FÉVRIER- 12 AVRIE l8og 1C

guerre de guérillas prit en Galice, dès les premiers jours de l'année 1809, un caractère de férocité implacable. On en trouve un exemple dans le rapport qu'adressa, à la date du 6 mars, au maréchal Ney le général Marchand, sur l'expédition dirigée par son ordre contre les villages insurgés de Villagarcia et de Carril.

Un bataillon du 69e et deux compagnies du 39e de ligne avaient marché de Santiago contre un rassemblement hostile campé sur une hauteur de la rive gauche de l'Ulla, au sudouest du pont de Padron.

(( Tout cela a été bientôt enlevé. Us ont tiré (les insurgés) « deux coups de canon à mitraille, ont encloué leurs (deux) « pièces et se sont sauvés.

<( On les a poursuivis jusqu'à Villagarcia, où ils se sont « embarqués à la hâte sur des bâtiments, mais ils n'ont pu le (( faire si promptement qu'on n'ait eu le temps d'en tuer un « grand nombre. On a compté 54o morts; on a brûlé Villa- « garcia et Carril, qui étaient deux petites villes assez jolies. <( On a également brûlé tous les bateaux qu'on a pu rejoindre. « Il y avait à Villagarcia une superbe maison, dont on avait (( fait un atelier de cartouches très complet et très bien appro- <( visionné; on y a mis le feu et tout a été consumé. On a « trouvé aussi (à Villagarcia) un magasin à poudre assez con- « sidérable, qu'on a fait sauter. On a trouvé une grande quan- « ii té de cartouches dans- différentes maisons de campagne fort a jolies, et on a mis le feu partout. On prétend que parmi les <( morts il y a au moins dix prêtres, qui étaient les capitaines « des insurgés. On a vu aussi un officier en habit rouge, qu'il (( a été impossible de joindre. Nous n'avons eu dans tout cela « que trois blessés légèrement, dont deux par l'explosion du « magasin à poudre et un par un de ses camarades en déchar- « géant son fusil. »

Pendant les cinq mois que dura son séjour en Galice, depuis les premiers jours de janvier jusque vers la fin du mois de

juin 1809, le maréchal Ney échangea avec ses généraux une correspondance des plus actives, dont les différentes pièces figurent, pour la plupart, dans les archives du prince de la Moskowa.

L'analyse complète de ces documents offrirait un réel intérêt, mais dépasserait de beaucoup le cadre que nous nous sommes tracé. 11 faut donc savoir se restreindre et continuer, comme devant, à ne puiser dans les lettres ou rapports que les passages pouvant faire revivre dans l'esprit du lecteur les mœurs militaires de l'époque.

Quant aux rapports du maréchal Ney au Roi et au prince de Neufchâtel, ils constituent, en quelque sorte, l'historique des opérations du 6e corps en Espagne et, à ce titre, méritent d'être reproduits à peu près intégralement :

Rapport (n° à) du maréchal Ney au prince de Neufchatel,

à Paris.

La Corogne, le ik mars 1809.

« Monseigneur, j'ai reçu hier la lettre que Votre Altesse m'a fait l'honneur de m 'écrire le 18 du mois dernier; je m'étais conformé d'avance aux instructions qu'elle renferme, autant que les circonstances l'avaient permis.

<( La ville de Lugo doit être, en effet, considérée comme le centre des opérations, et mes premières dispositions étaient conformes à ce principe, mais tous les environs ont été horriblement dévastés pendant le séjour de l'armée anglaise et du 2e corps, en sorte que deux bataillons et un régiment de dragons qui s'y trouvent dans ce moment ne peuvent y vivre qu'avec les approvisionnements que je leur fais envoyer; il règne d'ailleurs dans cette partie de la Galice une épidémie assez inquiétante, que l'entassement des troupes rendrait encore plus funeste. J'ai donc été forcé de me rapprocher de la Corogne et du Ferrol; le voisinage de la côte a considéra

23» FÉVRIER- T 2 AVRIE I 809 I 69

« blement diminué le nombre des malades et augmenté les « moyens lie subsistance.

(( La nature du terrain de la Galice, hérissé partout de mon- « tagnes escarpées, et la multiplicité des insurrections qui « éclataient sur tous les points, à mesure que le maréchal duc « de Dalmatie s'approchait du Mino, m'ont déterminé, dès les <( commencements, à organiser des colonnes mobiles; cette « disposition a eu, sans nulle exception, les plus grands succès; « partout les rebelles ont été battus et dispersés, quels que « fussent d'ailleurs leur nombre et leurs positions, mais la « sédition est une hydre abattue sans cesse et toujours renais- <( santé.

<( Je n'entrerai point dans le détail des opérations de toutes « les colonnes mobiles qui sont en mouvement depuis mon (( dernier rapport; je me bornerai aux faits les plus impor- « tants.

« Un parti venu des Asturies, composé de troupes régulières, <( bien habillées et armées par les Anglais et agissant de con- « cert avec les insurgés du val d'Orez, a cherché à couper nos « communications en s'emparant de Yillafranca, défendu par « un bataillon du 6e (léger). La ville fut entourée par une <( immense multitude et les insurgés faisaient, depuis six <( heures, une fusillade inutile, lorsque le commandant, fati- « gué de la longueur du combat, se détermina à sortir avec le « tiers de sa troupe et à se porter sur l'ennemi, qui se débanda (( aussitôt, laissant trois à quatre cents morts ou blessés sur le <( terrain du combat.

(( Un détachement de /|0 à 5o hommes, envoyé d'Aslorga à « Pontferrada par le général Chodron Rousseau, ne fut pas « aussi heureux; accablé par le nombre, il fut presque entière- « ment détruit.

<( Malgré l'échec de Villafranca, les insurgés n'avaient pas « renoncé à couper nos communications; ils s'établirent entre « Doncos et Bercerra, coupèrent la route et y placèrent une « batterie de quatre pièces de canon de 3. J'ordonnai au gé-

<( néral Maucuno do faire reconnaître leur position par un ba- « taillon et je prescrivis en même temps au général Maurice « Mathieu de détacher, sous les ordres du général Fournier, (( deux bataillons et un régiment de dragons, qui, côtoyant « les Asturies en remontant l'Eo, tomberaient sur les derrières (( de l'ennemi, tandis que le général Maucune, partant de Lugo (( avec trois bataillons, quatre pièces de canon et ioo hussards, « les attaquerait de front. Ces dispositions furent ponctuelle- « ment exécutées et eurent un succès complet; l'ennemi fut <( tourné et nos troupes en firent un carnage horrible; il se (( sauva à vau de route, abandonnant ses quatre pièces et lais- (( sant sur le carreau six à sept cents hommes. Les Asturiens « gagnèrent Fonsagrada et les insurgés du val d'Orez se reti- <( rèrent sur Samos. Après cette expédition, le général Fournier « se rendit à Lugo et le général Maucune fut chargé de nettoyer <( les vallées de la Navia et de l'Eo.

« Pendant ce temps, le général Marchand détruisait de grands « rassemblements sur l'Ulla, à Villagarcia et vers Caldas; cette « opération donna lieu à cinq affaires principales, dirigées par (( le général Lorcet et le colonel du 69e régiment. Les insurgés « furent plusieurs fois tournés et surpris; ils perdirent dans les « divers combats plus de 1.800 hommes et six pièces de 3; « huit prêtres au moins furent trouvés parmi les morts.

(( La province de Mondoncdo était assez tranquille depuis la <( correction qu'avait reçue la ville de Vivero, comme j'ai eu « l'honneur de vous en instruire; le général Maurice Mathieu « parcourait ce pays avec quatre bataillons et un régiment de « dragons, observant l'Eo, derrière laquelle l'ennemi avait

« montré quelques forces.

« Le 10 de ce mois, une division de l'armée des Asturies a .( passé cette rivière (l'Eo) et s'est portée rapidement sur Mon- « donedo; le général Maurice Mathieu, qui s'y trouvait avec <( quatre compagnies d'infanterie et un escadron, s'est retiré « sur Lovenzuna, point de réunion de ses troupes en cas « d'attaque; sa retraite a été harcelée pendant tout le chemin,

t^£ /* /$ /ït^UsO

/£ /^*f> Sa- &&*&* £*

£&7 éispc^&o

t^zoïr^ --.^-t?-.

tfWf c/-*^

' s'szy&ï*

J-tsfcrx* AiZM^*^jt- S^C**^*?

23 FÉVRIER- 12 AVRIE 1 809 I7I

<( cependant, il n'a perdu qu'un seul homme. Le lendemain, « ce général s'est reporté sur Mondonedo avec la totalité de « son monde; il a eu à combattre, dès sa sortie de Lovenzuna, « 6.000 hommes de troupes régulières, soutenues d'un nombre « plus considérable de paysans armés; malgré cette dispropor- « tion de forces, aucune position n'a pu résister à l'ardeur et (( à l'impétuosité de ses troupes; l'ennemi, enfoncé partout et « mis dans la déroute la plus complète, a été poursuivi jusqu'à « deux lieues au delà de Mondonedo. On lui a tué environ <( 4oo hommes et fait 120 prisonniers.

« La division des Asturies, composée des régiments de Na- « varre, Séville, Léon, Calattan, Ferdinand, Pravia, Leanes, <( avec un escadron de cavalerie, était commandée par le géné- « rai Vorster.

(( Nous n'avons perdu que très peu de monde dans cette (( affaire; le colonel du 5oe, le chef de bataillon Gommant et « l'adjudant-commandant Rippert y ont été fort légèrement « blessés.

« Aussitôt que je fus instruit du passage de l'Eo par les <( Asturiens, je fis sortir du Ferrol deux bataillons pour se ren- « dre à Mondonedo, tandis qu'un bataillon, parti de Betanzos, « s'y portait par Villalba, et que le général Fournier marchait « de Lugo pour la même destination avec deux bataillons et <( un régiment de dragons. Lorsque ces forces sont arrivées, « Je général Maurice Mathieu avait déjà battu l'ennemi; mais « leur réunion lui permettra do marcher pour le disperser et « le met à portée de repousser victorieusement toute nouvelle « tentative de sa part.

« Le résultat de toutes ces affaires, où le courage et l'expé- « rience ont triomphé du nombre et de l'inhabileté, a été pour « l'ennemi une perte d'au moins 3. 000 hommes et de i5 pièces (( de canon. Nous n'y avons eu que 20 hommes tués et environ <( 100 blessés, chose incroyable mais cependant exacte. Le « fruit le plus réel que les troupes aient tiré de leurs efforts « et de leur activité est la terreur qu'elles inspirent; cette

« terreur est telle qu'un bataillon est une espèce d'armée et (( qu'avec un régiment on peut attaquer et battre 20.000 insurgés, quelle que soit d'ailleurs leur position. « Votre Altesse s'étonnera peut-être que des insurrections si bien réprimées se renouvellent sans cesse; mais l'aveugle- (( ment de ce peuple, sa stupide confiance, que rien ne peut « ébranler, sont l'ouvrage des prêtres, qui sont dans ce pays « les maîtres absolus de l'opinion. Leur nombre, qui s'élève <( dans le royaume à n.5oo, la multitude d'affidés qu'ils ont (( partout leur permettent de faire circuler avec la plus grande « rapidité des calomnies atroces, des relations de nos pré- « tendus désastres, des récits de miracles, enfin ce qu'ils croient « propre à soulever la populace qui, fière de son grand nom « bre, croit marcher à la victoire en allant à la boucherie et « qui, ici comme partout, est avide de pillage.

(( Rien n'égale la perfidie de ces moines, sinon leur hairfe <( profonde contre nous; on en voit fréquemment paraître à la <( tête des paysans et faire le coup de feu. 11 est à désirer « qu'aussitôt que la tranquillité sera un peu rétablie on prenne « des mesures énergiques pour chasser cette vermine et pro- « céder à la vente des biens (du clergé), ce qui serait un moyen « de se faire des partisans, surtout si l'exécution de cette me- « sure était confiée à des hommes connus et avait lieu avec un « appareil d'autorité capable d'inspirer confiance.

(( Une autre cause concourt, avec la malveillance du clergé, « à prolonger la sédition de la Galice, c'est le voisinage des « Asturies, où il existe depuis six mois une armée régulière. « La destruction de ce foyer d'insurrection est de la plus haute « importance.

<( Vous pensez, Monseigneur, que je pourrai, dans le mois « d'avril, soumettre les Asturies et même, en cas de nécessité, <( porter une division au secours du maréchal duc de Dalmatie. <( Je dois présumer que ma lettre du 97 février vous aura fait <( juger que ce serait trop exiger de mon corps d'armée. Votre « Altesse on connaît la force, que les marches continuelles, les

23 FÉVRIER- 12 AVRIE I 809 I 73

(( maladies et les assassinats d'isolés ont encore réduite. Tout (( ce que je puis faire raisonnablement, c'est de me maintenir « en Galice et de contribuer avec six bataillons à l'expédition « des Asturies, lorsqu'on sera décidé à cette entreprise, que la <( reddition de Saragosse doit faciliter.

« La communication avec Tuy n'est pas encore libre, mais « le général Lorcet est en marche avec trois bataillons, cent « chevaux et quatre pièces de canon pour se rendre, par Calce das, sur Redondela et Vigo, et communiquer ensuite avec « Tuy, où se trouve le général Lamartinière (du 2 e corps), avec <( une grande partie de l'artillerie du 2 e corps.

« Le duc de Dalmatie me mandait d'Orense, le 25 février, <( qu'il avait cherché à passer le Mirïo vers la Guardia, mais c( que, n'ayant pas assez de bateaux et ayant appris que la Ro- « mana avait formé un corps de troupes assez considérable à <c Montherey et Vérin, il s'était déterminé à remonter le fleuve <c et à battre ce rassemblement. Par une seconde lettre qu'il « m'a écrite de Vérin, le io de ce mois, et que je reçois aujour- (( d'hui, il m'annonce qu'il n'a pu atteindre que l'arrièrc-garde ce de l'ennemi, à laquelle il a tué i.ooo hommes et fait /joo priée sonniers, dont 25 officiers; il ajoute que la Romana se sauve ee vers la Castille avec ù.ooo hommes.

ce Voici, Monseigneur, quelle est, aujourd'hui, la position de e< mes troupes, qu'il est impossible de déterminer d'une façon ce exacte, parce qu'elles sont sans cesse en mouvement :

ce Le général Marchand occupe Santiago avec trois bataillons, ee son artillerie et le fonds du 3e hussards et du i5e chasseurs.

ee Le général Lorcet, avec trois bataillons, quatre pièces dr> ee canon et cent chevaux, marche sur Tuy; un bataillon et cent <c chevaux sont à Mellid, observant l'Ulla et portant des coee lormes mobiles vers Orense; un bataillon occupe Villafranca e< et quatre autres Betanzos et la Corogne (sous le général Mauee cunej.

ce Le général Maurice Mathieu a quatre bataillons au Ferrol ee (sous le général Labassée) et, avec six bataillons et quatre

« pièces de canon (plus le i5e dragons), il est à Mondonedo, « observant, par des colonnes mobiles, la rive gauche de l'Eo. « depuis Pequin jusqu'à Rivadeo.

« Le général (de cavalerie) Fournier (Sarlovèze) est à Lugo « avec deux bataillons, un régiment de dragons (le 2.r)e) et « quatre pièces de canon, dirigeant des colonnes mobiles sur <( Montforte et Villafranca. Quelques compagnies sont placées <( à Villalba et las Puentes de Garcia Rodriguez pour maintenir « les communications.

« Le général Chodron Rousseau est à Astorga avec environ (( 600 hommes du 6e corps.

« Au moyen de ces dispositions, je suis assez fort sur tous (( les points et puis facilement diriger des secours partout où (( cela sera nécessaire.

((Je n'écris pas à Votre Altesse aussi souvent que je le dési- (( rerais, parce qu'il faut attendre l'occasion d'une colonne (( mobile pour faire passer les courriers. Tous ceux qui ont « commis l'imprudence de s'écarter des détachements ont été (( assassinés. »

Un rapport presque identique à celui-ci fut adressé en même temps au î%oi d'Espagne.

Le 9.1 mars, un sloop de guerre anglais, commandé par Je capitaine D. Wynter, s'approcha de la Corogne et envoya à terre un officier en parlementaire avec une lettre au commandant de la Corogne, dont voici la traduction :

« Monsieur, j'ai ordre du gouvernement britannique d'en- « voyer un parlementaire à la Corogne pour tâcher de con- (( naître avec certitude le sort du major Charles Napier, du (( 5oe régiment d'infanterie, que l'on suppose avoir été tué le « 16 janvier dernier dans la bataille de îa Corogne.

'( ,1e compte sur l'humanité qui caractérise le vrai guerrier (( pour que vous vouliez bien me donner tous les renseigne- '( ments en votre pouvoir, afin de mettre fin aux incertitudes (( d'une famille désolée »

^^ ^L o^-aj»,^ ù 'j^^^^

j2-r?*— -spr- es>

z^=*£. — à^^h^Xl — „ ^7-7~-*y

/fr&ç

ta^O—

23 FÉVRIER-T2 AVRIE l8oQ 170

Le major Charles Napier, dont le nom est célèbre, n'avait pas été tué; il était prisonnier de guerre à la Corogne et en train de guérir d'une blessure reçue le 16 janvier 1809.

Le maréchal Ney, par nature généreux et compatissant, accorda au major Charles Napier un congé de convalescence de trois mois à passer dans sa famille, en Angleterre, et lui permit de monter, le jour même, à bord du Cadmus.

Au moment de son départ de la Corogne^ Charles Napier remit au maréchal Ney une promesse écrite, dont voici la traduction de la main du maréchal :

« Je promets sur ma parole d'honneur (1), comme officier et « comme gentilhomme, que je reviendrai, le ier juillet 1809, « au quartier de M. le maréchal Ney, quelque part qu'il soit.

Signé : Ch. Napier, major du 5oe régiment. »

« La Corogne, le 21 mars 1809. »

Le maréchal Ney eut son quartier général, le ier juillet, à Astorga; or, ni son registre d'ordres, ni sa correspondance ne mentionnent le retour du major Charles Napier à cette date

Le maréchal Lefebvre ayant été rappelé de Valladolid en France, afin de participer aux opérations de l'armée d'Allemagne, le général de division Kellermann lui succéda dans le commandement général des provinces de la haute Espagne. 11 écrivit, le 2 avril, au maréchal Ney pour lui faire part des nouvelles à sa connaissance, savoir : le départ pour l'Allemagne du maréchal Bcssières et de toute la garde impériale; la prise de Saragosse et de Jaca, en Aragon; le débloquement de Barcelone; la marche du général Gouvion Saint-Cyr sur Valence; la présence du maréchal Victor à Merida; le succès remporté par le général Sebastiani à Ciudad-Real; enfin, l'arrivée probable du maréchal Soult à Oporto.

(1) L'original, on anglais, figure comme autographe dans le présent volume.

La lettre du général Kellermann se terminait ainsi : « Tous le pays que j'occupe, depuis Salamanque, Zamora, (( Astorga, Léon, Saint-Vincent, est tranquille et ne me donne « pas d'inquiétude; avec ma cavalerie, je le maintiendrai. »

Par lettre du ier avril, le général Daultanne, aide-major général de Sa Majesté Catholique, annonça au maréchal Ney la participation prochaine des troupes du général Kellermann à des opérations dirigées contre l'armée de la Romana, dans le but de rétablir les communications entre la vieille Castille et la Galice et de pacifier les Asturies.

T3ans une lettre du maréchal Ney au général Marchand, datée du 29 mars, on trouve cette phrase :

« Le général Fournier (Sarlovèze) m'écrit hier de Lugo qu'il (( n'a encore aucune nouvelle de Villafranca, ce qui m'alarme « beaucoup sur le sort du bataillon du 6e léger. Le capitaine « Oudin, qui le commande, malgré l'ordre qu'il avait de se (( retirer dans le château, s'est obstiné à éparpiller sa troupe « en la logeant dans les maisons, et on assure que tous les « soldats ont été pris dans leur lit. Quelle conduite misérable <( de la part de nos officiers! Si cet événement se confirme, j'en « serai inconsolable »

Quelques jours plus tard (7 avril), le maréchal apprit la surprise certaine de Villafranca el adressa au général Marchand une lettre contenant le passage qui suit :

« Le général Fournier (Sarlovèze), mon cher Général, est de « retour à Lugo de son expédition sur Villafranca.

« La Romana, qui a échappé au maréchal Soult, est venu « investir cette ville le 18 mars dernier, et, après un combat <( de deux ou trois heures, le bataillon du 6e léger a lâchement « capitulé. Le capitaine Oudin, ainsi que je vous l'ai mandé, <( était logé en ville; la troupe se défendait dans le château et ce elle aurait pu, en faisant une sortie, se retirer sur Astorga