MAI-8 JUIN

Situation de l'armée russo-prussienne à la fin de mai. — La désertion exerce ses ravages dans les troupes avancées du 6e corps. - - Un propos de Bagration rapporté par deux officiers français invalides. — Préparatifs d'offensive russe, signalés dès le 2 juin. — Attaques russes du 5 juin, dirigées principalement contre le G0 corps. — L'armée française disséminée est surprise, stratégiquement, mais le maréchal Ney sait y parer.

— Rapport du Maréchal sur la journée du 5 juin. — Prise des hagages du 0e corps par les cosaques, et lettre du général baron de Wedel Ier au fils aîné du brave des brava, quarante ans plus tard. — Plan des opérations offensives formé par Napoléon, le 5 juin, et à exécuter à partir du 10 juin.

— Lettre du major général à Michel Ney, le (ï, sur les combats de la veille.

— Les Russes renouvellent leurs attaques dans lu journée du 6 juin contre le 6e corps. — Combats en retraite dirigés par le chef du f>e corps. — Rapport du maréchal Ney à l'Empereur sur la bataille de Guttstadt (5 et G juin).

— Rapport au major général, le 6 au soir, suivi d'un autre rapport du même au même. — Lettres de Michel Ney, le 7 juin, à Davout, à l'Empereur et au major général, au sujet des combats de la veille. — L'Empereur rejoint le maréchal Ney, dans la matinée du 8 juin, à Deppen, et fait exécuter, sous ses yeux, une reconnaissance sur la rive droite de la Passarge; rapport de Michel Ney au major général sur ce fait. — La bataille de Guttstadt fait le plus grand honneur au 6e corps et à son chef.

Durant la période des quartiers d'hiver, consécutive à la carte n° n bataille d'Eylau, Benningsen reçut environ 30,000 hommes de renfort, qui portèrent l'armée russe établie sur les bords de l'Aile, à 8o,000 hommes, et le corps de Lestocq, en position plus au Nord, derrière la Passante, à 2i ,000. Quant au corps russe d'extrême gauche, ou d'observation, posté à Nowogrod et environs, son ellectif ne dépassa guère une quinzaine de mille hommes.

A la fin de mai, Tavant -garde russe sous Bagration

H. N'ey, t. II. 29

(18,000 hommes), établie à Launau ainsi que dans la forêt du même nom, faisait face aux positions du 6e corps français et avait derrière elle, à Heilsberg, transformé en camp retranché, le gros des forces, composé d'une trentaine de mille hommes. Au même moment, le corps de droite (10,000 hommes) occupait Wormditt, face au corps Soult (4e), le corps de gauche (8,000 hommes) se trouvait à Stolzhagen, face au corps Davout (3''j, le corps de Lestocq (extrême gauche) avait son avant-garde à Mehlsack, non loin du corps Bernadotte (1er), enfin, la garde russe (13,000 hommes) était à Arensdorf, tout près de Petersdorf qu'occupait la gauche du 6e corps.

A cette époque (fin mai), la désertion commença d'exercer ses ravages dans la Grande Armée, surtout parmi les troupes d'avant-postes en contact direct avec les Russes; ce mal, qu'expliquent les longues et dures privations supportées par nos soldats, fut heureusement de courte durée, grâce à la reprise des opérations actives dans les premiers jours de juin et aux victoires françaises qui en résultèrent.

Le soir du 27 mai, deux officiers français, prisonniers de guerre et devenus impotents à la suite de blessures, furent amenés par les Russes aux avant-postes du G(' corps et rendus à la liberté. Ces officiers avaient déjeuné, le matin même, à la table du prince Bagration. Ils rendirent compte au maréchal Ney des propos échangés avec le prince, et le maréchal s'empressa de les mentionner, le lendemain, en ces ternies, dans son rapport au major général :

(( Pendant la conversation, le prince n'a cessé d'exprimer (( son admiration pour la valeur des troupes françaises et son <( désir de voir la bonne intelligence rétablie entre deux « nations dont les Empereurs pourraient se partager l'Eu- « rope. »

A la date du 2 juin, le maréchal Davout écrivit à son

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collègue du 0e corps pour le prévenir des mouvements qu'effectuaient les Russes, comme s'ils voulaient attaquer les cantonnements du 3e corps, à Hohenstein ou à Allenstein.

Le lendemain, 3 juin, un petit poste retranché du 6e corps fut enlevé de bonne heure par un détachement d'infanterie russe, évalué à 300 hommes.

Le i juin, les avant-postes du corps Bernadotte subirent les attaques d'une partie des troupes de Lestocq, principalement, à Spanden et à Lomitten, mais les firent échouer.

Dès le 1er juin. Benningsen avait fait ses dispositions pour enlever le 6e corps français établi à Guttstadt, en avant-garde générale, autrement dit, en pointe.

En conséquence, le 5 juin, de très bonne heure, les Russes démasquèrent leurs attaques contre les forces du corps Ney, à savoir : l'avant-garde (Bagration) se portant de Peterswalde sur Altkirch; la garde, de Arensdorf sur Petersdorf, et l'aile gauche, de Stolzhagen sur Guttstadt, pendant que, dans le but de priver le corps Ney de tout secours, l'aile droite russe se portait de Wormditt contre Liebstadt, centre du corps Soult, et que la division Platow (100 escadrons et 3 bataillons), détachée de l'aile gauche, allait franchir l'Aile à Bergfried, pour de là, marcher sur Jonkowo en vue d'immobiliser le corps Davout.

V ce moment, 5 juin, les corps de première ligne de la Grande Armée, cantonnés sur la Passarge, avaient leurs quartiers généraux, à Spanden (1er corps), Osterode (3e), Liebstadt (4e), Dirschau (8e), Marienburg (réserve aux ordres de Lannes), Finkenstein (Garde et quartier impérial), Marienwerden (réserve de cavalerie) et Guttstadt (6e corps en avantgarde générale). Les effectifs étaient les suivants :

Au 1er corps : 21,000 hommes; au 3e corps : 25,000; au 4e corps : 26,000; au 8e corps : 13,000; au corps de Lannes : 10,000: dans la Garde : 8,000; à la réserve' de cavalerie : 21,000: au 0e corps : 17,000; soit, au total, 150*000 hommes,

Arrivons maintenant au combat de Guttstadt et, tout particulièrement, au rôle joué par le 6e corps en cette journée du 5 juin, si meurtrière pour les troupes engagées.

La position d'Altkirch, attaquée le matin de très bonne heure par l'avant-garde de Bagration, tomba assez vite au pouvoir des Russes, tandis que les positions de Guttstadt et de Petersdorf étaient fortement menacées.

Le maréchal Ney, comme on va le voir dans son rapport au major général, fit exécuter, à partir de 2 heures de l'après-midi, des mouvements rétrogrades par échelons, qui conduisirent ses troupes combattant en retraite, sur une position de repli, au sud-ouest d'Ankendorf, où elles arrivèrent, aux environs de 4 heures, pour n'en plus bouger ce jour-là.

Dans le même temps, une division du corps Lestocq, après avoir cherché à forcer le passage de Spanden, défendu par des troupes du 1er corps, se retirait sur Mehlsack, et l'aile droite russe attaquait sans succès le pont de Lomitten, qu'occupait une fraction du 4e corps. Au cours de ces engagements, le maréchal Bernadotte fut blessé au cou et remplacé, le lendemain, dans le commandement du 1er corps, par le général Victor.

Gomme on le voit, Benningsen avait pris l'offensive, alors que la Grande Armée, encore disséminée sur de vastes espaces, n'était pas en situation de combattre, toutes forces réunies. Il y eut donc, du côté français, une surprise stratégique que Napoléon aurait évitée, s'il eut commencé à rassembler ses troupes le 1er juin, en tenant compte des indices et rapports qui, dans les derniers jours de mai, faisaient prévoir la prochaine reprise des hostilités par les Russes.

Le rapport, expédié par le général Dutaillis, chef d'étatmajor du maréchal Ney, au major général, dès le début du combat de Guttstadt (vers 7 heures du matin) parvint à desti-

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nation (à Finkenstein) vers 2 heures de l'après-midi (distance de 7o kilomètres).

Le second rapport, du même au même, daté des hauteurs en avant de Guttstadt, le 5 juin, 8 h. 30 du matin, disait :

« Le maréchal Ney me charge de vous prévenir que l'al- « taque est toujours vive et continue, et qu'il apprend à l'ins- « tant que l'ennemi a attaqué Bergfried et Munsterberg, sur « l'Aile. »

Deux autres rapports furent adressés, pendant le combat, au maréchal Davout : l'un, des hauteurs de Konen, à 10 heures du matin, par le général Dulaillis ; l'autre, du camp de Deppen, à 2 h. 30 du soir, par le capitaine adjoint d'étatmajor Vauquelin pour faire connaître les mouvements de l'ennemi et demander au commandant du 3e corps un appui.

Toici le rapport du maréchal Ney au major général, daté, le S au soir, d'Ankendorf :

« Dès 5 heures du matin, j'ai été prévenu, par mes avantpostes, que l'ennemi marchait sur Altkirch avec des forces considérables en infanterie, cavalerie et artillerie ; je me suis aussitôt rendu sur le terrain, après avoir donné ordre aux troupes de se tenir prêtes à marcher. « La première colonne ennemie, forte d'environ 10,000 hom-

< mes, ne s'est emparée d'Altkirch qu'après les plus grands

< efforts. Le 39e, commandé par le colonel Loyer arrivé la

< veille, s'est couvert de gloire en repoussant cinq charges de

< cavalerie et toutes les attaques de l'infanterie russe. La ( bravoure de ce régiment m'a permis (donné le temps) de

< faire mes dispositions défensives.

« L'ennemi avait formé quatre attaques principales : la

< première sur Altkirch , la seconde sur Amt- Guttstadt,

< la troisième sur Wolffsdorf et Lingnau, et la quatrième

< sur Bergfried, point où il a passé sur la rive gauche de c l'Aile.

« Les (mes) troupes placées sur ces divers points l'ont con-

tenu (l'ennemi) en lui faisant un mal affreux en tués et blessés; enfin ce n'est que vers 11 heures du matin qu'il (l'ennemi) a déployé sur le front de Lingnau et d'Altkirch, environ 15,000 hommes d'infanterie, une artillerie nombreuse et au moins autant de cavalerie que j'ai d'infanterie à mon corps d'armée.

a Je ne puis détailler aujourd'hui toutes les manœuvres que j'ai fait exécuter aux (à mes) troupes ; j'attendrai (pour cela) les rapports particuliers des corps ; mais je puis assurer à Votre Altesse qu'il est impossible de se battre avec plus de valeur que ne l'ont fait toutes mes troupes, indistinctement, contre des forces infiniment supérieures. (( Les 6e, 25e et 31e d'infanterie légère ont repoussé des charges de cavalerie considérables ; enfin, vers les 1 heure, l'affaire est devenue tellement vive que toutes les brigades de l'armée (du corps d'armée), l'une après l'autre, et les divisions souvent réunies n'ont cessé de faire un feu continuel de deux rangs et de bataillon.

« L'ennemi a manœuvré lentement. Dès 8 heures du matin, j'étais enveloppé partout et mes communications avec les maréchaux Davout et Soult étaient coupées. Malgré cette situation critique, l'ennemi n'a pu parvenir à rompre un seul peloton de mon infanterie, et la retraite s'est faite, à 2 heures de l'après-midi, dans le plus grand ordre et avec un ensemble qu'on obtient rarement dans une affaire aussi chaude.

« J'ai eu beaucoup de tués et de blessés par la mitraille et la mousqueterie ; mais, certes, la perte de l'ennemi est quadruple ; la raison de cette différence est qu'il voulait tout culbuter avec sa nombreuse cavalerie et que, malgré l'opiniâtreté qu'il a mise dans les charges qu'il n'a cessé de faire jusqu'à 4 heures du soir, il n'a obtenu aucun succès. « A 4 heures, j'ai pris position à Ankendorf et l'ennemi s'est établi devant moi, en avant (au sud) de Queetz. « Je n'ai perdu ni canons, ni drapeaux. Je regrette le brave

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général Roguet que je crois tué (blessé et fait prisonnier) ; il a été renversé à côté de moi par un coup de mitraille. « Le 3e de hussards, les 10e et 15e de chasseurs ont fait des prodiges de valeur malgré leur infériorité ; ils ont profité de toutes les charges que l'ennemi faisait sur l'infanterie pour tomber ensuite sur lui.

« Le colonel Mouriez, du 15e chasseurs et le chef d'escadron Valmabelle, du même corps, ont été tués ; il y a aussi plusieurs officiers du 3e de hussards et du 10e de chasseurs blessés.

« Je n'ai point perdu d'officiers supérieurs d'infanterie. J'estime ma perte en tués et blessés à 1,800 hommes ; nous avons fait, je le répète, beaucoup plus de mal à l'ennemi ; nous avons fait aussi quelques prisonniers. « Je ne dois point vous laisser ignorer que le colonel Laplane (du 6e léger) s'est conduit avec la plus rare distinction à la tête de son régiment.

« J'attends les ordres de Votre Altesse ; je lui ai fait écrire plusieurs fois ce matin, mais la communication a été longtemps interceptée avec Deppen, où cependant l'ennemi n'a point pénétré.

« P. -S. — Je viens de reconnaître la position de l'ennemi; il est établi en avant (au sud) de Queetz ; il montre deux grandes lignes d'infanterie et une de cavalerie; j'ai estimé, de même que les généraux qui m'accompagnaient, les deux lignes d'infanterie à 35,000 ou 40,000 hommes. »

Assurément, le 6e corps n'avait perdu, ce jour-là, ni un canon, ni une fraction des troupes de bataille, mais, le convoi formé de ses équipages, fut enlevé par deux régiments de cosaques, pendant qu'il rétrogradait de Guttstadt sur Queetz.

Le maréchal Ney perdit là de l'argent et des effets, ainsi que ses papiers militaires et personnels, y compris son registre de correspondance, dont les dernières feuilles avaient déjà été arrachées par des cosaques pillards, lorsque survint

le capitaine d'état-major prussien von Wcdel, aide de camp de Benningsen, qui les recueillit, et expédia, au bout de quarante ans, ledit registre au fds aîné du maréchal, avec une lettre autographe dont voici la traduction :

Breslau, le 18 avril'1847. « Très honoré Prince,

« Au fils du héros qui portait le nom de brave des braves, « j'espère faire plaisir en lui offrant, ci-joint, un souvenir de « son glorieux Père, avec lequel j'ai eu l'honneur d'être en « relations personnelles et par correspondance.

(( Je suis entré en possession de ces documents pendant le « combat de Guttstadt (1807), auquel j'ai assisté comme adju- « dant (aide de camp) du général en chef des armées alliées, « parmi les troupes qui enveloppèrent la position du maré- « chai Ney et s'emparèrent des bagages.

« J'arrachai des mains des cosaques les papiers qui s'y « trouvaient, renvoyai au maréchal ses lettres personnelles, « ce dont il m'a remercié avec reconnaissance, et gardai « seulement ce qui avait trait à cette guerre.

« Ces écrits..., j'ai l'honneur de les offrir au prince (de la « Moskowa), à 40 ans de distance, avec l'assurance de mes « sentiments très distingués.

« Baron de Wedel 1.

« Général-lieutenant royal prussien. »

On a dit, précédemment, que l'Empereur, en laissant les Russes et les Prussiens préparer leur offensive, sans prendre lui-même des mesures de précaution, avait subi une véritable surprise stratégique.

Néanmoins, les attaques partielles victorieusement supportées, le 4, par les troupes du corps Bernadotte, incitèrent Napoléon à lancer des ordres, le 5 au matin, pour les réapprovisionnements des corps de la Grande Armée, ceux-ci

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devant entamer de nouvelles opérations offensives, à la date du 10 juin.

L'ordre adressé à ce sujet au maréchal Ney, partit de Finkenstein, le 5, à 10 heures du matin. Il prescrivait d'emporter dix jours de vivres en biscuit, eau-de-vie et riz, et de distribuer, en outre, quatre jours de pain au départ. En conséquence, le général Lasalle avait mission d'assurer le transport de 80,000 rations de biscuit et de 100,000 rations d'eau-de-vie, à Guttstadt et, en outre, 20,000 rations de biscuit étaient à Osterode, 100,000 rations de riz, à Deutsch- Eylau, que le maréchal Ney devait faire transporter à Guttstadt avec ses propres moyens.

Mais, encore une fois, le 5, à 10 heures du matin, l'Empereur ignorait qu'à ce moment le 6e corps était assailli furieusement par des troupes russes très supérieures en nombre.

C'est seulement le 6 juin, entre 2 et 3 heures du matin, que Napoléon se rendit compte de la gravité de la situation, comme on va le voir par l'ordre qu'il fit envoyer, à 3 heures du matin, au maréchal Ney, et que nous allons transcrire, car, le 5, à 9 heures du soir, le major général n'avait encore reçu du 6e corps que les deux billets du général Dutaillis, expédiés, le premier à 7 heures, le second, à 8 h. 30 du matin.

L'ordre au maréchal Ney, parti de Finkenstein, le 6 juin 1807, à 3 heures du matin, était ainsi conçu :

« Vos trois officiers d'état-major, Monsieur le Maréchal, « sont arrivés. Sa Majesté approuve le mouvement de retraite « que vous avez fait sur Deppen.

« Le prince de Ponte-Gorvo et le maréchal Soult ont aussi « été attaqués, et ont repoussé l'ennemi avec grande perte.

« Toute l'armée et ses réserves se réunissent.

« L'Empereur attend, sous deux heures, des renseigne- « ments sur tous les différents points de l'armée, afin de « connaître la manière dont se sont terminées les affaires « d'hier.

« Dans la journée, vous recevrez des ordres définitifs sur « les dispositions à prendre. En attendant, l'intention de « l'Empereur est que si l'ennemi continue à vous attaquer et « que vous jugiez devoir être contraint de vous rapprocher, « vous preniez position entre le lac de Naviensée et Luzei- « neim, et, lorsque vous croirez ne pouvoir plus tenir dans « cette position, vous vous placerez entre des lacs, en avant « de Liebemuhl, en défendant les routes entre ces lacs. »

Le rapport du maréchal Ney sur le combat de Guttstadt, fut porté à Finkenstein, dans la nuit du 5 au 6 juin, par un officier d'état-major, lequel n'atteignit sa destination que le G, vers 11 heures du matin.

L'Empereur, après avoir causé avec cet officier, fit expédier au maréchal Ney la lettre suivante, datée de midi :

« Mon Cousin, l'officier par lequel vous avez expédié hier

« soir vos dépêches au major général, vient d'arriver et m'a

« fait connaître que vous aviez pris position entre Deppen

« et Queetz, auprès du village d'Ankendorf.

« Depuis hier, 1° le maréchal Mortier (8e corps), 2° la

« réserve d'infanterie (maréchal Lannes), 3° la réserve de

« cavalerie (prince Murât) sont en mouvement. Il est donc

« convenable de tenir dans votre position, si cela vous paraît

« prudent et, lorsque vous vous retirerez, de marcher le

« plus lentement possible, d'abord derrière Deppen, et

« ensuite, derrière les lacs que je vous ai fait désigner.

« Je réunis toutes mes forces. Mon plan d'opérations

« dépend de la position que vous et le maréchal Soult vous

« aurez lorsque je serai en mesure. Au reste, il me faut au

« moins tout le jour de demain. Je suis très satisfait de tout

« ce que vous me dites de votre corps d'armée, et je ne puis

« que vous témoigner ma satisfaction sur le sang-froid et

« l'intrépidité de toutes vos dispositions. Vous ne sauriez

« écrire trop souvent. Vous sentez qu'il me tarde de me

« retrouver au milieu des combattants, mais j'y serai sous

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« peu de jours, et il faut espérer que tout cela mettra fin aux « circonstances actuelles.

« Je regrette bien ce pauvre général Roguet; mais, enfin, « il est mort sur le lit d'honneur.

<( L'importante place de Neisse (en Silésie) a capitulé. »

Quelques heures plus tôt, le maréchal Ney avait reçu de son collègue du 4e corps une longue lettre par laquelle le maréchal Soult accusait réception au commandant du 6e corps des renseignements expédiés par celui-ci, la veille au soir, à l'issue du combat près d'Ankendorf, et lui disait que le 4e corps s'était battu « avec un acharnement incroyable » en avant de Lomitten, depuis 5 heures du matin jusqu'à 5 heures du soir.

Le 6 juin, de très bonne heure, les Russes attaquèrent de nouveau les troupes du 6e corps. Ces attaques provoquèrent de la part du général Dutaillis, chef d'état-major du maréchal Ney, l'envoi au major général du billet suivant, daté des hauteurs d'Ankendorf, 6 heures du matin :

<( Monseigneur, le maréchal commandant en chef (le « 6e corps) me charge de vous prévenir qu'ainsi qu'il a eu « l'honneur de vous l'écrire hier soir, il est attaqué par des « forces supérieures, qu'il estime de 25,000 à 30,000 hommes « qu'il voit devant lui; sur les hauteurs de Glottau, il « remarque encore des têtes de colonne.

« Il espère que les maréchaux Soult et Davout feront une « diversion en sa faveur; il serait important que le maréchal « Davout portât une division à Deppen, point sur lequel nous « ferons notre retraite si nous y sommes forcés. Nos troupes « se battent bien; elles sont braves et elles l'ont prouvé dans « la journée d'hier.

« L'ennemi est très fort en cavalerie.

« P. -S. — Nous ne pouvons communiquer avec le maré- « chai Davout que par Deppen et Osterodc. »

i60 CHAPITRE XXIII.

Le maréchal Ney, comme la veille, dirigea le combat du 6e corps, lequel défendit les hauteurs en arrière (au sud) d'Ankendorf jusqu'au moment, vers 11 heures, où sur le point d'être débordé, il commença, par ordre de son chef, sa retraite en échelons.

Le village de Heiligenthal, solidement occupé, servit à protéger le passage du 6e corps de la rive droite sur la rive gauche de la Passarge, au pont de Deppen.

Les dispositions de retraite, prises par le maréchal Ney, furent si parfaites que le général Benningsen a pu écrire dans ses mémoires :

« Son arrière-garde (du maréchal Ney) avait défendu un « moment (?) le village d'Ankendorf, elle s'arrêta de nouveau « un instant (?) dans le village de Heiligenthal. Mais le prince « Bagration (chef de l'avant-garde russe) la poussa avec tant « de vigueur (?) qu'elle fut obligée d'en sortir. De là, elle « n'avait qu'un pas à faire pour gagner un bois qui touche à « la Passarge, bois qu'une foule de tirailleurs défendit jusce qu'à l'arrivée de notre infanterie ; alors cette arrière-garde « fut délogée.

« En attendant, le maréchal Ney avait gagné le temps de « faire passer son corps sur un pont de bateaux, qu'il « défendit avec quelques batteries et que les troupes (fran- « çaises) passèrent avec tant de célérité qu'on ne leur fît « dans cette dernière retraite que quelques prisonniers. »

A 4 heures du soir, le 6e corps était concentré sur la rive gauche de la Passarge, en face de Deppen, localité tenue par une forte arrière-garde, laquelle fit échouer les attaques de l'ennemi pour s'emparer de ce point important.

Voici, d'ailleurs, le rapport qu'adressa de Deppen le maréchal Ney à l'Empereur, vers 4 heures du soir, dans un moment où l'on se battait encore aux abords de ce village :

« Sire, la journée d'hier (du 5 juin) a été glorieuse pour le

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corps d'armée dont Votre Majesté m'a confié le comman-

< dément; celle d'aujourd'hui est une vraie bataille livrée avec 8 ou 9 régiments d'infanterie, environ 600 hommes de cavalerie, contre au moins 10,000 hommes de cavalerie, 30,000 d'infanterie et plus de 60 bouches à feu. « L'empereur Alexandre commandait en personne; je l'ai vu distinctement passer sur le front de deux lignes d'infan-

( terie qui criait un vivat très prolongé (1).

« L'ennemi a manœuvré lentement et avec une circons- * pection incroyable. Mes troupes ont encore mieux fait leur

< devoir qu'hier; leur acharnement au feu était surprenant;

< l'artillerie m'a bien secondé et a fait un mal affreux à l'en-

< nemi.

« J'ai reçu l'ennemi par un feu continuel, depuis 5 heures

< du matin, sur les deux flancs d'Ankendorf, jusqu'à

< 11 heures, que je commençais à être débordé sur mes

< deux ailes par de fortes colonnes d'infanterie, d'artillerie et

< de cavalerie. Alors voyant l'impossibilité de tenir davantage sans courir le risque d'un désastre, j'ordonnai la retraite par divisions dépassant, successivement, l'une derrière l'autre et protégées par l'artillerie placée avantageusement par le brave et intelligent colonel Bequeley, de manière que l'ennemi ne put jamais m'entamer nulle part. Plusieurs charges de cavalerie ont été repoussées vigoureusement. Enlin, la cavalerie ennemie, très maltraitée dans la journée d'hier et quatre fois aujourd'hui, a cessé d'approcher de mes échelons, et c'est avec l'infanterie russe, bien plus nombreuse que la mienne, que j'ai dû combattre très longtemps.

« Arrivé au défilé de Deppen, après avoir pris position trois fois à demi-portée de canon avant de quitter Ankendorf pour me replier sur Deppen, l'ennemi avait ses troupes pour faire une charge générale, afin de me mettre

(1) Erreur! c'était le grand-duc Constantin.

4()g2 CHAPITRE XXIII.

« en désordre, niais inutilement. Mes régiments ont exécuté « leurs feux comme à la manœuvre; les conscrits se sont « montrés dignes des plus anciens soldats; enfin, mon pasce sage de la Passarge s'est effectué avec le plus grand ordre, « toujours protégé par mon artillerie. Dès lors, l'ennemi s'est « borné à une vive canonnade, mais nous avons encore eu la « supériorité du feu. L'infanterie ennemie s'est, immédiatece ment après, placée derrière Deppen, et le feu de mousque- « terie, et la canonnade continuent.

« L'ennemi ne montre plus de têtes de colonne parce que a plusieurs ont été très maltraitées en voulant passer la Pasce sarge; elles se sont repliées devant la forêt. Des prisonniers « russes disent qu'il y avait devant Queetz trois divisions <( d'infanterie commandées par le général Benningsen et, en « outre, la garde impériale, à pied et à cheval, commandée « par le grand-duc Constantin. Ces prisonniers disent aussi « qu'il y avait au moins autant de cavalerie que d'infanterie « et 100 pièces de canon.

« Ma perte se réduit à peu de monde ; j'estime qu'elle est « moitié moins qu'hier, mais plusieurs généraux et officiers h supérieurs ont été blessés, entre autres, le général Dulai/lis, «. chef de mon état major, qui a eu le bras droit emporté ; <( j'espère qu'il n'en mourra point; il s'est rendu à Osterode ; « le général Marcognet blessé ; le colonel Frappart, du 50e, <( blessé ; le chef de bataillon Gnober, du 25e léger, blessé, et « beaucoup d'autres dont le rapport ne m'est pas parvenu ; « l'adjudant-commandant Mallcrot, sous-chef de l'état-major, « mortellement blessé. Tous les généraux, colonels et office ciers ont rivalisé de bravoure et de vigueur dans une affaire « aussi chaude.

« La perte de l'ennemi est très considérable, car tous mes « coups de canon portaient en plein, et nous avons usé « presque autant de mitraille que de boulets.

« J'aurais désiré attaquer l'ennemi au lieu de l'être; le « soldat le demande encore, malgré l'extrême fatigue, et nous

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« aurions l'ait voir (à l'ennemi) que nous marchons mieux à « l'offensive que lui.

« J'attends les ordres de Votre Majesté »

Après l'envoi de la lettre ci-dessus, le maréchal Ney alla se poster sur la hauteur en arrière (à l'ouest) de Deppen, et c'est de là qu'il fit partir, à 5 heures du soir, le rapport suivant, adressé au major général, en réponse à la lettre de celui-ci, expédiée du camp de Liebstadt, le 6, à 3 heures du matin, lettre que nous avons reproduite :

« Je reçois à l'instant la lettre de Votre Altesse, en date de « ce jour, 3 heures du matin.

« J'exécuterai ponctuellement les dispositions qu'elle contient, dans le cas où l'ennemi parviendrait à me forcer dans ma position de Deppen, que j'ai considérée comme d'une grande importance pour donner le temps à Sa Majesté de réunir et de diriger ses colonnes, ainsi que pour faciliter au maréchal Davout la -réunion de son (corps d') armée. L'ennemi a fait des efforts incroyables pour emporter Deppen. Ce village a été pris et repris, à la baïonnette, six fois de suite, enfin nous avons chassé l'ennemi dont bon nombre a été tué à coups de baïonnette, et je conserve ce point (village) bien que l'ennemi l'ait brûlé, de même que le pont sur la Passarge ; mais cette rivière est guéable partout sur ce front.

« Nous avons usé toute notre munition de canon, à quelques coups de' mitraille près, de même que toutes nos cartouches d'infanterie. Il est instant de venir à notre secours sous ce rapport, ainsi que de nous envoyer du pain. « L'ennemi a envoyé un fort parti sur Brukendorf dont il s'est emparé. Quelques caissons de la lre division qui, sans avoir reçu l'ordre, s'étaient rendus sur ce point, ont été détruits, mais mon parc de réserve en était parti le matin pour Osterode.

« Notre perte en tués et blessés a encore été considérable,

(( mais l'ennemi a encore beaucoup plus perdu et je puis dire « l'avoir battu sur ce point, malgré sa supériorité.

« P. -S. — Je n'ai aucune nouvelle du maréchal Davout ; j'ai « appris qu'hier, vers 9 heures du soir, on a entendu de ma « position d'Ankendorf une forte fusillade vers Jonkowo et « Allenstein. Aujourd'hui, l'ennemi dirige ses forces sur « Schlilt et Detterswald ; une forte poussière et de la fumée « de canon semblent annoncer un combat dans cette direc- « tion.

(( L'ennemi se retire à l'instant devant moi ; on ne voit plus « que les avant-postes d'infanterie et de cavalerie, je resterai « de mon côté en bataille, adossé au bois, à cheval sur les (( routes de Mohrungen et de Liebstadt. »

Le même jour, à 8 heures du soir, nouveau rapport de Michel Ney au major général, rédigé en ces termes :

« L'ennemi se retire devant moi; son infanterie et son « artillerie ont évacué les positions sur la rive opposée de la « Passarge, devant Deppen ; il n'y a plus que des piquets qui « font également mine de se retirer. Il (l'ennemi) n'a cessé <( de marcher par la gauche sur la direction de Schlitt. »

Le 6e corps conserva sa position, sur la rive gauche de la Passarge, à Deppen et sur la hauteur à l'Ouest, pendant les journées du 7 et du 8 juin 1807, donnant ainsi le temps à l'Empereur de concentrer ses forces pour la manœuvre offensive que son génie lui inspirerait.

Les lettres du maréchal Ney, qu'on va lire, toutes du 7 juin, montrent à quel haut degré leur auteur avait acquis l'esprit de la guerre napoléonienne. La première, expédiée, dès 6 heures du matin, au maréchal Davout, disait:

« Je reçois, mon cher Maréchal, votre lettre d'hier; tous « les renseignements que je pourrais vous donner sur l'en- « nemi ne faciliteraient en rien votre opération d'aujour- « d'hui.

« Il (l'ennemi) se morcelle beaucoup et vous devez, par

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conséquent, avoir toutes facilités pour l'obliger à s'en aller ; je tâcherai de vous aider de mon mieux ; en attendant, je tiendrai ferme à Deppen.

« La journée d'hier a été fort chaude pour mon corps d'armée; ma perte a été considérable en tués et blessés,

< mais si l'ennemi avait encore quelques affaires semblables,

< il pourrait bien quitter le champ de bataille avec les deux

< tiers de ses forces en moins.

« Les Russes se sont très mal battus, ce qui me prouve

< qu'ils ne sont pas du tout en forces et qu'ils songent plutôt

< à la retraite qu'à l'offensive; je vous assure, mon cher Maréchal, que 30,000 Français doivent battre 00,000 de ces gens-là. Je ne vous dirai rien de mon corps d'armée, sinon qu'il a fait son devoir. »

Quelques heures plus tard, le maréchal Ney écrivit à l'Empereur :

« Sire, j'ai reçu vers minuit la lettre que Votre Majesté « m'a fait l'honneur de m'écrire, en date du 6 de ce mois (1). « Je tiendrai aujourd'hui la position en arrière (à l'ouest) de « Deppen, avec d'autant plus de facilité que l'ennemi semble « se replier, diriger ses opérations sur Altenstein, et pro- « bablement ensuite, sur le maréchal Masséna s'il en a le « temps.

« L'entreprise de l'ennemi, qui était de détruire mon corps « d'armée avant de faire sa retraite, ayant échoué et coûté « beaucoup trop cher, je ne pense pas qu'il (l'ennemi) ose se « mesurer avec des forces françaises égales (en nombre), car « je puis assurer à Votre Majesté qu'avec 30,000 Français on " peut aisément battre 60,000 Russes. La lenteur et la « circonspection de l'ennemi dans tous ses mouvements du « 5 et du 6 juin, m'ont donné la mesure de ce qu'il voulait « faire, et de ses défauts de moyens pour agir en masse... Si

(1) Voir page 458.

M. Ney, t. 11. 30

« j'avais une cavalerie proportionnée à ma bonne infanterie,

« je pourrais attaquer et pousser l'ennemi avec succès. Le

« soldat demande la revanche, et j'espère que Votre Majesté

« nous donnera les moyens de combler les désirs que l'armée

(( manifeste, hautement, et avec le plus grand espoir du

« succès.

« P.-S. — Je prie en grâce Votre Majesté de m'accorder

« F adjudant-commandant (colonel) Jomini, pour chef d'état-

« major. L'ennemi, qui s'était retiré hier, a maintenant un

« corps d'armée en face de moi; j'en ignore la force, mais

« cela me porte à croire qu'il (l'ennemi) a fait une contre-

« marche pour revenir du mouvement qu'il avait fait par sa

« gauche. »

Cette lettre, quand elle parvint à Saalfeld, siège du grand quartier général, décida l'Empereur à venir de sa personne, le 8 juin, auprès du 6e corps, à l'ouest et près de Deppen, afin de se rendre compte, par lui-même, de l'importance des forces que l'ennemi avait à Deppen et sur les hauteurs à l'Est.

Le 7, à 2 h. 15 du soir, le maréchal Ney adressa une nouvelle lettre à l'Empereur, pour lui faire connaître la position du corps Davout à Jonkowo, avec une division entre Steinberg et Kokendorf.

Et le maréchal ajoutait : « Tout est tranquille ».

L'ennemi se contenta de faire des démonstrations sans but, de la droite à la gauche de sa position... A 5 heures du soir, un bref rapport fut expédié, par le maréchal Ney au major général, où il était dit :

« Je viens de parcourir la ligne, et j'ai été extrêmement « étonné de voir l'ennemi tout éparpillé, cavalerie, infante terie, artillerie, comme si nous ne pouvions songer à l'atta- « quer... »

Un peu plus tard, nouveau rapport du même au mêmej ainsi conçu :

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« L'ennemi fait continuellement des mouvements, tantôt « par sa droite et tantôt par sa gauche. Ces mouvements sont « insignifiants et n'indiquent aucune intention de reprendre « l'offensive... »

Enfin, assez tard dans la soirée du 7 juin, quatrième et dernier rapport de Michel Ney au maréchal Berthier, disant :

« Le maréchal Davout m'a donné avis de sa marche d'au- « jourd'hui. Le canon s'est fait entendre dans la direction de « Bruckendorf ou de Jonkowo .

« L'ennemi est tranquille devant moi ; il fait des marches « et des contremarches continuelles sur le plateau (à l'est) « de Deppen , rive droite de la Passarge ; son artillerie « change également de position et revient aussitôt ; on « remarque une grande indécision dans ses entreprises ; il « (l'ennemi) paraît fort embarrassé.

« Si le maréchal Davout, à qui j'écris, parvient à faire « replier l'ennemi, je tâcherai de le seconder de mon mieux.

« Des prisonniers disent qu'il y avait hier, pendant l'acte tion, le corps du prince Bagration, deux divisions comman- (( dées par le général Benningsen, et la garde impériale com- « mandée par le grand-duc Constantin ; ils ajoutent que « l'empereur Alexandre a quitté l'armée pour se porter sur « un point qu'ils ignorent. »

Le 8 juin, dans la matinée, l'Empereur arriva auprès du maréchal Ney, sur les hauteurs à l'ouest de Deppen, et fit diriger, en sa présence, un détachement sur cette localité, avec ordre d'y franchir la Passarge et de reconnaître les forces ennemies en position sur les hauteurs de la rive droite.

Le maréchal Ney rapporta, en ces termes, au major général, l'exécution de la reconnaissance faite sous les yeux de l'Empereur :

« L'Empereur ayant désiré connaître les forces de l'ennemi « dans la position qu'il occupe sur la hauteur en arrière de <( Deppen, une reconnaissance composée d'infanterie et de

« cavalerie, sous les ordres du général Maucune, a fait une <( attaque sur Dcppen, soutenue par le feu de mon artil- « le rie.

« Cette petite troupe, forte de 500 hommes, a franchi la <( Passarge avec son intrépidité ordinaire et a fait rapidement « replier les tirailleurs russes quoiqu'ils fussent environ « 2,000.

« L'ennemi a dès lors déployé ses forces et l'Empereur a « acquis la certitude qu'il se trouve derrière Deppen des « forces imposantes.

« Depuis le départ de Sa Majesté, on a continué à tirailler « et tout confirme que l'ennemi est en forces et qu'il se pro- « longe vers Schlitt.

« Cette petite affaire, où l'ennemi a perdu du monde, est « remarquable parla valeur qu'a montrée le 31e d'infanterie « légère (venu de France depuis peu) et par l'audace dugéné*- « rai Maucune ; nous avons fait 50 prisonniers dont un offi- <( cier.

« M. le maréchal Davout m'a envoyé son frère pour me « dire qu'il n'avait reçu aucun ordre ; je l'ai fait prévenir que « l'intention de l'Empereur est qu'il serre sur ma droite. »

La bataille de Guttstadt, par laquelle on désigne les opérations défensives exécutées par le 6e corps d'armée, les 4, 5, 6, et 7 juin 1807, fait le plus grand honneur au maréchal Ney et à ses troupes.

Les combats en retraite soutenus avec avantages par le 6e corps, le 5 et surtout le 6 juin, méritent d'être cités comme des modèles, sous le double rapport des habiles dispositions du général en chef et des qualités de résistance, comme du sang- froid des régiments.

A cette affaire, le maréchal Ney se montra supérieur, si c'est possible, à ce qu'il avait été au combat d'Elchingen et à l'attaque d'Ulm, en octobre 1805, mais Napoléon qui s'était laissé surprendre, le 5 juin 1807, par l'offensive russe, ne

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montra pas au chef de son 6e corps, en avant-garde générale, la reconnaissance entière qu'il lui devait pour avoir contenu l'ennemi tout le temps nécessaire à la réunion des grandes unités composant la Grande Armée. Ce fut là, de la part de l'Empereur, une faiblesse qu'explique trop bien l'orgueil de l'homme génial habitué à vaincre. C'est pourquoi, lorsque, l'année suivante, fut créée la noblesse impériale, Napoléon attribua au maréchal Ney le titre de duc d'Elchingen, et non celui de duc de Guttstadt.