L'ÉCOLE MILITAIRE DE FONTAINEBLEAU

Le général Bellavenne était gouverneur de i*école militaire de Fontainebleau. Tous ceux qui l'ont tonnu peuvent dire que cette place semblait avoir été créée pour lui. Nous le trouvions sévère , et nous avions tort : lors* qu'on a six cents tètes de dix^huit ans à conduire, il est difficile d'en venir à bout sans une grande sévérité. Son aller ego, le brave Kuhman , le secondait à merveille. Cette épirthète de brave lui fut donnée par un homme

QO LKCOLE MliJTAIRE

qui s'y connaissait , par Napoléon lui-même) C'était un bon , excellent alsacien , baragouinant le français , à cheval sur la discipline , et ne rêvant qu'exercice. Je le vois encore sur sa porte, au moment où le bataillon prenait les armes , se grandissant de trois pouces, et criant : « Levez les tètes , levez les têtes , » immobiles ! l'immobilité , c'est le plus beau *' mouvement de l'exercice. »

L'antiquaire qui voit le Parthénon ou les ruines de Balbeck , le peintre placé devant les chefs-d'œuvre de Raphaël ou de Michel-Ange, le dilettante assis au parterre du Théâtre-Italien , le chassent en face de son chien en arrêt, éprouvent un plaisir moins vif que le brave Kuhman voyant manœuvrer un peloton suivant les principes. Quand un mouvement était bien exécuté, quand une conversion Vopérait d'une manière exacte et précise, des larmes , s'échappant de ses yeux , venaient couvrir sa figure noircie par la poudre à canon; il ne pouvait trouver une parole pour exprimer sa satisfaction ^ il contemplait son

DE FONTAINEBLEAU. ÙV

ouvrage , et s'admirait lui-même. « Rien n'est • beau y disait-il quelquefois, comme un sol- » dat au port d'armes. Immobile , la tête » droite , le haut du corps en avant , c'est su- » perbe ! c'est magnifique ! c'est touchant ! •

A cinq heures du matin , le tambour nous réveillait. Les cours d'histoire , de géographie, de mathématiques , de dessin et de fortification, nous occupaient d'heure en heure ; on se délassait en changeant de travail, et, pour varier nos plaisirs, quatre heures d'exercice, habilement ménagées, bigarraient notre journée d'une manière fort agréable; de sorte que, en nous couchant, pous avions la tête remplie des héros de la Grèce et de Rome, de rivières et de montagnes , d'angles et de tangentes , de fossés et de bastions. Tout cela s'embrouillait un peu dans notre esprit, l'exercice seul était du positif : nos épaules , nos genoux et nos mains nous empêchaient de le confondre avec le reste.

Les romans étaient prohibés à l'école militaire , un de nos officiers les avait en horreur. Lorsqu'il se promenait dans les salles d'étude^

22 l'écoie militaire

il confisquait tout ce qui lui paraissait faire partie de la bibliothèque bleue. Il connaissait le titre des livres que nous devions avoir, le reste était réputé roman , mis à l'index , s^î-? sissable et de bonne prise.

Les élèves devaient savoir le latin ; on ne rapprenait pas à Técole, par conséquent Virgile ne se trouvait point sur le catalogue de notre oflScier. Un soir, dans la salle d'étude» je lisais \ Enéide \ il passe derrière moi, saisit mon livre comme un vautour enlèverait un rossignol :

— Encore un roman ! s'écrie-t-il d'un air de triomphe.

— Vous vou§ trompez, c'est Virgile.

— De quoi parle-t-il, ce Virgile?

— Du siège de Troie , de guerres , de ba^ tailles....

— Troie l Troie ! c'est fabuleux ; encore un roman, je le disais bien. Lisez l^ École du PebtOHj voilà le meilleur livre pour former la jeunesse. S'il vous faut des distractions , imitez votre voisin. Il s'instruit, c'est un jeune homme qui s'occupe utilement; s'il quitte

la lecture , d'ailleurs si intéressante , du règlement de 1791, c'est pour des livres de philosophie ; il ne perd pas son temps comme vous à lire des fadaises. Or, le voisin lisait Thérèse Philosophe.

( Yoyez comme tous ces élèves sont malins !

pour me dérouter , ils font ifnprimer des romans en chiffres. » C'est ce que disait notre brave officier en confisquant les Tables de La-garithmes.

Notre ordinaire, à 1 ccole, ressemblait à celui des soldats à la caserne ; le pain de munition , la soupe, et des haricots alternant avec des lentilles ; c'étaitle nécessaire sans superflu, comme vous voyez. On prohibai t l'introduction de toute espèce de friandises. Les jeunes gens sont gourmands , et notre esprit était toujours tendu pour inventer de nouvelles manières de faire la contrebande. Le portier, douanier terrible , saisissait tout ce qui en avait tant soit peu l'air; ce n'était pas à charge de réexportation, mais à son profit, et Dieu sait s'il faisait bonne garde *

s4 l'école militaire

Nous altions une fois par semaine dans la forêt de Fontainebleau, soit pour lever des plans, soit pour manoeuvrer le canon. Les officiers d'artillerie ou les professeurs de mathématiques avec qui nous étions ce jourlà , beaucoup plus indulgents que les officiers chargés de la police de Técole , nous permet-r talent de rendre des visites à une nuée de garçons pâtissiers , traiteurs , rôtisseurs , qui nous entouraient avec des corbeilles remplies de très bonnes choses dont la privation augmentait encore le prix. Il était , pour ainsi dire, tacitement convenu que les officiers ne verraient rien pendant un quart d'heure.

Qu'arrivait-il ? On mangeait beaucoup et vite, plusieurs élèves rentraient à Técole avec de bonnes indigestions, qui, le lendemain, les faisaient partir pour Tinfirmerie,

Toutes les semaines, cela recommençait; aussi le médecin disait-il que le canon de l'é-* cole était aussi dangereux pour nous que celui de Tennemi.

Semblables aux gens qui vont se griser hor^

barrière, nous ne pouvions rien introduire en fraude que dans nos estomacs. En ren-^ trant , nous étions toujours examinés par des yeux perçants, fouillés quelquefois par des mains habiles, et Ton punissait les contrebandiers. Cependant il était désagréable, après avoir eu les volailles, les pâtés et les jambons à discrétion pendant un jour, de retomber le lendemain au plat de lentilles au naturel. La différence était énorme, beaucoup trop tranchée ; pour la faire disparaître sous des demiteintes insensibles, et pour prolonger nos jouis* sances gastronomiques, j'inventai les pâtés de giberne. Cette sublimité m'attira de la part de mes camarades les éloges les plus flatteurs , etplaçamonnom parmi ceux des bienfaiteurs de l'école.

Vous savez ou vous ne savez pas comment est construite une giberne : c'est une boite de cuir contenant un morceau de bois percé de trous pour recevoir des cartouches. En sortant de l'école , nous avions nos fusils et nos gibernes, mais elles étaient vides. Un jour

26 l'école militaire

que, dans la forêt de Fontainebleau, je traitais avec tout le sérieux convenable certaine affaire avec un garçon pâtissier, une idée lumineuse traversa mon cerveau : Thomme le plus ordinaire a quelquefois des éclairs de génie. Jotai le bois dont je viens de parler; en le présentant au gâte-sauce, je lui dis de nous faire des pâtés ayant précisément tîette forme. Je prévins tous mes camarades. Huit jours après , chacun , avant de partir, laissa le bois percé de trous sous son lit, et nous rentrâmes , tambour battant , avec un pâté de contrebande, que nous eûmes le plaisir de déro ber aux regards de tous les douaniers de Técole. Nous recommencions toutes les semaines.

Pendant le temps de mon séjour à Fontainebleau , le secret fut bien gardé. Je ne sais ce qui s'est passé plus tard; mais, comme tout prend fin dans le meilleur des mondes possible, même les choses les plus utiles, les pâtés de giberne doivent avoir eu leur jour néfaste. ,

Un jour le général Bellayenne donnait un grand dîner aux officiers de Fécole , aux nota*bilités de Fontainebleau. Trente personnes invitées se trouvaient réunies dans son salon. Les élèves , se promenant sous les fenêtres de la cuisine, humaient une masse d'odeurs combinées, qui portait au plus haut degré d'irritation les glandes salivaires de la bouche et la membrane muqueuse de Testomac.

En raisonnant par analogie , en rappelant leurs souvenirs , ils en déduisaient la conséquence que le dîner du général devait être excellent. Quelques gaillards intrépides , humiliés de manger leur pain à la fumée , résolurent sur-le-champ de juger les talents du cuisinier par une opération plus positive que celle de Todorat.

Semblables à des grenadiers prenant une redoute d'assaut, ils pénètrent dans la cuisine : chef et marmitons sont saisis , fourrés dans des sacs , la tête la première. Dans un autre sac, ils entassent aussitôt bécasses et perdrix, saumon et turbot, pâtés froids et

28 l'école militaire

chauds, dinde truffée. Tout cela forme un singulier salmis ; n'importe , on n'y regarde pas de si près , on enlève , on distribue, on mange, bientôt,il n'y parait plus. Le général et ses officiers arrivent, rouges de colère comme des gens qui n'ont plus de quoi dîner : ils cherchent, tournent, retournent, interrogent, ne trouveftt rien , n'apprennent rien. Ils eon^ signèrent tout le monde, ce qui ne les empêcha point de faire un fort mauvais repas.

Jamais on n'a su quels étaient les coupables. Quoique la prescription leur soit acquise , je crois devoir taire leurs noms.

Le suprême bon ton à l'école était d,e fumer ; d'abord parce que c'était défendu , ensuite , parce qu'on croyait se donner un air militaire. La contrebande du tabac se faisait nuit et jour, par petite quantité; mais un ruisseau, coulant sans cesse , finit par remplir le bassin. Les tambours n'étaient occupés qu'à cela du matin au soir, et cependant à peine pouvaient-ils suffire aux prétendus besoins des consommateurs. On fumait dans certains

Digiti:

lieux secrets, où, pendant les récréations; une trentaine d'intrépides amateurs bravaient des exhalaisons que la fumée du tabac ne parvenait pas toujours à neutraliser. S'ils avaient été condamnés à faire ce métier-là, certainement ils auraient jeté les hauts cris ; mais c'é^ tait défendu , dès lors c'était charmant.

Il parait que, pour certaines gens, fumer est une chose de première nécessité, comtne le pain , comme l'air. Un jour que plusieurs officiers discouraient devant moi des priva-^ lions de toute espèce qu'ils avaient éprouvées avant, pendant et après la bataille d'Eylau, et que l'un se plaignait de n'avoir point eu de pain pendant trois jours , l'autre d'avoir mangé du cheval, jin autre enfin de n'avoir rien mangé du tout, un vieil officier de hussards se mit à dire avec le plus grand sang-frôid : « Et moi donc, qui pendant cinq jours ai été obligé de fumer du foin ! »

Les duels étaient fréquents à l'école mili-^ taire. Avant mon arrivée , on se battait à la baïonnette; mais, un élève ayant été tué,

3o L*ÉCOtE MILITAIRE

cette arme fut supprimée. Cela n'empêcha rien : on se procurait des morceaux de fleu* rets , et au besoin on attachait des compas au bout d'un bâton; le tout pour se donner un mr crâne. Lorsque, par un duel, on avait ac^ quis ce titre, et qu'on pouvait le joindre à celui de fumeur, on était à Tapogée de la gloire.

Un beau jour, dans une revue, le général Bellavenne proclama le nom dç ceux qui le lendemain devaient partir pour Tarmée. Ohl que d'émotions pendant qu'il lisait sa listel nos cœurs battaient à briser nos poitrines.

Quelle joie parmi les élus! quelle anxiété parmi ceux dont les noms n'étaient pas encore prononcés ! Endosser un frac d'officier , porter l'épaulette, ceindre une épée, oh ! les belles choses quand on a dix4iuit ans. Nous étions soldats, un instant après nous devenions officiers : un mot avait produit cette heureuse métamorphose. L'homme est toujours enfant, à tout âge il a besoin de hochets; il s'estime souvent selon l'habit qu'il porte : il

DE FONTAINEBLEAU. 3l

a peut-être raison , puisque la foule juge d auprès rhabit. Quoi qu'il en soit , avec nos épaulettes de sous-lieutenant , nous pensions être quelque chose.

Un capitaine de l'école était chargé de nous conduite au quartier-général de TEmpereur.

Nous allions en poste, à ce qu'on disait; le fait est qu'on nous entassait par douzaines dans des charrettes, et qu'en marchant au pas depuis le matin jusqu'au soir, nous faisions deux étapes par jour. Avant notre départ , nous avions écrit au meilleur restaurateur de Montereau de préparer, pour le jour de notre arrivée, un dîner de 1 27 couverts à vingt francs par tête ; mais aussitôt que la colonne des charrettes fut sortie de l'école, elle fut entourée par tous les marchands de comestibles. Depuis trois jours, c'était pour nous que toutes les broches tournaient, que tous les fours chauffaient, que tous les cuisiniers cuisinaient. La ville de Fontainebleau doit s'être ressentie de la translation de l'école à

2û LECOLE MILITAIRE

Saint-Gyr : nous étions de terribles consommateurs!

S'il est désagréable d'être doué d^un appétit dévorant sans pouvoir le satisfaire avec de bonnes choses , on éprouve un grand déplaisir lorsqu'on se présente devant une table magnifiquement servie, et qu'on se trouve dans l'impossibilité physique d'avaler un ma"càron.

C'est précisément l'état où nous étions tous en arrivant à Montereau. Que faire? Ne pouvant agir, il fallut se contenter du triste rôle de spectateur. Après avoir bien déploré notre imprévoyance, après avoir payé notre écot, nous appelâmes tous les pauvres , tous les po* lissons de la ville , et nous nous donnâmes le plaisir de les voir officier en conscience.

Dans toutes les villes notre plus grande occupation était de nous faire porter les armes par les sentinelles ; rien n'était drôle comme le sérieux et surtout l'indifférence que nous affections en les saluant; tous les vieux sol--

DE FONTAINEBLEAt. 33

dàts, devant qui nous passions et repassions sans cesse ^ durent bien se moquer de notre enfantillage.

Notre ambition à tous était d*avoir un Cer- 'tain air de mauvais sujets : nous fumions, nous buvions la goutte^ nous pensions que ces bonnes habitudes nous donneraient une tournure militaire. Nos habits, nos épées, nos épaulettes, tout était neuf, tout sortait de chez le marchand. Nous les déposions à la pluie et au soleil pour leur donner un petit air de bivouac. Cependant les boutons de Fé^ cole, nos figures imberbes, nou* trahissaient , et le capitaine Dernier, qui marchait à notre tétCj faisait assez voir qu'avec nos épaulettes vieilles de huit jours , nous n'étions encore que des écoliers*

Un jour , c'était à Gassel , nous nous trouvions dans une auberge, où je me dépéchais de dîner pour pouvoir parcourir la ville avant le départ, lorsqijie deux camarades prirent querelle, et résolurent d'aller la vider sur-lechamp^ l'épée à la main. Nous cherchâmes I. 3

34 l'école militaire

Yamement à leur faire entendre raison ; ils ne Youlurept rien écouter, et lun d'eux me choisit pour l'accompagner en qualité de témoin* Il faisait un temps affreux ^ la neige tombait à gros flocons, et je ne me souciais pas beaucoup d'aller en plein champ assister à leur combat singulier. « Attendez à demain, leur dis-je , nous aurons plus beau temps , ou , ce qui vaut bien mieux , remettez la partie indé* finiment ; si vous voulez prouver votre courage, aussitôt que vous serez au régiment , les occasions ne vous manqueront pas. Toutfutinutile.» Cependant ije m'apercevais que les deux champions n'avaient pas plus d'envie de guerroyer que les «Jeux, témoins , qu'ils se battaient les flancs pour paraître fâchés , en continuant par ampur-^propre une querelle qu'ils avaient tous deux regret d'avoir comipeucée.

— Messieurs, leur dis-je , puisque vous ne voulez rien entendre, marchons, nous sommes prêts à vous suivre ; mais song^ bien qu'une fois sur le terrain , aucun accommodement ne sera possible ^ yous vous battrez.

. — C'est tout ce que je yeux , dit à Finstant chaque.adversaire.

— Si TOUS voulez arranger Taffaire, Focca* sion est favorable : une bouteille de vin de Champagne pourrait' vous mettre d'accord bien mieux qu'un coup d'épée; réfléchissez, il en est temps encore.

— Non, non, dirent-41s tous deux ensemble, marchons,

— Eh bien! marchons.

Nous primes la route de Berlin pour pou-* voir rejoindre nos camarades à leur passage, et aussitôt après être sortis deCassel, nous allâmes à travers champs dans un petit bois qui se trouvait près du chemin. Le froid , là neige , la réflexion, avaient singulièrement tempéré l'ardeur belliqueuse de mes deux lurons.

— J'ai répondu peut-être un peu lestement, me dit celui qui m'avait pris pour témoin.

Mais pourquoi m'a-t-il dit telle chose?

— Qu'importe! il ne s'agit plus de cela, le moment est venu de mettre flamberge au vent.

36 L^ÉCOLE AflLÏTAIRE

— Mais.... disait l'autre, je ne demande pas mieux que de tout oublier , s'il veut re-»connaître qu'il a tort.

— Non pas, lui répondait son témoin, il faut dégainer. Allons , habit bas , ajcrota^-t-il aussitôt que nous eûmes trouvé l'endroit convenable.

— Habit bas ! noiis ne demandons pas mieux. '

Ils commencèrent à se déshabiller; mais soit par rapport au froid, soit pour toute autre raison , l'opération ne se faisait que très lentement de part et d'autre. Alors ^ voyant qu'il n'avait rien obtenu près de moi, celui quç j'assistais alla droit au témoin de son adversaircw

— Je vous prends pour jugé, lui dit-il; à ma place, qu'auriez-vous fait?

— A votre place , je me battrais.

— Mais.i.. dit l'autre gaillard^ charmé de voir une négociation entamée.

— Mais , lui répondis-jë en l'interrompant, il faut vous battre.

DE FONTAINEBLEAU. t57

— Cependant....

-^ Il n y a ni mais , ni cependant qui tienne, nous ne serons pas venus ici pour rien. En garde!

Nos deux tapageurs virent qu'ils ne pou* vaient plus reculer, et les épées se croisèrent, mais de fort loin.

Après quelques bottes portées de part et d'autre , Tun d'eux , je ne sais plus lequel , eut la niaiii égratignée , comme par la griffe d'un chat , et nous proclamâmes le combat fini , l'honneur sauvé ; nos deux chevaliers s'embrassèrent.

Nous voyagions gaiement , car nous étions jeunes, sans soucis et pleins d'espérance. En traversant la Prusse, et puis la Pologne, et puis encore la Prusse, tantôt bien, tantôt mal , on riait toujours.

C'est dans la patrie de Copernic, à Thorn, que nous nous aperçûmes du voisinage de la grande armée. Cette ville, encombrée des dépôts de presque tous les régiments, avait la moitié de ses maisons transformées en hôpir

38 l'école miutâirb

taux. Il fallut se loger dans des greniers ou dans dm écuries; le ju8te*-milieu n'existait pas. Nous commencions à comprendre que la guerre pouvait bien ne pas être la plus belle chose du; mondes

L'armée occupait alors les cantonnements qu'elle prit après la, bataille d'Eylau, gagnée par les Français.... et par les Russes, à ce qu'ils dirent. Napoléon était à Finkenstein,, passant des revues ,- réparant les pertes du mois de février, communiquant à tous son extraordinaire activité. C'est là que, pour la première fois, je vis cet homme étonnant, dont les uns ont voulu faire un dieu , et que certains imbéciles ont traité de sot. Il a prouvé ^'il n'était ni l'un ni l'autre. Les jugements portés sur lui jusqu'à ce jour ont été trop près des événements pour êtreexempis de partialité. De long-temps encore on ne pourra faire une bonne histoire de Napoléon : il faut pour cela que les contemporains et leurs fils soient morts , que l'enthousiasme soit refroidi , que les haines soient éteintes. Alors , et seulement

alors , un homme exempt de passions , consultant les milliers de volumes écrits et ceux qu'on écrira , pourra trouver la vérité dans le puits. Avec ces matériaux , un monument s'élèvera superbe, impérissable. Pour aider à cette grande construction , j'appofle un grain de sable.

Nous manœuvrâmes devant l'Empereur, qui parut assez content ; le lendemain , ou nous éparpilla dans tous les régiments de l'armée.

Au quartier-général de Finkenstein, je retrouvai mes camarades vélites; j'eus la satisfaction de voir que mes épaule ttes étaient pour tous un objet d*envie. Je commençais à m'y accoutumer , et les félicitations que je reçus leur rendirent pour moi tout le charme de la nouveauté. Bien des choses n'ont de prix aux yeux des hommes que par Tenvie qu'elles excitent chez ceux qui ne peuvent pas les posséder. Tel un enfant reprend avec plaisir un joujou depuis long -temps délaissé, parce qu'un petit ami survient et trouve fort agréable de s'amuser avec Polichinelle.

LE BIVOUAC ET LES MiWADDEURS.

Nous voilà dans une belle plaine, labouréçi par Fartillerie, piétinée par la cavalerie; il a plu tout le jour. C'est ici que nous allons coucher. L'ordre est donné; vingt hommes de chaque compagnie sont envoyés dans les villages voisins pour en rapporter du bois, de la paille et des vivres. Bientôt un spectacle curieux s'offre à nos regards. « Lai foire sera '^ bonne , disent les soldats : les marchands » arrivent. » En effet, de tout côté, nous voyons

accourir nos intrépides flibustiers chargés d^ sacs remplis de volailles , de paniers d'œufs , de brochettes de pains enfilés par les baguet-r tes de fusil. Les uns poussent devant eux les moutons et les vaches, les bœufs et les co-r chons ; d'autres font charrier par des paysans mis en réquisition la paille et le bois. Aux figures renfrognées de ces derniers, aux iur terjections qui leur échappent, on voit bien qu'ils ne sont pas contents; mais leurs paroles spnt étouffées par les cris de^ animaux et par les rires des soldats.

Cependant les fei|x s'allument, les marmites commencent à bouillir, la nuit vient, chacun a fait ses petites dispositions pour se mettre à l'abri; mais un aide-de-camp, vrai troublerfête , arrive au galop, et bientôt l'ordre, transmis de la droite à la gauche, arrête nos projets , suspend nos préparatifs. Il faut décamper sans tambour ni trompette : nous allons coucher à quelques mille pas plus loin. Les feux resteront allumés à l'endroit que nous quittons, nous en ferons d'autres ail-

leurs, et l'ennemi croira que vingt mille hommes sont là , tandis qu'il s'en trouve réellement dix mille. Cette manœuvre est sans doute très savante, mais elle n'est pas agréable aux dix mille hommes.

Soudain les marmites sont renversées, la viande qui commençait à bouillir en est retirée fumante, on l'attache sur les havresacs, entortillée dans un bouchon de paille , et nous partons pour recommencer exactement ce que nous venons de faire. On allume d'autres feux, et bientôt il n'y paraît plus.

Lorsqu'on est au !bivouac , en face de l'ennemi , chacun se couche tout habillé , chacun dort, pour ainsi dire, les yeux ouverts; il faut être prêt à tout événement. Quelquefois il nous est arrivé de rester un mois sans ôter nos bottes , ce qui ne laisse pas que d'être fort gênant. Quelquefois aussi , lorsqu'on était couché , l'envie nous prenait de déboutonner l'habit, et puis le pantalon; on desserrait une boucle, et puis une autre, ensuite il fallait plus de temps pour remédier à ce petit

désordre, que si Ton s'était compiétement déshabillé. Quand la saison est froide, tout le monde se couche auprès du feu ; mais on se griUe d'un côté, tandis qu'on gèle de l'autre; on a bien la ressource de se retourner comme saint Laurent, mais^ ce n'est pas du tout commode.

Quand on se trouve en seconde ligne , alors pn peut se déshabiller, on a moins de précautions à prendre. Les oflSciers ont des sacs de toile dans lesquels ils se fourrant , et qui leur servent de draps. Comme les matelas et le lit de plume se trouvent toujours remplacés par deux bottes de paille , le sac de toile est bien plus agréable que les draps : la couture ne laisse rien pénétrer dans l'intérieur.

Le moment du réveil au bivouac n*est jamais amusant : on a doipii, parce qu'on était fatigué ; mais en se levrfnt , les membres sont engourdis , les'^moustaches , semblables à des touffes de luzerne, portent à chaque poil des gouttes de rosée ; les dents sont resserrées , il

I\k LE BIVOUAC

faut se frotter long-temps les gencives pour y rétablir la circulation.

Ces petits inconvénients arrivent toujours, même lorsque le temps est beau; mais lors-^ qu'il pleut, ou lorsqull fait froid, la.situation se complique beaucoup, et voilà pourquoi les héros ont la goutte et des rhumatismes.

Ceux qui n'ont pas fait la guerre ne pourront jamais se former une idée des maux qu'elle entraîne après elle. Je n'en donnerai pas une entière description , elle dépasserait les bornés que je me suis prescrites., Je dirai seulement deux mots sur notre vie au bivouac et sur le gaspillage qui se faisait à l'armée. Nous vivions de ce que les soldat» trouvaient, et ce n'était pas possible autrement : nos marr ches fA vives empêchaient nos magasins de nous suivre, quand^nous avions des maga-r ^ins. Dans les pays fiches, on apportait au camp vingt fois plus de provisions qu'il n'ér tait possible d'en consommer, le reste se perdait. Le soldat vit au jour le jour; hier il man-(

ET LES MÂRÂUDKURS. 4^

quait de tout , aujourd'hui , s'il est danà l'abondance , il oublie les {)riyations de la veille et ne s'inquiète point du lendemain; il ne pense pas non plus que les jours suivants d'autres régiments arriveront à la position qu'il va quitter , que , tout en prenant le nécessaire , il serait bien de laisser quelque chose à ceux qui doivent survenir.... Pas du tout : une compagnie de cent hommes a déjd tué deux bœufs, c'est suffisant; on trouTe encore quatre vaches , six veaux, douze moutons ; tout e::t mis à mort sans pitié , pour manger les langues, les rognons, les cervelles. On entre dans une cave où vingt tonneaux présentent leur front de bataille imposant et majestueux; on n'a point d'outils pour les mettre en perce, mais les soldats 9e sont jamais embarrassés : ils tirent des coups de fusil à travers, et bientôt vingt fontaines de vin jaillissent de toute part, aux grands éclats de rire des assistants. Cent tonneaux seraient dans la cave , qu'on les percerait à la fois , car enfin il faut pouvoir goûter le meilleur.

46 Ï.B tolVOUAC

Toutcoiile, tout jse perd, et bien souvent les ivrognes, buvant outre mesure, tombent et se noient dans les flots de vin qui remplissent la cavew

L'Autriche est un pays fertile en toutes choses r à chaque bivouac, nous laissions de quoi nourrir lin régiment pendant quinze jours. Les soldats, après avoir marché toute la journée, passaient encore une partie de la nuit à chercher des vivres , à les faire cuire , à les manger. Us se livraient au sommeille moins possible; tout le temps du repos ils l'employaient à faire des fricassées , des crêpes, des beignets* Comme les estomacs n'avaient pas assez de force pour supporter cette pérennité de repas et de beuverie , il en résultait de nombreuses indigestions qui remplissaient les hôpitaux de malades. A l'armée, Tabondance est quelquefois plus nuisible que la disette.

Le suprême bonheur pour les soldats est de godailler ; je ne sais si ce mot est franchis, n'importe , il rend ma pensée , et je le laisse.

ET LES HAUAUDBURS. 4?

Us prélèrent, en général, omsiner^ friturer eux-mêmes, que d'avoir deux bons repas, bien servis à des heuresr réglées* Dans les en- Tirons dp J^inU, j'étais chez un fermier fort riche avec toute ma compagnie; notre hâte m'avait prié de maintenir la discipUne dans sa basse-cour, promettant de fournir à mes sol«dats tout ce qui leur serait nécessaire. Ils étaient couchés sur, la paille dans une vaste grange , et trois fois par jour, on leur servait un repas copieux et fort bien préparé. Tout en faisant n^ ronde 9 je m'avisai de demander à ces gaillards4à s'ils étaient contents de la manière dont on les traitait.

— Comme ça, dirent-ils; pas trop.

— J'entends que vos repas soient bons et abondants : il est juste, après tant de fatigues^ d'avoir un peu de compensation.

— Nous n'avons pas trop à nous plaindre. . .

mais...

— Ce que l'on vous sert est-il mauvais ?

— Non.... mais....

— Eat-ce que la quantité n'est pas suffis santé?

•^ Non... mais..*

— Mais... mais... voyons, expliquez-vous.

Que vous a-t-on donné hier à votre dîner?

— Là soupe j le bouilli, un plat de légumes, un rôti de mouton , une salade, du fromage, une bouteille de vin par tête et le petit verre d*eau-de-vie*

— Diable ! et vous n'êtes pas contents?

— Pardonnez-moi, mon lieutenant... mais...

— Je souhaite que vous ne soyiez jamais plus mal.

Un vieux caporal me dit alors :

— Ah ! pardi ! vous êtes bien bon de chercher à contenter ces paroissiens-là : vous leur donneriez des anges rôtis, qu'ils grogneraient encore.

Ils aursâent préféré , sans aucun doute , en avoir moins, et préparer eux-mêmes leurs repas. Us enrageaient de voir des bœufs, des moutons , des pigeons et des poules tranquil-

ET LFS MARAUDEURS. 49

les dans la basse-cour, et se reposant sur la foi des traités. Us auraient voulu les poursuivre à coups de fusil, «à coups de sabre, tout tuer, tout fricasser en un seul jour, et recommencer ensuite dans les villages voisins.

Un autre motif pousse encore certains soldats à s'ojccuper de ce qu'il leur faut pour vivre : c'est que, tout en ayant l'air de chercher du pain, ils entrent dans les maisons , et parviennent quelquefois à s'emparer de la ' bourse du propriétaire. Chercher du pain est un excellent prétexte ; lorsqu'ils ne reçoivent point de distributions régulières , on ne peut pas les empêcher de marauder. La grande réponse des pillards d'une armée est celle-ci : « J'ai faim, je cherche du pain. » Cette phrase est sans réplique, comme le sans dot d'Harpagour Quand on ne peut pas leur donner du pain, il faut les laisser faire. Les cavaliers ont une double excuse : ils cherchent du fourrage pour leurs chevaux. Un cuirassier fut

surpvis par son capitaine pendant qu'il fouillail une armoire.

— Quefais-niu là? lui dit Toffieier en colère*

— Je cherche de lavoioe pour Tm>n cheval. ^

— L'endroit est bien choisi !

— J'ai dé)à trouvé dans la bibliothèque du paysan (i) nme botte de foin enyeloppée d'un millier de feuilles de papier, pourquoi ne rencontreraisF-je pas de l'aToine dans cette armoire?

Le brave cuirassier ayakt piHé Therfaier d'un amateur de bolani^que san&y voir autre chose qu'une botte de foin pour son cheval.

Ilians chaque régiment, dans chaque eom-*

(») Ijf s soldai» app^Ueut paysans tout ce qui A^st paa militaire.

— Mon Ueutcnaut , me disail un jour mon Philistin ( c^est ainsi qae ttons nonunioM. le soklat qui naui.MrvaR de doiBieS' tig9jB)> vn p^a/i esl venu, poor Tous.in¥ikec.à in;ing.€F la soupe (diner) demain avec lui.

— Gomment se nomme-t-it^?

-r? CW la baiou cbci qui t/ou« Wgiei la sc»ainf d^Kiiièvo;.

£T LES MARAUDBUKS. 5l

pagnie, il exbtait des maraudeurs détermi*nés qui voyageaient sur les côtés de la route ^ à deux ou trois lieues de la colonne. Quel^ quefois ils étaient attaqués par Tennemi ; mais on peut dire que Tintelligence du soldat fran^ çais égale sa brayoure. Ces messieurs choisissaient entre eux un chef qui commandait en dictateur , et souyent ces généraux improvisés ont livré des combats sérieux et remporté des victoires.

Lorsque l'armée anglaise du générsd Moore fiadsait sa retraite sur la Corogne, notre avantgarde, qui la poursuivait, fut très étonnée de rencontrer un village palissade. Le drapeau tricolore flottait sur le clocher , les sentinelles portaient FuniforBae français. Des officiers s'approchèrent, et bientôt on leur dit que, depuis trois mois^ deux cents maraudeurs habitaient ce village. Coupés dan^ leur retraite, ils s'étaient établis dans ce poste et l'avaient fortifié. Souvent attaqués, toujours ils avaient repoussé l'ennemi. Leur général en chef était un caporal ; souverain de cette

oolonie , on obéissait à ses ordres comme à ceux de FEmpereur: Les officiers entrant dans le village se dirigèrent vers la demeure du commandant; il était à la chasse avec son état* major. Peu de temps après il revint et raconta son histoire ; on vit alors tout ce que peut la bravoure aidée par l'intelligence.

Ce caporal, avec sa vieille expérience routinière, avait fortifié ce village aussi bien qu'un officier du génie, et , chose remarquable, il avait su parfaitement se concilier Famitié des habitants. A son départ il reçut de Talcade les plus honorables certificats; nous avons connu bien des généraux qui ne pourraient pas en montrer de pareils.

De temps en temps des distributions de vivres étaient faites à l'armée , alors le pillage était sévèrement défendu, souvent on faisait de terribles exemples ; mais tout cela n'avait pas de suite , et ne s'exécutait que par boutades.

Lorsqu'on restait pendant quelques jours dans une ville ou près d'une ville, tous ces

ET LBS UAKAUDEURS. 53

maraudeurs n'avaîeat d -autre spu:;i que de se débarrasser de l'argent gagné dans leurs coursés nocturnes. Ils ne craignaient qu'une chose, c'était de mourir avec la bourse bien garnie. Ils obtenaient une . permission d'un jour, ils en prenaient trois. Une heure ayant que le troisième jour finit, ils arrivaient au bivouac où se trouvait leur régiment, car ils savaient fort bien que plus tard on les aurait signalés comme déserteurs. A Vienne, à Berlin, à Varsovie, on les voyait revenir dans des voitures élégantes qu'ils avaient louées ; des dames les accom^ pagnaient; leur tendresse était en raison directe des écus qui restaient encore dans les poches de ces messieurs ; elles ne voulaient se séparer d'eux qu'à la dernière extrémité.

Connaissant d'avance la punition qui de« vait leur être infligée, ils donnaient l'oidre au cocher de les conduire à la garde du camp, qui sert de prison en campagne. L'équipage s'y dirigeait au milieu des cris , des applaudissements envieux de leurs camarades. Une fois installés, ils envoyaient prévenir le capi-

taine et le sergent-major; et en attendant leur liberté, les gaillards se consolaient en racon» tant longuement les parties de billard qu'ils avaient jouées, les repas qu'ils avaient faits, les bouteilles bues, et le reste.

— Mon lieutenant, me disait le sieur Dieudonné , le plus intrépide maraudeur de Farmée, si vous vouliez m'en donner la permission, j'irais dans un village qui doit être de l'autre côté de ce bois , car j'entends chanter des coqs , et probablement j'v trouverais des {mules.

— Vous savez bien que c'est défendu.

— Oui, mais si vous vouliez...

— Quoi?

— Ne pas vous apercevoir que je manque à l'appel.

— Allons, partez, et faites en sorte que je n'en sache rien^

Dieudonné revenait avec une voiture chargée de provisions , dont il faisait des cadeaux à ses oflSciers pour se maintenir en faveur , et grâce à lui , notre table au bivouac était tou-

ET LE» ilARAUDEURS. 55

jours fort bien servie. Notez que, chemin fiûsant, quelques lierres , quelques perdreaux avaient pendant le jour gonflé notre carnassière. Le soir venu, tous ces précieux éléments, mis entre les mains savantes d'un ancien souschef des Frèreê Provençaux y que là conscription avait arraché de leur illustre cuisine, prenaient alors une tournure charmante; l'odeur s'en répandait au loin jusqu'aux vedettes ennemies , et si vous songez que nous ations marché tout le jour, vous concevez facilement que nous dînions fort bien. Un bon dtner fut toujours une bonne chose ; mais, à la guerre èomme è la chasse, aucun superlatif n'est assez fott pdur le qualifier.

On dira petit-être que c'était mal d'autoriser le pillage , je réponds à cela que ma conscience ne m'a jamais reproché les pigeons , les poulets, les canards que je me suis procurés de cette manière. Nous aurions été, ma foi , par trop bêtes si, lorsque nous servions d'instruments à nos généraux pour s'enrichir, nous n'avions pas osé nous permettre un rôti

de Yolaille quand leurs excellences le défen^ daient. SouTent ces défenses leur étaient bien payées; ils voulaient aussi parfois se faire à nos dépens une réputation d'intégrité do0t quelques uns d'entre eux avaient grand besoin. Ils ressemblaient à deux dames de la cour qui voulant faire pénitence des plaisirs du camayal , et trouvant tous les autres moyens trop gênants poiir elles , résolurent de faire jeûner leurs gens pendant le carême.

Lorsqu'il arrivait un détachement de conscrits, on demandait à chacun quelle était sa profession avant d'entrer au service : quand le jeune homme prenait le glorieux titre de cuisinier, on se disputait à qui l'aurait dans sa compagnie. Un cuisinier ! c'était un homme important au bivouac ; en efiet, ce n'est rien d'avoir les matières premières , il faut encore savoir les manipuler. Un artiste habile leur fait subir toutes les transformations; entre un poulet cuit à la guinguette et celui que l'on sert aux habitués du Rocher de Cancale, il y a la différence de la lune au soleil.

ET LKS MARAUDEURS. 67

Ces cuisiniers conscrits ne se battaient pas; on les laissait en arrière , on ne voulait point exposer leurs précieuses vies; un capitaine est tué, son lieutenant le remplace; allez donc remplacer un cuisinier ! c Être ou n'être pas, dit Shakspeare , voilà toute la question , » et moi je dis : tBien dîner ou mal diner, voilà ce qu'il faut toujours envisager. • De tout temps le travail d'un cuisinier fut dignement apprécié chez les rois et chez les heureux du siècle. Henri VIII, qui-ne plaisantait pas ton- ' jours, élevai son cuisinier à Tune des premières digaités de rAnglelerre pour avoir fait rôtir à propos un marcassin. L'empereur Yenceslas fit embrocher et cuire un marmiton pour avoir laissé brûler un cochon de lait. C'est de la justice distributive ou je ne m'y connais pas ; voilà deux souverains qui savaient punir et récompenser à propos.

Chaque capitaine avait un homme comme Dieudonné ; chacun de ces lurons était le chef de trois ou quatre autres qui marchaient avec lui. Pour exercer ce genre d'industrie, il fjaU

58 lE BIVOUAC

lait être infatigable , car après avoir marché tout un jour avec le régiment, les maraudeurs couraient toute la nuit ; arrivant le matin au camp, ils en repartaient avec nous, et ne se reposaient presque jamais.

-^Mon lieutenant, me disait un de ces gaillards-là, j'ai du vin fameux, du vin en caisse ; j'en ai mis quelques bouteilles de côté pour les officiers de la compagnie. Nous l'avons goûté, je vous assure qu'on ne peut rien boire de meilleur; pour tout dire enfin, vous sau« rez que c'est du vin de Posa* Piano, le maraudeur avait pris l'étiquette de l'emballage pour le nom du pays qui produisait ce vin. Autant que je puis m'en souvenir, le Posa-Piano fut trouvé délicieux par un jury dégustateur.

Quelques jotirs avant la bataille de Friedland, nous étions à peu près 5o,ooo hommes réunis dans la plaine de Guttstadt. Chacun avait fait ses préparatifs pour passer la nuit le moins mal possible , lorsque des coups de fusil partent d'un petit bois voisin; des cris au<v armes! se font entendre, on se croit at-

liT LES MARAUDEURS. 09

taquépar Teimemi. Sur-le-champ, les marmites sont renversées , la viande , qui cuisait depuis deux heures , est liée sur les sacs, le& régiments so forment en bataille; dans un instant, chacun est à son poste.

On s'attendait à voir déboucher quelque colonne russe ; bah! lés Russes avaient bien autre chose à faire; ils dînaient, et nous venions de nous ôter la possibilité d'en faire autant. Un énorme taureau, qu'on venait de manquer à la boucherie, causait ce remueménage ; furieux , il renversait tout ce qu'il rencontrait sur sa route; il culbutait des pelotons entiers qui voulaient l'arrêter la baïonnette croisée ; à la fin cependant, il tomba percé de coups. Les soldats recommencèrent é faire leur soupe; mais leur viande, déjà presque cuite, avait perdu la moitié de son jus , et ne donna plus qu'un * bouillon fort léger sans osmazème. Long-temp^ après, lorsque leur soupe était mauvaise, nous avons entendules soldats répéter qu'elle ressemblait à celle du taureau de Gvittstadt.

6o LE BIVOUAC

Ceci se passait près du champ de bataille d^Eylau que nous traTersâmes le lendemain; chacun reconnaissait la position qu'il avait occupée quatre mois auparavant , et celle de l'ennemi. Semblables aux Troyens après la retraite de§ Grecs, nos soldats se plaisaient à parcourir les lieux témoins de leurs hauts faits et de leurs dangers.

Hic Dolopum manus; hic saevns tendcbat Âchilles; Classibus hic Jocus : hic.acic certar^ soleb^nt.

Ce qui signifie en français : Ici se trouvaient les colonnes russes; là, nous avons vu Napoléon ; ici nous fîmes une charge a la baïonnette ; là nous fûmes frottés de la bonne manière. Pour cette fameuse bataille, des Te Deum furent chantés à Paris et à Saint-Pétersbourg. Le bon Dieu dut bien être étonné de s'entendre remercier des deux côtés ; ce n'était vraiment pas la peine.

Pantagruel entendait les cris des combattants et des blessés sur un champ de bataille où l'on ne voyait personne, et comme de raison, Pantagruel était fort étonné. Panurge alors ex-

£T LSS MARAUDEURS. 6l

pliqua le mystère. Ces cris avaient été proférés pendant l'hiver , le grand froid les avait gelés en Tair; le soleil les fondant peu à peu , rien n'était plus simple que d'entendre parler sans voir personne. Si pareille chose avait eu lieu le jour de la bataille d'Eylau , si les coups de canon et de fusil avaient été gelés, quel beau tapage nous aurions entendu ce jour-là !

Nous étions au bivouac par une belle nuit ; )e ne dormais pas : assis auprès du feu, je filmais ma pipe à côté du soldat chargé de faire la soupe. En regardant la marmite bouillir à grosses ondes , je remarquais de temps en temps quelque chose de noir qui passait au-dessus et disparaissait aussitôt dans les profondeurs de l'énorme pot au feu. Ce quelque chose piqua d'autant plus ma cui:iosité que, se montrant à de courts intervalles, je pouvais croire qu'il se trouvait en double ou triple expédition. Je tire bravement mon épée, et me voilà guettant le point noir au passage ; après l'avoir manqué plusieurs fois, je l'attrape enfin : c'était une souris, deux souris,

6^ Le bivouac

trois Bouiis, quatre souris. Je réveifie notre cuisinier.

— Eh bien ! camarade , il parait qu'aufourdliui ta soupe est singulièrement assaisonnée !

— Comme tous les jours, mon lieutenant :

pommes de terre et choux , je ne sors pas de là.

— Et le tout cuit dans une décoction de souris. Tiens , r^arde les beaux légumes que l'ai péchés dans ta marmite.

— Pas possible , mon lieutenant.

— C'est tellement possible que c'e&t vrai.

Où diable as-tu pris ton eau ?

— Dans une cuve au village voisin.

— Tu a'as donc pas vu ce qu'elle conte* nait ?

— n faisait nuit; j'ai seirti que c^étnt de l'eau , j'en ai pris pour faire ma soupe. Aussi qui pourrait imaginer que, dans une cuve chez un paysan, on va trow?«r xm escadhriM de souris?

— Tu pouvais empoisonner toute la compagnie, car si la cuve est en cuivre....

-T- Elle est €Ën bois, j'en suis sûr, soyez tranquille.

-— C'est égal » U faut jeter la soupe et tâcher d'en faire une autre.

-^ Impossible^ mon lieutenant, }e n'aurais pas le l€wpsi Tous ces gaillards qui ronflent près de nous vont se réveiller tout à l'beore : ils auront l'appétit ouvert avant les yeux ; et si par midbeur la soupe n'était pas prête , ils me donneraient encore mon décompte du trimestre , en m'appUquant cinquante coups de savate où vous savea». Je vous en prie, mon lieutenant , les souris sont ôtées , n'en dites rien à j>^[^onne ; la souj^e sera bonne tout de même, et vous en serez quitte en déjeûnant dans ime autre compagnie.

— Et toi ?

. -r- Moi j'en mangerai.

Il en vmngeau Plus tard, il m'a dit quuja-* mais U ae trouva la soupe aussi benne.

Or , v^ci cowm^ftt cela s'était fait. l>an»

beaucoup de fermes, en Allemagne, pour se débarrasser des souris, on se sert d'une cuve à moitié pleine d'eau. Quelques, petites planches sont placées au-dessus; on y met du lard, de la farine, un appât quelconque. Aussitôt que les souris marchent sur ce pont, une bascule se met en mouvement, elles tombent et se noient. La bascule se replacé elle-même : toujours elle est prête à faire son office. C'est dans un semblable réservoir que notre Vatel de bivouac avait puisé Teau dont il faisait un si drôle de bouillon. Au reste, on ne s'en aperçut pas ; il fut trouvé délicieux.

Entre le camp et le bivouac proprement dit, il existe encore quelque chose qui n'est ni le bivouac ni le camp. Au bivouac on couche tout-à-fait à la belle étoile ; au camp , on est dans des baraques fort bien alignées ; mais dans ce quelque chose tenant de l'un et de l'autre, on se trouve sous de petits abrivents , qui garantissent de la pluie.

On ne les construit que dans les endroits où Ton croit rester quelques jours; pour une

seule nuit , on ne prend pas tant dfe peine . Un abrîvent est tout bonnement un toit de paille sur trois murs de paille , la partie ouverte est la plus haute, la partie fermée est du côté du vent. Chacun s'établit comme il l'entend , choisit le terrain qui lui plaît , et l'ensemble présente un fort joli tableau.

Dans ces espèces de baraques, on ne saurait s'y tenir debout, excepté toutefois près de l'entrée; On y dort fort bien , mais le matin il faut faire sa toilette en plein air^ ce qui donne l'agrément de ne pas ouvrir les fenêtres. Que de scènes variées un peintre habile pourrait croquer au passage ! Mais toutes ne seraient pas admises à l'exposition du Louvre.

Le jour de notre arrivée à Tilsit , on parla d'armistice de paix; aussitôt les abrivents furent construits assez solides pour résister huit jours aux intempéries des saisons. J'étais couché le soir à côté deLaborie, mon lieutenant, lorsque nous fûmes visités par Hémeré, souslieutenant de notre régiment. Je commençais à m endormir, son arrivée me réveilla; mais I. 5

au tour que prit la conversation , je jugeai convenable de faire le dormeur. Voici le dialogue mot à mot, je ne l'oublierai jamais.

— Bonsoir, Laborie.

— Bonsoir , eh bien ! tu ne te couches pas?

— Ah! oui, coucher, j'ai bien autre chose à faire, ma foi ! je vais' courir toute la nuit.

^- On dit qu'ils vont faire la paix , qu^ils ont même signé Vamnistie^ et je le crois, puisque le quartier-maître et les musiciens sont arrivés (i).

— Que Ion fasse la paix ou la guerre, cela n'empêche pas qu'après avoir marché toute la journée, je n'aie encore une fière corvée pour cette nuit.

— Parle donc.

-— Le colonel m'envoie chercher un mou* lin qui se trouve à six lieues d'ici, je n'ai per*

(i) Le quartier-maUre, les maaicieDs, le maître tailleur, ne sniyent leurs ré^mcntsqae de loin ^ en campagne. Quand on les Yoit paraître , les soldats s'écrient : « La paix est faite, ToiU les musiciens. »

sonne pour m'indiquer la route, les villages sont déserts, pas un paysan pour me servir de guîd^. Tout ce qu'on a pu me dire, c'est que mon moulin s'appelle Brûnsmûlh. J'ai quatre voitures de grains à faire moudre, j'emmène des boulangers pour confectionner du pain, et nous le rapporterons ici.

— Bonne nouvelle, mon cher, dépêche-toi, surtout fais en sorte de mettre de côté quelques belles miches pour moi.

— Cela va sans dire, mais j|e viens pour voir ta carte, on m'a dit que tu avais une carte.

— Oui, j'en ai une, et une l)elle encore.

— Trouverons-nous le moulin ?

— Pardi ! si nous le trouverons , tout y est sur ma carte.

Or, vous saurez que la carte de Laborîe était une mappemonde qu'il avait ramassée au bivouac, parmi divers objets trouvés (i) par des soldats à la maraude. Pour se donner un air d'importance , Laborie déployait sa

(i) Un soldat ne vole jamais rien : il trouve.

carte à tout moment : nous nous donnions souvent le mot, et à mesure qu'il venait de la replier , un survenant la lui faisait déployer encore.

— Tiens, la voilà, ma carte, dit-il en l'étendant par terre, et se couchant à plat-ventre à côté; comment l'appelles-tu, ton moulin?

— Brûnsmûlh.

— Voyons. . . . cherchons. . . . tiens, voilà Berlin, voici Pétersbourg, ce doit être entre les deux.

— C'est vrai, tu as raison , tout de même ; cependant , je ne vois pas de moulin , on l'a peut-être oublié.

— Oublié ! je te dis que tout y est sur ma carte.

— Et moi , je te dis que je ne le vois pas.

— Ilest cependant assez gros, tiens, le voilà. Et Laborie montrait à Hémeré l'étoile des vents placée en niaise, et dont les quatre pointes ne ressemblaient pas mal aux ailes d'un moulin à vent.

ET LBS MARAUDBURS. 69

— Tiens, c'est vrai, toul de même, ditHèmeré , admirant la supériorité des connais^ sances de Laborie. Cfpis-:tu qu'il y ait bien, loin?

— Eh ! non, tn le vois bien.

Et Laborie mesurait, ay^ sa^maic^ , la d^ tance du moulin au point intermédiaire . de Berlin et dé Pétersbourg. EUe était tout au plus d'un pied.

: — jVIais quel cfaen^in prendre pour surriver ?

— Il faut avouer que tu es bien bête , 1^ moindre chose t'embarrasse; le voilà ton chemin, tiens, regarde la carte, le moulin est là, eh bien! en sortant dlci, tu fais par le flanc droit, tu fi|es toujours , et si tu marches vite,^ tu seras bientôt arrivé.

Ma conscience me reprochait un peu de Laisser ce pauvre diable courir toute la nuit après l'étoite des vents, je fus sur le point dcj me réveiller, mais M. Hémeré était un taquin, un peu mauvaise languç, clabaudant contre les îeunes gens devenus oflSciers sans avoir servi comme lui dans l'armée de Sambre-et^

70 tE BIVOUAC

Meuse, et, ma foi, je résolus de rabandonnei^ à sa destinée, pour le plaisantera son retour. Je vous assure qu'il n'y perdit rien, lorsqu'il arriva , trois jours après, avec ses voitures de blé, sans avoir pu trouver son moulin.

M. Hémperé était un drôle de coi^s;il avait cinc^ pieds de haut, tout au plus ; grand amateur de jouissances physiques, }é crois qu'il est mort sans se douter qu'il pût en exister d'autres. Son plus grand.... que dis-je, son unique plaisir était de boire en fumant; et pour varier, )e me sers de son expression, il fumait en buvant. Déplorant un jour devant moi les privations qu'il éprouvait en campagne, par le manqué de vin, d'eau-de-vie et.de tabac, son imagination lui rappela sur-le-champ des souvenirs heureux.

— Oh! que nous étions bien, me disait-il, dans les environs d'Ânspach et d'Elwangen, oà nous avons été cantonnés pendant six mois ! nous avions du vin à discrétion , le paysan fournissait tout ce qu'on lui dem^inn

4?at

— S'il ne vous faut que du vin à discrétion pour vous rendre heureux , lui dis-je, il ne vous faut pas grand'chose.

' — Et que diable voulez-vous de plus? me répondit-il ; le matin après Fexercice , je dé^ jeûnais «n buvant mes deux bouteilles, ce qui m'endormait tout de suite. Quand j'avais ronflé deux ou trois heures , je prenais une troisième bouteille que j'aValais dans mon lit, et je me rendormais jusqu'au dtner. Le soir une petite promens^de, du vin chaud en rentrant, je me couchais là-dessus, et je recommençais le lendemain. Jamais je ne me suis tant amusé que dans les environs d'Elwangen. Mais quittons M, Hémeré, nous le retrouverons plus tard.

Le plus beau de tous les bivouacs passés , présents et futurs , c'est celui du 4 juillet 1 809. Jamais une plus grande réunion d'hommes ne se fit sur un aussi petit point du globe Toute l'armée française avait passé le Danube sur trois triples ponts, et se trouvait dans l'île de Lobau par une pluie qui, pendant sii(

heures , ne cessa de tomber par torrents. Deux cent mille hommes bÎTOuaquaient ensemble en colonnes serrées, par régiments. A peine si chacun avait l'espace nécessaire pour se mouvoir. Il restait un bras de rivière à franchir. Le canon tonnant toute la nuit, les obus pleuvant pour le défendre ; la bataille pour le lendemain , la victoire qui devait suivre , tout cela présentait un superbe tableau , de magnifiques espérances.

Jamais la grande armée ne s'était vue ainsi réunie ; chacun reconnaissait un ami dans les vieilles bandes arrivées d'Espagne ou d'Italie. Non seulement les individus faisaient éclater leur joie , mais encore les régiments entiers témoignaient une vive allégresse en rencontrant d'autres régiments dont ils avaient partagé la gloire et les dangers au pont d*Arcole, aux Pyramides , à Marengo , à Hohenlinden.

Cette fraternité de périls avait augmenté l'amitié chez les uns , l'avait fait naître chez les autres. C'est une amitié de longue durée, celle qui se forme sur le champ de bataille. On

ET LES lURADDEUES. 7^

s'était quitté sur les bords du Nil ou du Guadalquivir, on se retrouyait avec boi^ieur dans une île du Danube.

Les tréteaux des cantinières étaient assiégés par tous ces braves qui, le verre à la main, se félicitaient de s*être retrouvés. Chacun disait les hauts faits d'armes de son régiment , depuis Tépoque de la séparation , et la kyrielle était longue. Chacun , content de soi , fier de son voisin , ne doutiait point ^e la victoire. Semblables aux soldats de Casimir, tous au-?

raient pu dire à Napoléon : « Sois tranquille , « compte sur nous ; si le ciel tombp , npus le *» retiendrons sur le fer de nos lances. »

Un instant après , on se séparait en se serrant la main ; pour un grand nombre , hélas ! cet adieu fut éternel , car ce jour-là c'était la veille de Wagram.

Dans l'ile de Lobau, toutes les nations avaient des députés ; on y parlait toutes les langues de l'Europe. Les Italiens et les Polonais , les Mamelucks et les Portugais , les Espagnols et les Bavarois, toutes ces bandes

74 I-B BIVOUAC ET LfeS MARAUDEURS.

étaient étonnées de se trouver marchant sous l'aigle impériale. On y voyait aussi des Saxons, des Westphaliens 5 des Badois , des Wurtembergeoîs....

Qui, depuis.... mai^ alors ils étaient nos amis.

On courait , on cherchait sans trouver, on parlait sans se faire comprendre : c'était un essaim en mouvement , la tour de Babel , la vallée de Josaphat , où , Qomme chacun sait , nous devons tous nous retrouver un jour.

Hune circum innumerœ génies popuUque volabant^ Ac veluti in pratis, ubiapes œstate serena Floribus insidunt variis , et candida circum Lilia funduntur: strepii omnis murmure campus.

Nous marchions à droite , à gauche , en avant, quelquefois en arrière, nous marchions toujours. Bien souvent nous ignorions pourquoi ; la bobine qui tourne en déroulant son fit ne demande point au mécanicien la raison des mouvements qu'elle subît; elle tourne, voilà tout, nous faisions comme la bobine.

Ce n'était pas toujours amusant , mais Thabitude contractée , la nécessité d'obéir , l'exemple que chacun donnait et recevait ,

76 LES HARCHES.

tout cela nous avait rendus machines locomo-? fives; elles marchent, nous marchions. Lorsqu'on s'arrêtait, les soldats, tout étonnés, s'eq demandaient réciproquement lé motif. « C'est drôle , disaient-ils , la pendule ne va plus. > Un naturaliste , ennuyé de ne voir les merveilles de ce monde que dans les livres , réso-: lut de quitter Paris et de courir à travers champs, pour étudier la botanique, la minéralogie, etc. Il aborde un cocher de fiacre.

— Veux-tu que nous partions ensemble ?

— A vos ordres, monsieur.

— Nous voyagerons dans la campagne, nous ne ferons pas trop de chemin. Ta voiture restera sur la route, et lorsque je serai fatigué, je veux pouvoir m'y reposer à l'aise.

— Comme il vous plaira.

— Combien veux-tu ?

— Vingt francs par jour.

— Accordés.

— Quand partons-nous?

— Demain matin.

Le lendemain nos gens partent , ils se diri-

Lis MARGHK9. 77

gerit à Test de Paris, et Portent par la barrière du Trône. A Saint-Mandé , le maître fait arrêter sa voiture ; il dit au cocher : « Tu peux faire manger tes chevaux, je vois là«bas une belle prairie, et je vais herboriser. » Il herborise, cherche, tourne, retourne les pétales et les étamines; trois heures après, il revient avec une belle botte de foin. « Partons , dit-il. »

Unpeùplus loin, des maçons travaillaient,et voilà mon savant qui veut examiner de près les moellons, et la pierre meulière ; il réfléchit sur ces formations antédiluviennes , puis après avoir pris quelques notes et des échantillons, il part. La nuit venue, on couche à Vincennes. Les jours suivants furent passés dans la forêt. Que de belles choses à voir, depuis la marguerite, jusqu'au chêne séculaire ! on finit par arriver à Saint-Maur , au bout d'une semaine.

Là, ce fut autre chose, on dessina le cours de la Marne, on mesura la longueur et la profondeur du canal , et chacune de ces opéra-

78 LBS MARCHES.

tions faisait avancer les cheyai|x de cent pas. Quinze jours étaient passés, lorsque nos voyageurs atteignirent la côte de Champigny.

Le champ était vaste pour, les observations.

D'abord une vue magnifique, un panorama superbe, et puis, en grattant la terre, on rencontre la pierre a chaux, l'onyx'aux zones variées. C'était du travail pour un mois.

— Ah ça, dit le cocher, tout ceci m'ennuie, l'en mourrai si je continue; Trois lieues en quinze jours !

— Que t'importe, si je te paie ?

— Il faut que vous soyez fou de passer vos journées à des niaiseries.

— C'est possible , mais cela ne te regarde pas.

— Quinze jours à voir des moellons et de la luzerne !

— Est-ce que tu veux me quitter ?

— Oui, monsieur.

— Je te dois quinze louis, les voilà.

— Portez-vous bien, je pars.

— Où vas-^tu ?

— A Paris.

— Eh bien! mon ami, je pars avec toi ; si tu veux, tu gagneras autant pour t'en retourner que pour être venu.

— Vous n'avez donc pas compté tous les cailloux de la route?

— Il me reste bien des choses à voir.

— Allons, dit le cocher en fermant la portière , je ferais bien mieux de le conduire à Charenton.

Cet honnête cocher ne pouvait pas apprécier lés recherches du naturaliste; dans un brin d'herbe, il ne voyait qu'une tige de sainfoin, dans un onyx, il n'apercevait qu'un caillou. Bien des gens à l'armée lui ressemblaient ; quand nous avions fait dix lieues en avant, et que deux jours après nous en faisions dix en arrière, ils disaient stupidement: c C'était bien la peine, puisqu'il faut revenir!»

Un jeune homme de Hambourg nous parlait souvent du désir extrême qu'il avait de voir Paris; il écoutait avidement les récits que nous en faisions. Tous ses projets avaient pour

8ô LES HARCHSS.

but de faire un jour le voyage de notre capitale.

— Eh bien! lui dit un courrier français, je veux vous en faire passer l'envie, je vous y conduirai.

— Mais ce sera trop cher pour ma bourse.

— Il ne vous en coûtera pas un sou, ni pour aller, ni pour revenir. Tenez-vous prêt à toute heure du jour ou de la nuit ; à chaque instant M. le maréchal peut me donner Tordre de départ.

— Je ne vous ferai pas attendre.

Ils partent, courent la poste sans s'arrêter; bref, ils arrivent à Paris, au ministère de la guerre ; il était onze heures du soir. « Vous venez bien à propos, dit le secrétaire, voilà des dépêches pour le maréchal Davoust, nous allons faire partir un courrier, remontez en voiture, ne perdez pas ùfi instant, il faut que dans une heure vous soyez hors barrière.

Quelques jours après, nous les vîmes arriver à Hambourg, notre jeune homme était

LES MARCHES. 8l

Sa LES MARCHES.

culateurs, visant à la consommation, farcissaient les havresacs de grandes guêtres blanches et noires, de bas, de cols noirs et blancs, toutes choses seulement utiles à ceux qui les vendaient. En garnison 9 les soldats devaient conserver tous ces effets sous peine d'en acheter d'autres le lendemain. Mais au premier bivouac, en entrant en campagne, chacun réduisait son sac à la plus simple expression, en le débarrassant de toutes les inutilités. Les colonels, les capitaines d'habillement, riaient sous cape ; ils étaient certains qu'aussitôt la paix faite , ils vendraient de nouvelles culottes. Tels les libraires se réjouissaient en voyant les œuvres de Voltaire et de Rousseau brûlées par les missionnaires.

Un homme qui, dans ce temps, aurait suivi Farmée avec des voitures; trouvant un chargement complet au premier bivouac, serait revenu le lendemain avec autant de culottes qu'il existait d'hommes dans les rangs. L'administration militaire a fait des progrès immenses depuis la paix. Aujourd'hui le soldat

LES MAKCIIES. 83

reçoit un pantalon de drap, et c'est une grande amélioration ; la culotte n'existe plus. Je n'ai jamais compris que sous Napoléon, quand nous étions toujours en guerre, le soldat fût vêtu de Fignoble culotte, qui , lui serrant le jarret, l'empêchait de marcher librement.

Bien plus, le genou recouvert par une grande guêtre qui se boutonnait par-dessusy était encore serré par une nouvelle jarretière serrant la jarretière de la culotte. Au-dessous un caleçon lié par un cordon, venait encore embarrasser les jarrets. Yoilà, tout compte fait, trois épaisseurs d'étoffe , deux rangées de boutons superposées, et trois jarretières, destinées à paralyser les efforts des plus intrépides marcheurs.

Or, dites-moi ; si Ton avait voulu trouver une manière très incommode pour vêtir le soldat, aurait-on mieux réussi? Cela s'est ainsi pratiqué pendant toutes les guerres de la république et de l'empire. Aussi fallait-il voir la tournure grotesque de la plupart des jeunes conscrits avec cette culotte et ces guêtres,

qui , n étant point retenues par des mollets, tombaient sur les talons. Pour porter ce costume, il faut être bien bâti, bien fait; il faut avoir les jambes garnies de belles protubérances; tandis qu'avec un pantalon large, tout le monde est à peu près bien. Un homme de vingt ans n'est pas encore formé ; nous recevions mémo des conscrits qui n'en avaient que dix-i^euf ; cet accoutrement leur donnait un air tout-à-fait godiche : il seyait au contraire très bien à la garde impériale, qui ne se battait jamais qu'en grande tenue, mais qui se battait très rarement.

D'ailleurs , cette^ troupe était composée d'hommes d'élite qui pouvaient facilement porter un sac plus lourd. Elle marchait toujours sur la grande route avec le quartier-général; elle attirait tous les soins de l'administration, et l'on peut dire que la ligne n'avait de distributions que lorsque la garde impériale n'en voulait plus. Nos conscrits ployaient sous le poids d'un sac, d'un fusil, d'une giberne; ajoutez à cela cinquante cartouches.

86 LBS MABCHES.

ser leur vie au bivouac (i). Il fallait voir comme tousces jeunesgens étaient sales; aussi lapremièrefoia que TEmpereurles vit^lecontreordre fut donné, les habits blancs furent réformés. Cela n'a pas empêché les faiseurs de la restauration de recomitiencer Texpérience en 181 ô. £ux au moins ils avaient une excuse, ils voulaient agir comme autrefois. Mais l'Empereur qui nous faisait toujours coucher à la belle étoile^ comment a-t-il pu penser qu'il aurait une belle armée avec des soldats habile lés en pierrot ?

La garde impériale était magnifique, et rendait de grands services Iqrsqu'elle se présentait. Cela ne doit point étonner, elle se recrutait dans les compagnies d'élite de no;, régiments. On prenait pour elle leç hommes le&

(1) Cette délerminatioa de l'Empereur était un corollaire da décret de Berlin. Comme nous ne pouvions recevoir Tindîgo que par FAngleterre , en employant le drap blanc pour Varittée, Napoléon enlevait au commerce anglais une branche trindustne.

LES MAUCHES. 87

plus forts, les plu8l)rayes, qui comptaient déjà quatre ans de service et deux campagnes. Que ne deyait-on pas attendre d'une troupe ainrî composée ! c'était Félite de l'élite. Les soldats de la ligne appelaient ceux de la garde tes immortels^ parce qu'ils se battaient rarement. Oii les réservait pour les grandes occasions, et c'était très bien, sans doute , car l'arrivée de la garde impéride sur un champ de bar taille décidait presque toujours la question^ Entre la ligne et la garde, il existait une jalousie qui fut la cause de bien des querelles. On sait que chacun avait dans la garde le rang du grade immédiatement supérieur à celui qu'il occupait. On criait dans la ligne contre jce privilège, et chacun faisait tout pour l'acquérir. G^ux qui l'avaient obtenu trouvaient cela tout simple ; ils ne pouvaient pas concevoir comment de petits officiers de la ligne voulaient avoir \û prétention grande de marcher de pair avec la garde impériale. L'homme est ainsi fait, il restera de même jusqu'à la consommation des siècles. Lorsqu'en France

on a pAflé d'égalité, chacun Ta toulue a^ee ceux placés au-dessus de lui, mais non avec les autres. « Je suis l'égal des Montmorency, le balayeur des rues n'est pas mon égal;» voilà ce que bien des gens se sont dit. On a crié contre les titres et les décorations; après les avoir otés à ceux qui les avaient, on s'en est cha* marré soi-^méme. Combien n'avons-nous pas vu d'auatères républicains devenus chambellans, de tribuns devenus pairs de France,qui, sans façon, échangèrent le titre de citoyen contré celui de M. le duc ou d'altesse sérénissime !

. Nous étions en marche; un fourgon, attelé de quatre mulets , cherchait à traverser num régiment , et les soldats , passant successivement devant le nez de ces pauvres bêtes, prenaient un malin plaisir à les empêcher d'avancer, parce qu'elles appartenaient à la garde impériale; l'un d'eux s'écria d'un ton goguenard :

— Allons, soldats de la ligne, faites jJace aux mulets de la garde.

— Bah ! répondit un autre, ce sont des ânes.

— Je te dis (pie ce sont des mulets.

— Et moi , que ce sont des ânes.

— Eh bien ! quand ce seraient des ânes , qu'importe? Ne sais-tu pas que dans la garde les ânes ont rang de mulets?

La garde impériale , formée d'abord de vieux régiments de grenadiers et de chasseurs, avait été renforcée par des régiments de fusiliers, et puis on ajouta des tirailleurs, des voltigeurs, desflanqueurs, des pupilles. L or* ganisation de ces corps était tout exceptionnelle. Les anciens régiments faisaient partie de la vieille garde , et les autres de la jeune garde. On avait pris les officiers supérieurs et lès capitaines dans la première pour former la seconde ; ils y conservaient leur rang et leurs prérogatives , tandis que les lieutenants et les sous-officiers étaient traités à peu près comme la ligne, sauf Tuniforme de la garde qu'ils avaient l'honneur de porter. Il existait donc une disproportion énorme entre le capitaine

90 LES MAllCUES*

et le lieutenant pour le rang dans Tarmée et les appointements. C'est peu : dans les régi* ments de flanqueurs, qui portaient l'uniforme vert , les capitaines et les officiers supérieurs avaient Thabit bleu de la vieille garde , ce qui produisait une singulière bigarrure.

En créant de nouveiaux régiments , on avait épuisé toutes lès dénominations, jusqu'à faire des grenadiers conscrits de la garde impériale. Ces mots gurde impériale et conscrit sonnaient mal; ils semblaient étonnés de se trouver ensemble. Les officiers de ces corps se glorifiaient du premier de ces titres , mais ils avouaient difficilement le second.

Sur lès fourgons de leurs équipages on li-^ sait en lettres de deux pieds de long : GARDE IMPÉRIALE, régiment de grenadiers, et puis en caractère cicéro , le mot conscrits abrégé , C*«, avait l'air tout honteux de parsdtre en si bonne compagnie. Dès lors on n'appela plus ces jeunes grenadiers que les CTS. Cette dénomination devint proverbiale : CTS était synonyme de conscrit , de blanc-bec. « Tu n'es

qu'aueun bagage, aucun cheval, ne scdent là pour relarder leur course, ouïes empêcher de gravir dés montagnes ; et jugez quels services une pareille troupe rendrait en certaines circonstances. Je livre cette idée à messieurs du bureau de la guerre; peut-être mérite^t-elle qu'ils s en occupent.

Napoléon est l'homme qui colinut le mieux l'art de faire marcher une armée. Ces marches étaient souvent fort pénibles , quelquefois la moitié des soldats restait en arrière ; mais comme la bonne volonté ne leur manquait pas, ils arrivaient plus tard, mids ils arrivaient. Rien ne les contrarie comme un ordre mal donné, mal compris, qui leur fait faire du chemin de trop ; c'est ce qu'ils appela lent marcher pour les capucins.

Ou hieti lorsqu'une hésitation les fait demeurer quelque temps au même endroit sans qu'ils puissent savoir s'ils doivent rester ou partir, cela se nomme draguer. Une armée française est toujours de bonne humeur quand elle se bat ; mais ses meilleurs soldats

ne valent plus rien lorsqu'ils droguent ou qu'ils marchent pour les capucins.

Demandez-leur tous les efforts possibles , ils obéiront sans murmurer; mais faites en sorte que les ordres soient positifs , bien conçus , bien transmis. Dans le cas contraire , ils enverront le général à tous les diables. Frédéric II disait un jour, et M. de Montazet, général au service d'Autriche , prisonnier à Berlin, l'entendit et le rapporte dans ses Mémoires ; « Si je commandais à des Français, » j'en ferais les meilleures troupes des quatre » parties du monde. Leur passer quelques lé- » gères étourderies, ne les jamais tracasser

• mal à propos, nourrir la gaieté naturelle de «leur esprit, être juste envers eux jusqu'au

• scrupule, ne les affliger d'aucune minutie; » tel serait mon secret pour les rendre invin- « cibles. »

Après la campagne de 1809, nous étions cantonnés dans les environs de Passau, sur des montagnes couvertes de six pieds de neige. C'était un autre univers , une nouvelle

Sibérie ; nous aurions pu dire comme ce soldat qui , sur les hauteurs du Tyrol, écrivait à ses parents : « Nous sommes arrivés au bout » du monde; à cent pas de notre camp, la terre «finit; avec la main on touche le soleil. »I1 nous aurait été d'autant plus difficUe de toucher le soleil , qu'on ne le voyait pas. Dans ce charmant pays de loups , les couches de neige amoncelées les unes sur les autres, durcissent tellement, qu'il est impossible d'enterrer les morts pendant l'hiver, on les met sur les toits en attendant le dégel; quel dégel, grand Dieu 1 quel océan de boue ! chaque ruisseau devient une rivière , chaque chemin est un torrent.

Nous étions fort tranquilles dans nos villages, lorsque nous reçûmes, une belle nuit, l'ordre de partir sur-le-champ pour nous réunir à Passau. Le vent du midi fondait les neiges depuis quelques jours ; rien ne pourrait donner une idée de la peine que nous eûmes à gravir, à descendre toutes ces montagnes inondées. Un peintre qui voudrait rendre une

LES HARGEIËS. 9Ô

scène du déluge devrait visiter ce pays<-là dans des circonstances semblables. Les aides* de-camp, les estafettes, les ordonnances à pied, à cheval, se croisaient en tous sens pour faire hâter les détachements qu'ils rencontraient.

Il fallait être à Passau , morts ou vifs, a la pointe du Jour. Officiers et soldats, tout le monde croyait que la guerre avait recommencé : quel autre motif pouvait-on donnera cette marche précipitée, en temps de paix I

A mesure qu'une compagnie, une fraction de compagnie, arrivait à Passau, des officiers désignés par le général l'embarquaient sur le Danube qui roulait des montagnes d'eau. Le courant était tellement augmenté par la fonte des neiges, que nous n'abordâmes la rive droite qu'en déviant de plusieurs lieues. Des chevaux d'artillerie tombèrent dans l'eau, des barques chavirèrent, des hommes périrent. Une fois le Danube franchi, nous continuâmes notre route sans prendre un moment de repos; nous marchâmes pendant quarante heures. Mais pourquoi courons^-nous ainsi? disaient les sol-

9^ ^^^ MARCHKS.

dats; que sepasse-t-il donc, pour que rien ne puisse nous arrêter, ni la nuit, ni les torrents, ni les fleures? A la fin, nous connûmes les motifs de cette marche forcée, la plus grande, la plus pénible qu'on ait jamais faite, même en temps de guerre : il s'agissait d'aller àBrannau, pour y rendre les honneurs militaires à Marie- Louise, qui venait en France pour épouser Napoléon. A voir la manière dont on nous poussait, on eût dit que l'impératrice nous

attendait Nous arrivâmes quinze jours

trop tôt.

Sur la frontière de la Bavière et de l'Autriche, près du village de Saint-Pierre, non loin de Brannau, des architectes venus de Paris avaient construit une superbe baraque; c'est là que Marie-Louise fut remise par les plénipotentiaires de l'empereur François à ceux que Napoléon avait chargés de la recevoir. La reine de Naples, le prince de Neùfchâtel, étalât arrivés avec une armée de chambellans, de dames d'atours, d'écuyers, de valets de toute couleur, de tout grade, de toute espèce ; enfin

1X8 MARCHBS, §7

de tout le débotté (i). Ces geus^à. sont santf doute iadispeusables, c^r on en trouye de» nuées sous tous les régimes et dans tous les pays ; on mettrait sur pied une armée de cin^ quante mille hommes, avec ce que coûte le débotté d'un souverain. Quand sa maîesté p»« rut, ràrtillerie fit un tapage infernal, les mu>* siques des régiments jouaient faux, les tam* bours battaient en sourdine, car il pleuvait à verse, nous avions de la boue jusqu'aux genoux, et les journaux de Paris s'extasiaient sur le bonheur que nous avÎQns eu de saluer les premiers notre auguste et gracieuse souveraine.

Yoilà cependant comment on écrit l'histoirel Le lendemain, l'impératrice partit pour Paris ; nous reprimes à petites journées le chemin de nos mcmtagnes, en tâchant d'acquérir la per^ suasion intime que nous nous étions bien

amusés.

Pour arriver sur le champ de bataille tfAus^-

(1) Pon)r reiplication de ce mot) lisez les Œuwêê de Paul- Louis Courrier.

g8 m iiiMHSâi

terUtZ) le troisième corps fit qus^ante lieueâ en trente *8it heures, c'est-à-dire que la vingtième partie des soldats arriva, lé reste rejoi^ gnait d'heure en heure; des officiers laissés sur là route ramassaient les tratneurs,eta]]lrès quel*^ ques moments de repos, ils les dirigeaientsui^ l«urs régiments. Cette marche rapide fut très pénible pour les soldats, ils ne se plaignirent point parce qu'ils en sentaient la nécessité, parce qu'elle eut une grande influence sUrles résultats de la journée. Au contraire, notre course sur Brannau devint pour eux un sujet perpétuel de plaintes et de gragneries. C'était le point de comparaison, à chaque fois qu'ils Craignaient de droguer inutilement ou de marcher pour les capucins : « C'est comme lorsquenous allâmesà Brannau,» disaient-ils. Cette marche de trentensix heures sur Austerlitt êani un moment de repos , fiit d'une haute importance. Un officier fait prisonnier fut œterrogé par Alexandre.

— De quel corps d'armée êtes-vou»?

— Du troisième.

ISS MARcni^s. §^

— Dû maréchal Datottst?

— Ouï, «îre.

— Ce n'est pas vrai, ce corps est à Vîehné.

— Il y était hier, aujourd'hui il est ici.

L'émpierèur Alexandre fut abà^oUlrdi paï

cette toouvelle-

Ce qui fatigue le plus, ce sont îeà itiarches die nuit ; le plus grand besoin dé l'homme, c'est le sommeil. Pichegru paya trente mille francs une nuit de repos, pendant laquelle il ftit arrêté. Quelquefois les soldats dormaient debout en tïiarchant ; un faux pas les faisait rouler dans un fossé les uns sur les autres, bommé des capucins de cartes.

En Bavière et en Autriche, il y a beaucoup d'abeilles, on récolte par conséquent beaucoup de cire; les soldats en trouvaient dé grandes quantités chez les paysans. Dans les inarches de tiuit, par un temps calme, chacun allumait deui, trois, quatre bougies, quelques uns en portaient jusqu'à quinze du Vingt. Rien n'était joli comme l'aspect d'une division ainsi éclairée, lorsqu'elle gravissait une

ÎOO lES MARCHES.

côte par un chemin sinueux ; tous ces milliers de lumières mobiles présentaient un coup d'oeil charmant. Le lustig de la compagnie chantait la romance sentimentale et tout le monde faisait chorus. Plus loin, un autre racontait l'interminable histoire de La Ramée, qui, après avoir eu son congé, reyint du pay s ^ et fit deux cents lieues pour réclamer une ration de pain à son sergent-inajor. La Bruyère amis sur lecompte de Ménalque tous les traits de distraction qu'il a connus ; les soldats mettent toutes les histoires de vieux troupiers sur le compte de La Ramée ; c'est le type du sol* dat français. On conçoit facilement que ; son histoire doit être un peu longuette, aussi ne la finit-on jamais. Aucun soldat d'aucun peuple ne sait tirer parti de sa position comme le soldat français. Dans les circonstances les plus difficiles, un bon mot faisait tout oublier, celui-ci bientôt en faisait jaillir un autre, peu à peu l'air étincelait de joyeux propos, et l'âme retrempée acquérait une énergie nouvelle. Et puis on voyait des pays nouveaux;

LES HÂKGHES. 101

chaque jour la tête se meublait de souvenirs;

. Voas verrez mainte répab|îqne , Maint rovaume, maint peuple, et tous profit!

Des clifférentcs mœurs que tous remarquerez,

Ce que le canard dit à la tortue , je me le disais souvent : Notons ceci , n'oublions pas cela , plus tard nous en amuserons nos petits enfants , si nous en avons , et les longues soirées d'hiver seront abrégées. La coiffe de mon shako renfermait un petit cahier où, chaque jour, les choses remarquables étaient exactement notées. Une coutume, un édifice, une inscription, voilà des jalons qui font connaître un peuple. Certes, je n'irai pas vous décrire tous les monuments qui se sont trouvés sur mon passage : dix volumes ne suffiraient pas; mais lorsque , chemin faisant , nous rencontrerons quelque chose d'extraordinaire, je ne manquerai point de vous le dire. Par exemple : au faite de la cathédrale d'tlm, il existe l'inscription la plus singulière qu'on puisse voir dans le monde. A quatre cent douze marches

au-dessus du sol, uncbali^stradç , ay^nt huit ou dix pouces de large, règne autour du cloçhei:. En 1 692 , Tempereur Maximilien sauta sur ce garde-fou, s y tînt debout quelques instants, fit une pirouette sans doute fort gracieuse, et li^essauta dans la galeri^e. Yoilà ce qu'on lit sur une plaque; le gardien de la tour pe manque jamais de raconter la chose aux voyageurs. Il yalait bien l^ peine de faire savoir à la pojstérité qyi'en teUe année un empereur d'Allemagne a ^% ]\e paillasse, au risque de se rompre le cou !

En allaat de Ratisbonne à Neustadt , Je rér gjment fut étaerveillé de voir, sur la grande rou^te , un, trèa |i>eau monuqient. Deu^p lions çn pierçe , de stature colossale , 3oat placés là, ^jen loin de toute habitation, : Tun regarde le P^l^be q^ui coulç à ses pieds, rauti;e a les yeux fixés sur une masse énorme de rochers taillés à pic (1). On est surpris en t;rQUvant

(i) Chateaubriand , dans son Itinéraire de Pari» à Jérutalem^ parle d^iin inoni^inent semblab^ qu'il a yq snr les rqioes de Mjcènes. D'après la description qu'il en donne, il est certain que les lions grecs ont servi de modèle aux lions àllemandi.

LBS HARCHEA. lo3

pareille chose sur un grand chemin ; cela présente un coup d'œil étrange. Le tout est aussi bien exécuté que conçu. Tel qui , rencontrant ces lions de pierre dans une yille, n'y ferait pas attention, tire ses tablettes et copie Tinscription gravée sur le roc :

GAROtO THEODORO.

BOIORUM. DVGI.

BISGTORI.

OPTIMO. PRIKCIPI.

EVERSA. DEJEGTA*

IMMINENTIUM. SAXORUH. MOtE.

LIMITE. DANURIO. POSITO.