonspec- « tion et invitant les habitants à nuire à nos communications « et à nous refuser des vivres. Jamais, il n'a osé attaquer un « corps de [\. 000 hommes et il a constamment refusé le com- « bat lorsqu'on le lui a présenté.

u Le soldat (français) est en général assez content, malgré « les marches et contre-marches qu'on a été obligé de lui faire « faire et qui l'ont fatigué en usant sa chaussure et son habil- « lement.

« Les assassinats commencent à devenir rares et même on « n'en entendrait bientôt plus parler si les soldats qui se trou- « vent sur les derrières de l'armée ne se portaient à des excès « qui désespèrent les habitants et les forcent à se venger.

« Je pense, Monseigneur, que l'ennemi n'a ni les forces « suffisantes, ni un plan de campagne raisonné pour pouvoir « entreprendre rien d'important, du moment qu'il n'a pas con- « sidéré Burgos comme la base de sa ligne d'opérations il a (( dû nécessairement échouer dans toutes ses tentatives sur nos u flancs. D'ailleurs, il n'existe aucune harmonie entre les géné- « raux jaloux les uns des autres; plusieurs mêmes, tels que <( Palafox, Castanos, Reding et Black, servent avec répugnance; « leurs propres soldats, influencés par les prêtres, ont mur- « muré de ce qu'ils n'avaient point agi contre l'armée fran- « çaise il y a un mois. Les généraux n'osent pas s'expliquer « mais on peut croire qu'aussitôt que nos forces seront réua nies, ils chercheront à quitter leur poste, ou au moins, à « obtenir une capitulation.

« Si 3o ou [\o mille Français marchaient sur Burgos, le te corps de Black serait entièrement mis en fuite sans pouvoir

(( jamais se rallier et n'aurait d'autre ressource que de se jeter

« sur Léon ou sur Santandcr.

« Un mouvement aussi important serait de faire déboucher

« un corps d'armée par Pampelune sur Alfaro, grande route

« de Madrid, dont le but serait de couper les troupes ennemies

<( qui sont sur la rive droite de l'Ebre et qui se verraient ainsi

« forcées de se jeter, partie sur Soria, au travers de montagnes

« très difficiles, en partie dans Saragosse. »

Les deux idées maîtresses du plan que Napoléon adopta dans Les premiers jours de novembre, avant qu'il eût pris le commandement de l'armée d'Espagne, se trouvent exprimées à la fin du rapport qu'on vient de lire, à savoir : Une attaque sur Burgos et une attaque destinée à couper en deux l'armée espagnole d'aile droite.

On ne veut pas dire par là que l'Empereur ait eu besoin des conseils de Michel Ney pour établir son plan d'opérations. Toutefois le rapport au major général Berthier, qui porte la date du 26 octobre, fut « lu avec attention et intérêt par l'Empereur » aux termes de la lettre de Berthier à Michel Ney, datée de Bayonne, le 3 novembre au matin.

Comment le maréchal Ney envisageait-il la situation militaire en Espagne vers la fin d'octobre 1808?

Ses rapports officiels ne permettent pas de répondre catégoriquement à la question, car s'ils contiennent une certaine dose d'optimisme, on peut l'attribuer au caractère chevaleresque du maréchal.

Mais la pensée intime de notre héros, nous la trouvons exprimée dans une lettre particulière adressée à la tante de la duchesse d'Elchingen, à Mme Campan, lettre que nous allons reproduire in extenso :

A la Guardia, près Logrono, le 16 octobre 1808.

<( Ma bonne tante, j'ai reçu votre lettre du 22 septembre « dernier, au moment où je marchais sur Bilbao.

Ney, III. 1

5o CHAPITRE III

« CetU1 expédition peu importante en elle-même a éloigné « l'ennemi sans lui faire grand mal.

« Nous faisons ici une guerre de comédie : les choses sont « loin d'être assez sérieuses pour pouvoir cueillir de nouveaux << lauriers.

« Comme vous le pensez, ma bonne tante, les Espagnols .( soûl dégoûtés de celte guerre dont ils ne peuvent retirer « aucun avantage; les prêtres ont joué un rôle et le fanatisme (( allait en augmentant, mais les généraux mécontents d'être «< conduits par les paysans n'attendent que le moment favo- ' rable de l'arrivée de nos renforts pour pouvoir capituler •< sans exposer leur existence.

« Le Roi conduit cette politique d'une manière sage et admirable, aussi évite-t-il d'en venir à une action sérieuse, quoiqu'il ait tous les moyens en son pouvoir pour chasser les ( rassemblements et disperser les armées espagnoles. Celles-ci inspirent vraiment la pitié par leur dénuement et le peu d'accord qu'on y remarque. Avant un mois, le calme renaîtra en Espagne et nos armées rentreront à Madrid sans tirer un coup de canon. Je rie pense pas que les Anglais soient assez mal conseillés pour venir se mesurer avec nous; ils « savent trop bien apprécier nos ressources et peser leurs « hommes au poids de la livre sterling.

« 11 se passe maintenant de grandes choses à Erfurt. Le re- (( tour de l'Empereur à Paris sera, je l'espère, accueilli avec « enthousiasme, car sa démarche tend inévitablement vers le « repos de l'Europe.

<( Votre sort ne peut tarder d'être fixé d'une manière hono- « rable et convenable à la place importante que vous occupez « et dans laquelle vous rendez les plus grands services à la « société. Cependant si vous aviez besoin de ma bourse, j'este père que vous y puiserez comme dans la vôtre.

<( Cette façon de m'exprimer, ma bonne tante, à votre égard, « est franche e1 sincère et vous ne devez y remarquer aucun > (( vanité, mais bien, du plaisir que j'aurais dans toutes les

26 OCTOBRE-26 NOVEMBRE 1808 5l

« circonstances de ma vie, de faire quelque chose qui puisse « vous être agréable. Vous n'avez aujourd'hui , qu'Henry qui « soit dans le cas de vous gêner, en considérant les dépenses « que sa place entraîne au delà de son traitement. Eh bien! <( permettez que je lui fasse cette avance-là, alors vos inquié- « tudes diminueront d'autant, en attendant que l'Empereur ait <( déterminé vos appointements d'une manière digne de lui.

<( Adieu, ma bonne et chère tante, aimez-moi autant que «je vous vénère et admire et vous ferez mon bonheur et celui « de ma chère Eglé.

<( Je vous embrasse bien affectueusement et de tout cœur.

« Votre neveu,

<( Le maréchal Ney. »

Que d'illusions!... Des événements prochains allaient les faire évanouir une à une.

Mais ces illusions, tous les Français, jusqu'au jour de la capitulation de Bailen, les partagèrent, et l'on ne peut contester l'exactitude des appréciations suivantes, formulées par Napoléon dans sa lettre du 3 août au général Clarke, ministre de la Guerre :

(( Lorsque ce coup du sort est arrivé (capitulation de Bailen), <( tout prospérait en Espagne : Je Roi, depuis son arrivée à « Madrid, gagnait tous les joins; le maréchal Bessières, après « la mémorable victoire de Médina del Rio Seco, où aveo <( 12.000 hommes il avait mis en fuite les armées de Galicie et « de Portugal et leur avait tué 8 on 10.000 hommes, les avait « chassés de Valladolid, de Palencia cl du royaume de Léon; « le siège de Saragosse avançait grand train et tout nous por- « lait à espérer une autre issue. »

A un autre point de vue, la lettre expédiée de la Guardia le i6 août 1808, que l'on vient de transcrire, dénote chez le duc H'Klchingcn une sensibilité et une générosité bien touchantes, unies à la plus grande simplicité! Le brave des braves était aussi un brave homme.

Pendant que le maréchal Ney gagnait du terrain vers Logrono et s'emparait de cette ville, les événements avaient marché sur les derrières de l'armée du coi Joseph, en ce sena que les /je, ier et 6e corps de la future armée d'Espagne, aux ordres de l'Empereur, s'écoulaient sans interruption, depuis le 22 octobre, de Bayonne sur Irun et au delà vers l'ouest, le sud-ouest et le sud.

La division Sébastiani entra la première en Espagne, le iT> octobre, et fut suivie quelques jours plus lard de la division allemande Levai, formant avec elle le 4e corps, commandé par le maréchal Lefebvre, duc de Dantzig. Ce corps fut dirigé sur Vitoria, puis de là sur Murguia (Sébastiani) et Durango (Levai), pour former la droite de l'armée.

Le ier corps du maréchal Victor franchit la frontière du 23 au 3o octobre et continua jusqu'à Vitoria, pour y être rassemblé le 5 novembre.

La 3e division de dragons Milhaud avait précédé le ier corps à Vitoria.

Le 63 corps, ayant devant lui la ire division de dragons Latour-Maubourg, commença de traverser la frontière le 3i octobre, et sa cavalerie, suivie de la division Bisson (2e), marcha sur Pampelune. Quant à la division Marchand (ire), elle fut concentrée à Tolosa par ordre impérial du 3 novembre.

L'Empereur atteignit Bayonne le 3 novembre, à 3 heures du matin, venant de Bordeaux à franc-étriers, seul avec le maréchal Duroc, ce qui le fatigua beaucoup.

Le 5 novembre, Napoléon prit à Vitoria le commandement en chef de l'armée d'Espagne et, de ce jour, son frère Joseph ne fut plus rien pour les opérations militaires.

A la date du 3o octobre, les forces espagnoles opposées formaient trois armées et une réserve centrale.

L'armée de gauche, commandée par Blak et forte de 3o à 35.ooo hommes, était à Bilbao et devant Tornosa, qu'occupait

le général Merlin avec un détachement de la division Dessolles.

L'armée de droite, de 3o.ooo hommes, sous Gastanos, bordait la rive droite de l'Ebre entre Galahorra, Alfaro, Tudela.

L'armée d'extrême droite, de 3o.ooo hommes également, avec Palafox pour chef, occupait la rive gauche de F Aragon, depuis Caparroso jusqu'à Sanguesa, et avait une garnison dans Saragosse.

L'armée d'Estramadure ou du centre, forte de i3.ooo hommes, se trouvait encore à plusieurs marches au sud de Burgos, dont elle s'approchait en vue de l'occuper.

Les armées espagnoles, donnant un total de io5 à uo.ooo hommes, étaient dispersées sur un front supérieur à 35o kilomètres, qui présentait entre l'armée de gauche et celle de droite un vide de plus de ioo kilomètres, que devait combler très imparfaitement l'armée d'Estramadure lorsqu'elle aurait pris position à Burgos.

Les indications qui précèdent correspondent à la réalité des faits connus longtemps après les événements. Le maréchal Ney avait donc vu juste quand il conseillait, dans son rapport du 26 octobre au prince de Neufchàtel, d'entamer les opérations offensives en faisant marcher 3o à ^o.ooo Français de Haro sur Burgos.

Le iî\ octobre, Blak fit attaquer le détachement Merlin, à Tornosa, par des forces nombreuses, mais sans résultat. Le maréchal Lefebvre, venu le lendemain auprès de la division Levai, à Durango, jugea utile de demander l'envoi de renforts, et le roi Joseph les lui envoya en poussant les 27e léger, 63e et 96e de ligne, du ier corps, de Mondragon sur Durango, qu'ils atteignirent le 27 octobre.

Se jugeant en forces, le maréchal Lefebvre annonça, le même jour, qu'il attaquerait l'ennemi le 29, et il demanda que l'on fit participer à l'opération la division Sébastiani, depuis quelques jours à Murguia.

Le Roi défendit, le 28, au commandant du f\e corps (Lefebvre), de prononcer une attaque.

Le 29, à la suite de lamentations formulées par Lefebvre, le Roi prescrivit à ce qui restait de la division Villatte, du ier corps (q'i6 et 95e), de venir sur Durango, à la disposition du maréchal Lefebvre. Enfin, le 3i octobre, dès 6 heures du matin, ce maréchal feignit d'être attaqué, mais, au vrai, ordonna l'attaque qui donna lieu au combat de Durango, très favorable à nos armes, tout en constituant une faute stratégique, attendu qu'en refoulant l'armée du général Blak de Durango sur Bilbao sans que la division Sebastiani eût l'ordre de marcher de Mur guia sur cette ville, le maréchal Lefebvre faisait un pont d'or à l'ennemi.

L'initiative du maréchal Lefebvre d'attaquer l'ennemi avant que l'Empereur eût réuni toutes ses forces fut sévèrement jugée par le roi Joseph, mais celui-ci, acceptant le fait accompli, fit donner l'ordre à ce maréchal d'occuper Bilbao et Valmaseda.

A son arrivée à Bayonne, le 3 novembre au matin, Napoléon avait désapprouvé le rassemblement du 6e corps à Pampelune. La division Bisson seule dut y rester, pendant que la division Marchand et le reste du corps d'armée se concentreraient à Tolosa.

Au même moment, l'Empereur, informé de la faiblesse de l'ennemi à Burgos et du grand vide qui régnait entre les armées espagnoles de gauche et de droite, fit ordonner au maréchal Bessière, chef du 2e corps, de se préparer à marcher de Miranda sur Burgos avec ses trois divisions d'infanterie et la division de dragons Milhaud.

Le !\ novembre, ordre fut adressé au roi Joseph de maintenir le maréchal Ney à Logrono, auprès de la division Dessoles, et de mettre en mouvement le corps Bessières sur Burgos.

Par la même occasion, l'Empereur fit témoigner son mécontentement au maréchal Lefebvre « de ce qu'il avait engagé une

« affaire aussi sérieuse (combat du Durango, le 3i octobre; « sans ordre et d'une façon aussi malhabile ».

Le maréchal Moncey reçut, le 5 novembre, l'ordre de laisser 3.ooo hommes à Pampelune et de masser son corps d'armée sur la rive gauche de l'Ebre, vis-à-vis Calahorra, en prévision d'une opération à effectuer le 6 et le 7 novembre, « qui sera « d'arriver sur Saragossc avant l'ennemi qui est à Sanguessa (( et de le couper ».

Le maréchal Ney dut envoyer ce jour-là au major général Berthier un rapport sur la situation et attendre à Logrono les instructions de l'Empereur pour le 7 et le 8 novembre.

Le /1, ià minuit, le major général Berthier écrivit au maréchal Ney et au général Marchand, chef du 6e corps par intérim, de faire filer, le 5, la brigade Golbert et la division Bisson de Pampelune sur Logrono, de manière qu'elles fussent à Vianu le 6 ou le 7 et d'assurer l'arrivée des autres troupes du 6e corps à Vitoria pour la même date.

L'Empereur arriva le 5 novembre au soir à Vitoria et, le lendemain, 60 coups de canon annoncèrent sa prise de commandement.

Le 2e corps, précédé de la brigade Lasalle et de la division Milhaud (3e de dragons), fut mis en mouvement le 5 novembre, de Miranda et environs, sur la route de Burgos et s'échelonna, après la marche, entre Briviesca (brigade Lasalle) et Paneorbo (division de queue Mouton [ij), où Je maréchal Bessières établit son quartier général.

Dès lors apparaît dans sa lumineuse clarté le plan admirable de l'Empereur, qui consiste à couper en deux l'immense fronl stratégique de l'ennemi en lançant le corps Bessières (*>eN) sur Burgos, puis à faire attaquer le tronçon ennemi de gauche par

(t) Les doux autres divisions d'infanterie du 2e corps étaient commandées par les fivn oraux Bonnet et Merle.

56 < il IPITRE III

tes corps Lefebvre (4e) cl Victor (ier), et le tronçon ennemi de droite par le corps Moncey (3e).

Ensuite, le corps Bessières (V) s'efforcera de couper la re traite au tronçon de gauche en se portant de Burgos sur Reinosa, dans le temps que le corps Ney (6e), venu derrière le f>° corps à Burgos, marchera de ce point sur Soria dans le but de couper la retraite au tronçon de gauche et que la garde, qui aura suivi de près le 6e corps jusqu'à Burgos, y restera.

Les 7 et 8 novembre, les corps Lefebvre et Victor firent éprouver des échecs graves aux troupes de Blak à Guenès, à Valmaseda et à Orduîia et les refoulèrent sur Nava et Villarcayo.

Le 9, le maréchal Bessières n'était pas encore maître de Burgos. L'Empereur lui en manifesta son mécontentement. Ce jour-là, pour un autre motif et en vertu d'une décision remontant à plusieurs jours, le maréchal Soult prit le commandement du 2e corps et le maréchal Bessières passa sous ses ordres, mais fut désigné pour commander la réserve de cavalerie, forte d'environ 5. 000 chevaux.

En même temps, ordre fut envoyé de Vitoria au maréchal Ney, à Logrono, de diriger, le 10, sur Burgos, les divisions Marchand (à Miranda) et Dessolles (à Logrono), ainsi que 1j division de dragons Latour-Maubourg (à Miranda), en laissant la division Lagrange (1) et la brigade Colbert à Logrono pour assurer la liaison avec le corps Moncey, rassemblé entre Lodosa et Àndosilla.

C'est le 10 novembre que le maréchal Soult s'empara de Burgos, à la suite du combat de Gamonal, qui fut surtout une charge à la baïonnette exécutée par la division Mouton, en colonne d'attaque, contre les troupes peu nombreuses (1111/

(t) Le général Lagrange venait de remplacer le général Bisson nommé gouverneur de la Navarre.

26 OCTOBRE-26 NOVEMBRE 1808 5e]

dizaine de mille hommes) et dépourvues de valeur militaire qui constituaient l'armée d'Estramadure.

L'Empereur rejoignit le corps Soult à Burgos le n novembre au matin et y fut le témoin attristé d'un affreux pillage.

La cavalerie Lasalle, lancée dès la veille sur Reinosa, Valladolid et Aranda, fut renforcée, surtout dans la direction de Vâlladolid, par la division Milhaud et la brigade Franceschi. Enfin, la division Bonnet, avec deux régiments de cavalerie, entama la marche sur Reinosa en vue de tomber sur les débris de Blak, chassés de Valmaseda par les corps Lefebvre et Victor.

Les to et n novembre, le corps Victor, précédant le corps Lefebvre, eut avec les troupes de Blak reconstituées une série d'engagements victorieux, auxquels on a donné le nom de bataille d'Espinosa.

Quelques jours plus tard, le maréchal Victor conduisit, par ordre, son corps d'armée à Burgos, auprès de l'Empereur, dans le temps que le 4e corps arrivait à Reinosa pour y stationner et que le 2e corps, venant de Burgos, arrivait à Reinosa puis continuait sur Santander.

Il nous faut maintenant passer à l'aile gauche française afin d'examiner le rôle qu'y a joué le maréchal Ney depuis le 10 jusqu'au 23 novembre, jour de la victoire de Tudela.

Le to novembre, la division Dessolles se porta de Logrono, par Saint-Domingo, sur Belorado, où elle coucha, le ti^ après la marche.

La ire brigade de la division Marchand (ire) quitta Miranda le to au matin, atteignit Bibriesa le même jour et campa le lendemain au nord de Burgos, où )e maréchal Ney établit son quart ici- général.

La :>° brigade de la ire division rejoignit le gros du 6e corps, le i •> novembre, près de Burgos.

La division Marchand (ire) se composait alors des 3t6 et 6e légère et du 69e de ligne (ire brigade), des 3oe et 76e de ligne (2e brigade).

' Il M'ITIΠIII

Par ordre impérial du i3, à 3 heures du matin, ces cinq régiments furent passes en revue par Napoléon à 5 heures du malin, dans la plaine au nord de Burgos, et, après la revue, le ()* léger alla prendre position à Villariezo, route de Madrid, el le 3ie léger à Arroyal, route de Santander.

La division Dessolles était encore, le i'i, à Ibéas (à l'ouest et près de Burgos) et environs.

Dans la soirée, le maréchal Ney reçut l'ordre du major général d'amener son corps d'armée, le lendemain i5 novembre, au nord et près de Lerma, où le 6° léger prendrait position. La division Dessolles serait passée en revue par l'Empereur à son débouché de Burgos.

Le i5, laissant le 3ie léger en position à Arroyal, le due d'Elehingen porta les quatre régiments disponibles de la ire division sur Lerma, où ils furent rejoints par ceux de la division Dessolles (12e léger, 43e, 5ie, 55e et 26e chasseurs) après la marche.

Ordre fut donné par Michel Ney, dès le 1/1, aux divisions Marchand et Dessolles d'atteindre, le 16 novembre, Aranda (général Marchand) et Gumiel (général Dessolles), ce qu'elles firent sous la couverture de la cavalerie du maréchal Bessières.

Le 6e corps resta, le 17 et le 18, à Aranda et à Gumiel et n'en partit que le 19, en vertu d'un ordre du major général reçu le 18.

Des actes de pillage se produisirent à Aranda et à Gumiel du fait de soldats du 6e corps, pendant les journées du 16 et du 17 novembre. Aussi le maréchal fit-il paraître un ordre prescrivant de placer dans chaque localité occupée par les troupes une garde devant l'église, une autre aux hôpitaux, une troisième aux manutentions, fours ou magasins, enfin une quatrième aux quartiers généraux.

Le quart des troupes cantonnées devait être de service pour fournir les gardes et les patrouilles.

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Et l'ordre se terminait par cet avertissement draconien : ce Tout soldat qui sera pris en flagrant délit, enfonçant des « portes, pillant les maisons ou violant les églises sera arrêté, « jugé par une commission militaire et condamné à être fusillé h dans les vingt-quatre heures. »

D'après l'ordre impérial du i!\ novembre, la division Lagrange (2e) et la brigade légère du général Colbert devaient suivre la division Dessolles sur Burgos et Aranda, aussitôt qu'elles apprendraient la retraite de l'armée espagnole commandée par le général Castanos.

Cette disposition très aléatoire ne fut pas exécutée, et les troupes en question passèrent, comme on le verr? plus loin, sous les ordres du maréchal Lannes, quand il prit la maîtrise des opérations dirigées contre l'armée espagnole d'aile droite, en position sur la rive droite de J'Ebre, vers Calahorra.

L'ordre du major général pour la mise en mouvement du 6° corps d'Aranda sur Almazan ou sur Soria fut expédié de Burgos le 18 novembre, à 2 heures de l'après-midi. Cet ordre devait exercer sur les opérations du 6e corps une telle influence que nous jugeons nécessaire de le reproduire in extenso :

« L'Empereur, Monsieur le Maréchal, ordonne que vous parte tiez demain avant le jour avec vos deux divisions, toute « votre artillerie, le 26e régiment de chasseurs à cheval et la « brigade de cavalerie du général Beaumont, que le maréchai « Bessières mettra à vos ordres, et que vous vous rendiez sur « San-Estevan-de-Gormaz, pour de là vous diriger sur Almazan « ou sur Soria, à votre choix, selo les renseignements que « vous recevrez.

« Vous intercepterez à Almazan la route de Madrid à Pam- « pelune et vous vous trouverez dès lors sur les derrières du « général Castanos. En route, et urtout à Almazan, vous « aurez les renseignements les plus précis.

<( Si vous apprenez, ou que le général Castanos se soit retiré

« sur Madrid, ou qu'il se soit retiré de Calahorra ou d'Alfaro « et que sa ligne de communication avec Madrid fut celle de << Saragosse, par Calatayud ou Daroca, votre expédition au rail « pour premier but alors de soumettre la ville de Soria, qu'il (( est important de réduire avant de marcher outre. A cet effet, « Monsieur le Duc, vous vous dirigerez sur cette ville; vous « la désarmerez et ferez sauter les vieilles murailles. Vous y « ferez arrêter les comités d'insurrection; vous formerez un « gouvernement composé des plus honnêtes gens et vous direz (( à la ville d'envoyer une députation au Roi.

(( Vous vous mettrez en communication, Monsieur le Mare- « chai, avec le maréchal Lannes, qui marche avec la division « Lagrange, la brigade Colbert et tout le corps du maréchal <( Moncey, par Calahora, Alfaro et Tudela. Le maréchal Lannes « se portera sur Lodosa le 21; il y sera le 22, où il se réunira (( au corps du maréchal Moncey, marchera stir Calahora et, (( le 23, sur Tudela.

« Vous, Monsieur le Duc, vous serez le 21 à Almanza ou le 22 « à Soria.

« L'Empereur sera le 21 à Aranda.

« Ainsi, le 22, la gauche sera à Calahora, le centre, que vous (( formez, à Almanza ou à Soria, la droite sur Aranda.

« L'Empereur s'en rapporte du reste, Monsieur le Duc, à « votre talent et à votre zèle. Ainsi, le premier but de votre « (corps d') année est de couper l'armée de Caslanos, le second « de soumettre la ville de Soria. »

Au moment où il dicta cet ordre, le maréchal Berthier n'avait pas une idée bien nette de ce que voulait l'Empereur, puisque, au milieu du texte, il est dit que le premier but de l'expédition du maréchal Ney est de soumettre la ville de Soria, tandis qu'à la fin du même texte le premier but consiste à couper l'armée de Castanos, la soumission de Soria passant au second plan.

Le major général exprimait bien mal la pensée de l'Empereur en montrant les troupes françaises de gauche formées le

26 OCTOBRE-26 NOVEMBRE 1808 6l

22 novembre en aile gauche à Calahora, en centre, à Almanza - Soria, et en aile droite à Aranda. Un tel dispositif d'ordre linéaire était de nature à fausser les idées du maréchal Ney sur le rôle qu'il avait à jouer dans l'ensemble.

L'ordre voulait que le 6e corps fût le 21 à Almanza et le 22 à Almanza ou à Soria.

Le 20 novembre, la division Dessolles prit position à Osma, en partit le 21 pour arriver à Soria le 22.

La division Marchand occupa Berlanga le 20, prit position, le 21, au nord et près d' Almanza et atteignit Soria le 22 par une autre route que celle suivie par la division Dessolles.

Le général Beaumont eut, le 22, la majorité de sa brigade de dragons à mi-chemin de Soria et d'Agreda.

Dans un rapport expédié à k heures du soir, de Soria, au major général, le maréchal Ney disait :

« Tous les rapports confirment que le général Castanos est « avec 3o.ooo hommes à Arnado et que le reste de ses forces <( s'étend de Calahora à Tudela.

<( Comme je ne suis qu'à deux marches d'Arnedo, j'enverrai « demain, à la pointe du jour, un parti d'infanterie et de <( cavalerie sur cette direction, afin de m'assurer de ce que « l'ennemi veut faire, s'il ose tenir une aussi mauvaise position <( et qu'on soit en mesure d'agir en masse sur ses derrières; « il est probable qu'on peut terminer la campagne en moins « de huit jours. »

Deux heures avant qu'il adressât ses instructions du 18 novembre au maréchal Ney pour la marche du 19 et des jours suivants, le major général avait expédié au maréchal Lannes, à Vitoria, l'ordre de se rendre à Logrono, d'y prendre le commandement de la division Lagrange et de la brigade Colbert, du 6° corps, restés en cette ville, et de conduire ces troupes à Lodosa pour le 21, jour où le corps Moncey (3e) s'y trouverait réuni, en vertu d'ordres antérieurs.

Prenant la direction supérieure de toutes ces troupes —

environ So.ooo hommes — le maréchal Lannes devait marcher, par Galahora, sur Alfaro el Tudela, et joindre l'ennemi. Ce maréchal était prévenu que le 6e corps serait, le 21 ou le 22, à Soria, el qu'il continuerait sur les derrières de l'ennemi. Le maréchal Lannes avait à se lier, par sa droite, avec le maréchal Ney.

Disons de suite que la liaison des troupes du maréchal Lannes avec celles du duc d'Elchingen ne put s'effectuer le 21, le 22 et le 23 novembre, en raison de la nature du terrain et de son insécurité.

Le major général ayant indiqué comme premier but de l'opération du 6e corps la soumisson de Soria, le maréchal Ney, en l'absence de nouveaux ordres et de tout renseignement fourni par le maréchal Lannes, continua d'occuper cette ville pendant les journées du 2 3 et du 2 4 novembre avec la majorité de ses forces, en se bornant à pousser des détachements mixtes sur Agreda et Arnedo.

Le 2/1 novembre, le commandant du 6e corps écrivit de Soria au major généra] :

« Les reconnaissances poussées hier (23 novembre) sur « Agreda et Arnedo rapportent avoir entendu une vive canonce nade, ainsi que la fusillade, dans la direction de Tudela et « plus bas, vers Saragosse; ce qui semblerait annoncer l'atta- « que de M. le maréchal Lannes. J'aurais bien désiré prendre « une part active à celle affaire. J'attends les ordres de l'Em- <( pereur avec une grande impatience »

A l'heure où le maréchal Ney adressait la lettre ci-dessus au major général, il n'avail pas encore reçu la lettre de celui-ci, datée de Burgos, le 21 novembre, 3 heures de l'après-midi, et qui commençait par ces mois :

<( Je vous préviens, Monsieur le Maréchal, que les maréchaux « Lannes et Moncey attaquent, le 22, l'ennemi à Calahora. « Vous devez donc continuer votre mouvement sur Agreda, « pour vous trouver sur les flancs (le flanc occidental) de

« l'ennemi et faire votre jonction avec le maréchal Lannes,