CHAPITRE XIII
Désagréable aventure de corps de garde.
Pendant que dans l'intérieur du poste se tenaient ces propos joyeux, une scène d'un tout autre genre se passait à l'extérieur.
LA VIE MILITAIRE EN PRUSSE iS?
Ce n*était ni pour une ronde, ni pour une patrouille, ni pour un incident de ce genre que le posteprenait les armes.
Au moment où onze heures sonnaient, une femme, les cheveux épars, se précipita comme une folle vers la porte du poste en poussant de grands cris. Elle voulait à l'instant même pénétrer auprès de l'officier de garde et cherchait à repousser la sentinelle qui lui barrait le passage. Mais, comme elle criait de plus en plus fort et persistait dans sa résolution, le factionnaire ne trouva d'autre moyen de se débarrasser de cette furie que de pousser le terrible cri : Aux armes!...
A ce cri,<iui retentit dans le poste comme la trompette du jugement dernier, gibernes, jambes et shakos s'entre -choquèrent dans un, incroyable péleméle. Du sein de ce chaos il sortit bientôt un fantassin en armes, puis daux.... puis tous vinrent successivement se ranger en bataille devant le poste.
« Garde à vous!
« Peloton!
« Portez... armes!
a A droite... alignement!
« Fixe! »
commanda l'officier de garde, puis il demanda, à voix basse, au sous-officier placé derrière lui :
ce Mais oîi diable est la ronde?... Pourquoi cet \( âne nous a-t-il fait sortir?
— Herr lieutenant, dit alors la sentinelle devant
l38 LA VIE MILITAIRE EN PRU8^
« les armes — c'était un conscrit — cette femme, et a il la désignait d'un regard de travers, voulait ab- (K solument pénétrer auprès du Herr commandant « du poste, et je n'ai rien trouvé de mieux à faire <c que d'appeler la garde à mon secours.
— Que le tonnerre t^écrase I lui riposta l'ofGcier, « pour faire tant de bruit à cause d'une pi^reillç a bêtise. Oti est la f..... personne?
— O Jésus, Herr lieutenant, répondit la femme, (c me voici et je ne réclame que le secours et la pro- « tection qu'une honnête bourgeoise est en droit « d'attendre de tout poste royal.
— Et que voulez-vous donc?
— Ah ! voyez-vpus, Herr lieutenant,, c'est mon <K gaillard à la maison — mon mari, voulais-je dire a — qui s'enivre chaque jour que Dieu fait et, au « lieu de se coucher tranquillement en rentrant à la K maison, que fait le monstre? 11 me bat, ainsi qua <K les pauvres enfants, qui , par*dessus le marchéy « vont se coucher sans manger.
— Oui, c'est vraiment très-malheureux, reprit le « lieutenant, mais que puis-je faire à cela?
— - O mon doux Jésus! ce que vous pouvez y fsiire, « Herr lieutenant! dit en sanglotant la pauvre créa- « ture. Faites-moi escorter par un homme de garde « jusque chez moi. Cela fera réfléchir le prudent gail* c lard et le tiendra en respect pour quelque temps. »
L'officier de garde ne pouvait accéder à cette de-mande et cherchait à persuader à la femme que ce
J.A VIIS MILITAIRE EN PRUSSE li^
n'était pas Taffaîre de la garde de s'immiscer dans des querelles domestiques; mais la malheureuse continuait ses gémissements et jurait, par tous les saints, que son gaillard la ferait périr sous les coups si elle rentrait seule au logis.
L'ofEcier persistant dans son refus d*accorder un homme de garde, elle demanda la permission de passer la nuit au poste. Cette demande, on le comprend très-bien, fut encore repoussée par le lieutetenant, qui s'efforça de lui faire comprendre qu'elle ne pouvait entrer au poste qu'après avoir été arrétéç pour un délit quelconque.
« Comment! comment 1 s'écria la femme, si j'étais a une voleuse ou une vagabonde, le Herr lieutenant a me ferait la grâce de m'admettre au poste; parce tt que je suis une honorable bourgeoise, une brave a et honnête femme qui craint de succomber sous « les coups de son gaillard, le Herr lieutenant me « répond qu'un poste royal n'a pas à s'en occuper!
« O mon Dieu, ô mon Dieul mais je vous en c( supplie, Herr lieutenant, laissez-moi rester seu- (c lement une heure au corps de garde, jusqu'à ce a que mon gredin de mari soit complètement en- (L dormi? »
L'âme tendre de l'officier d'infanterie ne put résister plus longtemps à tant de prières et à tant de supplications.
a Au nom du diable donc ! dit-il^ prenez-la dans <( votre corps de (^arde, sous-officier KUmmerlicb
T40 tA VIE MILITAIRE EN PRUSSE
a mais veillez à ce qu'il ne m'arrive rien de fù- « cheux ; je connais ces sortes d'histoires.
(c Reposez vos armes!
(c Rompez vos rangs. — Marche ! »
Ainsi fut rétablie la tranquillité^ et officier et soldats rentrèrent dans leurs postes respectifs pour reprendre les différentes conversations interrompues.
Le long Edouard avait employé cet instant à faire brûler un nouveau punch et à bourrer quelques pipes, et l'officier de garde se préparait à raconter à la société ce qui venait de se passer, lorsqu'un nouveau bruit l'arrêta court.
C'était, la voix d'un homme, et son ton animé faisait supposer qu'une contestation s'était élevée entre cet homme et la sentinelle devant les armes.
« Vous me permettrez bien, sans doute, Herr sol- « dat, disait la voix, de parler au Herr chef de poste. « J'ai quelque droit d'y prétendre comme tout sujet c( de Sa Majesté qui paie exactement ses impôts.
— On t'appelle encore! » dit le long Edouard, et tous d'un même mouvement se levèrent en disant : Allons voir ce qui va se passer!
Devant le poste se trouvait un petit homme grêle. Malgré la rigueur du froid, il n'avait pour tout vêtement qu'un pantalon de nankin, un long frac noir à moitié déboutonné sous lequel on n'apercevait pas de gilet, et un vieux chapeau de feutre posé en arrière sur l'extrémité de l'occiput. Il gesticulait avec la main droite et avec la gauche se cramponnait
à la guérite pour ne pas tomber : car il était ivre.
c( Herr Lieutenant de garde, balbutia-t-il d'une « langue épaisse, mon épouse a quitté le toit conju- « gai.... et une vague rumeur.... m'a appris qu'elle tt était ici dans le corps de garde royal.... Je suis un a honorable.... un remarquable maître tailleur, et a je viens savoir.... s'il est vrai que.... mon épouse « est ici au corps de garde. Dans le cas oîi la ru- « meur publique aurait dit vrai, je veux.... savoir « ce qu'elle a fait ma.... femme et pourquoi on Ta « fourrée au violon. »
Le lieutenant de garde lui répondit en riant :
« Si vous voulez parler d'une certaine femme qui ce est accourue ici, il y a une demi-heure, fuyant « les coups d'un ivrogne de mari qui la bat constam- « ment, dans ce cas on vous a dit vrai et je vous a conseille fort de rentrer tranquillement chez vous.
— Eh quoi, Herr lieutenant de garde! dit le a maître tailleur au milieu de sanglots entrecoupés ff de hoquets, ainsi donc ma femme, ma chaste « épouse.... a été entraînée dans un corps de garde c( O mon Dieu! ô mon Dieu!.... Quel malheur ce m'était réservé...! Femme, tu m'as trompé! »
En achevant ces mots, il sembla pris d'un transport de rage et saisit des deux mains la guérite qu'il essaya d'ébranler sur sa base. Il se calma pourtant bientôt et, inclinant son chapeau légèrement sur l'oreille, il se raporocha d'un pas titubant de l'officier de garde.
Î4^ tA VIE MILITAIRE EN PRUSSE
« Herr lieutenant, dit-il, je réclame impérîeusea ment ma femme que vous retenez dans le poste... « C'est une honnête femme et.. . . une honnête femme « ne doit pas être au pouvoir de soldats dans un « corps de garde I.... O mon Dieul ô mon Dieu! « mais il y a encore quelque justice dans le pays!
— Ecoute, toi, dit alors avec colère TofEcier, fais « en sorte maintenant de cesser ton bavardage et « emmène ta femme. Malheur à qui s'occupe de « pareilles canailles 1
— Comment, comment! Herr lieutenant,* dit le « tailleur en ricanant, vous voulez que maintenant c j'emmène chez moi une femme qui a passé une a demi-heure avec la soldatesque! Oh que non!.... a Je demande le divorce ! »
Puis il se mit à pleurer à chaudes larmes et à pousser des cris déchirants.
a Mais, ne croyez pas, Herr lieutenant, que je « laisse la chose se passer ainsi. Oh non ! Il y a encore a de la justice dans le pays!... O mon Dieu!... Faire a violence à une honnête femme! O Louise, Louise!
a Pourquoi m'as-tu fait cela! Oui, il faut abso-
« lu ment le divorce! »
Pendant cette scène, l'officier de garde était comme sur des charbons ardents : car, aux cris du tailleur, plusieurs soldats étaient sortis du poste ôt regardaient avec curiosité le mari trompé.
« Voilà ce qu'on gagne , dit à voix basse Toffi- « cier de garde, à se montrer compatissant; chassez-
r.A Vie MtLitAiftË ek î>fiuséÈ 14^
« moi la femme du poste et puis fichez-moi tous la « paix ! y>
A cet ordre, Louise fiit amenée et rendue à son époux, qui ne voulait pas Técouter et persistait dans sa résolution de demander le divorce et de laisser la justice suivre son cours. La chose était pourtant sur le point de s'arranger, lorsque tout à coup apparut, à quelque distance du poste, une forme humaine qui approchait rapidement :
« Halte! qui vive ? cria la sentinelle.
— Ronde I
— Quelle ronde! »
— Ronde-major! »
— Aux armes! »
Tout le monde se précipita dans le poste pour prendre les armes, pendant que le tailleur, de plus en plus furieux, faisait un tapage infernal.
d A droite... alignement!
a Fîxç!
a Portez vos armes I
« Présentez vos armes!
a Un caporal et deux hommes de l*aile gauche en «avant pour reconnaître la ronde. — Marche!
— Halte, qui vive? cria le Caporal qui s'était porté en avant avec deux hommes.
— Ronde-major!
— Qui est de ronde-major ?
— Major von Z...J
— Le mot?
— Stockolm !
— Herr lieutenant, la ronde est en règle, » cria le caporal, et l'officier de garde reprit alors :
<t Avancez, ronde! »
Comme officier de ronde, le Major vonZ.... n'était pas très-aimé. U était minutieux au dernier point et trouvait toujours quelque chose à critiquer.
Cette fois cependant on ne pouvait blâmer le poste d'avoir mis trop de temps à prendre les armes. Grâce à la visite du tailleur, les soldats avaient été réunis en un clin d'œil hors du corps de garde. Le caporal qui avait reconnu la ronde s'était en tous points conformé au règlement sur le service des places.
Aussi le Major von Z allait-il se retirer satisfait^ lorsque^ par malheur, le tailleur se mit à crier justice en vociférant plus fort que jamais.
«Mais, qu'est-ce donc que cela? demanda le Major von Z
— Oh, Herr commandant, répondit le lieutenant « de garde, une pitoyable, une risible affaire. Un « tailleur qui bat sa femme et la pauvre créature est « venue demander secours au poste. »
Le tailleur, qui avait prêté l'oreille à ces paroles, se rapprocha d'un pas chancelant et dit en gémissant qu'il ne réclamait que justice et qu'il ne savait pas ce qu'on voulait dire en parlant de coups et de secours. Que sa femme avait été attirée dans le corps de garde et qu'un divorce devait en être la conséquence.
LA VIE MlLITAIllE EN PRUSSE 14$
« Ah ! Herr lieutenant, dit tout bas le Major àlof- « ficier de garde, qu'est-ce que tout cela veut dire?
— Je vous affirme, Herr commandant, répon- « dit celui-ci, qu'il n'y a pas un mot de vérité dans a tout ce que dit cet homme. Une femme, se plaia gnant d'être battue par son mari, est venue me a supplier de lui permettre de rester *une heure au a corps de garde.
— Ce que vous n'avez pas autorisé, j'espère?
«dit l'officier de ronde.
— Sans doute, répondit avec embarras l'officier « de garde, je n'aurais pas dû me laisser attendrir; « mais elle se désolait si fort qu'à la fin j'autor ....
— Ce que vous n'auriez jamais dû faire, Herr lieuce tenant! » dit le Major d'un ton sévère. »
Pendant ce colloque, le tailleur se lamentait de plus belle en criant :
<t Justice ! rien que justice ! Il faut le divorce !
— Comment te nommes-tu? demanda le Major, <( et 011 demeures-tu?
— Pour vous servir, Herr commandant, je me « nomme Gaspard MûUer et je suis un maître tailleur (t bien établi dans cette ville, rue Sainte- Anne, n*40, « au 4® étage, sur le derrière, pour vous servir.
»— Par ma foi ! répondit Tofficier de ronde, tu pa- « rais bien plutôt fréquenter le cabaret que ton ater « lier, et je remarque que tu as démesurément bu.
— Malheur! malheur! Herr major! dit en soupi- « rant le tailleur. O Louise! Mais il faut un divorce!
146 hk VIE MILITAIRE EN PRUSSE
•^ Rentre en paix dans ton domicile et couche- toi, c reprit le Major, emmène ta femme et fais en sorte «à l'avenir de ne plus occasionner de scandale dans « le poste sous peine d*étre coffré. C'est bien com- « pris, n'est-ce pas? •
Le tailleur voulut faire quelques objections et laissa échapper les mots de justice et de divorce. Pourtant, le ton sévère du Major avait fait impression sur lui et il finît par se retirer avec sa femme.
c Je regrette beaucoup, dit alors le Major à l'of- « ficier de garde, d'avoir à rendre compte de ce fait « au G>mmandant de place, car de telles infractions « ne doivent pas être commises dans les postes. Je « mentionnerai toutefois que l'ordre le plus parfait a régnait dans le corps de garde; mais je dois foire « mon devoir. Bonne nuit, Herr lieutenant? »
Cette scène fâcheuse avait désagréablement impressionné Tofiicier de garde et ses hôtes. Il semblait à chacun que le punch avait perdu sa saveur.
Le long Edouard tira sa montre et tlit :
« Une heure! Il est temps de rentrer chez «oi,
<-«- Oui, il faut divorcer, » ajouta Toffîcieir d« cavalerie, voulant faire une plaisanterie.
Ils se séparèrent alors et regagnèrent en tqute hâte leurs logis au milieu du brouillard glacé d'une nuit de novembre.
Le long Edouard se disait, chemin faisant, que toute cette aventure du tailleur n'était qu'une mauy^^sç plaisanterie^ et un 4Utre oâicier, dont U voisç
tA VIE MILITAIRE EN PRUSSE I47
se perdit peu à peu dans l'éloignement, chantait l'air du page des Huguenots en parodiant ainsi les paroles ;
Boum! boum! boum! boum! bouml boum! boum!
Vaillant et sage, un major,
Dont les rois sont peu jaloux,
Doit préparer un rapport,
Commandant de place, pour vous-ou-ou-ous!...
Le lieutenant chef de poste agit^il sou$ Tiniluence d'un mouvement d'humeur causé par ce désagréable événement, ou ne fit-il qu'obéir à la rigueur de la consigne? mais, après avoir invité le Bombardier Hubert à retourner à son Fort^ il dit au Bombardier Tipfel :
« Je me vois obligé, bien ft contre-cœur, de vous a prier de chercher, à côté, d^ns Iç poste de }a troupe, « une place pour la nuit. »
Le Bombardier se retira aussitôt en remerciant Tofficier de la bonté qu'il avait eue pour lui.
Quelle différence, grand Dieu! entre son paisible et petit corps de garde du Fort N® 4 et ce grand poste oU se trouvaient réunis vingt hommes de toutes armes : fantassins, dragons, hussards et pionniers ! Quel pèle- mêle I quel mélange de vapeurs çt d'odeurs produites par tous les mauvais tabacs qu'on y avait fumés t On n'entendait que ronflements et gémissements I Le sol était couvert d'une neige fondue apportée du dehors par les souliers et les bottes des soldats. Tous les lits de camp étaient occupés* Le i]aalheurçux Gomb^rciiçr nf
148 t.A VIE MIMTAIHK en PRUSSE
voyait pas même une chaise libre pour se reposer le reste de la nuit !
Dans un coin, deux hussards jouaient aux cartes et frappaient à coups de poing sur la table. Le sousofficier d*infanterie commandant était assis devant le poêle dans une calme majesté ; il lisait les aventures des quatre fils Aymon et ne semblait même pas apercevoir son infortuné collègue.
Le pauvre Tipfel, complètement délaissé, allait se trouver dans la nécessité de rester debout, lorsque le soldat qui Tavait arrêté sur la lunette N" 24 lui procura une petite place sur le lit de camp. Tipfel s'y étendit de son mieux et se trouva enclavé entre un fantassin et un dragon.... Une rose entourée d'épines I...
