I . (( Variante : geule^ bourse

Préface. xxxv

ont donnée en 1761 à rimprimerie royale. Y fussent-ils, Gringore ne les y auii^it pas connus. De son temps, au moment du développement merveilleux de l'art encore nouveau de l'imprimerie, on lisait plus les livres que les manuscrits, et, jusqu'aux recherches de l'érudition, les vieux manuscrits furent singulièrement

néglige.

Ce ^ui est vrai, c'est que, pour satisfaire son auditoire, il a sinon inventé,- au moins modifié ses miracle pour y faire intervenir des hommes des deux métiers de la Confrérie. En cela il a fait un^ œuvre toute personnelle, ce qui sortait tout naturellem^t des circonstances et du milieu pojur lequel il écrivait.

Il n'a pas borné là sa part d'invention. En homme habitué aux personnages abstraits des Moralités, il a introduit comme acteurs dans son œuvre de nombreux personnages allégorisés et résumant en eux une classe, un groupe et même une idée. C'est chez lui seul qu'on trouve Chevalerie, Bon Conseil, Populaire, les Prélats, l'Église, la Loi oayenne et Outrage. Le texte des Chroniques ae Saint-Denis emploie deux de ces termes quand elles disent (p. 2 36) que le Roi manda « sa Chevalerie et ses Communes », et ailleurs, p. 284, que les Prélats sont assemblés « pour les outrages l'Empereur Frédéric. » Les mots ne sont employés là qu'au sens commun et ordinaire, et Grinsor^ a eu tout à {aire pour mettre sur pied ses allégories et les faire agir et parler; mais sa Chevalerie et son Outrage ont peut-être là leur point de départ, et ce rapprochement, qui serait insuffisant s'il était seul.

xxxvj Préface.

nous ramène encore à cette conclusion aue 1 Chroniques de Saint-Denis sont non-seulemc la source, mais même la seule source où il \ puisé et dont il se soit inspiré.

On a vu qu'il existait un autre Mystère < saint Louis; le manuscrit en est également à Bibliothèque nationale et M. Francisque-Midi l'a imprimé à Londres en 1871 pour le Ra burghe-Club, in-A® dexlij et 41 3 pages. Comi il n^ été tiré qu au nombre des membres el quelques exemplaires en sus pour Péditeur, volume est tout à fait rare, même en Angl terre, et c'est à l'amitié de M. Léopold Panni que je dois l'exemplaire que j'en possède. Il i antérieur, du dernier tiers du xv« siècle, plus ancien de forme; il a même encore qudqu couplets de quatre vers, dont le dernier i un petit vers qui rime avec les trois suiVani Mais ce qui nous importe surtout, c'est av celui de Gringore une différence si profonde q notre poète ne doit pas même en avoir con:

Texistence. Je donne en appendice, p. 5 39-5 o, liste complète des personnages et 1 analyse soi maire de ce premier Mystère pour mettre le k teur en état de constater par lui-même q Gringore ne lui a rien emprunté. Je n'ai pas parler en détail de ce Mystère anonyme, qui n riterait absolument d'être réimprimé en Franc il suffira de relever ici les divergences les pi marquées.

Ce n'est pas une œuvre composée littéraii

Préface. zxxvij

ment, comme celle de Gringore, mais une véritable chronique découpée en dialogues. Il n'a pas un seul personnage allégorisé; jldéyelopDe le mariage du jeune roi; il fait baragouiner les Andais; il ne parle ni de l'Empereur Frédéric, ni de Tours, ni de la condamnation de l'hôtelier ni de celle du filleul d'Etienne Boileau. Les quatre miracles par lesquels il fiipt sont autres; maisjsurtout, tandis que Gringore se préoccupe de montrer la personne et les vertus de saint Louis^ le premier Mystère insiste au contraire bien plus longuement sur les événements de la croisade. On pourrait poursuivre le contraste dans le détail; il suffit ici des points principaux.

Pour en revenir à notre Gringore, on pourrait s'étonner que son ouvrage dramatique le plus important n'ait pas été imprimé par luimême, comme il a fait de ses autres œuvres.

Le cas ne lui est pas particulier, car son contemporain André ae la Vigne n'a pas imprimé davantage son Mystère de saint Martin. A propos de celui de Gringore cela peut s'expliquer.

La représentation de sa Vie de saint Louis, presque certainement écrite en une fois, a été répartie sur plusieurs années; l'impression immédiate aurait ôté aux parties encore non jouées l'attrait de la nouveauté. De plus, si même elle a été représentée entièrement, elle n'a dû l'être qu'une fois et seulement devant les Confrères, assez nombreux pour remplir le petit vaisseau de la Chapelle Saint-Biaise et Saint-Louis, lieu tout naturel pour en dres* ser les échafauds au fond du chœur. La fête n'a été que privée, sans être vraiment publique,

xxxviij Préface.

et, quand on est arrivé à la fin^ le commencement en était oublié et le succès ne doit f»s avoir été assez répiàndu poçr qu'dfl Uhrtàrt l'ait demandé à l'auteur. Plus tard même et jusqueir sous Louis XIH, les Comédiens Iraimaient pas et se plaignaient même trèvvivement que les auteurs imprimassent leurs pièces, parée que cela tiuisah â leur propriété et pouvait détourner les spectateurs de rttàr à leur théâtre.

Je terminerai par une dernière obserratîM. Il est remarquable que le thféâtre FYançaiSy âtSIsi bien au xvi^ et au xvii* siècle que dûta Sa période primitive, se soit aussi complètement abstenu de traiter des sujets historiques et nationaux. Il y a, dans le premier développement du théâtre moderne de l'Angleterre et de l'Espagne, un certain nombre de pièces W i tt oriques et sur des sujets contemporains, même français. Nous n'avoiis pas à di^esser ici cette liste qui serait impossible eH France, où les Chansons de gestes n'ont pas pris la forme de Mystères qui leur aurait si bien convenu. Si le théâtre moderne a versé dans l'imitation de l'antiquité classique, tout notre i)remier théâtre est uniquement religieux. Ce qui s'y rencontre d'historique ne l'est que par occasion; le baptême de Ctotis, les énervés de Jumièôes, la vie de saint Martin, de saint Denis et de tous les autres saints, n'ont été traités qu'au point de vue de l'édification pieuse. A proprement parler, notre Théâtre n'offre qu'un seul mystère vraiment historique, se rapportant à des événements contemporains, c'est celui.de Jeanne «la

bonne Lorraine, » et encore pourrait-on dire à juste titre qu'il n'eût pas été possible si la reconnaissance patriotique de la France ne l'avait pas tenue pour une sainte. Quant à Louis IX, il avait reçu la consécration canonique; c'était un saint au'même titre que saint Remy et tous les autres. Pourtant il taul d'autant plus reconnaître le mérite des trois auteurs des Mystères de saint Louis et de Jeanne d'Arc qu'ils sont les seuls à avoir entrevu et presque ouvert une voie qui aurait bien pu Être féconde. Les Chroniques de Saint-Denis, qui sont l'histoire de France, sont pourtant aussi et plus riches et variées que les Chroniques de Holinshed d'où le génie de Shakespeare a tiré Richard 111, Henri IV, Henri VI et Henri Vlll. L'exemple de nos trois poètes n'a pas été suivi ; il serait injuste de ne pas leur faire au moins honneur d'avoir senti que le théâtre pouvait aussi et devait se consacrer à la vraie histr- — • ■ de la patrie.

LA VIE

SAINGT LOYS.

Gringore II.

Cy commance la vie Monseigneur S^inct Loys, Roy de France, par personnaiges, composée par Pierre Gringoire à la requeste des Maisîreset Gouverneurs de ladicte Confrairie dudict Sainct Loys fondée en leur chappelle de Sainct Biaise à Paris.