SI CELA EST NÉCESSAIRE

En réponse à une lettre de Berthier en date du 26, le maréchal Ney écrivit, le 28 novembre, à 6 heures du soir :

<( Votre Altesse me dit que si j'avais pu être à Agreda le 2/i, « j'aurais pris le reste de l'armée ennemie. Je vous prie de « considérer que l'ennemi a fait sa retraite dans la nuit du 23 « au 2/i, à Borja, et qu'en conséquence il avait, le 2/1 au ma- « tin, deux grandes marches (d'avance) sur moi.

« J'avais d'ailleurs, le 24, à Agreda, un régiment de cavalerie « légère (le \e de hussards), quoique l'ordre de m'y porter ne « me soit parvenu que le 2/1, à 3 heures de l'après-midi. »

D'une lettre expédiée d'Aranda par le major général, le 27 à midi, au maréchal. Lannes, nous extrayons ce qui suit :

« Il est malheureux que le maréchal Ney ait perdu le 23 et « le 2/1 à Soria. Il doit être arrivé le 25 à Agreda. C'est un « grand malheur qu'il n'y soit pas arrivé le 23 comme il le « pouvait »

Dans une lettre datée de Ghamartin (aux portes de Madrid), le 8 décembre, le major général, revenant sur les événements de ia bataille de Tudela, écrivit au duc d'Elchingen :

« C'est une faute de n'avoir pas suivi l'esprit de vos prête mières instructions; elles vous faisaient connaître que le (( maréchal Lannes attaquerait l'ennemi le 23, que vous étiez « destiné à poursuivre et couper Gaslanos et, par conséquent, « vous porter rapidement sur Agreda, sans vous arrêter deux « jours, comme vous l'avez fait, en pure perle à Soria. »

Le maréchal Ney répondit le même jour à 8 heures du soir :

« Votre Vitesse me reproche d'être resté inutilement deux <( jours à Soria, du 22 au i'\ novembre. Cependant, je n'ai a reçu l'ordre de me porter sur Agreda que le i!\ novembre, « à 3 heures du soir, et je l'ai exécuté le 25 au malin — »

C'est donc le 2/1 novembre, à 3 heures du soir, (pie le mare-

64 CHAPITRE m

chai Ney a reçu, à Soria, la lettre du major général, expédiée de Burgos le 21, à 3 heures de l'après-midi.

Le porteur de la lettre a mis par conséquent 72 heures à parcourir les 210 kilomètres qui séparent Burgos de Soria.

La lenteur de la transmission paraîtrait excessive si l'on ne savait, par la correspondance officielle de cette époque, que les officiers portant des ordres ou des rapports d'Aranda à Soria (i3o kilomètres), et vice verso, restaient /|0 et 5o heures en route (lettre du major général au maréchal Ney, expédiée d'Aranda le 20 novembre, à 2 heures du matin).

En l'absence d'ordres, le maréchal Ney, se souvenant des reproches très durs qu'il avait subis de la part de l'Empereur en i8o5, 1806, 1807, à l'occasion d'actes d'initiative jugés intempestifs, craignit, en marchant le a3 novembre sur Agreda, d'opérer contrairement aux intentions du souverain, et résolu l dès lors, tout en rongeant son frein, d'attendre des ordres, qui arrivèrent trop tard.

Ce fut là une conséquence fâcheuse, parmi beaucoup d'autres, de la méthode de commandement de Napoléon, exclusive de toute initiative chez les sous-ordres.

Ecrivant d'Aranda, le 27 novembre, à son frère Joseph, l'Empereur se laissa entraîner à dire :

« Si le maréchal Ney ne s'en était pas laissé imposer par les c habitants, il ne fût pas resté le 22 et le 23 à Soria, parce qu'il « s'imaginait que les Espagnols avaient 80.000 hommes et (( autres bêtises. // devait être arrivé le 23, par mon ordre, à « Agreda »

Cette accusation de faiblesse portée contre le maréchal Ney était souverainement injuste, puisque celui-ci n'a reçu l'ordre impérial du 21 que le 2 \ dans l'après-midi.

D'ailleurs, le duc d'Elchingen n'était pas homme à temporiser sous la menace de 80.000 pouilleux, lui qui commandait à deux belles divisions composées de vieilles troupes.

Si Napoléon, au lieu de demeurer à Burgos jusqu'au matin du 2 3 novembre, se fût trouvé le 22 à Aranda, ou mieux encore à Almanza, il eût été en mesure de diriger utilement les opérations du corps Ney le 2.3 et jours suivants; mais, vers la fin de Tannée 1808, l'Empereur ne possédait plus la même résistance ni la même activité physique que durant la campagne de Prusse.

A son arrivée à Bayonne, le 3 novembre, à 3 heures du matin, il avait écrit au roi Joseph :

« Ayant parcouru à franc étrier une partie des Landes, je suis <( an peu fatigué. »

Dans un billet à l'Impératrice, expédié de Tolosa le 5 novembre, on trouve ces mots :

« Je nie porte assez bien. »

Pour que Napoléon, optimiste excessif, se trouvât assez bien portant, il fallait que sa vigueur physique eût sensiblement diminué.

La bataille de Tudela fut gagnée, le 23 novembre, par le maréchal Lannes, disposant du corps Moncey et de la division Lagrange avec la brigade Golbert, laissées par le 6e corps à Logrono. A cette bataille, le maréchal .Lannes se montra tacticien consommé, car, du commencement à la fin, il dirigea les événements. Ses troupes se montaient à 3o.ooo hommes environ, celles de Castaïios et de Palafox à une quarantaine de mille. Les Espagnols perdirent toute leur artillerie (26 pièces), deux drapeaux et l\. 000 prisonniers. Les débris de l'armée ennemie exécutèrent leur retraite, en partie sur Saragosse, en partie sur Calatayud, par Tarazona, Borgia et Ricla.

Le maréchal Lannes, très souffrant d'une chute de cheval, ne put diriger activement la poursuite, et le maréchal Moncey, à qui fut confié ce soin, s'en acquitta si médiocrement que le maréchal Lannes ne put s'empêcher d'écrire de Tudela, 1^ 28 novembre, à l'Empereur :

Ney, m. 5

<( M. le maréchal Moncey est loin, Sire, de connaître le genre « de guerre de Votre Majesté. »

Revenons maintenant au 6e corps et à son illustre chef, le maréchal Ney.

La lettre du major général en date du 21 novembre, 3 heures de l'après-midi, n'étant parvenue au duc d'Elchingen que trois jours après, celui-ci ne put mettre son corps d'armée en marche sur Agreda que le 25 novembre au matin. La cavalerie Beaumont et la division Marchand atteignirent cette localité le soir seulement, après une étape fort pénible. La division Dessolle bivouaqua un peu en arrière.

Le 26, le premier échelon poussa jusqu'à Tarazona et le deuxième occupa Agreda. Ce jour-là arrivèrent aux oreilles du maréchal Ney les premiers bruits de la victoire remportée, le 23, par Lannes à Tudela et de l'arrivée du corps Moncey à Alagon, en vue de faire le siège de Saragosse.

De Tarazona, le 27 novembre, à 4 heures du matin, le duc d'Elchingen écrivit au maréchal Lannes :

(( Vous devez comprendre, mon cher Maréchal, tous les « regrets que je dois éprouver de ce que j'aie été destiné, pour <( cette fois, à faire diversion; il me semble qu'il était beaucoup « plus simple de me laisser marcher, par Burgos et Belorado, « sur Galahora; ce mouvement aurait empêché Castanos de <( sauver un seul homme de son armée et évité à mes troupes « une marche de cent lieues par des chemins affreux, desquels « mon artillerie ne s'est tirée qu'avec une très grande perte de <( chevaux. »

Le soir du même jour, le maréchal Ney mettait dans une lettre au commandant du 3e corps (Moncey) :

« Mes troupes sont extrêmement fatiguées; elles ne cessent '< de marcher depuis mon départ de Burgos; j'ai fait plus de «< cent lieues inutilement, tandis que si, comme je V avais pro- (( posé, on m'avait laissé venir de Burgos, par Belorado, sur « Logrono et Galahora, j'aurais pu concourir à l'affaire glo- « rieuse que vous avez eue, le 23, à Tudela. »

AL* Va» A U/T^~ A»^ /*- 44f*t%+4- JtJ+^pêfi*^ <~v jt yvujtftL.

r/y,^ HÂf^f^LtA tftfvu j/tt^J/v- ^t^^MtWt »/^>Vii>* ^»^v. II / / ^t A4-' / /° X>

Ê fj ftAi/LK-A^Jj-U-yu^

Enfin, dans sa lettre du 8 décembre au major général, dont il a déjà é*é question, le maréchal Ney disait :

(( Sa Majesté daignera sans doute se rappeler que j'avais <( insisté pour attaquer Gastanos par la rive droite de l'Ebre; « je crois fermement que si ce plan avait pu être agréé, « l'armée ennemie aurait été détruite; mais, dans la marche <( que j'ai faite par le Duero pour venir appuyer le maréchal (( Lannes, la longueur des distances et l'extrême difficulté des « passages de montagnes rendaient fort douteuse la possibilité « de ma coopération à V attaque projetée »

Le maréchal Ney était dans le vrai.

L'Empereur voyait trop grand et ne tenait pas suffisamment compte des lenteurs de transmission des ordres et des difficultés extrêmes qu'éprouvaient ses troupes à se mouvoir sur de mauvais chemins traversant un pays plus ou moins désert et montagneux. Les manœuvres stratégiques, que Napoléon avait si bien réussies en Italie et en Allemagne, ne trouvaient plus leur emploi sur le territoire espagnol.

Ainsi échoua la manœuvre du corps Soult, de Burgos sur Santander, pour couper la retraite aux troupes de Blak, mises en déroute par Lefebvre et Victor à la bataille d'Espinosa, comme devait échouer, quelques jours plus tard, la manœuvre de Ney dans un but analogue, mais à l'aile opposée, en combinaison avec l'attaque de Lannes contre Castanos.

On comprend, dès lors, que l'Empereur se soit promptement dégoûté d'un théâtre d'opérations aussi ingrat, et qu'après avoir assuré la défaite et la dispersion des forces espagnoles, puis la retraite sur La Corogne du corps anglais de débarquement, dont il sera question plus loin, il ait saisi \v prélexte des armements de l'Autriche pour quitter la Péninsule au mois de janvier 1809, sans esprit de retour.

Le maréchal Ney dirige les divisions Marchand et Dessolles sur Saragosse. — Projet d'investissement de Saragosse par les corps Moncey et Ney, combinés. — Par suite d'un ordre de l'Empereur, le 6e corps se porte sur Calatayud. — Singulière missive du maréchal Mortier au maréchal Ney.

— Lettre de celui-ci au major général en date du 3o novembre. — Le 6e corps à Guadalajara (9 décembre). — Précédemment, forcement extraordinaire du col de Somo Sierra par les chevau-légers polonais

de la Garde et reprise de Madrid par le Ier corps et la Garde impériale.

— Revue de l'Empereur du 8 décembre, au Prado. — Le 6e corps à Guadalajara jusqu'au 12 décembre. — Composition du 6e corps, à cette date. — Plainte du maréchal Victor au sujet des excès commis par les troupes françaises. — Situation de l'armée anglaise de débarquement du 10 novembre au 10 décembre. — L'Empereur à Chamartin, du 2 au 22 décembre, prépare l'invasion du Portugal, par la vallée du Tage. — Le 6e corps est passé en revue par l'Empereur le 19 décembre au matin, dans In plaine entre Chamartin et Madrid. — Grave nouvelle reçue pendant la revue. — le 6e corps est destiné à marcher sur Valladolid par Guadarrama. — En conséquence, ordre de mouvement du maréchal Ney, le 20 à 10 h. 1/2 du matin. — Instructions du major général au maréchal Ney, expédiées de Chamartin, le 20, à 9 heures du matin. — Compte rendu de la marche du 20 décembre. — Observation. — Compte rendu fait le 21, sur la position du Ge corps après la marche. — Lettre du major général au duc d'Elchingen, expédiée le 21 à midi. — Commentaires. — Le général en chef anglais Moore se décide, le 23 au soir, à battre en retraite sur la Corogne, par Astorga. — Rapport du mare chai Ney au major général à l'issue de la marche du 22 décembre. — Ordres du duc d'Elchingen, le 22 au soir, aux généraux Lapisse et Lahoussay de rejoindre le 6° corps à Médina del Campo. — Terrible ouragan le 22 au soir, au col de Guadarrama. — Récit du colonel de Gonneville. — Rapport du duc d'Elchingen, le 28 au matin, sur l'ennemi et -sur les emplacements du 6e corps. — Ordres du major général au maréchal Ney expédiés de Villacastin, le 23 décembre à k heures du matin. — Emplacements de la fraction d'armée à la poursuite des Anglais, le 23, après la marche.

Le maréchal Ney reçut, le 27 novembre de très bonne heure, à Tarazona, une lettre du maréchal Lannes le priant de marcher sur Borja, en vue de renforcer la division Maurice Mathieu, précédemment commandée par le général Lagrange, blessé à Tudela, et lancée, par Borja, sur Calatayud, à la poursuite des troupes de Castanos.

Le duc d'Elchingen prit ses dispositions pour obtempérer au désir exprimé par le duc de Montebello, mais, apprenant, sur ces entrefaites, que le maréchal Moncey appuyait la poursuit? avec la majorité de ses forces, il prit la résolution de porter les divisions Marchand et Dessolles sur Saragosse, avec l'espoir de s'en emparer. C'est ainsi que le 6e corps atteignit, le 28, Alagon, où le maréchal Moncey avait laissé la division Grandjean et la brigade Colbert.

Le 29, le maréchal Moncey, instruit de l'arrivée du corps Ney à Aragon, ramena sur cette ville la division Morlot et convint avec son collègue de la nécessité d'investir Saragosse le ier décembre, avec toutes les troupes des 3e et 6e corps.

En revenant sur Saragosse, le maréchal Moncey faisait un pont d'or aux débris de Castanos. Effectivement, le général Mathieu, qui les avait rejoints et battus, le 29, à Bubierca, n'osa pousser plus loin et, retournant sur ses pas, prit position, le ier décembre, à Calatayud. Le général Mathieu avait alors sous son commandement, outre sa propre division, celle du général Musnier.

L'investissement de Saragosse allait s'effectuer dans l'aprèsmidi du ior décembre, grâce à la concentration à Alagon des divisions Grandjean et Morlot, du 3e corps, Marchand et Dessolles, du 66 corps, lorsque le maréchal Ney reçut, dans la soirée du 3o novembre, une lettre du major général datée d'Aranda, le 28, à 7 heures du soir, et commençant par ces mots :

« L'Empereur, Monsieur le Duc, me charge de vous donner (( Tordre de poursuivre Castanos l'épée dans les reins. S'il va « sur Madrid, vous le suivrez; soyez toujours à sa piste »

On annonçait, en outre, la mise en mouvement des Anglais du Portugal vers l'Espagne.

A la fin de la lettre, le major général mettait à la disposition du maréchal Ney la brigade Beaumont, la division Latour- Maubourg, la brigade Digeon et la brigade Golbert, ainsi que la division Mathieu, sans compter les divisions Marchand et Dessolles.

Le duc d'Elchingen mit donc en marche, le ier décembre, toutes les troupes dont il pouvait disposer, à l'exception de la division Musnier, qui dut revenir des environs de Galatayud a Alagon. En outre, il échangea le l\6 hussards, de la brigade Beaumont, avec le régiment des lanciers polonais, de la brigade Wathier.

Informé de ce départ, le maréchal Moncey devint furieux et exprima sa colère au duc d'Elchingen dans une lettre du ier décembre, dont nous allons reproduire le commencement : <( Monsieur le maréchal Ney, il est 9 heures du matin lorsque je reçois votre lettre du 3o (novembre). Lorsque Sa Majesté ne peut voir par elle-même, elle doit s'attendre à ce que ses maréchaux sachent prendre sur eux les mesures de circonstance.

« Les opérations d'aujourd'hui ayant été déterminées par eux, ils devaient à l'honneur et à l'intérêt des armes de Sa Majesté de les achever, quoi qu'il arrive, au moins celles sur la rive droite de l'Ebre; cela fait, se voir et prendre ensuite la détermination conforme aux ordres de l'Empereur. (( Loin de là, vous rétrogradez et, ainsi, mettez mes faibles forces (7.000 hommes d'infanterie) à avoir à combattre toutes les forces ennemies que vous ne contenez sur aucun point. « Sa Majesté, sans doute, ne pourra approuver, de votre part, une conduite aussi extraordinaire1 ; dans l'honneur de ses armes, je ne peux rétrograder; je vous préviens donc que je continue mon mouvement et que, s'il arrive malheur, la responsabilité en pèsera tout à fait sur vous.... »

Le brave Moncey ne se fit pas faute de rétrograder, mais quel singulier concept il avait de la guerre napoléonienne!

Les dispositions adoptées pour le mouvement du 6e corps sur Galatayud, à commencer le ier décembre au matin, figurent dans le rapport du maréchal Ney au major général, expédié d'Alagon, le 3o novembre, 10 heures soir, et que nous allons reproduire :

<( Je viens de recevoir la lettre que Votre Altesse m'a fait « l'honneur de m'écrire le 28 (novembre).

<( Conformément aux dispositions arrêtées par l'Empereur,

< je partirai demain matin pour Calatayud et Arize, où je ( rejoindrai la division du général Maurice Mathieu. Celle de

< cavalerie du général Lefebvre-Desnouettes, composée des ( brigades Colbert (cavalerie légère) et Digeon (dragons), sui-

< vra cette direction et ouvrira la marche aussitôt après avoir

< atteint la division Maurice Mathieu.

« La division Marchand, avec le 2 e de hussards, formant la

< seconde colonne, forcera de marche pour atteindre la précé- ( dente à une demi-journée.

« Enfin, la 3e colonne, composée de la division Dessolles

< et de la brigade de cavalerie du général Beaumont, prendra

< également la direction de Calatayud et de Siguenza; là je ( saurai positivement si Castanos a continué sa retraite sur

< Madrid ou s'il a changé sa marche à gauche pour se jeter ( dans Valence.

« Le maréchal Moncey se bornera à observer Saragosse, car ( il n'a pas le tiers des troupes qu'il faudrait pour investir cette

< ville et donner suite aux opérations du siège. »

Le 6e corps atteignit Guadalajara le 7 décembre, avec sa division de cavalerie, commandée par Lefebvre-Desnouettes et composée des brigades Colbert et Digeon et du régiment des lanciers polonais. Le lendemain, tout le 6e corps s'y trouva réuni,

cl ce jour-là le général Digeon, avec sa brigade et les lanciers polonais, occupa Alcala, sur la route de Madrid.

Le maréchal Ney, par ordre de l'Empereur, alors à Chamartin, près Madrid, fît reposer ses troupes, le 9 décembre, à Guadalajara, et sa cavalerie d'avant-garde poussa, ce jour-là, jusqu'à deux lieues de la ville de Madrid, dont la reprise, par le ier corps (Victor) et la garde impériale, s'était effectuée le 4 décembre, en vertu d'une capitulation.

Précédemment, le 3o novembre, vers midi, avait eu lieu le forcement extraordinaire du col de Somosierra par le 3e escadron du régiment des chevau-légers polonais de la gard^ impériale.

L'Empereur fît son entrée solennelle à Madrid le 8 décembre et en profita pour passer en revue, au Prado, les troupes qui occupaient la ville depuis le k.

Le général baron Lejeune, aussi habile à manier le pinceau que la plume et l'épée, était alors aide de camp du maréchal Berthier.

Voici en quels termes il a décrit dans ses mémoires la tenue des aides de camp du major général, le jour où l'Empereur pénétra dans Madrid à la tête de l'état-major général suivi de la garde impériale :

« Ils portaient en sautoir une pelisse hongroise en drap « noir, un dolman noir avec tresses d'or et fourrure, un large « pantalon et le shako de drap écarlate surmonté d'une aigrette « blanche en plume de héron. Ces vêtements étaient enrichis « de galons et de nombreuses torsades et boutons en or. Une « riche ceinture en soie noire et or, une petite giberne, une (( sabrelache, un sabre de Damas complétaient le costume.

« Les chevaux de parade étaient de race arabe, gris blanc, « aux crins longs, soyeux et flottants, et portaient le bridon « à la hussarde, à galons et glands d'or; une peau de panthère (( festonnée d'or et d'écarlate couvrait la selle. »

Cette digression descriptive n'a d'autre but que de montrer

à quel point le luxe était développé chez les officiers attachés à la personne des grands dignitaires de l'armée française, alors que les officiers de troupe menaient une existence toute de privations et de misères.

Il n'est pas bon qu'une armée offre de pareils contrastes, mais que ces aides de camp de Berthier, pour la plupart jeunes et bien tournés, devaient être beaux!...

Dans les derniers jours de novembre, le corps Soult (2e) fut amené, par ordre de l'Empereur, de la région de Santander dans la vieille Castille avec mission de couvrir Burgos, dans le temps que le corps Lefebvre (4e) se portait de Carrion sur Yalladolid et Ségovie.

Le 6e corps demeura au repos à Guadalajara jusqu'au 12 décembre et son chef en profita pour reconstituer les approvisionnements et assurer les réparations à l'habillement, à l'équipement, etc

Ensuite les divisions Marchand et Mathieu vinrent à Madrid et y restèrent jusqu'au 20 décembre.

D'api es un rapport du duc d'Elchingen au major général et en ayant recours aux souvenirs du colonel Sprunglin, alors capitaine adjoint d'état-major, on constate que le 6e corps d'armée présentait, à la date du 8 décembre 1808, la composition et les effectifs suivants :

Commandant du 6e corps d'armée : le maréchal Ney, duc d'Elchingen.

Premier aide de camp : colonel Béchet de Léocourt.

Aides de camp : chef d'escadron de la Brune; chef d'escadron Clouet; capitaine d'Albignac; capitaine de Laboissière; capitaine de Fezensac; capitaine Saint-Simon.

Chef de l'état-major général : adjudant-commandant (colonel) Jomini.

Sous-chef de l'état-major général : chef de bataillon de la Chasse Verigny.

Adjoints à l'état-major général : chef de bataillon Girard; chef d'escadron Vannot; capitaines Jomini, Esmenard, Bonami, Bory de Saint-Vincent, Fontaine, François.

Commandant de l'artillerie : colonel Digeon.

Commandant du génie : colonel Valazé.

Intendant général : ordonnateur Marchand.

27 NOVEMBRE-23 DECEMBRE ï8o8 7«5

5oP/ de ligne (colonel Frappart), à 3 bataillons de 6 compagnies. 5gc de ligne (colonel d'Alton), à 3 bataillons de 6 compagnies.

/re dinsion, général Marchand (6.480 hommes).

ire brigade, général Maucune : 6e d'infanterie légère (colonel Lami), :'i 3 bataillons de 6 compagnies; 69e de ligne (colonel Fririon), à 3 bataillons de 6 compagnies.

2e brigade, général Marcognet : 3ge de ligne (colonel Soyer), à 3 bataillons de 6 compagnies; 76e de ligne (colonel Chemineau), à 3 bataillons de 6 compagnies.

2e division, général Maurice Mathieu (6.480 hommes).

ire brigade, général Laïapie : 25e d'infanterie légère (colonel Anselme), à 3 bataillons de 6 compagnies; 270 de ligne (colonel Menne), à 3 bataillons de G compagnies.

2° brigade, général Bardet : 5oe de ligne (colonel Frappart), à 3 bataillons de 6 compagnies; 5o,e de ligne (colonel d'Alton), à 3 bataillons de 6 compagnies.

3e division, général Dessolles (7.020 hommes).

ire brigade, général Godinot : 12e d'infanterie légère (colonel N...), à 3 bataillons de 6 compagnies; 43e de ligne (colonel N...), à 3 bataillons de G compagnies.

2e brigade, général Rey : 5ie de ligne (colonel N...), à 3 bataillons de 6 compagnies; 5,5e de ligne (colonel N...), à 4 bataillons de 6 compagnies.

Total de l'infanterie : 19.980 hommes.

Brigade de cavalerie légère du général Colbert (900 hommes), composée des 3e hussards et i5e chasseurs.

Artillerie.

i/l bouches à feu à la ire division.

i5 bouches à feu à la 2e division.

14 bouches à feu à la 3e division.

On a vu que Burgos et Aranda avaient été atrocement pillées par les troupes françaises d'occupation. Il en fut de même partout ailleurs, et le maréchal Victor élait en droit d'écrire, le 10 décembre, à l'Empereur :

« Jamais le soldat n'a dans aucun temps de guerre commis « autant d'excès qu'il en commet depuis quelques jours. Les « exemples de la plus grande sévérité ne peuvent arrêter ses « brigandages; il est temps de lui donner le repos que je

« supplie votre Majesté de lui accorder, afin de le ramener à la (( discipline... »

Ce repos, l'Empereur, qui en sentait le besoin, l'accorda au commencement de décembre à ses troupes d'aile gauche qu'il dirigeait alors plus directement que les autres, mais les agissements des forces anglaises de Lisbonne le contraignirent bientôt à entreprendre de nouvelles opérations, en pays difficile, pauvre et inhospitalier, qui portèrent à l'extrême les souffrances du soldat.

On se souvient que l'expédition de 20.000 Anglais commandés par le général Moore avait battu les troupes de Junot à Vimeiro et contraint celui-ci à signer la convention de Cintra (21 août), par laquelle son corps d'armée devait être transporté de Portugal en France sur les bâtiments de l'escadre anglaise.

Faisant droit aux instances de la junte militaire de Madrid, Sir John Moore prit la résolution, vers la fin d'octobre, de pénétrer en Espagne avec toutes ses forces pour se joindre aux armées de ce pays.

A la date du 10 novembre, l'armée anglaise de Portugal avait 17.000 hommes d'infanterie avec le général Moore, à Almeida, toute la cavalerie et l'artillerie moins six pièces, sous le général Hope, à Elvas, près de Badajoz et un corps de 11.000 hommes d'infanterie, commandé par le général Baird, à la Corogne, où il venait de débarquer.

Le corps principal devait se porter directement sur Salamanque, le détachement Hope sur la même ville, mais en faisant un long détour par Talavera, Madrid, l'Esquirial et Avila, sous le prétexte, reconnu d'ailleurs faux, que la route d'Almeida à Salamanque n'était pas carrossable, enfin le corps Baird avait l'ordre de venir à Benavente, par Astorga.

Le corps principal fut réuni, le 23 novembre, à Salamanque, alors que son artillerie et sa cavalerie arrivaient à Madrid

et que le corps Baird se trouvait à Astorga depuis quelques jours.

A ce moment, le général Moore se rendant compte de la faiblesse militaire de l'Espagne et des difficultés qu'aurait à vaincre l'armée anglaise d'un effectif de 3o.ooo hommes, toutes forces réunies, était bien résolu à rétrograder sur le Portugal.

La nouvelle du désastre espagnol de Tudela parvenue à Salamanque le 28 novembre n'étant pas de nature à modifier les intentions de Sir John Moore. Aussi ce général lança-t-il, ce jour-là, ses ordres de retraite. Le général Baird devait, dès son retour à la Gorogne, faire embarquer ses troupes à destination de Lisbonne.

Le détachement Hope rejoignit le corps principal le !\ décembre, à Salamanque.

La retraite générale allait donc pouvoir commencer le lendemain quand le général Moore reçut de la junte militaire de Madrid une lettre datée du 2 décembre où était annoncée la résolution formelle de défendre Madrid alors menacée par les corps français venant d'Aranda.

Le commandant en chef anglais changeant aussitôt de résolution, conçut le projet de marcher sur Burgos, en vue de menacer les communications des Français et de les contraindre ainsi à se replier vers le Nord, en abandonnant le siège (présumé) de Madrid.

Ce projet était extrêmement dangereux, car les communications françaises étaient protégées par de nombreuses troupes échelonnées sur les derrières, et surtout, par l'armée d'opérations elle-même, cinq ou six fois plus nombreuse que l'armée anglaise.

Quoi qu'il en fût, le général Baird, qui avait déjà commencé sa retraite sur la Corogne, eut l'ordre de réoccuper Astorga, et même, de pousser jusqu'à Benavente.

En dépit de la nouvelle de la capitulation de Madrid (4 décembre) qui lui parvint le 10 décembre, le général Moore

maintint sa résolution do marcher sur Burgos, et dans ce but, donna ses ordres afin que le corps principal quittât Salamanquc, le n décembre, avec, pour premier objectif, Valladolid.

Pendant le séjour qu'il fit, du 2 au 22 décembre, à Chamartin (près Madrid), l'Empereur s'occupa de préparer la marche de son armée sur Lisbonne en suivant les rives du Tage, comme aussi, d'apporter de grandes réformes à l'étal espagnol en supprimant l'inquisition et les droits féodaux, en réduisant le nombre des couvents, en faisant disparaître les douanes provinciales, etc....

La présence d'un corps anglais à Salamanque était connue à Madrid, depuis le !\ décembre, mais Napoléon n'y prêta qu'une faible attention, persuadé que les Anglais se replieraient sur Lisbonne plus vite qu'ils n'étaient venus quand ils connaîtraient la chute de Madrid et la concentration de nombreuses troupes françaises auprès de cette ville.

Soult ayant reçu l'ordre, le 28 novembre, de couvrir Burgos, laissa une division à Santander et vint occuper Saldana le l\ décembre avec le gros du 2e corps, pendant que le maréchal Lefebvre se portait, par ordre, de Cardon sur Ségovie et de là sur El Pardo, qu'il atteignit le 8 décembre avec la tête du k* corps.

En vue de la prochaine pénétration de l'armée française en Portugal, par Badajoz, l'Empereur détacha le 7 décembre les divisions de cavalerie Lasalle et Milhaud à Talavera et les fit rejoindre quelques jours plus tard par les troupes de cavalerie que le maréchal Ney avait amenées d'Alagon à Guadalajara, la brigade Colbert exceptée.

Il y eut ainsi à Talavera, vers la mi-décembre, une forte avant-garde de cavalerie destinée, dans l'esprit de Napoléon, à amorcer le mouvement du gros de ses forces (ier, 4e, 6e et Garde impériale) sur Badajoz et Lisbonne. La brigade de cavalerie légère Franceschi, de la division Milhaud, avait été à

Palencia. L'Empereur la mit à la disposition du maréchal Soult chargé de couvrir Burgos contre les entreprises des Anglais de Moore et des Espagnols de la Romana.

En même temps, le 5e corps commandé par le maréchal Mortier et qui avait pénétré depuis peu en Espagne par Irun était dirigé sur Saragosse pour en faire le siège de concert avec le 3e corps dont le chef, maréchal Moncey, fut remplacé par le général Junot.

Le 19 décembre, dans la matinée, Napoléon apprit d'une façon certaine qu'à la date du i3 le général Moore se trouvait encore à Salamanque avec le gros de ses forces.

En exécution d'un ordre du 18, le 6e corps fut passé en revue par l'Empereur le 19, à 11 heures du matin, dans la plaine comprise entre Chamartin et Madrid. A cette revue participèrent la division Lapisse (ier corps) et les troupes de la garde impériale ci-après désignées, savoir :

Chasseurs à cheval et mamelucks, grenadiers à cheval, dragons, chevau-légers polonais, gendarmerie d'élite et chevaulégers du grand-duc, chasseurs à pied (2 bataillons), grenadiers à pied (2 bataillons), fusiliers (2 bataillons).

Vers 2 heures de l'après-midi, alors que l'Empereur était en train de passer la revue avec le soin minutieux qui lui était habituel, arriva de Burgos, par l'intermédiaire . du générai Mathieu Dumas, une dépêche du maréchal Soult, en date du 16, disant que la cavalerie anglaise avait attaqué plusieurs de ses postes, le i3 et le i/j, et que les forces anglo-espagnoles de Salamanque semblaient vouloir se porter sur Valladolid.

La réception de cette dépêche importante fit abréger la durée de la revue, et Napoléon, dès son retour à Chamartin, à /i heures, dicta un ordre pour le maréchal Ney, afin qu'il fût prêt à partir le lendemain matin, à la pointe du jour, avec son corps d'armée (moins la division Dessollcs, maintenue à Guadalajara). Le maréchal devait aller prendre ses instructions à Chamartin le soir même.

Ordre fut envoyé en même temps au général Dessolles d'amener sa division, le 20, à Madrid.

L'intention de l'Empereur, à ce moment, était de lancer, dès le lendemain matin, le 6e corps, par Guadarrama, sur Valladolid, pour le cas où les Anglais s'y porteraient, en le faisant suivre de forces nombreuses; mais il ne croyait pas à une semblable témérité de la part de Moore et comptait plutôt continuer le mouvement général amorcé sur Lisbonne, par Talavera et le cours du Tage.

Le maréchal Ney vit l'Empereur le 19 au soir et fut prévenu qu'il recevrait le lendemain matin l'ordre de départ. Cet ordre n'étant arrivé à destination, le 20, qu'entre 9 et 10 heures du matin, le duc d'Elchingen ne put lancer qu'à 10 heures et demie Yordre de mouvement pour le 20 décembre :

« La brigade de cavalerie du général Colbert ouvrira la marte che du corps d'armée et se dirigera sur Guadarrama; on y « joindra six compagnies de voltigeurs, aux ordres du chef de <( bataillon Gérard, ainsi que deux pièces de h tirées du parc « de réserve.

« La division du général Marchand fournira les six com- « pagnies de voltigeurs susdites. Elle partira sur-le-champ de « Madrid pour se diriger également sur Guadarrama.

(( La division du général Maurice Mathieu suivra immédiatece ment celle du général Marchand.

« Le grand parc d'artillerie marchera derrière la division « Maurice Mathieu.

<( Un bataillon du 69° fermera la marche absolue et escortera « en même temps le grand parc, ainsi que les équipages milice ta ires.

<( M. le Maréchal donnera des ordres ultérieurs pour l'em- « placement des troupes :

ce Route de Madrid à Guadarrama :

« Arrabaca, 1 lieue;

« Las Rosas, 1 lieue et demie;

27 NOVEMBRE-23 DECEMBRE 1808 8l

« Venta de los Moros, i lieue et demie; « Guadapalax, i lieue; « Guadarrama, 2 lieues; « Soit 7 lieues de pays. »

La division Marchand ne put se mettre en marche qu'à 11 heures du matin, en raison de l'heure tardive où la lettre suivante du major général atteignit le commandant du 6e corps :

Chamartin, le 20 décembre 1808, 9 heures matin.

« L'Empereur désire, Monsieur le Maréchal, que vous portiez « ce soir votre quartier général à Guadarrama, ainsi que votre « cavalerie légère et quelques pièces d'artillerie.

« Il serait nécessaire que vos coureurs puissent passer la « montagne pour avoir des nouvelles de ce qui se passe sur « Valladolid et sur Salamanque.

<( Il serait nécessaire aussi que vous envoyiez un officier à « Ségovie, auprès du général Tilly, afin d'avoir des nouvelles. « Vous pouvez aussi faire demander à ce général de vous « envoyer du pain, que vous prendriez en passant à Espinar ou « sur tout autre embranchement que vous désignerez de la « route de Ségovie sur celle de Guadarrama à Arrevalos.

a Envoyez un autre officier à Avila, au général Lahoussaye; « ce général a dû pousser des reconnaissances sur Salamanque « et peut vous donner des nouvelles intéressantes.

« Depuis que nous vous avons vu, nous n'avons reçu aucune « nouvelle.

« Gomme, passé les montagnes de Guadarrama, il n'y a plus « que de la plaine, vous enverrez des partis de cavalerie sur « toutes les directions.

« Si demain 21 vous ne recevez point d'ordre, vous conti- « nuerez votre mouvement dans la direction de Médina, en <( faisant une journée plus ou moins forte, suivant les nou- « velles que vous aurez. Toutefois, marchez en ordre et n'ayez

Ney, III. 6

« point de traînards. Vous savez que ce sont eux qui pillent et « vous connaissez assez le mal que cela nous fait.

(( Je vous envoie un officier que vous me renverrez aussitôt « que vous aurez quelque chose à nous dire. S'il a besoin « d'escorte pour son retour, vous lui en donnerez.

« Tâchez, dans votre marche, d'organiser des postes de « correspondance, depuis Guadarrama, en suivant votre mar- « che. Vous sentez combien il est important que vous com- (( muniquiez fréquemment avec nous. »

Le maréchal Ney répondit le soir même, à 10 heures, de Guadarrama, par le rapport suivant au prince de Neufchâtel :

<( J'ai reçu la lettre que Votre Altesse m'a fait l'honneur de (( m'écrire aujourd'hui.

« Les ordres de départ pour les troupes sous mes ordres ne « m'étant arrivés que fort tard, elles n'ont pas pu se mettre a en marche avant n heures du matin. Je suis arrivé ici avec « un détachement de cavalerie et quelques compagnies de vol- « tigeurs.

« La brigade de cavalerie du général Colbert n'est pas encore « arrivée.

« La division du général Marchand occupera ce soir Laval « Guerido; celle du général Maurice Mathieu, Guadapalax. Le « parc d'artillerie s'établira à la Venta de los Moros.

k J'ai ordonné que les troupes se missent en marche demain (( à la pointe du jour, pour se rendre à El Espinar; j'établirai « mon quartier général à Villacastin et mes divisions se rap- « procheront le plus possible de cette position.

<( J'écris au général Tilly, à Ségovie, et au général Lahous- « saye, à Avila, pour les prévenir de ma marche.

« Ce ne sera guère que le 22 et lorsque je. me serai approché « de Médina del Campo que je pourrai avoir quelques nou- « velles sur les dispositions de l'ennemi vers Salamanque. On « m'assure qu'il y a sur ce point une armée anglaise de 20 à

« 25.000 hommes, sans y comprendre l'avant-garde, qui est « près de Valladolid.

« Je laisserai des postes de correspondance à Guadapalax. <( Guadarrama, Espinar, Villacastin et Arevalo. »

Lorsque le maréchal Ney s'était rendu, le 19 au soir, à Chamartin, auprès de l'Empereur, celui-ci avait déjà, résolu de faire partir le 6e corps dès le lendemain de bonne heure, par Guadarrama. Pourquoi alors avoir subordonné le départ à l'arrivée des ordres du major général? Cette formalité a eu pour conséquence de retarder la mise en marche jusqu'à n heures du matin, alors qu'elle aurait pu s'effectuer à 7 heures, d'où fatigues inutiles et marche écourtée.

Le 21, à 10 heures du matin, ordre fut envoyé de Chamartin au duc dElchingen de diriger les malades, les blessés et autres embarras du 6e corps sur Ségovie.

La marche devait être continuée d'abord jusqu'à Arevalos.

L'ordre portait que le 8e corps était arrivé à Burgos, que la 5e division de dragons marchait sur Valladolid et que, selon toute vraisemblance, les Anglais n'avaient à Valladolid que de la cavalerie.

Le 21, dans l'après-midi, le maréchal Ney, arrivé de sa personne à Villacastin, rendit compte en ces termes des positions occupées par le 6e corps après la marche :

« Les troupes sous mes ordres ont pris position, savoir :

« La brigade de cavalerie légère du général Colbert, avec « un bataillon de voltigeurs, à Villacastin, et les divisions « Marchand et Maurice Mathieu, ainsi que le parc d'artillerie, « à Las Nuvas de San Antonio et à El Espinar.

<( Demain, à la pointe du jour, elles se mettront en marche <( sur Arcvelo et, à moins d'ordres contraires, je continuerai « le jour suivant (le 23) mon mouvement sur Medina-del- (( Campo; c'est là que se trouve l'embranchement des routes •< de Salamanque, de la Corogne et de Valladolid....

(( La roule que j'ai suivie jusqu'à présent est très bonne; la

« montagne de Guadarrama ne présente aucune difficulté, mais « le temps affreux qu'il a fait hier et aujourd'hui m'a forcé à (( faire les journées (marches) moins longues que je ne l'aurais « désiré. »

Le même jour, à midi, le major général avait écrit au maréchal Ney :

« Je vous préviens, Monsieur le Maréchal, que le général « La Houssaye, avec une brigade de dragons, est à Avila. Sa « 2e brigade part demain matin de Madrid pour vous joindre, « ce qui augmentera votre corps d'une division de dragons....

« La division de dragons du général Lorge était, le 19, à « Palencia. Le maréchal Soult paraît se concentrer sur Sol- « dana.

(( Procurez-vous des nouvelles qui vous fassent connaître si « l'ennemi (anglais) a de l'infanterie à Valladolid.

« Dans tous les cas, comme les Anglais sont en forces à Sa- « lamanque, il faut vous rendre sur Arevalo, où vous serez « joint par la (ire) brigade Lahoussaye.

« La division Lapisse et la division Dessolles partiront (de « Madrid pour vous joindre) si nous apprenons que l'ennemi « (anglais) a de l'infanterie à Valladolid. »

Encore le 21, à 3 heures de l'après-midi, nouvelle lettre expédiée par le major général au maréchal Ney, disant :

« Le général Tilly (à Ségovie) pense qu'il y a environ 1.000 « hommes d'infanterie et 5oo chevaux (de l'armée anglaise) à « Valladolid.

« Le mouvement paraît bien prononcé, puisque l'ennemi a est en force à Salamanque et est peut-être déjà engagé, soit « à Valladolid, soit à Médina d'El-Rio Seco.

« La division Lapisse part aujourd'hui pour Guadarrama; elle « est à vos ordres; faites-les-lui passer. »

Donc, le 21 décembre au matin, et jusqu'à 3 heures de l'après-midi, l'Empereur ne croyait pas le général Moore assez

téméraire pour marcher de Salamanque sur Valladolid avec le gros de ses forces, en prêtant le flanc à une attaque possible des Français marchant de Madrid sur Tordesillas, par Arevalo, pendant que le corps Soult le maintiendrait de front en débouchant de Palencia dans la direction de Valladolid.

Mais, à 3 heures, la décision est prise de faire suivre le corps Ney par la division Lapisse (du ier corps, alors à Tolède) et d'entamer des opérations d'ensemble contre l'armée anglaise supposée parvenue non loin de Valladolid.

Disons de suite que Napoléon se trompait en ce que, à partir du i3 décembre, le général Moore avait dirigé son armée en deux colonnes de Salamanque sur Toro et Zamora, avec l'intention de pousser au delà, vers Cardon et Burgos, avec l'espoir de couper les communications de l'armée française avec Bayonne.

John Moore a fait sa jonction, le 20, à Mayorga, avec la division du général Baird, venant de Benavente; a continué, le 21, sur Sahagun et se dispose à attaquer, dans la nuit du 20 au 2/1, le maréchal Soult, à Carriou, avec les troupes anglaises, et à Soldena avec les troupes espagnoles de La Romana, quand celui-ci apprend au général en chef anglais une nouvelle extraordinaire, et d'ailleurs fausse, en ce qu'elle est en avance de deux jours sur les faits.

Cette nouvelle n'a pu provenir que d'une indiscrétion coupable; la voici :

Une grosse colonne française serait en marche, de Madrid sur Valladolid, depuis le 18 décembre.

Or, le maréchal Ney, chef de l'avant-garde des troupes actionnées par Napoléon dans le but de détruire l'armée anglaise do Salamanque, n'avait quitté Madrid que le 20 décembre.

Dès ce moment, le 2 3 décembre au soir, le général Moore se sentit tellement compromis qu'il résolut de se dérober aussi rapidement que possible, mais, comme sa communication avec

Salamanque était virtuellement coupée, il ne songea plus à se retirer en Portugal et choisit sa ligne de retraite sur le port espagnol de La Corogne, par Astorga, Villafranca et Lugo.

A l'issue de la marche du 22 décembre, le maréchal Ney écrivit d'Arevalo au major général :

« J'ai l'honneur de rendre compte à Votre Altesse que l'avant- « garde des troupes du corps d'armée occupe Arevalo, ayant <( deux escadrons à Sainte-Viccnte, à deux lieues (au sud) de <( Médina del Gampo. La division du général Marchand est « établie à Espinosa, Orbita et Martimunoz; celle du général <( Maurice Mathieu à Adanero, Saint-Chidrian, et le parc « d'artillerie à Labajos. Les troupes ont ordre de se diriger « demain (23) sur Médina del Campo, par Arevalo.

<( La cavalerie légère poussera des reconnaissances sur Salace manque, Toro et Valladolid.

« Un détachement de 80 dragons (de la division Lahoussaye), « venant d'Avila, s'est approché aujourd'hui d'Arevalo pour le (( reconnaître, peu d'instants avant l'arrivée du général Golbert.

« Les divers renseignements que j'ai pu recueillir sur la « position de l'ennemi ne présentent, jusqu'à présent, rien de <( positif; les uns disent que les Anglais ont évacué Valladolid, « n'ayant laissé qu'un petit corps de flanc à Salamanque et à « Reuda, et que leur armée est en position sur la rive droite (( du Duero, entre Toro et Zamora; d'autres, que les Anglais « n'ont pas assez de forces pour vouloir livrer bataille et qu'à « notre approche ils se replieront sur Oporto, si, déjà même, « ils ne sont pas en marche sur ce point. On assure aussi que <( le général anglais John Moore commande les troupes (espace gnôles) qui restent à Blak et à La Romana, et que ces der- <( niers occupent Léon, avec ordre de se replier sur Bragance « si l'armée française marchait en masse contre eux.

<( Un paysan qui a quitté Valladolid hier soir 21, et qui en <( arrive à l'instant, assure qu'il y a vu beaucoup d'infanterie <( et. de cavalerie anglaises.

(( Emplacement des troupes pour le 23 décembre.

« Le généra] Marchand, à Médina del Gampo.

« 6e légère, 69e, 3ge et 76e de ligne, à Médina del Campo.

« 3e hussards et i5e chasseurs, à Médina del Campo et à « Rueda.

(( 25e légère et 27e de ligne, sur la route de Salamanque.

<( 00e de ligne, à Arevalo.

« 5 9e de ligne, à Martin Munos.

« Les troupes de la division Lapisse à Villacastin.

(( Les dragons de la division Lahoussaye arriveront le 22 à « Arevalo et seront cantonnés dans les villages environnants. »

Le 22, à 9 heures du soir, ordre fut envoyé au général Lapisse (à l'auberge de San Rafaël) de partir immédiatement pour être le 23 à Aravalo et le 'i!\ à Médina del Gampo, auprès du 6e corps.

Au même moment partit un ordre pour Avila, enjoignant au général Lahoussaye de rejoindre le 6e corps à Médina del Gampo.

Le 21, pendant la marche de Guadarrama sur Villacastin, les troupes du 6e corps eurent beaucoup à souffrir d'un vent froid et violent, accompagné d'une neige épaisse. Quelques soldats y trouvèrent la mort.

Le 23 au matin fut expédiée de Chamartin une courte lettre du major général au maréchal Ney pour lui annoncer le départ de la division Lapisse (effectué la veille), la mise en marche imminente de la garde et de l'Empereur pour Guadarrama, enfin l'envoi de l'ordre au général Lahoussaye de quitter Avila pour joindre le 6e corps.

La cavalerie de la garde, partie la veille de Madrid, sous les ordres du général Lefebvre-Desnouettes, avait dépassé Guadarrama et s'apprêtait à franchir le col, lorsqu'un ouragan terrible la contraignit à rétrograder sur Guadarrama au moment où la division Lapisse atteignait ce village.

L'Empereur, venant de Madrid, débouchait au même moment, vers 2 heures du soir, de Guadarrama.

Sa présence et son attitude provoquèrent de la part de la cavalerie de la garde et de la division Lapisse un nouvel effort, qui fut couronné de succès, car le col put être franchi ce jour-là.

Les souvenirs si sincères du colonel de Gonneville font connaître certains détails relatifs à la traversée du col de Guadarrama, le 22 décembre 1808, qui offrent un grand intérêt d'ordre psychologique et que, pour cela, nous allons reproduire.

Le colonel de Gonneville, alors capitaine, était officier d'ordonnance du général d'Avenay, lequel faisait partie de la suite de l'Empereur.

« Nous passâmes la montagne de Guadarrama par une tour- « mente affreuse; la neige, chassée par des tourbillons de vent, <( tombait avec une violence furieuse, nous enveloppait et nous « couvrait d'une couche épaisse, qui pénétrait à travers nos « manteaux. Plusieurs hommes périrent pendant ce passage, « qui dura toute une journée, et on eut des peines incroyables « à faire passer l'artillerie.

(( Pendant que nous montions si péniblement le Guadarrama, « nous nous trouvâmes sur le flanc de la division d'infanterie « commandée par le général Lapisse et à quelques pas en « arrière de l'Empereur, qui marchait à pied comme nous, « aucune précaution n'ayant été prise pour le ferrage et les « chevaux tombant à chaque instant.

(( Les soldats de la division Lapisse manifestaient tout haut « les plus sinistres dispositions contre la personne de VEmpe- « reur, s'excitant mutuellement à lui tirer un coup de fusil et « s'accusant de lâcheté de ne pas le faire. Lui entendait cela « tout aussi bien que nous et n'avait pas l'air d'en tenir <( compte, mais, arrivé sur le point culminant où un lion co- « lossal indique la limite des deux Castilles, il s'arrêta, fit a appeler le général Lapisse et lui dit de prendre à droite au « pied de la montagne et d'aller loger avec sa division dans

<( des villages qu'il trouverait là et qui lui offriraient des res- « sources. »

Le lendemain matin, 23 décembre, le colonel de Gonneville, revenant du quartier général de l'Empereur, installé à l'auberge de San Rafaël, fut témoin d'un fait qu'il a raconté en ces termes :

(( A une faible distance de l'endroit où j'avais laissé l'Em- « pereur se trouvait une division d'infanterie, placée sur la <( droite de la route en colonne par régiment, et qui devait (( présenter un effectif d'au moins 8.000 hommes. Je me re- « tournai brusquement au bruit formidable causé par les « acclamations unanimes dont cette masse saluait l'apparition « de l'Empereur, qui venait d'arriver à hauteur du terrain « qu'elle occupait. L'enthousiasme était à son comble! C'était « la division Lapisse, celle-là même qui, la veille, au passage « du Guadarrama, avait tenu les propos séditieux que j'ai « rapportés. Dans les villages (?) où elle avait passé la nuit, a elle avait trouvé des vivres et du vin, ce qui explique ce « revirement, que l'Empereur avait sans doute prévu. »

Le 23, dans la matinée, le maréchal, encore de sa personne à Arevalo, rendit compte au major général de ce qu'il savait de l'ennemi et des emplacements de ses propres troupes par la lettre suivante :

u Tous les rapports confirment que l'ennemi n'a personne à « Salamanque et qu'il a dirigé ses forces, par Tordesillas, sur <( Rioseco (Médina de Rioseco) et Valladolid.

« En conséquence, j'ai ordonné au général Colbert de s'éta- « blir à Rueda avec sa cavalerie légère et un bataillon de vol- « tigeurs, et de pousser des reconnaissances sur Tordesillas et « sur la direction de Valladolid.

« La division du général Marchand a passé, à 8 heures du <( matin, par Arevalo et se réunit à Médina del Campo. La divi- « sion du général Maurice Mathieu ira à trois lieues d'ici, sur « la route de Salamanque, ayant un régiment à Martin Munos « et le second à Arevalo.

« Je pense que la division du général Lapisse arrivera dece main ici, ainsi que les dragons du général Lahoussaye; j'enr « verrai ces derniers sur Penaranda (direction de Salamanque).

« Je me trouve ainsi en mesure de me diriger sur Salaman- <( que, par Penaranda, et de couper à V ennemi la retraite sur « le Portugal; il ne lui restera plus que celle sur la Corogne.

(( J'espère avoir dans la journée des nouvelles du généra) « Colbert, de Tordesillas. »

La prévision du maréchal, formulée le 20 décembre, a reçu la sanction des faits et cela fait honneur à son coup d'oeil stratégique.

Le même jour, 23 décembre, le major général adressa au duc d'Elchingen la lettre ci-dessous, expédiée de Villacastin, à 4 heures du soir :

(( L'Empereur, Monsieur le Maréchal, a lu les deux lettres « que vous m'avez adressées par votre aide de camp. L'inten- « tion de Sa Majesté est que votre corps d'armée se repose à <( Médina (del Campo) et que tout se rallie. Vous enverrez des (( partis de cavalerie sur toutes les directions. L'essentiel est <( d'avoir des nouvelles de l'ennemi.

L'Empereur établit ce soir son quartier général à Villacastin. Il est probable que demain il se rapprochera de Médina « (del Campo). Cela dépendra des nouvelles qu'il recevra de <( vous.

« La division Lapisse couche ce soir à Adanero et à San Chi- <( drian. Demain, elle se mettra en marche pour Arevalo et de <( là vous rejoindra.

« La garde impériale couche à Labajos et à Villacastin.

« Votre artillerie n'arrivera ici que demain.

« Préservez Médina (del Campo) du pillage; faites-y faire <( beaucoup de pain.

<( Envoyez une forte avant-garde sur Tordesillas, afin de « savoir si l'ennemi tient Valladolid.

« La division Dessolles passe aujourd'hui la montagne de « Guadarrama.

« Faites en sorte, Monsieur le Duc, que les premiers coups <(de sabre soient à notre avantage; pour cela, il faut que la (( cavalerie se repose. Ensuite, envoyez de forts partis de (( troupes à cheval, avec deux pièces d'artillerie légère bien (( attelées.

« Enfin, il faut que la queue de votre infanterie rejoigne la (( tête et que votre artillerie soit arrivée avant d'agir. »

D'après la lettre qui précède, l'artillerie du 6e corps ne pouvant atteindre Villacastin que le 2/1, le maréchal Ncy ne serait pas à même de s'en servir avant le 27 décembre. Et, en effet, le registre de correspondance du maréchal Ney ne porte d'indication relative à l'artillerie que ce jour-là, pour la première fois depuis le 20 décembre.

Le 23 décembre, après la marche, les troupes que Napoléon comptait employer contre l'armée anglaise du général Moore occupaient les emplacements ci-dessous désignés (d'après le commandant Balagny, auteur du bel ouvrage en cinq volumes intitulé : Campagne de Napoléon en Espagne) :

6" corps d'armée, commandé par le maréchal Ney.

Brigade de cavalerie légère Colbert, à Rueda et sur Tordesillas.

Division Marchand, à Médina de! Campo.

Division Maurice Mathieu, deux régiments à Fuentes, route d'Arevalo à Salamanque et les deux autres à Arevalo et à Martin Muiïos.

Division Lapisse, à Adenaro et à San Chidrian.

Brigade de dragons Caulaincourt (division Lahoussaye), venant d'Avila, à l'ouest d'Arevalo.

Cavalerie de la garde à Arevalo.

Infanterie de la garde, à Villacastin, quartier général de V Empereur .

y 2 CHAPITRE IV

Brigade de cavalerie d'Avenay, à El Espinar. Brigade de cavalerie Marisy (division Lahoussaye), venant de Madrid, à Guadarrama.

Division Dessolles, à Guadarrama.

Cavalerie du général Maupetit, entre Talavera et Avila.

2° corps d'année, commandé par le maréchal Soult.

Division Merle, à Saldana.

Division Mermet, à Carrion.

Brigade de cavalerie Debelle, à l'ouest de Saldana.

Brigade de cavalerie Franceschi, à l'ouest de Carrion.

Division de dragons Lorge, à Palencia.

Division Delaborde, du 8e corps, à Palencia.

Ordres de l'Empereur pour le 2 4 décembre et ordres du maréchal Ney en conséquence. — Rapport du duc d'Elehingen daté de Rueda, le 24, 3 heures soir. — Autre rapport expédié de Tordesillas, 6 heures soir. — Lettre du major général d'Arevalo prescrivant des dispositions déjà prises par le maréchal Ney. — Quatre rapports du maréchal Ney au major général d'après les nouvelles fournies, le 25 décembre, par la cavalerie du 6e corps. — Premier rapport, deuxième, troisième, quatrième. — Grandes pluies à partir du 23 décembre. — Le 26 est jour de repos. — Rapport du maréchal Ney au major général le 26 décembre, A heures matin. — Autre rapport du même au même, à 9 heures matin. — Lettre du maréchal Ney au maréchal Soult, expédiée de Médina de Rioseco, 7 heures du soir. — Rapport du duc d'Elehingen au major généra], le 26, 9 heures soir. — Lettre de l'Empereur au maréchal Ney, le 26, 3 heures soir. — Réponse à la lettre impériale, le 26, 10 heures soir. — Ordres directement adressés, le 26, par le major général aux généraux Walther, Lapisse, Dessolles. — Le 27 au matin, l'Empereur rejoint le maréchal Ney à Médina de Rioseco et lui prescrit, à 2 heures soir, de se porter sur Mayorga et sur Valderas. — Ordre de mouvement en conséquence. — Rapport du 27, 7 heures soir, adressé par le maréchal, de Aguilar de Gampos, au major général. — Renseignements sur l'ennemi corroborés par le général Durosnel, aide de camp de l'Empereur, annonçant la retraite des Anglais sur Benavente. — Position du corps Soult le 27 décembre. — Ordre du major général au duc d'Elehingen, le 28, 3 heures matin. — Autre ordre du même au même, 5 heures matin. — Rapport du maréchal Ney au major général, le 28, 6 heures matin. — La course de Benavente fait suite à la manœuvre de Guadarrama. — L'Empereur, le 28 au matin, à Aguilar de Campos; il pousse ensuite à travers champs avec l'escadron d'escorte (chasseurs de la garde) jusqu'à Valderos, où il rejoint le maréchal Ney, lequel lui dit : « Sire, je vous remercie de m 'avoir servi d 'avant-garde ». — Ordre du major général au duc d'Elehingen, le 29, 5 heures matin. — Autre ordre, expédié à 7 heures, pour que le général Colbcrt franchisse l'Esla le jour même.

\) l CHAPITRE V

Le 0e corps demeura, le a4, à Médina de] Campo, où son chef reçut, vers midi, la lettre reproduite ci-dessous du major général, expédiée d'Arevalo le même jour, avec l'indication de 3 heures de l'après-midi, alors qu'elle a du en partir, au plus lard, à 11 heures du matin.

<( L'Empereur arrive ici à l'instant, Monsieur le Duc.

« Nous n'avons point de vos nouvelles depuis votre départ « d'Arevalo (le 9.3 au matin).

<( Les renseignements que nous recevrons de l'ennemi déci- « deront les mouvements de l'armée.

« Avant tout, il faudra s'emparer du pont de Tordesillas.

« La division (de dragons) Lahoussaye sera ce soir à une <( lieue d'ici, sur la route d'Olmedo (à Valladolid).

(( L'Empereur ordonne que vous placiez la division Mar- « chand et la division Maurice Mathieu entre Médina (del « Campo) et Rueda. 11 n'y a pas de doute que l'ennemi n'ait « rien à Salamanquc. Le but de l'Empereur sera de se porter (( sur Tordesillas.

« La division Lapisse et la garde seront réunies ici aujour- <( d'hui, mais toute l'artillerie est fort en arrière. Nous atten- (( dons de vos nouvelles. »

Mis en possession de cette lettre, le duc d'Elchingen écrivit au général Colbert, à Rueda, la lettre qui suit :

« Vous partirez, mon cher Général, au reçu de cette lettre « pour Tordesillas; vous laisserez à Rueda une garde de volti- <( geurs pour mon quartier général.

« Le major Magne se met en marche à la tête de quatre ba- <( taillons; il passera par Rueda, vous joindra à Tordesillas et « prendra vos ordres. (De Médina del Campo à Tordesillas, « •>.") kilomètres ou cinq heures de marche au minimum.)

« Tâchez d'avoir des nouvelles sur la marche et les positions (( de l'ennemi.

« Le général Marchand partira à \ heures du soir pour Rueda <( (distance, r3 kilomètres ou trois heures de marche). Si l'en-

« nemi voulait défendre le passage du Duero, ce général « s'avancerait sur cette rivière, prendrait le commandement « de toutes les troupes et ferait les dispositions que les circons- « tances exigeraient.

« L'Empereur est arrivé à Arevalo. Sa Majesté est très mé- « contente, avec raison (?), du service de mes avant-postes. « Comment s<e fait-il, en effet, que vous ne m'ayez point « adressé de rapports du poste que vous aviez depuis le 22 à « San Vicente (del Palacio), ni de votre position d'hier?

« Laissez un poste de correspondance à Rueda et un autre « à Médina del Campo. »

Les reproches de Michel Ney au général Colbert semblent, d'après la lettre ci-dessus, avoir été formulés par l'Empereur, tandis que celui-ci s'est plaint uniquement de n'avoir pas reçu de nouvelles du 6e corps depuis le 23 au matin.

Encore le i(\, probablement vers 3 heures du soir, le maréchal Ney fit expédier de Rueda, où il venait d'arriver, le rapport suivant au major général :

<( Je n'ai encore pas de renseignement positif sur la marche « et la position de l'ennemi; on m'assure qu'il a évacué Valla- « dolid depuis huit jours.

« Le général Colbert, avec sa cavalerie légère et un bataillon « de voltigeurs, doit être en ce moment à Tordesillas.

« Quatre bataillons de la division Marchand sont en marche « pour cette destination, et le surplus de la division ira occuper « cet après-midi Rueda, où j'établis mon quartier général; si « cependant ma présence devenait nécessaire sur le Duero, je « m'y rendrais sur-le-champ.

<( La division Maurice Mathieu viendra ce soir (de San Vi- « cente) à Médina del Campo. J'ai ordonné à celle du général <( Lapisse, qui couchera ce soir à Ataquines, de partir demain <( pour se rendre également ici (à Rueda, distance de 3o kilo- « mètres). »

Une fois à Rueda, le maréchal Ney passa, le il\ dans l'aprèsmidi, jusqu'à Tordesillas, d'où il envoya vers 6 heures du soir, au major général à Arevalo, le rapport qu'on va lire :

« J'ai l'honneur de rendre compte à Votre Altesse que je a viens d'arriver à Tordesillas avec la brigade de cavalerie « légère du général Colbert, un bataillon de voltigeurs et « quatre bataillons de la division Marchand. J'ai envoyé un « régiment de cavalerie à Torrelobaton (26 kilomètres ouest de (( Valladolid), avec ordre de porter à Médina de Rioseco (à <( 26 kilomètres nord de Torrelobaton) un détachement, qui s'y « établira. Un autre détachement occupera ce soir Voga de « Valdetronco, route de la Gorogne.

(( Il paraît certain que l'armée anglaise, forte de 25 à 3o.ooo <( hommes, s'est réunie, à Léon, à 4o.ooo Espagnols, comman- « dés par Blak et La Romana, et que cette armée s'est ensuite « portée sur Sahagun, sous les ordres du général Moore.

(( Il y a douze jours que les troupes anglaises sont passées a par Toro et Tordesillas (le i3 décembre). Une reconnaissance « envoyée hier dans la direction de Salamanque rapporte qu'il « n'existe aucune troupe ennemie de ce côté; on y a fait à la « hâte quelques levées, qui ont été dirigées sur Léon.

« Une autre reconnaissance est en marche sur Toro, mais je « crains qu'elle n'apprenne rien de plus important que la « première.

« Je viens de faire partir un détachement de 3o hommes, « commandé par un officier intelligent, pour porter à Valla- (( dolid une lettre au maréchal Soult, par laquelle je l'invite à (( donner de ses nouvelles par Valladolid et Tordesillas.

<( Les habitants de cette ville sont restés dans leurs maisons « et paraissent animés d'un bon esprit.

(( P. S. — Je donne ordre aux généraux Marchand et Mau- « rice Mathieu de se rendre ici, demain dans la matinée, avec (( leur division, et au général Lapisse d'aller s'établir à Médina « del Campo et à Rueda. Si cette disposition était contraire <( aux intentions de l'Empereur, je me conformerai à celles

« que Sa Majesté voudra bien me prescrire d'ici à demain « matin. »

Un peu après l'envoi du rapport qui précède, le maréchal Ney reçut la lettre ci-dessous, que le major général lui avait expédiée d'Arevalo à [\ heures et demie du soir :

« L'Empereur a reçu, Monsieur le Maréchal, les rapports que « vous nous avez envoyés par M. de Turenne, votre aide de « camp. Sa Majesté approuve que vous soyez en force sur le « pont de Tordesillas. Il faut, de là, envoyer des partis sur <( Valladolid pour tâcher de se mettre en communication avec « les troupes que nous y avons. »

On compte 55 kilomètres d'Arevalo à Tordesillas. L'officier porteur de la lettre ci-dessus a dû mettre au moins trois heures et demie pour franchir cette distance à cheval. Il s'ensuit que le maréchal Ney n'a pu recevoir ladite lettre qu'à 8 heures du soir au plus tôt.

Or, toutes les dispositions qu'elle contient, le maréchal les avait déjà prises de lui-même, parce que sa connaissance de la méthode de guerre napoléonienne lui faisait deviner, avec certitude et neuf fois sur dix, ce que ferait l'Empereur dans telle ou telle circonstance. C'est là une des preuves de l'excellence de l'unité de doctrine chez les grands chefs d'une armée.

La journée du 25 décembre fut particulièrement fertile en renseignements recueillis par la cavalerie Colbert et transmis par le maréchal Ney au major général (à Arevalo) dans les quatre rapports qu'on va lire et qui furent expédiés de Tordesillas, les deux premiers à 7 heures du matin, le troisième dans l'après-midi, le quatrième dans la soirée.

Premier rapport. — « Hier, à 8 heures du soir, le i5e de « chasseurs a trouvé (pris), à son entrée à Torrelobaton, un « nommé Friderich Mathias, natif de Hesse-Cassel et commis- « saire des vivres du /12e régiment d'infanterie écossais; il avait

Ney, III. 7

98 ciimmiiu: \

<( avec lui le domestique d'un capitaine du génie anglais, qui

« était porteur du portefeuille de cel officier. J'ai trouvé dans

« ee portefeuille beaucoup de papiers très intéressants, entre

« autres une lettre datée de Villafranca, le 3 décembre, qui

« parle de la bataille de Tudela et de l'ordre que les Anglais

« avaient reçu de s'embarquer à Oviedo après la nouvelle de

« cette défaite. Ce commissaire m'a dit qu'il était débarqué à

« Lisbonne environ 3o.ooo hommes, infanterie et cavalerie; il

« pense que le général Moore n'a avec lui que 20.000 hommes

<( d'infanterie et trois régiments de cavalerie.

« Il n'y a encore que quatre jours que les deux derniers

<( régiments d'infanterie anglaise ont passé par Zamora, se

<( dirigeant sur Léon, par Benavente; ainsi, il n'y a plus de

« doute que l'Empereur pourra atteindre les Anglais. »

Deuxième rapport. — « Je reçois la lettre que Votre Altesse «( m'a fait l'honneur de m'écrire de Chamartin le 20, par la- <( quelle elle m'annonce l'envoi de /j.ooo paires de souliers, « ainsi que ses deux autres lettres datées d'Arevalo, le il\. « L'une m'ordonne de concentrer les divisons Marchand et <( Maurice Mathieu entre Médina et, Rueda; j'observe à Votre « Altesse que la ire division occupait déjà hier Tordesillas et « Rueda et que la 2e est arrivée le même jour à Médina (del « Gampo). L'autre (lettre) m'ordonne également de m'emparer « de Tordesillas, ce qui a été exécuté hier de très bonne heure.

<( Comme j'avais la certitude, dès hier au soir, que l'armée <( ennemie était à plus de cinq marches de ma position, et le « point de Tordesillas devenant pour Sa Majesté le débouché « le plus important pour donner suite à ses opérations et pour « pouvoir se lier avec le corps du maréchal Soult, je me suis « déterminé à expédier cette nuit les ordres suivants :

« La cavalerie légère du général Golbert et le bataillon de « voltigeurs occuperont la Mota (route de Tordesillas à Bena- <( vente), Torrelobaton et Médina de Rioseco.

« La division Marchand, qui a couché hier à Rueda et à la

<( Seca, est en marche pour venir occuper les villages qui se (( trouvent en arrière de la Mota, route de Benavente, et ceux « qui sont sur la direction de Torrelobaton.

« La division Maurice Mathieu part ce matin de Médina (del « Campo) et sera réunie à Tordesillas.

« La division Lapisse, qui a dû arriver hier à Ataquines, « viendra s'établir à la Seca et dans les villages sur la rive « gauche du Duero.

« L'artillerie de la division Maurice Mathieu rejoindra « aujourd'hui; le parc de l'armée est également en mesure de « venir à Rueda.

(( Je prie Votre Altesse de faire diriger la division de dragons « du général Lahoussaye sur Tordesillas; je lui indiquerai de « bons cantonnements en seconde ligne derrière la cavalerie « légère.

« Au moyen de ces dispositions, les troupes trouveront abon- « damment des vivres et seront en mesure de se diriger sur « Benavente ou sur tout autre point.

« La reconnaissance envoyée à Toro rapporte que le générai « Stuart est parti de Rio Seco il y a huit jours, avec sa divi- « sion, pour aller se réunir au reste de l'armée anglaise vers « Léon. »

Troisième rapport. — « Le capitaine Lehmann, du 3e de « hussards, avait été envoyé hier en reconnaissance sur Toro, « avec 60 chevaux; arrivé au village de Morales (de Toro), il <( s'y est établi et a détaché vers Toro un maréchal des logis <( avec quelques hommes, qui y sont entrés en se faisant « passer pour Anglais; ils ont déclaré aux magistrats qu'ils « étaient poursuivis depuis plusieurs jours par les Français et « qu'ils avaient besoin de secours. Ces magistrats leur ont dit « que 2.000 jeunes gens qui avaient quitté l'armée espagnole « pouvaient être armés sur-le-champ et que, dans peu de « temps, on pourrait réunir dans le pays 5. 000 hommes. Au

Om .^oi

(( moment de se retirer, le maréchal des logis s'est fait remettre <( les dépêches de la poste, puis a regagné Morales.

<( Le détachement du capitaine Lehmann a reçu l'ordre de « se porter à Villalonso, d'où il communiquera avec le 3e régi- <( ment de hussards, qui est à la Mota, et avec l'infanterie « établie à Pedrosa et Villalar. »

Quatrième rapport. — « Une reconnaissance du i5e régi- (( ment de chasseurs est entrée ce matin à 7 heures à Rioseco; « elle rapporte qu'il n'est passé dans cette ville que quelques « Anglais isolés et que l'opinion générale est qu'ils se retirent « dans le royaume de Léon pour s'y réunir au marquis de la « Romana.

(( Il y avait, il y a huit jours, à Rioseco, un régiment de « dragons français aux ordres du général Franceschi. Huit « paysans voyageurs, arrêtés hier à Torrelobaton, ont déclaré « qu'ils venaient du royaume de Léon pour acheter du vin, et « qu'ils avaient passé par Léon, Mausilla, Mayorga et Rioseco; <( ils avaient ouï dire que 2.000 Anglais étaient passés pour se « rendre à Sahagun; ils avaient vu à Mausilla 5. 000 Espagnols « et une très grande quantité des mêmes troupes à Léon.

« Un de mes aides de camp, que j'ai fait partir aujourd'hui (( à la tête d'un détachement pour Valladolid, m'écrit de Si- « mancas qu'il n'est pas passé un seul Anglais dans cette ville; « qu'on y a su que quelques détachements de cette nation « avaient paru à Valladolid, il y a quelques jours, et qu'on (( y croit, comme dans tout le pays, que la réunion des forces « ennemies est à Léon.

<( Cette unanimité dans les déclarations des habitants peut, « jusqu'à un certain point, fixer l'opinion de Sa Majesté, mais <( est-il impossible d'acquérir des certitudes? Votre Altesse ne « pensera-t-elle pas qu'il serait convenable de pousser de forts <( partis, principalement sur la direction de Benavente, avec (( l'ordre de ne revenir qu'après avoir vu les Anglais?

« Je saisis cette occasion, Monseigneur, de vous représenter

2^-28 DÉCEMBRE 1 808 IOl

a de nouveau que les deux régiments de cavalerie légère qui « sont à mon corps d'armée, déjà très affaiblis par le service « de la correspondance et des états-majors, sont insuffisants (( pour faire les nombreuses reconnaissances que les circons- « tances exigent.

<( P. S. — Je rouvre ma lettre pour faire part à Votre Altesse « du rapport que le colonel du 3e de hussards m'adresse de la <( Mota. 11 dit avoir appris que le marquis de la Romana était, <( il y a deux jours, à Villalon, avec un grand nombre de <( paysans; que les Anglais étaient à cette même époque à « Sahagun et Mausilla.

« Une douzaine de gardes de douane et de soldats espagnols « ont couché hier (a4) à la Mota; ils conduisaient un courrier (( de l'Empereur, arrêté entre Roa et Aranda; ils cherchaient îe « quartier général du marquis de la Romana et se sont dirigés « sur Villalon. Le courrier est un bel homme natif de Vitoria.

« Le général Lahoussaye m'écrit de Donhierro qu'au moment « où il se mettait en marche pour se rendre, d'après mes « ordres, à Médina, il a reçu de l'Empereur celui de s'établir à « Donhierro. 11 ajoute que la ire brigade (général Marisy) de (( sa division a dû coucher hier en arrière d'Arevalo. »

Les renseignements nombreux et précis que contient ce quatrième rapport étaient de nature à éclairer l'Empereur sur la situation, et, en effet, ils remplirent entièrement leur objet.

Le a5, dans la soirée, l'Empereur transporta son quartiergénéral à Tordesillas, où se trouvait déjà celui du 6e corps, et il eut un entretien avec le maréchal Ney.

Depuis le 2$, à la gelée avait succédé une pluie continuelle, qui avait inondé les champs et détrempé les chemins, dont la viabilité, en devenant très mauvaise, avait rendu fort pénible la marche des colonnes, d'où de nombreux traînards.

Malgré son ardent désir d'activer le mouvement en avant du 6e corps, dans le but de couper aux Anglais les routes du

Portugal, l'Empereur se \il contraint d'accorder aux troupes un jour de repos, ei choisit pour cela le 26 décembre.

En conséquence, le major général lit remettre, dans la nuil du 2.r> au 26, à 2 heures du matin, la lettre suivante au maréchal Ney, logé comme lui à Tordesillas :

« L'intention de l'Empereur, Monsieur le Duc, est que « l'armée se repose aujourd'hui 26. La division Mathieu se « portera seulement aujourd'hui à Torrelobaton. Envoyez « l'ordre à la division Lapisse de se placer aujourd'hui à Rueda « et à la Seca. Envoyez l'ordre à la division Dessolles de s'arrê- « ter à Médina del Campo. Votre avant-garde occupera en « force Médina del Rioseco et enverra de fortes reconnaissances « sur Villapando, où il paraît qu'il y a des Anglais.

« Votre avant-garde tâchera de communiquer par des partis <( avec Palencia, où le maréchal Soult doit avoir des troupes. « Cette journée de repos est nécessaire pour rallier l'artillerie, « les caissons (à vivres) et cette grande quantité de traînards. « Elle servira en même temps à recevoir des lumières de Valla- « dolid sur ce qui s'est passé du côté du maréchal Soult.

« Faites-moi connaître dans la journée, Monsieur le Maré- « chai, les villages qu'occuperont vos deux divisions. La bri- « gade (Caulaincourt) du général Lahoussaye doit être à Valla- <( dolid, où elle restera jusqu'à nouvel ordre.

« Le maréchal Ressières a l'ordre de faire cantonner les bri - « gades du général Marisy dans les villages autour de Torde- « sillas.

« Toute la garde impériale, infanterie et cavalerie, a ordre <( de se réunir à Tordesillas. »

Le même jour, à l\ heures du matin, le maréchal adressa au major général la lettre suivante :

u L'aide de camp que j'avais envoyé hier à Valladolid vient « de rentrer; il rapporte qu'il n'a paru dans cette ville qu'un « détachement anglais de jo chevaux, qui y est arrivé le 17 et

■2^1-28 DÉCEMBRE 1 808 Io3

« en est parti le 18, après avoir pris 26 chasseurs du 22e régi- « ment et un chef d'escadron, enlevé les caisses publiques, qui (( contenaient 80.000 francs, et emmené l'alcade François Ja- « vier de Urbina, nommé par. le roi Joseph intendant de la pro- « vince. On assure à Valladolid que les Anglais avaient, avantce hier, le 2/1, à Villada, 6.000 à 8.000 hommes et 6 pièces de « canon, commandés par le général Stuart; qu'ils avaient éga- <( lement à Mausilla i5.ooo hommes, que les généraux Moore « et La Romana étaient en mésintelligence ouverte et que ce « dernier n'a sous ses ordres qu'environ 12.000 hommes, dont « la moitié seulement de vieilles troupes.

(( Mon aide de camp a trouvé à Yalladolid un officier du « maréchal Soult, qui était parti, le i5, de Chamartin avec des « dépêches du prince de Neufchâtel pour ce maréchal, et qu'il (( n'avait point encore pu porter (1); il s'est mis en marche u cette nuit (du 25 au 26) pour continuer sa route. On disait « que le maréchal Soult était à Saldana et le général Frances- « chi à Palencia. La ville de Valladolid envoie une députation « à Sa Majesté. »

A 9 heures du matin, deuxième lettre du major général au maréchal Ney, logé comme lui à Tordesillas :

« ,1e vous préviens, Monsieur le Duc, que le général Durosnel « (à la suite de l'Empereur) vient de partir avec Zioo chevau- « légers (polonais) pour se porter sur Benavente. Le général « Lahoussaye doit être arrivé à Valladolid.

« Ordonnez que tous les postes (de correspondance) de la « brigade du général Colbert qui sont sur la route de Médina « del Gampo jusqu'à Médina de Rioseeo le rejoignent, ainsi (( que ceux qu'il peut avoir sur la route de Valladolid, pour « avoir par là toute sa brigade réunie à Rioseeo.

« Sa Majesté pense que vous pourriez réunir à Médina de

(i)#Cet. officier avait dû passer huit jours dans un couvent de ValladolU pour échapper à la populace.

Io4 CHAPITRE V

Rioseco la division Marchand, si cependant elle a son artillerie et qu'elle ait rallié ses traineurs. Dans le cas donc où vous feriez marcher la division Marchand à Médina de Rioseco, vous pourriez y porter vous-même votre quartier général.

a L'Empereur désire que vous tâchiez de correspondre avec Palencia, où nous devons avoir des troupes. Envoyez l'ordre aux six régiments de cavalerie qui doivent se trouver autour de Palencia, dont quatre de dragons et deux de cavalerie légère de la brigade du général Franceschi, de venir à Me- ( dina de Rioseco.

« Tâchez aussi de pouvoir vous mettre en communication

< avec le maréchal Soult, afin de savoir ce qu'il fait depuis

< quatre à cinq jours, et notamment de lui faire connaître que

< nous allons tourner Léon, où il paraît que sont les Anglais,

< par un mouvement sur notre gauche; que lui-même doit ( faire aussi un mouvement par sa gauche pour s'appuyer à

< nous, sans cependant trop s'éloigner de Léon. »

Dans le courant de l'après-midi, le maréchal Ney se transporta auprès de sa brigade de cavalerie légère, à Médina de Rioseco, et c'est de là qu'il écrivit, à 7 heures du soir, au maréchal Soult, la lettre ci-après :

<( Le prince de Neufchâtel, par sa lettre de ce jour, datée de « Tordesillas (9 heures du matin), m'ordonne, mon cher Maré- « chai, de vous donner avis de mon arrivée ici avec mon corps <( d'armée et de me mettre en communication avec vous. Son « Altesse désire apprendre quels sont les mouvements que « vous aurez pu faire depuis quatre à cinq jours, et notam- <( ment elle me charge de vous faire connaître que l'Empereur « s'occupe à tourner Léon, point de rassemblement général des (( Anglais et des Espagnols, et que, pour concourir à cette (( opération, vous devez vous appuyer à nous, en faisant un « mouvement par votre gauche, sans cependant trop vous « éloigner de Léon. »

Le 26 décembre, à 9 heures du soir, le maréchal Ney fît partir de Rioseco, à l'adresse du major général, à Tordesillas, le rapport suivant :

« J'ai l'honneur de rendre compte à Votre Altesse qu'une, « reconnaissance de 100 chevaux du i5e régiment de chasseurs, « commandée par le chef d'escadron Lepic, s'est dirigée ce <( matin sur Mayorga. Cet officier y est arrivé à midi précis; il « a aperçu des vedettes de cavalerie anglaise et, ordonnant « aussitôt la charge, il est entré pêle-mêle dans la ville avec « l'ennemi. Pendant qu'on faisait le coup de fusil, plusieurs « escadrons de dragons anglais sont venus pour lui couper la « retraite : il l'a effectuée par échelons, après avoir essuyé « plusieurs charges. Nous avons perdu un officier et plusieurs « chasseurs tués ou pris; la reconnaissance a été poursuivie <( mollement jusqu'à Ceinos de Campos.

« Il serait essentiel, je crois, de faire prévenir de cette ren- « contre le général Durosnel, qui marche sur Benavente, afin (( qu'il ne se compromette pas. 11 serait également très utile « d'envoyer ici quelques régiments de cavalerie légère pour <( battre la plaine, puisque l'ennemi n'est pas éloigné de nous.

« Il est certain maintenant que l'Empereur tient les Anglais, <( et si les forces dont Sa Majesté peut disposer étaient réunies, (( il y aurait une bataille dans trois jours.

« J'envoie à Palencia pour faire rapprocher d'ici la cavalerie « qui est aux environs de cette ville. Mais, comme la proximité <( de l'ennemi rend cette mission dangereuse, je vous prie, <( Monseigneur, d'envoyer également des ordres par Valladolid.

« Les deux divisions Marchand et Maurice Mathieu seront <( réunies ici demain, vers midi; la tête de colonne est à Val- « ver de.

« J'ai l'honneur de vous adresser le rapport du général <( Colberl.

« P. S. — Un soldat anglais que la reconnaissance a ramassé <( assure que l'armée anglaise, forte de 3o.ooo hommes d'in-

« fanterie et de 6.000 de cavalerie, est en pleine marche, ve- << nant de Salamanque et de Zamora, pour se rendre à Léon. »

Pour la première fois depuis son départ de Madrid, une fraction de la cavalerie du maréchal Ney s'était heurtée à de la cavalerie anglaise à Mayorga, mais cet événement n'apprenait rien sur la position de l'armée anglaise. Cette armée faisait-elle face au maréchal Soult du côté de Sahagun, ou bien était-elle en train de se concentrer à Léon, voilà ce que l'on ne pouvait encore savoir. Aussi la lettre de l'Empereur reproduite ci-après, et qui fut expédiée de Tordesillas le 26, à 3 heures du soir, au maréchal Ney, ne contenait-elle, au sujet de l'armée anglaise, que des renseignements imprécis sinon erronés. Voici la lettre .

« Je reçois, au moment même, des lettres du maréchal Soult datées de Carrion, ce matin 3 heures; l'officier n'a mis que douze heures pour venir. Voici sa position : il est à Carrion avec deux de ses divisions. La division Laborde est à Paredès; le général Lorge, avec sa division de cavalerie, est à Frechilla; le général Franeeschi est à Cardenosa. Les Anglais étaient, la droite à Villalon et la gauche à Sahagun. La Romana, de Léon, marchait pour se réunir aux Anglais. Le maréchal Soult croyait être attaqué demain, 27, et, dans cette hypothèse, il était incertain s'il n'attaquerait pas. Je lui ai mandé de n'en rien faire, mais il devient urgent de concentrer vos troupes sur Médina de Rio Seco, afin de pouvoir marcher par Villalon ou Valderas. Je lui ai donné l'ordre, lorsqu'il verrait l'ennemi en retraite, de le poursuivre l'épée dans les reins. Le maréchal Soult a 20.000 hommes d'infanterie et 3.ooo hommes de cavalerie.

<( Si vous entendiez le feu demain matin, il faudrait marcher , droit sur le feu. Nous nous mettons tous en marche demain, à la pointe du jour, pour Médina de Rio Seco. Sur ce, je prie Dieu qu'il vous ait, mon Cousin, en sa sainte et digne garde. »

*t*u~s- s6z^-**^"^' $-iSZ+» j&£c~ . -^

, is,^ a^-^^Y/"^ s ~~^ -^^^^-^f-^

oupr

Le maréchal Ney répondit à l'Empereur par la lettre suivante, expédiée de Médina de Rioseco le 26 décembre, à 10 heures du soir :

« Je reçois à l'instant la lettre que Votre Majesté m'a fait « l'honneur de m 'écrire ce soir à 5 heures (sur la minute il y <( a 3 heures).

« Les ordres sont donnés pour que les divisions Marchand et « Maurice Mathieu soient réunies ici demain, vers midi. Si le « bruit du canon m'annonce que le maréchal Soult est aux « prises, je marcherai sur-le-champ pour faire une diversion « en sa faveur, en attendant que toutes les troupes soient « réunies. L'état affreux des chemins me fait croire que l'en- « nemi ne peut pas être en mesure d'attaquer demain ce maré- <( chai, dont il est encore éloigné d'une journée de marche. <( La reconnaissance qui a poussé jusqu'à Mayorga s'est trouvée « presque au milieu des colonnes d'infanterie et de cavalerie <( anglaises qui marchaient sur Sahagun; il est bien à craindre <( que les prisonniers que Ton nous a faits ne fassent connaître « notre marche sur Rioseco et que l'ennemi ne renonce à son « projet offensif; mais, en attendant qu'il ait pris une résolu- « tion, Votre Majesté aura réuni toutes ses forces et pourra « l'écraser. Je tâcherai de communiquer demain avec le maré- (( chai Soult. L'officier que je lui enverrai passera par Frechilla « et Paredes. »

Enfin, ce même 26 décembre, le major général avait expédié des ordres directement :

i° Aux généraux Walther, commandant de la garde impériale, Lahoussaye (dragons), Marisy (dragons) et d'Avenay (brigade légère), d'amener leurs troupes, le 27 de très bonne heure, à Médina de Rioseco;

>° Au général Lapisse, de pousser, le 27, sa division jusqu'à cette ville;

3° Au général Dessolles, d'atteindre Torrelobaton, le 27, avec sa division, en partant de Tordesillas.

I"s CHAPITRE V

Tous ces mouvements avaient pour objet la concentration de toutes les forces disponibles sm Médina de Rioseco, en prévision d'une bataille à livrer aux Anglais, renforcés des Espagnols de La Romana, que l'Empereur croyait au sud et près de Sahagun.

Le 27 dans la matinée, Napoléon se transporta de Tordesillas à Médina de Rioseco, où il arriva vers 9 heures, sous une pluie battante. Depuis la veille au soir, son intention était de pousser le 6e corps, dans la journée du 28, sur Villalon ou sur Valderas, à la rencontre de l'ennemi.

Mais, après son arrivée à Médina de Rioseco, l'Empereur se rendit compte que le maréchal Soult n'était pas engagé et que, d'après les rapports des reconnaissances, les Àuglais ne se trouvaient plus au sud de Sahagun. Il en conclut que le généra] Moorc avait commencé à battre en retraite de Sahagun sur Manciila ou sur Astorga, ou bien encore, sur ces deux points simultanément.

En conséquence il donna, un peu avant 2 heures de l'aprèsmidi, l'ordre verbal au maréchal Ney de reprendre la marche, aussitôt que possible, en partant de Rioseco, sur Mayorga et sur Valderas, de manière à opérer, le 28, soit vers Léon, soit vers Astorga.

A 2 heures, le duc d'Elchingen rédigea l'ordre suivant dont l'exécution suivit presque aussitôt.

<( Ordre de mouvement pour le 27.

Médina de Rio Seco, le 27 décembre 1808, à 2 heures du soir.

« La cavalerie légère et l'avant-garde du général Colbert, <( à Villavicencio (route de Mayorga) et Villagra (route de Val- « doras), éclairant sur Mayorga et Valderas).

« La 1™ division (Marchand) se portera à Ceinos de Campos <( (route de Mayorga).

« La 20 division (Mathieu), à Barcial de Loma (route de Valce doras).

« Le quartier général en chef, à Aguilar de Gampos (entre (( les deux routes précitées).

(( L'artillerie de la 2e division couchera, s'il est possible, à « Berrueces.

(( Le général Bicquelly fera diriger les parcs, le plus promp- <( tement possible, sur la grande route de Mayorga. »

Le soir même, à 7 heures, le maréchal Ney fit partir d'Aguilar de Campos à l'adresse du major général le rapport ci-dessous :

<( J'ai l'honneur de rendre compte à V. A. que, conformé- «( ment aux ordres (verbaux) de l'Empereur, les troupes du « général Colbert ont pris position ce soir à Villavicencio; « une partie doit se diriger sur Yillagra.

« La division Marchand est à Ceinos de Campos, celle du (( généra! Maurice Mathieu à Barcial de Loma. J'ai envoyé un « de me§ aides de camp au général Colbert pour lui ordonner <( de s'emparer ce soir de Mayorga s'il n'éprouvait pas une trop « grande résistance. Je reçois à l'instant une lettre de ce géné- (( rai qui m'annonce que l'ennemi occupe Yecilla de Yalderak duey; il me rend également compte que le colonel du 3e hus- « sards lui mande que V ennemi marche par sa droite sur Be- (( navenie, occupant fortement Yalderas. Le général Colbert « ajoute que les renseignements qu'il a reçus des habitants « confirment que l'ennemi se retire sur ce point.

<( J'avais donné l'ordre aux troupes de marcher demain sur « Mayorga; mais, comme je suis plus près de Yalderas que de « celte première ville, je prie Y. A. de me faire connaître les « intentions de Sa Majesté afin que mon mouvement soit « d'accord avec ceux qu'Elle aura déterminés, cete nuit, « pour l'ensemble des opérations. »

Les renseignements sur l'ennemi que contenait le rapport qui précède furent corroborés, la nuit suivante (du 27 au 28 décembre), par un rapporl du général Durosnel en date du 26.

MO ciiapitiu; V

à i heure du soir, et d'après lequel les Anglais se retiraient sur Benavente.

Gel officier général, aide de camp de l'Empereur, était parti en reconnaissance, le 26, de Tordesillas sur Benavente, à la tête de r|Oo chevau-légers polonais.

Le même jour, 27 décembre, le corps Soult obliqua vers le sud-ouest, comme il en avait reçu l'ordre de l'Empereur, et ses divisions occupèrent, après la marche, les points suivants :

Division de cavalerie Franceschi, à Villada;

Division de cavalerie Lorge, à Cisneros;

Division Delaborde, à Cisneros;

Division Merle, à San Roman;

Division Mermet, à Cerbatos.

Le 28 décembre, à 3 heures du matin, le major général expédia de Rioseco au maréchal Ney, à Aguilar de Campos, l'ordre suivant :

« J'ai mis sous les yeux de l'Empereur, Monsieur le Duc, (( votre lettre d'hier, 7 heures du soir. Mais, pour que Sa <( Majesté prenne un parti, elle désire savoir quels sont les <( régiments et bataillons de vos deux divisions qui sont réu- « nis; si l'artillerie de chaque division est également arrivée « et réunie. On assure ici que vous avez des régiments qui ne « sont pas passés, et que vous avez beaucoup de monde en <( arrière. Faites connaître, par le retour de mon aide de camp, « l'état de vos deux divisions et ce qu'elles ont réuni en ce « moment; faites aussi connaître ce qu'elles ont en arrière. Du <( moment que mon aide de camp sera de retour avec ces ren- « seignements, je vous ferai passer les ordres de l'Empereur. « Sa Majesté vous recommande d'être en règle à la pointe du « jour (vers 7 heures). Elle n'a pas besoin de vous rappeler « que les principes de la guerre veulent qu'à ce moment les « troupes soient sous les armes, car il serait possible que « l'ennemi, ne croyant pas avoir affaire à un corps considé-

2/j-28 DÉCEMBRE 1 808 III

« rable, ail quitté le maréchal Soult pour vous attaquer. Cha- (( que division doit donc être sous les armes au jour.

Deux heures plus tard, à 5 heures du matin, le major général envoyait au maréchal Ney la courte lettre qui suit :

(( L'Empereur, Monsieur le Maréchal, sera rendu à 8 heures « du matin à votre quartier général (de Aguilar de Campos). <( Sa Majesté ordonne qu'à 7 heures vos deux divisions soient « en bataille, avec leur artillerie et prêtes à partir.

« Le maréchal Bessières a l'ordre d'être rendu à Aguilar de <( Campos et là Sa Majesté se décidera à marcher sur Valderas.

« Le rapport du général Durosnel, que nous recevons à Tins « tant, confirme que l'ennemi est en retraite sur Benavente. »

L'ordre impérial expédié de Rioseco, à 3 heures du matin, mit trois heures à parvenir au maréchal Ney, lequel répondit aussitôt ( 6 heures) :

« Je reçois à l'instant la lettre que V. A. m'a fait l'honneur « de m'écrire aujourd'hui à 3 heures du matin.

« Un de mes aides de camp que j'avais envoyé au général « Colbert vient de rentrer; il m'a fait le rapport que ce géné- « rai avait pris poste à Villavicencio et Villagra, et qu'il atten- <( dait mes ordres pour marcher sur Majorga, soit sur Valderas.

« Deux de mes officiers sont partis pour savoir ce qui se « passe sur le front de mes troupes, et aussi pour prendre des <( renseignements sur ce dont V. A. me fait la demande. Je « pars pour Ceinos de Campos afin d'être plus près du général « Colbert. Mes troupes sont sous les armes; je ne crains pas « de surprise, et d'ailleurs je ne pense pas que les Anglais « soieîit assez audacieux pour nous attaquer; ils ne songent « plus qu'à leur retraite, mais il est impossible qu'ils la fassent <( maintenant sans perdre au moins autant de monde que s'ils « nous avaient livré bataille. »

Ainsi, le maréchal Ney, au matin du 28 décembre, avait

I I 2 Cil VPITRE V

deviné que les Anglais étaient on train d'exécuter une retraite qui leur coûterait au moins autant de pertes qu'une bataille.

Cette conviction, l'Empereur ne devait l'acquérir que le soir du 28 décembre, à Valderas, après qu'il eut constaté l'absence, ce jour-là, de toute troupe anglaise aux environs de Valderas et de Majorga.

La manœuvre de Guadarrama prolongée par celle que l'on a appelée la course de Benavente échouait en ce sens que les Anglais pouvaient désormais échapper à l'obligation de combattre, en ayant leur retraite assurée sur la Gorognc.

Mais revenons à la matinée du 28 décembre. L'Empereur, dévoré d'impatience, quitta Rioseco de bonne heure et atteignit Aguilar de Campos lorsque le maréchal Ney en était parti pour rejoindre le chef de sa cavalerie légère à Ceinos de Campos.

A Aguilar, l'Empereur donna l'ordre au général Marchand de pousser toute l'infanterie et l'artillerie du 6e corps sur Valderas et il fit prévenir le général Colbert qu'il eût à se porter sur le même point.

De plus en plus excité, Napoléon, suivi de son escorte qui se composait d'un escadron de chasseurs de la Garde, abandonna bientôt Aguilar pour marcher au galop et à travers champs sur Valderas qu'il atteignit une heure avant la cavalerie Colbert auprès de laquelle se tenait le maréchal Ney.

Les chasseurs de la Garde furent même pris pour des Anglais lorsque les hussards du 6e corps arrivèrent devant Valderas, ce qui permit au maréchal Ney de remercier l'Empereur, en manière de respectueuse plaisanterie, de lui avoir servi d'avant-garde.

Le 28 décembre, le général Lefebvre-Dcsnouettes, qui commandait le régiment des chasseurs à cheval de la Garde envoyé de Rioseeo à Benavente arriva vers 8 heures du soir devant le pont de Castro Gonzalo sur FEsla, mais ne put le franchir en