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faire, car il faut bien que tout le monde yiyei mais, profitant de ma faiblesse, vous voulez re^ tenir neuf! je ne dois pas le souffrir; aussi ^ pour TOtre punition, tous allez faire le compte à cet homme sans rien retenir* >

Le fourrier eut recours à moi ; je fus obligé d'intervenir pour expliquer à ce brave capitaine le mécanisme d'une addition. Il fallut long-temps pour lui faire comprendre les mystérieux ressorts de la première règle de l'arithmétique, et je ne suis pas certain d'avoir réussi; mais, frappé de la profondeur de mes raisonnements qu'il ne comprenait pas, il me prit dès ce jour pour un homme de génie^ cLe gaillard, il en sait plus que nous,^ disait-il en parlant de moi, je parierais qu'il a étudié pour être prêtre. • Etudier pour être prêtre est chez les soldats le nec plus ultra de l'éducation ; pour désigner un savant^ ils ne trouvent point de paroles plus expressives, celles-là complètent leur pensée.

. Bien des vélites s'ennuyaient de la vie de soldat; pour devenir plus tôt officiers ils pas-^ I. a

ï8 LES VÉLITES.

saient à l'école militaire de Fontainebleau; d*autre&5 après avoir demandé leur admission a l'école où les places étaient prises , poussés par l'impatience de revêtir l'uniforme au plus vite, entraient aux vélîfes , où les rangs élastiques s'ouvraient toujours pour un nouveau venu. J'étais du nombre de ces derniers. Mon tour arriva pour aller à Fontainebleau... Je partis,, il fallut alors recommencer mon éducation : aux vélites on faisait l'exercice à cheval, là nous manoeuvrions à pied; de la carabine je dus passer au fusil de munition. C'est peu, dans la garde impériale on portait les ch«eveux coupés en brosse par devant, et la queue par derrière, à l'école militaire on avait le toupet sans queue; de sorte que, pendant six mois , coupé par devant , coupé par derrière, j'étais toujours coupé ; ma tête restait chauve et ressemblait beaucoup à celle d'un enfant de chœur.