CHAPITRE Xît

' Liberté.

Koiis desceiicliôns lés escaliers loi^qtCe le Secrétaire dé là Division côtlitft àptts Mai pouf iHà diiié :

« Il n'est ni nécessaire^ ni bûû d^adnoticef ah Càpîtaîné Feihd l'arrivée de votre côtigé ; pi'ëientez-lui seulement l'ordre du Màjof qÙi stis^dhd Votf 6 punition. »

Nous arrivâmes juste àii ttioment dé Tàppél.

Nous vîmes dé loin le Capitaine Peihd qui pârai^tsait de très-bonne humetif et se ptométiàlt avec nh Vidage èôuriânt devant le frotit de la feâtférfe. Il pensait San^ doilte à moi en ce inotAtat et àii Bonheur que )é devais éprouver de me trouver datii la pnson avec la perspective d'y rester quatre grandes semâiiiës. Il é$t impossible de dépeindre le fégàird furieux qû'lî latl^a sur môî et eut l'artificier Linkséh; qùaild ce dernier lui présenta Tordre du Major.

Il fràppà du pied le s6l plu^ violemment (|ii'il ne l'àVAit jamais fait, poussa ttn inùgistemeflt et ititérpella ainsi Tartificier Linksen :

« Herr! lorsque je vous charge de conduire quelqu'un en prison, votre devoir est-il d'aller courir les rues de la ville pour demander la grâce du coupable? Que le tonnerre vous écrase!

LA VIE MILITAIRE EN PRÙSSfe 3l9

— Herr Capitaine, répondit avec fetiiïeté Tartificier, je n'ai pas couru dans les rties de la ville pour demander là grâce du puni ; je h'ài &it qu'accéder à la prière d'un très-digne honinie, dé mon ancien chef. Herr Capitaine, ajouta-t-il avec plus d« force, je sers depuis trop longtemps pour mt laisser traiter comme une recrue. »

L'artificier Linkseâ était d'un carsiététe extrême^ ment doux, mais Tinjustice lé révoltait àu plus haut point.

« Herr artificier, répondit Feînd, tèiiéz irotrc langue, ou je fais dresser un Specîesfàctic<ihlt6 voua^

— Fàites-le, Herr Capitaine^ s'écria Tartificier, faites-le donc; mais faites-le signer par t<nis les ea^ marades. Nous dirons ausëi coilithetit flous somtnes traités par voilà. Nous né sdnithes {ydS des chiens pour que le tonnerte nous écrase ft tôUt moment. »

Le Capitaine Feind, pâle de colère, fit entendre quelques paroles eiitrecôupées éh portant la itiain à la poignée de son sabre. Mais l'âftificier resta impassible, je pourrais dire imposant, et le i-egardâ fixe«ment entre les deux yeux.

« Chef LôfTel ! s'écria dors lé Capitaine hors de lui, faites conduire à l'instant cet homme au corps de garde de la caserne. Il faut qu'il j ait eotiseil de guerre, oui, conseil de guerre ! »

Le t'eind avait crti par cfe mot efirayéi* l'àttificier et l'obliger à lui faire des excuses ; cài- il iie (cherchait qu'un prétexte pour calmei: sa côlèr<j. Cependant

Linksen ne répondit rien et haussa les épaules en souriant, ce qui fit complètement perdre la tête au Capitaine Feind. Il se rua sur Tartificier quMl allait saisir à la gorge, quand le Lieutenant se précipita pour les séparer et donna Tordre à l'artificier de rentrer à la caserne.

Toute la fureur du Capitaine se tourna alors contre moi, et il allait sans doute recommencer la même scène quand parut l'Adjudant du Major. Il remit à Feind un pli que celui-ci décacheta. C'était mon congé. Le Major informait la batterie que, par le fait de l'arrivée du congé du sous-officier H.... sa punition était annulée et que la Brigade allait en être prévenue.

A cette nouvelle, qui ne pouvait lui être que très]- désagréable, le Capitaine Feind se comporta on ne peut mieux pour un homme de son caractère.

Il se mit à frapper du revers de la main la feuille de papier en me disant :

« Eh bien ! que Dieu soit loué ! Herr, nous voici débarrassés de vous. De pareilles graines sont la ruine d'une batterie. Je vous dois devant la batterie assemblée ce dernier aveu, que vous n'avez jamais valu une charge de poudre. Allez au »; le dernier mot se perdit dans un grognement; mais je pus lire sur son visage que c'était au diable plutôt qu'au ciel qu'il m'envoyait.

Comme je n'étais plus soldat, je lui fis un profond

salut, puis je lui tournai le dos et regagaai m|i chambre.

J'éprouvai un sentiment étrange en déposant mes effets dans ce même magasin où j'avais été présenté un certain matin, au Quartier-Maître, comme hareng-saur.

Depuis ce jour, deux années s'étaient écouléeiS) pendant lesquelles j'avais beaucoup vu et peut-être aussi beaucoup appris.

Je trouvai l'artificier Linksen dans sa chambre en proie à une grande agitation.

Il ne voulut pas laisser passer sous silence la scène avec le Capitaine, et il réussit à décider plusieurs sous-officiers à rédiger et à signer uu Species façtu Ce fut pendant six semaines le sujet de toutes les conversations, sujet très-désagréable, on le conçoit, au Capitaine Feind. Au bout de ce temps, leQé-i néral Com,mandant l'artillerie envoya sa réponse au Species facti : l'î^rtificier Linksçn était condamné à trois jours de prison simple; mais le Capitaine Feind é^s^': désigné pour aller prendre le commandement d'une compagnie de siège dans quelque pçtite ville perdue. Plus tard, le Lieutenant L.... fut nommé Capitaine et commanda la deuxième batterie à cheval.

Aussitôt que j'eus terminé toutes mes affaires dan3 G..., je fis mon paquet et pris une place dans k Snalle-poste. J'avais dans cet intervalle reçu encore de mpn cousin P....v deu;^ charn;ian.te$ lettres, dans