MARCHES. W

sur nous oomme une buse qui fond sur. un perdreau, c'est excellent , surtout à déjeuner.

. ^-^ £h bien ! mon cher , lui dis-je, quand TOUS voudrez en manger une, vous agirez avec prévoyance, en la faisant cuire la veille^

Une des plus belles haltes de r^^iment, c'est celle que fit le ai^^e léger dans les environs de Lodève. Le brave colonel Taraire, traversant le village habité par son père, ar-^ rêta sa troupe en face de la maison paternelle. Après avmrfait former fe cercle à son régiment, il lui fit cette noble et belle harangue : « Mes » camarades, je vous présente mon père : c'est » un vieux laboureur ; mon père, je vous pré- • sente mon régnent composé d'excellents > soldats. »

La grange, les écuries, les greniers, avaient été changés en salles de festin; ^es toiles tendues devant les portes ménageaient une surprise agré£d>le aux amateurs. Bientôt Iç colonel donna le signal; au son de la musique, le rideau qui cachait UAe si loelh déçpratîoi)

Il8 LEg MARCHES.

disparut au grand conlentenoœfit des Toyargeurs. A Taspect du déJ6unar-<moastre , des vivat, des bravo , partirent dans tous les rangs. Ces tables magnifiquement servies parurent sortir de terre, comme à TOpéra. Chacun prit sa place, et Dieu sait avec quelle bravoure ces dignes troupiers firent leur service. Que de jambons^ que de gigots, que de dindes furent engloutis ce jour-là! que de futailles furent vidées ! aussi le souvenir en restera tou^ jours dans le aime léger; les grognards répéteront aux conscrits les merveilles du déjeuner de Lodève, et ceux-d, plus tard, les rediront aux nouveaux venus, comme s'ils les avaient vues.

Lorsqu'un régiment voyageait en Allema-gne, les villes qu'il traversait lui fournissaient des voitures de réquisition pour transporter les bagages, les malades, les éclopés. Lorsqu'un officier marcbait isolément, soit pour une mission particulière, soitpour rejoindresoncorps, on lui donnait à chaque station une voiture nouvelle, el^ sans bourse d^îer, nous avons

£S8 HàRCHBS 1 1 9

tous siUonné T Allemagne en tous sens. Daus^ les villes d'étape, on trouvait nuit et jour* une voiture attelée : c'était fort commode pour nous , mais ce devait être une twrible chat^ge pour le pays.

Comme vous voyez, nous voyagions en poste à bon compte. Au risque de me faire une mauvaise querellé avec les postillons français , je vais vous dire une méthode économique dont un original de ma connaissance se servit un jour. Vous savez que les règlements accordent soixante-quinze centimes am guides, pour chaque poste parcourue; cepen-^ dant, lorsque vous ne leur donnez que le double, ils ne sont pas satisfaits. Mon homme se dit en partant : « Je veux ne payer que la «taxe, et je serai conduit au grand galop. »

Son génie inventif lui fit trouver la recette suivante ; < Mon ami, dit-il au postillon qui, »le premier, attela sa voiture , je suis malade, » perclus de douleui^s, de rhumatismes; le » moindre cahot me fait jeter les hauts-cris, il » faut me conduire le plus doucement qu'il té

190 LB8 IfABCHCS*

»86ra poariMhe, sans quoi l'arrhrerai mort au » relais. » On part : le postillon évite le pavé, choisit le beau chemin , conduit la voiture sur la terre; ila soin qu'elle conserve un parfait équilibre, et, la course achevée, il reçoit une pièce de quinze sous pour le prix de tant desoins.

— Mais, monsieur, vous n'y pensez pas !

r^ Précisément, c'est parce que j'y pense.

— Mais tout le monde donne au moins le double,

— Tout le monde fait comme il veut; moi, )6 doma^ la taxe.

-^ Mais, monsieur...

--^ Lisez la loi du...

-— Cette loi n'a pas le sens commun.

-*- Je la trouve très bien raisonnée.

— Parce qu'elle est pour vous.

— Elle est pour tous.

—Vous donnerez bien le pour-boîre ?

— La loi n'en parle pas.

-r- Oh ! la chienne de loi !

— Laissez-moi tranquille... Ouf! mes dou^ leurs recommencent.

£ES MARCHES. Idl

Touteiigr<Hnmelànt, lepostitton vatrouyer celui qui doit le remplacer pour la continuailion du Yoyage, et lui montrant la pièce de soixante-quinze centimes : t Tu vas faire une 9 bonne journée, lui dit-il : la taxe, et pas » autre chose ; rien pour boire , quinze sous

• tout secs. Il sait la loi par cœur ; mais, à ton 9 tour, tu peux le faire enrager. Ce vilain avare »est malade , le moindre cahot le fait crier , il » semble qu'on l'écorche tout vif. Il veut qu'on f aille au pas , et sur la terre encore ; j'ai eu la

• bétisederécouter, parce que jecomptaisqu'il » paierait grassement; mais il donne la taxe ,

• mène-le sur le pavé, fouette ferme, prends

• le triple galop, et s'il crève dans sa voiture... > tant mieux. »

Le camarade exécuta la consigne de point en point; les chevaux allaient comme le vent, notre malin voyageur riait sous cape. De temps en temps , pour encourager le postillon , il criait d'arrêter, demandait à descendre , à ralentir le pas; ses paroles, se perdaient en l'air, l'autre faisait semblant de ne rien en^

lââ LES MARGBES.

tendre, et la voiture brûlait le pavé. La consigne l'accompagna de Paris à Marseille; l'avare fut conduit comme un prince* Heureusement que la voiture était solide.

J'étais eai route de Varsovie à Posen, le carnaval m'avait fait passer dans la capitale de la Pologne quelques jours de trop, et je n'avais plus que le temps rigoureusement nécessaire pour arriver à Posen au moment indiqué par ma feuille de route,' en voyageant nuit et jcmr. Chemin faisant, je faillis être mangé par les loups ; c'eût été vraiment dommage si ce malheur fût arrivé ; je n'aurais pas le {diaisir de causer avec vous aujourd'hui. Trois pieds de neige couvraient la terre, le froid était excessif, le commandant déplace de Lowics, officier du iiime régiment , que je connaissais, voulut me dissuader de partir à l'entrée delà nuit, en disant que la forêt de douze lieues , que je devais traverser pour arriver à Kutao, se trouvait pleine de loups ; que le plus grand danger menaçait les imprudents voyageurs ^ surtout pendant l'hiver, et que ces anim^aux

seraient souvent déVoré les cbeyaux et les hommes (i). Je réponifis que si la forêt était peuplée delioBs et de tigres, je n'hésiterais point à partir. J'avais commis une faute et je vou-* lais à tout prix qu'elle fût ignorée. Le commandant de place m'offrit alors un fiisil et des cartouches pour mon soldat et pour moi; sa prévoyance nous sauva la vie.

A peine eùmes^nous £3iit une petite lieue, que notre traîneau fut escorté par un régiment de loups; on voyait briller leurs yeux comme des charbons ardents, on les apercevait eux-mêmes fort bien sur la neige. La po* sition était critique, mais je pensais qu'avec du calme et du sang-froid, je devais m'en tirer. Ce qui m'inquiétait le plus, c'est la peur

(i) Aa commencement du règne de Louis XIV» un détachement de dragons fat attaqué près de Pontarlier, idans les montagnes du Jura « par une mullîtude innombrable de loups. Left dragona combattirent aTCC courage , ils tuèrent plusieurs centaines de ces animaux ; mais accablés par le nombre , ils furent lous dévorés . ainsi que leurs chevaux. Une inscription, placée sur une croix à Tendroit oh la chose arriva , existait e»oorc à Féppqoe de la révolution de 1789.

1 ^4 ^^^ MARCH^a.

qui s'était emparée du paysan, conducteur du traîneau. Je lui disais quelques mot»

polonais pour le rassurer, car ignorant sa langue , je ne pouvais pas le haranguer à la façon des héros d'Homère. Le pauvre diable tremblait de froid et de peur, il fouettait ses cheyaux et nous allions comme lèvent.

Je savais que les loups craignent le feu; mon soldat et moi, nous tirions des coups de fusil le plus souvent possible sur eux ; nous dûmes en tuer beaucoup, nos balles frappant dans une masse, en atteignaient toujours quelr qu'un; cependant l'envie ne nous prit point d'aller ramasser les morts pour remplir la carnassière. Plusieurs fois les loups s'approchèrent' à dix pas agmine certOj mais deux coups de fitôil, une amorce brûlée, nous débarrassaient de leur présence pour quelques instants; s'ils avaient ^auté sur les chevaux nous étions perdus; mais heureusement ils se contentèrent de hurler comme des loups, ils nous suivirent jusqu'aux premières maison^ de Kutno, que nous revîmes avec un indicible

LES MARCHES. l^iS

plaisir. De LoWicsà Rutna, la distance est de douze lieues , nous la parcourûmes en moins de trois heures; on a bien raison de dire que la peur donne des ailes.

Eti Espagne, nous ne voyagions pas isolément; le premier arbre aurait serri de potence à l'imprudent qui se serait risqué tout seul sur une route. Il fallait être en troupe, avec avant-garde^ arrière-garde, toujours prêt à faire feu. Le gouverneur de Bayonne ar1:êtait les détachements , les officiers isolés qui se rendaient en Espagne, et lorsque le tout pré- . sentait une masse capable de résister, le con* voi partait pour Irun.

Lorsque ^e franchis la Bidassoa pour entrer dans le royaume de don José primero , souverain de l'Espagne et des Indes, à ce qu'il disait , notre convoi se composait d'une douzaine de détachements de diflFérents corps , d une grande quantité d'officiers isolés rejoignant leurs régiments, d'employés aux vivres , de jeunes gens allant à Madrid solliciter des places , et d'administrateurs des droits réunis,

lSt6 LES MAR€H£8.

qui se cendaient en Espagne pour l'organiser à l'instar de la France, car il fallait bieai faire jouir ce pays de tous les avantages que notre suzeraineté pouvait lui procurer.

Au moment de notre départ d'Irun, le chef du convoi régl^ la marche de tout ce monde bigarré^ besogne qui n'était pas facile. Soixante voitures traînées par des bœufs, portaient les bagages et marchaient au centre; deux charrettes à trois chevaux auraient facilement porté tout cela^ mais les voitures de la Biscaye sont faites de manière que quatre havresacs les remplissent parfaitement. Les roues sont pleines, sans jantes ni rayons, et ressemblent aux deux fonds d'ua tonneau traversés par un essieu; tout cela tourne ensemble avec un tapage infernal- Lorsque plusieurs de ces voitures se trouvent réunies sur une route, on entend alors le plus épouvantable charivari, comparable à celui de l'ancienne machine de Marly.

Entre Iran etHernanî, quelques guérilleros^ que nous appelions brigands, nous tirèrent

une douzaine de coups de fusil du hmtl des montdgnes ; nos tirailleurs les eurent bientôt mis en fuite. Maisil fallaitToir alors les figures pâles et bfêmes de nos fashionablës de Paris ç ils se cachaient derrière les voitures d& baga-* ges lorsqu'ils ne trouvaient pas assez de place derrière les bœufs. Chaque fois que pareille choi^e se renouvelait, tous ceux qui ne portaient pas Funiforme se séparaient des mili-taires au milieu desquels ils étaient auparavant; ils cherchaient un abri qui ne les protégeait pas toujours. Pourquoi, me disais-je , ces gens ont41s peui^? et pourquoi les soldats, qm sont là comme eux, ne pensent-ils pas au danger?

Voici la réponse que je me fis -à la question que j'avais posée.

On dit que l'habit ne fait pas le moine, je prétends qu'il fait presque toujours le soldat. Parmi les militaires dont les oreilles entendaient siffler les balles , il en existait certainement beaucoup à qui leur bruit aigu, discordant, faisait une impression fâcheuse; mais dans ce cas, chacun craint démontrer delà

1 a8 LES MARCHES.

faiblesse à son Yoisin; il redoute les plaisanteries, les sarcasmes qui nécessairement en seraient lasuite. Ledeyoir, rhonneur^Famourpropre, tout se réunit pour combattre la peur, et j'ai vu souvent les plus poltrons être les premiers à crier : « en avant ! » Si tous ces employés , avo^cats^ auditeurs, avaient eu Tuniforme sur le dos, s'ils avaient fait partie d'un régiment^ s'ils avaient été forcés d'être braves, ils n'auraient point osé montrer de la peur, et rien n'eût trahi leur émotion intérieure.

Mais tout cela ne les regardait en aucune façon, ils pouvaient trembler à leur aise sans que personne y ftt attention. Leur habit coupé suivant la dernière mode parisienne, laissait voir un jabot bien plissé, quelque balle en aurait peut-être dérangé l'élégante disposition, et c'est un désagrément qu'ils voulaient éviter; les soldats en faisaient des gor ges chaudes, si je puis me servir de cette expression, et bien souvent, pour se moquer d'eux, ils annonçaient que dans un quart d'heure le convoi serait attaqué par des

LES MARCHES. i «29

troupes qu'ils avaient vues se glissant derrière les montagnes, que tout ce qui pouvait leur arriver de plus heureux , c était d'être tués dans le combat, car s'ils étaient i>rîs, ils seraient pendus, brûlés , écorchés, etc. Il est certain qu'en entendant ces propos, messieurs les fashionables auraient bien voulu ne pas être sortis de France , et qu'ils auraient renoncé volontiers à tous leurs rêves d'ambition. La montagne de Salinas fut souvent célèbre à cette époque, par les embuscades que Mina, Longa, El Pastor , ne cessaient de dresser contre nos convois. Jamais endroit ne fut plus favorable; une montagne que l'on met quatre heures à gravir, une route entourée de hauteurs et de précipices, ne pouvaient pas être éclairées par des tirailleurs ; l'ennemi se cachait derrière les rochers, on ne le voyait pas, mais on entendait ses coups de fusil, ce qui faisait compensation. Nous avons eu l'agrément de fournir le sujet d'un mimodrame et de plusieurs tableaux exposés au musée, ce qui ne laisse pas d'être fort honorable.

l30 LBS MARCHES*

Nous montions depuis trois heures, précédés par notre arant-garde qui n'avait rien vu, lorsque tout-à -coup un pistolet tiré près de nous donna le signal à deux ou trois cents coups de fusil qui partirent en même temps.

Un ravin nous séparait des Espagnols, aussitôt nos soldats se mirent en devoir de descendre dans la vallée pour remonter de l'autre côté, mais les guérillas eurent bientôt disparu. Nous perdîmes quatorze hommes dans cette échauâburrée; une femme charmante, épouse d'un employé supérieur des hôpitaux, et qui se rendait à Madrid près de lui, fut blessée dtune balle au sein et mourut deux jours après, à Vittoria. Les guérillas n'avaient pas cependant opéré leur retraite assez vite pour éviter la riposte à leur fusillade, trois d'entre eux furent blessés; ramenés bientôt par les voltigeurs qui s'étaient mis à leur poursuite, ils furent conduits à Yittoria et pendus le lendemain. Un de nos dandys fut blessé légèrement à la jambe; dès lors , fier de sa blessure et se donnant un petit air de héros,

LEd MARGHSS. l3i

il se fourrait toujours parmi les grenadiers^ dédaignant la société de ses anciens compa-^ gnons ; il semblait vouloir les punir de ce qu'ils n'avaient pas eu le même bonheur que lui.

Mais quand on voyageait en Espagne, on était souvent obligé des'arréter. A chaque ville, quelques fractions du convoi se trouvaient arrivéesàleur destination, la colonne affaiblie avait besoin de nouveaux renforts pour se remettre en route. La moitié , que dîs-je ?

presque toute l'armée française était occupée à servir d'eâcorte aux courriers ; nous avions garnison dans toutes les villes, dans tous les villages sur les routes ; souvent même au mi^ lieu de l'intervalle qui les séparait, on avait construit de petits forts, des block-^ux , des redoutes, occupés chacun par une centaine d'hommes. Tous ces postes, toutes ces garnisons, fournissaient plus ou moins de soldats aux escortes, suivant les forces présumées des bandes d'insurgés, qui se trouvaient dans \ei environs. Ce service était très pénible, et l'on

l3a LES MARCHES.

peut dire qu'il a causé la mort de plus de Français que les plus grandes batailles rangées. Nous étions maîtres de toutes les villes, de tous les villages sur la route; à cent pas nous ne Tétions plus. C'était une guerre de tous les jours, de toutes les heures ; l'escorte était-elle nombreuse, bien commandée, elle ne rencontrait personne sur son passage; le contraire arrivait -il, l'ennemi se présentait de tous côtés : en Espagne on peut dire qu'il était partout et nulle part.

Lès rapports qui nous parvenaient sur se forces et ses mouvements n'étaient presque jamais vrais, tandis qu'il savait jour par jour, heure par heure, tout ce que nous faisions; on nous comptait dans chaque village , et les chefs ennemis connaissaient toujours notre côté faible. Un colonel, arrivant dans une ville, demanda deux mille quatre cents rations pour son régiment. — « Vous avez dix-huit cent soixante hommes, lui répondit l'alcade, vous n'aurez que dix-huit cent soixante rations.

Elles sont prêtes. •

LES MAiVGU£5. l33

Le métier d'espion, à l'armée , est très dangereux , et pour être bien servi par des gens qui, chaque jour, risquent la potence, ungé-néral doit prodiguer l'or. Le gouvernement passait aux commandants en chef des sommes considérables pour cet usage. Mais plusieurs d'entre eux lésinaient sur l'emploi. Pour obtenir des services que la cupidité seule peut engager à rendre , ils préféraient la terreur. Après avoir emprisonné la femme et les enfants d'un pauvre diable : « Tu vas partir, lui » disait-on , tu reviendras demain , tu me di- 9 ras tout ce que fait Mina , Longa , El Pastor »ou tout autre; quelle est sa force, sa posi- » tion ; et si tu me trompes , ou si lu ne reviens » pas , je fais pendre toute ta famille. "

Qu'arrivait-il? Le paysan ne revenait point, et l'on ne pendait personne ; ou bien il allait tout raconter à Mina, qui lui faisait sa leçon, et s'arrangeait de manière que la vérité de la veille était un mensonge le lendemain. L'argent des dépenses secrètes , des frais d espionnage , retournait à Paris , et lés affaires

l34 l'Es MARCHES.

allaient pour le mieux... dans les bulletins. Quoique^la nation espagnole fût soulevée en masse contre nous , quoiqu'elle nous fît une guerre nationale, en bien payant on aurait trouvé des traîtres. L'amour de la patrie n'était pas le seul mobile de l'insurrection, il avait servi de préte^^te , voilà tout. Quand ils ne trouvaient rien à faire contre les Français, la plupart des guérillas pillaient leurs compatriotes, tout leur paraissait bon, ils avaient pris pour devise :

Tros Rutuius ve fuat nullo discrimine habebo.

Ils ne songeaient qu'à s'enrichir, sauf à la pa^ trie à s'arranger ensuite comme elle pourrait^ Cette méthode n'est pas nouvelle , on la retrouve partout, dans tous les pays, à toutes^ les époques , pendant la paix comme en temp&i de guerre.

Dans beaucoup de villages, les paysans appelaient brigands les Français et les guérillas^ Lorsqu'il m'est arrivé de demander à l'alcade ; f Y a-t-il long-temps que vous p'avez vu les

LISMARGHBS. l35

<> brigands dans votre pays? — Lesqpuels? me )» répondait-il. Parlez-Tous des Français ou «des Espagnols? • Los briganies de ustêdes, ▼oilâ comment ils nous désignaient nos sol-r dats.

Et, pour prouver ce que j'avance, je citerai le fameux Chacarito. Ce chef de bande, après avoir £siit lai guerre aux Français, la faisait aux Espagnols dans ses moments perdus, pour 6'entretenir la main. Il était devenu la terreur de la Castille , à tel point que les Espagnols s'étaient réunis aux Français pour tâcher de le prendre. Trahi par un des siens , il fut saisi dans une venta qu'il défendit comme un lion.

Quelques jours après , il subit le plus horrible des supplices sur la place de Yalladolid. Tirés par quatre chevaux , ses membres dispersés furent placés sur des roues , aux quatre points cardinaux de la ville , ce qui n'empêcha point d'autres brigands de faire comme lui. Le capitaine G.... racontait un jour devant moi la biographie de Chacarito. « Cet homme, 'disait- 9 il , n'avait d'autre plaisir que de piller, vo-

l36 LES MARCHES.

• 1er, violer, assassiner, incendier; enfin il se > conduisait fort mal. »

Au reste , ces bandes fuyaient devant quel»

ques tirailleurs; il fallait qu'elles fussent de beaucoup supérieures en nombre pour oser nous attaquer franchement, et, dans ce cas, elles avaient l'immense avantage de nous sur^ prendre dans des embuscades. Le pays est tellement coupé par des montagnes et des précipices , qu'il était impossible de faire bien éclairer la route. Lorsqu'un chef de guérillas avait fait une expédition, toute la troupe se divisait, les armes étaient cachées, chacun rentrait dans ses foyers , après s'être donné rendez-vous pour tel jour, à vingt et trente lieues plus loin. Les Français se mettaient à leur poursuite, ils ne rencontraient personne, et les journaux de Paris annonçaient à l'Europe que tel général, avec une rare intrépidité , digne des plus grands éloges , avait re* poussé les brigands dans leurs montagnes, qu'ils étaient des lâches, indignes de porter les armes, etc., etc. Mais toutes ces belles

LBS MARCHES. 187

phrases officielles n'empêchaient pas que les brigands, puisqu'on les nommait ainsi, ne fissent parfaitement leur métier. En nous harcelant sans cesse , ils fatiguaient nos soldats, qui tombaient malades ; ils occiq)aient la moitié de l'armée à protéger des courriers, et bien souvent un bataillon n'a pas suffi pour escorter une lettre.

Le grand art de la guerre de partisans est de toujours attaquer , et de n'être jamais forcé d'accepter le combat- Le métier des guérillas était d'être introuvables quand nous les cherchions, de fondre sut nous comme des vautours lorsque nous n'y pensions pas; et certes, on peut dire qu'ils ont parfaitement rempli leur tâche. Il leur arrivait quelquefois d'être pendus, lorsqu'on les prenait les armes à la main : c'était le désagrément de leur profession , le revers de la médaille; mais ils rendaient la pareille aux Français qui tombaient en leur pouvoir ; ils ont mêriie poussé les représaillesjusqu'àla barbarie la plus révoltante. Plusieurs fois, ils ont écorché tout vifs les pri

l38 LSS KARCHS3.

sonniers que le sort de la guerre mettait en leur pouvoir : beaucoup de ces malheureux ont été sciés entre deux planehes ; un de mes amis fut enterré vivant jusqu'à la tète, qui servit à ces cannibales de but pour jouer aux boules. On écrirait des volumes sur les atro^ cités commises de part et d'autre dans cette malheureuse guerre; mais je puis affirmer, sans crainte d'être démenti par personne, que nous avons toujours été bien moins cruels que les Espagnols. .

La correspondance de l'Empereur avec le roi Joseph et les maréchaux se faisait tous lés jours par des estafettes escprtées de poste ^n poste , depuis la Bidassoa jusqu'à Séville; quant au service des lettres particulières, i) n'avait rien de r^ulier ; on les laissait s'amour celer dans les bureaux de poste, et, tous les mois, des voitures de rouliers les transporttaient en France.

C'est étonnant la quantité d'indulgences que l'on peut gagner en Espagne en faisant une étape; dans les villes , dans les villages , 4

LES IIÀRCHBS/ 189

tous les carrefours, sur les routes, on trouve des saints et des madones placés dans des niches ; on lit au-dessous, en grandes lettres : «Mille ans, deux mille ans, dix mille ans « d'indulgences à celui qui dira cinq pater et icinq ave devant cette sainte image (1). »

«Vous devez communier dimanche, et » vous jurez, disais-je un jour au dévot de la «plus grosse espèce. — r Quïmporte? me ré- »pondit-iU je nie confesserai samedi. — Si

* vous ne récitez pas votre bréviaire, il faudra

• vous en confesser. — Sans doute, répondit

(l) Les premières iodalgences furent accordées par le concile de Clermont , en 1 096 , eu faveur des croisés ; c*est la rémission des péchés, non seulement dans celte vie, mais encore après la mort. Pendant le douzième et le treizième siècles , la construction d*une église, d*uu pont, d'un hôpital, procura des indulgences. Mais plus tard on fit un abus scandaleux de ces faveurs de l'Église. Le patriarche Vitelleschi, commandant les troupes pontificales dans le Milanais, en 1440 > promit cent ans d'indulgences à chaque soldat de son armée qui couperait un olivier. Léon X faisait vendre les in^ dulgences dans les rues , en chantant des psaumes et en pro^ menant les images des saints. Ce fut sous son pontificat que ce honteux trafic éclata ; s'il servit à bâtir Saint- Pierre de Rome, il fournit à Luther des armes puissantes pour démolir la religion catholique.

i4o Ies marches.

»un prélat, et c'est bien mon dessein, car j'ai »plus tôt fait de confesser que je ne le dis » pas, que de le dire tout entier. »

La religion chrétienne est descendue en Espagne au point où le paganisme était chez les Romains. Pour la majeure partie du peuple espagnol, un saint, une vierge d'or ou d'argent est la chose que l'on adore. Le dévot , agenouillé devant l'image , ne voit qu'elle, et nulle autre pensée plus élevée ne le domine.

La statue enlevée , tout est perdu ; si vous en faites une autre, elle ne vaudra rien. Gelte4à faisait des miracles, et tant que celle-ci n'en aura pas produit une douzaine , on ne la trouvera point bonne. Les Espagnols ont mis le christianisme en pratiques ; ils croient avoir tout fait quand ils ont jeûné, porté le scapulaire , ou bien lorsqu'ils ont lu machinalement tant de pages d'un livre.

Pour eux, la religion ne saurait exister sans moines et sans processions; il leur faut des reliques, des miracles, des religieux bizarrement vêtus , des couvents où chacun puisse

trouver des prières et de la soupe. En relîr gion, ils sont matérialistes sans s'en douter; en amour, ils sont matérialistes, et ils le disent. Pour tout le reste, ils sont heureux après avoir satisfait leurs besoins matériels ; c'est prouvé jusqu'à l'évidence.

Ils ont du respect pour Dieu , mais on peut dire qu'ils en montrent un plus grand pour les saints; chaque village a son patron, c'est lui seul que l'on prie et que l'on invoque. La Vierge partage les mêmes honneurs avec le saint de chaque pays. C'est elle qu'une Espagnole prend pour garant de ce qu'elle affirme; c'est au nom de la Vierge qu'une femme aime son amant , qu'elle lui jure fidélité , qu'elle promet un rendez-vous. On ne pense point à Dieu, les Espagnols ne le nomment presque jamais. Un paysan disait un jour en ma présence :« En Matapasuelos , aï un santo que manda tanto como Dios. — Y mas , »> lui répondit-on (i).

(i) Â Malapasuelos , il exl»tc ud saint ayant autant de pouvoir que Dieu. — Et bien davanlago.

Certes, si le peuple espagnol peut arriver un jour à posséder un gouvernement sans despotisme^une liberté sans anarchie, il doit, par sa position géographique, son sol et son caractère, marcher à la tête de la civilisation. Il faudra long-temps encore pour en arriver là^ car ou. n'improvise pas l'éducation d'un peuple ; pour qu'il fasse des progrès, il faut qu'il lise, et ce n'est qu'après bien des années que les bons livres portent fruit.

Avant notre entrée en Espagne, l'introduc^ tion de toute espèce d'écrits était sévèrement prohibée. Après notre départ on a fait des auto da fé de tous les ouvrages imprimés que les Français avaient apportés. On était dénoncé pour un volume de Voltaire, comme pour un projet de tuerie roi.

Les moines ont toujours tenu le peuple espagnol dans l'ignorance, ils savaient que leur empire finirait le jour où Ton commencerait à raisonner. Par une ordonnance du 7 septembre 1 558, Pldlippe II condamnait à mort tous ceux qui vendraient, imprimeraient^

LES MARCHES. l43

achèteraient ou revendraient le» livres prohibés par l'inquisition ; lire un de ces livres, était un crime des plus grands, que les prêtres ordinaires n'avaient pas le pouvoir d'absoudre; on réservait ce cas aux évéques, tandis que, pour le vol , l'adultère et autres peccadilles semblables, on en était quitte pour entrer un instant dans le premier confessionnal que l'on rencontrait.

Les moines espagnols ont toujours fait consister la religion catholique en pratiques extérieures. • Pensez ce que vous voudrez, mais • ayez l'air de faire comme nous. Il nous faut ^ d'abord la forme , et le fond viendra quand » il pourra. » Lorsqu'on sonne Yangelus^ tout le monde se met à genoux dans les rues, aux promenades, partout; le roi lui-même, s'il est en voiture, descend aussitôt pour réciter sa prière. L'ang^^/as fut institué par Jean XXII, en i3i6. Les Hongrois étaient alors en guerre contre les Turcs; battant quelquefois, bien plus souvent battus, ils envoyèrent une dépu* tation au pape pour lui demander secours^

l44 Ï^ES MARCHES.

sa sainteté ne crut pas pouvoir mieux faire que d'ordonner des prières pour eux dans toute la chrétienté. Depuis ce temps, la guerre a cessé et les prières continuent; on les récite trois fois par jour contre les Turcs; Ainsi depuis vingt ans que la paix est faite, les contribuables paient toujours le dixième de guerre.

Une chose fort singulière résulte de ces combinaisons; dans la dernière campagne des Russes contre les Turcs , les dévots faisaient des vœux pour les sectateurs de Mahomet; ils ne pensaient pas qu'en récitant Yangehis trois fois par jour, ils priaient Dieu pour le succès des armes de Tenipereur Nicolas ; sans le vouloir, sans s'en douter, ils ont poussé le général Diebitch au-dessus des monts Balkan.

Yous n'imaginerez point de conte assez absurde, assez sot, assez stupide, qu'un moine espagnol ne puisse faire croire à ses compatriotes. Tel saint a pleuré , telle Vierge a remué les bras, le pied, la tête; tout le monde

le croit, parce qu'un homme noir l'a dit.

Bientôt chacun affirme l'avoir vu ; comment douter ensuite d'une chose que toute la ville soutient être vraie? Voltaire dit quelque part que si vingt mille hommes venaient jurer devant lui qu'ils ont vu ressusciter un mort-, il ne les croirait pas. Voltaire avait raison , car dans tous les villages de TEspagne , on trouverait des gens qui diraient avoir vii ce miracle.

A mon arrivée à Burgos, je visitai la magnifique cathédrale. Mon cicérone me dit qu'à l'hôpital on me montrerait un crucifix dont les ongles croissent tellement, qu'on est obligé de les lui faire chaque semaine. J'allai donc à l'hôpital pour voir le crucifix. Le gardien était absent, mais on me montra l'homme qui, tous les huit jours, se chargeait de l'opé-* ration chirui^cale.

Ceci me rappelle l'histoire de ce pauvre diable, qui, pour attraper quelques sous aux badauds de Paris, s'était installé dans une petite barraque du boulevard; après avoir

l46 LES MARCHES.

sonné de la trompette et battu la caisse pour réumr les flâneurs : « Messieurs^ leur disait-il, «Tenez voir ce rare et curieux animal; il a fait » le tour des quatre parties du monde, à sa- »voir : FEorope, TAsie, l'Afrique et la Nor- » wège. Jamais on ne yit son pareil, il est né

• des amours incestueux d'une carpe et d'un

• lapin; chose étonnante, messieurs, la carpe » en est Je père.» On payait deux sous , on entrait dans réchoppe , et le compère de Taboyeur disait aux imbéciles : <M« le comte de » Lacépède , grandn^hancelier de la Légion- » d'Honneur et directeur du Muséum d'his*»

» twe naturelle , vient d'envoyer chercher V ranimai à Tinstant même, pour en fsârele t rajpport à sa majesté Fempereur Napoléon.

> Je ne puis donc pas vous le montrer aujour- » <U»ui, mais je vais vous faire voir le père et » la mère.» Alors, pour ses deux sous, le badaud regardait tout à son aise un lapin dans une cage, une carpe dans un baquet.

Quand nous voyagions, nous ne manquons pas de visiter les églises de tou& les pays quei

LES MARCHES. l47

nous traversions. Les églises sont les choses les plus curieuses que Ton paisse voir en Espagne. Rien n'étonnait les Espagnols comme de nous rencontrer dans le lieu saint, donnant des marques de respect; certains que les soldatS'de Napoléon étaient des diables incarnés , ils ne concevaient pas comment Taspect de l'eau bénite nç nous faisait pas rentrer aussitôt en enfer.

Cette superstition qui pousse les Espagnols à vénérer la matière quand elle a pris la forme d'un saint, s'étend jusques aux cloches. Dans chaque ville, on parle d'une cloche pour guérir les épidémies, d'une autre qui fait tomber la pluie, ou qui préserve du tonnerre. C'est chose jugée; nul doute à cet ^ard ne peut être permis.

Avant la révolution de 1 789 , et lorsque le comtat Venaissin appartenait au pape, Avignon possédait à lui seul cent vingt clochers bien fournis de cloches de tout calibre , et Dieu ssdt le tapage que l'on entendait les jours de grande solennité. Les porteurs d o-

l/jS LES MARCHES.

reîUes délicates étaient obligés de se réfugier à la campagne; le jour des Morts, par exemple, les maisons se trouvaient désertes , toute la ville courait les champs. Telle est la bizarrerie des hommes, que beaucoup d'Avignonais à cette époque payaient de leur vivant pour que telle cloche sonnât le jour de leur décès.

Un de ces braves gens était à l'agonie et regrettait fort de quitter ce monde qu'il connaissait , pour voyager dans un autre qu'il ne connaissait pas. Son frère, assis au chevet du moribond , cherchait à le consoler. Après ayoir épuisé tout le protocole ordinaire, il employa cet argument sans réplique: « Mon frère, » demain à votre enterrement , les trois plus 1 belles sonneries d'Avignon sonneront : la » cathédrale, parce que je suis chanoine; » Saint-Pierre, parce que c'est votre paroisse; » et Saint-Agricol, parce que c'est là que vous » serez enterré. Plaignez-vous à présent, si s vous l'osez. 9

Beaucoup de femmes suivaient leurs maris à l'armée, soit que par tendresse conjugale

LES MARCHES. l49

elles ne youlussenl point se séparer d'eux, soit que leur modeste fortune ne leur permit pas d'entretenir deux ménages. Cependant, lorscpie nous entrions en campagne, elles restaient au dépôt; mais aussitôt la paix faite, on les voyait arriver par voitures pleines. Ces dames voyageaient en cabriolet, en calèche, en charrette, et marchaient avec lea équipages; leurs oreilles chastes devaient chaque jour entendre des propos bien sales, bien bizarres ; leurs yeux devaient voir à chaque halte des objets plus hickux encore. Je n'en dirai pas davantage là-dessus, et vous me devinerez si vous pouvez. En Allemagne, ces dames suivant l'armée vivaient d'une manière assez agréable : nul danger n'existait pour elles; mais en Espagne, c'était bien différent. Voyageant sur la route, elles étaient, ainsi que nous, exposées aux coups de fusil; et lorsque leur escorte, tombant dans une embuscade, les livrait à la merci des brigands espagnols, elles subissaient les plus infâmes traitements. A l'affaire de Saliqas, la femme d'un chef de b^,

lÔO LES MARCHES.

taillon assouTit la brutalité de deux cents guariUeros.., elle en ^lourut; d'autres que je connais n'en sont pas mortes.

Dans une échauffourée près de Burgos, la femme d'un officier de ma connaissance avait eu sa voiture brisée , et force était pour elle de cheminer tristement à pied. Bientôt elle fut accablée par la fatigue; la sueur ruisselait sur son front , ses membres délicats ne pouvaient plus supporter son corps ; il était impossible qu'elle fit cent pas de plus. Le bon mari se désolait de voir sa femnie dans un état aussi pénible.

— Celte pauvre Laure, me disait41, elle mourra sur la route si je ne puis trouver une voiture, un mulet, un cheval, pour la traufhporter.

— Nous n'en trouverons pas aujourd'hui; mais je crois avoir aperçu, vers l'arrière-gparde, un soldat conduisant un âne , et si vous pouviez l'engager à vous le vendre, ou bien à vous le prêter. . .

— Oui, vous avez raison; vous êtes mon

LES MARCHES l5l

ami^ vous. Oà e8t41 ce aoldat?... où est^il cet âne? je donnerais cinquante loirift pour nw âne; il me faut un âne pour Laure : cette pauvre Laure, cmnme elle est fatiguée !

— Elle ne peut plus avancer.

— Je donnerais cent louis pour un âasi L'argent est fait pour s'en servir, et qu'est-ce que cela me fait d'avoir de f argent, si Laure souffre ? Allons voir cet âne.

~ Je crois que v^ous F^mre^ à bi«a meilleur marché. • '

— Qu'importe qu'il soit cber, pourvu que )e trouve uti âne? Mais où le trouveroiks^uov^ ?

— A farrière-gar^ie; je croîs qu'il appartient à quelque maraudeur qui se cache. Laissouf filer le régiment; attendons, nous aurons biw» tét*v0tre affaire.

— Allons, Laure, un peu de «oUi«age; ma|^ che tou)ours, je vais bientôt re^v^dir^

La colonne nous dépa$se peu à peu, flM^ rière-garde parait, et nous voyons un voltigeur qui menait par la bride l'animal à [longues oreilles , sur lequel il avait placé, d'un o^-

l5!2 LES MARCHES.

son havre-sac, et de l'autre son fnsil pour sei^vir de contre-poids.

— Âh ! le Toilà donc cet âne que je cherche 1 Dites donc, voltigeur, ma femme est malade, elle ne peut plus marcher , il faut que vous me vendiez votre âne.

— Je le veux bien, mon capitaine.

— Combien en voulez-vous?

— Vingt francs-

;;— £^-<e que vous vous moquez de moi?

vingt francs! vingt francs! et pour un âne vo}é,.car vous Tavez volé, et vous mériteriez que je vous dénonçasse au général en chef.

— Mais, mon capitaine, je ne l'ai pas volé; je Tai trouvé , en traversant le dernier village.

— Oui, trouvé, trouvé, ce n'est pas à moi qu'on ^(ifatt aecrcûre.

— Quand même )e l'aurais volé, vous demez en être bien aise, puisque vous en avez besoin.

— Allons, voilà deux pièces de cent sous, et donnez-moi votre âne.

LBS MARCHES. lÔ3

— Oh ! non, je veux vingt francs.

— Eh ! bien, choisissez, de mes deux pièces de cent sous, ou d'une plainte auprès du gé^ néral en chef.

— Allons , prenez mon âne.

— Mon ami, me dit-il, c'est b.*. cher, dix francs pour un âne volé! allons, c'est égal, l'argent est fait pour rouler.

L£S GANTINIÈRES.

C'était un beau métier que eelui de cantinière. Ces dames commençaient ordinairement par suivre un soldat qui leur avait inspiré des sentiments tendres. On les voyait d'abord cheminer à pied avec un baril d'eaude-vie en sautoir. Huit jours après , elles étaient commodément assises sur un cheval trouvé. A droite , à gauche , par devant , par derrière , les barils et les cervelas , le fromage et les saucissons habilement disposés se main-

LES GANTIIflERES l55

tenaient en équilibre. Le mois ne finissait jamais sans qu'un foui^<m à deux chevaux, remj^i de provisions de toute espèce, ne fût là pour prouver la prospérité croissante de leur industrie. Il arrivait souvent qu'im parti de cosaques dévalisait ces dames sur les derrières de Tarmée ; aUnrs elles recommençaient, et bientôt il n'y paraissait plus.

Un officier ne pouvait pas leur faire plus de j^bifiir que de leur empruiUer de l'argent : la chance de voir mourir quelques débiteurs insolvables était pour ellea bien moins à craindre que les cosaques et les bandes de traineurs qui , souvent , les débarrassaienit de leurs écus. C'étsâetit des voleurs qui volaient d'autres voleurs ; cela se voit quelquefois dans ce monde.

Au camp, la tente de la cantinière s^rt de salon de compagnie, d'estaminet,- de. café; c'est le point central de réunion. On y joue , on y boit, on y fume; car que faire dans un camp, lorsqu'on n'a pour tout bagage qu'un porte-manteau gros comme un saucisson, et

1Ô6 LES GANTINIÈRES.

par conséquent pas de livres? Le premier jour de mon arrivée , on me conduisit chez la cantinièreâ la mode, et là , je trouvai trente officiers prêts à faire une partie de loto. Quoique ce jeu ne soit pas très difficile et qu'il ne faille pas un grand effort d'esprit pour en suivre les savantes combinaisons , )e fus bien attrapé ce jour-là. J'ignorais la manière d^appeler les numéros; depuis long-temps le quine était sorti y que je n'avais encore rien marqué. Voici pourquoi : l'habitude à l'armée est de ne dire les numéros que par des périphrases. Une amende est infligée à celui qui se permettrait toute autre dénomination technique. Je vais donner quelques exemples : i s'appelle le Commencement du monde ; â , la Petite poulette; 3, l'Oreille du juif; 4 5 le Chapeau du commissaire; 5, l'Alêne du cordonnier; 7, la Potence; 9, Qui n'est pas vieux; 22, les Canards du Mein ( 1 ) ; 3 1 , Jour sans pain, misère

(1) AUnûon au 32® régiment, dont quelques compagnies, poursaîvie& par l'ennemi . se jetèren^t d»n» le Mein pour le tra- Terscr k la nage. Cette épîthète de canards du Mein fut souvent une cause de duel.

LES GANTINIBRES. 167

en Prusse (i); 33, les Deux bossus^ 48, la Pièce d'alarme; 67, le Terrible ; 89 , la RérolutioQ; 90 , le Grand-père à tous. Je me mis à Tétude, et bientôt je fus de force à faire ma partie.

Laborie , dont j'ai déjà parlé , faisait peu de cas des jeunes officiers sortis de l'École militaire. Mon ignorance le surprenait beaucoup.

— Que diable appreniez-vous donc à Fontainebleau?

— Les mathématiques.

— Après?

— L'histoire.

— Après?

— L'exercice.

— Après?

— La fortification, le dessin, la géogra-^ phie, la...

— Mais, allez-vous de là? me dit-il en se

(1) Ë» Prusse, la solde est payée par mois de trente jours; le trenle-unièmc ne compte pas.

1Ô8 IJES GÂNTINIÉRES.

mettant en garde , comme pour me porter une botte.

— Aussi bien, nous allons delà.

•— Mon cher, c'est ce qu'il faut; tout le reste n'est bon à rien, c'est des bêtises.

Le -digne homme àyait bien raison, car son intelligence ne s'étendait pas au-delà d'une bouteille ou d'une pipe de tabac. Pour en donner une idée , je vous dirai qu'un jour je le trouvai lisant les contes moraux de Mar^ montel; il ne manquait guère que deux cents pages dans le milieu du volume. Cette solution de continuité réunissait la fin d'Annetle et Lubin et le commencement de Laurette.

Laborie continua sa lecture sans s'apercevoir du déficit ; les personnages , l'action , le lieu de la scène, tout était changé; Laborie ne vit rien que du noir sur du blanc.

Les cantinières rendaient de grands services à l'armée, tout en faisant leur fortune; elles étaient bien utiles dans certaines circonstances. Ces femmes douées d'une énergie peu

LES GANTIMliRES. IÔ9

commune , étaient infatigables ; brarant le froid, le chaud, la pluie et la neige, comme de vieux grenadiers, elles allaient toujours en tout sens pour se procurer les éléments nécessaires à leiu* commerce. Les gens du monde qui n'ont jamais manqué de choses indispensables à la. vie, ne peuyent pas se figurer de quelle importance est une bouteille de vin, un verre d'eau-de^vie, dans certsdns moments.

Une cantinière bien apprise avait toujours une petite réserve pour les oflSciers ; elle gardait cela pour les grands jours; ce qui doublait, triplait l'importance du service. Quel bonheur en eflfet, lorsqu'on se trouve dans une terre labourée, mouillé jusqu'aux os , et que l'on (^oit se coucher sans souper, de rencontrer auprès d'un bon feu, la tranche de jam bon ou le bol de vin chaud ; ou bien l'un et Fautre, ce qui certainement vaut beaucoup mieux!

Cela coûtait cher quelquefois, mais l'argent n'est bon qu'à se procurer le nécessaire. Du

l6o LB8 GÂNTINIÂRES.

moment qu'on ne peut plus échanger la valeur représentative contre du pain, Tor ne vaut pas autant que le fer. Dans la campagne de Russie, les soldats passaient devant les fourgons du trésor, abandonnés sur la route, sans toucher aux écus, parce qu'il n'existait point debouls^nger dans levoisinage.Lagrande affaire de ce monde, c'est le pain, c'est l'estomac dont les demandes périodiques doivent toujours être écoutées. Devant messire Gaster, les passions, les intérêts, se taisent ; contentez^le d'abord, vous songerez, au reste plus tard.

Beaucoup de cantinières avaient de la bravoure comme de vieux grenadiers. Celle de ma compagnie, Thérèse, portait l'eau-de-vie aux soldats au milieu des balles et des bou* lets; elle fut blessée deux fois. Ne croyez pas que l'espoir du gain lui fit affronter les dangers; c'était un sentiment plus noble, puisque les jours de bataille elle ne demandait point d'argent. Dans les querelles avec les autres femmes (jmdem farina^ Thérèse triomphait

LES GANTINIÈRËS. l6l

en leiirreprochant de ne pas oser faire comitie elle. Atec tous ces sentîmeAts généireiix, ittadame Fromageot était teiriblement laide; mais peu' de femmes, à ce que j'ai pu voir (honni soit qtiî mal y pense )^*ont ett la jambe auBsi bien faite. Je Tais vous dotiner sa biographie, cent fois elle me Ta racontée.

Séduite par un tambour à l'âge de quinze ans, elle le quitta pour un capitaine. Abandonnée à Mons, elle y resta plusieurs années dans le domaine public ; mais elle n'exigeait point de rétribution des militaires qui la visitaient. Sa tendresse pour l'armée française était eitréme, elle la portait toute dans son c<£ur. Les paysans payaient pour les soldatsr; madame Fromageot appelait paysan toxit ce qui n'avait pas Thonneur de porter l'uniforme.

Cette vie sédentaire l'ennuya bientôt; elle voulut courir le monde, et, pour compagnon de voyage, elle choisit un calonniér de l'armée de Moreau. Celui-ci la vendit quelque temps après pour unebouteâle d'eau-de-vië aupliis I. 1 1

l62 LES GANTIlVIEltES*

fiBoneiix maître d'armes de la RépubHque. Cet illustre spadassin ayait acquis le glorieux suraom de Bourreau des Crânes y il mourut comme il devait mourir, c'est-à-dire en duel; et les beaux yeux de Thérèse^ qui ne perdaient point leur temps à ][^eurer, firent la ccmquéte d'un brigadier du même régiment. Cet avancement avait flatté son amour-propre; mais l'homme aux galons de laine buvait tout le bénéfice de la cantine, et, par-dessus le marché, battait la pauvre Thérèse, qui n'était pa& de Ibree à lutter avec un aussi vigoureux compère.

On se raccommodait souvent, il est vrsà, cela vaut bien quelque chose; mais une foip la paix conclue, il fallait boire, et de là s'en* suivait une grêle de coups ; de sorte que sa vie s'écoulait dans un cercle de tendresse et de coups de bâton dont elle voulut sortir.

Elle déserta les dragons , pour un soldat dn train d'artillerie. « C'était un bon garçon, dir » sait-elle toujours, mais Un' avait jx» 4e toupei; i»il ne sut point me garder. Car, voyeahvous, il

tES CANTINIÉnS. l63

» ne s'agit pas d'avoir de la platine (de beau- • couppader), il faut encore savoir s'aUonger » ( se battre ) dans l'occasion. Nous buvions B ensemble un jour ; Fromageot entre, je lui » plais, c'est tout simple; il veut que )e le suive, « c'est tout simple encore, l'autre ne veut pas; » ils sortent, habit bas, en garde! une, deux! 9 le voilà mort , et, ma foi ! je suivis Proma- »geot. »

Thérèse racontait toujours avec orgueil le mémoraMe conibat dont elle était le prix.

Avec une baguette, elle imitait le vainqueur parant la tierce et ripostant par le coup de seconde. Madame Fromageot assurait qu'aucun maître en fait d'armes ne pouvait porter un plus beau coup de pointe. Après cela, vous croirez peut-être que Thérèse était une méichante femme, pas du tout; aimant à rendre service, elle se serrât volontiers exposée pour sauver la vie à quelqu'un. L'histoire du cœur humain est remplie de semblables bizarre-»

ries.

Il était assez drôle de voir ces dames vêtues

ï64 LES CANTINIÈKES.-

de robes de velours du de sàdn trouvées par des soldats , qui les leur vendaient moyenqant quelques verres d'eau-de*vie. Le reste de la toilette n'était pas en harmonie, car les bottes d la hussarde ou le bonnet de police la comjrfétaient d'une manière assez grotesque. Supposez à présent quelques lùronneé ainsi vêtues, à califourchon sur uu cheval flanqué de deux énormes paniers , et vous aurez une idée du coup d'œil bizarre que tout cela {«^entait. Ces dames accouchaient,, chemin faisant, au pied d'un arbre, continuaient le»ir route, et la mère et l'enfant se portaient bien. Jamais elles n'ont eu des vapeurs, ni dés maladies de nerfig, et jamais eau d'orge, ni tisanes d'aucune espèce, ne sont venues tempérer le feu produit chez elles {>ar les liqueurs alcooli* ques. Avec ce régime, elles jouissaient d'une santé de fer; je serais curieux d'entendre messieurs les médecins des dames de Paris raisonner là-dessus.

Dans les villes, on ne s'occupait pas. des cantinières, on les laissait dans les casernes

LES GANTINIÈRES. 1 65

irivre ayec les soldats; les rencontrait-on dans les rues, on ne daignait pas les regarder. Mais au camp, c'était tout diffiârent; on avait alors pour elles une certaine considération, le»

plus laides devenaient presque jolies ; tel on chasseur afiamé dévore -avec grand plalsii* un moreea}! de pain sec qu'il trouve par haidard dans le fond de sa carnassière. Leurs pauvres maris, ou pour mieux dire ceux qui portaient ce titreglorieux, non seulement étaient ce que vous savez bien, mais encore, pour se débar* rm»& deieur présence, on ne manquait jamais de saisir un prétexte pour les punir, et les faire coucher àla garde dû camp* J'ai connu certain dercea maris qui, parce qu'il possédait femime jolie, passait la-m^tié de son temps à la salle de police. Quand ilavait finison com|)le avec un des garants de sa chère épouse, un autre le r^irenaiit en sous4<euvre, et les mauvaises langues du régiment allaient |<i8iifii'à dire que sa moitié faisait l'office d'agent provocateur et de dénonciateur pour le faire pu-

l66 LKS GàNTIiriÈnS.

nir plus souvent, et FenToyer coucher hors du domicile conjugal.

— Mpn lieutenant, je viens me plamdreà vous, .me dit un soir le sieur La Cuirasse, heureux époux d'une cantinière jeune et jolie. Ma femme a cru que je poisserais la nuit en prison ; j'arrive, eUe n'est pas chez n|oî^ des camarades l'ont vue, eUe est dansAmechamfare avec deux grenadiers.

— Deux?

— Oui, deux.

— Alor3, je n'y vois pas de danger pow vous.

• — Oh ! que si, je 1r connais* . -^ Piable ! cela vous fait honneur , puis^ que pour vous remplacer un seul ne suflSt p^.

r- lie lieutenant aime toujours à Hre; mai»

vous êtes de semaine, je vous prie de m'ac* oompagner et de me faire rendre ma femme.

Nous la trouverons dans la chambre d'un tel.

L£â GANTlNliUS. 167

— Mardum» , je ne dois pas souffrir une teUe énormité, le règlement s'y oppose.

Nous voilà dans une espèce de caserne, qui jadis fut un oouTent; les soldats y couchaieiit deux à deux dans de petites cellules. Nous en» trons dans la chambre de nos deux Lovelaces, et nous ne voyons rien; le mari ohwohe dâiM le lit, sous le lit; peineinutile, point defemme. Comme, à l'exc^tion d'unechaise, aucun autre meuUe ne pouvait dérober l'infidèle épouse à nos regards, nous smions InentÀt, «t je dis au mari d'aller se coucher avec la persuasion que sa femme n'a point transgressé les lois conjurgales, et que demain, elle lui donnera probablement des motife plausibles de son ab^ sence.

Une heure après, en passant dans le corridor, je vis sortir madanàe La Cuirasse de la. chambre où nous l'avions cherchée.

— Où diable éties-vous donc ?

— Lieutensmt, ne m'en parlez pas, j'en frissonne encore.

l66 tES GANTINliREft

— Yottsayez eu peur de votre oiari, de moi peut-être?

-—. Ah I bien oui, j'avais bien le temps d'avoir peur de vous. Imaginez-vous^ mon lieutenant, qu'en vous entendant venir, les deux grenadiers m'ont fourrée dai^ ua sac qu'iU emt. suspendu contre la muraille en dehotTS, eame laisant sortir par la fenêtre , j'étais là Qomme un serin dans une i^age... et si le. clou n'avait pas été solide... Oh ! j'enmourraipeut^ ébre^ oh! }'en mourrai bien sor.

J'entre un jour chez madame La Cuiresae; soi^ tendre époux était très nialade , presqu'à l'agenie. lie pauvre homixie demandait un bouillon depuis long«temps^ et sa femme fai^ sait la sourde oreille.

-^ Mon lieutenant, dit le moribond, feites- Ofeoi donner un bouillon, }e sens que cela. me ranimera.

— Est-il béte! répondit la dame« à quoi cela servira-t-il, puisque le mécbcin assure qu'il ne peut pas en réchapper?

LEé CÂ]NTIN1£R£9* 169

Lahorie passait à la cantine tout le temps que le service militaire ne réclamait pas ; il ne manquait jamais de dire, en s'asseyant vis^àyis sa bouteille de vin ou son petit verre :

« Ah î nous sommes mieux ici qu a Eylau*. »

Cette bataille d'Eylau revenait toujours dans ses propos, elle servait de point de comparaison, c'était pour lui le superlatif de la misère. Nul ne pouvait avoir de mérite aux yeux de Laborie, s'il ne s'était point battu danslaplaine d'Eylau. Nous recevions le Journal de CEmn pire / un jour, après l'avoir lu, je dis à La* borie :

-^ On«tnndnce un ouvrage que je veux faire venir de Paris.

— Qu'est-ce que c'est ?

— Le Précis de la Géographie universelle.

•— Qui a fait ça?

— Malte-Brun.

— Qu'est-ce que c'est que ton Malte- Brun?

— C'est un de nos meilleurs géographes.

-T. De quel régiment est-il?'

lyo LES CAiiTimi:R£ft«

~ Il n'est pas militaire, c'est un savant , un homme de très grand mérite; il demeure a Paris.

'— C'est un fameux lapin, ton Malte-Brun !

^'aurais youIu le voir à Eylau avec sa géogra^ phiêet de la neige jusqu'aux genoux , aves sa science et pas de pain, avec son mérite et rien à boire. Il fallait qu'il y vint, nous aurions vu s'il aurait feit des livres.

Chez madame Thérèse, on*buvait, on man-^ geohr on fumait, on jousdt ; ou y faisait aussi des mariages. A Posen, elle avait un café Inen fourni, bien achalandé; bourgeois et militaires s'y réunissaient au grand contentement de la cantinière, qui voyait avec plaisir ses profits aussi forts en garnison qu'en tenoqps de guerre.

En général, pour qu'un homme fasse un bon mariage, quant à l'argent, il est ordinair^nent convenu qu'il sera doué de quelques avantages physiques, ou qu'il brillera par son esprit, sa conduite, son éducation, enfin, qu'il aura, comme on dit, quelque chose pour lui.

LES CANTINIArIS. I7I

Un officier de ma connaissance, dépourvu de toutes ces qualités , que dis-je? possédant au suprême degré les défauts contraires, épousa la plus ridie héritière de Poseù et lieux cir*conToisins, précisément parce qu'il avait cesi défauts.

C'était le plus grand ivrogne de Farmée française, ce qu'on appelle un sac à vin. En le voyant boire outre mesure , nous lui disions souvent de prendre garde à lui, que l'excès était toiijours nuisible^ etc., etc. « Bakl ré- » pondai^l en vidant son verre, il n'y a qu'une » chose qui me fasse mal chaque jour, c'est le » vin que je ne puis pas boire. » U allait souvent à Posen, chez madame Thérèse ; là, tout seul près dHme table, il^buvait, cherchant son j^sir au fond d'une bouteille; il y laii»ait toujours sa raison, et Ton peut dire qu'il n'y laissait pas grand'chose. On le ramaasait souvent ivre-mort dans les rues. Plusi^irs habî-^ tants de Posen venaient se désaltérer au même café : madame Fromageot avait la vogue. Entre gens qui possèdent les mêmes

1712 LES GANTINIÈRES.

goûlB, la connaissance ^t bientôt faite. Un de ces messieurs, frappé delagrâceaTeo laquelle notre officier cliaiigeait les bouteilles pleines en boutêîUes iddes, conçut pour kii la plu9 haute estime, et, le considérant ccMOUne un digne rival, il lui proposa de parier à qui boi*rait davantage ; l'autre accepta le défi sur-rle- (^amp avec enthousiasme; c'était le plus agréable qu'on pût lui proposer. Le rendez^ vous est donné pour le lendeaiain, le champ de bataille est un cabaret, les juges du cainp sont des ivrognes , et le combat s'râgage. Le Français ne cessa d'avoir une granite supé-^ riorité sur le Polonais; il était à sa dcHUÎèibG bouteille, et là tête dé son antagoniste ne te? nait plus qu'à moitié, quoiqu'il eût à peine commencé la dixième. Deux nouvelles bon-:

teilles le mirent sous là table, tandis que N. . . fournit enccure une assez longue carri^/et disait, en triomphant, que les Polonais ne sa-, vaient pas boire, qu'il soutenait l'honneur <iil nom français, et miUe autres sottises^ Â force de soutenir notre honneur, ses jambes ne pu.

LES GANTINIÈRES. 1^3

tent plus le porter, et il alla rejoindre son ca-^ marade sur le plancher où nos deux combattants ronflèrent toute la journée^

Lorsque les fumées du vin furent Un peu dissipées, on se remît ^ boire» mais tranquillement, pour se désaltérer et pour chasser la contre-ioif {}).

— Camarade, dit N,.., j'aime les Polonais, je les estime comme soldats, mais je les méprise comme buveurs.

— J'avoue que je suis vaincu; vous êteô un brave, )e vous reconnais pour mon maître.

— Je le crois bien, personne n'est capable de lutter avec moi.

— Puisque vous m'avez vaincu vous en vaincrez bien d'autres ; mais parlons d'autre chose, voulez- vous vous marier ?

—Pourquoi pas?

' — J'ai une demoiselle à vous proposer.

(i) Mot inventé par N... pour exprimer la soif qa'ii avaîi en se réveillant, après avoir trop bu. Lorsqu'il buvait pour apaiser là contre- soif , il appelait cela reprendre du fwil de ta béU.

1^4 I-îîS GAIfTINIÈRES.

— Est-elle riche?

—Elle a cent mille thalers de dot ( 36o,ooo francs).

— Vous plaisantez* • .

— Je ne plaisante pas; je suis son tuteur, on me la demande tous les jours, je yous l'ofire.

-^ Accepté, mon amî.

— Venez ch^ moi demain, je vous présenterai ; c'est une affaire arrangée.

Ceci paraîtra réellement incroyable , mais il existe des milliers de témoins qui pourradent l'attester. Le mariage eut lieu; le mois suivant n'était pas fini que la Polonaise fut battue par son aimable époux ; deux ans après, la dot était bue, et depuis ce temps je n'ai plus entendu parler ni de l'un ni de l'autre,.

Nous avions à l'armée des cantinières qui, par la bravoure et les talents de leurs maris, s'étaient élevées fort haut Les unes s'appelaient madame la baronne , d'autres madame ta générale; quelques unes même, en se réveillant un beau matin, s'étaient trouvées ma-

LES CANTINIÈRBS. 1 76

<lame la duchesse. J'en ai connu qui s'ennuyaient dans leurs beaux salmis^ regrettant la yie animée, remplie d'â|Ssodes qu'elles ayaient jadis*

J'en ai connu d'autres qui , traij^ées dans un bel équipi^e à quatre dhievaux, trouvaient fort inconvenant de voir leur marche retardée par les nouvelles débutantes perchées sur ua dieval rétif, entre deux barils. Elles oubliaient qu'autrefois la rencontre d'une belle voiture les contrariait tout autant. Un soir, à Fontainebleau, les comédiens français venaient de )ou^ le Mariage de Figaro devant l'Empereur.

Lorsque le rideau, fiit baissé, le maréchal Lannes s'écria : — Quand je pense qu'autrefois j'ai failli me faire étoufiiBr pour voir cette comédie! eh bienl aujourd'hui je n'y trouve rien d'amusant.

— Voici pourquoi, lui répondit Napoléon r c'est qu'alors vouslétiez au parterre, et qu'à présent vous étés alnuprémières loges.

Ces dames n'étaient^'aise nulle part ; à la cour, on s'en moquait t^tt^bas et souvent tout

l-jG L£S GÀNTimiBES«

haut. Dans leurs hôtels elles ne m^afem per^ sonne, à rexQ|ptionde quelques officiers* Une d'elles me dis£^ un jour : — J'ayais entendu parler de la vie de Paris comme très amu-^ saute, je tqus assure que je ne m'amuse pas du tout : voyez le beau plai^r^ on ne s'y couinait pas, je suis toujours isolée, t'est fort én<nuyeux.

— Si vous voulez voir beaucoup denâonde, lui dis-je, je puis vous indiquer une recette infailliUe; invitez à dîner, que les mets soient délicats , que les vins soient exquis ; faites qu'on s'amuse chez vous, et vos salons seront pleins. A Paris, les distances sont longues, notre siècle est essentiellement spéculateur, on n'aime pas à se déplacer pour un verre d'o^eat. Prenez pour enseigne lé dinde truffé, le faisan à la sainte-alliance , et vous aurez des chalands.

La dame trouva le remède pire que le mal, et préféra rester seule, l^ut le monde n'est pas fait pour vivre amc cent mille livres de rente. Lorsqu'on a mné pendant loug^temps

LES CANTINIÈRÉS* t'J'J

ûveC le morceau de cervelas . il est difficile , quelque fortune que Ton aît^ de se décider à dépenser cinq cents francs dans un jour. Vous et moi, nous connaissons des gens immense-* mient riches qui ne mangent pas la vingtième partie de leur revenUi Ces gens-là sont des Voleurs , on devrait faire une loi contre eux. En efiet , eir thésaurisant ils volent les marchands , les ouvriers , les pauvi^es , les impôts indirects; ils entassent écu sur écu^ et finis-^ sent par aller dans un cercueil de sapin : celui de chêne coûterait trop cher*

En général , l'endroit où nous nous plai* sions le plus était précisément celui que nous quittions le plus vite , et vice versa. C'était pour nous chose bien rare lorsque les ordres supérieurs venaient s'accorder avec nos plaisirs. Un voyageur qui court la poste change chaque jour de chambre et ne voit rien. J'en connais un qui traversa Florence pendant la nuit, par un beau clair de lune, et qui s'écria tout satisfait ; « Encore une ville de vue.i Quoi-

que marchant vite, nous logions toujours avec des hommes que nous pouvions étudier^ Un jour dans un château, le lendemain dans une chaumière, nous étions plus à portée des habitants d'un pays que celui qui quitte une auberge pour aller dans une autre au^ berge. On trouvera dans ce chapitre quelques observations de mœurs faites sur place, jour par jour , chez les différents peuples que nous avons visités. C'est en logeant avec les hom-* mes, en dtnant avec eux , que Ton parvient é les connaître.

Les soldats voyageant en France reçoivent un billet de logement qui leur donne place au feu et à la chandelle; aussi nos Romairis de l'Empire préféraient -ils rAllemagne à la France. Chez les bons Allemands ils trouvaient leur dîner prêt, la solde restait intacte et pou* vait servir à d'autres usages , la petite goutte, le tabac et le reste. En Espagne , c'était sou-^ vent pire qu'en France, ils ne trouvaient chez leurs hôtes ni feu ni chandelle.

Pour se faire bien servir, les soldats avaient

l8o I£S LOGEMENTS.

une singulière méthode. Logeant plusieurs ensemble, ils convenaient de leurs rôles ayant d'entrer chez le paysan. Un d'eux faisait le méchant : il Jurait, tempêtait, tirait son sabre, et menaçait tout le monde. Les femmes avaient peur, et quelquefois les hommes aussi. Le maître de la maison arrivait ; alors les autres camarades , faisant les bons apôtres, liii disaient que le tapageur était le meilleur garçon du monde, mais qu'il fallait savoir le prendre; aussitôt ils indiquaient le côté faible.

« Il aime la bonne chère, le bon vin; que « voulez-vous4^ c'est sa manie. Quand on lé sert « à sa fantaisie, il est doux comme un mouton^ abomme un enfant qui vient de naître; mais » lorsqu'on iie lui donne que dés pommes de

• terre à manger, ou.de mauvaise bière à

• boire', il devient terrible; aucun de nous, et » même nous tous ensemble , nous ne pour- » rions pas l'empêcher de faire quelque mal- ^ heur. Tenez , hier encore , pas plus tard , à > huit lieues d'ici, ce vrai démon a mis le feu

LES tOOBBfENTS. l8l

«chez un paysan qui poussa la malhonnêteté 1» jusqu'à mettre de Feau dans le vîn qu'il nous

• donna. Ce n'est pas pour dire , mais notre » camarade n'avait pas tout-à-fait tort , on ne » doit jamais tromper personne. Réfléchissez. . . > voyez. . . faites les choses en conscience. . . que »le diner soit hon, la boisson soignée, et

• soyez tranquille sur le reste, nous répon»

• dons de tout. »

Ces discours, amplifiés, paraphrasés par l'escouade, faisaient ordinairement grande impression ; l'hôte s'exécutait de bonne grâce, nos gaillards ne demandaient pas mieux, et tout se passait fort bien. Ces scènes de comédie étaient quelquefois jouées pardes officiers ; mais Foccasion ne se présentait pas souvent, car il était rare que, dans un même logement, on fût en assez grand nombre pour pouvoir distribuer les rôles.

Nous n'étions pas aimés en Allemagne, iï s'en faut de beaucoup. Le séjour ou le passage des régiments français était une charge énorme pour le pays. On abhorrait notre ar-

l8a LES LOGEMENTS.

mée ea masse, mais on en aimait les individus. Le caractère jovial, franc et ouvert des Français leur conciliait facilement l'amitié des bops Allemands, qui sont en général sérieux.

Malgré les haines de peuple à peuple , il était rare qu'une heure après son arrivée, le soldat français qui voulait faire un* peu de frais de fût aussi bien vu de son hôte que s'il en avait (té connu depuis dix ans. Partagez leurs goûts, fumez, buvez de la bière, les Allemands vous aimeront. £t puis on leur avait tant dit que les Français étaient des diables, que lorsqu'ils avaient affaire à des gens bien élevés, rien n'était épargné pour témoigner la jjoie qu'ils éprouvaient !

En Espagne, on n'aimait pas plus les individus que les masses. Dans un soulèvement général, un Espagnol aurait égorgé le Fran-?

cais dormant sous son toit, un Allemand l'aurait sauvé. Presque partout, en Allemagne , je fus bien reçu ; presque partout on m'a prié de revenir, si le hasard m'en donnait Toccasion.

LES LOGEMENTS. l83

Il ne faut pas qu'un soldat prenne ces invi' tations au pied de la lettre, ce sont des formules honnêtes qu'on lui jette quand il sort. Un jour je m'avisai de revenir chez un brave Allemand; il ne me reconnut point, il fallut déc^ner mes noqi et prénoms, âge et qualités; aussi votre serviteur

Jora , maU an peu tard» qu'on ne Ty prendrait plus,

A celte époque, l'AHemagne était travaillée par les sociétés secrètes , qui toutes avaient pour but de l'affranchir du joug françfais. Un Allemand n'était bon Allemand qu'après avoir fait des vers contre Napoléon. Odes, stances, chansons, c'était un déluge; on n'y parlait que de poignards et de vêpres siciliennes ^ mais tout se passait en bouts^rimés. A Mersebourg , je logeais chez un avocat , homme de beaucoup d'esprit, savant, e&nemi juré de Napoléon; et quoique nous ne fussions pa^ du même avis en politique, bientôt la confiance s'établit entre nous. Certain que son indiscrétion ne pouvait avoir aucune suite-fâ-

l84 LE$ LOGEMBNTg.

cfaeuse, il me montra des vers qii'il avait feits sur Napoléon.

Ces vers étaient un chef-d'œuvre de patience. Il y en avait six , trois hexamètres et trois pentamètres. En les Hsant dans le sens ordinaire, ils présentaient un éloge pompeux; en les prenant en sens inverse , e'eàt-à-dire en commençant par le dernier mot et en finissant par le premier, c'était une violente satire. S^ais le plu^ étonns^j^ de raffisdre, c'es( quç le dernier yer^, qi^ se ^rouvmt être un pentamètre, pris à r^bourfl;, devenait hfix^z mètre , en ajoutant le derpier mot du vers précédent. Celui-ci, privé de ce mot, devenait pept^miètre; ai^si jle suite, de manière qi^e les trois distiques étaient toujours réguliers. Je prjs copie de ces vers , et je Tai perdue, à mon grand regi^et. J'ai beau fouiller dans m^ mémoire qui, souvent, est assez fidè|e, je n'en puis trouver que des fragments, liais pour en donner une idée à mon lecteur, je vais en transcrire de semblables que j'ai li^s

LES LOGSMSXCTS. l85

demièFemèat dans YHistoirs des Papes. Hs fu-. rent faits pour et contre le pape Clément XIV, On pourra juger du trayail énorme qu'il a fallu pour exécuter un pareil tour de force.

Laas taa non taa frans , Tirtns non copia rerum , Scandere tibi fedt hoc decns ezimiam.

Panperîbns tua das , niinqaam stat janna clansa , Fanderc res qnœris nec taa multîplicas.

Gonditio tua sit stabilis non temporeparvo, TWere te faciat hic Deus omnîpotens.

Le pape rejeta la demande placée à la suite de ces vers, et le lendemain une lettre le préifint qu'il fallait les lire à rebours. Voici le reyers de la médaille :

Omnîpotens Dens hic faciat te TÎ^ere panro

Tempore , non ftabiHa ûi taa conditio.

MuUiplicas taa , nec qnaeris res fundere , clansa

Janna stat , nnnqnam das tna paaperîbns.

Eximinm decus hoc fecit tibî scandere rerum

Copia , non Tirtns ; fratis tna non Ina laas.

Une fois arrivé dans un logement, officier, sous-officier ou soldat, tout le monde songeait à faire sa cour à la dame ou bien à la demoiselle de la maison ; souvent cela ne servait à rien, quelquefois on réusdssait ; dans tous

l86 LES LOGEMENTS.

les cas c'était toujours boa pour se tenir en haleine.

Mon capitaine était marié, mais il l'oubliait souvent; j'ai connu bien des oflSciers qui, dans certaines circonstances, n'avaient pas plus de mémoire. Dans tous ses logements il se faisait passer pour garçon ; voyait-il une jeune fille, aussitôt il lui contait fleurette, parlait mariage, et de temps en temps on Técoutait. Mariage ! vous le savez, ce mot est magique pour une demoiselle; tel homme qu'elle nedaigneraitpasregarder comme homme, elle le considère avec bienveillance dès qu'elle le croit susceptible de devenir un mari. Un mari! c'est une grande affaire; tous les jours ce mot harmonieux vient se placer dans les idées d'une jeune personne. Semblable au kaléidoscope, son imagination lui fait subir Routes les formes, elle bâtit là-dessus bien des châteaux en Espagne, et Dieu sait bien souvent ce qu'il en faut rabattre.

Quoi qu'il en soit, mon capitaine se faisait écouter au moyen de ce petit mensonge, et

L£S LOCXHENTS. 187

moi qui toujours avais une déclaraiiou toute prête, mais qui ne possédais pas la figure d'un épouseur, j'étais repoussé très souvent avec perte, quoique j'eusse vingt ans de moins que mon rival. Le respect dont j'ai toujours fait profession pour les bonnes mœurs, pour la fidélité coiijugale, et peut*«tre un peu de jalousie, me firent imaginer un moyen pour le supplanter. Aussitôt que mon homme entrait eh matière et comknençait à fairele galant :

— Capitaine, lui disais-je tout haut, le vaguemestre (1) vient «d'arriver ; je crois qu'il vous apporte une lettre de votre femme.

— Taisez-vous donc, me répondait-^il tout bas. Mais j'avais l'air de ne pas comprendre, et je continuais bravement :

— Napoléon , votre fils aîné ( tous les fils d'officiers s'appelaient Napoléon), doit être grand, il doit faire des progrès; c'est un gar-

(1) Le vaguemestre est un sons-offîcier qui Ta chercher à la poste les lettres du régiment; il les distribue à tous ; c'est nu facteur militaire.

l88 LES LOGEMENTS.

çon fort intelligent; est-il toujours au Lycée d*An?ers?

— Que vous importe ?

— Et la petite Hortense ( toutes les fiUea d'ofiiciers s'appelaient Hortense ; plus tard efies ont pris le ^om de Marie-Louise ) , la petite Hortense est-elle toujours espiègle?

— C'est bon, c*est bon, ceïa ne vous re-^ garde pas.

— Ma foi, c'est bien agréable d'être marié, d'avoir des enfants, on se voit renaître ; cette vie de garçon est souvent bien ennuyeuse, et pour l'abandonner je n'ai jamais été plus disposé qu'aujourd'hui.

Aussitôt la demoiselle mettait plus de froideur dans ses réponses au capitaine, bientôt eUe ne le regardait plus; il était marié, par conséquent c'était un être inutile. Tout le terrain qu'il perdait, je le gagnais insensiblement, et quelquefois je me suis bien trouvé de ces indiscrétions.

— Pourquoi, diable! venez-vous me parler

IQO LES £06KHSNTS«

— Qu'en sa?ez»Yûus? Depuis quelque temps je sens en moi certaine vocation pour le mariage; une idée, un caprice, peuvent me déterminer. Si je voyais un bon exemple, peutêtre le suivrais-^je. Vous connaissez l'histoire des moutons de Panurge, its se jetèrent tous àms Veau patce que Tun d'eux s'y jeta. D'ailleurs vous avez sur moi Tavantage du grade, |ermettez-moi celui que }*âi sur vous. Lors- <iue nous aurons deux demoiselles, vouspouP' rfîz faire la cour à Fautre ; mais quand notre hôte n-aura qu'une filte^ souveneii-vous bien cftfé moi seul appartient le droit de lui con-^ tar fleurettes. Je suis le plus jeune, et la galanterie est en raison inversedu service militaire*

Quelques jours après, nous venions d'arri • i^r à Magdebourg; j'allai voir mon capitaine ; je lui trouvai la figure longue d'une aune; il était triste, poussant degrands soupirs eiitt'e» mêlés d'interjections très énergiques.

— Qu'avez-vôus donc? lui dis-je, vous ne paraissez pas content aujourd'hui!^

lES LOGEMENTS. igt

— Ce que j*ai, mon ohor, ce que j'ai.,., vous allez le savoir. C'est fini de rire... l'hymen arrive.

— Qu'entendez-vous par ces paroles?

— Ma femme est en route pour me rejoindre, j'en ai reçu Tavîs ce matin.

— Eh bien ! mon capitaine, recevez mes sincères félicitations sur le plaisir.... le bonheiir... qui... que...

-T- Merci, merci; vous faites le plaisant, nws )e voudrais vous y voir.

. Les Allemands n'aimaient pias à loger des o^iciers mariés, ces dames étaient en général fort exigeantes ; comme elles voulaient passer pour femmes bien nées, elles ne parais*' saient jamais contentes, ni du logement, ni delà table, pour laisser croire quqc'était beaucoup mieux sous lei toit paternel. Pendant la restauration, les officiers de service aux Tuileries dînaient au châteav ; il était de très bon ton, dans la garde royale, de trouver cet ordinaire mauvais; on se donnait un petit air de grand seigneur en voulant persuader que

il^<2 LÉS LÔGÈlfENTé.

chez soi tout était beaucoup mieux. Jf'ignoré coalment les cuisines de ces messieurs setrou^ vaient organisées ; quant à moi, lorsque je comparais la table de mon père à celle des Tuileries, c'est à là dernière que je donnais la préférence.

Partout où j'ai logé, mon bote m^a dit qu'il préférait dix soldats à la femme d'un oflScier.- En Allemagne, on aimait mieux recevoir qua^tre Français qu'un Allemand de la Confédération du Rhin. Les Bavarois^ lesWestphaliens^ les Wurtembergeois étaient intraitables; ils doutaient par des coups de plat de sabre, et quelquefois ils allaient plus loin , tandis que les Français s'arrêtaient presque toujours aux menaces.

Lorsque nous Voyagions isolément eu Alle-^ tnagne, un officier de police ne manquait ja-^ mais de venir nous saluer dans notre aubei^^ pour nousprier d'écrire nos noms et prénoms sur son livre. Nous étions un jour â table, k Commissaire se présente et chacun remplit la formalité d'usage; quand mon tour arriva, je

lus avec surprise un singulier prénom que le voisin venait d'écrire : il s'appelait M. Topinambour Duval) Dubreuil ou Dûfour, n'importe.

— C'est sans doute une plaisanterie que vous voulez faire à l'officier de police ? lui dis-je.

— Non, monsieur.

— Mais vous ne vous appelez point Topinambour ?

— Pourquoi pas?

— Jamais je n'ai connu de saint de ce nom.

— Aussi ce n'est pas le nom d'un saint, c'est celui d'une plante plus utile que tous les saints du calendrier.

— Ah ! j'entends; vous avez été baptisé sans doute en l'an de grâce 1 798.

-^ Monsieur, je n'ai jamais été baptisé.

— Je vous en fais mon compliment bien sincère.

Un employé des vivres se mêla de notre conversation; il prétendit que le calendrier répu- I. i3

194 t£S LOGEHSNTS,

blicain était bien plus raisonnable; qu'il valait mieux s'appeler chou, carotte et navet, que Georges, Pierre ou Polycarpe; que le paysan comprenait fort bien les premiers noms avec qui chaque jour il avait de fréquents rapports ; tandis que les seconds étaient inidtelligibles pour lui, toutes les histoires de saints n'étant que mensonges, abstractions, niaiseries, les noms de légumes montrant au contraire une idée nette et positive, « Pour moi , ditril , en 1 1793, j'avais quitté mon nom de Bernard, et » j'avais pris celui de Betterave.»

— Pourquoi rave? lui répondit un vieil officier de hussards.

Le roi de Wurtemberg avait établi dans ses États un singulier impôt : toute fille qui prenait la liberté grande d'accoucher sans être mariée était obligée de payer Une amende, et cela rapportait cent mille écus par an à sa majesté wurtembergeoise. Il ne faut pas négliger les petits profits. Cet argent allait aux cuisines du roi; le grand-maître de cette partie essentielle d'un bon gouvernement exer-

bonté de nous inviter à dtner avec elle, nous acceptâmes : les officiers acceptent ^ toujours.

Le prince ne buvait que du vin de Champagne; depuis le commencement du dîner jusqu'au dessert, on le versa par flots; nous trouvâmes d'abord cette mode bizarre, mais bientôt nous y fûmes accoutumés. L'esprit national s'en méla;dans l'intérêt des propriétaires champenois, nous poussâmes à la consommation.

Beaucoup d'autres vins furent servis, mais le prince n'y touchait pas , c'était pouij nous seulement, et S. A. R. en faisait les honneurs avec beaucoup de grâce.

— Monsieur le capitaipe^^ dit-il à l'un de nos camarades qui se trouvait vis à-vis lui , puis- |e vous ofiHr du bordeaux, du chambertin, du malaga, duxérès, dujoannisberg?

— Oui, monseigneur.... successivement A ce dîner siégeait un officier bavarois. Je

vis bientôt que ce brave homme portait au pouce de la main gauche une bague en or d'une dimension extraordinaire; elle était au

LES LOGPMBNTS. I97

moins quatre fois plus grande que son doigt.

Un ruban noir la tenait fixée et venait se lier autour du poignet. Est-ce une bague? me disais-)e. Si ce n*est pas une bague, qu'est-ce donc? Je n'en avais jamais vu d'aussi grande dimension et placée de semblable manière.

Pendant tout le dinér, mon attention fut continuellement absorbée par cette bague; à peine si le vin de Champagne pouvait, de temps en temps, faire quelque diversion. SI je m'étais couché sans connaitre le pourquoi , je n'aurais certainement pas pu m^endormir.

Je voulus donc en avoir le cœur net. Après qu'on fut sorti de tabje , je m'approchai de l'officier pour entamer une conversation. Nous avions f£|it les mêmes campagnes , nous nous étions trouvés aux mêmes batailles pour la même cause , et la connaissance fut bientôt faite. Nous commençâmes à parler métier, mais j'avais toujours les yeux fixés sur la bague.

^— Monsieur, lui dis-je enfin, pourrais-je

igS LES LOGEMENTS.

sans indiscrétion vous demander le nom de ce qne vous portez au pouce gauche ?

-^— Vous le voyez , c'est une bague.

— ^ Elle est bien grande,

— Oui , c'est pourquoi je Tattache autour de mon poignet.

— Pardon... ♦ mais d"où vient que vous portez une bague d'un tel calibre P

— Parce que dans ma maison tous les ç^nég l^ont portée de temps immémorial. Elle fut faite exprès pour un de mes ancêtres , Othon de Ringesbaum; jugez quel homme ce devait être; nous sommes bien dégénérés.

Mon homme ôta la bague, et me la montra.

Semblable à ces grands anneaux de cuivre avec lesquels on suspend nos rideaux, elle était d*or massif, et pesait au moins une livre.

— Monsieur, lui dis-)e en la lui rendant, vous avez plus de patience que )e n'en aurais, car ce doit être bien gênant.

«- Oui , c'est très gênant , c'est très lourd ;

L8S 10GfiM£NT8. I99

mai» TOUS sentez que tous mes aïeux l'ayant portée , il faut que je fasse comme eux. C'est même un privilège dont jouit ma famille; je ne puis pas , je ne dois pas y renoncer.

— Et vous avez grandement raison.

Parmi les souverains que le hasard et mon billet de logement m'ont procuré l'honneur de voir de près, je dois placer en première ligne le duc d'Anhalt-Dessau. Cet excellent prince joignait aux mœurs patriarcales de la bourgeoisie allemande les qualités du savant, homme de cour. Aucun officier français ne sortit de Dessau sans emporter des souvenirs de reconnaissance pour l'aimable accueil qu'il avait reçu. Ce n'est plus qu'en Allemagne qu'on peut voir eette antique bonhomie»

cette politesse non maniérée partant du cœur, cette franchise dans le propos comme sur la figure de Thôte.

Du moment que nous eûmes prononcé le nom de Worlitz , le prince donna l'ordre à ses officiers de nous y conduire. Nous connaissions ce fameux jardin par quelques vers do

Delîlle, et je les citai. Cela parut faire plaisir au duc; aussitôt tout fut mis à notre disposition, chevaux et voitures.

Cette promenade est certainement la plus agréable que j'aie faite dans ma vie. Rien n'est joli, rien n'est beau comme le j^ardin de Worlitz. La nature et les beaux arts se sont disputé le &oin de l'embellir ; tout ce que le bon goût, tout ce que Fimagination peut réunir est là, dans un espace dé quelques lieues carrées. La prairie d'abord, d'une immense étendue, trdvers€ie par une rivière, offre un coup d'œil ravissant avec ses ponts aux formes tantôt élégantes, tantôt bizarres ; ici ce sont des fleurs, là des cascades, ici des ror chers, plus loin des obélisques, des^ des musées.

Vous vous perdez dans un bosq)I^^S(ur vous retrouver en face d'un temple à colonnes corinthiennes , c'est la bibliothèque ; plus loin, c'est une ferme avec tous ses animaux, tous ses outils , tous ses ouvriers. Une laiterie en marbrie blanc, desservie par déjeunes fil-

les proprement vêtues. Vous croiriez être à rOpéra. Plus loin, un autre édifice de la plus noble architecture, c'est le cabinet des médailles; plus loin la. galerie de tableaux. Enfin Worlitz est pour le duc d'Anhalt-Dessau ce que sont chez nous tous nos musées, notre bibliothèque , notre cabinet d'histoire naturelle, réunis dans un magnifique jardin anglais.

En parcourant le duché d'Anhalt-Dessau, nous éprouvions un désir vague d'y vivre toujours; en voyant le prince qui le gouvernait alors, nous nous serions volontiers soumis à toutes ses lois dans lui demander les garanties d'un gouvernement représentatif. C'était un bon père au milieu de ses enfants; jamais Us ne demandaient pourquoi le chef faisait telle chose , sachant qu'il ne pouvait faire que bien.

Cet he^reux pays n'est pas si grand que tel département de la France, mais c'est un vaste jardin. Toutes les routes sont bordées de chaque côté par trois rangs de cerisiers, ce qui

présente un magnifique spectacle au mois de juin, lorsque les arbres sont chargés de fruits^ on fabrique avec toutes ces cerises une énorme quantité de kirschen'-waBser.

Au reste le goût des jardins est général en Allemagne; depuis les princes jusqu'aux plus petits bourgeois, chacun a le sien qu'il embellit sans cesse. Les yilles qui jadis étaient fortifiées ont changé leurs yieux bastions en collines de lilas, leurs courtines en allées de fleurs, les fossés bourbeux sont devenus de jolies pièces d'eau parsemées de petites îles. Leipsick, Brème, peuvent être cités pour des modèles en ce genre ; on peut faire le tour de ces villes en se promenant sous de beaux arbres, en suivant toujours des allées de fleurs.

Ces fortifications, devenues jardin anglais, offraient d'elles-mêmes des mouvements de terrain qui, mis en œuvre par des hommes de goût, présentent un délicieux aspect. Le coup d'œil change à chaque pas, on a toit« jours quelque chose à voir encore. Ce n'est

LES LOGEMENTS. 1o3

pas comme nos promenades symétriques de France où Ton a tout vu dès qu'on est arrivé vi»-à-tis une allée.

Un pays où nous étions fort bien et fort mal, c'est là Pologne : indigence et luxe, voilà ce qu'on y rencontre à chaque pas. Les villages y sont d'une effroyable saleté; dans chaque maison de paysans, on trouve ime f^anibre, ou pour mieux dire une écurie, où eoudient la vache, les chevaux, les pou-ks, etc. ; le quart de la pièce est occupé par un abonne poêle qui sert de lit à toute la famille. Leipère, là mère, la fille, le gendre, y eoudient ^enseinUe, sur de la paille {dacée au-<l03Sfud , et tout s'y passée peu près cdmme dans un troupeau de codions. Sortez de cette barraqué où vous avez laissé la nature hu-maibedans son état primitif, allez au château, vousîy trouvez touslesraffinements de la civi* Uaation : bibliothèque choisie, toute la poli-^ tesse des gens bien âevés, conversation agréabib, enfin le comfortable autant qu'il est possible de l'avoir en Pologne. Un voyage

dans ce pays est une suite perpétuelle d'anti-« thèses. '

En effet, les nobles polonais passent m général onze mois de Fannée dans leurs châteaux. Us y vivent avec une grande économie, mais ils se rattrapent aux époques du carnaval et.de la Saint-Jean; ils vont alors à Varsovie-, à Posen, à Cracovie. Là, chacun aflEtohe un luxe ruineux; les dîners, les fêtes se succèdent de jour en jour, les rues sont en-* combrées de superbes, équipages, on joue un jeu d'enfer; à la fin les voyageurs rentrent che^ eux, etchecchent à rétablir l'équilibrie de leurs finances eh faisant travailler les paysans.

Cette vie de château n'est pas fort agréable en Pologne ; chaque famille est isolée dans chaque village; les chemins étant horrible* ment mauvais , on ne peut se visiter que lors* qu'il gèle très fort ou pendant l'été. Je ne conseille pas aux gastronomes professeurs d'aller en Pologne pour y faire un cours pratique des sublimes méditations de Brillât-Savarin. Nulle part^ excepté dans les villes, i|

lïS LOGEMËNTd. !l2o5

n'eiiste de boucher ni de boulanger ; il faut que le seigneur ait chez lui tout ce qui sert à la yie animale. Un bœuf qu'il fait tuer procure à la famille de la viande fraîche pendant trois jours, et du salé pendant trois mois, ainsi de tout. Le pain n'entre presque pour rien dans la nourriture des Polonais; tous leurs mets sont assaisonnés de pâtes et de farines. Ils boivent ordinairement de mauvaise bière ; dans beaucoup de châteaux où j'ai diné, je n'ai vu qu'un verre au milieu de la table , et chacun le vidait à son tour. J'ai vu de fort belles demoiselles, charmantes, bien élevées, buvant après un vilain saligot d'intendant, à longue barbe, sans aucune répugnance. Aussi dès que je connus les habitudes, je fis l'acquisition d'un gobelet qui ne servit qu'à moi seul.

En Pologne j'ai vu des demoiselles ayant l'habitude bizarre de se coller sur le visage des pépins de poire bien noirs; cela ressemblait aux mouches dont nosdames se tatouaient

Q06 L£9 LOGBMlENtâ.

jadis, et faisait ressortir la blancheur de leur teint*

— Je suis surpris, dis^je un jour à Tune d'elles, que vous parveniez à placer vos pépins au même endroit que la veille^

— Mais je ne les ôte jamais*

— Vous ne vous lavez donc pas le visage ?

-— A quoi bon ? mon visage est toujours

propre.

A Varsovie , la moitié des habitants se coil^ pose d'étrangers , et surtout d'Allemande. Les juifs polonais y font seuls ou presque seuls le commerce; ils sont aubergistes ^ marchands, tailleurs, cordonniers; les Allemands sont médecins, chirurgiens, apothicaires, avocats; les Polonais proprement dits sont ou nobles ^ ou paysans , esclaves ou grands seigneurs; dans ce pays , il n'existe point de classe inter'' médiaire«

La société de Varsovie ressemble beaucoup à celle de Paris; les femmes y sont fort aima^blés et ne le cèdent en rien à nos charmantes

LES LOOEMENÎS. ÛO'J

compatriotes. Elles suivent les modes françaises en affectant les usages parisiens. Les Polonais ne parlent que français, même entre eux; il est du plus mauvais ton àYarsovie de parler polonais, à moins qu^on ne s'adresse â des domestiques. La langue polonaise est bannie de la bonne société , comme le patois provençal Test à Marseille. L'étude des langues étrangères sert de base à l'éducation des Po-' louais des deux sexes. Us ont bien raison d'apprendre le langage des autres peuples , car personne, je pense, ne sera tenté d'apprendre le leur. J'ai voulu faire cette épreuve; mais comment parvenir à prononcer des mots où l'on trouve quatre ou cinq conson-^ nés de suite ?

Un cheval de fiacre à Paris est un peu moins malheureux qu'un paysan polonais, qui travaille toute l'année pour un seigneur qui récolte. Le pays est fertile en céréales , et le paysan ne mange jamais de pain. Des pommes de terre, du lait, du millet, voilà sa nourriture. Ces gens-là sont toujours vêtus de

peaux de moutons, avec le poil en dedans pendant l'hiver , et en dehors pendant Tété* Leur excessive malpropreté engendre chez eux, outre la vermine qui les dévore, une maladie qui, je croîs, n'est connue qu'en Pologne et en Russie. Un homme attaqué de la plique a les cheveux agglomérés , tordus^ et ressemblant ans serpents des Euménides; lorsqu'on les coupe, il en sort du sang; c'est un mal sans remède, et le malade en meurt dans des convulsions épouvantables. Rien ne peut donner une idée de la saleté des villages polonais; jamais en Pologne un paysan n'a balayé le devant de sa porte. Dans les canton-^ nements occupés par l'armée française, on obligeait les habitants à nettoyer les rues , et c'était la plus grande vexation qu'on pouvait leur faire éprouver. Cependant ces paysans sales, indolents, deviennent des soldats très propres, et surtout très braves. Sous leur habit de paysans, ils ont Fair béte, stupide, abruti ; mais aussitôt qu'ils ont endossé l'uniforme et qu'on les a dégourdis au régiment,

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aïO us LOGEMENTS»

domestiques sont couverts de galons esi or faux, il est vrai; mais de loin cela parait être quelque chose. C'est surtout en hiy^r que les Polonais déploient un grand luxe dans leurs équipages. On voit des traîneaux de toutes tes formes ; les cheyaux chargés de grelots ^ les domestiques couyerts de fourrures, présentent un aspect singulier. Dans Tété, le nord de l'Europe ressemble à nos pays méridionaux; mais en hiver il a seul une j^ysionomie particulière , et qui n'appartient qu'à lui

J'avais établi mon quartier-général de souslieutenant au château de Kludziensko (cinq lieues de Varsovie), le propriétaire l'avait abandonné, j'en étais seigneur et maître; le récit d'une petite aventure qui m'amva dans ce château prouvera, mieux que tout ce que je pourrais dire, Texcès de misère des paysans polonais. J'étais seul dans ma chambre , le soliJat.qui logeait avec moi couchait dans une , pièce voisine; une nuit, je suis réveillé par le* bruit de ma porte que Ton ouvre avec précautiop^ et je vois, à la lueur démon feu presque

les paysans ne se servent pour s'éclairer dans leurs veillées que de lattes de sapin qu'ils brûlent Tune après Tautre; et je ne pensai pas que mon homme voulût mettre du luxe dans l'éclairage de sa cabane enfumée. Je m'habillai sur le champ, je connaissais sa maison, j'y courus. A travers un mauvais châssis vitré je vis que l'on faisait frire mes chandelles aivec des pominës de terre, toute la famille de ce pauvre diable attendait avec impatience le moment de savourer un mets aussi délicat, elle regardait avec un air joyeux tous les détails de l'opération culinaire, et bientôt ils parurent tous satis&its en dévorant ce singulier ragoût. Je rentrai chez moi la tête pleine de réflexions philosophiques, et jamais ce paysan n'a su que je connaissais mon voleur de chandelles.

En fait de plaisirs, en exceptant le premier de tous auquel tous les autres ne peuvent se comparer, rien n'est positif dans ce monde ; chaque jouissance est relative à la position de chacun, le plaisir est d'autant plus grand que

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les privations ont été plus fortes* Ainsi pour les naufragés de la Méduse une goutte d'eau dentifrice conaposée d'alcool était une faveur inappréciable que chacun briguait à son tour« Mon mangeur de chandelles, qui n'avait ja* mais avalé que des pommes de terre cuites à l'eau, fit, en mangeant celles rissolées dans le suif, un repas délicieux, aussi bon, peut-être meilleur que les dîners de Véry, de Beauvilliers, ne le sont pour les dilettanti blasés depuis long-temps par les savantes combinaisons de la purée de gibier couverte d'ailes de perdrix piquées, des ortolans à la provençale, et autres jouissances de gastronomie trans^ cendante. Les cosaques accoutumés à l'eau de prune, à la puante sève de bouleau fermontée, préféraient l'eau-de-vie saturée de poivre à nos meilleurs vins de Bourgogne qui ne leur procuraient que des sensations obtuses en coulant dans leurs gosiers doublés de corne, et le suprême plaisir pour eux, c'était d'avaler du îroh-six.

Quelque temps après, le hasard et ma bonne

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étoile me firent loger à Kozerky , chez M. le comte Lesseur, ex-chambellan de l'ancien roi de Pologne. C'est avec le plus grand plaisir que. je cite un nom qui ne sortira jamais de ma mémoire; j'ai reçu chez M. Lesseur la plus aimable hospitalité, mon cœur en conserve une reconnaissance étemelle.

;^ M. Lesseur était d'origine française, il avait géré de hauts emplois à la cour de Stanislas , et, depuis le partage de la Pologne, il vivait en philosophe avec sa femme et mademoiselle Annette, sa très bonne, très vertueuse, et très aimable fille. Cette respectable famille joignait l'instruction, les talents et l'aménité des peuples civilisés à la simplicité des mœurs patriarcales. Je vais donner la description du château de Kozerky, mon lecteur pourra se faire une idée de ce qu'en Pologne on appelle château. Sans doute les grands seigneurs en ont de plus beaux, mais le nombre de ceux dont la demeure est moins belle est infiniment plus grand; je prends donc celui de Kozerky pour une moyenne proportionnelle.

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proportion avec le nombre des habitants; la cuisine, les domestiques, les chevaux sont dans une maison voisine; l'intendant y demeure, mais il mange avec ses maîtres, et, comme je Fai déjà dit, boit dans le même verre qu'eux. Cet intendant-régisseur est presque toujours un homme ayant reçu de l'éducation; j'en ai vu beaucoup qui parlaient fort bien le latin ; mais à la manière dont on le prononce en Pologne, nos professeurs de l'Université n'y comprendraient rien. A Paris, en prononçant le latin, on a la manie de le franciser. On dit u au lieu de ou, et ain au lieu de in , etc. Dans le midi de la France , nous disons un peu moins mal , et cependant j'eus besoin de me mettre à l'étude pour parler comme les Polonais , qui , je crois , ont la bonne manière, puisqu'ils imitent les Italiens. Chacun sait qu'en latin on tutoie tout le monde ; mais en Pologne , l'habitude des expressions serviles a fait employer une façon de parler qui n'a jamais été connue de Virgile et de Cicéron. Au Heu de dire tu , les Polonais disent :

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dominatio tua (ta seigneurie) , et cette périphrase revient sans cesse dans leurs discourif jr' en s'accordant perpétuellement en genre , en nombre et en cas, d'une manière assommante.

Un paysan est toujours courbé jusqu'à terre quaiïd il parle à son seigneur, à tout homme têtu d'autre chose que d'une peau de mouton.

Chaque fois qu'il ouvre la bouche, il étend la main droite , se courbe la tête pour toucher les pieds de la personne en face de lui , ce qui faisait dire à nos soldats, lorsqu'un paysan voulait nous parler: «Mon lieutenant, voilà » un homme qui veut vous prendre mesure de D guêtres. >

En voyant un gentilhomme polonais en voyage ou bien dans son château, vous ne pourriez pas croire que c'est le même homme. Il ne se nourrit chez lui que de salé, de choux et de farine en boulettes ; il ne boit que de mauvaise bière et de l'eau-de-vie plus détestable encore. En voyage, il a sa voiture à quatre et à six chevaux , il est escorté par une escouade composée de grands laquais à mous-

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taches, chamarrés de galons, et ne boit que du vin de Champagne. Alors rien ne coûte, ' car avant tout il faut briller ; s'il n'a pas d'argent, il en emprunte; les juifs sont toujours prêts, et Dieu sait à quel taux ils en donnent I Pour rien au monde, un noble polonais ne Tondrait renoncer à son voyage de Varsovie à telle époque , encore moins à la fête qu'il y donne tous les ans ; parce que ses aïeux ont fait ainsi, lui doit faire de même; en y manquant , il croirait déshonorer sa postérité la plus reculée. Il existe une grande analogie entre le caractère français et celui des Polonais. Gomme eux, nous avons envie de briller ; comme nous , ils sont braves, ils en ont donné mille et mille preuves.

Lorsqu'un Polonais voyage en hiver, il a toujours un traîneau sur l'impériale de sa voiture. Tombe-t-il de la neige , c'est le traîneau qui porte la voiture; dégèle-t-il, c'est la voiture qui porte le traîneau. De cette manière , le voyage n'est jamais interrompu. Il faut qu'il emporte son lit s'il veut coucher

LES LOGEMENTS* Qig

ailleurs que sur la paille ; H faut qu'il ait avec lui des proTisions de toute espèce s'il veut être certain de dtner tous les jours. Derrière la voiture du maître , on voit une ou plusieurs char* rettes pleines de bagages , de domestiques; c'est une vraie caravane. Dans tous les villages on trouve la maison du juif: c'est l'auberge, grand Dieu! quelle auberge! Entrez-y, demandez autre chose que de la bière, de la mauvaise eau-de-vie, de la pâte mal cuite qu'on appelle du pain , et on vous répondra toujours niima (il n'y en a pas). En Pologne, c'est la réponse à tout , excepté lorsqu'on demande de l'eau; dans ce cas, on vous dit zara (tout de suite). Il faut voir quelle saleté règne dans ces demeures des enfants d'Israël ! Un jour que je logeais dans uiie de ces auberges, je m'aperçois qu'on m'a mis des draps sales; j'appelle mon hôte, et je le prie de les chan^ ger.

— Pourquoi donc?

— Parce qu'ils ne sont pas propres.

aaO IMS EOGEUBNTS*

— Mais vous vous trompez : ils n'ont servi qn*à trois ou quatre officiers français.

Je ne pus jamais faire comprendre au fils de Jacob que des draps pouvaient être sales avant d'être noirs.

Les juifs de Pologne sont un peuple à part; ils ressemUent bien aux juifs des autres pays^ en ce sens qu'ils cherchent toujours â gagner de Taisent, mais ils en diffèrent en ne dépensant rienv Ils entassent écus sur écus et sont contents quoique souvent battus* En France, en Allemagne, un juif riche vit comme un chrétien riche; mais en Pologne, il court vêtu comme un pauvre, et si, trompé par les appa«renées , vous lui donnez deux sous , il les prendra.

C'est une singulière chose que cette race juive, répandue dans le monde entier, ayant partout les mêmes habitudes, et conservant toujours ce même type de physionomie.

Avant la révolution de 1789, c'était une triste existence que celle d'un juif dans le Comtat Ve-

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naissin. Les chrétiens de ce pays ne ci^oyaient pas qu'unenfant d'Israël fût un homme comme eux. Les juifs étaient parqués dans un certain quartier de la ville, ils ne pouvaient en sortir qu'à des heures désignées. Si par malheur ils se trouvaient dans la rue, au moment où passait une procession ( et il en passait souvent), ils étaient obligés de se sauver à la course, pour éviter les pierres qu'on leur lançait de tous côtés.

Ces pauvres juifs n'avaient aucune garantie, partout ils étaient régis par le caprice et l'arbitraire. En 1347? "^ reine Jeanne étant à Avignon, laissa un monument de sa profonde sagesse, en établissant une maison de prostitution dans la ville papale. Vous saurez que Jeanne avait alors vingt-trois ans, et qu'elle venait d'étrangler son mari. Je ne citerai que deux articles de ces statuts.

Item. Notre bonne reine commande que la maison soit établie dans la rue du Pontrouca,

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procbe le couvent des Frères Augustins^ etc.

Item. La. supérieure ne recevra aucun juif.

S'il s'en trouve quelqu'un qui s'y glisse par adresse et qui ait connaissance de l'une des filles, il sera emprisonné pour être ensuite fouetté publiquement par laville^

Quelle tendre sollicitude pour les bons pères Augustins ! et ces pauvres juifs comme on les traitait alors ! on les obligeait à se coiffer toujours d'un cha,peau jaune; les femmes portaient un chiffon pédassoun de même couleur sur la poitrine. Malheur èk ceux qui seraient sortis sans être revêtus de ces marques distinctives! Tout juif était obligé de s'incliner devant le dernier des polissons chrétiens, qui lui disait : fat cabo. Il fallait obéir ou donner cinq sous; et Dieu sait que de pièces de vingtcinq centimes les juifs riches payaient chaque fois qu'ils sortaient de leurs maisons.

Un de ces messieurs , zélé sectateur de la loi de Moïse, détestant les chrétiens autant

qil'il eaâ;aithai, possédait plusieurs millions et les augmentait chaque jour par son industrie. Mais, à père avare, enfant prodigue, dit la sagesse des nations, et le fils prouvait chaque jour la vérité du proverbe; sa conduite faisait compensation et rétablissait l'équilibre. Le }eune homme souscrivait des lettres de change pour des sommes énormes, que des chrétiens passablement juifs lui prêtaient à cinquante pour cent d'intérêt ; lorsqu'on se présentait chez le p^re Abraham, il refusait toujours de payer, mais le fils survenant : « Ne payez pas, » vous ferez bien, disait-il; le vice-légat ne de* • mande pas mieux, il paiera quand je le vou- » drai ; pour cela )e n'ai qu'un mot à dire : Jb