JUIN — 18 JUILLET

Retraite des Russes sur le camp retranché d'Heilsberg et ordres de Napoléon pour la poursuite. — La journée du 9 juin et la réoccupation de Guttstadt.

— La journée du 10 juin et le combat très meurtrier d'Heilsberg. — La journée du 11 juin et l'évacuation d'Heilsberg par les Russes. — La journée du 12 juin. — Ordre au maréchal Ney pour la marche du 6e corps, le 13, sur Eylau. — Pendant la nuit du 13 au 14 juin, ordre de l'Empereur au 6e corps de se porter sur Domnau, en soutien du maréchal Lannes. — Ordre du maréchal Ney en conséquence. — Le plan de Napoléon. — Marches et dispositions du corps Lannes, le 13 et la nuit suivante. — La bataille de Friedland, livrée le 14 juin. — Le maréchal Lannes, chef de l'avant- garde générale, y remplit son rôle d'une façon incomparable. — L'ordre impérial pour la bataille. — Napoléon retarde l'action décisive afin de disposer de tous ses moyens. — A 5 heures du soir, le 6e corps attaque, en masse, l'aile gauche russe, au prix de grandes pertes; il est secouru par la division Dupont et par toute l'artillerie du corps de réserve (général Victor). — La grande batterie du général Sénarmont. — L'attaque générale, à 7 heures du soir. — Parallèle entre Austerlitz et Friedland. — Marche de Murât sur Kœnigsberg avec le concours des 3e et 4e corps. — La Grande Armée, de Friedland à Tilsit. — L'entrevue des deux Empereurs sur le Niémen (25 juin). — Succès remporté, par Masséna, du côté de Nowogrod. — Cantonnements de la Grande Armée jusqu'à la conclusion de la paix (8 juillet). — La faible discipline française officiellement constatée. — L'Empereur rentre à Paris. — Préparation des marches du 6e corps, de Kalvary à Glogau. — Le maréchal Ney quitte Marienpol, le 18 juillet, retournant à Paris par ordre de l'Empereur. — Fragment d'un rapport du maréchal Davout sur les désordres constatés dans la marche des colonnes du 6e corps se rendant à Glogau.

— Dotations accordées par l'Empereur aux maréchaux et à quelques généraux de la Grande Armée. — Lettre particulière du maréchal Ney où sont exprimés ses sentiments, au lendemain de Friedland.

Benningsen apprit, le 7 juin, que la Grande Armée était en voie de réunion; dès lors, il jugea prudent de ramener ses forces vers le camp retranché d'Heilsberg et fit commencer, le lendemain, les mouvements rétrogrades de son armée.

De son côté, Napoléon, établi de sa personne, le 8 juin après-midi, à Alt-Reichau, non loin de Deppen, point de réunion assigné à ses forces, lança des ordres pour l'exécution du plan offensif qui suit :

Tout d'abord, il convient de réoccuper Guttstadt après en avoir chassé les Russes. Ensuite, la Grande Armée sera partagée en deux masses, lesquelles descendront l'Aile chacune sur une rive, la masse de gauche s'efforçant de couper à l'ennemi les routes qui, des bords de l'Aile, conduisent à Kœnigsberg.

En conséquence, le 9 juin, Murât, à la tête de cinq divisions de cavalerie, franchit de bonne heure la Passarge, à Deppen, et marcha sur Guttstadt, suivi, sur la même route, des corps de Ney (6e), de Bessières (Garde), de Lannes (réserve d'infanterie) et de Davout (3e). L'arrière-garde de l'armée russe avait pris position à Glottau; elle en fut chassée par les divisions de la réserve de cavalerie, ayant comme soutien le 6e corps d'armée.

Les Russes abandonnèrent, à la nuit tombante, Guttstadt, que le prince Murât fit occuper sans retard.

Ce soir-là, la grosse colonne française venant de Deppen forma ses bivouacs, en profondeur, de Guttstadt à Queetz, tandis que le corps Mortier (8e) occupait Deppen, le corps Soult (4e), Altkirch, et le corps Victor (1er), Spanden.

L'Empereur et son état-major général rejoignirent, le 9 au soir, la réserve de cavalerie à Guttstadt, d'où le maréchal Berthier envoya au commandant du 6e corps l'ordre de donner à un officier du génie la mission de réparer les ponts de la ville, détériorés par les Russes, en utilisant, pour-cela, des ouvriers civils.

Dans la journée du 10 juin, les cinq divisions de cavalerie aux ordres de Murât, suivies du corps Soult (4e) et de la réserve Lannes, se portèrent, par ordre de l'Empe-

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reur, sur Heilsberg par la route qui borde la rive gauche de l'Aile.

Le même jour, le corps Ney (6e), ainsi que la Garde, occupèrent Guttstadt, et le corps Davout (3°) remplaça le corps Soult (4e) à Altkirch, ville où le corps Mortier (8e) devait arriver, le lendemain, 11 juin, pendant que le corps Victor (1er) viendrait à Mehlsack.

Cinq divisions de cavalerie, le corps Soult et le corps Lannes, formèrent, le 10 juin, sous le haut commandement de Murât, une nouvelle avant-garde générale chargée de suivre l'ennemi en retraite. Ce jour-là, les corps Victor (1er) et Mortier (8e) étaient à une forte étape en arrière du 6e corps et de la Garde, établis à Guttstadt, en sorte que la réunion de la Grande Armée n'était rien moins qu'effectuée.

C'est dans ces conditions que Murât, après avoir refoulé une arrière-garde établie à Launau et forcé le défilé qui donne accès dans la plaine d'Heilsberg, vint se heurter aux très fortes défenses du camp retranché russe avec les divisions Carra Saint-Cyr et Saint-Hilaire, du 4e corps, tandis que les divisions de cavalerie, soutenues par la division Legrand (4e corps), remontaient vers le Nord en vue de couper à l'ennemi la route qui conduit de Heilsberg à Kœnigsberg, par Eylau.

Les divisions du 4e corps commencèrent d'attaquer, vers 3 heures, des redoutes solides et fortement occupées. A 6 heures, ce fut le tour des troupes du maréchal Lannes débouchant de Retch. Les attaques, sans cesse renouvelées, échouèrent toutes.

A son arrivée sur le terrain, entre 8 et 9 heures du soir, Napoléon les fit cesser. Murât, avec sa témérité habituelle et sa conception inexacte du rôle de l'avant-garde générale, quand elle précède de très loin le gros des forces, fut, à notre humble avis, la cause principale de l'échec subi, ce jour-là, par les armes françaises, échec dont Benningsen ne sut pas

profiter. Nos pertes s'élevèrent à 9,000 hommes, celles de l'ennemi, à 12,000.

Le canon tonna jusqu'à minuit, et les Russes continuèrent d'occuper le camp retranché jusqu'au lendemain soir.

Dans la soirée du 10 juin, la Garde s'avança, par ordre de l'Empereur, depuis Guttstadt jusqu'à Launau.

Le 11 juin, la Garde et le corps Ney vinrent renforcer les divisions du corps Soult, en position devant les ouvrages fortifiés du camp d'Heilsberg, voisins de la rive gauche de l'Aile. Vers 4 heures de l'après-midi, le corps Davout (3e) occupa Grossendorf, sur la route d'Heilsberg à Kœnigsberg, par Eylau.

Napoléon fit ses dispositions, le 11 juin, pour renouveler, le 12, l'attaque des défenses du camp retranché, situées sur la rive gauche de l'Aile, mais, cette fois, avec les 4e, 6e, 3e, 1er et 8° corps, plus la réserve Lannes et la Garde, sans compter les divisions de la réserve de cavalerie. Seulement, les Russes commencèrent d'évacuer Heilsberg, le 11 au soir, et achevèrent leur mouvement, le 12 au matin, en passant sur la rive droite de l'Aile pour se diriger sur Bartenstein.

Le 12 juin, un peu avant midi, le général Latour-Maubourg, à la tète de deux brigades légères de la division Lasalle et de sa propre division de dragons, pénétra dans Heilsberg, franchit Je pont de cette ville sur l'Aile et se mit à la poursuite des Russes.

A ce moment, Renningsen pouvait encore se porter de Bartenstein, de Schippenbeil, ou même, de Friedland, sur Kœnigsberg, afin de se joindre aux Prussiens. Pour l'en empêcher, Napoléon va lancer toutes ses forces, à l'exception du détachement Latour-Maubourg, sur Eylau et au delà, vers le Nord.

Dans ce but, il forme deux colonnes, celle de gauche, comprenant plusieurs divisions de la réserve de cavalerie, le corps

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Victor (1er) venant de Mehlsack, une partie de la réserve d'infanterie du maréchal Lannes et le corps Soult (4e), passera par Landsberg. La colonne de droite ira d'Altkirch, de Launau et de Grossendorf sur Eylau, par Eichhorn; elle sera composée du reste de la réserve de cavalerie, du corps Davout (3e), du corps Ney (6e) et du corps Mortier (8e), celuici mettant, à Heilsberg, une brigade d'infanterie saxonne, comme garnison.

Le maréchal Ney reçut, le 12, vers 1 heure de l'aprèsmidi, à Launau, l'ordre suivant du major général, expédié d'Heilsberg, à 11 h. 30 du matin.

« L'Empereur, Monsieur le Maréchal, ordonne que vous « vous portiez aujourd'hui, avec votre corps d'armée, à « Eichhorn, route d'Eylau. Je vous préviens que la plus « grande partie de la réserve de cavalerie, une partie de la « réserve d'infanterie du maréchal Lannes et le 4e corps, se « rendent à Eylau par Landsberg; ainsi, vous êtes couvert « sur votre gauche. Le quartier général sera ce soir près « d'Eylau. »

Le commandant du 6e corps rédigea aussitôt l'ordre de mouvement à exécuter dans l'après-midi, et au plus tard à 3 heures. Cet ordre comportait le rappel de la brigade Brun (25e et 31e légers) laissée à Guttstadt, et qu'une division polonaise devait relever le soir même en vertu d'un ordre particulier du major général. De Launau, le 12, à 2 heures de l'après-midi, le maréchal Ney accusa réception de l'ordre reçu quelques instants plus tôt, et rendit compte que, sauf incidents imprévus, le 6e corps serait en position, à gauche et à droite d'Eichhorn, à 10 heures du soir.

Le 12 juin, tard dans la soirée, la situation des éléments mobiles de la Grande Armée est celle-ci :

Murât se trouve à Muhlhausen, ville située au tiers de la distance qui sépare Eylau de Kœnigsberg ; Davout tient

Eylau, où l'Empereur est arrivé vers 5 heures; la Garde stationne un peu au delà d'Eichhorn, que Ney occupe, ayant derrière lui Mortier; Soult s'est arrêté entre Landsberg et p]ylau, Lannes également, enfin Victor est à Landsberg.

Le 13 juin, à G heures du matin, ordre fut envoyé d'Eylau au maréchal Ney de partir pour Eylau, à la tête de ses troupes, et de se faire suivre du corps Mortier.

L'ordre de mouvement du 6e corps, rédigé par Michel Ney, en exécution de l'ordre impérial mentionné plus haut, est remarquable par sa forme simple, en même temps qu'il révèle, chez le maréchal, la préoccupation de faire défiler, dans les rues d'Eylau et sous les yeux de l'Empereur, des troupes bien tenues et marchant dans le plus grand ordre. Pour ces deux motifs, on va transcrire l'ordre de mouvement en question :

Eichhorn, le 13 juin 1807, à 10 heures-du matin.

Ordre de mouvement :

« Les troupes du 6e corps d'armée se mettront en marche « à midi précis pour se diriger sur Preusch-Eylau, marchant « la droite en tête ; elles seront précédées par la brigade de « cavalerie légère du général Colbert (3e hussards, 10e et « 15e chasseurs); cette brigade se tiendra toujours à une « distance convenable de la tête de colonne de l'infanterie, « de manière à ne pas la perdre de vue.

« Lorsque l'armée (le corps d') arrivera près d'Eylau, la « cavalerie marchera par quatre, l'infanterie défilera par « section. Les capotes seront roulées sur les sacs ; on mar- « chera dans le plus grand ordre, chaque officier sera à son « poste ; les voitures de bagages et les chevaux de main ne « seront pas soufferts dans la colonne au moment qu'elle « défilera pour Eylau. Les positions de la cavalerie et des « deux divisions d'infanterie (au delà d'Eylau) seront jalon-

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« nées ; M. le maréchal les indiquera (ces positions) à mesure « que la troupe aura débouché d'Eylau .

« La brigade d'infanterie légère, commandée par le géné- « rai Brun, partira, trois heures après son arrivée à Eichhorn, « et suivra la direction de l'armée (corps d') pour reprendre « son rang de bataille. Le parc d'artillerie à Landsberg ; le « quartier général à Eylau. »

Dans le courant de l'après-midi du même jour, un ordre du major général prescrivit au maréchal Ney de prendre position au village de Schmoditten, situé à' quelques kilomètres au nord d'Eylau, sur la route de Kœnigsberg.

Le commandant du 6e corps rendit compte, de Schmoditten, par écrit, que la brigade Brun, en retard sur les autres pour les motifs que l'on sait, aurait rejoint à 8 heures du soir.

Encore le 13 juin, à 11 heures du soir, l'Empereur fit expédier, au maréchal Ney, l'ordre, ci- après, dont l'urgence ressort de la date de son émission et de l'heure prescrite pour le départ du 6e corps.

« L'Empereur ordonne, Monsieur le Maréchal, que vous « partiez à 2 heures du matin (le 14 juin) pour vous rendre « à Domnau , afin d'y soutenir M. le maréchal Lannes. u Envoyez-lui un officier d'état-major, à Friedland, afin qu'il « puisse, suivant les circonstances, hâter ou ralentir votre « marche. Vous vous trouverez suivre le corps du maréchal « Mortier qui part à 1 heure du matin. »

Le maréchal Ney répondit, à minuit, au major général :

« Je reçois la lettre de Votre Altesse, en date de ce jour « (11 heures du soir), avec ordre de partir à 2 heures du « matin pour me rendre à Domnau, y soutenir le maréchal « Lannes, et de marcher à la suite du maréchal Mortier. « J'exécuterai les intentions de Sa Majesté. »

Le commandant du 6e corps prit sur lui, avec juste raison, de retarder d'une heure le départ de ses troupes.

Son ordre de mouvement, daté du 1 i juin et probablement de 1 heure du matin, disait :

« Le corps d'armée partira à 3 heures du matin, marchant, « la droite en tête, pour se diriger sur Domnau.

« La brigade de cavalerie légère du général Colbert ouvrira « la marche ; elle sera suivie de la brigade du général Brun. « Les divisions Marchand et Bisson tiendront le même ordre « de marche pour Domnau que celui qu'elles ont tenu pour « venir d'Eichhorn à Schmoditten. La colonne passera par « Gross-Sausgarten et Galliten. M. le maréchal donnera des « ordres particuliers sur la position que le corps d'armée « occupera définitivement. »

Que s'était-il donc passé de si grave, le 13 juin, à la réserve d'infanterie commandée par le maréchal Lannes, pour que l'Empereur ait fait marcher à son aide les 8e et 6e corps en les faisant partir vers la fin de la nuit suivante ?

Avant de répondre à la question, il nous faut indiquer les dispositions prises par Napoléon dans la matinée du 13 juin.

Voulant s'emparer de Kœnigsberg et rendre ainsi définitive la séparation des Prussiens et des Russes, l'Empereur dirige Murât avec deux divisions de cavalerie, suivies du corps Davout, sur Kœnigsberg, par Wittenberg, tandis que les dragons de Milhaud, ayant derrière eux le corps Soult, s'avanceront vers la première de ces deux villes en passant par Kreuzburg.

En même temps, le corps Lannes (réserve d'infanterie) formant, vis-à-vis du gros de l'armée russe, l'avant-garde des quatre corps (6e, 8e, 1er et Garde) et des quatre divisions de cavalerie concentrés à Eylau et environs, est porté sur Domnau, en vue d'occuper, le lendemain, Friedland, d'où part une bonne route qui conduit à Kœnigsberg.

Le 13, vers 11 heures du matin, l'Empereur apprend par un rapport de Murât, que, la veille, un fort détachement russe des trois armes, venant de Schippenbeil, a été vu près

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de Domnau, et, à 3 heures de l'après-midi, un rapport de Latour-Maubourg signale l'ennemi continuant sa marche de Bartenstein sur Schippenbeil.

Napoléon en conclut à la nécessité de faire occuper Friedland, le plus tôt possible, par le corps du maréchal Lannes.

De son côté, Benningsen, une fois à Schippenbeil vers midi avec sa cavalerie précédant les quatre colonnes russes, fait partir pour Friedland 20 escadrons et 16 pièces de canon avec ordre d'occuper cette ville et d'y protéger la construction de trois ponts de bateaux.

Le soir même, l'armée russe est mise en mouvement de Schippenbeil sur Friedland.

Le 9e hussards, du corps de Lannes (division de grenadiers Oudinot et division Verdier), était entré le 13, clans l'aprèsmidi, à Friedland. Il en fut chassé, vers 6 heures du soir, par le gros détachement de cavalerie russe venant de Schippenbeil. Quand l'Empereur apprit, vers 9 heures du soir, ce léger échec subi par le 9e hussards, il fit prescrire au 8e et au 6e corps de se porter, l'un, à 1 heure, l'autre, à 2 heures du matin, sur Domnau, dans le but de renforcer au besoin le maréchal Lannes.

Celui-ci n'avait pas attendu les ordres de l'Empereur pour agir : la division Oudinot quitte Domnau, le 13, vers 7 heures du soir ; le maréchal Lannes, un peu après minuit, lui fait occuper la position de Posthenen. La division de dragons Grouchy suit le mouvement des grenadiers, puis c'est le tour de la division Dupas (8e corps) ayant derrière elle la division Verdier. Un peu plus tard, la division de cuirassiers Nansouty rejoint le général Grouchy et passe sous ses ordres.

L'armée russe, réduite à 60,000 hommes environ, a marché toute la nuit. Le 14 juin, elle est formée, dès avant le jour, à l'ouest de Friedland, sur deux lignes dont les extrémités s'appuient à l'Aile, en amont et en aval de la ville,

laquelle est située sur la rive gauche et dans un coude de la rivière .

La disposition adoptée par Benningsen défie toute critique, car du moment que les Russes prenaient position, ils renonçaient à l'offensive sur Kœnigsberg, et s'ils ne songeaient qu'à nous barrer la route de Wehiau, leur position défensive, avec Friedland et l'Aile à dos, était des plus mauvaises.

Le 14 juin, jour de la bataille de Friedland, le maréchal Lannes, opérant comme chef d'avant-garde, déploya dans ce rôle un talent exceptionnel.

L'engagement de ses premières troupes ayant commencé, à l'est de Posthenen, vers 3 heures du matin, c'est seulement à 5 heures du soir que ce maréchal fut délivré du lourd fardeau qu'il supportait si vaillamment, et cela, grâce à l'entrée en action de toutes les forces disponibles dirigées par Napoléon en personne.

Vers 7 heures du matin, le général Grouchy, envoyé avec ses deux divisions de cavalerie et une brigade de grenadiers sur Heinrichsdorf, route de Kœnigsberg, pour en déloger la cavalerie russe, réussit dans sa mission et parvint à contenir l'ennemi de ce côté jusqu'à midi, au moyen d'une simple canonnade.

A 7 heures également, la division Dupas (8e corps) prit la gauche de la division Oudinot et, après 8 heures, la division Verdier pénétra dans le bois de Sortlack, au sud de Posthenen, puis en chassa les fractions d'infanterie légère russe qui l'occupaient.

Entre midi et 1 heure, l'aile droite russe s'efforça de nous enlever Heinrichsdorf, mais les divisions Grouchy et Nansouty, par leurs charges répétées, rompirent ses colonnes d'attaque.

A son arrivée, vers 11 heures, à hauteur de Posthenen, le maréchal Ney massa son corps d'armée sur la droite du corps

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de Lannes et le fit entrer dans le bois de Sortlack, où ses troupes relevèrent celles du général Verdier.

L'Empereur, qui avait quitté Eylau, vers 4 heures du matin, à la tête de la Garde, atteignit les abords de Posthencn à midi. Derrière la Garde venait le corps Victor (1er).

La division de dragons Espagne fut mise sous les ordres du général Grouchy, la division de dragons Lahoussaye fut rattachée au 1er corps, et la division Latour-Maubourg, revenue sur la rive gauche, au 6e corps.

Napoléon s'occupa, lui-même, de la répartition de la totalité de ses troupes et de leurs dispositions tactiques, parce que, sachant les Russes inhabiles à manœuvrer et, par conséquent, à produire des attaques d'ensemble, il savait que le temps ne lui manquerait pas et que l'essentiel, pour son armée, était d'attaquer, toutes forces réunies, d'après un plan de bataille, simple et net.

En attendant que fut achevée la concentration préparatoire au coup de force décisif, et elle ne pouvait l'être avant i heures du soir, l'Empereur parcourut le terrain, observa les dispositions de l'ennemi, puis dicta l'ordre qui suit :

« Le maréchal Ney prendra la droite, depuis Posthenen « jusque vers Sortlack, et il appuiera à la position actuelle « du général Oudinot. Le maréchal Lannes fera le centre, <( qui commencera à la gauche du maréchal Ney jusqu'à peu « près le village de Posthenen; les grenadiers du général « Oudinot, qui forment actuellement la droite du maréchal « Lannes, appuieront insensiblement à gauche pour attirer « sur eux l'attention et les forces de l'ennemi.

« Le maréchal Lannes reploiera ses divisions autant qu'il « le pourra et, par ce ploiement, aura la facilité de se placer « sur deux lignes.

« La gauche sera formée par le maréchal Mortier, tenant « Heinrichsdorf, la route de Kœnigsberg, et de là s'étendant « en face de l'aile droite des Russes. Le maréchal Mortier

M. Key, t. 11. 31

« n'avancera jamais, le mouvement devant être fait par notre « droite qui pivotera sur la gauche.

« La cavalerie du général Espagne et les dragons du u général Grouchy, réunis à la cavalerie de l'aile gauche, « manœuvreront pour faire le plus de mal possible à l'en- « nemi, lorsque celui-ci, pressé par l'attaque vigoureuse de « notre droite, sentira la nécessité de battre en retraite.

« Le général Victor et la Garde impériale, à pied et à « cheval, formeront la réserve et seront placés à Grûnhof, « Posthenen et derrière Posthenen.

« La division de dragons Lahoussaye sera sous les ordres « du général Victor; celle du général Latour-Maubourg « obéira au maréchal Ney. La division de grosse cavalerie « Nansouty sera à la disposition du maréchal Lannes et com- « battra avec la cavalerie du corps de réserve.

« L'Empereur sera à la réserve, au centre. On doit toujours ;< avancer par la droite, et on doit laisser l'initiative du mouce vement au maréchal Ney qui attendra les ordres de l'Em- « pereur pour commencer.

<( Du moment que la droite se portera sur l'ennemi, tous « les canons de la ligne devront doubler leur feu dans la « direction utile, pour protéger l'attaque de la droite. »

A 4 heures du soir, tout était prêt. Le maréchal Ney fut prévenu que le signal de son attaque serait donné par trois salves d'une batterie de 20 pièces de canon, établie près de Posthenen. Ce signal, Napoléon l'ordonna seulement à 5 heures.

Le bois de Sortlack présente, face à Friedland, une lisière étroite, d'où le 6e corps devait déboucher pour exécuter son attaque. Cette particularité amena le maréchal Ney à disposer ses troupes d'infanterie en trois colonnes, celle de droite, composée de la division Marchand (10 bataillons), les deux autres, d'une brigade chacune, appartenant à la division Bisson. La division Marchand déboucha du bois, la première )

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et forma, avec les deux colonnes de brigade placées à sa gauche, un dispositif échelonné, l'aile droite en avant.

Ce dispositif d'attaque était extrêmement vulnérable. Les Russes le firent sentir cruellement. A certain moment, le désordre se mit dans la division Marchand, mais l'entrée en ligne, très opportune, de la division Dupont (corps Victor) en formation normale de combat (tirailleurs suivis de petites colonnes) à la gauche du 6e corps, eut pour effet de rétablir l'équilibre en notre faveur, et son intervention, jointe aux charges de la division Latour-Maubourg, à l'aile droite de la division Marchand, permit à celle-ci de refouler l'aile gauche russe dans Friedland et d'y pénétrer à sa suite.

L'attaque de Dupont fut singulièrement facilitée par l'artillerie (30 pièces de canon) du corps Victor, formée en une seule batterie, dont le général Sénarmont prit le commandement.

D'abord partagée en deux fractions égales aux ailes de la division, la batterie ouvrit le feu à 400 mètres, puis exécuta un bond de 200 mètres, dépassa l'infanterie, se resserra sur le centre, enfin s'avançajusqu'à 120 mètres de la ligne russe, qu'elle faucha de sa mitraille comme un champ de blé mûr.

Une telle prouesse n'a pu s'effectuer qu'en raison de la passivité des Russes.

Le groupement de 30 canons en une seule batterie commandée par Sénarmont, fut un acte imprévu, car, dès l'abord, ces 30 canons étaient répartis, par moitié, aux ailes de la division Dupont, et c'est l'imbécillité russe qui a incité les deux fractions de 15 canons à se souder, pour ne constituer qu'une seule et unique batterie de 30 pièces. On ne peut donc pas dire que la bataille de Friedland a ouvert, pour l'artillerie française, l'ère des grandes batteries.

Pendant l'attaque de Ney et de Dupont sur Friedland, les deux divisions disponibles du corps Victor s'étaient déployées

à la droite du corps de Lannes, et le corps Mortier tenait la région d'Heinrichsdorf, de concert avec les trois divisions de cavalerie confiées à Grouchy.

Le combat sur le front et à l'aile gauche française traînait en longueur lorsque, vers 7 heures du soir, Napoléon fit porter Tordre d'attaquer partout avec la plus grande vigueur.

L'aile droite russe (deux divisions) fut alors refoulée sur Friedland, que la division Dupont et les troupes du 6e corps occupaient déjà. La retraite des Russes dégénéra bientôt en déroute, et des milliers de Moscovites trouvèrent la mort en essayant de traverser l'Aile, soit à gué, soit à la nage.

Si Austerlitz est le modèle des batailles défensives-offensives longuement préparées, Friedland est le modèle des batailles offensives de rencontre, dont le plan a dû être improvisé dans un temps fort court. Chacune de ces deux batailles-types, grâce au génie de Napoléon, à la valeur de ses sous-ordres et à la bravoure des troupes françaises, a présenté un tel caractère de décision que la paix s'en est promptement suivie.

cane n° i5. Durant que se livrait la bataille de Friedland, le maréchal Soult avait marché sur Kœnigsberg et rejeté l'arrière-garde du général prussien de Lestocq dans cette ville.

Le prince Murât fit investir Kœnigsberg par le corps Soult et le corps Davout, mais, dans le courant de l'aprèsmidi, il se porta, ordre de l'Empereur, sur Friedland avec sa cavalerie et le corps Davout, ne laissant devant Kœnigsberg que le corps Soult.

La division russe Kamenskoi, détachée depuis plusieurs jours, par Benningsen, sur Kœnigsberg, passa sous les ordres de Lestocq, lequel était bien décidé à défendre cette ville, quand il apprit, le 15, les résultats de la bataille de Friedland. Dès lors, il évacua Kœnigsberg et fît sa retraite sur Memel, conjointement avec les Russes de Kamenskoi.

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Le corps Ney demeura, le 15 juin, à Tilsit. Ce jour-15, le corps Davout, venant des abords sud de Kœnigsberg, atteignit Domhau.

Le 16, Murât et Davout franchirent la Pregel à Tapiau, pendant que les corps Victor et Mortier, suivis de la Garde, la traversaient à Welhau, en vue de se porter sur Tilsit, et que le corps Ney, suivant la rive droite de l'Aile, arrivait avec sa tête de colonne à Welhau.

Le 17 juin, la colonne principale, ou du centre, composée des 1er, 8e corps et Garde, et que précédaient quatre divisions de cavalerie sous Murât, continuèrent sur Tilsit, le corps Davout, ou colonne de gauche, occupa Labiau, et le corps Ney, ou colonne de droite, Insterburg.

Le 18 juin, Murât est en avant de Skaisgirren, et le 19, il fait son entrée à Tilsit, mais auparavant, le prince Lobanoff lui a fait remettre, de la part de l'empereur de Russie, une demande d'armistice.

Napoléon, qui se trouve auprès de la cavalerie du prince Murât, à Tilsit, accepte la proposition du tzar.

Un armistice, sans limite de temps, signé le 21 et ratifié le 23 juin, mit fin aux hostilités.

Le 25 juin, les deux empereurs eurent l'entrevue, que l'on sait, sur un radeau construit par les pontonniers français et mouillé au milieu du Niémen, en face de Tilsit.

Ce même jour, fut signé un second armistice s'appliquant à l'armée prussienne.

Quelques jours auparavant, Masséna, en observation avec Carte n° 14, le 5e corps, sur la Narevv, avait eu deux de ses détachements attaqués par les Russes, mais, grâce aux navettes de sa masse de manœuvre, il avait battu l'ennemi et l'avait refoulé au delà de Nowogrod, où parvint, le 18, la nouvelle de l'armistice.

Jusqu'à la conclusion de la paix, en juillet 1807, la Grande Armée occupa de vastes cantonnements sur la rive gauche du Niémen, savoir :

Le corps Soult, autour de Labiau ; le corps Davout, à Tilsit, et à l'Ouest ; le corps Ney, à Marienpol et environs (à l'est d'Insterburg) ; le corps Victor, à Welhau ; le corps Lannes, à Tapiau et Kœnigsberg avec la Garde ; le corps Mortier, à Augustowo et Olitta ; le corps Masséna, auprès de Nowogrod; la réserve de cavalerie, sur les bords de l'Aile et de la Pregel.

La région de Marienpol, assignée au 6e corps pour s'y établir en cantonnements jusqu'à la fin de l'armistice, n'offrait que de faibles ressources pour l'alimentation des troupes.

L'Empereur prescrivit, en conséquence, au maréchal Ney, par l'intermédiaire du major général, d'organiser des convois qui évacueraient les blessés à Kœnigsberg et en rapporteraient des vivres.

La lettre du major général, en date du 24 juin, relative à cet objet, se terminait ainsi :

« Les voitures qui sont indispensablement nécessaires « pour alimenter votre corps d'armée devront aller directece ment à Welhau et Kœnigsberg, où elles trouveront leur ce chargement en grains et farines ; il serait à désirer qu'on ce pût employer, à ces transports, les nombreux chevaux qui ce sont montés par des fantassins, etc »

Un mois plus tard, au moment où la lre division du 6e corps allait quitter ses cantonnements de Marienpol et se mettre en marche sur Glogau, le général Marcognet qui la commandait écrivit, dans l'ordre de départ, la phrase suivante :

ce J'espère que les soins et la surveillance de MM. les ce officiers préviendront tous désordres et qu'on ne verra plus ee des soldats d"1 infanterie à cheval. »

Il y avait donc, à la Grande Armée de 1807, un assez grand

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nombre de fantassins montés sur des chevaux de prise, ou plus exactement, de vol.

Tout commentaire affaiblirait la gravité du fait.

Le traité de Tilsit, qui marque l'apogée du règne de Napoléon, fut signé le 8 juillet 1807.

L'Empereur quitta Tilsit, le lendemain, pour se rendre à Paris.

De Kœnigsberg, le 13 juillet, le major général expédia au maréchal Ney un ordre lui prescrivant de préparer le départ du 6ft corps à destination de Glogau, où il passerait sous le haut commandement du maréchal Mortier.

Le 6e corps devait marcher en trois colonnes; la première, composée de la division de dragons Latour-Maubourg, partirait de Kalwary, le 21 juillet ; la seconde, formée d'une division d'infanterie et du parc, quitterait cette ville, le 22 ; et la troisième colonne, comprenant l'autre division d'infanterie et la cavalerie légère, serait mise en mouvement, de Kalwary, le 23 juillet.

L'ordre invitait le maréchal Ney à se rendre immédiatement à Paris, en laissant le commandement du 6e corps au général Marchand.

La marche des trois colonnes en question fut organisée de manière que la première atteignit Glogau le 26 août, après 37 jours de route, dont 30 étapes et 7 séjours, la seconde, le 28 août et la troisième, le 29 août.

Un ordre du major général, daté de Kœnigsberg, le 15 juillet, fit connaître en ces termes la future répartition de la Grande Armée entre les grands commandements qu'allaient exercer certains maréchaux désignés.

« La haute et la basse Silésie est commandée par M. le « maréchal Mortier, ayant sous ses ordres le 5° et le 6e corps, « qui n'en conservent pas moins leur organisation en l'absence

« des maréchaux qui les commandent (Masséna et Ney), et « les troupes qui étaient aux ordres du prince Jérôme.

« Les états du royaume de Prusse sont sous le comman- « dément du maréchal Soult, qui a sous ses ordres le 4e corps « et les troupes de la réserve de cavalerie, ainsi que le corps <( (réserve d'infanterie) du maréchal Lannes, qui est à Dant- <( zig.

« La Poméranie suédoise est commandée par le maré- (( chai Brune qui y a son corps d'observation.

« Le 1er corps se rend directement à Spandau... »

Le maréchal Ney partit de Marienpol, le 18 juillet 1807 au matin, se dirigeant sur Paris.

Avant son départ, Michel Ney avait donné au général Marchand des instructions très complètes sur le commandement du 6e corps pendant les marches à effectuer de Kalwary à Glogau.

Le général Marchand manqua-t-il de surveillance ou de fermeté? Ce qu'il y a de certain, c'est que le maréchal Davout écrivant, le 15 août, à l'Empereur pour lui rendre compte de l'établissement de ses trois divisions en des camps établis sur la rive gauche de la Vistule, entre Varsovie et Thorn, crut devoir ajouter :

« Les motifs qui m'ont déterminé à cette mesure sont

< d'abord le maintien de la bonne santé du soldat et

< ensuite, la nécessité de ramener à nous, par le spectacle ( d'une bonne discipline, les esprits des habitants que nous

< ont entièrement aliénés les désordres affreux que les troupes du 6e corps ont commis dans leur passage à Varsovie et commettent encore sur la route qu'ils tiennent pour se rendre en Silésie. Non seulement une foule de pillages ont eu lieu, mais quelques assassinats ont été commis à Varsovie. A mon arrivée en cette ville, j'aurai l'honneur de transmettre à Votre Majesté des détails offî-

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« ciels et plus circonstanciés sur ces excès qui ont jeté la « consternation dans les esprits et ont, dans plusieurs « endroits, fait fuir les habitants »

Le maréchal Davout était, en matière de discipline, d'une rigueur extrême et, d'autre part, son caractère difficile le portait à trouver mauvais tout ce qui ne dépendait pas immédiatement de lui. Pour ces deux motifs, on peut croire exagérées les critiques qu'on vient de lire sur la discipline du 6e corps, au sujet de laquelle le maréchal Ney avait reçu, à plusieurs reprises, les compliments de l'Empereur.

A vrai dire, rien ne remplace l'œil du maître et, au mois d'août 1807, le vrai chef du 6e corps se trouvait à Paris.

Napoléon savait récompenser les services exceptionnels, autrement qu'avec des paroles ou des lettres élogieuses.

Aux maréchaux ou généraux qui avaient largement contribué à donner des victoires à la France, il accordait des dotations importantes; c'est ainsi que le maréchal Ney reçut de l'Empereur, au lendemain de Friedland, une rente annuelle de 28,326 francs, à prélever sur le grand-duché de Varsovie.

Quelques mois plus tard, le 23 septembre 1807, l'Empereur répartit une somme de 1 1 millions entre neuf maréchaux et quatorze généraux de division, pour services rendus par eux durant la campagne de 1806-1807.

Le major général Berthier eut, pour sa part, 1 million; les maréchaux Ney, Davout, Soult, Bessières, 600,000 francs; cinq autres maréchaux, chacun, 400,000 francs; et quatorze généraux de division, chacun, 200,000 francs.

Lesdites gratifications furent payées aux bénéficiaires, par moitié, en argent comptant, et par moitié, en rentes sur l'Etat au cours de 85 francs.

Ainsi, le maréchal Ney toucha la somme de 300,000 francs et fut inscrit sur le grand-livre de la Dette publique pour une rente annuelle de 17,647 francs.

Dans le présent volume, on a étudié, presque jour par jour, la vie militaire du maréchal Ney, depuis sa prise de commandement du camp de Montreuil, le 4 mars 1804, jusqu'à son départ de Marienpol, le 18 juillet 1807, et, durant cet espace de temps qui embrasse un peu plus de trois années consécutives, le maréchal a tenu campagne pendant quatorze mois, dont cinq en 1805, trois en 1806, et six en 1807. Enfin, de septembre 1805 à juillet 1807, Michel Ney est resté loin de la France, sauf pendant huit jours passés à Paris en vertu d'une permission obtenue vers la fin de septembre 1806.

Des trois campagnes de 1805, de 1806 et de 1807, la plus dure, et aussi la plus longue, est celle que fit la Grande Armée contre les Russes du prince Bagration opérant de concert avec le corps prussien du général de Lestocq. Il est donc intéressant de connaître les sentiments qu'éprouvait le maréchal Ney au lendemain de la victoire de Friedland, alors que la conclusion prochaine de la paix ne faisait plus de doute pour personne.

Ces sentiments, — et c'est par leur exposé que nous terminerons ce volume — on les trouve exprimés dans la lettre reproduite ci-dessous, que Michel Ney écrivit d'Insterburg, le 18 juin 1807, quatre jours après Friedland, à son beau-père, M. Auguié :

« Votre lettre du 5 juin m'est parvenue, mon cher Auguié.

« Les bulletins vous apprendront nos victoires remportées « sur les armées russes et prussiennes.

« La destruction presque totale de nos ennemis nous don- « nera probablement la paix.

« L'empereur Napoléon est, plus que jamais,. l'arbitre de « l'Europe.

« Les Russes paraissent aussi maltraités en Moldavie qu'en « Prusse.

« L'empereur Alexandre s'est retiré à Wilna, où il rasce semble des milices pour défendre ses frontières, mais inu- « tilement, car ce n'est que des ouvertures de paix qui pour-

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« l'ont le sauver dans la crise actuelle où se trouve cette « puissance (la Russie).

« La bataille de Friedland a été une des plus sanglantes « de nos jours, car, sur un développement d'une lieue et « demie, on ne voyait que des cadavres entassés et entre- « mêlés de chevaux, de canons et de l'attirail de la guerre. Il « y avait quarante Russes au moins pour un Français.

« Benningsen est disgracié pour les fautes multipliées qu'il « a faites et dont l'empereur Napoléon a profité en grand « capitaine.

« Qu'il est glorieux d'être Français, mon cher Auguié; « c'est à 400 lieues de la capitale que ce raisonnement se « développe plus majestueusement. Enfin, nous aurons la « paix, il n'y a plus le moindre doute. Nos ennemis sont u réduits à l'impuissance, tandis que nos forces sont triplées, « au moral et au physique.

« Adieu, mon cher Auguié, je suis exténué de fatigue, mais « bien satisfait de mon corps d'armée.

« L'Empereur, en me comblant de sa bienveillance pour «. la conduite distinguée des braves que je commandais, « ne pouvait rien faire qui me touche davantage.

« Adieu encore, je vous embrasse bien sincèrement »

Qu'il était donc glorieux, en ce temps-là, d'être Français !