A LA MÉMOIRE

DB FORTIS DE LA Ùfi^ \ll BRIGADE y

TCÉ LE VIII HESiSIDOR AN VIII

DE L'i:RE REPUBLICAINE.

Fortis était le colonel de La tour d'Auver-

LES MAHCHES. îo5

gne ; ils moururent ensemble à Teiidroit même où se trouve leur tombeau. Pendant que nous protégions la Confédération du Rhin , ce modeste monument , respecté de tous , était entretenu par la ville de Neubourg. J'aime à penser qu'aucun changement n'est survenu :

le brave des braves doit être honoré dans tous les pays du monde.

On lira peut-être avec plaisir une notice biographique èur cet homme extraordinaire.

J'en ai puisé les éléments aux meilleures sources, et dans des entretiens avec plusieurs officiers qui long -temps combattirent à ses côtés.

La Tour d'Auvergne de Corret commença par être mousquetaire en France , et passa plus tard au service d'Espagne. Après avoir déployé la plus grande valeur au siège de Mahon , il reçut la croix de Charles III avec une pension; il accepta la décoration et refusa l'argent. Ayant embrassé les principes de la révolution française, il les défendit sur le champ de bataille. En 1798 , il était capitaine

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au i^égîmeiit d'Ângoumois, etcommandaît lei( compagiÛQS de greuadiers réunies de ce i^gi-* Bi^iit. CXn lui donua, peu de temps après, toutça ce^çst de la divisiou et de Varmée des Pyréuées-Orients^les. Avec cette troupe d'élite, H fit des prodiges ^n défendant 1^ Crois d^ Bouquets y et ^n reprenant Audaye. Toujours à l'ayant -garde., sa colonne m^ta bientôt te surnom d'infrrnÇile. Consacrant ses Ipiw^s à Vétude , on ti^ouyait toujQurs un )^jr^ à çôt^ de sonépée. Parlant toutes les.lan§jues, ^ou érudition égalait sa h]ra,youre : c'est à lui q^'oiii doit l'ouvrage intitulé l^iss Oaigines , ou Çàu' cien gouvernement de la France^ de VAlUma-t gne et> de l'Italie. \\ fit s.ouY?nt le service de général sans vp.uloii: 4e 4ey wi^, et ft'eUit \WK^ ^'autre gi^^de que ççlw de capita^^^

Prispnnier ^çs Ang4aÂs, apç^ ufl écb«i^ ^ lui reJQ^dil; la lîl;>€^, La Toui; d'Ai^yei-gn^ vint è ?ari;i; il y ^vait daç^ ¥obAçi;u<:^té s^ns demandjçr aucune i^^éçompense de sess^^rvi^s* Il ^ppren^ qpiç 1^ fils uniqv^, d'un de ^e^ ^ini^ y^ï^ 4'4lji;ç ^cé de pflptiii pft\u: T^sn)^ Ç«

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fils est le seul soutien d'uu père 0€togénfiire# Aussitôt il demande au Directoire à cemplaeer le jeune soldat, il part et le renvoie à son père. Il fit deux campagnes comme simple grenadier, le sac sur le dos, toujours au pjremier rang , animant ses camarades .par se^ discours, et surtout par son exemple. Pau* Tre, mais fier, il refusa le don d'une terre que lui fit ofirir le prince de Bouillon, chef de sa CuniUe.

Élu membre du Corp8-Législ,atif après Iç 18 brumaire, il ne voulut pçini; s^ccepter, en disant qu'il était né pour défendre les lois et non pour les faire^ Bonaparte le nomma premier grenadier de la république en 1800, et lui fit remettre un sab]:e d'honneur» < Il n'e^t » aucun des grenadiers, mes camarades, éori- >vait-il à un ami, qui ne mérite cette armç » autant que moi. Allons , il £aiudra la montiçer »de près à Tennemi. A mon âge (cinquante- » deux ans ) , la mort la plus désirable est celle > d'un grenadier sur le champ de bataille, et •je la trouverai, j^l'espère, »Ses vççuj^ (urçi^t

exaucés : îl mourut au combat de Neubourg.

£n repoussant une charge de hulans, il eut le cœur traversé d'une' lance.

La Tour d^Auvergne était le plus brave parmi les braves; son désintéressement, sa modestie, égalaient sa bravoure. Au moment t)ù son corps fiit déposé dans la tombe, on dît qu^un grenadier le retourna dans la direction de Neubourg , en disant : « Il faut le pla- » cer mort comme il était vivant, faisant touy jours face à l'ennemi. »

Son cœur fut embaumé, renfermé dans une boîte de vermeil, et porté par le plus ancien grenadier de sa compagnie. C'était un second drapeau pour tous les soldats de la quarantesixième demi-brigade. Les consuls de la répubKque ordonnèrent que le nom de La Tour d'Auvergne serait toujours inscrit en tête du contrôle de la compagnie dont il faisait partie. Le sergent-major, à chaque appel, commençait pai* le nom de La Tour d'Auvergne; le plus ancien grenadier répondait aussitôt : « Mort • AU CHAMP d'honnbub. » Dans l'histoire de la

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Grèce et de Rome, nous ne tirouyons rien de plus noble, de plus poétique. Cette manière d'honorer chaque jour un héros mort pour la patrie, était digne de la France et de lui.

Louis XYIII a fait remettre le cœur de La Tour d'Auvei^ne à sa famille.

Ordinairement à l'armée, les inférieurs héritent des grades et titres de leurs chefs, mais à la mort de La Tour d'Auvergne, ce fut tout le contraire : son capitaine fut proclamé premier grenadier de la république par les soldats de la quarante-sixième demi-brigade, la suite a prouvé qu'il était digne de: cette haute distinction. Ce capitaine était Gambronne.

Quand vous voyez un régiment lancé sur la grande route , vous croyez peut^tre que rien n'est plus facile que de le diriger. Au commandement de marche^ on part, ditesvous, et si Ton marche long-temps droit de* vant soi^ on finit par arriver. Un colonel qui ne prendrait pas d'autres soins laisserait en arrière la moitié des soldats de son régiment. Le sous-oflEicier qui marche en tête doit avoir

lié hÈé âAKdHtd.

tttt paie (Tôurt et réglé, car, si la droîte tia te pas orSnaire, la gauche galopera. Le moiadre obstacle qui se treuve sur la roiite, quand ce ne serait c|u'ùtie ornière à passer, fait courir tous les soldats du dernier bataillon, qUi veulent rattraper leurs di&tattces. Si te premiet qui rencontre l^obstacle ralentit sa maréhe d'une demiH»edohde, le dernier devra galopeir peinant un quart d'heure. Un chef eîcpéritlàenté voit ces choses d'un coup d'œil, il fait ftire une petite halte, et tout reprend son cours accoutumé. Quand on a marché pendant une heure, on s'arrête cinq minutes pour allumer les pipes, cela s'appelle la halte de» pipes. Une feut priver le soldat d'aucun plaisir , pour beaucoup même ce plaisir est un besoin; au milieu du jour , on fidt la grande halte qui dure une heure, chacun déjeune avec ce qu'il a dans son sab, et l'on repart ensuite en cOu<^ pant chaque lieue par des haltes de cinq mi-^ nuiBS.

Les petites catises produisent souvent de grands effets. Quelquefois des r^ments ont été

util llÂâCstaÉ». Ut

battus pàroe ^ue teà soldats n'âvdetitpoifiitdft sOU^piedfe à leUrÉguêires; ceéî parédtria d'abérd ■une plâisâtitet^ie , je m'explique. Quktid les i^heffîii^s sbiit mauvais, d le soldat n'est paft fcieu chaussé, si la guêtre ne icoUTre point par^ fUtement le éoulier, la boue pëuètlre dans Fin^ tériéur, le contact des parties terreuses blesse lés pieds, donné des ampoules, les hommes resteuteu arrière , les rangs sont dégarnis, et le régimeut, réduit à moitié, ne peut plus faire aussi bien que s'il était complet

Une chose très importante pour un officier, d'est de veiller à ce que les Soldats soient bien chaussés, qu'ils aient chacun dans le sac des sous^-pieds de guêtre, une alêne, et du gros fil pour les coudre au besoin. La négligence dte cette précaution peut faire perdre une ba*taille. Les capitaines, les chefs de bataiHon, les colonels, ont un très grand intérêt à main-^ tenir dans les ifangs le plus grand nombre â'hommes possible ; en effet, s'ils ont une mission à remplir , s'ils reçoivent l'ordre d'enle^ ter une position^ d'attaquer un pc^ste, ou ne

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s'occupera point du nombre d'hommes qu'ils peuvent emmener; on fera partir le régiment^ le bataillon, la compagnie, et tant mieux pour le chef s'il a beaucoup de monde avec lui, la besogne n'en sera que plus facile à faire. Ainsi la gloire, l'honneur, l'intérêt personnel de l'officier, exigent impérieusement qu'il s'oc* cupe sans cesse de ces petits détails d'intérieur^ qui peuvent avoir pour lui les résultats les plus avantageux. J'ai vu des capitaines qui^ prenant ces précautions et bien d'autres encore , étaient parvenus, en campagne, à conserver leurs compagnies plus fortes, relativement, d'un quart.

Lorsqu'on marche par un'temps chaud, les soldats avalent beaucoup de poussière, ils s'arrêtent à tous les puits, à tous les ruisseaux pour y boire. Qu'arrive-t-il ? la soif appelle la soif, l'eau qu'ils avalent en quantité démesurée, donne souvent la fièvre à plusieurs d'entre eux, et les hôpitaux se remplissent au détriment de l'armée. On peut éviter ce grave iUr convénient par un moyen bien simple, c'e^t

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d'obliger les soldats à porter A la bouche un brin de paille; les lèvres se trouvant serrées, la poussière ne peut pénétrer, on n'a point soif, on ne boit pstô. Je conseille cette recette, aux personnes qui Toy agent à pied, et surtout aux chasseurs.

Pour apprécier toutes ces choses, il faut vivre avec lesoldat,il faut le voir à toute heure, il faut être avec lui dans toutes les circonstances. Les officiers de Tancien régime étaient tout au$si braves que ceux du nouveau, mais ne voyant leurs soldats que le jour de bataille, à des revues du roi, pour revenir tout de suite aprèsà Versailles, ils ignoraient complètement ces minuties d'une haute importance. S'ils les avaient connues, je doute fort qu'ils eussent pris la peine de s'en occuper ; leur affaire était d'arriver en poste à l'armée, la veille du jour où l'on se battait : aucun d'eux ne manquait au rendez-vous.

Lorsque nous marchions en temps de paix, rarement le lieu d'étape était assez grand pour loger un régiment tout entier; on détachait I. 8

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alors à droite et à gauche un certain nombre de compagnies qui couchaient dans les villages Toisins. Le lendemain ces détachements se rendaient par le chemin le plus court, à certain lieu désigné sur la roule^ où le régh» ment se réunissait, pour continuer sa marche jusqu'à la ville voisine. Il ne fallait jamais arriver plus d'un quart d'heure avant ou après: notre colonel, très rigide sur ce point, tançait vertiement les capitaines qui prenaient mal leurs mtesures, et les soldats savment fort bien apprécier cette sollicitude. *

A ces rassemblements du régiment,' lesoffi* éièrs qui se fréquentaient le plus intimement réunissaient leurs provisions et déjeunaient ensemble ; alors on racontait les aventures^galantes delà veille, et quelquefois nous en entendions d'assez drôleftes. Mais, dirla-t-oii , quelle aventure pouviez-vous avoir dans un village où vous étiez arrivés le soir pour repartir le lendemain matin ? — Eh! n'est-ce donc rien qu'une nuit? apprenez qtfun homme qui part le lendemain a souvent un grand mé-

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il grairitait autour de nous , comme une planète près du soleil; il entendait les bruyants éloges que nous prodiguions à l'estimable bête, et les exclamations de chacun, sur le plaisir qu'il se promettait d'en dévorer une partie. Le vent d'ouest apportait à s^ membranes nasales un fumet délicieux; les papilles de sa langue s'humectaient de salive^ enfin, tout l'appareil dégustateur était sous les armes et ne demandait que le moment d'entrer en fonctions. Il ressemblait trait pour trait à la caricaturé du gastronome sans argent. La veiUe je l'avais vu seul, dévorer un superbe pâté sans m'en offrir, et je résolus de tirer vengeance du morceau de pain sec qu'il m'avait laissé manger sans avoir pitié de ma détresse.

— Montre..^, lui dis*je en l'appelant, car il n'osait pas s'approcher, il décrivait autour de nous une circonférence de cercle dont nous étions, ou plutôt dont ma poularde était, le centre; Montro..., aimez -vous la volaille froide?

— Certainement , répondit-il en arrivant