FEVRIER — 12 AVRIL

L'indiscipline au corps Soult (2e). — Lettre du maréchal Ney à son collègue sur les excès commis par les troupes du 2e corps d'armée. — Réponse du duc de Dalmatie. — Caractères opposés de ces deux grands chefs. — Rapport (n° 3) du maréchal Ney au roi d'Espagne. — Les moines du Ferrol et le "général Labassée. — Progrès de l'insurrection aux abords de Santiago. — Rapport du général Darmagnac, gouverneur de la Galice, sur son voyage de Villafranca à la Corogne (4 mars). — Le ministre de la Guerre Clarke remercie le maréchal Ney de ses bontés pour le capitaine de Fezensac. — La guerre de guérillas en Galice revêt un caractère de férocité inouïe. — La correspondance échangée entre le duc d'Elchingen et ses généraux dans la province de Galice. — Rapport (n° 4) du maréchal Ney au prince de Neufchâtel, à Paris (i4 mars). — Un parlementaire anglais débarque à la Corogne pour demander ce qu'est devenu le major Charles Napier. — Celui-ci était blessé et prisonnier de guerre. — Il est autorisé à passer en Angleterre, avec la promesse de rejoindre le quartier général du maréchal Ney le ier juillet suivant. — Le généra] Kellermann succède au maréchal Bessières dans le commandement général des provinces de la haute Espagne. — La surprise de Villafranca (18 mars). — Le maréchal se transporte à Lugo (12 avril).

Une lettre du général Marchand datée, le i5 février, de Santiago, faisait savoir au maréchal Ney que le 2e corps n'avait pas encore franchi le Miiïo, à cause des obstacles matériels et de la résistance des Portugais, et qu'en attendant ce corps d'armée pesait lourdement sur Pontevedra et Vigo.

Le général Marchand ajoutait : « Il y a assez de désordre, <( surtout de la part des dragons. Partout, on (le 20 corps) a (( saisi tout ce qu'on a pu enlever de draps... et, de tous côtés,

« on voit les soldats, et même les officiers, revendre une partie « de celui (du drap) qui a été distribué à leur régiment... ».

Le 21 février, le maréchal Ney avait adressé au duc de Daimatie une lettre commençant ainsi : « J'apprends indirecte- <( ment, Monsieur le Maréchal, que votre tentative pour passer « sur la rive gauche du Mino n'a pas réussi et que vous remon- « tez cette rivière jusqu'à Ribadavia.

<( Des rapports des généraux Marchand et Maucune, qui « sont, l'un à Santiago, et i'autre à Lugo, m'annoncent que « les généraux Blak et La Romana sont à Orense, où ils cher- « chent à se recruter et à insurger le pays jusqu'à Pontferada, (( pour couper nos communications avec Astorga.

« Je pense que vous enverrez des troupes sur Orense; cela « entre d'autant plus dans vos opérations que c'est le seul « point où vous puissiez passer le Mino. »

M. Cassaing, secrétaire particulier du maréchal Ney, qui était chargé de tenir à jour le registre de la correspondance officielle du 6e corps d'armée, n'a pas cru devoir recopier le corps de la lettre au maréchal Soult et s'est borné à cette simple indication fort incomplète :

« On lui fait connaître (au duc de Dalmatie) les différentes « insurrections qui ont eu lieu (voir à cet égard le rapport du « 12 au roi d'Espagne). »

Or, il y avait autre chose encore, dans la lettre du duc d'Elchingen, se rapportant aux causes des soulèvements constatés en Galice, et parmi elles, les excès commis par les troupes indisciplinées et pillardes du corps Soult. La preuve en est que le duc de Dalmatie, répondant d'Orense, le 25 février, à la lettre de son collègue du 6' corps en date du 21, écrivit :

<( Je viens aux causes qui peuvent avoir donné lieu à cette (( insurrection (en Galice). Vous prétendez, Monsieur le Maré- « chai, que les troupes du 2e corps d'armée l'ont excitée par « leurs excès. Sans vouloir les excuser des dégâts qu'elles ont « commis, et aussi sans passion ni partialité, je vous répondrai

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« que la seule route où les communications sont encore libres « est justement celle que le (2e) corps d'armée a tenue, et que <( la province d'Orense, les environs de Montforte et la frontière (( des Asturies sont exactement les pays où tous les habitants « sont en armes et où la rébellion est très fortement prononcée. « Les magistrats et une masse considérable d'habitants d'Orense « m'ont dit que les pillages de la division du général Marchand « y avaient seuls donné lieu. Demandez au général Marchand « ce qui s'est passé, de son temps, à Orense, et vous me dé- « chargerez au moins du péché qui s'y est commis. Du reste, « tout cela a bien pu être le prétexte, mais les vrais motifs « sont : un ordre venu de la junte de Séville pour faire prendre « les armes à tous les habitants, les proclamations de plus en (( plus menaçantes du marquis de la Romana, les suggestions « des Portugais, et encore, m'a-t-on dit, les intrigues du « nommé Cascairo, parti de la Corogne il y a six semaines, et, « par conséquent, avant la défaite des Anglais.... »

Le caractère loyal et fier du maréchal Ney ne pouvait sympathiser avec celui de son collègue du 2e corps, et, d'autre part, les pillages horribles qui se commettaient à ce corps d'armée, suivant l'exemple de son chef, ne pouvaient qu'exciter la colère et le mépris du maréchal duc d'Elchingen, lequel avait toj jours su obtenir de ses troupes une bonne discipline, grâce à son intégrité absolue et à l'exemple qu'il leur donnait des plus hautes vertus militaires.

Quand Michel Ney tomba, le 7 décembre i8i5, sous des balles françaises, il était pauvre. Soult, lui, est mort couvert d'ans (82), de gloire et de richesses, en son château de Soultberg, bâti par lui à Saint-Amans, près Castres (Tarn), avec le fruit de ses économies réalisées en Espagne et en Portugal. Et Ton parle de justice immanente!

IÔO CHAPITRE Mil

Rapport (n° 3) du maréchal Ney au roi d'Espagne et au prince de Neujcliâtel.

La Corogne, le 27 février 1809.

« Depuis le dernier rapport que j'ai eu l'honneur d'adresser à Voire Majesté, la situation de la Galice est devenue encore plus fâcheuse. La rébellion s'étend sur tous les points de celte vaste province, que sa population nombreuse, l'étendue et la difficulté de son sol rendent, plus que toute autre, propre au genre de guerre des insurgés. « Comme j'ai déjà eu l'honneur de vous en instruire, la bri- ( gade de cavalerie légère a été attaquée dans ses cantonne-

< ments aux environs de Pontevedra; un chef d'escadron, deux ( capitaines et plusieurs autres officiers ont été assassinés; la

< perte en soldats, qui n'est pas encore connue d'une manière

< positive, est considérable, eu égard à la faiblesse des régi-

< ments.

<( Le général Maucune, qui commande à Lugo, instruit que

< les rebelles avaient assassiné un officier et pillé un convoi

< d'équipages destiné pour le 2e corps, à hauteur de Becerrea, ( y a dirigé, le 2/1, quatre compagnies, qui ont été obligées de ( rétrograder devant des forces très supérieures, après avoir, ( cependant, tué beaucoup de monde à l'ennemi. Un officier c espagnol tombé entre nos mains, mortellement blessé, a ( déclaré que le mouvement de cette partie de l'armée de la 1 Romana se liait à celui de l'armée des Asturies. Notre perte,

( dans cette circonstance, n'a été que d'un homme tué et de : huit blessés. Je viens de donner des ordres pour que trois bataillons et un escadron de dragons débouchent, par Mondnncdo, sur Becerrea, tandis que le général Maucune, partant de Lugo avec un nombre égal de bataillons et un escadron de chasseurs, se rendra à la même destination. J'espère que cette expédition rétablira notre communication avec Villafranca, où j'avais un bataillon dont je suis fort inquiet. t< J'ai ordonné en même temps la retraite sur le Ferrol au

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« reste des troupes que j'avais à Rivadeo, Vivero et Mondo- « fiedo, disposition indispensable pour ne pas les compromettre (( avec les forces supérieures (espagnoles) réunies sur la rive <( droite de l'Eo. Le départ de ces troupes de la province de « Mondonedo peut sans doute être suivi d'un soulèvement gé- « néral, et notre position deviendra de plus en plus embarrasce santé; mais, entre ces deux inconvénients, j'ai dû choisir le (( moindre.

« D'après de bons renseignements puisés à différentes sour- « ces, voici quelle est, au vrai, la situation des Asturies.

(( Cette principauté est gouvernée, depuis le 2 mai 1808, par <( une junte insurrectionnelle, dont le principal meneur est « don Ralthazar Lien Fuegos, neveu de M. Jobellanos, l'un des « chefs de celle de Madrid. La junte des Asturies a une armée « régulièrement soldée, qui se compose :

« i° Des régiments de ligne (Catalan, Oviedo, Navarre) et <( d'un millier d'hommes de différents corps faits prisonniers « par nos armées et échappés de nos mains;

<( 20 De neuf régiments provinciaux, forts de i.5oo hommes « chacun, organisés et exercés depuis six mois. Ces régiments « se nomment Lianes, Riba de Sella, Villaviciosâ, Infiesto, u Gijon, Aviles, Luarca, Pravia et Castropol. Ils sont cornée mandés par trois généraux nommés Yallesteros, Micanda et « Vorsier; ce dernier est à Castropol avec le chanoine Ponte, « homme dangereux et influent.

« Le général Marchand me mande de Santiago qu'il a été « obligé d'évacuer Vigo et Pontevedra pour se concentrer. Il « y a t. 000 à i.5oo insurgés sur la rive gauche de l'Ulla, à « Puentevea, de sorte que ma communication avec le 2e corps « est coupée.

« Le maréchal duc de Dalmatie a remonté le Mifïo jusqu'à « Orense, que l'armée insurgée a évacué à son approche. Le « général Lamartinière (commandant les petits dépôts, le (( grand parc et autres impedimenta du 2e corps à Tuy) me « mande de Tuy, le 21, que l'avant-garde du 2e corps a détruit

Nev, iir. 11

« à Allavitz un gros de rebelles, dont les débris se retirent sur « Chavcs, par Monterey et Vérin; mais la plus grande partie « des forées de la Romana a reflué dans le val d'Orez et, par « Montforte, sur Doncos et Becerrea.

« Je ne saurais trop insister auprès de vous, Sire, pour obte- « nir un renfort, et je manquerais à tous mes devoirs si je « laissais ignorer à Votre Majesté combien il est urgent de « m'en envoyer. La nécessité de combattre sans cesse pour mes « communications et de garder en forces les villes impor- « tantes du Ferrol, de la Corogne et de Santiago absorbe la « totalité de mes troupes. L'expérience a prouvé que, si je ne <( m'étais pas concentré, j'aurais perdu la moitié de mon u monde; il est cependant indispensable que je sois à même « de m'étendre un peu, ne fût-ce que pour subsister.

« Voici quelle est, en ce moment, la force approximative de « mon corps d'armée :

« Huit régiments d'infanterie à i./ioo hommes.... 11.200

« Deux régiments de dragons à i5o hommes 3oo

« Deux régiments de légère (3e hussards et i5e chas- « seurs) 3oo

Total 11. 800

« J'ai déjà eu l'honneur de vous entretenir de l'importance « d'une expédition sur les Asturies. Ce foyer d'insurrection, « qui accroît à chaque instant ses forces, menace d'embraser « les provinces voisines, en particulier la Galice. Tant que cette « principauté (des Asturies) ne sera pas soumise, je ne puis « espérer d'avoir mes derrières libres, et si la totalité de « l'armée insurgée s'y portait, il faudrait une bataille pour « rouvrir mes communications.

« Il est aussi très important que Votre Majesté veuille bien « envoyer en Galice une personne qui puisse réorganiser et « raffermir l'administration; ce royaume est obéré : toutes les « pensions sont arriérées; le service de la marine à lui seul « exigerait un million de francs par mois. Tout l'argent des

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« caisses royales a été employé à ces dépenses, mais les ren-

<( trées ne se font pas et la misère est à son comble

« Dans le tableau que j'ai dû mettre sous les yeux de Votre « Majesté, rien n'est exagéré; il est plutôt au-dessous qu'au- « dessus de la vérité. »

Les prêtres, et en particulier les moines espagnols, soutenus sinon excités par leurs évêques, ont joué, tout le monde le sait, le premier rôle dans les soulèvements des populations de la Péninsule contre le gouvernement du roi Joseph s'appuyant sur l'armée française.

Vers la fin du mois de février, le maréchal envoya l'ordre au général Labassée, commandant d'armes au Ferrol, de faire arrêter quatre moines de cette ville qui lui avaient été signalés comme chefs de bandes et de les faire conduire à la Corogne, pour y être enfermés dans un ponton.

Le général Labassée, nature un peu fruste et joviale, tout en étant un bon brigadier, n'avait pas eu l'heur de plaire à l'adju dant-commandant (colonel) Jomini, chef d'état-major du 6e corps, qui lui faisait sentir, à l'occasion, sa supériorité intellectuelle. Aussi, le brave Labassée, pour répondre à une accusation de brutalité portée contre lui par le colonel Jomini, écrit-il, le 2 mars, au maréchal Ney :

<( Je vous assure, Monsieur le Maréchal, que si l'on n'a pas (( mis beaucoup de formes dans l'arrestation de ces maudits <( moines, M. Jomini n'en met guère plus dans ses lettres.

« Je ne suis nullement cause qu'il n'aye (sic) pas communi- « cation des ordres que vous me donnez en particulier.

« J'ai l'honneur de vous assurer que je n'ai jamais tant été <( dans les prêtres qu'à présent. En attendant, le Ferrol est très « jranquil (sic) depuis que ces quatre coquins ni (sic) sont « plus »

Le 3 mars, le général de division Marchand, commandant

E 64 CHAPITRE Mil

d'armes à Santiago, débutait par ces mots dans le rapport qu'il adressait, ce jour-là, au commandant du 6e corps :

« Les proclamations que j'ai fait répandre n'ont produit « aucun effet. L'insurrection va toujours en augmentant. On « ne pourra bientôt plus rien retirer des campagnes; il n'arrive (( déjà plus de vin, fort peu de bled, et si cela durait, nous « nous trouverions dans un manque absolu de tout. »

Le général de division Darmagnac avait été désigné par l'Empereur comme gouverneur de la province de Galice.

Cet officier général, en arrivant, le 4 mars, à la Corogne, remit au maréchal Ney le rapport qu'on va lire et que nous avons reproduit à tire de spécimen pour montrer quelles difficultés avaient à vaincre, en Galice et dans presque toute l'Espagne, les convois, même bien escortés, qui se rendaient d'une ville à une autre :

Rapport à Monseigneur le maréchal duc d'Elchingen.

La Corogne, le k mars 1809.

« Monseigneur, « Parti le 19 février de Villafranca pour me rendre à la Goro- « gne, escorté d'un détachement du 3e hussards fort de 3o che- « vaux et de 100 hommes d'infanterie, je rencontrai à une (( lieue de cette ville deux compagnies du 6e d'infanterie légère « qui avaient évacué, le 18 au soir, le poste de Dancos. Le <( commandant de ce détachement m'ayant assuré que le parti « qu'il avait pris avait été le plus prudent, attendu qu'un corps <( de paysans insurgés fort de t.Boo à 1.800 hommes s'était « emparé des hauteurs qui dominent le village et leur avait « coupé la retraite de Lugo, ce qui les avait forcés à évacue 1 (( (Dancos) la veille au soir, je crus prudent, d'après ce rapport, « de rentrer à Villafranca, d'autant plus que je craignais de « perdre une partie d'un convoi de 120 mulets qui me suivait, « se dirigeant sur le 6e et le 2e corps.

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« La correspondance avec Lugo devait avoir lieu le 25 fé- ( vrier; je dus attendre ce jour pour effectuer le passage des ( gorges (col de Piedrafita), d'après les dispositions de M. le

< général Maucune, commandant (d'armes) à Lugo.

« Je partis donc de Yillafranca le 25 février, à 6 heures du

< matin, avec un détachement de 3oo hommes d'infanterie et ( t\o cavaliers, escortant le convoi de 120 mulets chargés de

< souliers, dont l'armée avait le plus pressant besoin.

« J'arrivai le même jour à Doncos, vers 5 heures du soir, et

< n'y trouvai pas le détachement que le général Maucune de-

< vait y envoyer pour la correspondance.

<( D'après les dépositions de plusieurs habitants de Doncos,

< j'appris qu'on y avait commandé pour le même jour 3. 000

< rations de pain pour un parti d'insurgés qui devait y arriver. ( Nos soldats trouvèrent trois fours encore remplis de pain.

« En raison de ces avis, je fis bivouaquer la troupe et plaçai

< des postes sur les hauteurs voisines du village, où je passai ( la nuit sans être inquiété.

<( Le 26, je me décidai, malgré les difficultés attendues, à

< continuer ma marche sur Lugo, craignant, si je revenais à

< Yillafranca, de produire le plus mauvais effet.

« A la pointe du jour, la colonne se mit en marche. Arrivé ( au village de Nogales, je m'aperçus que les hauteurs qui

< dominent la grand'route étaient couronnées d'hommes armés ( qui prenaient position pour nous disputer le passage.

« Au signal de quelques coups de fusil répétés dans les diffé- ( rents postes, ils commencèrent l'attaque. La colonne fut

< harcelée de toutes parts jusqu'à 2 heures de l'après-midi.

« A une lieue du village de Constantin, sur la route de Lugo, ( je fis faire halte pour laisser reposer la troupe. Le pays y

< étant découvert, l'ennemi nous y 'laissa tranquilles. Le même ( soir, la colonne arriva à Lugo, après s'être battue pendant

< huit heures (de 6 heures du matin à 2 heures du soir) et ( avoir été obligée d'enlever tous les points occupés par cette

< canaille.

« Nous avons eu 3 hommes tués et 8 blessés. Sept mulets du (( convoi périrent par le feu et M. Dubarry, chef de bataillon, « mon aide de camp, eut son cheval tué sous lui.

« M. Bondi, lieutenant au 3e régiment suisse et commandant « mon arrière-garde, s'est distingué et a fait beaucoup de mal (( aux brigands.

« Le nombre des insurgés était de 2.5oo à 3.ooo, commandés « par des officiers de l'armée de la Romana et par des moines, « que j'ai bien distingués.

« Un officier espagnol a été tué, ainsi qu'une grande quantité « d'insurgés. »

Le ministre de la Guerre Clarke, comte d'Hunebourg, avait son gendre, le capitaine de Fezensac, dans l'état-major du maréchal Ney. Cet officier ayant éprouvé le besoin de respirer l'air de Paris, Michel Ney eut la bonté de satisfaire à son désir, ce dont le ministre de la Guerre le remercia sous forme de post-scriplum autographe faisant suite à une lettre de service et conçu en ces termes :

« Monsieur le Maréchal (i), je saisis cette occasion de vous <( remercier de toute mon âme de ce que vous avez fait pour <( mon gendre, de toutes les bontés dont vous l'avez comblé et « de ce que vous me l'avez renvoyé quand sa présence n'était (( plus indispensable près de vous.

« Je n'oublierai jamais l'obligeance de Votre Excellence dans « cette occasion et mon gendre et moi nous attachons un prix « extrême à ce que vous sachiez combien nous en éprouvons « de reconnaissance. »

Les atrocités commises par les bandes insurrectionnelles quand elles pouvaient surprendre des détachements français trop faibles pour leur résister appelèrent des représailles, et la

(i) Cette pièce est reproduite, comme autographe, dans le présent volume; on remarquera l'annotation (à l'encre rouge) en marge, qui est de la main du second prince de la Moskowa, fils aîné du maréchal.

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