On enlèvera à Môhlsack et à Wormditt, si le maréchal

« Soult juge devoir s'en emparer, tous les magasins (de l'ente nemi). Selon les nouvelles que les maréchaux appren- « draient, ils régleront leur conduite ultérieure. L'intention « de l'Empereur est cependant que les maréchaux rentrent « dans leurs cantonnements, le 4 mars, avec la masse de « leurs corps d'armée ; mais ils pourront laisser une avant- (( garde pour donner le temps d'évacuer ce qu'ils auraient « pris des magasins de l'ennemi.

« Cette expédition doit être considérée sons le même rapport « que le serait la sortie d'une 'place forte. »

L'ordre général du Ie' mars, pour les journées du 2 et du 3 mars, fut rédigé par le major général, on peut dire, sous la dictée de l'Empereur, et cet ordre est parfait à tous égards^ On pourrait lui reprocher les prescriptions étroites adressées aux maréchaux, mais en y regardant de près, il ressort que l'ennemi étant au contact, par ses avant-postes, des cantonnements de la Grande Armée, l'opération projetée ne comportait pas la moindre incertitude au sujet des emplacements

1er mars-26 mai 1807. 431

principaux de l'armée russo-prussienne, depuis plusieurs jours en position défensive.

Au reçu de l'ordre général d'opérations du 1er mars au soir, le maréchal Ney rédigea l'ordre de mouvement du 6e corps pour les journées du 2 et du 3 mars et, dès le 2, à 4 h. 30 du matin, il rendit compte des dispositions préparatoires à l'attaque de Guttstadt qu'il allait prendre, en faisant observer sa faiblesse relative en cavalerie lui interdisant d'essayer, ce jour-là, de faire des prisonniers. Enfin, à 2 heures du soir, le maréchal envoya au major général une copie des dernières dispositions d'attaque et il ajouta :

« Je réponds de battre l'ennemi, eût-il 20,000 hommes « devant moi (le 6e corps en comptait à peine 10,000).

« Le soldat' espère qu'après cette affaire il aura du repos, « des vivres et la faculté de travailler aux réparations de « l'habillement et de la chaussure qui en ont un besoin « extrême. »

La journée du 3 mars 1807 compte parmi celles qui permirent au 6e corps et à son chef de faire une ample moisson de lauriers.

Le soir même, Michel Ney adressa, au major général, le rapport qu'on va lire, sur le combat et la prise de Guttstadt :

« Conformément aux dispositions que j'avais arrêtées hier « pour la marche de mon corps d'armée sur Guttstadt, le « général Roguet s'est mis en mouvement, à 5 heures pré- « cises du matin, partant de Heiligenthal et d'Aakenau pour « se diriger sur Queetz qui n'a été que faiblement défendu « par les cosaques.

« Le 25,; d'infanterie légère a changé de direction à gauche (( pour s'emparer de Launau et de Neuendorf, tandis que « le 27K de ligne continuait rapidement sa marche sur Glottau « et Guttstadt, au travers d'une nuée de cosaques.

« Le 25° léger, après avoir exécuté son mouvement et pris « position, a été entièrement cerné par les cosaques. Ce régi- « ment a essuyé plusieurs charges sans être ébranlé et sans « éprouver de pertes ; bientôt l'ennemi s'est borné à le tenir « bloqué.

« Pendant ce temps, les (autres) régiments commençaient « à se déployer sur les hauteurs en arrière de Guttstadt, « tandis que le 27e de ligne se dirigeait sur Schmolainen « qu'aurait dû occuper le 6e léger, qui, par suite d'un malen- « tendu n'est arrivé qu'à 3 heures de l'après-midi.

« Cependant, l'ennemi montrait environ 3,000 hommes de « cavalerie sur les hauteurs d'Altkirch et, indépendamment « de cela, 2 bataillons d'infanterie russe et plusieurs esca- « drons de cavalerie s'avançaient sur le 27p. Ce régiment, « après un assez long feu de deux rangs (feu individuel à « volonté) et une vive canonnade, a poussé l'ennemi jusqu'à « la seconde position de Schmolainen, défendue par G pièces « de canon, i bataillons et 1,200 chevaux.

« Le général Colbert venait de déboucher sur Neuendortf « avec le 39'' de ligne et le 10'' chasseurs; il avait ordre de « s'emparer d'Altkirch, de dégager le 25e léger et de le faire « serrer sur lui. Son mouvement était appuyé par les dra- « gons du général Grouchy. Cette attaque a eu le succès que « j'en attendais ; l'ennemi s'est replié.

« Certain alors qu'il n'y avait que de la cavalerie sur les « hauteurs d'Altkirch, j'ai fait serrer les 50e et 59e sur le 27e « flanqué par la cavalerie légère du général Lasalle pour « forcer l'ennemi dans sa position de Schmolainen.

« Le 27e a marché avec une grande résolution sans tirer un <( coup de fusil. Sous un feu très vif de mousqueterie et sous « la mitraille de six pièces de canon, la hauteur a été esca- « ladée rapidement. Arrivé sur le plateau, ce régiment a « commencé à son tour un feu de deux rangs très nourri qui (( a jeté l'ennemi dans la plus grande déroute ; son infanterie « jetait fusils et gibernes pour se sauver plus vite dans les

l°r MARS-26 mai 1807. 433

« Lois qui se trouvent sur la direction de Peterswalde et où il « y avait une réserve.

« La cavalerie du général Lasalle n'a jamais pu charger « à cause de la difficulté du parcours et de la vitesse avec « laquelle mon infanterie poursuivait l'ennemi .

« La cavalerie russe faisait l'arrière-garde pour sauver « l'artillerie, elle a extrêmement souffert; la terre est jon- « chée de cadavres d'hommes et de chevaux. Cette cavalerie « a été poursuivie jusqu'à Zechern, Peterswalde et Gronau.

« Les chasseurs du 10° et les dragons du général Grouchy (( ont fait, sur la hauteur d'Altkirch, une belle charge dans « laquelle un grand nombre de cosaques ont été sabrés.

<( A i heures de l'après-midi, l'ennemi a disparu, s'étant « jeté dans la forêt de Freymarkt.

« 11 n'est pas possible de se mieux battre que l'ont fait les « troupes de toutes armes sous mes ordres.

« Le 27e de ligne s'est couvert de gloire ; cette journée « ajoute encore à la réputation de ce brave régiment. Le « colonel Bardet (1) qui le commande s'est conduit avec « autant de sang-froid que de discernement ; je le recom- « mande particulièrement à l'Empereur.

« L'ennemi n'a sauvé que ses pièces d'artillerie ; tous ses « caissons de cartouches et de gargousses sont en notre \>ou- « voir ; ce n'est pas exagéré que d'estimer sa perte à « 1,200 hommes; nous avons quelques officiers d'infanterie « russe et de cosaques prisonniers

« Si l'ennemi ne s'était pas retiré avec autant de précipi- « tation, il aurait été enveloppé et taillé en pièces ; j'ai fait « tout ce qui dépendait de moi pour lui donner de la sécu- « rite, l'attirer à moi et le tromper sur ma manœuvre, mais « il a montré de la clairvoyance en se bornant à défendre des « positions d'un accès difficile.

(I) Nommé général de brigade, par décret impérial du 12 mars, (out en conservant provisoirement le commandement du 27e de ligne.

M. Ne), t. 11. 28

« Nous avons trouvé ici 16,000 rations de pain et 200 sacs « d'avoine ; cette prise a fait grand plaisir, c'est une prête mière récompense des efforts de la troupe.

« L'aide de camp du général Dutaillis, M. Talbot, officier « d'un rare mérite, a été tué... Sa mère recevait une partie « de son traitement, je supplie l'Empereur de lui accorder « une pension... (1) »

De Guttstadt, le 4 mars au soir, le maréchal Ney rendit compte sommairement du nouveau combat qui s'était engagé le matin même et avait continué une partie de la journre, mais son rapport complet sur l'affaire du 4 fut expédié, le 5 seulement, au major général ; en voici la copie.

J'ai l'honneur de vous rendre compte que l'ennemi

continue à occuper, avec environ 10,000 hommes d'infan- « terie et de cavalerie, la position de Launau ; je n'ai pu dis- « tinguer ce qu'il y a vers Heilsberg, cependant, la fumée « des bivouacs annonce qu'il s'y trouve une réserve.

« Les avant-postes de l'ennemi bordent la forêt, sur la « route de Launau à Freymarkt, jusque vis-à-vis Peters- <( walde et Zechern ; ses sentinelles et ses vedettes sont à <( demi-portée de pistolet des nôtres. Je pourrais écraser ces « avant-postes par un feu de mitraille, mais j'ai défendu « toute agression qui pourrait amener une affaire partielle, (( dans l'opinion où je suis, que si le maréchal Soult appuyait « mon attaque sur Launau, l'ennemi ne sauverait ni infante terie, ni canons.

« Hier, l'ennemi, sentant combien sa position était critique <( et croyant que je n'avais à Zechern que quelques compa- « gnies d'infanterie, commença dès 7 heures du matin à (( attaquer ce poste; il y mit beaucoup d'impétuosité, mais « fut repoussé avec une grande perte ; néanmoins, la fusillade

(1) Par décret impérial du 18 mars, Mmc Talbot devint titulaire d'une pension annuelle de 600 francs.

I" mars-26 mai 1807. 435

continua sans relâche. L'ennemi multipliait ses mouvements offensifs ; il manœuvra par sa droite et fit mine de vouloir pénétrer dans la forêt, entre Zechern et Pcterswalde, pour couper le 50e régiment; mais quatre compagnies d'élite du 25e léger et le 27e de ligne, soutenus par le 59e, donnèrent si brusquement sur la colonne d'infanterie russe, qu'elle se retira dans un désordre extrême, quoique secondée par une nuée de cosaques. Une affaire générale allait s'engager, et je n'étais pas en mesure de soutenir mes troupes, tandis que l'ennemi continuait à renforcer les siennes. J'ordonnai en conséquence, à mes réserves, de rester dans les positions défensives, et me bornai à faire un feu bien nourri de mousqueterie et d'artillerie.

« Cependant, l'ennemi manœuvrant très mal, vint sept à huit fois, avec peu d'ordre et en poussant des cris affreux, jusqu'à quinze pas de mes bataillons; il fut reçu avec une fermeté et un sang-froid admirables, particulièrement par le 50e régiment. Le champ de bataille atteste encore que dans ces différentes tentatives, les tinsses ont fait une perte énorme.

« A 3 heures de l'après-midi, h1 feu cessa vis-à vis de Peterswalde, et l'ennemi commença de réunir tous ses moyens pour attaquer Zechern ; il fit, jusqu'à 7 h. 30 du soir, un grand nombre de tentatives qui furent inutiles, malgré son acharnement. Enfin, à 10 h. 30, il tenta un dernier effort, gravit la hauteur et pénétra jusqu'à 40 pas du ( 50e régiment, qui fut, dans cet instant, ce qu'il avait été pendant toute la journée ; ce dernier combat est celui qui

< a coûté le plus cher à l'ennemi ; le général Labasséc lui

< avait tendu le piège de retirer toutes ses sentinelles. « L'aspect du champ de bataille a pu, ce matin, faire apprécier avec quelque certitude la perte de l'ennemi ; elle est au moins de 2,000 tués ou blessés; les prisonniers

< disent que plusieurs de leurs bataillons sont réduits de moitié.

« Le 50e régiment a eu 150 hommes hors de combat, le « 59e, 12; le 27e, 80; et les compagnies d'élite du 25e léger, « 20.

« L'artillerie, dirigée par le lieutenant Camin, a tiré avec « beaucoup de justesse; elle a fait sauter deux caissons et « éteint le feu de cinq pièces chez l'ennemi.

« Ce matin, nos soldats ont accompli un trait de généro- « site bien digne d'être cité. Quinze blessés russes, que nous « n'avions pu évacuer comme les autres, faute de moyens de « transport, étaient restés sur le champ de bataille. Après « avoir partagé avec eux leurs pommes de terre et les avoir « fait panser, nos hommes les ont portés jusqu'aux premières « vedettes (ennemies), où des officiers russes sont venus les (( recevoir en témoignant toute leur sensibilité de ce bon « procédé.

« Voici les dispositions que j'ai prises ce matin pour me « concentrer davantage et être en mesure de repousser toute « agression,

« Le 59e a remplacé le 50e, que j'ai placé en seconde ligne, « derrière Zechern et Peterswalde.

« Le 6e léger est venu prendre position à la tête du bois, « pour remplir l'intervalle de Zechern à Peterswalde.

« Le 7Ge a remplacé ce régiment à Schmolainen.

« Le 27e de ligne, à Peterswalde.

« Le 25e léger, à Mawern, Rosenbeck et Gronau, soutenu « parle 39'', à Altkirch.

« Le 69e, à Guttstadt.

« La cavalerie légère du général Lasalle, avec deux régi- « ments de dragons, à Zechern et Peterswalde; deux autres « régiments de dragons sont en réserve, à Schmolainen.

« Le 3e de hussards et le 10e de chasseurs, à Mawern, « Rosenbeck et Gronau, communiquent avec les troupes du « maréchal Soult.

« J'attends les ordres de l'Empereur.

« P. -S. — L'ennemi a attaqué, cet après-midi, les postes

\« mars-26 mai 1807. 437

« du 27e régiment ; il a été repoussé ; il y a eu de part et « d'autre quelques blessés. »

C'est le 6 mars que le maréchal Ney lança l'ordre de mouvement du Gfi corps, pour la reprise des cantonnements sur l'Aile, en y comprenant des mesures de sécurité très complètes. D'après cet ordre, le quartier général ne quitta pas Guttstadt, mais le maréchal prit gîte àSchmolainen, au moins provisoirement.

Le 6 également, le commandant du 6,! corps enleva, pour cause d'incapacité absolue, son commandement au général de division Gardanne, auquel il donna l'ordre de se rendre sur les derrières, à Thorn. Cet officier général demanda et obtint d'aller d'abord au grand quartier général, pour se plaindre de son chef.

L'Empereur approuva l'acte d'autorité du maréchal Ney, et, le soir même, remplaça le général Gardanne par le général Bisson.

Quand le général Gardanne présenta au major général, le 24 mars, à Osterode, sa réclamation contre le maréchal Ney, il était accompagné de 19 soldats ordonnances, que le major général fit rentrer, aussitôt, à leurs régiments respectifs.

De Guttstadt, le 5 mars, le maréchal Ney écrivit directement à l'Empereur pour lui faire part de la disette absolue qui régnait parmi les troupes du 6e corps, concentrées sur un étroit espace, en raison du rôle stratégique qui leur était dévolu.

L'Empereur répondit, le lendemain, qu'il était véritablement peiné des souffrances endurées par le 6e corps. « Il y « aura (à Osterode) tous les jours, disait la lettre impériale, « 12,000 rations de pain, 10,000 de farine et 20,000 rations « d'eau-de-vie à votre disposition, mais les moyens de trans- « port nous manquent. »

A ce moment, les voitures du 6e corps, qui avaient servi au transport des blessés, n'étaient pas encore de retour.

D'autre part, le maréchal Ney, comme on a pu en juger par son rapport du 5 mars au major général, avait sensiblement dépassé, avec le gros de ses forces, la position de Guttstadt, en sorte qu'il se trouvait en contact étroit avec les troupes russes opposées, autrement dit, fort gêné.

L'Empereur s'en rendit compte car il lui écrivit, le 6 mars :

« Je désire que vous repreniez les cantonnements que vous « deviez occuper selon vos premières instructions, la droite « appuyée à Guttstadt, pour la première ligne s'étendant « ensuite à Deppen. Ce serait le cas de faire, sur une bonne « position à la gauche (à l'ouest) de l'Aile, quelques redoutes « qui puissent favoriser la résistance des troupes que vous y « laisseriez. J'ai, du rente, là-dessus, pleine confiance en vos « dispositions et en vos talents militaires

« C'est sur Deppen qu'il faut réunir nos parcs et maga- « sins, car c'est sur la rive gauche de la Passarge qu'il fau- « drait se retirer si vous étiez forcé »

Cependant, le maréchal Ney ne pouvait laisser ignorer à l'Empereur les privations surhumaines dont ses troupes étaient accablées.

Napoléon répondit, le 7 mars :

« Mon Cousin,

« Je suis peiné de tout ce que vous soutirez. Il faut encore « un peu de patience. Les vivres sont prêts ici pour votre « corps ; les transports nous gênent ; je m'en rapporte à vous « pour faire tout ce qui est possible. »

Enfin, le 8 mars, les régiments du 6e corps étant rentrés en possession de leurs voitures, les envoyèrent à Osterode, où l'ordonnateur impérial les fit charger de 20,000 rations de

Ier mars-26 mai 1807. 439

pain et de 20,000 rations d'eaù-dé-vie à destination de Guttstadt.

Le lendemain, le maréchal Ney se rendant compte de la justesse des observations à lui adressées par l'Empereur, deux jours plus tôt, fit ses dispositions pour replier ses troupes, le 12 mars, sur Guttstadt, conformément aux instructions générales du 20 février 1807, attendu que les forces ennemies avaient beaucoup augmenté en face du 6e corps et rendaient sa position très périlleuse.

A la date du 9 mars, le maréchal adressa également une requête à l'Empereur. Il s'agissait de faire général de brigade le colonel Maucune du 6e léger. Ce colonel reçut les étoiles deux jours après.

Le 11 mars, une lettre du major général apprit au maréchal Ney que l'Empereur avait l'intention de disposer en sa faveur de 4 régiments d'infanterie, venant de France et sur le point d'arriver à Thorn, afin de reconstituer le 6e corps à 3 divisions.

Le mouvement rétrograde que le maréchal avait prescrit à ses troupes, pour le 12 mars, s'effectua, ce jour-là, sans encombre.

Si. à partir du 8 mars, les troupes du 6e corps reçurent journellement quelques vivres par convois de voitures, la cavalerie resta complètement privée de fourrages. C'est ainsi que le général Grouchy, commandant la division de dragons rattachée au 6° corps, rendit compte, le 13 mars, au maréchal Ney, qu'on était obligé d'enlever les toits en chaume des maisons pour faire vivre les chevaux, que chaque régiment voyait chaque jour plusieurs chevaux mourir de faim, que, sous peu, la division serait incapable de faire le moindre service.

Le 14, l'Empereur adressa au maréchal Ney une lettre particulière par laquelle étaient annoncées la nomination à

l'emploi de commissaire des guerres, du sieur Cassaing, secrétaire particulier du maréchal, et l'arrivée prochaine du 15e chasseurs, à Guttstadt, pour entrer dans la composition du 6e corps.

A la date du 17 mars, le maréchal Ney fit distribuer à ses troupes une instruction fort importante ayant pour titre : Dispositions générales en cas d'attaque de la part de V ennemi. Ce document donnait à chaque brigade son point de rassemblement en cas d'attaque, fixait les mesures spéciales de sûreté indispensables, indiquait les lignes éventuelles de retraite et faisait connaître les dispositions qu'auraient à prendre, dans le même cas, les corps Soultet Davout.

Le maréchal Ney avait communiqué, le 16, à ses collègues, les maréchaux Soult et Davout, une copie des dispositions générales en question, dans le temps qu'il les faisait parvenir à l'Empereur, lequel fit répondre, le 17, par Berthier, au commandant du 6e corps :

« L'Empereur, Monsieur le Maréchal, en même temps que « je lui ai présenté votre lettre du 16 mars, a vu, dans celle « du maréchal Davout, la copie des dispositions que vous « lui proposiez dans le cas où vous seriez attaqué. Sa Ma- « jesté a trouvé tout cela très bien. J'ai écrit dans ce sens à « M. le maréchal Davout. »

Les rapports journaliers du maréchal Ney au major général pendant la deuxième quinzaine de mars 1807, presque tous fort succincts, mentionnaient l'occupation de la forêt de Launau par des postes d'infanterie russe, habituellement tranquilles, la distribution aux troupes du 6e corps d'une demi-ration de pain et d'une ration d'eau-de-vie, enfin le manque absolu de viande de boucherie et de fourrages. Le rapport du 26 mars, par exemple, disait: « L'ennemi paraît être, comme nous, dans une grande « pénurie de fourrages, et même, de vivres ; ses soldats

1er MARS-20 MAI 1807. 441

« viennent demander du pain aux nôtres, offrant en échange « de l'eau-de-vie. »

Le 27 mars, une lettre du major général au maréchal Ney, débutait par ces mots :

« L'Empereur voit avec peine, Monsieur le Maréchal, que « votre corps d'armée est à la demi-ration »

En vertu d'un ordre du jour de la Grande Armée en date du 27 mars, les régiments d'infanterie légère durent renvoyer leurs aigles dans les dépôts. Pareille mesure avait déjà été prise à l'égard des régiments de cavalerie légère. On ne peut que désapprouver cette décision dictée par la prudence, au détriment des forces morales.

Manquant de viande depuis un mois, le maréchal Ney fit exécuter, pendant la nuit du 27 au 28 mars, un fourrage ayant pour but de se procurer du bétail. La prise fut mince et hors de proportion avec les risques encourus.

Le maréchal Berthier informa le commandant du 6e corps, par lettre expédiée d'Osterode, le 28 mars, que sa 3e division d'infanterie serait composée :

Du 31e régiment d'infanterie légère; Du 19e de ligne; Du 15e de ligne;

qu'elle atteindrait Thorn dans les premiers jours d'avril et continuerait sur Guttstadt.

Par décision du même jour, la division Grouchy cessa d'être rattachée au 6e corps et repassa sous les ordres du prince Murât.

Disons de suite que, de ces trois régiments, le 31e léger, seul, rejoignit le 6e corps.

Dans un rapport au major général, daté du 29 mars 1807, Michel Ney rendit compte du renforcement de l'infanterie russe dans la forêt de Launau, faisant face à la position de Guttstadt, et donna quelques détails sur les travaux de

défense qui ne laissent pas que de susciter notre étonnement ; on va en juger par cette citation :

« Le défaut d'outils et de bras m'empêche de faire exécuter « les ouvrages en terre dont j'avais projeté la construction « pour lier entre elles mes positions de défense et conserver « la faculté de disposer de mes réserves en cas d'attaque « générale. Le soldat se refuse souvent au travail, quoi qu'il « soit bien payé; mais l'argent ne peut stimuler son zèle <( dans un pays où il ne peut rien se procurer au delà de la

« demi-ration de pain qu'il reçoit chaque jour »

Autre trait de mœurs guerrières qui figure dans le rapport du 30 mars 1807, adressé par le commandant du 6e corps :

« Hier matin, les postes en arrière de Peterswalde ayant été relevés par le régiment (français) de service, le capitaine de voltigeurs (de la garde montante) invita l'officier de cosaques (en présence) à retirer ses vedettes hors de la portée du fusil de nos sentinelles; celui-ci ne voulant pas prendre cela sur lui fut en rendre compte à ses chefs et, bientôt après, revint déclarer qu'il ne céderait pas un pouce de terrain. Le capitaine des voltigeurs avait également exigé que le village de Peterswalde ne fût occupé, ni par l'un, ni par l'autre parti, ce qui détermina les Russes à y envoyer de l'infanterie. Pendant tous ces pourparlers, les voltigeurs tirèrent sur les cosaques et leur blessèrent quelques chevaux, ce qui les fit retirer à une distance convenable. »

L'Empereur ayant prescrit d'attribuer une 3° division au 6e corps, le général Songis dut la pourvoir d'une division d'artillerie. Il la fit former en Silésie et lui donna la composition suivante :

2 pièces de 12; 6 pièces de 6; 2 obusiers.

1er MARS- 26 MAI 1807. 443

Caissons de munitions d'artillerie portant un approvisionnement et demi ; 10 caissons de munitions d'infanterie;

2 chariots de munitions;

1 forge de campagne.

Cette division d'artillerie ne rejoignit pas le 6e corps. Le 1er avril, l'effectif des présents sous les armes, au 6e corps, était de 13,000 hommes.

A la date du i avril, l'Empereur, dont le quartier général venait d'être transporté d'Osterode à Finkenstein, écrivit au maréchal Ney pour lui demander quel général de division il désirerait voir placer à la tête de sa nouvelle 3e division :

« Le général Vandamme vous conviendrait-il, ou y en c< a-t-il qui ait davantage votre confiance? »

Le maréchal Ney répondit, le lendemain, à l'Empereur qu'il verrait avec beaucoup de plaisir le général Vandamme prendre le commandement de sa 3e division, et qu'au surplus il désirait avoir, pour commander les deux brigades de cette division, les généraux Brun et Maucune.

Le maréchal Ney écrivit de nouveau, le 8 avril, à l'Empereur pour attirer son attention sur la détresse du 6e corps sous le rapport des vivres.

La situation devint tellement grave, surtout par manque absolu de fourrages, que Michel Ney, chef du corps d'armée d'avant-garde, se vit contraint d'adopter les mesures très graves dont la lettre ci-dessous, au major général, donne une faible idée :

« Le défaut absolu de nourriture faisant périr chaque jour, « à mon corps d'armée, un grand nombre de chevaux, mon « artillerie à cheval se retire en arrière sur la Passarge ; elle « sera remplacée par les canonniers à pied; les pièces reste- « ront en position.

« Il serait impossible dans ce moment do faire faire le plus

44't CHAPITRE XXII.

« petit mouvement à mon artillerie, et, sans de prompts « secours, il deviendra indispensable de renouveler en tota- <( lité les attelages, à la reprise des hostilités.

« J'ai eu l'honneur de vous représenter plusieurs fois que « nos chevaux ne vivaient que de chaume ; celui des villages « voisins est épuisé, et il faut maintenant faire 7 à 8 lieues « pour se procurer cette misérable ressource.

« Il y a de l'avoine à Elbing et dans File du Nogat ; est-il « donc impossible de nous en faire expédier un convoi?

« Je prie Votre Altesse d'ordonner au général Songis d'en- « voyer un de ses officiers pour faire l'inspection des che- « vaux et s'assurer qu'ils sont en effet dans l'état le plus « misérable. »

Dans les premiers jours du mois de mai, les interrogatoires des déserteurs russes apprirent que l'empereur Alexandre se trouvait à l'armée, qu'il passait ses troupes en revue et leur disait de se préparer à marcher en avant.

L'empereur Napoléon ayant manifesté l'intention, à la fin d'avril, de faire camper, par division, les corps de la Grande Armée, le maréchal Ney adressa, le 8 mai, des propositions dans ce sens. A ce moment, la 3e division ne comptait encore que le 31e léger, et elle était commandée par le général de brigade Brun.

Le maréchal Ney demanda avec instances, le 11 mai, qu'on lui envoyât des chevaux d'artillerie pour remplacer ceux qui étaient morts de misère et, le lendemain, il transmit au major général la déposition d'un soldat polonais, évadé des camps russes, d'après laquelle le 6e corps ne tarderait pas à être attaqué dans sa position de Guttstadt.

De Finkenstein, le 13 mai, à 11 heures du soir, le maréchal Berthier fit expédier au commandant du 6e corps la lettre très importante qui débutait par ces mots :

« L'Empereur, Monsieur le Maréchal, m'a chargé de vous « prévenir que les mouvements de l'ennemi annoncent qu'il

1« mars-26 mai 1807. 445

« veut entrer en campagne et qu'en conséquence il faut faire « passer sur les derrières tous les embarras du corps d'armée, « ainsi que les malades »

Depuis quelques jours, des escarmouches se produisaient aux avant-postes, surtout la nuit, du fait des Russes, lesquels jetaient à nos sentinelles des imprimés faisant appel à la désertion.

C'est le 14 mai que les divers régiments du 6e corps prirent possession de leurs baraques, construites en huit jours sur des positions échelonnées permettant de combattre défensivement sur une grande profondeur, au cas où l'ennemi attaquerait en forces très supérieures.

Le major général fit paraître, le 26 mai, un ordre du jour conçu en ces termes :

« La place de Dantzig a capitulé et nos troupes y sont entrées aujourd'hui à midi.

« Sa Majesté témoigne sa satisfaction aux troupes assié- « géantes. Les sapeurs se sont couverts de gloire. »

Avant de décrire les combats qu'eut à soutenir le maréchal carie n° 1 1 Ney, à la tète du 6e corps, contre les attaques russes du 5 et du 6 juin 1807, il paraît nécessaire de résumer très brièvement les opérations secondaires qui se déroulèrent sur les derrières de la Grande Armée, depuis les derniers jours de novembre 180G, jusque vers la fin du mois de mai 1807.

Au commencement de décembre 180G, le maréchal Mortier prit le commandement d'un 8e corps nouvellement organisé, avec mission d'assurer les communications de la Grande Armée, et d'observer le littoral. Le 8e corps d'armée se composa d'une division hollandaise, d'une division italienne, et de la division de cuirassiers Espagne, rappelée d'Italie.

Vers la même époque, un 9e corps d'armée, constitué sous les ordres du prince Jérôme (le plus jeune frère de Napoléon), au moyen d'une division française, de deux divisions

bavaroises, et de la division de cavalerie Montbrim, eut à faire le siège et à s'emparer des places prussiennes de Silésic, telles que Glogau, Breslau, Neisse, etc..

Enfin, le 4 janvier 1807, l'Empereur créa un 10e corps d'armée, avec le général Victor pour chef, qui fut formé de deux divisions polonaises nouvellement constituées, d'une brigade française (général Boivin), d'une division hessoise (général Rouyer), d'une division badoise (général Ménard), d'une légion dite du Nord (4,000 hommes), et d'une brigade de cavalerie française (général Duprès).

Les divers éléments du 10e corps se rassemblèrent à Stettin et à Bromberg, mais le général Victor, ayant été enlevé par un parti ennemi au cours d'un déplacement, le maréchal Lefebvre fut désigné, le 24 janvier, pour lui succéder.

Le 10e corps eut, dès lors, à faire le blocus, et même, le siège de Dantzig, de Colberg et de Graudenz.

Le siège de Dantzig commença le 1er mars; il fut dirigé par le maréchal Lefebvre, ayant sous ses ordres une division polonaise (général Dombrowski), la division badoise (général Ménard), la légion du Nord et la brigade de cavalerie Duprès. Au maréchal Lefebvre l'Empereur donna, comme conseils techniques, les généraux la Riboisière, Chasseloup et Bertrand.

Au commencement de mai, alors que la tranchée était ouverte depuis plus d'un mois, les préparatifs d'une armée russe de secours amenèrent Napoléon à faire venir la division de grenadiers Oudinot à Marienburg, et à rapprocher les maréchaux Lannes et Mortier de Dantzig.

Le blocus de Graudenz, puis le siège de cette place, à partir du 3 mai, fut dirigé par le général Rouyer, chef de la division hessoise, en attendant l'échange du général Victor avec le général Blùcher, échange qui eut lieu vers le milieu de mai et permit à Victor de prendre la direction du siège.

Quant au blocus de Colberg, il fut assuré jusqu'au milieu

Ier mars-26 mai 1807. 447

du mois de mai, par le maréchal Mortier, et ensuite, par le général Dupas.

Quelques jours après la capitulation de Dantzig, le 10e corps fut dissous, et les troupes qui le composaient contribuèrent, d'une part, à constituer, au maréchal Lannes, un nouveau corps d'armée, dit de réserve d'infanterie, d'autre part, à renforcer le corps Mortier (8e), enfin, à mettre dans la place conquise une forte garnison aux ordres du général Rapp.