GRANDE ARMÉE

Ordre de mouvement pour le 9 octobre : « L'avant-garde, commandée par le général Colbert, par-

« tira demain 9 du courant, à 6 heures précises du matin, « de ses positions en avant de Bayreuth, se dirigera sur « Gefrees, route de Hof, et fera halte, entre Gefrees et « Berneck, jusqu'à l'arrivée de la 2*' division.

« La 2e division partira demain 9, d'assez bonne heure, de (( ses positions de Creussen et en arrière de Bayreuth, de « manière à être réunie en totalité, en avant de Saint- « Georgenstadt, à 8 heures du matin; elle se mettra, immé- « diatement après, en marche pour se diriger sur Gefrees, « par Berneck.

« La 3e division partira demain, 9, à 4 heures précises du « matin, de seSvpositions de Schnabelswied et Pottenstein, et a se dirigera sur Berneck, par Bayreuth.

« Les généraux Colbert, Marchand et Marcognet recevront « en route les nouvelles dispositions que j'aurai arrêtées sur « l'emplacement des divisions respectives du corps d'armée.»

Effectivement, le lendemain 9 octobre, vers la fin de la marche prescrite la veille, le maréchal fit remettre aux généraux susnommés la pièce suivante :

Supplément à V ordre de marche du 9 octobre :

Quartier général en chef, à Gefrees.

« L'avant-garde occupera Munchberg, étendant sa gauche « (par ses avant-postes) jusqu'à Elbrecks, route de Kapfer- « berg, sa droite à une même distance, ses derrières jusqu'à « Schweinsbach.

Quartier général de l'avant-garde, à Munchberg.

« La 2e division aura son quartier général à Gefrees ; elle « occupera tous les villages sur la gauche de la route, « depuis Wizleshofen, Straitau, Hôfler, Mezlerdorf, Stain- « bach, et de ce point, tirant une ligne jusqu'à Fruisandorf ;• « elle prendra un développement égal sur sa droite.

« La 3e division aura son quartier général à Berneck, sa

« tête jusqu'à Gefrees exclusivement. Elle occupera les vil- « lages sur les deux côtés de la route, à une lieue (4 Idiote mètres) de distance.

« Les divisions se rassembleront demain (10 octobre), à « 6 heures du matin, en colonne, sur la route (de Bayreuth à « Hof); celle d'avant-garde à Munchberg ; les postes qu'elle « aurait au delà resteront (en place) ; la 2e, depuis Gefrees, « où sera sa gauche (queue) jusqu'à Fruisandorf (tête); la « 3e division, depuis Berneck (queue) jusqu'à Gefrees (tête) « exclusivement. Si d'ici à 6 heures du matin elles n'ont pas « reçu d'ordre (nouveau) , elle se mettront en marche sur « Hof.

« Le parc d'artillerie, qui est à Bayreuth, en partira « demain, 10, pour se rendre à Munchberg. La compagnie du « 59e, qui y est attachée, y restera jusqu'à nouvel ordre. »

D'après les dispositions qui précèdent, le 0e corps est couvert, le 9, par son avant-garde occupant avec ses avantpostes un vaste front, pendant que les deux divisions d'infanterie du gros cantonnent en profondeur, l'une derrière l'autre, à distance d'écoulement, non sans occuper tous les villages situés de part et d'autre de la route de marche à moins de 4 kilomètres.

On ne ferait pas mieux aujourd'hui.

Dans la journée du 9 octobre, le maréchal Ney fut informé, par lettre du maréchal Soult (4° corps), datée de Hof, que cette ville avait été évacuée par l'ennemi, la veille, et que le 4e corps se dirigeait sur Plauen.

Le 10, l'avant-garde du 6e corps s'établit à deux lieues au nord do Hof; la 2° division, en cette ville et dans les villages environnants ; la 3e division, à Munchberg et environs, ayant auprès d'elle le parc d'artillerie; quartier général à Hof.

Cest le 9 qu'eut lieu le combat de Schleiz, dont le maréchal Ney fut informé, dans la journée du 10, par une lettre du

M. Ne), t. II. 18

major général, expédiée d'Ebersdorf, à 8 heures du matin, et conçue en ces termes :

« Nous avons pris, hier, Schleiz, Monsieur le Maréchal, « culbuté une avant-garde de 10,000 Prussiens et Saxons, pris « 700 à 800 hommes et 2 colonels.

« L'ordre de l'Empereur est que vous vous rendiez à « Tanna, à deux lieues de Schleiz. Par ce moyen, en cas de « bataille, vous pourriez être près de Schleiz. »

D'après cet ordre, le 6e corps cessait de suivre, en seconde ligne, le 4e corps, et recouvrait, en quelque sorte, son indépendance.

Le 11 octobre, à 6 heures du matin, partit de Schleiz, à l'adresse du maréchal Ney, l'ordre de se rendre sur-lechamp à Schleiz, d'y être à midi, de prendre position en avant (au Nord) de cette ville et de se préparer à marcher, soit sur Auma, soit sur Posneck.

Par billet autographe parti d'Auma, le 11, vers 10 heures du soir, le major général prévint Michel Ney qu'il eut à donner des ordres pour que le 6e corps se tînt prêt tà quitter Schleiz, en masse de guerre, le lendemain, 12, à 2 heures du matin.

Effectivement, un ordre régulier, parti d'Auma, à minuit, prescrivit au maréchal Ney de diriger aussitôt son corps d'armée sur Neustadt, mais un nouvel ordre du major général, daté d'Auma, le 12, à 3 heures du matin, et apporté par un officier de l'état-major général, eut pour effet de provoquer la marche du 6e corps sur Auma, sans une minute de retard.

C'est par un post-scriptum du billet autographe de Berthier que Michel Ney avait reçu la nouvelle du combat victorieux de Saalfeld, engagé par le maréchal Lannes, le 10 octobre, de très bomie heure.

carte n° io. Le 6e corps se rendit donc de Schleiz à Auma, le 12 octobre, pendant que le 1er corps se portait de Géra sur Zeitz,

le 3e corps de Mittel-Polnitz à Naumburg, le 4e corps restant à Weyda, le 5e corps de Neustadt sur Iéna, et le 7e corps de Pôsneck à Kalila.

Ces mouvements résultaient de la lumière qu'avait faite dans l'esprit de Napoléon une dépêche du prince Murât, expédiée de Géra, le 11, à 11 heures du soir, par laquelle le prince rendait compte de la prise d'un convoi saxon, en ajoutant :

« Les prisonniers disent que le roi est à Erfurt avec « 200,000 hommes. »

Pour l'Empereur, il convenait de s'assurer, au moyen de reconnaissances de cavalerie, que la région de Leipzig était vide d'ennemis dans le temps que les corps de la Grande Armée se prépareraient à livrer bataille à l'ouest de la Saale, entre Weimar et Erfurt.

D'après une note de Napoléon, écrite vers la fin de la nuit du 11 au 12 octobre, la bataille tant désirée devait se produire, le 16, à l'ouest de Weimar, et cette note porte les emplacements présumés des corps d'armée et des divisions de cavalerie les 12, 13, 14 et 15 octobre.

Le 13 octobre, entre 7 et 9 heures du matin, l'Empereur reçut à Géra plusieurs rapports de ses maréchaux, un entre autres, de Davout, disant :

« // est certain que le roi est arrivé hier (11 octobre), à « Weimar (venant d'Erfurt). »

Ces quelques mots suffirent à convaincre Napoléon que l'ennemi commençait à se retirer vers l'Elbe, et la preuve en est que le 4e bulletin de la Grande Armée, dicté à 10 heures du matin, portait :

« L'armée prussienne est prise en flagrant délit, elle est

« tournée Il parait que l'armée prussienne se met en

<( marche pour gagner Magdebourg. »

C'est cette même conviction qui avait fait écrire par l'Em» pereur au prince Murât, une heure plus tôt :

« Enfin, le voile est déchiré ; l'ennemi commence sa retraite « sur Magdebourg »

Napoléon n'avait pas attendu jusqu'à 9 ou 10 heures du matin pour lancer des ordres, en vue de concentrer son armée sur Weimar.

Entre 1 heure et 3 heures du matin, lesdits ordres se succédèrent rapidement, entre autres celui destiné au maréchal Ney, lui prescrivant de partir d'Auma pour aller à Roda, en passant par Triptis ou par tout autre chemin meilleur, de réunir, à Roda, toutes les subsistances qu'il y pourrait trouver, et de faire mettre les armes en bon état.

L'Empereur, accompagné de l'état-major général, quitta Géra vers 9 heures du matin, se dirigeant sur Iéna, par Langenberg' etKôstritz.

En atteignant, vers 10 h. 30, cette localité située à 3 lieues de Géra, Napoléon envoya l'ordre au maréchal Soult de venir à Kôstritz avec deux de ses divisions pour se porter de là, le 14, soit sur Iéna, soit sur Naumburg'.

L'Empereur continua ensuite sur Iéna et apprit, vers 3 heures, à quelques kilomètres de cette ville, que le maréchal Lannes était maître d'Iéna, ayant devant lui, sur la route de Weimar, un corps ennemi de 30,000 hommes qu'il n'attaquerait pas sans ordre. A ce moment, on entendait la fusillade du côté d'Iéna. Le chef de la Grande Armée dicta alors quatre ordres de concentration :

1° Au maréchal Lefebvre, de venir avec la Garde à Iéna;

2° Au maréchal Soult, de suivre la Garde sur Iéna ;

3° Au maréchal Davout, de manœuvrer sur la gauche de l'ennemi, le soir même, s'il entendait le canon du côté d'Iéna et, dans le cas contraire, d'attendre les ordres pour la journée du 14 octobre;

4° Au maréchal Ney : « L'ennemi est avec 40,000 hommes « entre Weimar et Iéna. Poussez avec tout votre corps « d'armée aussi loin que vous pourrez sur Iéna, afin d'être

« demain, de bonne heure, cà Iéna. Réunissez toute votre « cavalerie légère et rendez aux régiments toutes les ordon-

« minces. Dirigez tout cela aux portes d'Iéna. Tâchez

« d'être de votre personne ce soir à Iéna, pour être à la « reconnaissance que l'Empereur fera ce soir sur l'ennemi. »

Le 6e corps avait été mis en mouvement, cà 9 heures du matin, en exécution de l'ordre du major général, daté de Géra, 3 heures du matin, et prescrivant au maréchal Ney de se porter d'Auma à Roda. Le maréchal, laissé libre de choisir le meilleur itinéraire, ne crut pas possible de passer par Triptis. En conséepuence, il fit suivre à ses troupes la grande route jusqu'à Géra, et les porta, de cette ville, sur Iéna. Devançant son avant-garde, Michel Ney atteignit Môrsdorf, à 4 heures du soir, et c'est en y arrivant qu'il reçut l'ordre du major général, daté de 3 heures du soir, reproduit ci-dessus.

Le maréchal répondit aussitôt :

« En conséquence de cette disposition (concentration du « 6e corps sur Iéna), j'ai donné les ordres nécessaires pour « qu'elle ait son exécution, mais la troupe arrivera fort tard « sur Iéna, parce qu'il a été impossible de passer par Triptis; « la colonne a été obligée d'arriver jusque près de Géra pour <( changer de direction à gauche (à l'Ouest). »

Le commandant du 6'" corps continua ensuite sur Iéna où il arriva de sa personne vers 5 heures du soir, en se faisant suivre de son avant - garde , laquelle ne put former ses bivouacs sur un terrain à l'est de la ville que vers minuit. Cette avant-garde se composait d'un bataillon de voltigeurs, d'un bataillon de grenadiers, du 25e léger à trois bataillons, de la brigade Colbert (3e hussards et 10" chasseurs), enfin, d'une batterie de 6 pièces de canon. Disons de suite que le gros du 6e corps (2e et 3e divisions) ne put quitter Roda, le 14 octobre, qu'après le passage des divisions de cavalerie de la réserve, et ne fut formé sur le plateau nord d'Iéna qu'entre midi et 2 heures du soir.

Ordre impérial d'engagement préparatoire au déploiement des 4e, 5e, 69, 7e corps, de la Garde et de la réserve de cavalerie. — Enlèvement de Closervitz et de Lùtzerode par le corps Lannes. — Le maréchal Ney conduit son avant-garde à l'attaque du village de Vierzehnheiligen. — Combat d'artillerie. — Le bataillon de grenadiers et le bataillon de voltigeurs de l'avant-garde du 6e corps, très éprouvés, sont partiellement retirés de la lutte. — Incident très honorable pour Jomini, lequel prend le commandement du 25e léger et le conduit à l'attaque du bois et du village d'Isserstedt. — Échec final de l'avant-garde Ney. — Entrée en action des divisions du 6e corps. — Le maréchal désolé de n'avoir pu faire davantage. — Une phrase du 5e bulletin qui prête à discussion. — Achèvement de la victoire, grâce à l'entrée en ligne du corps Augereau, du corps Soult et d'une nombreuse cavalerie. — Occupation, le soir même, de Weimar par la cavalerie de Murât et bivouacs du 6e et du 7e corps au delà et en deçà de cette ville. — Davout et Bernadotte, le 13 octobre. — La bataille d'Auerstpedt gagnée par Davout, le 14 octobre. — La manœuvre d'Iéna. — Ses détracteurs. — Opinion du maréchal Ney sur les résultats de la double victoire remportée le 14 octobre. — Le 6e corps, en soutien de la cavalerie du prince Murât, à partir du 15 octobre. — Mélange fâcheux d'attributions. — L'affaire Clarke-Dutaillis. — Plan de la poursuite des Prussiens. — Combat et prise de Halle par le corps Bernadotte. — Le 6e corps depuis son départ d'Erfurt (le 17) jusqu'au 21 octobre. — Ordre du 20 octobre, donné par le maréchal Ney, dans l'espoir de mettre fin aux aux actes de pillage commis par ses troupes.

Le 14 octobre, un peu avant 5" heures du matin et par un épais brouillard, les maréchaux rejoignirent l'Empereur sur le plateau de Cospeda, au point dénommé depuis, Napoleonstein, qui se trouve à 1,500 mètres nord du Landgrafen-Berg, et à 2,700 mètres nord de la ville d'Iéna.

A ce moment, à la lueur d'un petit feu de bivouac, Napoléon achevait de dicter l'ordre qui suit :

« Au bivouac d'Iéna, 14 octobre 1806.

« M. le maréchal Augereau commandera la gauche ; il pla- « cera sa lre division en colonne sur la route de Weimar, « jusqu'à la hauteur par où le général Gazan (division de « gauche du 5e corps) a fait monter son artillerie sur le pla- « teau; il (Augereau) tiendra des forces nécessaires sur le « plateau de gauche, à hauteur de la tête de sa colonne. Il « (Augereau) aura des tirailleurs sur toute la ligne ennemie, « aux différents débouchés des montagnes. Quand le général « Gazan aura marché en avant, il (Augereau) débouchera sur « le plateau avec tout son corps d'armée, et marchera « ensuite, suivant les circonstances, pour prendre la gauche « de l'armée.

« M. le maréchal Lannes aura, à la pointe du jour, toute « son artillerie dans les intervalles et dans l'ordre de bataille « où il a passé la nuit (par divisions accolées, chacune <( formée sur trois lignes, dont une d'infanterie légère).

« L'artillerie de la Garde impériale sera placée sur la hau- (( teur (plateau de Cospeda) et la Garde sera derrière le « plateau, rangée sur cinq lignes, la première ligne, com- « posée des chasseurs, couronnant le plateau.

(( Le village qui est sur notre droite (Closewitz) sera « canonné avec toute l'artillerie du général Suchet (division « de droite du 5e corps) et, immédiatement après, attaqué et « enlevé.

« L'Empereur donnera le signal ; on doit se tenir prêt à la « pointe du jour.

« M. le maréchal Ney sera placé, à la pointe du jour, à « l'extrémité du plateau (au pied des pentes, au nord d'Iéna) « pour pouvoir monter et se porter sur la droite du maréchal « Lannes, du moment que le village (de Closewitz) sera « enlevé et que, par là, on aura la place du déploiement.

« M. le maréchal Soult débouchera par le chemin qui a été « reconnu sur la droite (conduisant d'Iéna au Closewitzer-

( Holz), et se tiendra toujours lié pour tenir la droite de l'armée.

« L'ordre de bataille, en général, sera pour MM. les maréchaux de se former sur deux lignes, sans compter celle d'infanterie légère; la distance des deux lignes sera, au plus, de 100 toises (200 mètres).

« La cavalerie légère de chaque corps d'armée sera placée pour être à la disposition de chaque général, pour s'en servir suivant les circonstances.

« La grosse cavalerie, aussitôt qu'elle arrivera, sera placée sur le plateau et sera en réserve derrière la Garde, pour se porter où les circonstances l'exigeront.

« Ce qui est important aujourd'hui, c'est de se déployer en

< plaine : on fera ensuite les dispositions que les manœuvres c et les forces que montrera l'ennemi indiqueront, afin de le

< chasser des positions (avancées) qu'il occupe, et qui sont

< nécessaires pour le déploiement. »

Ce n'est pas là un plan de bataille. L'ordre du 14 au matin, que l'on vient de transcrire, gagne le terrain nécessaire au déploiement des 7e, 5°, 6e et 4e corps, sans compter la Garde. D'autre part, cet ordre ne dit pas un mot des 1er et 3e corps appelés à se porter, non le 14, mais le 15, de Naumburg et de Dornburg, dans le flanc gauche de l'ennemi.

Vers 6 heures du matin, l'Empereur donna au 5e corps l'ordre de faire attaquer Closewitz par la division Suchet. Un peu plus tard, ce fut le tour de la division Gazan d'attaquer Lùtzeroda. Ces points d'appui, alors tenus par le corps d'avant-garde du général Tauentzien, furent enlevés assez facilement. Entre 8 et 9 heures du matin, l'avant-garde ennemie renforcée tenait Krippendorf, Vierzehnheiligen et Isserstedt, mais le village de Krippendorf ne tarda pas à être pris par le 17e léger, tandis que le 40e de ligne attaquait sans succès celui de Vierzehnheiligen.

C'est à ce moment que le maréchal Ney, à la tête de l'avant-garde du 6e corps, fit son entrée sur le champ de bataille, à quelque distance au sud-ouest de Krippendorf.

Le rapport du maréchal, expédié directement de Nordhausen à l'Empereur, le 19 octobre, retrace en ternies émouvants le fait d'armes extraordinaire accompli par l'avant-garde du 6e corps à la bataille d'Iéna . On va donner une copie dudit rapport, on le découpant par tranches, suivies, chacune, de brefs commentaires^

« Sire, conformément aux ordres de Votre Majesté, j'avais fait toutes mes dispositions pour pouvoir prendre part à l'attaque générale qu'Elle avait méditée, le 14 octobre, sur l'armée prussienne. Le (6e) corps d'armée était posté à Roda; avant-garde vers léna.

« Dans cette position reculée, il était difficile que le corps (6,;) pût entrer en ligne pour l'attaque, et le grand brouillard qui survint devait encore y mettre obstacle. « Je pris donc la résolution de marcher avec mon avantgarde, composée de troupes d'élite, afin d'avoir au moins quelque part aux glorieux événements qui se préparaient. Malgré tous les obstacles, je parvins à m'établir à la gauche du maréchal Lannes.

« Lorsque je fus arrivé à quelque distance de Krippendorf, je trouvai une ligne ennemie établie, la droite au bois (d'Holzchen), le centre couvert par le village (de Vierzehnheiligen), et la gauche se prolongeant sur le long rideau de hauteurs qui bordaient (à la vue) le champ de bataille.

«. Informé que le corps du maréchal Augereau (7'') devait ( déboucher à ma gauche (?), je pensai qu'en m'établissant entre le bois (d'Holzchen) et le village (de Vierzehnheiligen), toute la droite de l'ennemi pourrait être coupée, et la direction du feu sur ma droite me prouva que ce résultat serait inévitable. »

Par ces derniers mots, Michel Ney voulait dire que la ligne ennemie faisant alors face au Sud-Ouest, l'avant-garde du 6e corps la prendrait en flanc par le fait qu'elle viendrait s'établir entre le bois et le village dénommés ci-dessus.

En prenant la gauche du 5e corps, le maréchal Ney ne désobéissait pas moins à Tordre impérial du matin, lui prescrivant de « se porter sur la droite du maréchal Lannes, du « moment que le village (de Closewitz) serait enlevé et que « par là, on aura la place de déploiement ».

Cette désobéissance aux ordres de Napoléon explique la phrase un peu embarrassée, par laquelle notre héros expose les raisons qui l'ont conduit à diriger son avant-garde sur la gauche du maréchal Lannes, et non sur la droite.

Le vrai motif doit être cherché dans le désir ardent qu'avait Michel Ney de s'engager, le plus tôt possible, contre l'ennemi. Or, au moment, vers 9 heures, où à la tête de son avantgarde, le maréchal eut dépassé le Landgrafen-Berg, la division Suchet, du 5e corps, ne s'était pas encore emparée du village de Closewitz, contigu au bois du même nom, et n'avait pas encore gagné l'espace nécessaire au déploiement des troupes avancées du 6" corps, tandis que le terrain sur la gauche du 5e corps était ouvert, donc favorable à l'action des trois armes.

Le maréchal Ney a donc foncé dans l'espace libre qui s'étentendait à la gauche du corps Lannes, et comme, entre temps, ce corps d'armée refoulait l'avant-garde de Tauentzien jusqu'à Krippendorf et Vierzchnheiligen, c'est sur ce dernier village que l'avant-garde du 6'' corps fut amenée à porter ses efforts. Mais auparavant, il fallait faire taire la batterie Steinwehr et refouler la nombreuse cavalerie prussienne établie de part et d'autre de Vierzehnheiligen.

« Malgré le peu de forces que j'avais à ma disposition, je « résolus de faire charger sur les pièces d'artillerie, dont le <( feu incommodait beaucoup mon infanterie.

« Le 10'' chasseurs, en colonne par escadron, marcha (vers

<( l'Ouest) à la faveur, d'un petit taillis, changea vivement de « direction (à droite), se jeta sur l'artillerie et enleva sept « pièces.

« Je fis appuyer le mouvement par le 3e de hussards qui « se prolongeait à gauche ; il changea de direction à droite et « se jeta sur le flanc des gendarmes (dragons) et cuirassiers « de Henckel, qui commençaient à ramener le 10e chas- « seurs. »

En réalité, le 10° chasseurs emmenait les caissons de la batterie, mais non les pièces restées en position, quand il fut chargé par les dragons et cuirassiers venant du sud de Vierzehnheiligen.

« J'avais également fait former deux petits carrés (de « bataillon) par mes deux bataillons (l'un) de grenadiers et « (l'autre) de voltigeurs, réunis (sous le commandement du « major Lozivi, une vieille connaissance) pour secourir la « cavalerie si elle était ramenée.

« Les cuirassiers arrivèrent à vingt pas (des carrés) sans « qu'il partit un seul coup de feu. Cette contenance vigou- « reuse, réunie à l'apparition du -3e de hussards, les fît (( rebrousser, et, la division de cavalerie légère du général « étant alors arrivée, ils prirent la fuite. »

Cette division de cavalerie se réduisait à la brigade légère du général Treillard (5e corps), qu'amenait le général Bertrand, aide de camp de l'Empereur.

Sur ces entrefaites, l'infanterie de la division Grawert avait occupé le petit bois (Holzchen), le village de Yierzehnheiligen et le terrain intermédiaire.

<( La ligne d'infanterie ennemie était couverte par une « artillerie trop formidable pour que l'on pût tenter de l'en- « tamer avec des hussards seulement; il était néanmoins de « la plus grande importance, en attendant l'arrivée de « quelques renforts, de faire des démonstrations qui empê- « chassent l'ennemi de faire un mouvement offensif. »

Dès 9 heures du matin, une grande batterie de 25 canons, organisée par l'Empereur et comprenant des pièces du 5e, du 7e corps et de la Garde, tira sur la batterie Steinwehr et sur la cavalerie prussienne en bataille au sud et près de Vierzehnheiligen, mais, à partir de 10 h. 30, quand toute l'artillerie de la division Grawert fut entrée en action, la super riorité de l'artillerie française subit une éclipse.

« Je fis avancer mon carré de grenadiers vers le bouquet « de bois au centre (Holzchen), celui des voltigeurs sur le « village à droite (Vierzehnheiligen), et le 2oe régiment d'in- « fanterie légère sur le bois de gauche (bois d'Isserstedt). »

Le bataillon de grenadiers pénétra dans le bouquet de bois (Holzchen), mais il en fut bientôt chassé par un ennemi supérieur en nombre et dut se borner à tirailler contre les nouveaux occupants.

Le bataillon de voltigeurs pénétra dans le village de Vierzehnheiligen, conjointement avec les bataillons du 40e et du 21e léger appartenant au 5e corps. Vers 11 heures, l'infanterie de Grawert attaqua ce village, mais uniquement par le feu, en sorte que les bataillons du 5° corps qui l'occupaient y restèrent. Quant au bataillon de voltigeurs de l'avant-garde Ney, il fut rappelé en raison des pertes subies et reconstitué près de Liitzeroda. De même aussi, le bataillon de grenadiers, très éprouvé, fut relevé par des troupes de la division Desjardins, du 7e corps, lequel s'était formé en bataille, entre 9 et 10 heures, sur la gauche du 5e corps et face à l'Ouest.

Ici se place un incident tout à l'honneur de l'ex-premier aide de camp du maréchal Ney !

A la suite de son entrevue mémorable avec l'Empereur, le 30 septembre, à Mayencè (1), le colonel Jomini fit partie de

(i) Voir page 394.

l'état-major général, et comme tel, se trouvait auprès rie Napoléon, le 14 octobre au matin, quand il vit arriver, se dirigeant de Cospeda sur Liitzeroda, la faible avant-garde commandée par le maréchal Ney en personne. Jomini demanda, aussitôt, à l'Empereur la permission, qu'il obtint, de rejoindre son ancien chef, et le maréchal, en le voyant arriver à ses côtés, lui donna le commandement du 25" léger avec ordre de le porter dans le bois et sur le village d'Isserstedt.

Le 1 L'r bataillon de ce régiment atteignit ledit village, mais dut l'abandonner devant l'attaque de forces supérieures pourvues d'une nombreuse artillerie. Le bois d'Isserstedt fut de même envahi par l'adversaire, ce que voyant, le maréchal Ney donna l'ordre aux diverses fractions de son avant-garde de se rallier à quelque distance, dans la direction de Liitzeroda.

C'est ce qu'explique le maréchal en ces termes :

« Dans cet instant (vers 11 heures), le feu d'artillerie de « mousqueterie devint terrible sur toute la ligne. Le chef de « bataillon Laniour (voltigeurs), mon aide de camp, se main- « tint longtemps dans le village (de Vierzehnheiligen), qui « fut incendié (par les obus prussiens).

« Le bataillon de grenadiers tint également avec courage « à l'issue du bouquet de bois (Hôlzchen).

« Gomme je n'avais que trois ou quatre pièces de canon (en « réalité six) avec l'avant-garde, et que je n'avais aucun autre « moyen à ma disposition, le feu de l'ennemi devenait trop « supérieur, et je fis faire un petit mouvement en arrière, ce « qui s'exécuta avec un aplomb sans exemple. »

Aussi, le maréchal Ney payait d'un échec l'attaque furieuse qu'il avait menée avec sa faible avant-garde contre le centre de l'armée du général de Hohenlohe.

On peut même croire que son coup de boutoir, en provoquant l'offensive de Grawert, a été la cause déterminante de

la bataille, taudis que, dans l'esprit de l'Empereur, les combats d'avaut -garde du 5e corps, sur Krippendorf, et de la division Saint-Hilaire (4e corps), sur Lehesten, engagés le matin du 14 octobre, avaient surtout pour but de gagner l'espace nécessaire au déploiement des 4e, 5e, 6fi et 7e corps d'armée, en vue de la bataille-manœuvre à livrer, le 15 octobre, sur Weimar, avec le concours des 1er et 3e corps. Ceux-ci venant de Naumburg (3e corps), et de Dornburg (1er corps), devaient attaquer en flanc, le 15, l'armée saxoprussienne supposée tout entière réunie, alors que depuis le 13 elle s'était partagée en deux, l'une (Hohenlohe), couvrant la retraite de l'autre (Brunswick) vers l'Elbe.

« Le corps du maréchal Lannes (5e) avait continué son « mouvement ; celui du maréchal Augereau (7e) et mes divi- « sions d'infanterie commençaient également à arriver; la « marche en avant fut reprise. Votre Majesté ordonna Elle- « même les dispositions nécessaires pour enlever la droite « de l'ennemi.

« Dès cet instant, la 2e division de mon corps appuya le « mouvement des dragons du prince Murât ; la cavalerie « légère en fit autant, et chargea la colonne qui se retirait « sur Weimar.

« Je suis au désespoir que la force irrésistible des choses « m'ait empêché de rendre compte à Votre Majesté d'événe- « ments plus décisifs que l'arrivée de mes divisions n'aurait « pas rendus douteux, mais je puis assurer Votre Majesté que « jamais troupe ne chargea avec plus d'enthousiasme que « cette faible avant-garde. »

Suivent les citations et les propositions pour l'avancement, en faveur des officiers généraux, supérieurs et autres, qui se distinguèrent tout particulièrement au combat d'avant-garde,

Le 5e bulletin de la Grande Armée, en date du 15 octobre, i «nitenait cette phrase :

« L'Empereur eût désiré retarder de deux heures d'en venir « aux mains, afin d'attendre dans la position qu'il venait de « prendre après l'attaque du matin, les troupes qui devaient « le joindre, et surtout sa cavalerie; mais X ardeur française « l'emporta. »

Tout porte à penser que ce n'est pas un retard de deux heures, mais bien de vingt-quatre, qu'il fallait à l'Empereur pour assurer l'exécution de la manœuvre projetée sur Wcimar, mais à la guerre, l'imprévu joue parfois un rôle excessif. La preuve en est que la double victoire d'Iéna-Auerstœdt, gagnée le 14 octobre, l'une par Napoléon, l'autre par Davout, a procuré des résultats bien supérieurs à ceux qu'eut obtenus l'Empereur en remettant au lo octobre l'engagement des quatre corps dont il avait le commandement direct.

Quoi qu'il en fût, le corps Augereau, avec la division Desjardins, puis avec les troupes de la division Heudelet, arrivant successivement sur le terrain de la lutte, pénétrèrent dans le bois d'Isserstedt, se portèrent contre le village de ce nom et refoulèrent sur la route de Weimar les Saxons disposés par le prince de Hohenlohe pour former sa droite.

En même temps, la division Saint-Hilaire, du corps Soult (4e), rejetait au nord de Lehesten le détachement du général Holtzendorf (4 bataillons, 10 escadrons, 2 batteries) établi en dehors de l'aile gauche prussienne, afin de la protéger. Quand ce détachement eut été mis en déroute vers le Nord, le général Saint-Hilaire amena sa division en niasse, à travers champs, sur Krippendorf, pour se lier à l'aile droite du corps Lannes.

Après que, ce résultat eut été obtenu, vers 1 heure de l'après-midi, l'Empereur fit battre la charge, les musiques jouèrent sur l'air On va leur percer le flanc..., et toutes les troupes de lre ligne des 4-, 5e et 7e corps marchèrent à l'attaque de l'ennemi, sur Grossromstedt, Kapellendorf et Frankendorf, avec l'appui de la division de dragons Klein, de

la division de cuirassiers Nansouty, et des brigades légères du 4e, du 5e, du 6e et du 7e corps d'armée.

Vers 5 heures du soir, le prince Murât, à la tête des divisions Klein et Nansouty, atteignit les portes de la ville de Weimar et, une demi-heure plus tard, les cavaliers français sabraient dans les rues quelques bataillons prussiens et saxons, arrêtés dans leur marche rétrograde par un encombrement de caissons. Plus tard encore, la division de cuirassiers d'Hautpoul rejoignit le prince Murât dans Weimar.

Le soir même, lavant-garde du 6e corps et une partie du 7e traversèrent Weimar pour aller prendre position au delà, tandis que le gros du 6e corps s'installait au bivouac, en deçà de la ville.

Pendant que les 4e, 5e, 6I!, 7e corps et la Garde impériale remportaient la victoire d'Iéna, le maréchal Davout se couvrait de gloire sur le champ de bataille d'Auerstaedt.

En vertu des ordres lancés par l'Empereur, le 12 octobre, entre 3 et 5 heures du matin, le maréchal Bernadotte dut se porter, le jour même et de bonne heure, de Géra vers Zeitz (en réalité sur Meineweh), en soutien des trois divisions de cavalerie (deux de légère et une de dragons), actionnées par le prince Murât pour faire de V exploration négative, dans la plaine de Leipzig, selon l'heureuse expression de notre ami Georges Gilbert qui, depuis neuf ans, dort son dernier sommeil dans le petit cimetière de Mëy, près Metz.

En même temps, le corps Davout (3e) irait de Mittel-Polnitz à Naumburg, en se faisant précéder de sa cavalerie légère renforcée de la 4fi division de dragons (général Sahuc).

Le 13, à 4 heures du matin, le prince Murât expédia un rapport à l'Empereur pour lui dire que l'ennemi se trouvant indubitablement entre Erfurt et Weimar, il allait marcher avec sa cavalerie sur Naumburg, où le corps Bernadotte (l**1') se porterait également.

M. Ney, t. II. 19

Effectivement, ce corps d'armée alla former ses bivouacs, le 13 au soir, sur la route de Dornburg, la queue à Naumburg, où son chef passa la nuit.

Le prince Murât qui, en s;i qualité de chef de l'avantgarde générale, avait action sur le 1er corps, quitta de sa personne Naumburg", dans la soirée du 13 octobre, pour se rendre à léna, sur l'invitation de l'Empereur.

Le maréchal Bernadotte se trouva, par suite, livré à luimême et, comme il avait l'ordre de franchir la Saale, le 14, au pont de Dornburg', il persista dans son dessein, malgré les objurgations du maréchal Davout, lequel ayant reçu, le 14, à 3 heures du matin, une dépêche du major général pour qu'il marchât sur Apolda, alla voir son collègue à son logement, afin de lui communiquer cette phrase de ladite dépêche :

« Si le maréchal Bernadotte se trouve avec vous, vous « pourrez marcher ensemble, mais l'Empereur espère qu'il « sera dans la position qu'il lui a indiquée à Dornburg'. »

Rien n'y fit, même l'offre de subordonner le 3'' corps au commandant du Ie'* corps. Il en résulta que les troupes de Bernadotte, retardées par les difficultés du passage à Dornburg-, atteignirent les abords d'Apolda dans l'après-midi du 14, sans avoir pu prendre part à la lutte, et que les trois divisions de la réserve de cavalerie, venant de Zeitz, furent retardées par le 1er corps et se trouvèrent dans le même cas.

Napoléon, dans ses mémoires, a écrit :

« La conduite de Bernadotte à léna fut telle que l'Empe- « reur avait signé le décret pour le faire traduire devant un « conseil de guerre, et il eut été infailliblement condamné « tant l'indignation était grande dans l'année. C'est en consi- « dération de la princesse de Ponte-Corvo, qu'au moment « de remettre le décret au prince de Neufchâtel (Berthier), « l'Empereur le déchira. »

Le maréchal Davout fit franchir la Saale à sa 3e division

(général Gudiii) au pont de Kôsen, le 14, vers 0 heures du matin. Cette division mit la main sur le village de Hassenhausen et fut bientôt attaquée, sur son aile droite, par une masse de cavalerie aux ordres de Blùcher, et au centre, par la division prussienne Schmettau.

La 2e division (Friant) qui venait ensuite, alla se former à la droite de la 3e, et la 11P division (Morand) un peu plus tard, à la gauche. En face de ces deux divisions s'étaient déployées les divisions Wartensleben et Orange, sans compter que le prince Guillaume avait lancé sans succès les 10,000 chevaux dont il disposait, contre la division Morand, au moment où elle se disposait à prolonger la gauche de la division Gudin.

Grâce aux qualités manœuvrier es du 3e corps et à l'excellence de son artillerie, les trois divisions d'infanterie et les nombreux escadrons de l'armée prussienne engagés subirent de très fortes pertes, qui portèrent le roi et le duc de Brunswick h prescrire un mouvement de retraite dans la direction de Weimar, sous la protection des deux divisions d'infanterie maintenues jusque-là en réserve.

Mais alors, le maréchal Davout passa de la défensive à L'offensive et transforma en déroute la marche rétrograde des Prussiens.

La double victoire d'Iéna — Auerstœdt abattit d'un seul coup la puissance militaire de la Prusse que Frédéric le Grand avait édifiée, naguère, à force de génie et au prix de labeurs prolongés.

Le lendemain, 15 octobre, Napoléon, que ses succès foudroyants n'avaient pu griser, écrivit à l'Impératrice ce simple billet :

« Mon amie, j'ai fait de belles manœuvres contre les Prus- « siens et j'ai gagné hier une grande bataille. »

La manœuvre d'Iéna a eu des détracteurs, dont les plus marquants furent le général Rogniat, en 1816, le général

Lewal, en 1878, et le général allemand prince de Holjenlohe, en 1887.

Au général Rogniat, ancien officier du génie, à l'esprit étroit et faux, Napoléon répondit, de Sainte-Hélène :

« Il n'est pas content de la manœuvre d'Iéna! César, « Annibal, Alexandre, Turenne, Eugène de Savoie, Fré- ( déric le Grand le seraient probablement davantage. »

Le 14 octobre au soir, après que les troupes du 6e corps eurent formé leurs bivouacs, au sud et près de Weimar, sous la protection de l'avant-garde poussée au nord de cette ville, le maréchal Ney rendit compte de la situation à l'Empereur dans une lettre dont nous extrayons les passages suivants :

« Je ne puis faire aucun rapport sur la bataille d'aujour- « d'hui; Votre Majesté, dans cette glorieuse journée, a tout « fait et tout vu. »

Néanmoins, le maréchal rédigea, le 16, un rapport sur la participation du 6e corps, et particulièrement de son avantgarde, à la bataille d'Iéna, rapport qui fut recopié, complété et adressé de Nordhausen à l'Empereur, le 19 octobre.

« J'adresserai au prince Ministre de la guerre l'état des « blessés et des tués; presque tous les officiers qui comman- « daient à mon avant-garde ont été blessés.

. « V ennemi fait sa retraite sur Erfurt dans le plus grand « désordre; il abandonne ses bagages, ses canons; j'ai trouvé « plus de 80 pièces d'artillerie sur le front de mon attaque. « Plusieurs généraux ennemis sont prisonniers et la plupart « des autres tués ou blessés; enfin, Votre Majesté peut « regarder comme entièrement détruite V armée prussie?ine « qui était campée au-dessus de Iéna.

« Daignez agréer, etc. »

Le 15, à 5 h. 30 du matin, partit de Iéna un ordre du major général au maréchal Ney, pour que le 6e corps marchât sur Erfurt, en soutien de la cavalerie de Murât. Ce prince

disposait, à ce moment, des divisions Lasalle (légère), Milhaud (légère), Beaumont (3e de dragons), Sahuc (4e de dragons), et d'Hautpoul (2e de cuirassiers). A la tête de ces cinq divisions, il marcha sur la place forte d'Erfurt et, à 4 heures de l'après-midi, la somma de se rendre. L'arrivée des premières troupes du maréchal Ney devant la ville, vers 7 heures du soir, décida de la capitulation, laquelle eut lieu le lendemain 16, à 10 heures du matin.

Avant d'en avoir reçu la nouvelle, l'Empereur fit écrire, dans la nuit du 15 au 16, à Michel Ney, d'assurer la garde jusqu'à Francfort des 6,000 prisonniers que l'on devait faire à Erfurt. Le 8e corps, commandé par le maréchal Mortier, aurait ensuite à fournir l'escorte jusqu'en France.

L'ordre en question, expédié de Weimar par le major général, contenait cette phrase :

« Évitez tout espèce de désordre dans la place, et prenez des « mesures pour que tous les magasins soient conservés intacts. »

Un autre ordre du major général, parti de Weimar le 16, à 2 heures du matin, à l'adresse du maréchal, disait :

« Le grand-duc de Berg vous fera connaître les intentions « de l'Empereur sur ce que doit faire votre corps d'armée. »

C'était subordonner, au moins provisoirement, le maréchal Ney au prince Murât et, cependant, le major général ne se fit pas faute de continuer l'envoi direct de ses ordres à Michel Ney, quitte à transmettre le mécontentement de l'Empereur au prince Murât, en cas d'événement fâcheux, survenu du fait de l'exécution, par le commandant du 6e corps, d'ordres émanant du grand quartier général.

En voici un exemple :

Le 16 octobre, Berthier annonce à Michel Ney l'arrivée de deux bataillons de Hesse-Darmstadt à Erfurt, pour y tenir garnison, et il recommande de prélever sur ces deux bataillons l'escorte des 6,000 prisonniers cà conduire jusqu'à Francfort, sous le commandement du général Vonderweidt. Le

19 octobre, le major général écrit de Merseburg au prince Murât que 5,000 prisonniers, partis d'Erfurt pour Francfort, sous la conduite d'une escorte trop faible, ont été délivrés par un parti errant de 200 hussards prussiens, et il ajoute :

« L'Empereur est fâché que vous n'ayez pas laissé de « garnison à Erfurt ; il aurait désiré que vous y eussiez laissé « 3,000 hommes du corps du maréchal Ney. »

Le général divisionnaire Clarke, disponible au grand quartier général, fut nommé gouverneur d'Erfurt, à la date du 16 oclobre, et rejoignit son poste, le lendemain matin, de très bonne heure.

Fort de la recommandation qu'il avait reçue d'éviter tout désordre dans la place d'Erfurt, le maréchal Ney fit demander par son chef d'état-major, le 10 au soir, à la municipalité de cette ville, une somme de 300,000 francs, destinée à payer la solde du 6° corps.

Dès son arrivée à Erfurt, le 17, le général Clarke, informé de cette réquisition, demanda des explications au général Dutaillis, chef d'état-major de Michel Ney, qui lui adressa un rapport écrit contenant ces deux phrases :

« Le maréchal Ney a demandé à la ville d'Erfurt « 300,000 francs à valoir sur la solde due à son armée.

« Il veut, par cette mesure, ôter tout prétexte au désordre « et fermer la bouche à ceux qui répondent que, n'étant pas « payés, ils cherchent les moyens de vivre et de faire vivre « leur famille. »

Le môme jour, 17 octobre, à 8 h. 15 du matin, le général Clarke rendit compte, par lettre, à l'Empereur, des explications fournies par le général Dutaillis, en se faisant l'écho des doléances des habitants, et en estimant à 400,000 livres la somme exigée d'eux.

En cette même journée (17 octobre), à 11 heures du matin, l'Empereur répondit au général Clarke qu'il eût à faire verser la contribution dans la caisse de la Grande Armée, le payeur du 6e corps ne devant faire aucune recette sans une

ordonnance du major général. Enfin, Napoléon fit écrire, encore le 17, au maréchal Ney, qu'il avait vu avec peine que le général Dutaillis eût reçu de son chef l'ordre verbal de frapper une contribution de 400,000 francs sur le pays d'Erfurt.

« Dans son premier mouvement, Sa Majesté, disait la (( lettre du major général, voulait destituer le général « Dutaillis, mais Elle s'est ressouvenue de ses anciens ser- « vices. »

Le général Dutaillis garda longtemps rancune à l'Empereur de ses soupçons et, par deux fois, écrivit au major général des lettres de protestation fort belles, et qui laissent entrevoir les vices cachés de la guerre napoléonienne, bien qu'elle fût alors à son apogée.

Dans sa première lettre, en date du 26 octobre, on lit :

« Le maréchal Ney et tout le 6e corps d'armée étaient « indignés de ne trouver qu'incendie et pillage partout où on « arrivait, et ces désordres étaient commis par la réserve de « cavalerie et le 4e corps, qui précédaient notre marche.

« Je vous dis la vérité et vais vous la dire encore.

« Le cri du soldat et de beaucoup d'officiers était que, ne « recevant ni vivres, ni solde, ils en cherchaient où ils pouce valent en trouver; ils disaient encore qu'ils prenaient la « gratification promise par l'Empereur, etc..

« Le maréchal Ney voulait donner un acompte à son « armée, et ôter tout prétexte au désordre et aux excès...

« Quoi qu'il n'ait pas eu cette possibilité..., et qu'il n'ait « donné que des promesses à son armée, il a maintenu « l'ordre, et la ville d'Erfurt, comme celle d'Halberstadt, « doivent leur conservation au 6e corps... »

Deux jours après le départ de sa première lettre au major général, Dutaillis écrivit la seconde, tout aussi sincère, où il protestait de nouveau avec véhémence contre l'injustice des soupçons d'indélicatesse portés contre lui.

Les renseignements que l'on vient de donner sur la misère

des troupes de la Grande Armée, comme aussi sur les excès commis par elles au cours de l'immortelle campagne de 1806, autorisent à porter un jugement sévère sur le système qui consistait à ne pourvoir en aucune manière aux besoins du soldat, et à le mettre ainsi dans l'obligation de piller pour vivre.

Revenons maintenant aux faits de guerre qui ont jalonné, en quelque sorte, la poursuite sans précédent de l'armée prussienne, désorganisée le 14 octobre, et dont les derniers débris furent la proie du vainqueur le 7 novembre, soit vingt-deux jours après la bataille.

Les débris confondus des armées de Hohenlohe et de Brunswick étaient, le 15, aux environs de Sommerda. Leur retraite continua, le lendemain et jours d'après, dans un désordre inexprimable, sur Nordhausen et Magdebourg, pendant que le corps du prince de Weimar, aventuré avant la bataille dans la direction de Fulde, faisait sa retraite, par Ilmenau, sur Langensalza, Gôttingen, Hildesheim et Brunswick, où il était rejoint par une fraction, aux ordres de Blùcher, laquelle s'était séparée de la masse fuyante, à Nordbausen.

Le 15 au soir, Murât et Ney (6e) étaient devant Erfurt, Soult(4e) à Buttelstâdt, Àugereau (7e) entre Weimar et Erfurt, Lannes (5e) au nord de Weimar, Bernadotte (1er) à Bibra, sur la route de Halle, Davout (3e) à Naumburg, la Garde et l'Empereur, à Weimar.

Ce jour-là, les trois divisions de la réserve de cavalerie, non encore réunies sous le commandement direct du prince Murât, se trouvaient, celle de Klein (lre de dragons), à Buttelstâdt auprès du 4e corps, celle de Nansouty (lre de cuirassiers), entre cette ville et Erfurt, enfin celle de Grouchy (2e de dragons) très en retard, à Schleiz, ayant eu à venir de la Forêt Noire.

Le 16 octobre au matin, Napoléon ayant vu clair dans la

situation, forma le projet, aussitôt mis à exécution, de diviser ses forces en deux masses, reliées entre elles par un corps d'armée (le 4e) amplement pourvu de cavalerie (division Klein), la niasse de gauche (Murât et Ney) poursuivant l'ennemi, l'épée dans les reins, tandis que la masse de droite, formée en trois colonnes, s'avancerait, le plus vite possible, vers l'Elbe et Berlin, dans le but de couper à l'ennemi ses communications avec la Prusse orientale.

En conséquence, le 1er corps (Bernadotte) eut à marcher de Bibra vers Halle, Bernbiirg et Barby (sur l'Elbe); les 5e (Lannes) et 7e (Augereau) corps, plus la Garde, de Weimar sur Halle, Dessau et Roslau (sur l'Elbe) ; enfin le 3e corps (Davout), de Naumburg sur Leipzig, et de là, par moitié, sur Wittemberg (sur l'Elbe), et Torgau (sur l'Elbe).

Les objectifs qui précèdent furent atteints par les 1er, 5e et 3e corps, le 21 octobre, et ce jour-là, le 4e corps (Soult), précédé de la cavalerie de Murât, que suivait le 6e corps (Ney), parvint à faible distance de Magdebourg.

Entre temps, le maréchal Bernadotte, à la tète de la division Dupont, était arrivé devant Halle, le 17 octobre, vers 8 heures du matin.

La ville, située sur la rive droite de la Saale, était occupée par le corps de réserve stratégique du prince de Wurtemberg, évalué à une vingtaine de mille hommes. Les Français remportèrent là une nouvelle victoire qui fit le plus grand honneur au général Dupont et à ses troupes, en même temps qu'elle rachetait, dans une certaine mesure, la faute commise par Bernadotte, le 14, en ne voulant pas coopérer à la bataille d'Auerstœdt.

On va exposer mamtenant, avec brièveté, les opérations du Carte n° i< 6e corps, comprises depuis son départ d'Erfurt, dans l'aprèsmidi du 17, jusqu'au jour, le 21 octobre, où il atteignit Hadmersleben, à mi-chemin d'Halberstadt et de Magdebourg.

Le 16, après le défilé de la garnison d'Erfurt, le prince Murât, emmenant avec lui les divisions Milhaud (2e légère), Beaumont (3e de dragons), Nansouty (lre de cuirassiers) et d'Hautpoul (2e de cuirassiers), fila, vers 1 heure de l'aprèsmidi, sur Langensalza, tandis qu'il envoyait la division Lasalle (lre légère) à Termstadt, pour se lier avec la division Klein (lre de dragons) placée depuis la veille à Weisensee.

Le 17 au matin, tandis que le g-énéral Dutaillis, avec les deux bataillons d'élite du 6e corps et le 3e hussards, était maintenu provisoirement à Erfurt pour y attendre l'arrivée de la garnison promise par l'Empereur et assurer le payement de la contribution frappée la veille au soir, le maréchal Ney conduisit le gros de ses troupes à Langensalza et, le soir même, envoya l'ordre au général Dutaillis de quitter Erfurt, dès qu'il serait relevé par les troupes alliées, pour se diriger, à marches forcées, sur Magdebourg , par Sondershausen.

Le 18, la marche du 6e corps, s'elfectua sur un parcours de 50 kilomètres jusqu'à Nordhausen, pendant que le 4e corps, dépassant cette ville, poussait jusqu'à Stolberg.

L'ordre de mouvement lancé par le maréchal Ney le 18, de Nordhausen, envoyait, le lendemain 19, la 2e division à Hasselhelde, la 3e, en échelon derrière elle, et le 20, les deux divisions, un peu au delà d'Halberstadt, avec défense d'occuper les localités situées sur la route, et cela, dans le but d'éviter le pillage.

L'ordre en question portait, en effet :

« Le maréchal rappelle les soldats français à l'honneur et « à leur devoir. Des dégâts inouïs ont été commis sans aucun « avantage pour ceux qui en sont les auteurs ; quelques misé- « râbles souillent un nom dont tous les militaires doivent « soutenir l'éclat.

« Messieurs les officiers sont prévenus que ceux d'entre eux « qui se distingueront dans le maintien du bon ordre et de « la discipline seront cités à l'ordre et récompensés; ceux qui

« souffriront le pillage ôt l'insubordination seront notés et <( rappelés à leur devoir.

« Le maréchal, plein de confiance en l'honneur des grena- « diers français, recommande à chaque compagnie la surveil- « lance sur les traînards et les pillards; tout grenadier qui en « arrêtera sera récompensé.

« On prendra des mesures pour que les soldats reçoivent « les vivres nécessaires, sans détruire le superflu.

« Le présent ordre sera lu à la tête des compagnies, et les <( capitaines seront responsables de la punition des hommes « de corvée qui commettraient des dégâts. »

Un tel ordre, sous la plume du maréchal Ney, en dit long sur le pillage et l'indiscipline qui régnaient dans un des corps les plus vigoureusement commandés qu'il y eut à la Grande Armée de 1806. D'ailleurs, le commandant du 6e corps avait écrit -dans un rapport, en date du 18, au major général :

« Le relâchement de la discipline est porté au point que la « vie des officiers n'est plus en sûreté. »

Le 20 octobre, Murât, emmenant avec lui quatre divisions de cavalerie, se porta sur Dessau pour y franchir l'Elbe et s'élever ensuite sur Berlin en dépassant, ou tout au moins, en côtoyant les colonnes prussiennes qui, après avoir traversé Magdebourg, chercheraient à gagner les places du bas Oder.

Ce jour-là, le 4e corps, précédé de la division de dragons Sahuc, stationna, après la marche, auprès d'Hadmersleben, et le corps Ney, renforcé de la division de dragons Klein, au nord d'Halberstadt.

Le 6° corps se porte contre la place forte de Magdebourg. — Pointe inefficace du corps Soult (4e) sur Tangermùnde dans le Lut de couper la retraite au corps du duc de Saxe-Weimar. — Le général Malher, malade, est remplacé par le général Vandamme. — Le blocus de Magdebourg, sur les deux rives de l'Elbe, est assuré à partir du 25 octobre. — Couardise du général prussien Wartensleben et faiblesse du lieutenant général de Kleist gouverneur de Magdebourg. — A la date du 25 octobre, les équipages du 6e corps encore à Roda. — Fausse appréciation, le 28 octobre, de l'effectif de la garnison de Magdebourg. — La division de dragons Klein quitte le 6e corps (30 octobre). — Les avant-postes d'investissement poussés jusque sur les glacis de la place (30 octobre). — Les troupes du 6e corps nourries par l'administration militaire. — Lettre pitoyable du maréchal de Kleist au maréchal Ney. — Bombardement de Magdebourg (nuit du 4 au 5 novembre). — Reddition de cette place forte (8 novembre). — Lettre impériale au sujet de Magdebourg. — Ordre au 6e corps de venir h Berlin, — Compte rendu à l'Empereur du défdé de la garnison de Magdebourg, prisonnière, devant le maréchal Ney (11 novembre). — L'affaire du trésor caché par le prince de Hesse-Cassel à Magdebourg. — Félicitalions de l'Empereur au maréchal Ney pour la prise de Magdebourg. — Lettre du maréchal Mortier sur les habitants du Hanovre. — Départ du 6e corps pour Berlin (12 novembre). — Ordre général du maréchal Ney au sujet des actes d'indiscipline commis par le 6e léger, dans la nuit du 12 au 13 novembre. — Ce régiment est passé en revue, le 19, à Berlin, par l'Empereur. — Continuation de la marche du 6e corps, de Berlin sur Francfort-sur-1'Oder. — Au sujet des drapeaux pris à l'ennemi. — Résumé des opérations de la Grande Armée depuis le 22 octobre jusqu'au 7 novembre 1806. — La puissance militaire de la Prusse totalement détruite. — La Russie se prépare à la lutte. — La situation, le 15 novembre, entre Oder et Vistule. — Première crise d'orgueil chez Napoléon. — Marches du 6e corps, de Berlin à Francfort-sur-1'Oder et à Posen. — Ordre du 19 novembre au 6e corps d'occuper Bromberg et de prendre position devant Thorn. — Le 6e corps atteint Bromberg (4 décembre). — Le général Marchand s'empare de Thorn (6 décembre). — Deux rapports du maréchal à ce sujet. — Félicitations de l'Empereur à Michel Ney pour la prise de Thorn.

Le 22 octobre, le 6e corps leva ses bivouacs d'Hadmers- carte n° 13.

leben, pour bloquer Magdebourg, sur la rive occidentale de l'Elbe, et prit position, la droite vers Schônebeck, la gauche au nord d'Ottersleben, tout en assurant sa liaison avec le 4e corps, lequel était établi sur la rive gauche également, entre la place et le village d'Irxleben.

Le 23 octobre, le maréchal Soult apprenant l'arrivée, à Brunswick, du corps commandé par le duc de Saxe-Weimar, entama avec les deux tiers de son corps d'armée un mouvement sur Tangermùnde dans le but d'empêcher le duc de Saxe-Weimar d'y franchir l'Elbe, et de lui couper ainsi la retraite vers le bas Oder.

En conséquence, le maréchal Ney resta seul pour assurer le blocus de Magdebourg, car, dès le 24, la division Legrand, du 4e corps, quitta, par ordre supérieur, sa position d'investissement et fut relevée par une partie de la division Vandamme .

Ajoutons que le maréchal Soult ne marcha pas sur Tangermùnde avec la célérité nécessaire, et qu'il atteignit cette ville seulement le 26, après que le corps du duc de Saxe-Weimar eut franchi l'Elbe en aval, au pont de Sandau.

Le 4e corps dut rétablir les moyens de passage rompus par l'ennemi et ne put se mettre à la poursuite des troupes du duc de Weimar que le 28 octobre.

L'insuccès du maréchal Soult donna lieu de la part du général Dutaillis, chef d'état-major du 6e corps, à cette appréciation contenue dans la lettre particulière qu'il adressa, le 28 octobre, au major général, son ami de longue date :

(( Nous avons appris avec regret que le maréchal Soult « avait laissé échapper M. de Weimar.

« Je puis vous assurer, sans trop de présomption, que nous « le tiendrions si nous avions été à la place du maréchal « Soult.

« A la lenteur de ses marches et à son indécision, le maré- « chai Ney avait prédit ce qui est arrivé. »

Le général Malher, en raison de son mauvais état de santé, avait depuis longtemps quitté le commandement de la 3e division du 6° corps et, l'intérim, depuis lors, était fait par le général de brigade Marcognet. L'Empereur désigna pour succéder au général Malher le général Yandamme, lequel rejoignit son poste, le 21 octobre, à Ilalberstadt.

Le passage de la division Dupont au 1er corps, depuis la fin de septembre, avait réduit le 6e corps à deux divisions.

Le maréchal Ney ne continua pas moins à leur conserver les n08 2 et 3 qu'elles portaient au temps où la division Dupont avait le n° 1 .

Le 24 octobre, le commandant du 6e corps fit construire un pont de bateaux à Schônebeck, en amont de Magdebourg, et dès le lendemain, ses troupes franchissaient le fleuve pour fermer le blocus sur la rive droite.

Dans un rapport du maréchal au major général, en date du 23 octobre, on releva le passage suivant, qui donne une idée de la couardise et du manque d'esprit militaire de certains généraux prussiens de 1806 :

« J'ai fait sommer M. le lieutenant général de Kleist, gou- « verneur de Magdebourg; sa réponse a été négative. Le « général Wartensleben, envoyé par le roi de Prusse auprès « de ce gouverneur, a dit en confidence (!) à l'adjudant-com- « mandant (colonel) Lefol (porteur de la sommation) qu'il « espérait parvenir à lui faire entendre raison (au général de « Kleist) si l'on tirait sur la place quelques obus. M. de Kleist « a, au surplus, donné sa parole de ne point chercher à tra- « verser les opérations des armées françaises, pourvu que les « mouvements aient lieu hors de la portée de son canon. »

On se souvient que le 13 octobre au soir, le maréchal Ney avait donné l'ordre de laisser les équipages du 6e corps à Roda, tandis que les troupes continueraient sur Iéna.

Or, le 25 octobre, les équipages du 6'; corps se trouvaient encore à Roda et les colonels en étaient d'autant plus inquiets, qu'outre les malles des officiers, les équipages transportaient les caisses régimentaires et les papiers d'archives. On voit par ce détail cà quelles privations peuvent être soumis les officiers de troupe en campagne.

A la date du 28 octobre, le maréchal Ney croyait la garnison de Magdebourg beaucoup plus faible qu'elle n'était en réalité, car il écrivait au major général :

« La garnison de Magdebourg se borne à la défensive ; elle « est composée de sept bataillons de garnison et des débris « de plusieurs régiments défaits à la bataille d'Iéna. La cava- « lerie consiste en 300 ou 400 hommes de diverses armes. »

Or, le général prince de Hohenlohe qui, depuis le 16, réunissait sous son commandement les débris venant d'Iéna et d'Auerstredt, avait atteint Magdebourg, le 19, et, une fois rejoint, le lendemain, par les vaincus de Halle, s'était remis en marche, le 21 octobre, à la tête de 40,000 hommes, en laissant au général de Kleist une douzaine de mille hommes hors d'état de continuer la retraite vers le bas Oder.

Le 28 octobre, par ordre du maréchal Ney, Vandamme eut une conférence avec le gouverneur de Magdebourg afin de le décider à se rendre, mais il n'en obtint aucune promesse.

Le 30, la division de dragons Klein quitta le 6e corps, par ordre de l'Empereur, pour se rendre à Neu-Ruppin, par Rathenow, Friesack, Ferhbelin, en ayant soin de s'éclairer de tous côtés, de tomber sur l'ennemi où qu'il serait, mais, avant d'attaquer, de faire reconnaître si c'étaient des Français ou des Prussiens.

Le môme jour, le général Vandamme rendit compte qu'il avait amené ses avant-postes d'investissement jusque sur les glacis, de façon à ne plus permettre à l'ennemi d'établir une seule vedette hors des remparts.

Le maréchal Ney avait pris, à partir du 22 octobre, des dispositions pour (pie, pendant toute la durée du blocus de Magdebourg, ses troupes vécussent au moyen de rations délivrées par l'administration militaire.

Il faut croire que ces rations étaient trop faibles, puisque les généraux de division, se faisant les interprètes de leurs colonels, réclamèrent, à plusieurs reprises, un taux plus élevé, « afin, écrivit l'un d'eux, que le soldat n'eut plus aucune « raison de piller des cochons et des moutons ».

L'eau potable n'étant pas bonne, les généraux demandèrent pour leurs troupes du vin, ou seulement du vinaigre destiné à faire de la boisson.

Il y avait dans la place de Magdebourg environ 200 soldats français prisonniers de guerre. Le maréchal Ney écrivit, le 29 octobre, au gouverneur pour en recevoir l'état nominatif.

Le lieutenant général de Kleist répondit, le surlendemain :

« Je m'empresse de vous envoyer la liste nominative des « prisonniers (français) qui sont détenus ici, et Votre Excel- « lence peut fixer le moment où ils peuvent vous être remis.

« Charmé de pouvoir trouver une occasion de montrer à

« Votre Excellence les sentiments d'estime et de considéra-

« tion les plus distingués avec lesquels j'ai l'honneur d'être,

« de Votre Excellence, le très humble et très obéissant servi-

« teur.

« Signé : de Kleist. »

Pour les Prussiens, il n'y a pas de milieu entre l'arrogance et la platitude. Ils crachent sur les faibles et rampent devant les forts.

Entre temps, le maréchal Ney demandait au général Clarke, -"iivcrneur d'Erfurt, quelques mortiers, et au major général arrivé à Spandau, un certain nombre d'obusiers, en vue du bombardement de Magdebourg sur lequel comptait le com-

M. Ney, t. 11. 20

mandant du 6° corps pour amener le lieutenant général de Kleist à capituler.

Le 4 novembre, les mortiers envoyés par le général Clarke, gouverneur d'Erfurt, furent mis en batterie, ainsi qu'un certain nombre d'obusiers, à 300 mètres des remparts, et, pendant la nuit du 4 au 5, lancèrent des bombes et des obus sur la ville dont plusieurs maisons brûlèrent.

Le lendemain, 5 novembre, une nouvelle sommation atteignit le gouverneur de Magdebourg, sans produire sur lui une très forte impression, mais elle commença de l'ébranler. Le maréchal Ney fit entrer dans la place, ce jour-là, un major prussien fait prisonnier quelques jours auparavant, à Prenzlow, et cela, dans le but d'agir sur le moral du général de Kleist.

Le 7, le commandant du Gp corps rendit compte que « les « bourgeois de Magdebourg s'étaient assemblés sous les « fenêtres du gouverneur, après le bombardement de la nuit . « du 4 au 5 novembre, et avaient menacé de se révolter si l'on « refusait de rendre la place, n'étant nullement disposés à se « laisser brûler ». Le même jour, un armistice était conclu avec le général de Kleist, en attendant que les conditions de la capitulation fussent réglées.

Enfin, le 8 novembre, le maréchal Ney put écrire à l'Empereur :

« La forteresse de Magdebourg se rend aux armes de Votre « Majesté. La capitulation a été signée ce soir... Il m'a été « confirmé que la garnison est forte de 20,000 hommes, y « compris les malades et les blessés; elle défilera le 11. On « assure qu'il y a dans la place 800 pièces de canon... »

Au moment où le maréchal Ney expédiait la nouvelle de la capitulation de Magdebourg à l'Empereur, il recevait de

"tl UCTOBRE-10 DÉCEMBRE 1806. 307

celui-ci une lettre dont nous allons reproduire les passages les plus intéressants.

u Je vous ai fait connaître (par lettre du major général en « date du 5 novembre) que le bombardement devait aller « toujours en augmentant. Servez les pièces avec des boulets « rouges, afin de mettre le feu à la ville...

« Ne tardez pas à m'apprendre que Magdebourg est rendu « ou en feu. Vous ne manquerez pas de faire connaître au « gouverneur qu'il vous est arrivé un équipage de siège de « Dresde (ce qui était prématuré), qu'avec les 100 pièces « d'artillerie (nombre très exagéré) et les officiers d'artillerie « et du génie que vous avez, la place sera bientôt prise, que « dans huit jours vous aurez passé le fossé et pratiqué la « brèche, que la ville sera brûlée et saccagée, qu'arrivé à ce « point, il n'y aura pas de capitulation pour les officiers; que « cette résistance est sans but, car mes armées sont sur la « Vistule, et que Kùstrin et Stettin sont pris.

« ... Vous trouverez à Magdebourg une partie du trésor du « prince de Hesse-Cassel, et beaucoup de caisses de régi- « ments. Que rien ne vous échappe. . . »

Le 11 novembre, à 5 heures du soir, partit de Berlin à destination de Magdebourg, l'ordre suivant du major général :

« L'Empereur, Monsieur le Maréchal, attend la nouvelle de « l'exécution des dispositions de la capitulation de Magde- « bourg; aussitôt que vous serez maître de la place et que « les prisonniers seront partis, vous vous mettrez en marche « pour vous rendre à Berlin ; vous désignerez deux régiments ((de votre corps d'armée pour tenir garnison dans cette « place; un autre régiment sera chargé de l'escorte des pri- « sonniers ; mais arrangez-vous pour venir à Berlin avec une « division entière, ainsi qu'avec votre cavalerie et votre u artillerie. »

Le 11 novembre, le maréchal Ncy rendit compte directe-

ment à l'Empereur de la reddition de Magdebourg, dans une lettre que l'on va reproduire :

« J'ai l'honneur de prévenir Votre Majesté que la garnison « de Magdebourg, partagée en quatre colonnes, a commencé « à défiler à 9 heures du matin et qu'elle a cessé à 3 heures <( de l'après-midi. Chacune des colonnes prisonnières, après « avoir déposé les armes, a été mise en marche sur Bern- « burg, escortée de six compagnies d'infanterie commandées « par un chef de bataillon et de 25 hommes de cavalerie, le « tout sous la direction du général Roguet à qui j'ai donné « des instructions. Les colonnes ont été, autant que pos- <( sible, égalisées en force; chacune d'elles est au moins de « 4,000 hommes, outre 3,000 hommes d'artillerie et un régime ment de 400 cuirassiers; le tout, sans exagération, peut être « évalué à 22,000 hommes, 20 généraux, environ 800 office ciers, 700 pièces de canon, 1,000,000 de livres de poudre, « 80,000 bombes, des fers de cavalerie en quantité prodi- « gieuse, 1 équipage de pont, des vivres en tous genres pour « un mois, calculés sur un effectif de 25,000 hommes de gar- « nison, plus 54 drapeaux d'infanterie, 5 étendards et d'au- « très qui ont été brisés; je prie Sa Majesté de me dire si je « dois les lui envoyer.

« Tous les bagages ont été fouillés avec la plus grande pré- « caution par la gendarmerie entièrement employée à ce ser- « vice; comme les bagages sont immenses, puisqu'il y a près « de 300 voitures, on les a fait parquer.

« Les caisses des régiments, d'après les renseignements « que je me suis procurés, ont suivi l'armée du prince de « Hohenlohe à son passage par Magdebourg; on n'a jusqu'à « présent aucun renseignement positif sur le trésor du prince « de Hesse; les ordres les plus sévères sont donnés pour « qu'aucune voiture ne sorte de la ville sans être fouillée.

« La 2e division (Marchand) se rendra demain, 12, à Moc- « kern, la 3e (Vandamme), aux environs de Gommera; toute « l'artillerie suivra la 2e division, ainsi que le parc. »

Le commandant du 6e corps rendit compte, le même jour, que, vu le nombre considérable de prisonniers, le 25e léger formerait la réserve des quatre escortes, sous la direction immédiate du général Roguet.

Le maréchal fit savoir, également, le 11, à l'Empereur, qu'indépendamment des 54 drapeaux et des 5 étendards de la garnison de Magdebourg, on avait trouvé à l'arsenal 346 drapeaux et 10 étendards divers, ainsi que des trompettes d'argent.

On se souvient qu'à la. date du 8 novembre, le maréchal Ney avait reçu de l'Empereur une lettre attirant son attention sur le trésor du prince de Hesse-Cassel, que l'on croyait caché à Magdebourg.

Le 12 novembre, Michel Ney rendit compte directement à l'Empereur de la découverte, à la banque de Magdebourg, d'un dépôt fait par la banque d'Embden, se composant de 33,062 écus de Prusse en or, de 696 écus d'argent et d'une boîte longue d'un pied, large de 8 pouces, haute de 6 pouces, remplie de pierres précieuses. Le tout avait été enfermé, après procès-verbal, dans une caisse que le chef du 6e corps conservait devers lui avec l'intention de la remettre à l'Empereur.

Le rapport du maréchal se terminait par cette phrase :

« J'ai le regret d'annoncer à Votre Majesté que toutes mes « recherches ne m'ont encore procuré aucunes lumières sur « le trésor du prince de Hesse. »

Or, le même jour, 12 novembre, Michel Ney, dans une lettre (1) à son beau-père, M. Auguié, administrateur des postes à Paris, disait :

« Nous avons trouvé, à la banque, les bijoux du prince de « Hesse-Cassel qu'on évalue à plus de 10 millions. Je remet-

(1) Autographe reproduit dans le présent volume.

« trai moi-même ce dépôt précieux à Sa Majesté l'Empe- « reur. »

En faisant croire à Napoléon que le dépôt de la banque d'Embden et le trésor du prince de Hesse-Cassel étaient distincts, au lieu de ne faire qu'un, le maréchal Ney avait une arrière-pensée assez difficile à démêler.

Il semble pourtant que l'insistance, mise par l'Empereur, à mettre la main sur le trésor du prince de Hesse-Cassel, ait choqué Michel Ney et que la dernière phrase de son rapport à Napoléon, relative à la non-découverte de ce trésor, doive être attribuée à un sentiment de haute délicatesse.

Peut-être aussi, le maréchal chercha-t-il à allécher la convoitise du maître afin d'obtenir de lui une récompense pécuniaire en rapport avec les gains réalisés.

Ce qui pourrait le faire croire, c'est que la lettre de Michel Ney en date du 12 novembre à son beau-père, contient ces mots faisant suite au récit des résultats obtenus par le 6e corps :

« Sa Majesté verra mon zèle et mon désintéressement « ensemble, et je pense qu'il (sic) me récompensera, car « jusqu'aujourd'hui mon sort n'est nullement brillant. »

Le 12 novembre, l'Empereur écrivit au maréchal Ney : « Je reçois votre lettre du 11 novembre. Je vous fait mon

« compliment sur l'heureuse reddition de Magdebourg.

« Témoignez-en ma satisfaction à votre corps d'armée »

Dans une lettre du maréchal Mortier, chef du 8e corps, datée de Hanovre, le 12 novembre, et adressée au maréchal Ney, on lit :

« J'ai pris aujourd'hui possession du pays de Hanovre, où « nous avons été parfaitement accueillis ; les Prussiens y sont « généralement détestés. »

La haine des Hanovriens, des Wurtembergeois, des Saxons et des Bavarois, à l'égard de la Prusse, s'est manifestée encore en 1866, et, depuis lors, paraît assoupie, mais, que des événe-

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ments fâcheux se produisent, l'Empire allemand se désagrégera aussi vite qu'il a été formé.

La 2e division (général Marchand) partagée en trois colonnes, commença de quitter Magdebourg le 12 novembre, pour se rendre à Berlin en cinq étapes : elle était accompagnée de toute l'artillerie et du parc du 6e corps. Les colonnes de cette division, se suivant à vingt-quatre heures d'intervalle, durent atteindre Berlin, les 16, 17 et 18 novembre.

La 3e division (général Vandamme) eut l'ordre d'occuper jusqu'tà nouvel ordre la place de Magdebourg, tandis que la brigade de cavalerie Golbert cantonnerait non loin d'elle.

Pendant la nuit du 12 au 13 novembre, avant le départ de la seconde colonne appartenant à la division Marchand, le 6e léger se livra dans Magdebourg aux pires excès, ainsi qu'en témoigne l'ordre général du 6e corps, que le maréchal Ney rédigea le 13, dans la matinée :

Soldats !

« D'affreux désordres ont eu lieu, la nuit dernière, dans la « ville de Magdebourg ; ils ont été commis par le 6e régiment « (d'infanterie légère).

« Ma première pensée a été de les faire connaître à l'Em- « pereur, à la France entière ; mais, au moment d'imprimer « sur chacun de vous une honte ineffaçable, j'ai été arrêté par « le souvenir de vos services..., je vous laisse le temps du « repentir.

« Soldats ! c'est à vous de choisir votre rôle.

« Voulez-vous être cités en Europe comme de féroces « conquérants, et ne seriez-vous plus fiers du titre si beau de « défenseurs généreux d'un grand peuple ?

« Officiers ! vous aimez le bon ordre, vous le commandez, « pourquoi n'êtes-vous pas obéis? S'il est dans vos compa-

« gnies des hommes pervers qui prêchent le pillage, votre <( devoir est de les signaler; ils ne sont plus dignes d'y rester.

« Quelques-uns des coupables ont été arrêtés ; ils seront « punis. Ce premier exemple peut être suivi d'exemples « terribles.

« Soldats ! auprès des Français, l'honneur doit être plus « puissant que la sévérité; offrez donc désormais le modèle « du respect pour les chefs et pour la discipline. Chacun de « vous a sa propre gloire à défendre des attentats que « quelques mauvais sujets pourraient y porter. »

Les trois colonnes composant la division Marchand firent séjour à Berlin et continuèrent ensuite sur Francfort-surl'Oder et Posen.

Seul, le 6ft léger, arrivé le 17 dans la capitale prussienne, dut y rester jusqu'au 20, afin d'être passé en revue, le 19, par l'Empereur, à la parade journalière sur la place du château.

On voit, par cette mesure exceptionnelle, le soin qu'avait Napoléon de remonter, personnellement, le moral d'une troupe, comme le 6e léger qui s'était signalé, quelques jours auparavant, par son indiscipline.

Dans un ordre expédié, le 14 novembre, au maréchal Ney, le major général traduisit, en ces termes, la pensée de l'Empereur, au sujet de la valeur qu'il convient d'attribuer aux drapeaux de l'ennemi, selon qu'ils ont été trouvés dans un arsenal, ou bien, pris aux troupes combattantes.

« Les drapeaux prussiens pris dans l'arsenal de Magde- « bourg ne signifient rien ; donnez l'ordre qu'ils soient brûlés, « mais vous ferez porter en triomphe, par votre lre division, « (2e pour le maréchal), les drapeaux pris à la garnison de « Magdebourg, pour être remis par vous à l'Empereur.

« On ne doit porter en triomphe que les- drapeaux pris les « armes à la main, et il faut brûler ceux trouvés dans les « magasins ou arsenaux. »

Il nous faut faire, maintenant, un retour en arrière, pour exposer, aussi brièvement que possible, les opérations des corps d'armée autres que le 6e, ainsi que des divisions de la réserve de cavalerie, depuis le 22 octobre jusqu'au 7 novembre

A partir du 22 octobre, l'Elbe une fois franchi, la poursuite est continuée de Wittenberg sur Berlin (corps Davout), de Wittenberg et de Dessau sur Potsdam (Murât, corps de Lannes et d'Augereau), de Dessau et de Barby sur Brandenburg (corps Bernadotte).

Le $3 octobre, Davout reçoit l'ordre d'entrer à Berlin à la tête de son corps d'armée, le 25 à midi, à titre de récompense pour les éminents services rendus dans la bataille du 14.

Le 94 octobre, le corps Davout atteint Tempolhof qui est un faubourg de Berlin; Murât est à Potsdam avec deux divisions de cavalerie, pendant que Lasallc et Beaumont arrivent devant Charlottenburg et Spandau ; le corps Lannes occupe Potsdam, ayant derrière lui le corps Àugereau, le corps Bernadotte approche de Brandebourg, enfin le corps Soult marche avec deux divisions sur Tangermunde, avec l'espoir d'y couper la retraite au corps du duc de Weimar.

Le "25 octobre, la place Spandau capitule et le corps Lannes en prend possession ; le corps Augereau occupe Potsdam, conjointement avec la Garde et les deux divisions de cuirassiers; les brigades Lasalle et Milhaud, ainsi que la division Grouchy, continuent, au nord de Spandau, et apprennent, tant à Nauen qu'à Orianenburg, le passage d'une colonne prussienne à Rathenow, et celui d'une autre à Neustadt, paraissant se diriger, l'une et l'autre, vers Stettin ; le corps Bernadotte arrive à Brandenburg, et son chef envoie des renseignements pareils à ceux fournis par la cavalerie de Murât.

Enfin, le 2o, le corps Davout traverse Berlin, ses équipages faisant le tour de la ville, et va camper à l'Est.

Un officier d'ordonnance de l'Empereur, détaché auprès

du maréchal Davout, a rendu compte de l'entrée du 3e corps d'armée à Berlin, dans le rapport qu'on va lire :

« M. le maréchal Davout... est entré à Berlin vers les « midi, à la tête des différents corps, en superbe tenue, et a « établi son quartier général à Friederichsfeld, village et « maison appartenant à madame la duchesse de Holstein- « beck...

« Les habitants de Berlin sont parfaitement rassurés ; les « rues sont pleines de curieux des deux sexes, les boutiques « ouvertes. Une garde bourgeoise fait le service avec le « 408e (du 3° corps); on s'occupe de la renouveler et de la « composer d'une classe plus relevée. On a trouvé à l'arsenal « plus de 300 canons, de la poudre et une grande quantité de (( plomb et de fusils.

« La ville a fourni au corps de M. le maréchal Davout du « beau pain, de la viande et de la bière.

« La Sprée est couverte de bateaux qui apportent tous les « genres de productions... »

Il y a loin de l'attitude des habitants de Berlin en face du vainqueur, le 25 octobre 1806, à celle que prirent les Parisiens, en février 1871, vis-à-vis des troupes allemandes cantonnées pour deux jours dans le quartier des Champs- Elysées.

Le 26 octobre, Murât, suivi à distance par le corps de Lannes, continue vers le Nord, et ses cavaliers d'avant-garde refoulent de Zehdenick sur Grausee la colonne qui flanquait à droite (au Sud) les forces principales conduites par Hohenlohe. Celui-ci dirige la masse de ses troupes, par Menz et Furstenberg, sur Boitzenburg et Prenzlau, dans l'espoir qu'elles pourront se dérober derrière le bas Oder qui coule à Stettin.

Le 27 octobre, l'Empereur fait son entrée à Berlin, tandis que Murât pousse ses divisions et brigades de cavalerie sur Boitzenburg et Prenzlau, et que l'avant-garde de Lannes, composée de voltigeurs, atteint Templin, en repart à 1 1 heures

du soir, et arrive devant Prenzlau, le 28, à 4 heures du matin.

Le 38 octobre voit capituler, à Prenzlau, le corps de Hohenlohe, comprenant 16,000 hommes d'infanterie, 4,000 cavaliers avec 64 pièces de canon et 45 drapeaux. Dans la soirée, tout le corps Lannes est réuni à Prenzlau, pendant que, de son côté, le corps Bernadotte a atteint Fiirstenberg en forçant la marche, et va pouvoir se mettre à la poursuite de Bliïcher, formant l'arrière-garde de Hohenlohe avec 4,000 fantassins et 6,000 cavaliers.

Bliicher, en arrivant le 28 à Boitzenburg, apprend là nouvelle du désastre de Prenzlau, et se dispose à marcher, dès le lendemain, sur Neu-Strelitz, en vue d'atteindre Lubeck.

D'autre part, le corps Soult a franchi l'Elbe sur le pont réparé de Tangermùnde, atteint avec sa tête Rathenow, et, dès lors, est en situation de suivre, par Neustadt, les traces de la colonne du duc de Weimar.

Le 39 octobre, Murât et Lannes continuent, de Prenzlau, leur marche vers le Nord, et atteignent, l'un Pasewalk, où la cavalerie légère de Milhaudfait 9,000 prisonniers, et Lôchnitz. Le même jour, Lasalle fait capituler Stettin, par intimidation, et y prend 5,500 hommes, avec 160 pièces de canon.

Enfin, ce jour là, le corps Bernadotte atteint Boitzenburg, et le corps Soult, Rhinow.

Les derniers débris de l'armée prussienne ne peuvent plus, désormais, trouver un refuge derrière l'Oder, et il ne leur reste d'autre ressource, pour échapper à la captivité, que de s'embarquer sur les navires anglais ancrés dans les ports de Lubeck et de Wismar, sur la Baltique.

Le 30 octobre, Bliicher, suivi d'une dizaine de mille hommes et de 20 pièces de canon, se porte de Neu-Strelitz, qu'il a occupé la veille, sur Waren, où il prend sous ses ordres les 10,000 hommes qui restent de la colonne du duc de Weimar, celui-ci ayant abandonné son commandement, le 28, dans le but de faire sa paix avec l'Empereur.

Le 31 octobre, le corps de Lannes se concentre à Stettin, et y restera quelques jours avant de se porter sur la Vistule, à Bromberg.

Du 1er au 7 novembre, Bliicher, escorté au Nord par Murât, au Sud par Soult, et suivi en queue par Bernadotte, marche aussi vite qu'il peut sur Lubeck, non sans offrir au corps de poursuite des combats d'arrière-garde, le plus souvent honorables pour les armes prussiennes : à Jabal (1er novembre), Schvverin (3 novembre), Gadebusch et Wismar (5 novembre), Selmsdorf et Lubeck (6 novembre) où les corps Bernadotte et Soult réunis capturent 7,000 hommes, 21 drapeaux et 50 pièces de canon, sans compter les blessés très nombreux.

Enfin le 7 novembre, les 10,000 hommes avec 80 canons, qui restent à Bliicher, sont cernés dans la petite ville de Ratkau, à deux pas du rivage de la mer Baltique, et le prince Murât peut écrire à l'Empereur :

« Sire, le combat finit, faute de combattants. »

La puissance militaire de la Prusse était détruite, à l'exception du faible corps du général de Lestocq, réuni sur la Vistule, mais la Russie, loin de désarmer, se résolut à tenter le sort des armes en faveur de la Prusse et de l'Angleterre.

Napoléon releva le défi et, dès le 10 novembre, il fit ses dispositions pour transporter la Grande Armée sur la Vistule.

Les Russes avaient réuni, vers la mi-octobre, deux armées destinées à opérer en Prusse, l'une, de 60,000 hommes sous Benningsen, à Grodno, sur le Niémen; l'autre, de 50,000 hommes, sous Buxhœwden, plus à l'Est, à l'intérieur de la Lithuanie.

Au 15 novembre, Benningsen avait son armée à Varsovie, mais ne devait pas l'y laisser longtemps. A la même date, la Grande Armée française se trouvait partagée en deux groupes de corps d'armée : celui de tête, à Posen (3e corps) et Driesen (7e corps), avant-garde à Bromberg (5e corps) ; celui de

queue, à Lubeck (ler corps), Schwerin (4e corps) et Magdebourg (6e corps). A ces six corps d'armée venaient s'ajouter le 8e corps (maréchal Mortier), en Hanovre, et le 9e corps (prince Jérôme), à Glogau. Enfin, la Garde occupait encore Berlin, et les divisions de la réserve de cavalerie opéraient, par moitié environ , auprès de l'un et de l'autre des deux groupes de corps d'armée.

A partir du la novembre, les corps du groupe de tête de la Grande Armée vont être mis en mouvement pour border la Yistule de Varsovie à Bromberg, mais la première armée russe abandonnera Varsovie avant l'arrivée des Français et sera ramenée en arrière, dès les premiers jours de décembre, pour occuper le pays boisé marécageux et difficile qui s'étend de la Narew à la Wkra.

Pourquoi Napoléon porte-t-il la Grande Armée sur la Vistule dès le 10 novembre, et pourquoi la poussera-t-il, un peu plus tard, sur la Narew, puis sur la Wkra, à travers un pays dénué de ressources et particulièrement difficile, où ses troupes endureront les plus dures privations et subiront des pertes immenses, causées bien plus, par la maladie que par le feu?

Pourquoi ne s'arrête-t-il pas sur l'Oder, barrière très puissante, grâce aux places fortes à cheval sur le fleuve, et qui, toutes sont tombées entre ses mains?

A l'en croire, Napoléon ne veut pas satisfaire une ambition insatiable et met celle-ci sur le compte des ennemis de la France, mais on est en droit d'admettre que les succès inouïs de la campagne de Prusse avaient fini par développer en lui un orgueil immense, surtout depuis son entrée triomphale à Berlin.

Aussi écrivait-il, dans le 30e bulletin de la Grande Armée, daté de Berlin, le 10 novembre 1806 :

« L'armée française ne quittera pas la Pologne et Berlin « que la Pologne ne soit rétablie dans toute son indépendance ,

<( et que la Valachie et la Moldavie ne soient déclarées appar- « tenant, en toute suzeraineté, à la Porte.

« L'armée française ne quittera point Berlin que les poste sessions des colonies espagnoles, hollandaises et françaises « ne soient rendues, et la paix générale faite. »

Enfin, le 21 novembre 1806, Napoléon lançait de son camp de Berlin, le fameux décret par lequel les Iles Britanniques étaient déclarées en état de blocus, les citoyens anglais prisonniers de guerre s'ils étaient rencontrés sur le territoire de la France, de ses alliés ou des pays occupés par leurs troupes, les marchandises anglaises confisquées sur le continent, etc.

Le mois de novembre 1806 marque donc chez Napoléon une grave atteinte de mégalomanie, laquelle, en s'aggravant, devint la cause profonde de la chute du trône impérial et, par suite, de l'abaissement de la France.

Revenons maintenant aux opérations du 6e corps à l'époque, le 20 novembre, où la division Marchand était dirigée de Berlin sur Francfort-sur-rOder.

Le 22 novembre, le maréchal Ney reçut l'ordre d'être avec son état-major, pour le 24, à Posen.

Au môme moment, le général Vandamme, laissant à Magdebourg deux régiments d'infanterie, eut à conduire sa division à Berlin, puis à Francfort-sur-1'Oder.

De même, la brigade de cavalerie légère, commandée par le général Colbert, quitta les environs de Magdebourg, afin de rallier le 6° corps à Francfort-sur-TOder.

Le général Vandamme ne conserva pas longtemps le commandement de la 3e division du 6e corps. Par ordre du major général, daté de Meseritz, le 27 novembre, il fut désigné pour diriger les opérations du siège de Glogau, en Silésie.

Les troupes du maréchal Ney, à l'exception des deux régiments d'infanterie laissés à Magdebourg, avaient continué de Francfort sur Posen, et venaient d'arriver en cette ville, rési-

dence du grand quartier général, lorsque fut lancée, le 29 novembre, une instruction inspirée par l'Empereur et d'après laquelle le 6° corps devait occuper Bromberg et la position vis-à-vis Thorn.

Le maréchal organisa aussitôt le mouvement de son corps d'armée en quatre fractions se suivant à un jour d'intervalle, de telle sorte que la dernière atteignit ses emplacements, le 5 décembre.

L'instruction du 29 novembre au maréchal Ney va être reproduite, et nous la ferons suivre de quelques commentaires :

ce L'intention de l'Empereur, Monsieur le Maréchal, est que « vous vous rendiez à Bromberg- et que votre corps d'armée a y prenne position ainsi que vis-à-vis Thorn; vous ferez « occuper l'île qui est en face de cette ville. Du moment que « vos troupes seront arrivées, vous ordonnerez à la cavalerie « du maréchal Àugereau, commandée par le général Duros- « nel, de faire un mouvement sur votre droite pour remonter « la rive gauche de la Yistule et rejoindre son corps d'arec mée; vous aurez, à 20 lieues sur votre droite, le corps du « maréchal Augereau, avec lequel vous vous mettrez en corce respondance; vous pousserez des postes de votre cavalerie ce légère jusque vis-à-vis Graudenz, afin d'empêcher l'ennemi « de jeter des partis dans le but de ravager le pays.

ce Comme l'ennemi n'est pas en force du côté de Bromberg, ce vous pouvez faire partir en avant, et dès demain, votre ce cavalerie légère avec son artillerie.

ce Vous pouvez également faire partir demain tous les régice ments qui sont au repos depuis deux jours à Posen, c'est-àce dire, la division du général Marchand.

ce Les troupes de la division Vandamme peuvent, sans ce inconvénient, séjourner demain ici et partir après-demain ce matin.

ce Vous trouverez à Bromberg des magasins considérables; 'e il est convenable que vous poussiez rapidement un parti

« de 100 chevaux sur Bromberg pour assurer la conservation « des magasins et commander le pain nécessaire à votre « (corps d') armée.

« L'Empereur pense que la majeure partie de votre corps a doit être devant Thorn, parce qu'il y a une île, au milieu de (> la Vistule, dont nous sommes maîtres.

« Je donne l'ordre à l'équipage de pont de partir demain « de Posen avec vos troupes, l'intention de l'Empereur étant « de rétablir le pont de Thorn et de repasser la Yistule. Si « l'ennemi passait ce fleuve, vous manœuvreriez sur son flanc « pour le contenir; vous en préviendriez le maréchal Auge- « reau et l'Empereur.

« Aussitôt que vos troupes seront arrivées devant Thorn et « à Bromberg, vous enverrez au maréchal Augereau l'artil- « lerie, l'infanterie et la cavalerie qu'il pourrait y avoir « laissées.

« Je vous prie, Monsieur le Maréchal, de m'envoyer l'iti- « néraire de vos différentes divisions, afin que je sache où - « adresser, chaque jour, des ordres en cas d'événement.

« Vous trouverez, ci-joint, l'ordre pour le départ de l'équi- « page de pont. »

A la date du 29 novembre, Murât, avec quatre divisions de la réserve de cavalerie et le corps Davout, occupent Varsovie, ayant, sur leur gauche, le corps Lannes, à Sochaczem, un peu à l'ouest de la Vistule, et le corps Augereau, plus à gauche, à Kowal, également à l'ouest et près de la Vistule, pendant que le corps Soult est sur le point d'atteindre Posen, venant de Francfort, et que le corps Bernadotte se trouve à mi-distance de Berlin et de Francfort-sur-1'Oder.

L'intention de l'Empereur, à ce moment, était de border la Vistule, en position défensive, de Varsovie à Bromberg, avec les 3e, 5e, 7e et 6e corps, et de maintenir en réserve les 4e et 1er corps, plus la Garde.

Cette idée simple, l'instruction donnée au maréchal Ney ne la mentionne pas, car elle se borne à dire que le 6e corps

occupera Bromberg et l'île devant Thorn, se liera au 7e corps par de la cavalerie et placera des patrouilles jusqu'à Graudenz. L'instruction contient, en outre, des ordres de détail au-dessous d'un général en chef, fût-il Napoléon, lorsqu'ils s'adressent à un commandant de corps d'armée tel que le maréchal Ney.

En évacuant Bromberg pour se diriger sur Wyszogrod, le maréchal Augereau avait laissé en position sa brigade de cavalerie légère et deux bataillons du 14e de ligne, le tout aux ordres du général Durosnel jusqu'à l'arrivée du 6e corps sur la basse Yistule.

Le maréchal Ney arriva de sa personne, le 4 décembre, à Bromberg, qu'occupait un bataillon du 14e de ligne (7e corps), et il donna l'ordre au général Colbert, avec le 3e hussards et le 10e chasseurs, renforcés du 27e d'infanterie, de fournir des postes sur la Vistule, depuis la rive gauche de la Brahe jusqu'à Schwetz.

Le général Marcognet, chef intérimaire de la 3e division, dut placer son quartier général à Bromberg, pendant que le général Marchand établissait le sien en amont, à Schulitz, et faisait garder la rive gauche jusqu'au sud de la place de Thorn, alors occupée par une garnison prussienne appartenant au corps de Lestocq.

Le maréchal Ney vint s'établir, le 6, à Schulitz, où il donna des ordres au général Marchand pour l'attaque brusquée de Thorn, à exécuter le même jour, grâce à de nombreux bateaux réunis à l'avance sur la Brahe pour suppléer au pont sur la Yistule rompu par l'ennemi.

L'opération réussit, et Michel Ney en rendit compte au major général, le 7 décembre, par un rapport sommaire dont nous extrayons les lignes suivantes :

« Nous sommes maîtres de Thorn depuis hier (6 décembre). « Le 6e léger, les voltigeurs et grenadiers du 69e et un détail. Ney, t. II. 21

« chôment du 14° de ligne commandé par son colonel, « M. Savary, ont attaqué, tourné l'ennemi et emporté le

« poste On s'occupe de la réparation des deux parties du

« pont que l'ennemi a brûlé ; le dégât est considérable, mais « j'espère rendre le pont praticable à l'artillerie avant quatre « jours; en attendant, les bateaux servent au passage de la

« Vistule Le colonel Savary (du 7 e corps d'armée) mérite

« les plus grands éloges pour son intelligence, son zèle et sa « valeur; c'est à lui particulièrement qu'on doit la prise de « Thorn. »

Le même jour, dans la soirée, le maréchal expédia au major général un second rapport très circonstancié, où il faisait le plus grand éloge des bateliers polonais, et qu'il terminait en ces termes :

« L'ennemi a fait sa retraite, savoir, la principale colonne, « que l'on porte à 4,000 hommes, aux ordres du lieutenant « général Lestocq, sur Kœnigsberg, l'autre partie sur Grau- « denz, dont on évalue la garnison à quatre bataillons force mant environ 3,000 hommes. Tous les rapports disent que « l'ennemi (prussien) ne veut point tenir la campagne et « qu'il se borne, en attendant l'arrivée des troupes russes, à « défendre les places de Golberg, Graudenz, Dantzig et de « Kœnigsberg.

« 11 n'y a aucune donnée certaine sur l'arrivée des « Russes »

A cette date du 7 décembre, le corps Soult occupait les environs de Posen, et le corps de Bernadotte était à la veille d'atteindre cette ville.

' Deux jours plus tôt, l'Empereur, encore à Posen, avait appris l'arrivée du corps Davout à Praga, qui est le faubourg de Varsovie sur la rive droite de la Vistule, et il en avait conclu à la nécessité de pousser ce corps d'armée, ainsi que la cavalerie de Murât, sur la rive droite de la Narew inférieure, afin de pouvoir attaquer, en flanc, les Russes, s'ils se

sortaient de leur position présumée : Willenberg-Pultusk, vers la ligne Thorn-Plock, tenue par les 6e et 7e corps.

Vers le même moment (le 5 décembre), l'Empereur avait fait envoyer l'ordre au général Tilly, commandant la division de cavalerie du 1er corps, de se rendre à grandes marches, de Driesen à Bromberg, pour y passer sous les ordres du maréchal Ney. Cette division devait atteindre son objectif le 12 décembre.

Le 8 décembre, à midi, fut expédiée de Posen, au maréchal Ney, une lettre du major général exprimant les félicitations de l'Empereur au sujet de la prise de Thorn et qui prescrivait l'envoi de l'équipage de pont à Varsovie.

Le 10, Michel Ney, en accusant réception de cette lettre, rendit compte du départ de l'équipage de pont et réclama l'aide du général Ghasseloup, commandant le génie de l'armée, pour la réfection du pont fixe de Thorn.

Conduite à tenir par le maréchal Ney en cas d'attaque. — Annonce du renforcement du 6e corps. — Comment Michel Ney envisageait la situation, à la date du 13 décembre — Organisation d'un 2e corps de cavalerie sous les ordres du maréchal Bessières et projet de réunion d'un grand corps, composé de quatre corps d'armée, à confier au maréchal Bernadotte. — Menus faits du 15 au 18 décembre. — Le 6e corps passe sous le haut commandement de Bernadotte. — Lettre très amicale de celui-ci à Michel Ney (19 décembre). — Lettre acerbe du maréchal Ney au maréchal Bessières, en passant par le canal du prince de Ponte-Corvo, et moyen élégant qu'emploie celui-ci pour ne la point transmettre au destinataire. — Instructions de l'Empereur communiquées au maréchal Ney par Bernadotte, le 19 décembre, et leur exécution au 6° corps. — La situation d'ensemble de la Grande Armée le 22 décembre. — Les journées du 23, du 24 et du 25 décembre, glorieuses pour le 6e corps. — Les combats victorieux du 26 décembre, à Pultusk et à Golymin, aux corps de droite (5e, 3e, 7e). — Préparation de la marche du 6e corps, le 29 décembre, de Soldau et de MLrwa sur Willenberg. — Benseignements donnés par le maréchal Ney sur le corps prussien du général de Lestocq. — Pétition des magistrats supérieurs de la province de la Prusse occidentale.

A la date du 10 décembre, l'Empereur écrivit de Posen au maréchal Ney la lettre très importante qu'on va lire :

« J'ai appris avec plaisir que vous avez passé la Vistule. « Dans votre lettre (rapport) vous citez la conduite de « quelques bateliers polonais ; envoyez-moi leurs noms pour « que je récompense ces braves gens. Le général Tilly doit « être arrivé avec sa cavalerie ; dirigez alors vos reconnais- « sances le long de la Vistule, sur Plock, pour savoir ce que « fait l'ennemi, et sur Willenberg où se trouve son aile « droite. Tenez-vous alerte et ne vous engagez pas trop. Il « me tarde d'apprendre que vous avez votre cavalerie. Si

« jamais, ce que je ne saurais penser, les Russes marchaient « sur vous en force, n'engagez pas une affaire à inégale force. « Dans ce cas, repassez plutôt la Vistule. Surtout, tenez une (( conduite circonspecte jusqu'à ce que je vous apprenne que « la Narcw (inférieure) est passée. L'ennemi, alors serait pris « en flanc s'il faisait un mouvement sérieux sur vous. »

Par lettre du 11 décembre, 6 heures du matin, le major généra] informa Michel Ney que le prince Murât éprouvant de grandes difficultés à passer le Narew (inférieure), l'Empereur avait résolu de renforcer le 6e corps, à Thorn, en mettant sous les ordres de son chef les divisions de dragons Grouchy et Sahuc venant, l'une, de Posen, l'autre, de Sompolno.

« L'Empereur, disait le major général, attend des nou- « velles pour se décider à faire serrer les corps des maré- « chaux Soult et Bernadotte sur Thorn. »

Le général Dulauloy eut l'ordre de se rendre en cette ville pour en prendre le commandement et la mettre en état de défense.

Enfin, la place de Thorn devint un grand centre d'approvisionnements.

En apprenant que l'Empereur allait renforcer le 6e corps, le maréchal Ney écrivit, le 13 décembre, au major général, une lettre, dont nous allons donner des extraits pour montrer qu'elle idée se faisait alors le commandant du 6e corps de la situation stratégique et des opérations qu'elle comportait. Seulement, le maréchal n'avait pu deviner les projets de Napoléon, pour cette raison bien simple que, faute d'informations sur l'ennemi, l'Empereur, à ce moment, ignorait luimême ce qu'il ferait.

« Je vois avec le plus grand plaisir que Sa Majesté se « décide à diriger une partie de ses forces sur la rive droite « de la Vistule par le pont de Thorn, pour s'emparer de la « Prusse orientale (?).

« Ce mouvement me paraît décisif pour obliger les Russes « à précipiter leur retraite et à nous laisser maîtres de tout ce « qui appartenait jadis à la puissance que nous venons de « vaincre.

« Les établissements de Thorn pour la manutention du « pain seront plus que suffisants ; les magasins de Mogilno, « d'Inowrazlaw, de Bromberg et celui de Thorn môme, « offrent de grandes ressources.

« Le pays en avant, si les troupes ne séjournent pas long- « temps, peut abondamment fournir à tous les besoins d'une « armée de cent mille hommes.

« L'ennemi est, sur tous les points, faible en force physique « et plus encore en force morale ; il est à désirer, dans cette f< circonstance, que les Russes soient assez mal conseillés « pour nous attendre dans leur position. »

En effet, dit ensuite le maréchal Ney, si l'Empereur fait serrer sur le 6e corps, les 4e et 1er corps, ceux-ci peuvent atteindre en sept ou huit jours Willenberg, où se trouve l'extrême droite ennemie, à attaquer sans retard. Michel Ney ajoute que si, avant de combattre, on veut attendre l'arrivée des autres corps d'armée (7e et 3e) établis du côté de Varsovie, l'ennemi ne pourra s'y opposer, et que, dans ce cas, le maréchal Davout devra peut-être repasser la Vistule, à moins qu'il ne parvienne à se maintenir sur la rive droite, dans le but d'attaquer l'ennemi, en flanc ou à revers, s'il osait marcher sur la Vistule pour livrer bataille aux corps d'armée qui auraient débouché par Thorn.

La lettre du maréchal Ney se terminait ainsi :

« Je prie Votre Altesse de croire que ce n'est que par « zèle pour le service de Sa Majesté que je lui soumets mes « réflexions. Je suis loin de vouloir pénétrer les vues pro- « fondes de l'Empereur, trop heureux si je puis, en de nou- « veaux combats, donner des preuves de mon dévouement « et du désir bien vif que j'ai de remplir mes devoirs. »

L'Empereur organisa, le 14 décembre, un 2e corps de réserve de cavalerie, dont il confia le commandement au maréchal Bessières, et qui fut composé des quatre divisions Tilly (légère), Grouchy (dragons), Sahuc (dragons), et d'Hautpoul (cuirassiers).

Ce 2e corps de cavalerie dut se former à Thorn et eut pour mission « de manœuvrer pour chasser tous les partis ennemis « de la plaine de la rive droite de la Yistule, au delà de la

« rivière Wkra de reconnaître l'ennemi sur Pultusk

« et Willenberg, enfin de donner des renseignements sur sa « position et ses projets ». L'exploration devait s'étendre, sur la rive droite de la Vistule, jusqu'à Plock.

Le même jour, l'Empereur écrivit de Posen, au maréchal Ney, pour l'informer de la création du corps de cavalerie Bessières :

<( Je l'ai destiné, disait Napoléon, à former la cavalerie du « (grand) corps, qui sera composé de votre corps d'armée, de « ceux des maréchaux Soult et Bernadotte et de ma Garde. »

La phrase qui précède est d'une haute importance en ce qu'elle marque chez l'Empereur un arrêt de développement.

Le 2e corps de cavalerie, les 6e, 4e, 1er corps et la Garde vont former, par leur réunion sous les ordres d'un chef unique (Bernadotte), une véritable armée.

Mais Napoléon, qui a inauguré, en 180o, la guerre combinée de corps d'armée, succédant à la guerre combinée de divisions, telle que l'avaient faite les généraux de la République, se refusera toujours à rendre autonomes, sous le nom d'armées, les groupes de corps d'armée dont l'étendue croissante des théâtres d'opérations et le développement numérique de ses forces lui auront, occasionnellement, imposé la création. C'est surtout au début de la campagne de 1812 et pendant la campagne d'automne de 1813, qu'éclateront les défauts de la guerre de groupes de corps d'armée, avec leurs conséquences désastreuses, alors qu'en dotant chaque armée

secondaire d'un état-major général, de services d'entretien et d'une ligne d'opérations distincte, l'Empereur, au lieu de commander, aurait dirigé, et par suite, évité de s'user dans les détails. À vrai dire, la guerre d'armées, comme on la comprend aujourd'hui, réclame, pour être bien faite, la télégraphie électrique et les chemins de fer.

D'où l'on peut conclure que Napoléon n'a pas créé la guerre d'armée, mais qu'il l'a subie, et encore, très incomplètement.

La réunion en grand corps, à Thorn, des troupes de Bessières, de Ney, de Soult, de Bernadotte et de la Garde, n'était dans l'esprit de l'Empereur qu'un dispositif occasionnel, inspiré par les nouvelles les plus récentes, et d'ailleurs inexactes, d'après lesquelles l'armée de Bagration, après avoir abandonné Varsovie, s'enfonçait, vite et loin, à l'intérieur de la Lithuanie.

Ce faux renseignement fit dire à l'Empereur, dans sa même lettre du 14 décembre au maréchal Ney:

« L'ennemi ne peut être atteint que par la cavalerie. Je « donne ordre à la cavalerie du maréchal Bessières de se « porter sur Rypin et Brézun. Vous tiendrez la cavalerie « légère de votre corps d'armée à la hauteur de Strasbourg, « pour appuyer votre gauche. J'ai donné ordre au grand-duc <( de Berg de passer avec le reste de la cavalerie par Pultusk, « de poursuivre l'ennemi, avec 35,000 (?) hommes de cava- « lerie et de le pousser l'cpée dans les reins. »

Ainsi, le maréchal Bessières, avec ses quatre divisions, devait appuyer vers le Sud-Est, afin de relier dans une certaine mesure les deux groupes de corps d'armée de Varsovie et de Thorn, alors séparés par un intervalle de 50 lieues (200 kilomètres), que Napoléon avait prescrit malgré son étendue, parce que les deux groupes pouvaient manœuvrer à l'abri du grand fleuve qu'est la Vistule.

Le général Vandamme avait quitté le commandement de la

3e division du 6e corps pour diriger les travaux du siège de Glogau.

Son successeur , le général Gardanne , fut désigné par l'Empereur, à la date du 15 décembre. Ce jour-là, fut expédiée de Posen une lettre du major général, ordonnant au maréchal Ney de concentrer le 0e corps sur Gollup, avantgarde vers Rypin, cavalerie légère sur Strasbourg, Culmsee et Gulm. Par cette même lettre, on annonçait à Michel Ney l'arrivée prochaine de la division Levai (4e corps), à Thorn, pour occuper cette place, en attendant qu'elle y fût relevée, le 18 décembre, par le corps Bernadotte. Cette division devait alors se porter sur Gollup, en renfort du 6e corps.

Les deux autres divisions du corps Soult étaient en mouvement sur Wroclaweck, où elles devaient franchir la Vistule.

Enfin, l'Empereur se proposait de quitter Posen, le 16, pour être à Varsovie, le 18 décembre.

Le maréchal Ney rendit compte directement à l'Empereur, par lettre du 17 décembre, des dispositions prises en vertu des ordres reçus l'avant-veille.

Les divisions Tilly (légère), Grouchy (dragons), et Sahuc (dragons), du corps de cavalerie Bessières, se trouvaient déjà en opérations sur la rive droite de la Vistule, et la division d'Hautpoul (cuirassiers) traversait le fleuve.

La division Levai venait d'arriver à Thorn, et le 6e corps serait réuni, le 18, à Gollup et Rypin, faisant observer Graudenz par un détachement de cavalerie légère.

Gomme on le voit, les mouvements prescrits au groupe de Thorn tendaient à lui faire gagner du terrain vers le Sud, dans le but de diminuer l'immense intervalle qui le séparait du groupe de Varsovie.

Le 17, à 2 heures du matin, partit de Sompolno, à l'adresse du maréchal Ney, l'ordre autographe, ci-dessous, du major général (1) :

(1) Lettre reproduite dans ce volume.

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« L'Empereur, Monsieur le Maréchal, m'ordonne de vous « prévenir que les corps du maréchal Bernadotte et du « maréchal Bessières se trouvant réunis pour manœuvrer sur « la rive droite de la Yistule, sont pour le moment séparés « de Sa Majesté qui est à Varsovie et que, en conséquence, <( son intention est que M. le maréchal Bernadotte, comme le « plus ancien, commande. Vous lui rendrez compte, ce qui « n'empêche pas que vous ne continuiez à rendre compte « journellement et dans le plus grand détail h l'Empereur ou « à moi, ce qui est la même chose.

« Le Major général,

« Maréchal Al. Berthier.

« P. -S. — Le général Levai ne se rend plus à Gollup; « il prend la rive gauche de la Vistule pour rejoindre le « maréchal Soult. C'est le maréchal Bernadotte qui vous « appuiera. »

Aux termes de cette lettre, le maréchal Ney passait sous le commandement du maréchal Bernadotte, tout en restant soumis aux ordres directs de l'Empereur, au moyen d'une correspondance journalière très étroite.

On sait ce qu'il faut penser de cette dérogation au principe essentiel de l'unité de commandement.

Le 19, à Thorn, Bernadotte écrivit la lettre qu'on va lire :

« A Son Excellence Monsieur le Maréchal Ney.

« J'ai reçu, mon cher Maréchal, la lettre que vous m'avez « écrite hier de Gollup. Je vous remercie des renseignements « que vous me donnez sur l'emplacement de vos troupes. Les « deux divisions du 1er corps, qui sont destinées à vous « appuyer, font aujourd'hui un mouvement préparatoire; « demain, elles auront achevé de prendre position. J'ai

« ordonné que le 27e régiment (du 6,! corps) soit relevé de « Culmsee et Kowalewo.

« Le maréchal Bessières fait aujourd'hui un mouvement « sur Plousk et Biezun, mais /ai bien senti le besoin de ren- « forcer aussi la cavalerie sur notre gauche (1) et, comme je « vous en ai déjà prévenu, le maréchal Bessières doit mettre « à votre disposition une brigade que vous pourrez porter de « suite sur le point que vous jugerez le plus convenable « pour éclairer toute notre gauche et soutenir le général « Golbert.

« Je vous renouvelle, mon cher Maréchal, l'expression de « mon sincère attachement et de toute mon amitié.

« BERiNADOTTE. »

« P. S. — Le maréchal Bessières sera ce soir à Biezun avec « les cuirassiers et la division de dragons du général Sahuc. « Il communiquera avec vos troupes à Rypin. Une brigade « de dragons fera ce soir sa jonction avec le maréchal Augece reau. »

Sur ces entrefaites, les Prussiens ayant évacué Strasbourg, le maréchal Ney fit occuper cette ville par le 50e régiment d'infanterie.

On a vu que, par lettre du H décembre, le major général annonçait l'intention qu'avait l'Empereur de mettre à la disposition du maréchal Ney, outre la division de cavalerie légère Tilly, les divisions de dragons Grouchy et Sahuc, au total, 4,000 sabres.

Le commandant du 6e corps dut éprouver une vive déception lorsqu'il apprit, par lettre impériale du 14, la création du 2e corps de réserve de cavalerie et le choix du maréchal Bessières pour la commander.

(1) C'est sur l'avis du maréchal Ney que le maréchal Bernadotte détacha une brigade de cavalerie du corps Bessières auprès du 6* corps d'armée.

D'autre part, le chef du 2e corps de cavalerie, exécutant à la lettre les instructions de l'Empereur, apporta beaucoup de circonspection dans la marche de ses quatre divisions vers le Sud-Est.

Sous le coup de l'irritation que lui causaient, et la prise de commandement du maréchal Bessières, et les lenteurs voulues de celui-ci, le maréchal Ney lui adressa, le 21 décembre, à 8 heures du matin, la lettre suivante qu'il fit passer par le canal du maréchal Bernadotte, en même temps qu'une copie de ladite lettre, à conserver par le commandant en chef temporaire des trois corps de gauche (1er, 6e et 2e de cavalerie).

« Au maréchal Bessières.

« J'étais hier à Strasbourg-, que j'occupe avec un régiment « d'infanterie, lorsque votre lettre du 19 datée de Sierpsk « m'est parvenue. Le prince de Ponte-Gorvo (Bernadotte) « était, ce jour-là, ici.

« Après m'être assuré que l'ennemi n'avait sur la direction « d'Osterode et d'Altenburg que des partis de cavalerie avec « quelques postes d'infanterie, j'ai hâté mon retour pour me « concerter avec le prince de Ponte-Corvo sur l'ensemble « nécessaire qu'exigeront nos mouvements respectifs.

« Votre lettre de ce jour, datée de Biezun, me prouve encore « davantage que l'ennemi paraît décidé à se replier sur « Mlava et Willenberg.

« Il me semble que vous avez dirigé trop de forces sur « votre droite : un régiment suffisait pour communiquer avec « la gauche du maréchal Augereau, car, en vous élevant " directement sur Mlava, par Kital, vous menaciez la droite « de l'ennemi, en le débordant toujours et le coupant de sa « ligne d'opérations ; du moins, je le croyais ainsi, et mon « infanterie est disposée à déboucher par Strasbourg et « Rvpin, prête à vous soutenir ; je crois, mon cher Maréchal « qu'il vaudrait mieux que je fusse à votre place et vous à la

« mienne ; alors le corps de 1 ,000 hommes du général Lestocq, « qui est devant vous, aurait beaucoup de peine à s échapper.

« Dans le moment où je vous écris, vous êtes sans doute à « Rypin. Le prince de Ponte-Gorvo vient de s'y rendre pour « prendre avec vous les dispositions les plus propres à con- (( traindre l'ennemi à la retraite et à hâter notre jonction avec <( la gauche du maréchal Augereau.

« Mes troupes sont disposées de manière que je puis, <( dès demain, marcher sur Mlawa et Lautenburg; il ne « s'agirait pour cela que de protéger mon flanc gauche par « quelques escadrons de cavalerie qui cacheraient ou couvri- « raient mon mouvement.

« Voici la ligne que je me propose de prendre avec mes deux « divisions d'infanterie : ma droite à Mlawa, mon centre à « Lautenburg et ma gauche se bornant à Strasbourg. L'en- « nemi, par cette disposition, se trouverait en quelque sorte « coupé et serait forcé de se replier promptement derrière « FWkra. dont j'atteindrais les sources avant lui. Je puis faci- « lement manœuvrer, soit sur Osterode en marchant par ma « gauche, soit sur Neidenburg, par Lautenburg, où serait <( mon centre, soit enfin sur Mlawa par ma droite, pour me (( diriger (ensuite) vers le confluent de la Narew (et de la <( Vistule).

« Les troupes du prince de Ponte-Gorvo peuvent, en moins « d'un jour et demi, me remplacer sur la Drewenz et tenir « tête aux partis ennemis qui voudraient se glisser sur Strasce bourg pour inquiéter nos mouvements, mais, je le répète, « il faut de la cavalerie vers la haute Drewenz. »

D'après cette lettre , le maréchal Ney élevé à l'école de l'armée du Rhin, n'avait pas complètement dépouillé, en décembre 1806, la doctrine stratégique de la fin du XVIIIe siècle, laquelle autorisait la dissémination des forces sur une ligne étendue comme celle de Mlawa à Strasbourg, qui mesure 73 kilomètres, pour le seul 0e corps d'armée.

Cela était contraire à l'esprit de la guerre napoléonienne

basé sur le principe de l'économie des forces. Mais, combien peu de maréchaux et de généraux de la période impériale s'assimilèrent, ou seulement, comprirent la méthode de guerre du Maître ! Entre les mains de celui-ci, ils furent des instruments merveilleux ; quant à lui, n'aimant pas à divulguer les secrets de son art, il resta impénétrable et laissa ses lieutenants conserver leurs idées premières.

On est surpris, en lisant la lettre reproduite plus haut, que le maréchal Bessières n'ait pas réagi ostensiblement contre l'injure qui lui était adressée, à tort ou à raison, par son collègue le maréchal Ney. Or, les documents de l'époque sont muets à cet égard. Le brave Bessières était-il un ange de douceur, ou bien un parfait sceptique ? L'explication du silence gardé par le chef du 2e corps de cavalerie au sujet de la lettre à lui adressée par Michel Ney, est tout autre. On va en juger par la missive, révélant de la part de son auteur, une rare diplomatie, que le maréchal Bernadotte expédia, de Rypin, le 22 décembre, à 6 heures du matin, au maréchal Ney, son subordonné occasionnel, en lui renvoyant la lettre destinée au maréchal Bessières :

« Gomme vous m'avez envoyé copie, mon cher Maréchal, « de la lettre que vous écriviez au maréchal Bessières, j'ai « pensé qu'elle (la lettre) devenait inutile d'après les nou- « veaux ordres que nous avons reçus de l'Empereur*

« Si pourtant, elle avait trait à quelque autre chose, « veuillez me la renvoyer (la lettre) de suite, je la ferai « passer promptement (au maréchal Bessières). »

« Je vous embrasse »

« Signé : J. Bernadotte. »

Les instructions de l'Empereur, auxquelles faisait allusion le maréchal Bernadotte, sont exposées dans la lettre, reproduite ci-dessous, expédiée de Rypin, le 21 décembre 1806, par le commandant du 1er corps.

A Son Excellence Monsieur le maréchal Ney, commandant le 6P corps (Vannée.

« Je viens de recevoir, mon cher Maréchal, une dépêche « du major général, qui me mande que l'intention de l'Emet pereur est que nous manœuvrions avec nos deux corps « d'armée, de manière que le vôtre tienne la gauche, et le <( mien tienne la droite, et que nous soyons toujours en « mesure de nous réunir pour combattre ensemble, si cela « était nécessaire ; nous devons aussi nous mettre en commuée nication avec le corps d'armée (Augereau), qui passe la ee Vistule à Zakroczin.

ee Pour remplir la volonté de Sa Majesté, il est nécessaire, ee mon cher Maréchal, que vous vous mettiez en route pour ee vous rendre avec vos troupes à Mlava, et vous établir de ee manière à avoir votre centre à Mlava , dans le cas où nous ee serions dans l'obligation de nous développer (déployer). e< Je donne l'ordre à mes deux divisions (1) (Dupont et e< Drouet) de se diriger sur Rypin et d'aller s'établir en ee avant de Biesun.

te La cavalerie du maréchal Bessières communiquera, par ee notre droite, avec les troupes (du maréchal Augereau) qui ee doivent avoir passé la Vistule à Zakroczin.

ee Je vous serai obligé de vouloir bien me faire prévenir du « jour où vous pourrez être à Mlava... »

En réponse, le maréchal Ney fît connaître que le 6e corps prendrait poste, le 25, .sur Mlawa avec sa lre brigade, tandis que les autres éléments occuperaient les points indiqués dans le dispositif ci-dessous :

e< La lre brigade de la 2e division (général Marchand), cornée posée du 6e léger et du 39ft de ligne, partant de Rypin, ee s'emparera de Mlawa ;

(\) La division Ri\aud occupait Thorn.

« La 2e brigade ira à Rypin, le même jour (69e et 76e);

« Le 59e, à Strasbourg' ;

« Le 50e, à Lautenburg ;

« Le 27e, à Gurzno ;

« Le quartier général de la 3e division (général Marcognet, « en attendant l'arrivée du général Gardanne) et les grena- « diers, à Rypin;

« Le 25e léger arrive demain à Bromberg ; il aura rejoint « l'armée (le corps d'armée) avant le 26 du courant ;

« Le 3e hussards et le 10e chasseurs, avec deux pièces « d'artillerie légère, aux ordres du général Colbert, sont en « observation sur Graudenz, dans les environs de Radzyu et « de Wambrisna. »

Le lendemain, 23 décembre, parvint au maréchal Ney une lettre du major général, datée de Varsovie, le 22, midi, dans laquelle était donnée la situation générale de la Grande Armée, ce jour-là.

« Les maréchaux Bernadotte et Bessières sont à Biezun, le « maréchal Augereau à Plonsk. Le maréchal Davout a passé « sur son pont du Bug' (à Okunin) et est à Pomischowo. « Le maréchal Lannes arrivera demain soir au pont du « Bug-.

« Toute la cavalerie du grand-duc de Berg sera, cette « nuit, à Janowo. Ainsi, les six corps d'armée et la cavalerie « seront demain réunis sur la rive droite de la Vistule, et « manœuvreront sur la même ligne d'opérations.

« L'Empereur aura ce soir son quartier général à Jablona, « et sera demain en avant du pont du Bug- (d'Okunin, près « Modlin; peut-être fera-t-il attaquer, demain matin, l'en- « nemi à Czarnowo afin de passer l'Wkra. »

Dans l'esprit de l'Empereur, on le voit, le groupe de gauche (4er et 6e corps) devait se trouver, le 22 décembre, à Biezun, prêt à marcher sur Golymin, le groupe du centre (7e et 4e corps), à Plonsk, avec Golymin comme objectif, et le

M. Ney, t. 11. 22

groupe de droite (3e et 3e corps), à Czarnowo, pour se porter de là sur Pultusk.

Les armées russes étant signalées depuis quelques jours, en mouvement d'Ostrolenka sur Plonsk , c'était, pour trois groupes de corps d'armée français, des mouvements convergents, à exécuter en vue d'une manœuvre enveloppante dont le résultat promettait d'être décisif.

Malheureusement, la nonchalance, ou même, le mauvais vouloir de Bernadotte, chef du groupe de gauche, firent que ce groupe se trouva en retard de quatre jours, au moment où les corps du centre et ceux de droite rencontrèrent l'ennemi, le 26 décembre, à Golymin et à Pultusk.

Dans la soirée du 25 décembre, le maréchal Bernadotte étant allé faire une reconnaissance à 2 lieues de Biezun (sur la route de Mlawa), entendit une assez vive canonnade. Il s'empressa d'envoyer sur le lieu du combat un régiment de hussards et réclama par lettre au maréchal Ney un rapport sur l'affaire en demandant si le 6e corps avait besoin de nouveaux renforts.

On s'était battu en effet, ce jour-là, et l'on trouve dans le registre de correspondance du maréchal Ney le rapport qu'il adresse de Zielun, le 27, au major général à ce sujet. Nous allons donner de ce rapport les parties essentielles :

« J'ai l'honneur de vous rendre compte des divers mou- « vements que j'ai fait exécuter, depuis le 23 décembre, pour <( prendre la gauche du corps d'armée du prince de Ponte- « Gorvo, m'emparer des principales communications de Pul- « tusk, Prasnitz, Willenberg et Heidenburg, et menacer de (( couper la retraite (sur Dantzig) du lieutenant général « Lestocq en position sur l'Wkra. Ces dispositions ont donné « lieu à plusieurs affaires, dont une assez brillante.

« Le 23, la division Marchand (2e) s'est emparée de Gurzno, « où nous avons fait quelques prisonniers. Le 24, l'ennemi « a été poursuivi jusqu'au delà de Knesbrock.

« Le 25, il a concentré ses forces, en a porté la plus « grande partie à Soldau et a dirigé le reste vers Lautenburg « et Mlawa ; il a été canonné pendant oute sa retraite.

« Le 26. la première brigade du général Marchand ayant « pris position à Mlawa, où elle a tué 40 hommes et fait « 100 prisonniers, la seconde, aux ordres du général Von- « derweidt, a été dirigée sur Soldau, soutenue par le 27e et « par le 39e à sa droite. L'ennemi occupait Soldau avec « 6,000 hommes d'infanterie, 1,000 de cavalerie et 20 pièces « de canon. Les accès de cette ville sont extrêmement diffi- « ciles; elle est couverte par un marais impraticable, que l'on « traverse sur une digue étroite et longue de 700 à 800 toises ; « les ponts qui s'y trouvent étaient en partie détruits. « Deux pièces de 12 enfilaient la chaussée et une batterie de « 6 pièces la battait en flanc. Tous ces obstacles ont été sur- « montés avec une extrême audace. Les voltigeurs du 69e ont « passé les ponts sur les poutres et sous un feu très vif; « 3 compagnies du 76p suivaient, et les 2 pièces de 12 ont été « prises à la baïonnette. L'affaire alors est devenue très « chaude. L'ennemi a opposé une résistance opiniâtre, mais « enfin, poussé de rue en rue à coups de baïonnette, il a été « entièrement jeté hors de la ville. Si, dans ce moment, nous « avions eu de la cavalerie, toute son artillerie et un grand « nombre d'hommes seraient restés en notre pouvoir.

« Le général Lestocq, furieux d'être chassé d'une position « qu'il jugeait inattaquable, a réuni ses officiers et leur a fait « jurer de reprendre la ville pendant la nuit, et, en effet, « depuis 7 heures jusqu'à minuit, il a fait quatre attaques « successives qui ont été vivement repoussées, quoique l'en- « nemi y eût montré un courage qui tenait du désespoir. « Dans l'une de ces attaques, un capitaine prussien tenant un « drapeau marchait à la tête des siens pour les exciter ; il est « venu se faire tuer dans nos rangs. L'ennemi a profité du « reste de la nuit pour se retirer à Heidenburg.

« Nous avons pris deux pièces de canon, un drapeau, fait

200 prisonniers et tué ou blessé au moins 600 à 700 hommes. Nous avons reçu 150 déserteurs le soir de l'affaire. Notre perte est d'environ 50 à 60 morts et 150 blessés. « Les 69e et 76e régiments ont rivalisé de courage. Le général Vonderweidt s'est conduit avec distinction ; il a été légèrement blessé ; il a eu ses habits criblés de balles. Le colonel Brun a montré son audace ordinaire. « Le même jour (26), le 59e régiment s'est emparé de Lautenburg, a poussé l'ennemi avec vigueur et lui a fait des prisonniers.

« La cavalerie du général Colbert étant arrivée hier (26) à Ziclun, je l'ai dirigée immédiatement sur Soldau. J'ai également fait appuyer le 50e à la droite du 59e pour soutenir au besoin sa position.

« Je joins ici un croquis de la position que mes troupes « occupent aujourd'hui. »

En apprenant, le 27, à 10 heures du matin, les succès remporté la veille par les troupes du 6e corps, le major général écrivit au maréchal Ney la lettre qui suit :

« L'Empereur, Monsieur le Maréchal a appris avec plaisir « vos succès. Son intention est que les corps d'armée de « gauche se portent sur Willenberg d'abord, puis sur Chor- « zelen, et de lapassent la rivière Omulew. Quant à votre « corps, l'intention de l'Empereur est qu'il soit chargé de « contenir les Prussiens, et même, de les pousser sur Newim- « burg en vous tenant toujours à portée, de manière à ma- « nœuvrer avec le 1er corps si les circonstances l'exigeaient. « On doit faire le mouvement lentement, de manière que l'arec tillerie suive.

« Nous avons forcé l'ennemi sur tous les points ; nous « sommes à Pultusk et nous marchons sur Makow. »

La journée du 26 avait vu se produire, en effet, outre l'affaire de Soldau, un combat des plus acharné à Pultusk et un

engagement de moindre importance à Golymin, tous les deux favorables à nos armes ; voici pourquoi et comment.

Après que Benningsen eut évacué Varsovie le 5 décembre, pour se retirer derrière l'Wkra, alors que son collègue, Buxhœwden, se trouvait encore loin, vers Ostrolenka, les lre et 2e armées russes furent placées sous le haut commandement du vieux maréchal Kamenski. Celui-ci résolut aussitôt de prendre l'offensive sur Plock et, dans ce but, se transporta le 19 décembre à Pultusk, quartier général de Benningsen, puis, le 23, à Novemiasto, mais en y apprenant, le lendemain, que tous les postes russes établis sur l'Wkra avaient été attaqués et refoulés par les troupes d'Augereau, de Davout et de Lannes, il perdit la tête et rentra précipitamment à Pultusk, sans plus s'occuper de diriger les opérations de ses deux armées. Le 25 décembre, Napoléon, qui arrivait de Varsovie par le pont qu'avait construit Davout près d'Okunin, apprit, à Slostowo, que la retraite des divisions de Benningsen s'effectuait sur Strzegocin et que l'une d'elles se trouvait encore à Ciechanow. Muni des renseignements qui précèdent, l'Empereur prescrivit à Davout et à Augereau de marcher sur Golymin et à Lannes de se porter de Nasielsk sur Pultusk.

Ces deux ordres, vivement exécutés, amenèrent, le 26, les rencontres de Golymin et de Pultusk; la seconde, très meurtrière, avons-nous déjà dit, et qui aurait mis le corps Lannes en très fâcheuse posture, sans l'arrivée opportune de la division Daultanne (du 3e corps), que le maréchal Davout avait dirigée de Golymin sur Pultusk, au secours du 5e corps.

A Golymin, les corps d'Augereau et de Davout, sans compter la cavalerie de Murât, au total près de 40,000 hommes, avaient facilement repoussé 16,000 Russes, mais, à Pultusk, Lannes, avec ses 25,000 hommes, avait eu à combattre près de 40,000 Russes.

Le 27 décembre, Benningsen fit exécuter à ses troupes leur retraite vers Ostrolenka, et la cavalerie do Lannes les suivit, ce jour-là, jusqu'auprès de Rozan.

Revenons maintenant à l'aile gauche, et, en particulier, au 6e corps.

Le maréchal Ney adressa de Soldau, le 28, à 7 heures du soir, un rapport au major général, dans le hut de lui faire connaître ses dispositions pour la journée du 29 décembre. Elles peuvent se résumer ainsi :

Le général Colbert, avec les 3e hussards et 10° chasseurs, 4 compagnies de voltigeurs des 69e et 76°, et 1 compagnie d'artillerie légère, ira de Neidenburg sur Willenberg; il sera suivi de la brigade Marcognet. Le général Marchand enverra, de très bonne heure, sa lie brigade de Mlawa sur Willenberg-, par Janow, tandis que sa 2e brigade se portera de Soldau cà Neidenburg.

Le général Gardanne, avec le 27° de ligne, la réserve et le parc d'artillerie, prendra poste à Soldau, pendant que le 25e léger, partant de Lautenburg, prendra position comme flanc-garde, entre Soldau et Neidenburg, et observant Gilgenburg.

Quartier général, à Neidenburg; mais le maréchal suivra le mouvement du général Marchand sur Willenberg.

Les dispositions ordonnées par le maréchal Ney au sujet de la marche à exécuter par le 6e corps, le 29 décembre, de Soldau et de Mlawa sur Willenberg, étaient excellentes, en ce sens que l'ennemi le plus rapproché, et par suite, le plus immédiatement redoutable (corps de Lestocq), étant signalé en mouvement de Neidenburg vers Osterode, la colonne du 6e corps, la plus forte, serait échelonnée, après la marche, de Willenberg (tête) cà Soldau (queue), ayant entre ces deux points, à Neidenburg, une brigade, laquelle détacherait un régiment pour observer Gilgenburg.

Le rapport précité du maréchal se terminait ainsi :

« II parait certain que les Prussiens se séparent de la « droite des Russes; si j'avais eu quelques régiments de « cavalerie de plus, il est probable que le général Lestocq « aurait été fait prisonnier avec, au moins, les deux tiers de

« son corps d'armée, qu'on évalue toujours à 12,000 hommes « présents sous les armes; cette troupe est accablée de ser- « vice et dégoûtée à un point extrême ; tous les officiers se « plaignent du roi avec beaucoup d'aigreur et sans aucun « ménagement.

« Je vous fais passer une espèce de pétition des magistrats « supérieurs de la province ; elle vous donnera la mesure de « l'esprit qui règne dans le pays et du peu de confiance qui « inspire les Russes. »

Voici le factum en question, que l'on peut taxer de honteux :

« L'armée la plus victorieuse du monde est maîtresse de « la Vistule, dernier point de défense de la monarchie prus- « sienne, et l'aigle prussien grièvement blessé est tombé du « haut des cieux.

« Dans ces circonstances, les vassaux du royaume se « croient autorisés à offrir, par l'organe du conseiller du « cercle, leurs hommages à l'Empereur des Français.

« Ce magistrat, ayant une parfaite connaissance de la sta- « tistique des provinces investies par les Français, désirerait « infiniment d'être présenté, soit au général commandant en « chef, soit à l'Empereur lui-même, afin de prendre leurs « ordres et de les exécuter de la façon la plus convenable.

« Mais avant tout, il serait nécessaire de lui accorder une « sauvegarde pour sa personne, et alors il s'empressera de « prêter au conquérant de l'Europe le serment de fidélité « qu'il avait prêté jadis à son souverain.

« Neidenburg, le 28 décembre 1806.

« Signé : de Bergen. »

Lettre du major général au sujet des quartiers d'hiver à occuper par le 6e corps et lettre de Bernadotte dans le même sens. — Le maréchal Ney se croit autorisé à s'étendre en de vastes cantonnements dans la région d'Osterode. Rapport au major général à ce sujet. — Ordre de l'Empereur à Bernadotte, le 1er janvier 1807, de marcher sur Elhing, puis de menacer Kœnigsberg, et lettres échangées entre les commandants des 1er et 6e corps au sujet des cantonnements. — Ordre du major général au maréchal Ney, en date du 4, mais reçu seulement le 14 janvier. — Indications contenues dans une lettre du S janvier de Bernadotte à Michel Ney. — Instruction générale du 7 janvier, relative aux quartiers d'hiver définitifs. — Lettre du major général, en date du 8 janvier, non encore reçue, le 14. — Rapport expédié, le 10, par le maréchal Ney au major général sur la position du 6e corps. — Un ordre du jour de blâme au 6e corps pour indiscipline. — Composition du 6e corps à la date du 15 janvier. — Modification heureuse apportée par le maréchal Ney à sa méthode de commandement. — Ordre impérial de payer la solde due aux troupes pour les mois de novembre, de décembre 1806 et de janvier 1807. — Rapport du maréchal Ney, porté à Varsovie par le colonel Jomini (14-18 janvier). — Lettre perfide de Bernadotte, en date du 15 janvier, au major général, rejetant sur le maréchal Ney les fnutes résultant d'un service de correspondance et de liaison défectueux. — Lettre du même à Michel Ney. — Commentaires. — Caractères très différents de Bernadotte et de Michel Ney, d'après le général de Fezensac. — Renseignements sur l'ennemi adressés, le 16 janvier, par le maréchal Ney au major général.

Le 29 décembre, partit de Golyinin, à 2 heures du matin, une lettre du major général au maréchal Ney, à Neidenburg', que l'on va reproduire, en raison de son importance.

« Sa Majesté, Monsieur le Maréchal, ayant résolu de faire « prendre à son armée des quartiers d'hiver, désire qu'au « préalable vous preniez des cantonnements provisoires de « quelques jours, pendant lesquels vous ferez évacuer l'ar- « tillerie prise à l'ennemi.

« L'intention de l'Empereur, Monsieur le Maréchal, est que « le maréchal Bernadotte désigne les cantonnements pour « votre corps d'armée, et qu'il les dispose de manière à « occuper Chorzellen, pour appuyer la position du maréchal « Soult, qui se trouve derrière la petite rivière d'Orzyc, « depuis Przasznisz, Makow, Pultusk, et en arrière jusqu'à <( Ciechanow^ il doit (le 6e corps) aussi avoir pour but de « couvrir Thorn. Votre parc doit être rapproché de la Yis- « tule.

« S.A. le maréchal Bernadotte vous fera connaître le lieu « sur lequel vous devez placer votre parc et évacuer l'artil- « lerie prise à l'ennemi ou abandonnée par lui, et les canton- « nements d'hiver définitifs que vous prendrez dans quelques « jours.

« Faites-moi connaître où sera votre quartier général, les « cantonnements de chaque brigade avec le quartier des « généraux de division et des généraux de brigade.

« Aussitôt que vous le pourrez, envoyez-moi l'état des « blessés et des tués, celui des malades depuis le passage « du Bug, et enfin l'état sommaire des présents sous les « armes.

« Si l'ennemi a fait quelques prisonniers, vous m'en don- «. nerez l'état. »

Le passage de la lettre qui précède, relatif à l'occupation de Chorzellen, est mal rédigé, car le 6e corps tenant la gauche de la Grande Armée, ce n'était pas à lui mais bien au corps Bernadotte, de tenir ce point, ainsi qu'il ressort de l'extrait suivant, de la lettre adressée de Mlawa, le 29, dans la journée, par le chef du 1er corps, au maréchal Ney :

« J'ai reçu, mon cher Maréchal, la lettre par laquelle vous « m'annoncez que le général Colbert s'est emparé de Nei- « denburg; ainsi les intentions de l'Empereur sont remplies. « Vous pourrez maintenant ;, si vous le jugez à propos, pousser « quelques troupes sur la route de Neidenburg à Hohenstein, « que l'armée prussienne paraît suivre.

« Je réunis aujourd'hui mes troupes à Mlawa ; nous occu- « perons demain Chorzellen et, après demain, Willenberg. . . »

La brigade Golbert occupa Willenberg le 29 et continua, le lendemain, dans la direction d'Ortelsburg, sur les traces d'un bataillon ou d'un régiment de dragons prussiens marchant en retraite. Cette brigade enleva, le 30, un village défendu par l'ennemi et s'empara, le 31, d'Ortelsburg-, sans coup férir.

Fort de l'autorisation que lui avait donnée le maréchal carte n° 15. Bernadotte, sous les ordres duquel il était, de s'étendre vers Hohenstein, le maréchal Ney conçut le projet de faire prendre à ses troupes de larges cantonnements dans la région de Passenheim, Hohenstein, Àlleinstein, Osterode et Guttstadt, qui couvre une surface de 7,000 kilomètres carrés. C'était excessif, mais, en disséminant son corps d'armée sur de vastes espaces, le maréchal Ney avait surtout en vue d'assurer à ses régiments un peu de bien-être, sachant d'autre part que les Prussiens de l'Estocq se retiraient sur Dantzig et que les Russes, après les combats de Golymin et de Pultusk, s'étaient enfoncés dans les forêts marécageuses d'Ostrolenka et de Nowogrod.

Le maréchal Ney, encore à Neidenburg, fit part de son projet à l'Empereur, le 31 décembre 1806, dans un rapport au major général, dont nous donnons l'extrait suivant :

« Demain, 1er janvier 1807, la brigade du général Marco- « gnet (69e et 76e) quittera, à Ortelsburg, la grande route de « Kœnisberg pour se diriger sur Passenheim et appuyer à « la droite de celle du général Labassée (27e et 59e) qui « occupera, ce même jour, l'intervalle de terrain de Hohens- (( tein à Passenheim.

« Le général Colbert ira s'établir à Guttstadt, en passant « par Passenheim et Wartenburg, tenant ainsi la tête du « corps d'armée ; il sera appuyé par la 25e légère et le 50e « qui prendront position demain à Altenstein et en avant de « ce point.

« D'après de nouvelles dispositions, la 6e légère occupera, « le 2 janvier, avec son 1er bataillon, Osterode, le 2e sera « placé intermédiairement jusqu'à Hohenstein, où s'établit « demain le général Marchand avec le 1er bataillon du 39e, « le 2e bataillon restant à mon quartier général, à Neiden- « burg.

« D'après les ordres que j'ai fait parvenir au général « Werner , commandant les troupes de Hesse-Darmstadt « (à Thorn), il occupera la haute Drewenz depuis Strasbourg, « Neumarkt et Lôbau, se liant avec Osterode et jetant sa (( cavalerie sur les communications de Graudenz et de « Marienwerde.

« D'après ces dispositions, le prince de Ponte-Corvo pourra, « s'il le juge convenable , diriger ses troupes sur la grande « route de Kœnigsberg .

Il est intéressant de constater que, le Ie1' janvier 1807, ordre fut envoyé au maréchal Bernadotte de se préparer à marcher avec son corps d'armée et la division de dragons Sahuc sur Elbing pour « couvrir tout le bas de la Yistule, bloquer Dantzig et menacer Kœnigsberg » et que, le 4, un nouvel ordre lui enjoignit d'attirer sur lui toutes les forces prussiennes, en menaçant Kœnigsberg.

Le 1er janvier également, ordre fut expédié, de Pultusk, au maréchal Ney, de prendre ses cantonnements à Neidenburg, de couvrir Thorn et de se concerter pour le reste avec le maréchal Bernadotte.

Le 2 janvier, le commandant du 1er corps fit observer, par lettre, au maréchal Ney, que le général Colbert, à Guttstadt, lui semblait « un peu (trop) en pointe ».

Le 4, le maréchal Bernadotte rendit compte au major général que le maréchal Ney, invité par lui à se concentrer entre Neidenburg, Hohenstein et Gilgenburg, avait poussé plus avant et que sa cavalerie occupait Guttstadt.

Le même jour, partit de Varsovie un ordre du major

général à l'adresse du maréchal Ney, lequel affirma plus tard ne l'avoir reçu que le 14. Ce retard explique bien des erreurs, comme on le verra plus loin. Quoi qu'il en soit, voici l'ordre du 4 janvier :

« L'ordre de l'Empereur, Monsieur le Maréchal, est que vous « couvriez avec votre corps d'armée, Thorn et le blocus de la « place de Graudenz. Le général de division Rouyer va se « rendre à Bromberg pour y prendre le commandement du « corps de troupes de Hesse-Darmstadt; il se fera aider pour « l'investissement (de Graudenz) par les troupes de la divi- « sion (général Rivaud) du corps du prince de Ponte-Gorvo « qui sont encore à Thorn. Vous aurez soin, Monsieur le « Maréchal, de veiller au blocus de Graudenz, ainsi qu'à la « conservation de Thorn et des magasins de Bromberg. Le « prince de Porte-Gorvo va se porter sur votre gauche pour « couvrir le siège de Dantzig et celui de la place de Colce berg.

« L'Empereur, Monsieur le Maréchal, ne voulant faire avec « ses armées (corps d'armée) aucun mouvement offensif « pendant l'hiver, désire que vous preniez des cantonne- « ments tels qu'ils appuient la gauche du maréchal Soult et « la droite du prince de Ponte-Corvo.

« Indépendamment de votre cavalerie légère, la division « (de dragons) Grouchy sera directement sous vos ordres. « Votre parc doit être sur Thorn. Donnez des ordres pour « qu'on travaille aux fortifications de cette place »

Même en admettant sans conteste que le maréchal Ney ait reçu, le 14 seulement, l'ordre qui précède, on est surpris qu'il n'ait pas tenu compte des indications contenues dans la lettre à lui adressée, le 5 janvier, par son chef provisoire, le maréchal Bernadotte, lettre disant que le 1er corps, par ordre de l'Empereur, allait étendre ses cantonnements actuels jusqu'à Osterode inclus pour, de là, entamer des opérations sur

la gauche (au Nord) vers Kœnigsberg, en laissant le 6° corps cantonné à Neidcnburg et environs.

Dans cette lettre, le maréchal Bernadotte ajoutait : « Vous voyez, mon cher Maréchal, que pour remplir les « intentions de Sa Majesté, il est nécessaire que vous preniez <( vos cantonnements, comme je vous l'ai déjà mandé, entre « Ncidenburg, Hohenstein et Gilgenburg, en vous couvrant « de votre cavalerie légère. »

A la date du 7 janvier, le major général expédia, de Varsovie, aux divers corps d'armée, une instruction qui fixait leurs cantonnements définitifs pour tout l'hiver.

En ce qui concerne les corps d'aile gauche, l'instruction portait :

« Le corps du maréchal Bernadotte, avec la division de « dragons du général Sahuc, prendra ses cantonnements à « Osterode, où sera le quartier général, à Elbing, à Marien- « werder et dans les pays tenant à ces départements.

« Le corps de M. le maréchal Ney aura ses manutentions, « ses dépôts et ses ateliers de réparations à Thorn ; il y aura « également son parc. Le corps d'armée occupera Soldau, « Mlawa et Chorzellen, ayant des postes sur Willenberg; il « occupera les arrondissements dépendant de ces villes, se « concertant avec les maréchaux Soult et Bernadotte pour la « lisière de ses cantonnements. »

Les autres corps d'armée avaient, d'après cette instruction, leurs quartiers généraux à Golyniin (4fi corps), Pultusk (3e corps), Plonsk (7e corps), Varsovie (5e corps, Garde et l'Empereur). En outre, six centres de ravitaillement étaient créés, à Bromberg (1er corps), Thorn (6e corps), Plock (4e corps), Wyszogrod (7e corps), Pultusk (3e corps), et Varsovie (5e corps et Garde).

Une lettre fort longue du major général, datée de Varsovie, le 8 janvier, prescrivit au maréchal Ney les dispositions de détail à prendre dans les cantonnements affectés au 6e corps,

à savoir : Soldau, Mlawa et Chorzellen avec les arrondissements dépendant de ces villes.

Le maréchal Ney a-t-il, oui ou non, reçu cette lettre?

Ce qu'il y a de certain, c'est que, le 10, il expédia au major général le rapport qu'on va lire :

« Monseigneur, j'ai l'honneur de vous mettre sous les yeux « le croquis de la position que mes troupes ont prise, les 7 et « 8 de ce mois, et la copie de l'ordre de mouvement donné à « cet effet.

« Votre Altesse trouvera également, ci-joint, un rapport « sur Kœnigsberg et la situation des troupes prussiennes.

« Je réunis tous les voltigeurs et les grenadiers de mon « corps d'armée, formant six bataillons, sur la rive droite de « l'Aile, depuis Schippenbeil et Bartenstein jusqu'à Heils- « berg; ces trois villes seront occupées par les grenadiers, « tandis que les trois bataillons de voltigeurs réunis à Barce tenstein se dirigeront sur Preussisch-Eylau sous la con- « duite du général Colbert qui poussera une forte reconnais- « sance sur Kœnigsberg pour s'emparer de cette ville, si « cela est possible.

« Toutes les mesures sont prises pour que la troupe ne « puisse être compromise en aucune manière ; l'infanterie « sera conduite en traîneaux.

« Je me rends, le 12, à Bartenstein pour y attendre le « résultat de cette tentative et être à portée de donner les « ordres que les circonstances pourraient nécessiter. »

Le même jour, le maréchal Ney détermina les cantonnements de ses autres troupes : la brigade Roguet à Iceburg et environs, la brigade Marcognet autour de Passenheim, les deux autres brigades, l'une à Guttstadt et au Sud, l'autre, à Osterode et au Nord.

Le 11 janvier, le général Grouchy rendit compte, par lettre, au maréchal Ney, que sa division avait l'ordre de le rejoindre et de se mettre à sa disposition.

11 faut croire que les communications entre le quartier

352 CHAPITRE XVIll.

général du maréchal Ney et le grand quartier général se faisaient bien mal pour que, le 12 janvier, le major général ait écrit au commandant du 6e corps afin de lui réclamer l'état détaillé de ses cantonnements.

Entre temps, le 12 janvier, le maréchal Ney fit mettre à l'ordre du jour de son corps d'armée une série de constatations fâcheuses au point de vue du service et de la discipline ; en voici la copie.

« C'est avec le plus vif regret que j'annonce à l'armée (corps d'armée) que le 6e régiment d'infanterie légère s'est laissé enlever par l'ennemi la moitié d'une compagnie, officiers et sous-officiers, le 10 du courant, une heure avant le jour, dans un village en avant (Nord) de Liebstadt. « Les officiers sont coupables lorsque, oubliant leurs devoirs, ils négligent de se garder avec précaution et de faire prendre les armes, le matin à la diane, ainsi que l'ordre le porte depuis le commencement de la campagne. « Les généraux sont répréhensibles lorsqu'ils s'écartent des dispositions qui leur sont prescrites. Or Tordre du 6 janvier sur l'établissement des troupes, portait que le 1er bataillon du 6e régiment occuperait Liebstadt et non pas les villages environnants, et certes, un bataillon réuni n'aurait jamais éprouvé le sort de cette demi-compagnie. « Les braves gens qui ont été pris sont donc victimes de cette double faute.

« Les vivres ne manquent nulle part ; ainsi rien ne s'oppose à ce que les troupes soient resserrées lorsqu'elles sont près de l'ennemi.

« Les patrouilles de cavalerie commettent partout des exactions ; elles exigent de fortes sommes ; j'en ai en mains des preuves irrécusables ; l'effet naturel de cet abus est d'indisposer les habitants et de les porter à favoriser de tout leur pouvoir les desseins de l'ennemi. Je déclare qu'à la première plainte, je ferai arrêter et juger par une corn-

« mission militaire quiconque aura exigé des contributions en « argent. Je recommande de nouveau l'exécution des dispo- « sitions de l'ordre du 6, relatives aux précautions à prendre « pour mettre nos cantonnements à l'abri des surprises. »

On se souvient que le 6e léger avait été mis à l'ordre, la veille de son départ de Magdebourg, pour excès commis dans cette ville.

Vers la mi-janvier 1807, le 6e corps avait la composition suivante :

Avant-garde, sous le général Colbert, avec le 3e hussards, le 10e chasseurs, 6 bataillons d'élite et i compagnie d'artillerie légère.

2e division1 (général Marchand).

Brigade Bélair (6e léger, 39e de ligne) ; Brigade Marcognet (69e et 76e de ligne).

3e division (général Gardanne).

Brigade Roguet (2oe léger et 27e de ligne) ;

Brigade Labassée (50e et 59e de ligne).

Les six bataillons d'élite du 6e corps étaient commandés par des chefs choisis et avaient pour les diriger le colonel Lamartinière.

On a pu remarquer que jusqu'à la bataille d'Iéna, le maréchal Ney écrivait lui-même la minute des ordres de mouvement du 6e corps et l'envoyait ensuite au général Dutaillis, son chef d'état-major, pour en assurer l'expédition.

Dès l'ouverture des opérations en Pologne et dans la Prusse orientale, le commandant du 6e corps change de système. Il rédige, à l'intention du général Dutaillis et sous forme de

(I) Il n'y avait plus de lre division depuis que la division Dupont, peu de jours avant la capitulation d'Ulm, avait été mise à la disposition du prince Murât.

M. Ney, t. II. 23

884 CHAPITRE XVItl.

lettre, les dispositions à prendre, et toujours, sa lettre commence ainsi :

« Vous voudrez Lien donner des ordres, mon cher Général, « pour que l'exécution des dispositions suivantes ait lieu « demain (ou après-demain), le ... de ce mois. »

Et la lettre se termine, habituellement, par ces mots :

« Expédiez sur-le-champ, mon cher Général, les ordres et « assurez-vous qu'ils parviendront prompte ment à leur des- « ti nation.

« J'ai l'honneur de vous saluer.

« Le Maréchal.

« Signé : Ne y. »

Le progrès est manifeste, attendu que le maréchal n'indiquait plus, dans sa lettre, que les grandes lignes de l'ordre, en laissant à son chef d'état-major le soin de réparer les omissions et d'assurer la mise au point. Cette division du travail s'imposait d'autant plus que le 6e corps couvrit, durant l'hiver de 1806-07, des espaces considérables et fut renforcé au moyen d'éléments étrangers.

Le 12 janvier, l'Empereur se décida enlin à faire payer au G'' corps — officiers et troupes — la solde des mois de novembre, de décembre et de janvier.

Que d'actes d'indiscipline et de pillage ce retard à régler la solde avait fait commettre !

Le 14 janvier, le maréchal Ney lit partir de Bartenstein pour Varsovie le colonel Jomini, son premier aide de camp, porteur d'un rapport qu'il devait remettre au major général. Jomini atteignit le grand quartier général de Varsovie, le 18 janvier. (Distance de 250 kilomètres parcourue à raison de 60 kilomètres par jour.)

Ce rapport, vu son importance, nous allons le transcrire intégralement ;

« J'ai reçu hier (le 13), à 4 heures du matin, à Heilsberg, la « lettre de Votre Altesse, datée de Varsovie, le 4 de ce mois.

« Par mes dispositions du 9, je voulais diriger une forte « reconnaissance sur Kœnigsberg, pour m'assurer si l'ennemi" « avait définitivement évacué cette ville; mais de nouveaux « renseignements m'y ont fait renoncer; ainsi, les deux pre- « miers bataillons de voltigeurs occupent, depuis hier, la « rive gauche de la Zain depuis Langheim et Leunenburg. « Le 3e hussards est à Kaltwangen, le 1er bataillon de grena- « diers, à Schippenbeil; ces troupes sont aux ordres du « colonel Lamartinière établi à Kaltwangen.

« Le 40e chasseurs à cheval, à Bartenstein et sur la route « de-Preussisch-Eylau.

« La 25e légère sera demain à Bischofstein, et le 27e de « ligne à Seeburg, commandés par le général Roguet.

« Le général Marcognet continuera d'occuper Passenheim « et Bischoffsburg avec les G9fl et Ift1* de ligne.

« Le 3e bataillon de voltigeurs est placé à Buckgarben « jusqu'à Bartenstein, occupant tous les débouchés sur la m rive gauche de l'Aile, qui communiquent avec Domnau et a Preussisch-Eylau.

« Le 1er bataillon de grenadiers est à Bartenstein, le 3e à « Heilsberg-.

« Le 50p régiment est à Guttstadt, et le 59e, en seconde « ligne, entre Allenstein, Klingerswald et Nosberg.

« Le 6e d'infanterie légère occupe Liebstadt et Mohrungen. « Le 36e de ligne, Liebemiihl et Osterode.

« Les 1,800 hommes environ de troupes de Hesse-Darms- « tadt, sont à Neumarkt, Lobau et Gilg'cnburg-.

« D'après la lettre de Votre Altesse, il parait que cette « division de troupes auxiliaires, à qui il manque encore « quatre bataillons qui ne tarderont pas à arriver à Brom- « berg, doit passer sous les ordres du général Rouyer, pour « observer Graudenz, sur la rive gauche de la Vistule ; « cependant, j'attendrai de nouveaux ordres avant de faire

« rétrograder sur Tliorn le lieutenant général de Werner, « qui commande cette division.

« J'ai donné ordre au général Grouchy de diriger sa « marche sur Bischoffsburg, par Ortelsburg, de laisser un « régiment dans ce dernier endroit, d'en établir un à Mens- « guth, une brigade à Bischoffsburg, et une en réserve à « Seeburg; je pense que ce mouvement sera terminé avant « quatre jours.

« Je n'ai aucune nouvelle de la position des troupes du « prince de Ponte-Corvo, ni de celles du maréchal S ouït (!) « J'apprends indirectement que les cuirassiers du général « d'Hautpoul ont passé à Neidenburg, le 11 du courant, « ainsi que la division de cavalerie légère du général Tilly, « et les dragons, aux ordres du général Sahuc, marchant sur « Soldau (1); elles paraissent se diriger, sur la Drewenz, « vers Gollub et Strasbourg, et aussi, vers Osterode.

« Le roi de Prusse est bien parti positivement de Kœnigs- « berg pour Memel, le 6 janvier. Le 9 du courant, le corps « du général Lestocq, fort d'environ 9,000 hommes d'infan- « terie et de cavalerie, qui était en pleine marche sur Inters- « burg, a fait halte et est revenu occuper Friedland, Schip- « penbeil, Barthen, Ronet et Ratensburg. Un second corps « d'armée, dont on estime la force à 4,000 hommes, com- « mandé par le général Riïchel, occupe Kœnigsberg, par « deux bataillons d'infanterie légère, et Domnau, Preussisch- « Eylau, Landsberg, Wormsditt et Holland, par ses avantce postes.

« Le 10, nous avons attaqué et occupé Schippenbeil; le « 11, l'ennemi est venu, avec du canon et un bataillon d'in- « fanterie légère, reprendre ce poste; la perte, de part et « d'autre, a été de peu de conséquence, et le soir, un renfort « de quelques compagnies d'infanterie nous a permis de

(I) Par « elles » il faut sous-entendre les divisions de cavalerie d'Hautpoul, Tillv et Sahuc.

« réoccuper ce poste important à cause des grandes commu- « nications de Kœnigsberg, qui y aboutissent.

« Aujourd'hui, nous avons également chassé l'ennemi de « Leunenburg et de Langheim, afin de couvrir notre flanc « droit et d'être en mesure de repousser toute agression de « la part de l'ennemi.

« Les prisonniers et déserteurs assurent qu'une division « de 6,000 Russes marche sur Kœnigsberg, qu'une autre de « pareille force est placée en arrière de Barthen et de Ras- « tenburg, et qu'ils veulent forcer les Prussiens à m'attaquer. « Le temps est si inconstant qu'il est présumable que l'en- « nemi n'osera rien entreprendre de bien décisif.

« Nous occupons un excellent pays ; le soldat y vit abon- « damment. Je manque de cavalerie sur tous les points, et si « j'en avais davantage, non seulement elle vivrait très bien, « mais elle pourrait se réparer et pourvoir à tous ses « besoins.

« Par ma position actuelle, je couvre le flanc gauche du « maréchal Soult; je forme aussi un double corps d'observa- « tion de Thorn et de Graudenz ; la ligne de la Passarge « m'aurait certainement convenu davantage, mais je m'éloi- « gnais trop de Willenberg, quoique l'intervalle eût pu faci- « lement être rempli par de la cavalerie légère.

« Si le corps d'armée du prince de Ponte-Gorvo doit « appuyer sur Dantzig pour hâter la prise de cette place, « que sans doute le maréchal Mortier est chargé de réduire, « et si, en même temps, ce prince doit bloquer Graudenz « par la rive droite de la Vistule, ses derrières et sa droite « seront loin d'être couverts par moi. Il faudrait donc que le « maréchal Soult pût occuper par une division d'infanterie « Willenberg, Ortelsburg et Passenheim; alors, il me serait « aisé d'appuyer à gauche, à ïoekemis, au Frische-Haff, et « on pourrait laisser quelques escadrons sur l'Aile, et les « cuirassiers du général d'Hautpoul à Hohenstein et Allens- '( tein, pour former la réserve.

« Cette disposition couperait à l'ennemi toute communica- « tion par terre avec Graudcnz, Dantzig' et Colberg, et perte mettrait de laisser reposer les troupes pendant quelques « mois; car je ne pense pas que l'ennemi ait assez de monde « pour se jeter entre ma droite et la gauche du maréchal « Soult, et s'aventurer dans un pays, où non seulement les « communications sont difficiles, mais qui n'offre que très peu ce de ressources pour faire subsister la troupe, surtout les « environs de Neidenburg, Soldau, Gilgenburg, qui sont « absolument épuisés.

« J'irai demain à Schippenbeil, et retournerai à Allens- « tein, par Bischoffstein et Seeburg. »

Dans l'esprit du maréchal Ney, son corps d'armée devait servir de couverture au 1er corps, du moment que celui-ci était poussé sur Elbing, et cette idée explique l'état de dispersion du 6" corps sur l'immense trapèze, ayant pour grande base la ligne Ortelsburg-Friedland, pour petite base, la ligne Osterode-Licbstadt, et pour hauteur, la ligne de moyenne grandeur : Mohrungen-Bischoifsburg.

Le rapport qui précède montre de la façon la plus évidente que le service de correspondance entre le grand quartier général et les quartiers généraux des corps d'armée éloignés était fort mal assuré, puisque, d'après la lettre de Bernadotte au major général qu'on va lire, les ordres de l'Empereur, expédiés le 4 janvier de Varsovie au commandant du 6e corps, lui parvinrent seulement le 14, d'où le rapport explicatif reproduit précédemment, et qu'à la date du 14, l'ordre général de cantonnements du 7 janvier, n'avait pas encore touché le maréchal Ney.

Quoi qu'il en lut, voici la lettre de Bernadotte au major général, expédiée le 15 janvier, de Hohenstein :

« A mon arrivée à Hohenstein, le 15 janvier, j'ai reçu une « lettre du chef d'état-major du 6e corps, par laquelle il me « marque que M. le maréchal Ney a reçu hier, 14, les ordres

« que vous lui aviez adressés le 4 de ce mois, mais que la « position du 6e corps, au moment de la réception de ces « ordres, vous étant inconnue, le maréchal Ney croit devoir, « avant de les exécuter, vous faire connaître sa position et « celle de l'ennemi et attendre votre réponse.

« Comme je présume, d'après cela, que M. le maréchal Ney « n'aura pas reçu vos derniers ordres du 7, je me suis « empressé de lui écrire la lettre suivante :

« D'après les intentions de l'Empereur, mon cher Maréchal, le major général m'a ordonné, par sa lettre du 29 dé-

:< cembre, de vous fixer provisoirement vos cantonnements.

( Je vous ai envoyé copie de cette lettre, le 31 décembre, et

< je vous ai invité à vous concentrer entre Neidenburg,

< Hohenstein et Gilgenburg, afin de nous trouver toujours

< en mesure d'exécuter les intentions de Sa Majesté.

« Le 3 janvier, je vous ai marqué que, d'après les inten- ( tions de l'Empereur, qui venaient de m'ôtre transmises par i le major général, il ne pouvait plus être question de faire des mouvements en avant, mais bien de prendre des cantonnements provisoires en attendant que Sa Majesté eût assigné des quartiers définitifs. Depuis, je vous ai encore parlé dans le même sens et je vous ai prévenu que, d'après de nouvelles dispositions de l'Empereur, je devais être chargé des opérations sur la gauche.

« Le 7 de ce mois, l'Empereur a fixé définitivement les cantonnements d'hiver. Je dois prendre les miens à Osterode, Elbing, Marienwerder et dans tout le pays appartenant à ces départements. Vous, mon cher Maréchal, vous devez avoir vos manutentions, vos ateliers de réparations et vos dépôts h Thorn ; vous devez aussi y avoir votre parc ; votre corps d'armée doit être à Soldau, Mlawa et Chorzellen, ayant des postes sur Willenberg. Vous devez occuper les arrondissements de ces villes, en vous concertant avec le maréchal Soult et moi pour la lisière de vos

<( cantonnements ; vous devez appuyer la gauche du maré- « chai Soult et ma droite.

« Votre position en avant et votre séjour depuis les ordres « que vous avez reçus, sont non seulement contraires aux « intentions de Sa Majesté, mais encore nuisibles à mes « troupes et aux opérations dont je suis directement chargé. « Dans mes ordres de mouvement, il m'est expressément « prescrit de les faire lentement et de manière à ne pas « éveiller l'attention de l'ennemi, et, suivant les dispositions « générales, c'est mon corps d'armée qui est destiné à attirer (( sur lui toutes les forces prussiennes, en menaçant Kœnigs- « berg de plus près que les autres corps. Du reste, ces opé- « rations se lient avec celles de Dantzig et de Graudenz, dont « je suis aussi chargé. Ces observations suffiront, sans. doute, « mon cher Maréchal, pour vous déterminer à aller prendre « les cantonnements qui vous sont donnés ; d'ailleurs vous « sentez combien il est essentiel que l'intervalle qui nous « sépare du maréchal Soult soit rempli et que chacun « prenne la place qui lui est assignée. Au reste, je dois vous « prévenir que j'exécute les ordres qui me sont donnés et que « mes troupes continuent à se porter dans les positions que « l'Empereur m'a désignées ; il serait pénible pour vous et « pour moi que le défaut d'exécution des ordres de Sa Majesté « compromît la sûreté de son armée.

« Ainsi, je vous prie, mon cher Maréchal, de faire évacuer « de suite tous les points que je dois occuper et particulière- « ment Osterode, où mon quartier général est fixé par l'Em- « pereur.

« Dans le cas où l'ordre du 7 ne vous serait point parvenu, « ce qui m'étonnerait beaucoup, puisque l'officier du ministre « qui en est porteur est déjà passé à mon quartier général, « je vous préviens, mon cher Maréchal, qu'en cas de mouve- « ment offensif de l'ennemi, l'Empereur a fixé la réunion de « chaque corps d'armée ainsi qu'il suit :

« Le maréchal Davout à Pultusk, le maréchal Ney à

« Mlawa, le maréchal Soult h Golymin, le maréchal Lannes « à Sierock et le maréchal Augereau à Plonsk. »

« Je ne forme aucun doute, Monsieur le Duc, que le maré- « chai Ney, une fois instruit de vos derniers ordres, ne fasse de a suite le mouvement qui lui est prescrit, mais dans l'état où « sont les choses, je n'ai pu m'empêcher de remettre sous vos « yeux le détail de ce que j'ai fait de mon côté pour remplir « les intentions de l'Empereur »

La lettre de Bernadotte au maréchal Ney, qu'on vient de lire, est un monument de perfidie.

C'est seulement le 15 janvier, sachant que les ordres impériaux du 4 sont parvenus, la veille seulement, au maréchal Ney, que le prince de Ponte-Corvo, auquel est subordonné le commandant du 6e corps, se préoccupe de faire connaître à celui-ci les prescriptions essentielles de l'ordre impérial du 7 que, lui, Bernadotte, a reçu depuis plusieurs jours des mains d'un officier du grand quartier général.

On est en droit de présumer que les ordres impériaux du 4 et du 7 ont été adressés au prince de Ponte-Corvo, dont le quartier général se trouvait plus près de Varsovie que celui de Michel Ney, et qui exerçait le commandement supérieur des 1er et 6e corps.

De deux choses l'une, ou bien Bernadotte a fait preuve de paresse en ne transmettant pas rapidement l'ordre impérial du 4 janvier à son subordonné immédiat, ou bien il a retardé intentionnellement la transmission de l'ordre en question, afin de laisser le maréchal Ney s'engager dans l'opération hasardée sur Kœnigsberg, quitte à s'en faire gloire si elle réussissait, et à la désavouer dans le cas contraire. Pour le même motif, l'ordre impérial du 7 janvier a dû être retenu par le prince de Ponte-Corvo jusqu'au 15 ; mais alors, dans la crainte de recevoir des reproches de la part de l'Empereur, le commandant en chef des ier et 6e corps s'est efforcé de se

couvrir en écrivant la lettre du 15 au maréchal Ne y et en la faisant recopier à l'intention du major général.

Ainsi, pendant que Michel Ney prenait ses dispositions pour couvrir le 1er corps, supposé par lui sur Elbing et Dantzig, Bernadotte laissait faire son subordonné, le privait des ordres de l'Empereur et, le 15, pris subitement de peur, écrivait deux lettres destinées à donner le change en rejetant, par avance, sur son collègue du 6e corps, des reproches trop bien mérités.

Les jours impairs, par exemple, le maréchal Bernadotte aurait dû envoyer un officier auprès du maréchal Ney pour prendre de ses nouvelles et lui communiquer les ordres reçus de Varsovie, tandis que le commandant du 6e corps aurait agi de même les jours pairs.

Bernadotte était un fourbe et un mauvais camarade, à preuve sa conduite criminelle, la veille d'Iéna. Plus tard, en 1813, il mérita l'opprobre des Français en portant les armes contre sa patrie d'origine.

Au dire du général duc de Fezensac, aide de camp du maréchal Ney en 1806-1807, le futur roi de Suède, bien différent en cela des autres maréchaux, « était parfaitement « aimable pour tout le monde », vivait avec ses aides de camp et recevait à sa table les officiers en mission.

Suivant le même auteur, le maréchal Ney, au contraire, tenait ses aides de camp à distance et mangeait seul. Durant son séjour à Neidenburg, du 27 décembre 1806 au 11 janvier 1807, le commandant du 6e corps, logé chez le bailli, n'occupa qu'une petite chambre et un cabinet, abandonnant un grand salon à ses aides de camp, lesquels y firent, quinze jours durant, un bruit infernal sans recevoir le moindre reproche, sauf le jour où l'un d'eux se mit à jouer de la trompette ; mais, au moment du départ, ce fut autre chose et « le « maréchal se vengea, en un quart d'heure, de la contrainte « qu'il éprouvait depuis quinze jours », d'où il est permis de

conclure qu'au fond Michel Ney était un timide enclin à la violence.

Aussi, Fezenzac a-t-il pu écrire :

« Le maréchal ne savait pas faire une réprimande de sangce froid. Il se taisait ou il s'emportait au delà de toutes les « bornes. Malgré cette violence de caractère, son cœur était « bon, son esprit parfaitement sain : qualités bien précieuses « chez un militaire. »

Le 16, avant d'avoir reçu de Bernadotte, ou du grand quartier général, des documents postérieurs à la dépêche impériale du 4 janvier, le maréchal Ney fit partir, de Bartenstein, à l'adresse du major général, le rapport qui suit:

« J'ai l'honneur de vous rendre compte que l'ennemi paraît « généralement observer la défensive.

« Les escarmouches, que nous n'avons jamais cessé d'avoir <( avec les Prussiens depuis environ quinze jours et dont le « résultat, de part et d'autre, a été de peu de conséquence en « fatiguant néanmoins beaucoup l'ennemi, ont donné lieu à « des pourparlers. Les Prussiens désirent du repos et, de mon « côté, je le désire aussi pour permettre à la troupe de se « ravitailler et de travailler aux réparations de la chaussure, « de l'armement et de l'habillement.

« En conséquence, les généraux prussiens de Ruchel et « Lestocq ont donné rendez-vous au général Colbert demain, « à midi, à Preussisch-Eylau, pour arrêter un armistice de « quatre jours avant de reprendre les hostilités, soit verbalece ment, sur parole d'honneur, soit par écrit, sauf l'approbacc tion de nos souverains respectifs. J'ai chargé le général ce Colbert de demander comme points de démarcation qui ce seraient considérés neutres par nos patrouilles, les endroits ce ci-après : Sensburg, Rastenburg, Barthen, Gerdauen, Friedce land, Preussisch-Eylau, Landsberg, Mehlsack, et de ce point ce tirant une ligne droite, sur Heiligenbeil, de manière qu'il ce nous resterait une grande partie de l'Aile et toute la Pas-

sarge. Je ne sais si les Prussiens consentiront à cette démarcation, mais je ne m'en départirai pas. « Je viens d'écrire au maréchal Soult pour lui faire connaître ma position, je lui donne également connaissance de celle de l'ennemi, et je lui demande quelles sont les dispositions qu'il pourra faire pour, en suivant l'ensemble des opérations de la Grande Armée, lier sa gauche à ma droite.

« Le roi de Prusse est toujours à Memel; il vient de partager en deux corps d'armée les troupes qui lui restent disponibles; le 1er corps sera commandé par le général Riichel, dont le quartier général est à Kœnigsberg, occupant par ses avant-postes Mehlsack, Landsberg, Preussisch- Eylau et Domnau; le 2e (corps), par le général Lestocq, dont le quartier général est à Angerburg, et qui occupe par ses avant-postes : Friedland , Gerdauen , Barthen ,

< Rastenburg et Sensburg; il a avec lui quelques pulsks de

< Cosaques et un peu d'infanterie russe. « Le prince Guillaume de Prusse, blessé à la bataille d'Iéna, est attendu à Kœnigsberg, il doit prendre le commandement en chef des deux corps d'armée, dont la force est évaluée à 18,000 hommes.

« Il y a 10,000 recrues réunies à Tilsitt et Intersburg, sur le Pregel ; les Anglais doivent avoir fourni des fusils et de l'artillerie au roi de Prusse pour mettre cette petite armée en état d'agir à l'ouverture de la campagne prochaine. « Il n'existe aucune troupe russe à Kœnigsberg et sur le haut Pregel; il n'est plus question de débarquement des troupes anglaises ni suédoises sur les côtes de la Baltique ; on attribue ce changement à la prochaine arrivée de l'empereur Alexandre à Memel, où il est attendu d'un moment à l'autre et on en conclut que la paix ne tardera pas à se négocier. »

Instruction générale du 7 janvier pour les quartiers d'hiver définitifs, reçue, le 18 seulement, par le maréchal Ney. — Rapport en conséquence au major général. — Les quatre réponses du maréchal Berthier aux rapports de Michel Ney, expédiés du 10 au 18 janvier. — Commentaires. — Le maréchal Ney écrit au major général pour se justifier de l'accusation d'indiscipline portée contre lui par l'Empereur. — Situation du 6e corps vis-à-vis de l'ennemi à la date du 19 janvier. — Rapport de Michel Ney sur les combats soutenus par le Ge corps, les 19, 20, 21 et 22 janvier. — Les journées du 23 et du 24 janvier aux 6e et 1er corps d'armée. — La journée du 25 janvier. — Volumineuse correspondance du maréchal Ney écrite le 27 janvier. — L'Empereur ordonne la levée des cantonnements et la marche générale vers le Nord. — La journée du 29 janvier aux 1er et 0e corps. — Lettres et rapports échangés, le 30 janvier, entre Michel Ney, Bernadotte et le major général. — Une lettre apocryphe du maréchal Ney au prince de Ponte-Corvo.

Le 18 seulement, furent remises au maréchal Ney, et encore en duplicata, les dispositions générales du 7 janvier sur les quartiers d'hiver arrêtés définitivement par l'Empereur pour tous les corps de la Grande Armée.

Un tel retard nous semble imputable à la négligence, ou pis encore, à la malveillance du prince de Ponte-Corvo.

Sans perdre une heure, le maréchal Ney rédigea et fit partir des ordres ayant pour objet de ramener les troupes de son corps d'armée dans les environs de Chorzellen, de Soldau et de Mlawa.

Le maréchal en rendit compte, le jour même, au major général, dans un rapport où Ton peut lire :

« Le pays que mes troupes vont occuper est totalement « épuisé , et Votre Altesse sait que nous n'avons aucun

« magasin... Celui (le pays) où le corps d'armée du prince « de Ponte-Corvo va cantonner offre un développement où « deux corps d'armée auraient parfaitement pu passer l'hiver « et des ressources considérables en tous genres.

« Je ne pourrai jamais compter sur les distributions de « Thorn ; l'éloignement et la difficulté des communications « s'y opposent ; je suis entouré de troupes, et déjà, celles du « maréchal Soult viennent d'enlever, à Ghorzellen et à Mlawa, « le peu de paille qui s'y trouvait encore.

« Je vous prie, Monseigneur, de demander à l'Empereur « quelques changements dans les cantonnements qui me sont « désignés. Sa Majesté ne pourra voir dans cette réclamation « que la crainte où je suis de voir les braves troupes que je « commande en proie à toutes les horreurs de la famine. »

Entre le 16 et le 22 janvier 1807, arrivèrent, soit à Bartenstein, soit à Allenstein, quartiers généraux successifs du 6e corps, les réponses que fît le major général aux rapports à lui adressés, par le maréchal Ney, entre le 10 et le 18 janvier :

1° Varsovie, 13 janvier 1807.

<( Je viens de soumettre à l'Empereur, Monsieur le Maré- <( chai, vos dépêches du 10; j'ai reçu en même temps le dra- « peau pris à Soldau.

« L'Empereur, après avoir pris lecture des dispositions que « vous avez prises pour marcher sur Kœnigsberg, me charge « de vous répondre que vous devez vous conformer stricte- « ment aux dispositions de cantonnements qui vous ont été « ordonnées. Les dispositions ordonnées par Sa Majesté sont « communes à toute l'armée et tiennent à l'ensemble des dis- « positions; on ne doit pas faire d'expéditions partielles.

« Vous trouverez, ci-joint, une copie de la disposition « générale, en date de Varsovie, du 7. Vous y verrez, pour « ce qui vous concerne, ce que vous avez à faire. »

La lettre ci-dessus ne parvint au maréchal Ney que le

18 janvier; pourquoi? On ne peut émettre à ce sujet que

des conjectures particulièrement graves, et nous les avons indiquées.

2° Varsovie, 15 janvier 1807.

« L'Empereur, Monsieur le Maréchal, me charge de vous « réitérer que vous ne devez faire aucun mouvement sans son « ordre, et que vous devez vous en tenir strictement à la ligne « des cantonnements qui vous ont été assignés.

« Tout lient à des combinaisons générales; par conséquent, « aucun corps d'armée ne doit agir isolément, à moins que ce « ne soit par ordre de l'Empereur. »

Les cantonnements d'hiver déterminés par l'Empereur à la date du 7 janvier, ayant été communiqués au maréchal Ney le 18 seulement, les observations contenues dans la lettre ci-dessus perdaient beaucoup de leur poids.

3° Varsovie, 18 janvier 1807.

« L'Empereur n'a d'autre chose à répondre à vos lettres, « Monsieur le Maréchal, que de vous rappeler les ordres que « vous avez reçus pour les cantonnements d'hiver ; ce qui est « prescrit pour votre corps d'armée tient aux dispositions « générales et vous ne devez pas vous en écarter. »

Même observation que précédemment.

4° Varsovie, 18 janvier, 8 heures du soir.

« J'ai soumis, Monsieur le Maréchal, votre lettre et une du « maréchal Bernadotte qui fait connaître les mouvements que « vous avez faits sans ordre de l'Empereur.

« Sa Majesté me charge de vous témoigner son méconten- « tement, et même, Elle regarderait comme une désobéissance « à ses ordres si, du moment où vous avez reçu l'ordre des « cantonnements, vous n'aviez pas manœuvré pour les « prendre, ainsi qu'ils vous ont été prescrits. L'intention de « Sa Majesté n'est pas d'aller à Kœnigsberg. Elle vous eut « fait passer ses ordres si tels eussent été ses projets. L'Em- « pereur, Monsieur le Maréchal, dans l'ensemble de ses pro- « jets, n'a besoin, ni de conseils, ni de plans de campagne;

'personne ne connaît sa pensée et notre devoir est d'obéir; Sa Majesté s'attendait d'autant moins au mouvement que vous avez fait qu'Elle vous avait déjà fait connaître, dans quelques circonstances, que vous n'auriez pas dû agir sans ses ordres; vous sentez assez, Monsieur le Maréchal, que les mesures partielles nuisent au plan général des opérations et peuvent compromettre toute une armée. L'intention de l'Empereur est que son armée se repose ; ses cantonnements tiennent à des plans ultérieurs.

« Vous dites que M. le maréchal Mortier a ordre d'investir Dantzig, et jamais je ne vous en ai parlé; vous avez dû voir que M. le maréchal Soult n'a pas seulement suivi l'ennemi et qu'il est resté sur l'Orzyc; quant aux Hessois, Sa Majesté a été très contrariée que vous les ayez tiré de Bromberg, où ils étaient pour garder les magasins qui, par là, ont manqué d'être entièrement pillés par un parti prussien. Sa Majesté ordonne que vous renvoyiez les Hessois devant Graudenz, conformément à leur première destination. « L'Empereur savait que les Prussiens étaient en retraite; ce n'était pas une raison pour vous disséminer sur une étendue de 20 lieues.

« L'Empereur vous ordonne, Monsieur le Maréchal, de prendre les cantonnements tels qu'ils vous ont été ordonnés. Faites-le lentement, car c'est le premier pas rétrograde que l'Empereur fait faire; d'abord, portez-vous sur Niedenburg; au surplus, Monsieur le Maréchal, l'adjudant-commandant Jomini vous fera connaître combien l'Empereur est contrarié par les mouvements que vous avez faits sans ses ordres. »

4° Au reçu, le 19 janvier, du rapport expédié par le maréchal Ney, en date du 46, le major général rédigea, puis fit expédier de Varsovie, au commandant du 6e corps, l'ordre ci-après :

« L'Empereur, Monsieur le Maréchal, a été extrêmement « étonné de voir, par une dépêche qu'il reçut du maréchal

« Soult et par la vôtre même, que, non seulement vous ne « vous êtes point conforme aux ordres de Sa Majesté relati- « vement à vos quartiers d'hiver, mais encore que vous « conseillez au maréchal Soult d'en faire autant.

« Je vous réitère l'ordre, Monsieur le Maréchal, de rentrer « dans les positions qui vous ont été indiquées pour les quar- « tiers d'hiver. V Empereur , Monsieur le Maréchal, est « immuable dans ses plans, et, sans des considérations police tiques, il aurait fait mention, à l'ordre du jour, de la nonce exécution de ses ordres par votre corps d'armée. Vous « n'êtes point détaché, comme à Magdebourg, vous êtes en « ligne et vous n'êtes point autorisé à conclure un armistice ; « s'il vous arrive des parlementaires, vous les adresserez au « (grand) quartier général.

« A l'avenir, Monsieur le Maréchal, l'Empereur ordonne « que votre corps d'armée marche en masse et jamais « décousu, comme vous l'avez fait dans ce dernier mouve- « ment.

« Si vous avez conclu un armistice, vous n'en ferez pas (( moins marcher votre infanterie pour prendre ses quartiers « d'hiver dans les positions qui vous ont été ordonnées, mais « vous en profiterez pour laisser votre cavalerie et couvrir la « faute que vous avez faite. »

Les quatre lettres ou ordres qu'on vient de lire, du major général au commandant du 6e corps, et qui, toutes les quatre, furent expédiées de Varsovie, durant la période comprise entre le 12 et le 20 janvier 1807, témoignent de l'irritation croissante de l'Empereur à l'égard du maréchal Ney, pour ne pas s'être conformé aux indications contenues dans les dispositions générales du i et du 7 janvier. Or, les ordres impériaux du 4, le maréchal en avait eu connaissance le 15, ceux du 7, le 48, et tout fait présumer, nous l'avons dit, que ces retards invraisemblables doivent être imputés à Bernadotte, le futur traître.

U. Ney, l. 11. 24

370 CHAPITRE XlX.

Dans les lettres précédentes du major général au maréchal Ney figurent quelques affirmations, ayant trait à la méthode de commandement de l'Empereur, qui sont à retenir, et même, à discuter, telles celles-ci :

« Vous ne devez- faire aucun mouvement sans son ordre {de « F Empereur)... »

« Tout lient à des combinaisons générales ; par conséquent, « aucun corps d'armée ne doit agir isolément... »

« Personne ne connaît sa pensée [de l'Empereur), et votre <( devoir est d'obéir. . . »

« V Empereur est immuable dans ses plans... » Comme on le voit, Napoléon, dans chaque cas particulier, n'indiquait pas à ses maréchaux le but à atteindre en leur laissant le choix des moyens ; il commandait directement à chaque maréchal et ne lui laissait aucune initiative.

Sans doute, il faut assurer l'unité d'action, mais c'est en faisant appel à l'unité de doctrine qu'on y parvient. Or, l'Empereur ne s'est jamais préoccupé de faire l'éducation stratégique de ses maréchaux et généraux, d'où les déboires qu'il a subis dès le mois de décembre 1807, et surtout, en 1812 et en 1813, lorsque ses effectifs eurent pris un accroissement énorme et que ses opérations embrassèrent d'immenses espaces.

La pensée du Chef suprême doit être communiquée aux généraux subordonnés, afin que ceux-ci puissent développer des efforts convergents, les seuls susceptibles de procurer des succès durables.

Le maréchal Ney fut écrasé par les termes de la lettre expédiée par le major général, d'ordre de l'Empereur, le 18 janvier à 8 heures du soir, et aussi, par la communication verbale que lui fit son premier aide de camp, le colonel Jomini, porteur de ladite lettre.

La réponse en date du 21 janvier, qu'on va lire, témoigne, en effet, d'un trouble profond, d'un désespoir sans bornes

18 JANYIER-30 JANVIER 1807. 371

chez le maréchal Ney, lequel ne tente même pas de présenter une excuse, alors qu'il lui était si facile de montrer son ignorance jusqu'au 15, des ordres impériaux du 4, et jusqu'au 18, de ceux du 7 janvier.

Voici cette lettre, dont la lecture est pénible, tant par sa forme incorrecte que par l'état de prostration qu'elle révèle :

Allcnstein, le 21 janvier 1807.

« A Son Altesse Sérénissime le prince de Neuchdtel, ministre de la guerre, major général.

« J'ai reçu hier soir, par l'adjudant-commandant Jomini, « la lettre de Votre Altesse, datée de Varsovie le 18 de ce « mois. Rien au monde ne jfouvait plus sensiblement m'affliger « que son contenu. Je n'ai jamais prétendu donner des conte seils ni faire de plans d'opérations militaires, pour guider « Sa Majesté dans ses conceptions profondes; le génie de ce « grand monarque est incomparable à tout ce qui s'est fait « sur la science de la guerre, et ce serait une folie inconce- « vable de ma part de croire que les résultats des entreprises « de Sa Majesté ne fussent couronnés d'un égal succès, lors « même que je serais privé de l'honneur d'y concourir. Je « n'ai à me reprocher que trop d'ardeur dans mes devoirs, et « peut-être, trop de zèle à les remplir lorsqu'on me laisse la « l'atitude d'agir de mon propre mouvement. Croyez, Monsei- « gneur, qu'il n'est jamais non plus dans mes vues de con- « trarier, par la désobéissance, aucune des opérations de Sa « Majesté : je deviendrais criminel à ses yeux, et la mort me « serait préférable que d'encourir sa disgrâce.

« L'adjudant-commandant Jomini m'a dit, de la part de « Sa Majesté, des choses non moins frappantes sur la règle « de ma conduite militaire à tenir ultérieurement; mais elles « étaient de nature que je crains d'avoir perdu sa contiance ; « Sa Majesté me reproche la faute que mon corps d'armée

« n'a pas combattu en totalité à la bataille d'Iéna ; si cette « pensée lui restait, je serais inconsolable.

« Je prie Votre Altesse de mettre ma lettre sous les yeux « de Sa Majesté et la persuader, s'il est possible, qu'elle « n'aura jamais de plus fidèle serviteur que moi, non plus « d'homme plus dévoué à sa personne sacrée.

« Que je supplie Sa Majesté de me rendre sa confiance et « sa bienveillance, que je me sens digne de conserver un <( dépôt aussi précieux pour ma tranquillité et aussi néces- « saire à mon bonheur, que si ma conduite militaire anté- <( rieure à cette époque fatale (14 octobre 1806) n'a pu effacer « les torts que j'avoue dans les circonstances actuelles, que « je supplie Sa Majesté de m'éloigner de ses yeux et de « me rendre au néant d'où Elle m'a tiré.

« Je suis, de Votre Altesse Sérénissime, le très humble « et très obéissant serviteur. »

En vertu des dispositions générales du 4 janvier, la division" de dragons Grouchy, du 2e corps de cavalerie (maréchal Bessières), devait être détachée auprès du 6e corps.

Le maréchal Ney n'ayant eu connaissance de ces dispositions que le 14, fit envoyer aussitôt l'ordre au général Grouchy de porter une de ses brigades à Seeburg, une autre à Mensguth, et la dernière à Willenberg.

Le général Grouchy répondit, le 15, que n'ayant plus sous ses ordres que deux brigades, il aurait, le 17, sa l'e brigade à Ortelsburg, et sa 2e brigade à Willenberg.

Le 16 janvier, le général Grouchy rendit compte que le régiment de dragons établi à Ortelsburg avait été l'objet, ce jour-là, d'une attaque de l'ennemi, à la vérité peu sérieuse, mais qui nécessitait l'envoi en ce point d'une fraction d'infanterie.

On se souvient que le maréchal Ney reçut, en duplicata et

le 18 seulement, les dispositions générales du 7 fixant les quartiers d'hiver définitifs de la Grande Armée.

Le soir môme, l'ordre général et le tableau des marches pour se rendre dans les quartiers d'hiver assignés au 6e corps, étaient expédiés.

Suivant les dispositions prescrites, le mouvement de retraite, à exécuter par échelons, dut commencer, le 20, pour se terminer le 26 janvier. Or, à ce même moment, les Russes entamaient une manœuvre offensive contre l'aile gauche française, qui devait amener, le 8 février, ,1a bataille, sanglante entre toutes, d'Eylau.

Vers la mi-janvier, le général Benningsen, devenu commandant en chef des forces russes opposées à Napoléon, résolut de manœuvrer sous le couvert de la forêt de Johannisburg et des lacs septentrionaux, contre le corps Ney, en marchant par Bialla, Arys, Rhein et Bischoffstein. A l'exécutiou de cette manœuvre, il affecta environ 70,000 hommes, auxquels viendraient se joindre les 14,000 Prussiens de Lestocq, pendant que le reste de l'armée russe masquerait le mouvement par l'occupation d'Ostrolenka et du Bug supérieur.

Benningsen avait un autre but, plus important encore, qui consistait à couvrir Kœnigsberg et à débloquer Dantzig. Quoi qu'il en fût, le premier engagement des Russes contre les troupes du 6e corps se produisit, le 19 janvier, et fut suivi, le lendemain, d'un combat assez vif.

D'après les dispositions ordonnées, le 18 janvier, par le maréchal Ney, la brigade de cavalerie Golbert devait se trouver, le 25, entre Willenberg- et Neidenburg; la 2'- division (général Marchand), à la même date, depuis Chorzellen jusqu'à Mlawa; la 3e division (général Gardanne), à Neidenburg, Soldau, Knezbrock et Mlawa; la division de dragons Grouchy, à Lautenburg, Szrensk et Razanowo.

Le maréchal Ney rendit compte, d'Allenstein, au major

général, le 22 janvier, à 6 heures du soir, des événements survenus au 6e corps, ce jour-là et au cours des trois journées précédentes. Son rapport commençait ainsi :

« J'ai l'honneur de vous rendre compte que le mouvement rétrograde de mon corps d'armée a commencé le 20. Les voltigeurs et grenadiers, qui étaient sur le développement de l'Aile, couverts par deux escadrons du 10e chasseurs, se sont repliés par échelons depuis Schippenbeil, Bartenstein et Heilsberg; ils arriveront ce soir à Guttstadt. Ce même jour, le 3e bataillon de voltigeurs, qui était à Langheim, s'est retiré avec le 3e de hussards sur Bischoffsheim, où se trouve le 25e léger.

« Le 25e léger et le 27e de ligne se sont retirés, le 21, le premier sur Seeburg, et le dernier sur Allenstein, où se

< trouve déjà le 59°.

« Le 69e et le 70e et les quatre régiments de dragons du

< général Grouchy se repliaient, le 20 et le 21, de BischohV

< burg sur Passenheini; cette colonne arrivera aujourd'hui à

< Neidenburg, où est aussi le 39e. Le 6e léger sera, le 22, à

< Hohenstein.

« Les dragons couvrent les communications de Willenberg et se lient par leur gauche au général Colbert établi à Wartenburg", depuis ce matin, avec un bataillon de voltigeurs, un de grenadiers, deux pièces de canon et le 25e léger. « Demain, à 4 heures du matin, le surplus des voltigeurs et grenadiers, le 10(' chasseurs, une compagnie d'artillerie légère et le 50'' régiment partiront de Guttstadt pour venir prendre position à Allenstein ; à 8 heures du matin, les 27" et 59e partiront d' Allenstein pour se rendre à Hohenstein .

« Au moyen de ces dispositions, j'aurai, le 24, toutes mes troupes réunies depuis Hohenstein jusqu'à Neidenburg ; là, j'attendrai un jour pour connaître les desseins de l'ennemi; ( mais je ne le crois pas assez en forces pour qu'il ose m'at-

< taquer sérieusement, car il n'a montré, jusqu'à ce moment,

« que beaucoup de cavalerie, peu d'infanterie et point d'ar- « tillerie. »

Le maréchal exposait ensuite sommairement rengagement d'avant-postes survenu le 19 janvier, la marche des avantgardes de cavalerie, russes et prussiennes, le 20, sur les traces des colonnes du 6e corps, enfin l'attaque de nuit dirigée avec succès par le général Colbert, le 21 au soir, sur les villages d'Elsau et de Lockau, voisins de la position de Seeburg.

D'après les déclarations des prisonniers et déserteurs, ajoutait Michel Ney dans son rapport :

« Une colonne d'infanterie russe et prussienne, forte d'en- « viron 4,000 hommes, marche de Sensburg sur Willenberg. « Une autre colonne de 10 régiments de cavalerie russe, forts, « chacun, de 800 à 900 hommes, marche sur Guttstadt, « Allenstein, Hohenstein et Neidenburg ; l'infanterie russe « qui doit suivre cette cavalerie est encore à plusieurs « marches derrière elle ; on n'en connaît pas la force. Le « général Benningsen est à Rastenburg. Les Prussiens, aux « ordres du général Lestocq, se dirigent sur Liebstadt et « Elbing, par la rive gauche de l'Aile. »

Des copies de ce rapport furent envoyées aux maréchaux Bernadotte et Soult, et, à dater de ce jour-là, 22 janvier, Michel Ney expédia chacun de ses rapports en trois expéditions, à savoir, une pour le major général, et les deux autres pour les commandants du 1er et du 4e corps.

C'est donc grâce au rapport précité que le prince de Ponte- Corvo, dont la division Dupont occupait Braunsberg et Elbing, la division Drouet, Marienburg et Marienvverder, put lancer des ordres pour que ces deux divisions vinssent rallier la division Rivaud en position sur la ligne : Liebstadt, Mohrungen, Saalfeld.

Les indications fournies au maréchal Ney par les déserteurs et les prisonniers étaient heureusement fausses, attendu que le général Benningsen, au lieu de pousser ses colonnes, de v<'iisburg sur Willenberg, dans le but de couper le corps Ney

du gros de la Grande Armée, les dirigeait sur Bischoffstein et Schippenbeil, et, par cela même, laissait au 6e corps toutes facilités pour se replier sur la ligne Hohenstein-Neidenburg, fixée par l'Empereur comme front de ses quartiers d'hiver.

Le 23 janvier, Michel Ney fit connaître, par un rapport daté de 8 heures du soir, que, suivant les nouvelles reçues du général Grouchy, l'ennemi s'avançait rapidement de tous côtés sur le flanc droit du 6e corps et qu'il occupait Ortelsburg, Mensguth, Passenheini (faux) avec de la cavalerie et de l'infanterie.

Le lendemain, 24 janvier, à 6 heures du soir, le maréchal écrivit au prince de Ponte-Corvo et au ministre une lettre dont nous reproduisons l'extrait qui suit :

« L'ennemi s'est borné aujourd'hui à faire de simples <c reconnaissances ; il a fait marcher de l'infanterie et de la « cavalerie sur la direction d'Ortelsburg et de Passenheim et « il semblerait assez indiquer, par là, son mouvement sur « Dantzig. »

Sauf à Passenheini, où un escadron de dragons fut surpris dès la pointe du jour, la journée du 24 se passa sans encombre au 6e corps.

Il n'en fut pas de même au 1er corps, où la garnison de Licbstadt, composée de deux compagnies de voltigeurs, du 4e hussards et d'un escadron de dragons, fut culbutée par une avant-garde russe et presque entièrement détruite.

Le général Grouchy rendit compte en ces termes au maréchal Ney de l'écliauffourée de Passenheim.

« L'ennemi s'est porté (ce matin), avec de l'infanterie et de « la cavalerie, sur Passenheim. L'escadron que j'y avais a « été culbuté et, quoique j'eusse pris toutes les précautions « propres à empêcher un tel événement, donné les instruc- (( tions les plus détaillées, placé en soutien une compagnie « au village de Schenfelsdorf, qui n'est qu'à un quart de « lieue de Passenheim, et deux autres escadrons à Layss, il

(( a essuyé une perte notable. Une quarantaine de dragons et « des officiers manquent...

« Cet échec prouve combien les dragons font mal le service « des troupes légères, et combien il est indispensable qu'ils « soient toujours cousus avec de l'infanterie. »

Le même jour, le 24 janvier, partit d'Elbing à l'adresse du maréchal Ney, une lettre du prince de Ponte-Gorvo, annonçant la concentration, le 24 et le 25, du 1er corps sur Mohrungen, Saalfeld, Osterode, se liant, par Hohenstein, avec le 6e corps (établi sur la ligne à Hohenstein-Neidenburg-Gilgenburg, et, en arrière, vers Soldau).

« En conservant notre position de Hohenstein et de Neiden- « burg, disait la lettre de Bernadotte, je crois que nous « sommes en mesure de recevoir l'ennemi partout où il se « présentera pour nous attaquer. Vous sentez que tout le « succès dépend de l'accord de nos mouvements, soit en avance çant, soit en retraite, et qu'il est essentiel que nos deux <( corps soient toujours assez rapprochés pour se soutenir au « besoin, et pour que l'ennemi ne puisse se mettre entre « nous, ce qui serait très préjudiciable à l'intérêt général de « l'armée. »

Le 25 janvier, à 2 heures du matin, Bernadotte écrivit de Holland au maréchal Ney pour lui apprendre l'échec subi, la veille, par le détachement de la division Rivaud, posté à Liebstadt, et aussi la marche de l'ennemi en grandes forces, par Liebstadt, sur Holland et Mohrungen. Près de ce dernier point devaient se réunir, le jour même, les divisions Dupont et Drouet, en prévision d'un combat à soutenir.

En effet, le corps russe de Markoff, fort de 6,000 hommes environ, vint se déployer, vers midi, devant Mohrungen, qu'occupait- la brigade Pacthod, de la division Rivaud, et engagea l'action assez mollement. L'arrivée, sur ces entrefaites, d'une brigade de la division Drouet, permit alors à Bernadotte de passer à l'offensive, et, un peu plus tard, l'en-

trée en action d'une brigade de la division Dupont, contre l'aile droite des Musses, contraignit ceux-ci à la retraite, avec perte déplus de 1,000 hommes. Ce même jour (25 janvier), les troupes du 6e corps allèrent cantonner dans les localités situées à l'intérieur du quadrilatère Neidenburg-Janowo (brigade Colbert), Mlawa-Dutlowo (quartier général), Lautenburg (une brigade de dragons), Gilgenburg (une brigade de dragons).

Dans la soirée, Bernadotte écrivit de Mohrungen au maréchal Ney, pour lui faire connaître l'heureuse issue de l'engagement d'une notable partie du 1er corps avec l'avant-garde de l'armée russe, et pour le prier de renforcer l'occupation d'Osterode par une fraction du 0e corps, afin de contenir l'ennemi au cas où le premier corjflfe se retirerait vers le Sud- Ouest.

La journée du 27 janvier fut consacrée, par le maréchal Ney, à écrire ou à dicter douze lettres ou rapports d'une haute importance, que l'on va analyser aussi sommairement que possible :

1° La première lettre, datée de 6 heures du matin, au général Maison, chef d'état-major du prince de Ponte-Corvo et commandant de la garnison d'Osterode, contient le conseil, en cas d'attaque victorieuse de l'ennemi, de se replier sur Loebau et Neumarck, la position de Hohenstein étant fortement tenue par le 6e corps ;

2° A la même heure, le maréchal Ney expédia au major général, à Varsovie, la copie d'une lettre du général Maison au général Sahuc, en y ajoutant le conseil au général Maison contenu dans la lettre ci-dessus;

3° Egalement, à 6 heures du matin, copie de la lettre qui précède fut expédiée au maréchal Soult, à Mosaki ;

4° A midi, le maréchal Ney écrivit au major général pour lui rendre compte des événements qui s'étaient passés, la veille, au 1er corps;

o° Encore à midi, lettre au maréchal Soult, lui donnant la nouvelle du succès remporté par le prince de Ponte-Gorvo, le 25, à Mohrungen ;

6" Lettre de midi au général Maison, lui annonçant le départ du 27e de ligne pour Osterodc;

7° Lettre de 7 heures du soir à l'adresse du prince de Ponte -Corvo, qui contient des renseignements fort utiles, ainsi qu'une phrase laissant entrevoir la manœuvre à faire contre l'armée russe.

Ces renseignements indiquaient : le départ du 27e de ligne, avec le général Roguet, de Muhlen pour Osterode ; l'envoi de la lettre au maréchal Soult, expédiée le matin même; l'ordre au général Dulauloi, gouverneur de Thorn, de préparer l'évacuation de cette ville ; l'invitation au parc du 6e corps de se porter sur Mlawa, au parc du 1er corps de rétrograder sur Gilgenburg, etc

La phrase annoncée plus haut, la voici :

« Sa Majesté, qui ne peut manquer d'être informée en ce « moment des circonstances pressantes où nous nous trou- « vons, prendra sans doute une détermination pour faire « repentir l'ennemi de sa folle entreprise. »

La détermination que pressentait Michel Ney, consistait pour l'Empereur à attirer l'ennemi dans les traces des 1er et 6e corps, en retraite sur Thorn, tandis que les 4e, 7e et 3e corps, marchant vers le Nord, surprendraient les Russes en flagrant délit, c'est-à-dire les attaqueraient de flanc et à revers, pendant que les 1er et 0e corps, après avoir fait volteface, les contiendraient de front ;

8° Lettre de 7 heures du soir au général Dulauloi, gouverneur de Thorn, au sujet de l'évacuation éventuelle de cette place, soit sur la rive gauche de la Vistule, soit sur Plock;

9° Lettre de 7 heures du soir au général Seroux, commandant l'artillerie du 6e corps, relativement à l'évacuation éventuelle des parcs;

10° Lettre au général d'Hautpoul, commandant la division de cuirassiers cantonnée sur les bords de la Vistule aux environs de Marienwerder, pour qu'il s'avance au secours du 1er corps en prolongeant sa gauche vers Deutsch-Eylau;

11° Lettre de 7 heures du soir au maréchal Soult, contenant toutes les informations utiles à connaître par les commandants des 4°, 7fi, 3e et 5e corps sur la situation de l'aile gauche. Cette lettre contient l'aveu que la brigade Golbert ne comptait plus que 400 chevaux;

12° Rapport de 7 heures du soir au major général en réponse à la lettre expédiée par celui-ci, le 24 au soir, dans laquelle il annonçait l'arrivée à Varsovie de l'adjudant-commandant Jomini, porteur du rapport de Michel Ney (rédigé à la date probable du 22 janvier).

On peut juger, par sa volumineuse correspondance du 27 janvier 1807, de quel effort cérébral était capable le maréchal Ney.

Ce jour-là fut aussi, pour le prince de Ponte-Corvo, une journée critique, en ce sens que les forces russes grossissant de plus en plus au Nord du lercorps et à son contact, Bernadotte prit des dispositions pour ramener et concentrer ses troupes sur Loebau, en liaison étroite avec l'aile gauche du 6e corps, à Gilgenburg.

Cela ressort des quatre lettres du 27 janvier au maréchal Ney, la première, écrite par Bernadotte dans la matinée, les trois autres, par son chef d'état-major, le général Maison, d'Osterode, entre midi et 11 heures du soir.

Dans la journée du 26 et le 27 au matin, parvinrent à l'Empereur les rapports du maréchal Ney, expédiés les 22, 23 et 24. Leur lecture provoqua une réponse très importante du major général, partie de Varsovie le 27 janvier au matin, et que l'on va reproduire :

ce J'ai communiqué vos lettres à l'Empereur, Monsieur le « Maréchal. L'intention de Sa Majesté est que vous secondiez

« le maréchal Bernadotte dans toutes ses opérations et que « vous teniez, le plus possible, votre corps réuni.

« L'Empereur vient d'ordonner la levée de tous les canton- « nements afin qu'on se tienne prêt à marcher au premier « ordre. Le maréchal Augereau se portera vraisemblable- « ment sur Mlawa ; le maréchal Soult sur Willenberg; enfin, « Monsieur le Maréchal, dans tous les cas imprévus, vous « devez porter vos vues sur Thorn. »

Le 27, dans l'après-midi, les ordres étaient lancés par le major général en vue d'assurer sans retard la marche générale vers le Nord, et le prince Murât se portait à Willenberg1.

Le même jour, à 4 heures du soir, un ordre signé du major général fut adressé de Varsovie au maréchal Ney, disant que le grand-duc de Berg serait dans la nuit à Willenberg où devait se réunir le corps Soult, et que le corps Augereau se dirigeait sur Mlawa, point de réunion de la réserve de cavalerie.

La dépêche annonçait la levée des cantonnements et l'arrivée du quartier impérial, le 28, à Pultusk.

Au sujet de la conduite à tenir par le maréchal Ney, elle disait :

« Si le prince de Ponte-Corvo se réunit à Osterode et que, « dès lors, il soit en mesure de s'y maintenir ou qu'il soit « obligé de se retirer sur Thorn pour couvrir cette place, « vous devez alors le laisser faire, et vous, avec votre corps « d'armée, appuieriez et flanqueriez le maréchal Soult, de « manière que le corps de ce maréchal (le 4e), le vôtre (le 6e) « et celui du maréchal Augereau (le 7e) ne formassent q\ïun « seul corps; mais vous maintiendriez cependant votre com- « munication par votre gauche avec le maréchal Bernadotte « s'il avait quitté Osterode ou qu'il se fût retiré à Thorn.

« Si, au contraire, vous êtes fondé à penser que le maré- « chai Bernadotte ne puisse pas arriver avant l'ennemi à « Thorn, vous aurez soin de couvrir cette place et de manœu- « vrer en conséquence.

« L'Empereur ne veut reprendre ses quartiers d'hiver que « quand il aura anéanti l'ennemi.

« Si le maréchal Bernadotte se maintient à Osterode, il « faut, par vos mouvements, favoriser sa position. »

L'esprit de cette instruction est admirable. Pendant que le 1er corps contiendra l'ennemi, soit en résistant de pied ferme, soit par le combat en retraite, les 6e, 7e et 4e corps, formant masse de manœuvre, marcheront droit au Nord et ce mouvement si simple les portera dans le flanc gauche de l'armée russe.

L'ordre du major général, expédié, le 28, de Varsovie, au maréchal Ney, vint compléter celui du 27 janvier, au sujet du plan d'opérations conçu par l'Empereur.

D'après ce plan, il fallait, dans la journée du 31 janvier, que le 6e corps fût concentré à Hohenstein, le 1er à Osterode, le 4'' à Willenberg et la réserve de cavalerie sur Orteisburg.

L'Empereur serait le 30 à Pultusk, le 31 janvier à Przasznisz et le 1er février en avant (Nord) de Willenberg-, à son avantgarde, pour prendre F offensive et percer l'ennemi

Le 29 janvier, Bernadotte fît prendre position au 1er corps à Loebau, et Michel Ney expédia des ordres pour que ses troupes occupassent, le 30 au matin, la position de Gilgenburg, en partant, s'il le fallait, à minuit.

Dans la journée du 29, le maréchal Ney reçut une lettre du général Maison, chef d'état-major du 1er corps, aux ternies de laquelle le 1er corps, attaqué par de grandes forces à Loebau, se trouvait en fâcheuse posture.

Cette lettre devait provoquer, de la part du maréchal Ney, l'envoi d'une note, datée de Gilgenburg, le 30 janvier, 2 heures du matin, et adressée au prince de Ponte-Corvo, pour le prier d'inviter son chef d'état-major (général Maison) « à ne « plus lui faire de rapports aussi inquiétants que celui qu'il « avait reçu la veille. »

Pour en revenir au 29 janvier, le maréchal Bernadotte écri-

vit, ce jour-là, 8 heures du soir, cà son collègue du 6e corps, une lettre l'informant du combat d'avant-postes soutenu, le matin, avec succès, par deux compagnies d'infanterie légère et 120 hussards contre 700 cosaques ou hussards russes. La lettre de Bernadotte se terminait par cette affirmation que la position de Loebau serait défendue avec d'autant plus d'opiniâtreté que si le 1er corps se retirait, l'aile gauche du 6° corps se trouverait découverte.

Le maréchal Ney fut tenu au courant, le 30 janvier, des mouvements de l'ennemi et des dispositions prises en conséquence au 1er corps, par quatre lettres successives que lui adressa Bernadotte, la première de très grand matin, la quatrième, à 11 heures du soir.

De son côté, le commandant du 6e corps écrivit, à midi, au prince de Ponte-Corvo, la missive suivante :

« L'Empereur doit diriger les colonnes des maréchaux « Augereau et Soult et nous ne tarderons pas à recevoir des « ordres pour le mouvement offensif. Dans le cas où Votre « Altesse serait persuadée que le général Benningsen pût <( l'attaquer aujourd'hui avec des forces considérables, j'arri- « verais certainement trop tard parce que je me mettrais en « marche avec des troupes qui viennent de faire 10 lieues « pour vous appuyer. Il me semble qu'il vaudrait mieux « refuser le combat et concentrer vos troupes entre Kauer- « nek et Neumark plutôt que de recevoir la bataille dans les « vastes plaines de Loebau, principalement à cause de la « supériorité qu'aurait la cavalerie ennemie sur la nôtre. »

A cela, Bernadotte répondit qu'il partageait entièrement l'opinion du maréchal Ney, mais qu'il croyait devoir accepter la lutte dans la position de Loebau « pour donner le temps à « la Grande Armée de se réunir et pour couvrir le flanc gauche ainsi que les derrières du 6e corps ».

Encore, le 30 janvier, le maréchal Ney expédia au major général, à 10 heures du matin, un rapport faisant connaître

la position du 6e corps, lequel avait deux régiments de la division Marchand (2e) à Neidenburg, les deux autres entre cette ville et Soldau, et toute la division Gardanne (3e) à Gilgenburg avec le quartier général.

Dans ce rapport, le maréchal disait :

« Je ne sais si l'on attaque aujourd'hui le prince de Ponte- <( Corvo (à Loebau), mais, dans tous les cas, il est en mesure « de se retirer sur Neumark, en couvrant toujours Thorn et « en attendant que les colonnes de la Grande Armée puissent « prendre V ennemi à revers. »

Enfin, Michel Ney annonçait l'arrivée, à Thorn, de deux régiments polonais venant de Broinberg.

Une lettre du major général, expédiée, le 30, de Przasznisz, et parvenue au 6e corps le même jour, annonça au maréchal Ney qu'il recevrait, le lendemain, son ordre de mouvement pour la journée du 1er février.

Les mémoires de Benningsen contiennent une longue lettre écrite avec élégance, que le maréchal Ney aurait adressée, le 30 janvier, 5 heures du soir, au prince de Ponte-Corvo, dans le but de l'inciter à se porter de la position de Loebau sur celle de Neumark et de lui exposer l'impossibilité où était le 6e corps de secourir le 1er corps dans la journée.

Les arguments qu'on vient d'indiquer se trouvent dans les lettres de Michel Ney à Bernadotte, que nous avons analysées ou reproduites précédemment. Et comme la lettre du 30, 5 heures du soir, ne figure ni aux archives de la Guerre ni à celles de la famille Ney, sans compter qu'elle n'est pas écrite dans le style du maréchal, on est en droit de conclure qu'elle a été rédigée par le colonel Jomini, mais non envoyée, et qu'elle a été communiquée, par la suite, au général Benningsen, lequel l'a publiée.

Mauvaise toi du prince de Ponte-Corvo vis-à-vis du maréchal Ney. — La manœuvre contre-offensive de la Grande Armée. — Conduite à tenir par le 6e corps le Ier février. — Le maréchal Ney rend compte de l'enlèvement, par les cosaques, des dépêches du major général au prince de Ponte-Corvo, contenant les plans de la contre-offensive en cours d'exécution. — Cet incident provoque la retraite immédiate des Russes sur Jonkowo. — Ordre du major général au maréchal Ney, du 3 février, d'attaquer toutes les colonnes ennemies en mouvement, et pourquoi. — L'affaire de Jonkowo (3 février, après-midi). — Position de la Grande Armée, le 4 février au soir. — Ordre du maréchal Ney, du 5 février au matin, de poursuivre le corps prussien de Lestoeq et premiers engagements près de Liehstadt. — Le gros de la Grande Armée marche sur Eylau. — Combat de Liebstadt, gagné par le 6e corps, le 5 février, sur le corps de Lestoeq. — Ordre du 6 février, 4 heures du matin, au maréchal Ney de continuer la poursuite des Prussiens. — Marches du G et du 7 février à la poursuite du corps Lestoeq. — Opérations du 6e corps, le 8 février, d'après les rapports du maréchal Ney et de son chef d'état- major. — Ordre de mouvement du 6e corps pour le 9 février. — Remise dans la nuit du 8 au 9 février, au maréchal Ney, d'un autographe du major général pour la continuation de la bataille d'Eylau, le lendemain matin. — La journée du 9 février au 6e corps. — Le 8 février, le maréchal Ney n'a pu empêcher le corps Lestoeq de prendre part, dans la soirée, à. la bataille d'Eylau. — Note du général Dutaillis relative aux opérations du 6e corps les 8 et 9 février.

Le prince de Ponte-Corvo, qui, le 30 janvier, paraissait très décidé à accepter le combat, en défendant la position de Loebau, changea d'avis, la nuit suivante, et conduisit, le 31, son corps d'armée sur la position de Neumark, en arrière de la précédente. On va juger de la mauvaise foi de Bernadotte, en cette circonstance comme en beaucoup d'autres, d'après la lettre suivante, adressée par lui, de Loebau, le 31, à 3 heures du matin, au maréchal Ney :

« Je reçois, à 3 heures du matin, mon cher Maréchal, votre

M. Ney, t. II. 2")

<( lettre du 30 janvier. Le changement saint et inattendu de « vos dispositions (?) me force à changer aussi les miennes et « à me retirer sur Neumark. J'étais resté ici, comptant « entièrement que nous nous verrions ensemble et dès « aujourd'hui peut-être, d'après les mouvements de l'ennemi « qui ne peut manquer d'être instruit de la marche de toute « notre armée. J'aurais pu me porter sur Osterode. Mais, c< puisque vous vous retirez de votre côté, il est clair que je « ne puis plus tenir la position de Loebau, ni suivre notre » premier projet; au reste, il me semble que vous n'êtes « point dans le sens des instructions de l'Empereur, puisque « le major général me marque que vous deviez vous rendre « aujourdui à Hohenstein. »

D'abord, il n'est pas admissible que la lettre du maréchal Ney, partie de Gilgenburg le 30 à midi, ne soit parvenue au maréchal Bernadotte. à Loebau, que le 31 à 3 heures du matin, la distance étant de 2i kilomètres seulement.

En second lieu, c'est pour appuyer la droite du 1er corps que la division Gardanne s'était portée, le 30, dès la pointe du jour, d'Hohenstein à Gilgenburg, mais cette division ayant parcouru 0 lieues le matin, n'aurait pu en faire (3 autres dans l'après-midi pour atteindre Loebau.

Depuis le 2(i, le maréchal Ney réglait les mouvements de son corps d'armée sur ceux du 1er corps, lequel était au contact de l'ennemi et manœuvrait en retraite devant des forces supérieures dans le but d'éviter une action décisive. La retraite du 1er corps, de Loebau sur Neumark, s'imposait donc, au plus tard, le 31 au matin, et le prince de Ponte* Corvo avait mauvaise grâce d'imputer ce mouvement de recul à la versalité du maréchal Ney. D'autre part, les emplacements du 1er corps, à Osterode, et du 6e corps, à Hohenstein, avaient été iixés, à Varsovie, le 27 et le 28 janvier, par l'Empereur, avant qu'il put savoir ce que ferait l'ennemi.

C'est seulement le 31 janvier dans la matinée } que Michel

31 JANVIEK-8 FÉVRIER 1807. 387

Ney eut connaissance de la lettre du major général, en date du 28 janvier, venant compléter les instructions du 27, au sujet du plan de contre-attaque générale à exécuter du Sud au Nord.

Le commandant du 6'' corps répondit aussitôt (10 heures du matin), de Gilgenburg :

u Je reçois à l'instant la lettre de Votre Altesse, datée de « Varsovie, par laquelle il m'est ordonné de concentrer mon « corps d'armée sur Hohenstein, dans l'hypothèse que le « prince de Ponte-Cor vo ait pu se maintenir à Osterode.

« Les événements qui se sont succédé depuis cette époque, « dont j'ai rendu compte, m'ont obligé, pour ne pas laisser « écraser le 1er corps, d'appuyer lentement vers sa droite. « afin de diviser les forces de l'ennemi. C'est ce qui m'a fait « replier de Hohenstein sur Muhlen, et de cette dernière « position sur Gilgenburg. Aujourd'hui, le prince de Ponte- « Corvo se retire sur Neumark, pour éviter une affaire géné- « raie (décisive) dans une mauvaise position (celle de Loe- « bau)...

« Si, avant l'arrivée du 7e corps à Neidenburg, Votre « Altesse me prescrit de me rendre à Hohenstein, comme je « le présume, alors mon mouvement offensif permettra au « prince de Ponte-Corvo de suivre lentement l'arrière-garde « ennemie, et aux colonnes de droite, de lui couper toute « retraite (à celle-ci). »

On voit, par les lignes qui précèdent, que le maréchal Ney avait très bien compris la manœuvre à faire contre les Russes et, d'ailleurs, cette manœuvre, il l'avait pressentie dès le 27 janvier (1), avant même que l'Empereur l'eût indiquée à ses maréchaux.

De Gilgenburg, encore le 31 janvier, mais à 11 heures du soir, le maréchal Ney rendit compte, par lettre, au major général qu'il savait arrivé à Willenberg, des événements

(I) Voir, page 378, lettre de 6 heures du matin au général Maison.

survenus, aux 1er et 6e corps, dans le courant de la journée, événements de peu d'importance, l'ennemi s'étant borné à inonder avec sa nombreuse cavalerie légère (hussards et cosaques) la plaine de Loebau.

La lettre de Michel Ney se terminait par cette phrase prophétique :

« Il n'est pas probable que le prince de Ponte-Gorvo soit « poursuivi davantage, et je ne crois pas que l'ennemi com- « mette la faute de venir m'attaquer ici. »

Le 1er février, parvint au maréchal Ney un ordre particulier du major général, expédii'1 de Willenberg, le 31 janvier, à b' heures du soir.

Cet ordre prescrivait au 0e corps de se porter à mi-chemin de Gilgenburg et d'Allenstein, et prévenait son chef que le grand-duc de Berg ainsi que le corps Soult en entier arriveraient, le 1er février, à Passenheim, tandis que le 1er corps se rapprocherait de Gilgenburg dans la nuit du 1er au 2 février, à moins qu'il ne fût contraint par l'ennemi de couvrir Thorn, auquel cas le 6e corps n'aurait plus à maintenir sa liaison avec le 1er corps.

Le même jour, Michel Ney rendit compte, par lettre, au major général, que le 6e corps arriverait le lendemain à Hohenstein, et pousserait dans la journée (2 février) une division aussi près que possible d'Allensteio.

Ces dispositions furent prises, ainsi qu'il ressort d'un rapport, en date du 2 février au major général, où il est dit que le 1er corps s'était retiré, la veille, sur Strasbourg et que, d'après un renseignement envoyé de Soldau par un officier d'état-major du 1er corps d'armée, les cosaques avaient enlevé le même jour, en cette ville, deux officiers d'étatmajor du 1er corps ainsi qu'un officier du grand quartier général porteur de dépêches à l'adresse du prince de Ponte-Corvo.

Ces dépêches contenaient l'ordre du major général à Ber-

nadotte, expédié de Willenberg, le 21 janvier, et où était dévoilé le plan offensif de l'Empereur.

Le général Benningsen, une fois en possession d'un document aussi précieux, n'eut rien de plus pressé que de battre en retraite vers le Nord pour concentrer ses forces entre l'Aile et la Passarge, sur la position de Jonkowo,qui fut occupée le 3 février.

Précédemment, le général prussien Lestocq avait marché d'Elbing, par Preuss-Holland, sur Marienwerder et Freystadt, provoquant ainsi la levée du blocus de Graudenz.

Le 3 février, à 5 heures du matin, fut expédié de Passenheim au maréchal Ney l'ordre suivant du major général : « Vous savez sûrement, Monsieur le Maréchal, que nous sommes à Allenstein (prince Murât et maréchal Soult). L'Empereur marche sur Gultstadt. Le maréchal Augereau se rend ce soir à Allenstein. L'intention de l'Empereur, quant à vous, Monsieur le Maréchal, est que vous marchiez

< de manière à vous trouver entre Ostero'de, Allenstein et

< Guttstadt avec tout votre corps d'armée bien réuni. L'en-

< nemi a montré 25,000 hommes. Le reste de l'armée est

< supposé à Liebstadt.

« Si vous pouviez parvenir à occuper la route de Thorn à

< Liebstadt, il est possible que vous fassiez quelque prise ( importante. Si cette route est libre, envoyez un officier en

< faire part au prince de Ponte-Corvo pour qu'il s'avance.

< Tout porte à penser que l'ennemi s'en va sur Liebstadt et

< Guttstadt et fait un mouvement de retraite sur les autres

< points. Si vous rencontrez quelques colonnes, ce ne peuvent

< être que des colonnes qui protègent des parcs et des bagages,

< et, dans ce cas, il faut tomber dessus avec impétuosité .

« L'Empereur vous recommande d'envoyer deux fois dans la journée, à Allenstein où il établit son quartier général, ( de vos nouvelles et de celles de l'ennemi, et que si l'ennemi

<( voulait véritablement livrer bataille, on sache où vous « trouver pour vous porter promptement des ordres.

« Le quartier général impérial sera ce soir à Allenstein ».

Napoléon avait parfaitement deviné qu'en apprenant la marche de grosses colonnes françaises, venant du Sud, sur Hohenstein et Passenheim, le général Benningsen s'empresserait de rétrograder d'Osterode vers Liebstadt et Guttstadt, de peur d'être coupé.

Dans ce cas, les colonnes russes rencontrées entre Thorn et Liebstadt seraient à peu près dans la môme situation que les colonnes prussiennes dont l'Empereur avait dit en s'adressant, le 12 octobre, 4 heures du matin, au maréchal Lannes :

« L'art est aujourd'hui d'attaquer tout ce qu'on rencontre, « afin de battre l'ennemi en détail et pendant qu'il se réunit. »

En exécution de l'ordre reproduit plus haut, le maréchal Ney écrivit, au crayon, les prescriptions suivantes d'un laconisme difficile à surpasser :

« Mouvement du 3 février.

« Général Marchand, la gauche à Gettendorf, la droite, (( direction de Redskeinau, campé sur deux lignes.

« La division Gardanne, à Lykisen, la gauche au village qui « est à droite de Redskeinau.

« La cavalerie légère et l'artillerie, à Gettendorf. »

Napoléon employa la matinée du 3 février à reconnaître la position de Jonkowo, occupée par l'armée russe, et à midi, il lança ses ordres pour l'attaque.

Le corps Soult dut se porter à Diwitten avec deux divisions (Levai et Legrand) et les dragons de Grouchy pour, de là, « tomber sur les derrières de l'ennemi » en contournant sa gauche, pendant que le grand-duc de Berg l'attaquerait de front avec les dragons de Milhaud, la division Saint-Hilaire (du corps Soult) et le corps du maréchal Ney (6e), lequel était destiné à tenir la gauche (de l'armée) et à pousser, durant plusieurs lieues, l'ennemi une fois que celui-ci aurait été débusqué.

Vers 2 heures, les attaques françaises commencent. Le maréchal Soult enlève le village de Bergfried, Saint-Hilaire, Kaltfliess, et le 6e corps pénètre dans le bois de Gotken. Sur ces entrefaites, la nuit suspend les engagements et les Russes se mettent en retraite.

Le i février au matin, l'armée française entame la poursuite, mais sans pouvoir beaucoup progresser, en raison de la nature du terrain et de ses couverts.

Dans la soirée, le prince Murât occupe Deppen, la Garde est à Jonkowo, Le 7e corps à Rosengarten, le i'1 à Aukendorf, et le 6e corps à Schlitt, où se trouve également le grand quartier général. Quant au 3e corps (Davout), il n'a pas dépassé Wartenburg, et le 1er corps (Bernadotte) est encore à Strasbourg.

Le 5 février, d'assez bonne heure, le major général fit remettre au maréchal Ney, logé comme lui à Schlitt, l'ordre qu'on va lire :

<( Vous vous dirigerez, Monsieur le Maréchal, sur Liebs- « tadt. Le but de votre marche est de rencontrer la division « prussienne, qui a été vue cette nuit par le général Klein, « et de la détruire. Si cette division avait déjà passé la Pas- « sarge pour gagner Elditten ou Wolfsdorf, vous la suivriez. « Si, au contraire, cette division s'était enfoncée dans les « terres pour faire sa jonction (avec les Russes) beaucoup « plus bas (plus au Nord), il ne faut pas la suivre, l'Empe- « reur voulant avoir toute son armée pour combattre les « Russes, s'il parvient à les déborder. Si vous apprenez que ■( les Russes se soient concentrés entre Liebstadt et Guttstadt, (( vous marcherez sur leur flanc droit. Si vous acquerriez la « certitude qu'ils se soient dirigés sur Guttstadt, vous « appuierez de ce côté. Toutefois, vous ouvrirez votre com- « munication avec Wolfsdorf, où va se rendre l'Empereur. »

Au reçu de cet ordre, le maréchal Ney fit prendre position

à la division Marchand sur les hauteurs au sud de Liebstadt, et la fit appuyer par la 2e brigade de la division Gardanne, en seconde ligne.

Le 5, à 1 h. 30 de l'après-midi, le maréchal écrivit, au crayon et en entier de sa main, le rapport ci-dessous, qui fut expédié de la hauteur de Wuchnsick (sud de Liebstadt) au major général.

« Les Prussiens débouchent sur moi, par Hermenau, route « de Mohrungen. Ils tirent déjà le canon à la droite de Turc- « keinen. Liebstadt n'a (ne contient) jusqu'alors que quelques « pelotons de cavalerie, et l'ennemi renonce sur cette directe tion; il menace Deppen et Waltersdorf. La fusillade est <c forte. Je marche aux ennemis, par Wuchsnick et Walters- « dorf.

« Le général Lasalle continue sa route sur Liebstadt et, de « là, sur Schwendt. Je l'ai engagé de rester avec moi; je ne <( sais s'il le fera.

Pendant que le maréchal Ne y combattait, à la tête du 6e corps, le corps prussien du général Lestocq, les 4e et 7e corps, plus la Garde, précédés de la cavalerie de Murât, avaient marché sur les traces de l'arrière-garde russe, en suivant la route de Jonkovvo à Eylau, jusqu'à une demilieue de Landsberg, ainsi qu'en témoigne l'ordre suivant du major général au maréchal Ney :

Au bivouac, à une demi-lieue de Landsberg, le 5 février,

à 6 heures (du soir).

« Nous avons eu un engagement avec l'avant-garde « (arrière-garde) ennemie ; toute l'armée russe est en bataille « en avant de Landsberg. Hâtez-vous de vous rendre ici avec « tout votre corps d'armée. Le (grand) quartier général est à « Sinke.

« Les cuirassiers ont enfoncé trois bataillons ennemis et les « ont taillés en pièces. »

Mais cet engagement fut de peu d'importance, en comparaison du combat qu'eut à soutenir — et victorieusement — le 6e corps, en cette journée du 5 février.

Le rapport expédié, le soir même, de Liebstadt, à 11 heures du soir, par le maréchal Ney au major général, rapport que nous allons transcrire en entier, est une belle page de la vie militaire de notre héros.

« J'ai l'honneur de rendre compte à Votre Altesse que d'après les ordres que m'a donnés Sa Majesté (à Schlitt), j'ai, ce matin, dirigé la marche de mon corps d'armée sur Liebstadt.

« La tête de ma colonne touchait à peine Wuchsnick, que l'avant-garde de la division prussienne du lieutenant généi rai de Lestocq, attaqua Waltersdorf. J'ordonnai aussitôt à ( ma première division de former quatre colonnes, pour se t diriger entre Turckeinen et Herzogswald.

« La deuxième (division) se forma en bataille à la droite

i (à l'ouest) de Waltersdorf, pour y attirer l'ennemi et per-

i mettre à ma droite (lre division) de déborder sa gauche et

( de le couper de Liebstadt.

« Le général Lasalle, que j'avais trouvé le matin à Wal-

< tersdorf , a bien voulu couvrir ma droite et tenir la cavalerie ( ennemie en échec, tandis que je prenais l'offensive.

« L'attaque de mon infanterie a été vigoureuse ; l'ennemi

< a été culbuté de toutes ses positions, au pas de charge,

< jusqu'à Alt-Reichau. Là, j'ai fait serrer la brigade de dra-

< gons, composée des 20e et 26e régiments de la division Klein... L'ennemi présentait une force de 5,000 à 6,000 hommes d'infanterie, et de 2,000 de cavalerie. J'ordonnai de marcher contre lui en débordant sa gauche ; les dragons chargèrent après qu'une vive fusillade eut ébranlé l'adversaire, et tout ce corps fut mis dans une déroute complète. « Le général Roguet (2e brigade de la division Gardanne), poursuivit seul, avec sa brigade, les débris de l'ennemi; le reste de mon corps d'armée changea de direction à droite,

à Alt-Reichau, pour se diriger sur Liebstadt. Je laissai à Alt-Reichau le 50'; régiment, pour y garder les prisonniers. Le général Roguet a ordre de poursuivre vivement l'ennemi jusqu'<à Mohrimgpn, de s'y reposer quelques heures, et de me rejoindre sur Liebstadt, par Hermenau et Workellen.

« Le général Marchand, en arrivant à Liebstadt y trouva quelques escadrons prussiens et quelques fuyards russes et prussiens qui firent une faible résistance et se sauvèrent sur Wormditt en nous abandonnant une pièce de canon, des caissons et beaucoup de prisonniers, dont un lieutenantcolonel russe et plusieurs autres officiers. « Nous avons pris à l'ennemi, en arrière d'Alt-Reichau, environ 3,000 hommes, dont un général-major (voq Kliïchzner) et plusieurs officiers supérieurs, un drapeau, deux pièces de canon, beaucoup de caissons et une grande quantité de bagages.

(( Je ne pense pas que l'ennemi ait pu sauver une seule pièce d'artillerie des douze dont il faisait feu pendant l'action, ni un seul homme de son infanterie, car tout a été dispersé dans les bois. J'attends, à cet égard, un rapport du général Roguet.

« Nous avons délivré ici beaucoup de nos prisonniers : infanterie, dragons, hussards et chasseurs. « Pendant que je me battais à Alt-Reichau, environ 1,500 hommes de cavalerie prussienne sont venus attaquer c le général Lasalle qui les contint avec sa valeur ordinaire et les obligea même à se replier. La cavalerie de sa division occupe ce soir Alt-Reichau etHerzogswald. « Le lieutenant général Lestocq voulait venir aujourd'hui à Liebstadt, et de là, se diriger sur Armsdorf pour se joindre aux Russes; mais il paraît que la cavalerie prussienne, qui devait suivre son mouvement, s'est repliée sur Preuss-Holland, point que le reste du corps du général Lestocq prendra probablement.

« Les Russes disent qu'ils ne veulent pas accepter la « bataille et qu'ils ont sacrifié les Prussiens dans l'espoir de « nous arrêter quelques jours.

« Ci-joint, le revers de 38 officiers prisonniers, dont le « général-major. »

Le maréchal Ney avait vu juste. L'avant-garde prussienne, poussée sur Deppen, comme couverture de manœuvre, et qui comprenait une brigade d'infanterie, un régiment de cavalerie et huit canons, devait permettre au gros du corps Lestocq, venant de Mohrungeu, de gagner Liebstadt et, de là, Wormditt pour s'y réunir à l'armée russe; mais Lestocq, devancé par Lasalle à Liebstadt, se rabattit sur Preuss- Holland et poussa, le soir même, jusqu'à Schlodien en restant sur la rive gauche de la Passarge.

Au combat d'Alt-Reichau, l'avant-garde prussienne, commandée par le général de Bulow, perdit environ 3,000 hommes, dont un millier de prisonniers, et tous ses canons.

Le o février au soir, le grand quartier général se trouvait au Sud et non loin de Landsberg, à Arensdorf ; c'est de là que le major général expédia, par ordre de l'Empereur, au maréchal Ney la lettre suivante, datée du 6 février, 4 heures du matin.

« L'Empereur a reçu, Monsieur le Maréchal, votre lettre « de Liebstadt à 11 heures du soir; il est nécessaire, avant « tout, d'avoir le reste du corps prussien ; vous pourrez donc « vous diriger sur Wormditt pour lui couper la retraite (sur « Landsberg et le gros de l'armée russe).

« L'Empereur ne doute pas que le prince de Ponte-Corvo « ne soit, dans la journée de demain (7 février), à votre « queue ; vous devez donc manœuver de manière à achever « de défaire et de prendre cette armée prussienne ; si elle « recule, il faut la pousser en vous élevant toujours du côté « do la mer jusqu'à ce que vous puissiez la confier au prince

(( de Ponte-Corvo qui s'en chargera, et alors vous rejoindrez « l'armée. »

« L'Empereur a appris que vous aviez pris beaucoup d'eau- (( de-vie ; empêchez les soldats d'en trop boire pour le mal « que cela pourrait leur faire. »

Au reçu de l'ordre qui précède, le maréchal Xey fît entamer la marche, savoir : la division Marchand de Liebstadt sur Wormditt, pour prendre position derrière la Drewentz, la brigade La Bassée, de la division Gardanne, devant se rassembler à Liebstadt et en partir, à destination de Wormditt, après que la brigade Roguet l'aurait rejointe dans la première de ces localités.

Quelques heures plus tard, parvenait au quartier général du 6e corps, encore à Liebstadt, l'ordre ci-dessous, expédié du sud de Landsberg, à 10 heures du matin.

« Il est ordonné au maréchal Ney de se diriger avec son « corps sur Krcuzburg ; l'Empereur marche sur Eylau ; « envoyez-moi, ce soir, un officier d'état-major pour me « faire connaître où vous serez.

« Signé : Maréchal Alex. Berthier. »

Le 6e corps fut concentré, dans la journée du 6, sur la position de Wormditt, où il passa la nuit du 6 au 7 février. Son départ pour Kreuzburg eut lieu, le 7, entre 5 et 6 heures du matin, et le maréchal Ney dirigea tout d'abord ses troupes sur Hoff, afin qu'elles pussent prendre part à la bataille attendue, ce jour-là, au sud et près de Landsberg.

Le 7 février, pendant la marche, le maréchal Ney, qui avait précédé son infanterie, dicta au général Dutaillis, son chef d'état-major, la note ci-dessous, qui servit de base à l'ordre de stationnement du 6° corps pour ce jour-là.

« A u général Marchand, « Vous établirez votre lre brigade à Orschen, à une lieue

« et demie en avant de Landsberg-, route de Kreuzburg, en « vous gardant militairement sur la direction de cette der- «« nièrc ville, ainsi que sur Mehlsack. Votre seconde brigade « occupera la position d'Eichen, en arrière de la première.

« Les endroits, ci-dessus désignés, sont aussi occupés par « la cavalerie du général Lasalle.

« Demain (3 février), à 6 heures du matin, à moins d'ordres « contraires, vous vous mettrez en marche sur Kreuzburg. « La division du général Lasalle vous précédera, et vous « serez suivi par celle du général Gardanne qui restera, ce « soir, à Landsberg-, où j'établis mon quartier général. S'il « vous parvient des renseignements sur la marche de l'en- « nemi, vous m'en ferez rapport.

« Extrait aux généraux Gardanne et Lasalle ; quartier « général à (Landsberg).

Emplacements du [pour le) 8 février (au crayon). carte n° 10.

« lre division, lre brigade de la 2e division, au bivouac devant Althof ;

« 2e brigade de la 2e division, au bivouac derrière Althof; « Cavalerie légère, au bivouac devant Althof; « 20e et 26e dragons à Althof; « Quartier général à Althof. »

Une fois installé à son quartier général de Landsberg-, alors que les colonnes du 6e corps n'avaient pas encore atteint leurs emplacements du 7 février, le maréchal Ney lit expédier, à 6 heures du soir, le rapport ci-dessous au major général :

« J'ai l'honneur de rendre compte à Votre Altesse que le « corps d'armée s'est mis en marche, à 5 heures du matin, « des positions qu'il occupait à Wonnditt et Liebstadt pour « se diriger sur Landsberg- ; les colonnes n'y arriveront que « tard. Cependant, ia division du général Marchand occu-

pera, ce soir, Orchen et Eichen, roule de Kreuzburg, où s'établira aussi la cavalerie légère du général Lasalle. « La division du général Gardanne, ainsi que la brigade de dragons (20e et 26e régiments) commandée par le colonel Delorme prendront position en avant de Landsberg, à l'embranchement de la route de Mehlsack, direction de Kreuzburg-.

« L'ennemi occupait ce matin Mehlsack par quelques escadrons de cavalerie, de l'infanterie et du canon ; mes détachements de flanc ont pénétré jusqu'à portée de canon et ont ramené des prisonniers, ainsi que plusieurs voitures de bagages.

« Le reste de la division prussienne du lieutenant général Lestocq a pris la direction de Heiligenteil, par Preuss- Holland.

« Hier (6 février) dans la matinée, une colonne considérable d'artillerie et de bagages, escortée par quelques bataillons et escadrons russes et prussiens, a défilé, par Wormditt et Mehlsack, se dirigeant sur Heiligenteil »

Le 8 février, jour de la glorieuse et très sanglante bataille d'Eylau, le 6e corps fut mis en marche, suivant les dispositions prescrites la veille, sur la route de Landsberg à Kreuzburg.

En cette journée mémorable, le maréchal Ney adressa au major général, un rapport écrit au crayon et daté d'Althof, vers 6 heures du soir.

Ce rapport était ainsi conçu :

« J'ai poussé, cet après-midi, le corps du général prus= « sien Lestocq jusqu'à Schloditten, où il a pris position et « paraît avoir fait sa jonction avec la droite des Russes.

« La l,e brigade de la division Marchand (6e léger, 39e, « général Belair) occupe Schloditten, mais n'y demeurera « que jusqu'à 2 heures du matin, si l'ennemi reste en préce sence;

« La 2'' brigade de cette division (69'' et 76°, général Mar- « cognet) reste en avant d'Althof.

« La 2e brigade de la division Gardanne (50e et 59e, géné- « pal Labâssée) est placée en arrière de ce village.

<( La lrc brigade (23e léger, 27e de ligne, général Roguet) <( est restée à Pompieken, où l'ennemi avait laissé un corps « de flanqueurs assez considérable comprenant de l'infan- « terie, de la cavalerie et du canon. Cette brigade rejoindra, >< cette nuit, et s'établira à Drangsitten.

« La cavalerie légère du général Lassalle ainsi que la « brigade de dragons (20e et :26e régiments), en arrière d'Al- « thof, où je resterai également.

« Nous avons pris deux pièces de canon à l'ennemi et fait « quelques prisonniers.

« J'attends les ordres de Votre Altesse sur la position que je « devrai prendre demain, en cas de bataille contre les Russes.

« P. -S. La brigade Roguet rentre à l'instant. »

De ce rapport très important, il résulte que le 8 février, à la tombée de la nuit, le maréchal Ney se trouvait encore à Altliof et ne se rendait pas compte de la lutte furieuse qui se livrait à Eylau.

In second rapport non signé, en date du 8, où sont exposés les événements survenus au 6e corps jusqu'au milieu de la nuit du 8 au 9, semble avoir été fait par le chef d'étatmajor, général Dutaillis, mais seulement le 9 février.

En voici la reproduction intégrale :

« Le 6e corps, aux ordres du maréchal Ney, se dirigeait « sur Kreuzburg lorsqu'il rencontra, en avant de Pompieken, c un corps prussien qui parut vouloir faire résistance.

« Les dispositions de Monsieur le Maréchal lui firent « abandonner ce projet. Il effectua sa retraite, par Leissen, « Crraventien, cherchant à brûler le pont sur le ruisseau qui « passe près «le Drangsitten, traversa Althof, y laissant

« quelques fantassins qui se cachèrent dans les maisons, rie « sorte que le maréchal, se portant sur ce village avec son <( état-major et n'étant précédé que de quelques tirailleurs. « (éclaireurs) de son escorte, fut assailli d'une grêle de balles « qui interrompirent quelques instants sa marche. A l'arrivée « d'une pièce de canon, l'ennemi évacua de suite (le village) « et fit sa retraite sur Schloditten.

« Le 6e léger et le 39e de ligne (lre brigade de la lre divi- « sion) traversant rapidement le village (d'Althof) purent « prendre position en avant de Schloditten, entre ce village « et la route de Koenigsberg, le 6e à la droite du 39e, le « 1er bataillon du 6e et le 2e du 39e formant des crochets « (défensifs), l'un face à Eylau, l'autre, à Schloditten.

« Les autres troupes furent disposées de la manière sui- « vante :

« La 2e brigade (69e et 76e) de la lre division, en arrière de <( Schloditten, en partie couverte par la cavalerie du général « Lasalle, placée à la gauche du village et à quelque dis- « tance.

« Les 50e et 59e (2e brigade de la 2e division) en arrière de « la 2e brigade de la lre division, le premier ayant la gauche <( appuyée à un bois, et ses deux bataillons étant de part et « d'autre du chemin de Hoff à Schloditten. Les 2oe léger et « 27e de ligne (lre brigade de la 2e division) ainsi que les dra- « gons, en réserve derrière Althof avec quelques piquets de « cavalerie en observation à Graventien et Drangsitten.

« Cette position fut prise à la tombée de la nuit. On tira « plusieurs coups de canon dans la direction d'Eylau, igno- « rant si l'ennemi l'occupait encore, et dans celle de Anklap- (( pen et de Kuschitten.

« Trois colonnes russes, profitant de la nuit, vinrent atta- « quer le 39e et le 6e léger; celle de gauche, principalement, « réitéra plusieurs fois ses attaques, sans succès, sur le « 6e léger, qui ne répondit à la dernière qu'à bout portant. « La contenance ferme de ces régiments fit abandonner à

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31 JANVIER-8 FÉVRIER 1807. iOl

« l'ennemi le projet d'une nouvelle attaque. Les Russes se « retirèrent en désordre, laissant un grand nombre de tués

« et de blessés sur le champ de bataille. »

Encore le 8 février, tard dans la soirée, mais avant minuit, le maréchal Ney écrivit, au crayon, l'ordre de mouvement du 6e corps pour la journée du lendemain, ordre ainsi rédigé :

« Ordre de mouvement du 9 février :

« Le général Colbert, avec le 3e de hussards, le 10° de « chasseurs et le 2e bataillon du 6e (léger), en position à « Pompicken et Schlautienen, route de Landsberg à Kreuz- « burg.

« Le 1er bataillon du 6e et le 39°, à Schloditten;

« Les 69e et 76e, a Althof ;

« Le 2oe léger, à Lampasch, route de Donmau ; le 27e, à <( Kuschitten ;

« Le 50e et le 59e, àEylau;

« Les dragons (20e et 26e régiments), à Kuschitten, envoyant « des reconnaissances sur Donmau et sur Kônigsberg ;

« Quartier général, à Eylau;

« P. -S. La troupe se tiendra prête à marcher demain, à

« G heures du matin. »

.- D'après les dispositions contenues dans l'ordre qui précède,

le 6e corps aurait occupé, le 9 février, un vaste secteur, destiné à couvrir l'aile gauche de la Grande Armée.

Le maréchal en fut empêché par l'arrivée, vers minuit, de l'ordre autographe du major général, qu'on va lire, et qui fut expédié d'Eylau, le 8 février, à 10 heures du soir (1).

ce Ordre au maréchal Ney :

« L'Empereur ordonne, Monsieur le Maréchal, que vous

(\) Ordre autographe reproduit dans le présent volume.

M. Ney, t. II. 26

« changiez, au jour, votre position, pour vous former de « manière à occuper la position du plateau du moulin, près « la ville d'Eylau (1). Le maréchal Soult prendra position à « votre droite pour déffendre [sic) l'église d'Eylau (1). »

L'ordre qui précède a dû être écrit, à la réception du rapport Ney expédié d'Althof, vers 7 heures du soir.

Dans cet ordre, il n'est nullement question d'une victoire remportée sur l'armée russe et, tout au contraire, on prescrit au 6e corps de se préparer à défendre le plateau du moulin, tandis que le ie corps, à sa droite, défendra l'église d'Eylau.

Lorsqu'il sut, vers minuit, que le 6e corps allait opérer en liaison intime avec le 4e corps, près d'Eylau, le maréchal Ney fit écrire par son chef d'état-major (général Dutaillis) au maréchal Soult, le billet ci-dessous, tout entier au crayon :

« A Monsieur le maréchal Soult :

« Althof, le 9 février 1807, 2 heures du matin.

« J'ai l'honneur de vous prévenir que la brigade du géné- « rai Belair (6e léger, 39e de ligne) a occupé Schloditten ce « soir à 7 heures, ainsi que fai eu l'honneur de vous le « dire (2).

« Vers 10 heures (du soir), elle a été attaquée par les « Russes ; l'ennemi a été culbuté et a perdu 500 ou « 600 hommes tués; il s'est retiré.

« Le maréchal Ney, qui voulait faire évacuer ce village « vers 2 heures du matin, a jugé à propos de l'évacuer dès « ce soir; l'ennemi n'y est pas entré jusqu'à ce moment.

« Respect,

« Du Taillis. » (Sic.)

(1) Dans cet ordre, Eylau est écrit Evlau, puis Ewltiu.

(2) Ce membre de phrase indique que l'état-major du 6e corps avait adressé, le 8, vers 7 heures du soir, au maréchal Soult, une copie du rapport destiné au major général. C'est là un bon exemple de liaison établie entre deux corps d'armée collatéraux.

L'ordre envoyé, le soir de la bataille d'Eylau, à 10 heures, par le major général, au maréchal Ney, supposait une contreoffensive des Russes pour le lendemain matin. Cette éventualité ne s'étant pas produite, le 6e corps occupa, le 9, les emplacements prescrits par son chef dans la soirée du 8 février.

Le prince Murât commença, le 9, un simulacre de poursuite carte n° 15. sur Wittenberg-, et le maréchal Ney marcha dans ses traces pour occuper, le 10 février après la marche, des cantonnements assez étendus dont le centre était marqué par le bourg de Mtihlhausen.

Durant la journée du 8 février, alors qu'on se battait avec fureur près d'Eylau, le maréchal Ney, malgré ses manœuvres accompagnées d'attaques partielles, ne put empêcher le corps du général prussien Lcstocq de se réunir à l'armée russe et de combattre à ses côtés.

Les opérations du 6e corps, ce jour-là, ont été rapportées quelques jours après les événements, par les soins du général Dutaillis. dans une note qui figure au registre de correspondance du maréchal, note dont voici la partie essentielle :

« Le 8 (février), le corps d'armée s'est mis en mouvement carte n» 16. « à 6 heures du matin. La tète débouchait à peine de la forêt « en arrière de Schlautienen qu'on remarquait la colonne « prussienne du général Lestocq, marchant par sa gauche « pour se diriger sur Preuss-Eylau et y faire sa jonction « avec l'armée russe qui était en position à Schloditten et à « Anklappen. J'ordonnai aussitôt à la division du général « Marchand de faire serrer la colonne, de déployer la 1"' bri- « gade, d'attaquer l'ennemi à Pompicken, village derrière « lequel il défilait, et de faire soutenir la lre brigade par la 2e. « Le reste du corps suivait ce premier mouvement, les dra- « gons, en réserve, derrière la division Gardanne qui fut « formée en bataille, à droite, sur la hauteur et en arrière de

« Schlautiencn. La cavalerie du général Lasalle était en « soutien de la division du général Marchand.

« Pendant sa marche de flanc, l'ennemi laissa un corps de « 3,000 hommes sur la route de Kreuzburg, entre Soellen et « Pompicken, pour protéger son mouvement. Un autre corps « cherchait à fixer mon attention sur ma gauche, près de « Walken (Waldheim).

« Mes dispositions étaient faites. L'ennemi fut attaqué avec « la plus grande vigueur et en forces, partout. Le 6e léger et « le 39e se distinguèrent particulièrement et ont pris à l'en- « nemi deux pièces de canon et quelques centaines de pri- « sonniers, parmi lesquels des officiers russes et des grena- « diers. D'après les rapports des prisonniers et des déserteurs, « il y avait 10,000 Prussiens et dO compagnies de grenadiers « russes.

« Cependant, la canonnade continuait sur la direction de « Preuss-Eylau. M. Montesquiou (Fezensac) est venu, à « 2 heures de l'après-midi, me dire de la j^art de l'Empereur « d'appuyer la gauche de la Grande Armée. J'ordonnai aus- « sitôt de suivre la direction de la colonne prussienne, par « Lcissen, Graventien, Drangsitten et Althof. L'ennemi avait « brûlé le pont de Drangsitten. Nous sommes arrivés assez « vite pour le rétablir et passer aussitôt, en tuant toute l'in- « fanterie prussienne qui défendait ce pont.

« Il était 8 heures du soir lorsque la 1 re brigade de la divi- « sion Marchand fut en bataille derrière Schloditten; j'or- « donnai aussitôt d'attaquer la réserve et la droite des Russes « qui s'y appuyaient. Cette attaque fut soutenue par 10 pièces « de canon. De son côté, l'ennemi marcha sur nous avec une « grande résolution, mais il fut reçu à coups de baïonnette et a par un feu si bien ajusté qu'il perdit plus de 600 hommes « restés morts sur le champ de bataille. L'ennemi se retira « dans le plus grand désordre.

« Le reste du corps d'armée se déploya, en avant et en « arrière d'Althof.

« Le corps prussien qui avait pris position à Schloditten « pendant mon attaque contre les Russes, se borna à canonner « vivement mon flanc gauche sans me tuer beaucoup de « monde. La nuit étant venue, le feu vers Anklappen cessa « presque aussitôt après mon attaque (sur Schloditten).

« L'ennemi, menacé d'être coupé par sa droite de sa ligne <( de retraite (sur Kônigsberg) , rassembla alors toutes ses « forces (?) sur Schloditten pour écraser les forces que j'y « avais. Le 6e léger et le 39e repoussèrent une charge de « plus de 1,200 chevaux russes. Enfin, à 10 heures du soir, « cette brigade (6e léger et 39e) s'est repliée sur Althof sans « d'autre perte que 6 blessés et 4 morts de coups de baïon- « nette.

« La brigade du général Roguet, très en arrière, déboucha <( de Pompicken alors qu'il était nuit, et un malentendu la fît « diriger sur Kreuzburg; elle y trouva l'ennemi en forces, « c'est-à-dire 3,000 hommes d'infanterie et 1,000 chevaux, (( l'attaqua aussitôt et le repoussa. Cette brigade reçut alors « l'ordre de venir prendre position derrière le village de « Drangsitten. Elle laissa 4 compagnies du 76e et un piquet « de cavalerie à Pompicken pour g-arder la communication « de Kreuzburg' à Landsberg-.

« Le 9 février, le corps d'armée s'est mis en marche et est « venu se placer en bataille, sur deux lignes, la droite au « moulin à vent et la gauche sur la direction de Storchnest. « Dès la nuit du 8 au 9, l'ennemi a fait sa retraite par Schlo- « ditten, sur Wittenberg', passant le Frisching- et se dirigeant « sur Konig-sberg'. »

Comme la plupart des rapports militaires rédigés après coup, c'est-à-dire plusieurs jours après les événements, celui qu'on vient de lire ne semble pas correspondre exactement à la réalité des faits.

Assurément, M. de Montesquiou-Fezensac, officier d'ordonnance du maréchal Ney, envoyé le 7 en mission à Eylau, a transmis, vers 2 heures de l'après-midi, au cominan-

dant du 6e corps, l'ordre d'appuyer la gauche de la Grande- Armée, mais, à cette heure-là, le maréchal se trouvait aux environs de Pompicken, par conséquent loin d'Eylau, et il ne lui était pas possible de juger de la gravité de la situation. La preuve en est que, dans son rapport expédié d'Althof, le 8, entre 6 et 7 heures du soir, Michel Ney présumait que la bataille aurait lieu seulement le lendemain.

Récit succinct de la bataille d'Eylau. — Le maréchal Ney visite le terrain de la lutle le lendemain de la bataille. — Le 6e corps en avant-garde à Mùhlhausen. — Retraite de l'armée française, couverte par le corps Ney renforcé. — Difficultés de la marche, occasionnées par le dégel. — Pillage d'un convoi de vivres destiné au 6e corps, et ce, par ordre d'un général du 4e corps. — Surprise, par les cosaques, d'un poste de la brigade de cavalerie du 4e corps, mise sous les ordres du maréchal Ney, et ses conséquences. . . diplomatiques. — Suppression du 7e corps. — Dispositions prescrites par l'Empereur au sujet des cantonnements à prendre sur la Passarge. — Commentaires. — Rôle du 6e corps, en pointe à Guttstadt, et recommandations, soit de l'Empereur, soit du maréchal Ney. — L'ennemi se reporte en avant. — Enlèvement de Peterswalde, le 26, par le 6e léger, du 6e corps, et résolution prise par Michel Ney de se replier, le 27, sur Allenstein. — Le 6e corps en position, les 27 et 28 février, entre Guttstadt et Allenstein, et instruction dictée par l'Empereur à l'adresse du maréchal Ney pour qu'il chasse l'ennemi de Guttstadt et s'y établisse solidement.

Il nous faut maintenant résumer la bataille d'Eylau, qui fut, pour les armes françaises, une victoire à la Pyrrhus.

Pendant la nuit du 3 au 4 février, Benningsen informé par la capture des ordres de l'Empereur à Bernadotte, du danger que courait l'armée russe, avait fait entamer à celleci la retraite de sa position de Jonkowo sur Landsberg.

C'est le 5, on se le rappelle, que le maréchal Ney fut envoyé à Liebstadt pour empêcher le corps prussien Lestocq de se joindre aux Russes.

Le 6 février, tandis que Benningsen atteignait Landsberg avec le gros de son année, une brigade mixte, laissée par lui

en arrière-garde près de Hoff, fut attaquée par l'avant-garde

française commandée par Murât, et refoulée avec de grandes pertes.

L'Empereur espérait une bataille pour le 7 février ; elle lui fut refusée, les Russes ayant décampé pendant la nuit du 6 au 7.

La poursuite continua donc le 7 jusqu'à Eylau, où Benningsen avait pris position avec son armée afin de couvrir indirectement la place de Kônigsberg.

Ce même jour (le 7), la cavalerie de Murât, le 4e corps (maréchal Soult, le 7e corps (maréchal Augereau) et la Garde (maréchal Bessières) formant une seule colonne, suivirent la grande route de Landsberg à Eylau, pendant que le 3e corps (maréchal Davout), venant d'Heilsberg, descendait l'Aile, par la rive droite, jusqu'à Bartenstein, et de là, se portait à 10 kilomètres d'Eylau.

Encore ce jour-là, le 6e corps (maréchal Ney) atteignit Landsberg, tandis que le 1er corps (maréchal Bernadotte) se trouvait encore loin en arrière, étant parti de Strasburg, le 4, et parvenu, le 6, à Osterode.

Un nouveau combat d'arrière-garde qui eut lieu, le 7 février, sur le plateau de Ziegelhoff, à l'ouest d'Eylau, mit le corps de Bagration aux prises avec les troupes du maréchal Soult et la cavalerie de Murât sans empêcher celles-ci d'occuper, assez tard dans la soirée, la ville d'Eylau, son église et son cimetière.

L'armée russe ayant été reconnue en position, face à l'Ouest, la droite à Schloditten et la gauche à Serpallen, l'Empereur envoya l'ordre à Davout, pendant la nuit du 7 au 8, de se porter, dès la pointe du jour, sur Serpallen pour s'emparer de ce village et déborder ainsi l'aile gauche de l'ennemi.

L'armée russe, forte de 60,000 hommes, disposait de 400 pièces de canon ; elle occupait un front de 4,500 mètres.

La Grande Armée, moins les 1er et 6e corps, ceux-ci trop éloi-

8 février- '28 FÉVRIER 1807. 409

gnés pour entrer en action, comptait à peine 60,000 hommes ot 200 pièces de canon.

Durant la matinée du 8 février, l'armée russe étant en position comme la veille, l'Empereur fit déployer le 4e corps, de part et d'autre d'Eylau et à Rothenen, en laissant entre ces deux localités la place nécessaire au déploiement du 7e corps encore abrité par le terrain. La Garde fut placée en réserve derrière le centre. Deux brigades de cavalerie légère, appartenant aux 4e et 7° corps, prolongèrent la gauche du 4e corps. Les divisions de cavalerie Klein, Grouchy et d'Hautpoul, se formèrent en arrière de l'intervalle Eylau- Rothenen, pendant que la division de cavalerie Milhaud était disposée en échelon refusé et débordant, entre le village de Rothenen, qu'occupait la division Saint-Hilaire (4e corps), et le village de Zehsen.

Dès 8 heures du matin, l'artillerie russe ouvre le feu sur Eylau et Rothenen, qui deviennent bientôt la proie des flammes.

A 9 heures, une brigade de l'aile droite russe se porte à l'attaque de la division Legrand (gauche du 4e corps), mais est repoussée avec pertes.

Vers 10 heures, les divisions Gudin, Priant, Morand, dirigées par le maréchal Davout (3° corps), s'engagent contre les défenseurs de Serpallen et de Klein-Sausgarten, formant l'aile gauche russe, laquelle est prise en flanc et à revers.

A cet instant, l'Empereur, qui se tient de sa personne sur le mamelon de l'église d'Eylau, envoie l'ordre au maréchal Augereau (7e corps, 6,500 hommes), et au général Saint- Hilaire (5,000 hommes) de marcher à l'attaque du centre russe, afin de venir en aide aux divisions du 3e corps (15,000 hommes), qui se portent contre l'aile gauche.

Dans chaque division française marchant à l'attaque, une brigade, dite de première ligne, est en bataille, et l'autre, de deuxième ligne, a ses bataillons, en colonne serrée, derrière les ailes de la première.

Au moment où le 71' corps et la division Saint-Hilaire s'ébranlent pour attaquer l'enDemi, la neige qui couvre le sol est chassée par le vent sur nos troupes, lesquelles en sont aveuglées et criblées de projectiles sans pouvoir y répondre.

En quelques minutes, le 7 e corps essuie des pertes immenses (un millier de tués et plus de 4,000 blessés) qui le contraignent à reculer en désordre sous les charges répétées de la cavalerie du centre russe.

L'ennemi approche du cimetière d'Eylau et l'Empereur court le risque d'être enlevé, mais il lance à la rencontre des cavaliers ennemis les six escadrons de service des chasseurs de la Garde, bientôt suivis des divisions Klein, Grouchy et d'Hautpoul, actionnées par le prince Murât.

Alors se produisent, du côté français, des charges homériques, qui finissent par rompre entièrement la première ligne d'infanterie russe.

A ce moment, le 4° corps, déployé sur un grand front, ne peut abandonner ses emplacements pour pénétrer chez l'ennemi, et le désastre essuyé par le 7e corps, comme par la division Saint-Hilaire (4e corps), rend impossible toute action offensive contre le centre russe. D'autre part, le 6e corps n'arrive pas, tandis que le corps prussien Lestocq accourt se ranger derrière l'armée de Benningsen. Dans ces conditions, le succès final de l'armée française repose uniquement sur l'action de son 3e corps. Le maréchal Davout, avec son activité ordinaire, pousse ses divisions et leur fait sans cesse gagner du terrain avec le concours de la division de dragons Milhaud. Ses troupes s'emparent, successivement, de Serpallen, de Klein-Sausgarten, d'Anklappen, enfin de Lampasch et même, au crépuscule, un régiment, le 51e (division Morand) a mis la main sur Kutschitten lorsque le corps prussien de Lestocq l'en chasse et, soutenu par quelques réserves russes, rejette hors d'Anklappen et de Lampasch les troupes françaises qui viennent de s'en emparer.

Néanmoins, Davout rallie ses divisions et les reporte en

avant par un mouvement d'ensemble qu'appuie toute son artillerie. L'aile gauche ennemie est dès lors contenue et, à 9 heures du soir, Benningsen craignant pour sa communication avec Kûnigsberg, ordonne la retraite immédiate sur Mùhlhausen, en laissant le corps prussien se retirer sur Domnau et Fiïedland.

On ne saurait trop louer les opérations du général de Lestocq, depuis le 3 février, jour de son arrivée près d'Osterode, jusqu'au soir de la bataille d'Eylau.

Cet officier général, dont le corps comptait, le 5, une dizaine de mille hommes et une quarantaine de canons, a successivement opposé aux avant-gardes du maréchal Ney des détachements, grâce auxquels |il a toujours évité une action décisive, ce qui lui a permis d'entrer en ligne avec 6,000 à 7,000 hommes, le 8 février, vers 6 heures du soir, à l'aile gauche russe, et de mettre un terme aux progrès du corps Davout.

Scharnhorst, devenu célèbre par la suite, était auprès du général Lestocq, durant la période de six journées d'opérations, comprise entre le 3 et le 9 février. D'aucuns prétendent même que c'est à Scharnhorst qu'il convient d'attribuer le mérite des opérations prussiennes.

D'après le général Fezensac, alors sous-lieutenant, officier d'ordonnance du maréchal Ney, celui-ci alla visiter, dans la matinée du 9 février, le champ de bataille d'Eylau.

« Il était horrible et littéralement couvert de morts. Le « célèbre tableau de Gros n'en peut donner qu'une faible « idée... Le maréchal que nous accompagnions, parcourt le « terrain en silence, sa figure trahissant son émotion, et il « finit par dire en se détournant de cet affreux spectacle : « Quel massacre, et sans résultat ! Nous rentrâmes à Eylau dont « le lugubre aspect ne pouvait adoucir l'impression que nous <( avait causée le champ de bataille. Les maisons étaient

« remplies de blessés auxquels on ne pouvait donner aucun « secours, les rues pleines de morts. . . »

A cette bataille participèrent, dans chacun des partis opposés, une soixantaine de mille hommes, et les pertes furent, d'un côté comme de l'autre, supérieures à 20,000 hommes, soit au tiers des combattants.

La bataille d'Eylau fit sur l'Empereur une profonde impression et ranima les espérances de ses nombreux ennemis.

Afin de marquer sa victoire, et aussi pour se donner le temps d'évacuer les blessés, l'Empereur résolut de maintenir la Grande Armée, à Eylau et environs, jusqu'au 17 février, se bornant à faire suivre l'ennemi en retraite, les 9, 10 et 11 février, jusqu'à Wittenberg, par la cavalerie de Murât ayant comme soutien le 6e corps.

Dans le même temps, le corps Bernadotte (1er) atteindrait Kreuzburg, le corps Soult (4e) s'établirait à Schloditten, le corps Davout (3e), à Donmau, tandis que le corps Augereau (7e) et la Garde resteraient à Eylau.

A la date du 10 février, on trouve le 6e corps en cantonnements semi-larges, à Muhlhausen et environs, quartier général à Romitten, et la cavalerie Murât, sur la rive droite de la Frisching, à Gross-Lauth.

Le 11 février, le 69° de ligne fut mis par le maréchal Ney à la disposition du prince Murât, à la demande de celui-ci, pour aider à la prise de Wittenberg. Ce régiment alla s'établir, tout d'abord, en position de repli, au pont de Gross- Lauth .

Le 6e corps conserva sa position d'avant-garde, à Mùlhausen, jusqu'au 17 février.

Une lettre du major général, partie d'Eylau, le 15, à 10 heures du soir, fit connaître au maréchal Ney, les intentions de l'Empereur au sujet du prochain départ de la Grande

Armée, en même temps qu'elle définissait la mission confiée au 6° corps. Cette lettre, la voici presque en entier :

« Je vous préviens, Monsieur le Maréchal, que l'intention « de l'Empereur est que, dès ce soir, vous preniez le com- « mandement de l'avant-garde qui deviendra arrière-garde « quand le mouvement (de retraite) sera ordonné.

« Les troupes dont vous pouvez disposer sont :

« Votre corps d'année, votre cavalerie légère, la brigade « du général Guyot (4e corps), la division de cavalerie légère « du général Lasalle, enfin la division de dragons du géné- « rai Klein, ainsi que l'artillerie qui leur est attachée.

« Dès ce soir, ces corps ne recevront plus d'ordres que de « vous. Quant aux autres corps de cavalerie, ils en recevront « de S. A. le grand-duc de Berg »

En vertu de l'ordre impérial du 16 février, l'arrière-garde générale, commandée par le maréchal Ney, eut à prendre position, le 17, à Eylau, le iS, à Landsberg, et le 19, à Freymarck, où elle devait séjourner jusqu'à nouvel ordre.

Le maréchal Ney dicta ses intentions, le 16 février, pour la marche rétrograde du lendemain, à effectuer en partant à S heures du matin.

La division Gardanne, formant le gros dut partir la première et aller prendre position sur les hauteurs à l'ouest d'Eylau, près de la route de Landsberg ; elle serait suivie de la division de cavalerie Klein, marchant sur ses flancs.

La lre brigade de la division Marchand, escortée par les brigades de cavalerie légère Golbert et Guyot, constituerait le premier échelon d'arrière-garde et serait suivie à distance par la 2e brigade de la même division, formant le 2e échelon et ayant derrière elle les trois brigades de la division de cavalerie légère Lasalle.

A l'issue de la marche, les deux échelons occuperaient les plateaux situés au nord d'Eylau et de part et d'autre de la route de Kônigsberg, ayant devant eux les volligeurs de la division, en extrême arrière-garde, à Schloditten et à Schmo-

ditten, sous le commandement du chef de bataillon Groslain, du 0e léger.

Le dispositif d'arrière -garde, que l'on vient d'esquisser peut, encore aujourd'hui, servir de modèle, aux distances près, car la portée des armes actuelles, et spécialement des canons, obligerait à laisser entre un échelon et le suivant une distance beaucoup plus grande.

Dans son instruction du 1 6 février, Michel Ney avait introduit la phrase suivante :

<( M. le Maréchal, qui établit son quartier général à Eylau, « se tiendra constamment à l'arrière-garde (échelon de (( queue) et rendra compte à l'Empereur de ceux des office ciers qui rempliront (le mieux) ou négligeront (le plus) « leurs devoirs. »

Les dispositions générales pour remplacement des troupes (de l'arrière-garde), le 49 et le 20 février, furent rédigées par les soins du maréchal Ney, le 18 février, à Landsberg ; on ne saurait faire mieux.

En voici, à titre de spécimen, un extrait se rapportant à la division de dragons Klein :

« La division de dragons du général Klein, partant de « Drewentz demain, 19 (à 5 heures du matin), ouvrira la « marche du corps d'armée ; elle passera par Burgerswalde, « Freymarck et Arensdorff pour aller prendre des cantonce nements ci-après, qu'elle occupera, les 19 et 20, savoir : « La 2e brigade, à Diettrichsdorff, Petersdorff et Wolksdorff ; « rassemblement à Diettrichsdorff.

« La lre brigade, à Olbersdorff, Kalchstein et Vogtsdorff. « Lieu de rassemblement général pour la division, Vogts- « dorff, où s'établira le général Klein »

La marche de l'arrière-garde sur Freymarck, ordonnée le 18 pour le 19, fut retardée de vingt-quatre heures pour donner le temps d'évacuer les blessés d'Eylau et de permettre à

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l'artillerie de rejoindre, un dégel fortuit ayant rendu les routes du pays presque impraticables aux voitures.

C'est ainsi que le maréchal Ney, après avoir accusé réception au major général de la lettre par laquelle celui-ci lui ordonnait de suspendre le mouvement, écrivait, le 19, de Landsberg :

« Toute la nuit (dernière) a été employée à retirer l'artil- & lerie et les caissons de munitions embourbés ; on fera l'im- « possible pendant cette journée (le 19), la nuit (suivante) et « la matinée de demain (le 20) pour que la plus grande « quantité suive

« Mes sapeurs et deux bataillons sont employés aux répa- « rations les plus nécessaires de la route que nous allons « suivre ; tout le monde a rivalisé de zèle pour nous tirer « de l'extrême embarras où nous étions hier.

« Aucune voiture du 6° corps ne serait restée en arrière « sans la grande quantité de voitures à bagages, de canons « et caissons du 4,; corps et de la Garde impériale, qui ont fait « rester nos chevaux pendant six heures dans la boue sans « manger, en sorte qu'ils tombaient d'inanition lorsqu'ils « a fallu traverser les plus mauvais passages. L'ennemi ne « suit point »

Le major général avait fait venir, le 18, à Freymarck, un convoi contenant 10,000 rations de pain et d'eau-de-vie pour le 6e corps et en avait informé le maréchal Ney.

Celui-ci, en arrivant de sa personne, le 19 au soir, à Freymarck, eut connaissance du fait suivant, dont il rendit compte sur l'heure, par lettre et en ces termes, au major général :

« Le général Ferey, du corps d'armée du maréchal Soult, « en passant aujourd'hui par Freymarck, a fait piller d'auto- « rite le pain et l'eau-de-vie que vous aviez destinés aux « troupes de mon corps d'armée. L'officier de dragons chargé « de la conservation et de la remise de ces denrées lui a inu-

« tilcnicnt montre l'ordre qu'il avait reçu de vous à cet « égard

<( Je demande que cet officier général soit puni exemplaire- « ment »

L'Empereur, informé de l'acte d'indiscipline commis par le général Ferey, se contenta de lui faire témoigner son mécontentement par le maréchal Berthier, ce en quoi il eut le plus grand tort, car il fallait un exemple.

Encore le 19 février, un poste de 50 chasseurs appartenant à la brigade Guyot, du 4 e corps, détachée auprès du 6e corps, reçut, par surprise, l'attaque d'une bande de cosaques et perdit 36 hommes.

Le général Guyot s'efforça, dans son rapport établi le soir même, de restreindre la gravité de l'affaire, mais les critiques que lui fit, à ce sujet, le maréchal Ney, lui inspirèrent un vif ressentiment dont nous allons montrer le contrecoup.

Et pourtant, le maréchal Ney s'était montré généreux, car, par deux fois, le 20 février, à 3 heures et à 8 h. 30 du soir, il avait écrit au major général en faisant état des rapports du général Guyot, très optimistes.

Le 20 février, partit de Liebstadt à l'adresse du maréchal Ney un ordre signé du major général pour que la brigade Guyot fut envoyée, le lendemain 21 février, à Wormditt, où le maréchal Soult lui ferait parvenir ses instructions.

Pour une cause restée inconnue, le général Guyot ne reçut l'ordre de rejoindre son corps d'armée (le 4e) que le 23 au matin, à la suite d'une lettre adressée, le 22, au maréchal Ney par le maréchal Soult. Ce dernier, dans le rapport qu'il adressa, le 23 février, au major général, se plaignit amèrement du retard apporté par son collègue du 6e corps à lui renvoyer la brigade Guyot, et même, il ne craignit pas d'écrire cette phrase :

« Du reste, Votre Altesse sera bientôt à même d'éclairer

« Sa Majesté à ce sujet, car j'ai mis le général Guyof dans « le cas de se justifier de son retard à me rejoindre. »

Le 7'1 corps avait été si maltraité le jour d'Eylau, qu'il fut dissous, par l'Empereur, à la date du 20 février, et dut répartir ses régiments entre les corps de la Grande Armée, autres que le 6e.

Le même jour, 20 février, le major général fit expédier à carte n° 15. chacun des commandants de corps d'armée, au prince Murât et aux chefs des grands services de l'armée, le document reproduit ci-dessous et qui a pour titre :

Dispositions ordonnées, le W février 1807 , relatives à la position de F armée.

« Le 1er, le 3e, le 4e et le 0e corps de la Grande Armée seront cantonnés de manière à pouvoir se réunir en deux marches à Osterode, où doit être le point de rassemblement général en cas de mouvement offensif de l'ennemi. Ces corps d'armée seront placés sur des lignes à peu près parallèles présentant la tête des lignes du côté de l'ennemi. « Le 1er corps, aux ordres du prince de Ponte-Corvo, occupera Braunsberg, Rolland et Saalfeld. Tous les bagages et le parc seront dans cette dernière ville, où il y aura également une ambulance et un magasin. Le quartier général du prince de Ponte-Corvo sera à Holland, son avant-garde, ou corps d'observation, à Braunsberg. Toutes les troupes du corps d'armée seront cantonnées en colonne depuis Braunsberg jusqu'à Saalfeld. Le prince de Ponte-Corvo placera des postes d'infanterie et de cavalerie le long- de la Passarge, depuis son embouchure jusqu'au village de Spanden, de manière que tous les ponts et les gués soient gardés et que la cavalerie légère ennemie ne puisse les forcer.

« Le ift corps, aux ordres de M. le maréchal Soult, occu-

U. Ney, t. II. 27

« pera la ligne de Wonnditt, Liebstadt, Mohrungen, Libe- « muhl. Son corps d'observation ou d'avant-garde sera à « Wormditt. Le quartier général de M. le maréchal Soult « sera à Mohrungen; celui-ci aura soin de faire occuper tous « les ponts et les gués de la Passarge, depuis le village de « Spanden jusqu'à celui de Deppen. Il occupera aussi une « position à Ëlditten afin de maintenir sa communication avec « Guttstadt. Ses troupes cantonneront en colonne depuis « Wormditt jusqu'à Libemiïhl.

« Le 6e corps, commandé par M. le maréchal Ney, occu- « pera Guttstadt et Allenstein. Il placera son parc, ses maga- « sins, son ambulance dans un point intermédiaire qu'il « déterminera entre Allenstein et Osterode. Il aura des « postes de cavalerie et d'infanterie entre Guttstadt et Eldit- « ten, route de Liebstadt, pour garder la tête des canton- « nements et les mettre à l'abri des incursions de la cava- « lerie légère ennemie ; il fera également garder les ponts de « l'Aile depuis Guttstadt jusqu'à Allenstein.

« Le 3e corps, aux ordres du maréchal Davout, occupera « Hohenstein et Gilgenburg

<( Le quartier général impérial sera à Osterode. MM. les (( maréchaux commandant les 1er, 4e, 6e et 3e corps de la « Grande Armée renforceront, augmenteront ou diminueront « leur corps d'avant-garde ou d'observation suivant les cir- « constances.

« Aucune affaire sérieuse ne sera engagée, et, du moment » que l'ennemi se présenterait en forces, chaque maréchal, « de son propre mouvement, pourra réunir son corps d'arec mée sur sa réserve, pour, de là, se tenir prêt à marcher au u premier ordre, sur tout autre point.

« Le quartier général du grand-duc de Bei'g sera à Oste- « rode.

« La division de dragons, aux ordres du général Sahuc, « sera détachée au corps du prince de Ponte-Gorvo*

« La division de dragons du général Grouchy sera détachée « près du maréchal Ne y.

« La division de dragons du général Milhaud sera détachée « au corps du maréchal Davout.

« La division de dragons du général Klein sera cantonnée à « Elbing et sur la route de Holland.

(( La brigade de cavalerie légère du général Durosnel « (cx-7e corps) sera également cantonnée à Elbing', pour s'y « refaire...

« La division de cavalerie légère, aux ordres du général « Lasalle, sera cantonnée à Neiidenburg, où sera le quartier « général; elle étendra ses cantonnements dans les environs, « de manière à pouvoir s'y refaire.

« Quant aux trois divisions de cuirassiers, le grand-duc « leur assignera des cantonnements sur les derrières, depuis « Riesenburg-, Freystadt, Bischofswerder, Neùdorff, Krusin « et Strasburg. Ses cantonnements seront choisis et établis « dans les lieux les plus propres à la cavalerie, mais de « manière qu'en deux marches elles puissent se réunir à « Osterode.

« La Garde impériale et les grenadiers du général Oudinot « occuperont Osterode, Loebau, Rosenthal et Neumark.

« Le maréchal Bessières désignera les cantonnements les « plus convenables pour ces différents corps.

« Le parc mobile de l'armée russe à Strasburg.

« Les cantonnements des chevaux du parc s'étendront sur c la droite, non sur la gauche, destinée à la grosse cavalerie. « Les dépôts de l'artillerie seront à Thorn.

« Le prince de Ponte-Corvo commencera demain, 21, soli <' mouvement, pour occuper sa nouvelle position ; il dirigera « ses marches de manière à ne point passer à Liebstadt.

« M. le maréchal Soult commencera demain son mouve- « ment, pour occuper de même sa nouvelle ligne de canton- « nements.

« M. le maréchal Ney occupera encore, dans la journée de « demain, Allendorf, mais la tête de son corps d'armée arri- « vera à Guttstadt, afin de prendre sa position dans la « journée du 22.

« M. le maréchal Davout occupera encore demain, par « quelques troupes, Guttstadt, mais le 22 et le 23, il sera « établi dans ses nouvelles positions de Hohenstein et de « Gilgenburg.

« MM. les maréchaux connaîtront incessamment la distri- <( bution des différents bailliages, où ils pourront faire des (( réquisitions ; on leur fera connaître également la partie du « pays comprise entre la Vistule et la Passarge, sur laquelle « ils pourront faire des réquisitions. »

L'ordre qui précède et dont le maréchal Berthier, major général, n'a été que le rédacteur passablement lourd, fixe, en gros et en détail, des dispositions excellentes pour les divers buts que l'Empereur se proposait d'atteindre, en prenant de nouveaux quartiers d'hiver, choisis, cette fois, sur la Passarge, en territoire prussien, où les ressources abondent.

Ces cantonnements, plutôt étroits, et dont l'ensemble formait une masse assez dense, couvraient les blocus de Dantzig, de Colberg et de Graudenz; de plus, ils permettaient, par leur dispositif en colonne dans chaque corps d'armée, d'éviter une surprise grave, les échelons avancés devant se replier en arrière sur la réserve, au cas où l'ennemi se présenterait en grandes forces.

Le 6e corps, en avant-garde générale, derrière l'Aile formant barrière du côté de l'Est, occupe un front relativement étendu, dont les ailes s'appuient à Allenstein et à Guttstadt, sur la rive gauche de F Allé.

Enfin, les corps d'armée sont pourvus, chacun, d'une division de dragons, destinée à renforcer le service de sûreté, tandis que les cuirassiers et quelques brigades légères, par-

ticulièrement fatiguées, sont sur les derrières, cantonnés dans un pays plantureux.

L'ordre du 20 février 1807, relatif aux cantonnements à prendre sur la Passarge peut, encore aujourd'hui, servir de modèle.

Le 21 février, l'Empereur fit écrire, par le major général, au maréchal Ney :

« L'Empereur me charge de vous dire qu'elle (sic) vous a « confié le point de Guttstadt comme le plus important de « sa position, qu'il est nécessaire que vous ayez une corres- « pondance très suivie pour m'instruire de tout ce qui se « passe, que vous devez porter une grande surveillance a faire « bien SERviit. Vous savez assez par vous-même que, dans nos « armées (corps d'armée), rien ne se fait bien que par celui qui « les commande . »

VoiLà un aveu qui jette un mauvais jour sur la mentalité des chefs en sous-ordre aux armées de Napoléon. Braves, ils l'étaient à un degré extraordinaire, mais ce qui leur manquait parfois, c'était le sentiment du devoir qui pousse à effectuer les tâches les plus obscures avec le même entrain, la même vigueur et la même énergie que s'il s'agissait d'accomplir un brillant fait d'armes.

Le lendemain, à 5 heures du soir, le maréchal Ney donna une instruction générale à ses troupes pour leur prise de cantonnements sur l'Aile, à effectuer le 3 février.

On y lisait :

« Les commandants des postes, soit d'infanterie, soit de « cavalerie, ne pourront, sous peine de mort, les quitter avant « d'avoir brûlé toutes leurs cartouches et fait tout ce qu'il « est humainement possible pour tenir le temps nécessaire à « l'arrivée des renforts.

« Tout militaire qui sera convaincu d'avoir tenu des pro- « pos, ou d'avoir répandu des faux bruits, propres à semer « l'alarme, sera fusillé dans les 24 heures.

« M. le Maréchal, commandant en chef, compte sur le zèle <( et la capacité de MM. les Généraux, pour rendre impos- « sible toute surprise de l'ennemi ; il est également persuadé « que les braves, qui pendant toute la campagne ont fait « preuve d'énergie, continueront de se montrer dignes des « récompenses que l'Empereur réserve à tous ceux qui se « distinguent à son service. »

Cependant Benningsen, en apprenant l'évacuation d'Eylau par les Français, avait reporté son armée, des environs de Kônigsberg, par Landsberg, sur Heilsberg et Guttstadt, pendant que le* corps prussien de Lestocq était appelé de Friedland sur Seeburg et qu'une colonne russo-prussienne de 3,000 hommes se dirigeait de Kônigsberg sur Braunsberg.

Le 25 février, l'ennemi était signalé en forces à Peterswald, village situé près de Guttstadt, et, le même jour, une fraction russo- prussienne s'emparait de Braunsberg, alors occupé par F avant-garde du corps Bernadotte.

Le 26, à la pointe du jour, le village de Peterswald fut attaqué par le G(' léger (brigade Bclair).

« L'ennemi y avait beaucoup plus de forces qu'on ne le « croyait », écrivit de Guttstadt le maréchal Ney au major général ; « cependant le village a été emporté et trois batail- « Ions russes qui s'y trouvaient ont essuyé une grande perte. ' « Nous avons fait prisonniers le général-major baron de « Korff, son aide de camp, plusieurs autres officiers et « quelques centaines de soldats. Les Russes se sont repliés

« sur Zechem, où ils ont montré de plus grandes forces

« Je ne serais pas étonné que nous ne fussions à notre tour

« obligés de céder du terrain Je crois nécessaire, pour

« ne pas compromettre mon corps d'armée, de me replier « demain sur Allenstein. »

En conséquence, le maréchal Ney lança, le même jour, à 5 heures du soir, un ordre pour la retraite du 6e corps, à commencer le lendemain, à 4 heures du matin.

Encore le 26, le maréchal Ney adressa au major général un rapport daté de Guttstadt, 8 heures du soir, dont nous extrayons les passages suivants :

« Le canon s'est fait entendre vers Liebstadt, à 8 heures « du matin ; toutes les reconnaissances que j'ai dirigées sur « Elditten pour communiquer avec le 4e corps ont été rame- « nées par l'ennemi

« Je donne avis de mon mouvement (de retraite) et des « positions que mes troupes occuperont demain, 27, aux « maréchaux Soult et Davout (commandant les corps d'ar- « mée collatéraux).

« Le 6e d'infanterie légère s'est couvert de gloire à l'at- « taque de Peterswald

« Les Prussiens ont attaqué, vers 6 heures du matin, tous « nos avant-postes sur la rive droite de l'Aile ; ils ont été « repoussés partout par les généraux Golbert et Lasalle »

Le 26 également, vers 4 heures du soir, le prince de Ponte-Gorvo fit attaquer Braunsberg par la division Dupont, laquelle mit en déroute le corps russo-prussien qui l'occupait, s'empara de son artillerie et ramena beaucoup de prisonniers.

Le 6e corps passa les journées du 27 et du 28 février sur les positions choisies par son chef entre Guttstadt et Allenstein, sur la rive gauche de l'Aile, et en se couvrant de cette rivière, mais l'Empereur attachait une trop grande importance militaire à Guttstadt pour laisser longtemps cette ville aux mains de l'ennemi.

Aussi, le major général écrivit-il, à Osterode, d'après les idées de Napoléon, la lettre très importante qu'on va lire, à l'adresse du maréchal Ney, et datée du 28 février, 6 heures du soir :

« L'Empereur, Monsieur le Maréchal, m'ordonne de vous « faire connaître que la position de Guttstadt est nécessaire

« comme tête de nos cantonnements. Il faut donc la reprendre, « mais ne l'occupant que comme avant-garde en choisisce saut, s'il est possible, une bonne position sur la rive gauche « de l'Aile, dominant la ville et empêchant l'ennemi de s'en « rapprocher. C'est là où doit être appuyée votre droite ; <( votre gauche doit être appuyée à la Passarge, du côté « d'Elditten.

« Vous devez occuper par des postes d'infanterie toute la « rive gauche de l'Aile jusqu'à Allenstein ; vous devez placer (( votre quartier général entre Deppen et Guttstadt.

« Tous les débouchés, depuis Elditten jusqu'à Guttstadt, « doivent être occupés par de l'infanterie et de la cavalerie ; « vous devez reconnaître les points les plus importants en « arrière pour y placer du canon et des réserves.

« Le point de ralliement de votre corps d'armée doit être « Deppen; par ce moyen, vous abandonnerez toute la rive « droite de l'Aile (occupée par des avant-postes de cavalerie « et d'infanterie) en vous contentant de la faire reconnaître « tous les jours par de fortes reconnaissances. Vos troupes « se trouveront plus serrées et vos avant-postes seront cou- « verts par l'Aile.

« L'ennemi cherchera-t-il à pénétrer en forces entre Gutts- « tadt et Liebstadt? il se trouvera entre votre corps d'armée « et celui du maréchal Soult.

« Attaque ra-t-il votre position de Guttstadt? vous la sou- « tiendrez avec tout votre corps, et si l'ennemi, au lieu d'at- « taquer Guttstadt avec 12,000 à 15,000 hommes, l'attaquait « avec le corps (le gros) de son armée, vous auriez le temps « de le voir se déployer, se former et celui de vous reployer « sur la Passarge et notre armée.

<( Voilà, Monsieur le Maréchal, les dispositions préven- « tives de l'Empereur pour tous ses cantonnements. Vous « voyez que vous formez l'extrême droite de l'armée, et si (( l'ennemi manœuvre sur la droite (à l'est) de l'Aile avec de « fortes colonnes d'infanterie, il se disséminera quand nous

« nous concentrons, mais tout porte à penser qu'il désire, « ainsi que nous, du repos.

« L'Empereur suppose que la colonne qui était à Bischofs- <( tein, le 26, n'était qu'un corps d'observation, car il serait « à souhaiter que l'ennemi jetât beaucoup de forces sur sa « gauche (rive droite de l'Aile), où il ne peut nous faire « aucun mal.

« Le système de Varsovie n'est nullement lié à celui-ci et « en fait un à part.

« L'Empereur ne manquerait pas de saisir le moment, à « cette occasion, pour marcher sur l'ennemi. »

Par cette dernière phrase, le major général voulait dire que, le théâtre des opérations embrassant le système de défense de la région de Varsovie et le système de défense de la Passarge inférieure, ces deux systèmes étaient en quelque sorte indépendants l'un de l'autre, et que si l'armée de Benningsen se portait, par la rive droite de l'Aile, dans la direction de Golymin, l'Empereur saurait saisir le moment favorable pour tomber dans le flanc de cette armée.

« Guttstadt nous est nécessaire, car il ne faut pas que « l'ennemi se serve de l'Aile comme d'un rideau, pour mas- « quer ses mouvements.

« L'intention de l'Empereur est donc que vous manceu- « vriez, dès demain, pour prendre les positions que je viens « de vous indiquer.

« L'idée d'attaquer Guttstadt par le chemin de Deppen et « de Liebstadt est conforme à notre position actuelle. Une « fois que cette position (celle de Guttstadt) sera occupée « par vous, faites construire des redoutes entre l'Aile et la « Passarge; faites faire quelques retranchements, le long de « l'Aile, jusqu'à Allenstein. Votre communication avec Thorn « doit se faire par Osterode; quant à votre parc, il doit être « placé un peu plus sur la gauche que Dettcrwald, qui est « auprès d' Allenstein.

« Dans la journée d'aujourd'hui, l'ennemi paraissait

affaibli devant nos postes et s'est tenu plus tranquille; il a fait, à 2 heures du matin, une attaque de nuit qui n'a eu aucun résultat.

« Le maréchal Davout s'est approché aujourd'hui d'Osterocle, et aussitôt que le pont de Marienburg sera terminé, l'intention de l'Empereur est de le placer à Holland, ayant sa tête sur la Passarge.

« Le système actuel de l'Empereur est de conserver Braunsberg' et Osterode, pour couvrir le siège de Dantzig, ( et tirer toutes les ressources du beau et bon pays de la basse Vistule.

<( Sa Majesté s'en rapporte du reste à vous, pour faire les dispositions convenables relatives à l'exécution du plan ci-dessus. Tout porte à penser qu'une attaque brusquée avec toutes vos forces réunies, conduite avec votre intelligence ordinaire, aura des résultats pareils à ceux de Braunsberg, où le général Dupont, avec sa division, a fait 2,000 prisonniers, pris 2 drapeaux et toute l'artillerie de l'ennemi. (( En marchant à l'ennemi, vous ferez des prisonniers qui, interrogés avec soin, vous feront connaître la force véritable de l'ennemi à Guttstadt. »

1er MARS — 26 MAI 1807

Succès remporté à Ostrolenka (16 février) par le corps Savary. — Dispositions impériales pour les journées du 2 et du 3 mars. — Commentaires. — Ordre du 6e corps pour le 2 et le 3 mars. — Rapport de Michel Ney sur la journée du 3 mars, comportant le combat glorieux du 6e corps devant Guttstadt et la prise de cette ville. — Nouveau combat soutenu par le 6e corps, le 4 mars. — Reprise des cantonnements du 6e corps sur l'Aile et départ du général Gardanne remplacé par le général Bisson. — La disette règne au 6e corps. — Léger mouvement de recul du 6e corps, sur les observations de l'Empereur. — Les chevaux de la division Grouchy meurent de faim. — Dispositions générales prescrites par le rriaréchal Ney en cas d'attaque de l'ennemi; l'Empereur les trouve très bien. — Le 6e corps est à la demi-ration de pain et ne reçoit pas de viande. — Incidents divers. — Le maréchal Ney renvoie en arrière les attelages de son artillerie pour empêcher qu'ils ne meurent de faim. — Le 6e corps construit des camps de baraques et les occupe à la fin de mai. — De nombreux indices, signalés en haut lieu par Michel Ney, annoncent une prochaine reprise des hostilités de la part des Russes. — Capitulation de Dantzig. — Opérations sur les derrières de la Grande Armée, depuis novembre 1806 jusqu'à la fin de mai 1807.

Pendant que se déroulaient, dans le courant de février 1807, carte n» m. les événements militaires ayant pour théâtre la région comprise entre l'Aile et la Passarge, le général Savary, commandant par intérim la couverture de Varsovie (1), remporta un joli succès, à Ostrolenka, le 16 février, sur les troupes russes de nouvelle levée, que commandait le général Essen. Celles-ci, au nombre de 18,000 hommes environ, avaient pris l'offensive et marchaient de Nowogrod sur Ostrolenka, centre

(1) Couverture composée du 5e corps, des grenadiers Oudinot et des dragons de Becker.

de résistance des forces de couverture française, quand elles furent prévenues par Savary, marchant à leur rencontre avec des forces supérieures.

Essen battu, se retira vers Nur, sur le Bug-, et le général Savary distribua ses troupes derrière la Narew, entre Ostrolenka et Pultusk.

Le maréchal Masséna, rappelé d'Italie, vint prendre, à la fin de février, le commandement en chef des forces constituant le système de Varsovie.

Pour en revenir au 6e corps, le maréchal Ney fit observer au major général, par lettre du 1er mars, 5 heures du matin, que l'attaque de Guttstadt exigeant des préparatifs assez longs, cette opération ne pourrait s'effectuer avant le 3 mars.

Le soir du 1er mars, l'Empereur fit expédier d'Osterode, aux maréchaux Bernadotte, Soult, Davout et Ney, un ordre général d'opérations dénommé : Dispositions et mouvements pour les journées du 5 et du 3 mars.

Habituellement, l'ordre général était découpé en tranches par le major général, lequel n'envoyait aux maréchaux que celle les concernant, mais cette fois, l'ordre général fut communiqué en son entier à tous les maréchaux intéressés, ce qui était bien préférable. Voici la reproduction de cet ordre :

« Le prince de Ponte-Corvo se portera demain, 2 mars, au « pont de Spanden (sur la Passarge), mais de manière que « l'ennemi ne s'aperçoive pas de son mouvement; il y réunira « le plus de cavalerie qu'il pourra.

(( Le maréchal Soult réunira tout son corps d'armée à <( Liebstadt.

« Le maréchal Ney fera également, demain (2 mars), toutes « les dispositions préparatoires pour attaquer Guttstadt, mais <( il cachera, autant que possible, son mouvement à l'en- « ncmi.

1" mars- 26 mai 1807. 429

« Le maréchal Davout se portera avec deux divisions de « son corps d'armée à Mohrungen.

« Le général Nansouty avec sa division se portera en avant « de Mohrungen.

« Le maréchal Soult placera les divisions des généraux « Klein et d'Espagne de manière qu'elles soient à portée de « déboucher.

« Après-demain, 3 mars, avant le jour, le maréchal Bcr- carte n° n « nadotte et le maréchal Soult calculeront leur mouvement « offensif de manière à entourer les avant-postes ennemis et « à rendre impossible la retraite de leur artillerie qu'ils ont « vis-à-vis des quatre ponts de Spanden, Spartinen (Spor- « thenen), Alsken (Àlken) et Pittinen (Pitthenen).

« La colonne du maréchal Soult qui débouchera par Alken

. « se portera sur Wormditt; la colonne qui débouchera par

« Spartinen se portera sur Schwenett et culbutera tout ce

« qui se trouvera sur les routes de Woldorf (Voigtsdorf) et

« d'Olersdorf (Arensdorf).

« Le même jour, 3 mars, le maréchal Ney attaquera « Guttstadt, culbutera tout ce qui se trouvera dans cette « position et poussera l'ennemi de manière à lui faire un « grand nombre de prisonniers; il serait important que dans « la journée de demain, 2, le maréchal Ney put faire « quelques prisonniers, afin de connaître ce qu'il y a de « forces à Guttstadt.

« Le prince de Ponte-Corvo se portera, le 3, de Spanden « sur Môhlsack (Mehlsack). Après avoir culbuté tous les « avant-postes de l'ennemi et avoir dépassé le village de « Wusen, il agira suivant les circonstances; il se portera « sur Môhlsack, poursuivra l'ennemi, l'épée dans les reins, à m moins qu'il ne s'aperçoive que l'armée est en masse dans « cette ville, ce qu'on est loin de penser. Le prince de « Ponte-Corvo fera concourir le général Dupont à cette opé- « ration.

« Le maréchal Davout, le 3, prendra position entre Moh- carte n° 15.

« rungen et Liebstadt avec le général Nansouty; il servira « de réserve et portera des secours partout où il faudra.

« La division Morand, du corps du maréchal Davout, qui « est restée en arrière, se mettra demain matin (2 mars) en « marche pour se rendre à Allenstein, où il est nécessaire « qu'un de ses régiments arrive le soir et le reste dans la « journée d'après-demain, 3; par ce moyen, la brigade du « général Belair (du 6e corps) pourra se trouver réunie pour « l'attaque de Guttstadt.

<( Le résumé de la journée du 3 a donc pour but de « reprendre le poste de Guttstadt, d'enlever les canons de « l'ennemi, de lui inspirer de l'épouvante, de culbuter son « infanterie, de lui porter conseil de ne plus approcher si « près son artillerie et de se contenter de nous observer « avec de la cavalerie.